Текст книги "Ресторан «У конца света» (перевод М. Спивак)"
Автор книги: Дуглас Ноэль Адамс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)
Как и следовало ожидать, лифты, обремененные интеллектом и медиумическими способностями, очень скоро пресытились бессмысленной рутиной катания вверх-вниз, стали экспериментировать с боковыми движениями, в качестве экзистенциального протеста, потребовали участия в процессе принятия решений, и, в конечном итоге, стали все чаще грустить и прятаться в подвалах.
Любой хайкер, поиздержавшийся в космических путешествиях, может неплохо подзаработать в звездной системе Сириуса в качестве психоаналитика для лифтов-невропатов.
На тридцатом этаже двери лифта резко распахнулись.
– Тридцатый, – нервно провозгласил лифт. – И я делаю это только ради вашего робота.
Зафод и Марвин вывалились из лифта, после чего тот немедленно захлопнул двери и повалил вниз настолько быстро, насколько позволял механизм.
Зафод опасливо осмотрелся. Коридор был пуст и безмолвен, и нигде не было ни малейшего намека на то, как найти Зарнивупа. Нигде никаких табличек, все двери закрыты.
Они стояли неподалеку от галереи, которая вела из одной башни здания в другую. Сквозь огромные окна обильное солнце Урса Минор Бета заливало помещение своими лучами, в которых танцевали крохотные частички пыли. Мимо промелькнула какая-то тень.
– Лифт познается в беде, – произнес Зафод, изрядно подрастерявший свою беспечность.
Они с роботом стояли, озираясь по сторонам.
– А знаешь кое-что? – начал Зафод.
– Я знаю столько кое-чего, что вам и не снилось.
– Зуб даю, что это здание не должно трястись, – сказал Зафод.
По его ногам прошла всего лишь слабая дрожь – потом еще раз. Частички пыли в солнечных лучах затанцевали более быстрый танец. Еще одна тень промелькнула мимо.
– Короче, – заявил Зафод, без особой, впрочем, уверенности, – либо у них тут стоит вибросистема для тренировки мышц при сидячей работе, либо…
Он решительно подошел к окну и споткнулся, потому что его суперхроматические опасностезащитные солнечные очки сделались непроницаемо-черными. Мимо окна с громким жужжанием пронеслась большая тень.
Зафод сорвал очки. Здание сильно затряслось. Зафод прыгнул к окну.
– Либо, – продолжил он, – это бомбят редакцию!
Очередной спазм сотряс здание.
– Нашелся же в Галактике идиот, которому понадобилось бомбить издательство! – сказал Зафод Марвину, но не услышал, что тот ответил, потому что дом задрожал от очередной атаки. Зафод попробовал пробраться обратно к лифту, понимая, что это совершенно бесполезный маневр, однако ничего лучше не придумывалось.
Вдруг, в конце коридора, из перпендикулярно примыкающего прохода, показалась чья-то фигура. Мужчина. Он заметил Зафода и робота.
– Библброкс здесь! – закричал он.
– Нет, – заорал в ответ Зафод, – Библброкс здесь! А вы кто?
– Друг! – прокричал в ответ мужчина. Он побежал к Зафоду.
– Неужели? – кричал Зафод. – Вообще друг или чей-то конкретно?
Человек несся по коридору, и пол под его ногами шел волнами, как одеяло, которое встряхивают. Он был невысокий, полноватый, с обветренным лицом. Одежда его выглядела так, будто, не снимая ее, владелец дважды совершил путешествие вокруг Галактики.
– А вы в курсе, – прокричал Зафод в ухо мужчине, когда тот наконец подбежал, – что ваше здание бомбят?
Мужчина знаками показал, что в курсе.
Внезапно резко потемнело. Оглянувшись к окну посмотреть, в чем дело, Зафод в ужасе задохнулся, увидев, как гигантский амебоподобный защитного цвета звездолет проползает по воздуху мимо здания. За ним следом ползли еще два чудища.
– Правительство, которое ты предал, охотится за тобой, Зафод, – прохрипел человек. – Это эскадрилья Фрогстаровых истребителей.
– Фрогстаровых истребителей! – прошептал Зафод. – Заргон!
– Чувствуешь, чем пахнет?
– А что это за истребители? – Ему смутно припомнилось, как кто-то что-то говорил про них, когда он еще был Президентом, но Зафод никогда не был особо усердным работником.
Человек потянул его за собой по коридору. Зафод дал себя увлечь. Мимо с диким свистом пронесся маленький черный, похожий на паука предмет и исчез в глубине коридора.
– Что это?! – пролепетал Зафод.
– Робот-разведчик «Фрогстар Класс А». Ищет тебя, – объяснил человек.
– Ишь ты.
– Ложись!!!
С другой стороны просвистел черный, похожий на паука предмет размером побольше.
– А это…
– Робот-разведчик «Фрогстар Класс Б». Ищет тебя.
– А это? – спросил Зафод, когда мимо прожужжал третий предмет.
– Робот-разведчик «Фрогстар Класс В». Ищет тебя.
– Чё-то у них какие-то тупые роботы, – хихикнул Зафод.
Со стороны галереи раздалось густое громыхание. По переходу из соседней башни надвигалось нечто необъятное и черное, величиной с танк.
– Фотон всемогущий! Это что еще за гадость? – вытаращил глаза Зафод.
– Танк, – просто объяснил человек. – Робот-разведчик «Фрогстар Класс Д». Пришел за тобой.
– Надо сваливать?
– Думаю, да.
– Марвин! – закричал Зафод.
– Что вы хотите?
Марвин поднялся с груды обломков в конце коридора и глядел оттуда, не ожидая ничего хорошего.
– Видишь робота, который пришел за нами?
Марвин посмотрел на нечто необъятное и черное, надвигавшееся по переходу. Смерил взглядом свое небольшое металлическое тело. Снова посмотрел на танк.
– Полагаю, вы хотите, чтобы я задержал его, – вздохнул он.
– Ага.
– Пока вы будете спасать свои шкуры.
– Ага, – сказал Зафод. – Иди сюда!
– Ладно, – без энтузиазма согласился Марвин, – пока будет на чем стоять.
Человек потянул Зафода за руку, и они побежали по коридору.
Наконец Зафоду стало интересно, и он спросил:
– А куда мы бежим?
– В кабинет Зарнивупа.
– Именно сейчас? – поднял бровь Зафод.
– Не отставай.
Глава 7
Марвин стоял в конце галереи. Он был, конечно, не самый маленький в мире робот. Его серебристое тело красиво лучилось в пыльных солнечных лучах и сотрясалось от непрекращавшегося обстрела, которому по-прежнему подвергалось редакционное здание.
Однако, как только прямо к нему лихо подкатил танк, Марвин сразу стал казаться жалким лилипутом. Танк выдвинул специальный щуп и исследовал Марвина с его помощью. Убрал щуп.
Марвин невозмутимо стоял на месте.
– Прочь с дороги, мелюзга, – пророкотал танк.
– Боюсь, – сказал Марвин, – что меня поставили здесь, чтобы остановить тебя.
Щуп опять выдвинулся, чтобы перепроверить данные. И опять убрался.
– Тебя? Остановить меня? – загрохотал танк. – Да иди ты!
– Нет, мне правда придется, – извиняющимся голосом проговорил Марвин.
– А какое у тебя вооружение? – недоверчиво спросил танк.
– Угадай, – сказал Марвин.
Двигатели танка задребезжали, гусеницы заскрежетали.
– Угадать? – не понял танк.
Зафод и человек, пока безымянный, проскочили по одному коридору, пронеслись по второму, проскользнули в третий. Здание по-прежнему шаталось и сотрясалось, и это сильно озадачивало Зафода. Если уж они хотят взорвать редакцию, то почему так долго тянут?
С трудом добрались они до одной из безликих анонимных дверей и налегли на нее. После рывка дверь неожиданно подалась, и они упали внутрь комнаты.
Столько путешествий, думал Зафод, столько мучений, столько нележания-на-пляже-с-девушками, а ради чего? Чтобы найти стол, стул и грязную пепельницу? На столе, кроме нескольких танцующих пылинок и единственной новомодной скрепки, ничего не было.
– А где же, – спросил Зафод, – Зарнивуп? – физически ощущая, как улетучивается его, и без того скудное, понимание происходящего.
– Он в интергалактическом круизе, – сказал человек.
Зафод посмотрел на него внимательно. Вроде серьезный, не из шутников. С другой стороны, может, у него хобби такое: бегать для разминки по взрывающимся коридорам, врываться в пустые кабинеты и говорить загадками?
– Позвольте представиться, – сказал человек. – Меня зовут Руста. А вот это – мое полотенце.
– Очень приятно, Руста, – поздоровался Зафод.
– Очень приятно, полотенце, – добавил он, поскольку Руста совал ему под нос довольно замызганное старое цветастое полотенце. Не зная точно, как знакомятся с полотенцами, Зафод потряс его за уголок.
За окном прогудел очередной гигантский амебоподобный защитного цвета звездолет.
– Давай, давай, – подначивал Марвин мощную боевую машину, – в жизни не догадаешься.
– Мммм… – думала боевая машина, вибрируя от непривычных усилий. – Лазерные лучи!
Марвин невозмутимо потряс головой.
– Значит, нет, – утробно пробурчала машина. – Ну да, это было бы слишком просто. Излучатель антиматерии? – попробовала она.
– Чересчур просто, – укорил Марвин.
– Да, – пристыженно пробормотал танк. – Тогда… может быть… электронный таран?
Это что-то новенькое, подумал Марвин.
– А что это? – поинтересовался он.
– А вот такая штука! – с энтузиазмом показал танк.
Из его орудийной башни высунулся острый штырь и выплюнул заряд смертоносного огня. Стена позади Марвина зашаталась и рухнула, превратившись в пыль. Пыль облаком постояла в воздухе, потом улеглась.
– Нет, – сказал Марвин, – не это.
– Но хорошая штука, правда?
– Очень хорошая, – заверил Марвин.
– А! Я знаю, – обрадованно закричала боевая машина с Фрогстара, – у тебя, значит, эти… сверхсовременные ксантичные реструктурирующие дестабилизирующие зеноновы убиватели?
– Классная вещь, правда? – сказал Марвин.
– Так у тебя они? – спросил танк с благоговейным трепетом.
– Нет, – ответил Марвин.
– А, – разочаровался танк. – Тогда у тебя…
– Ты не в том направлении думаешь, – сказал Марвин. – Ты упускаешь кое-что важное, основополагающее. Это касается взаимоотношений людей и роботов.
– А, тогда знаю! – вскричал танк. – Это… – и впал в задумчивость.
– Только подумай, – подсказывал Марвин, – они поставили меня, обыкновенного душевнобольного робота, остановить тебя, страшную гигантскую боевую машину, пока сами они будут убегать и спасаться. И как ты думаешь, что они мне оставили для защиты?
– Ооооо! Ох, – обеспокоенно заохал танк. – Что-нибудь кошмарно-убийственное, надо думать.
– Думать! – повторил Марвин. – Да, конечно. Думать надо. Я, пожалуй, скажу тебе, что они мне оставили для защиты, хорошо?
– Скажи скорей, – танк задрожал от любопытства.
– Они оставили мне…
– Ну?
– Ничего они мне не оставили!
Наступила зловещая тишина.
– Ни-че-го?! – переспросил танк.
– Ничего, – подтвердил Марвин обиженно, – даже электрической сосиски.
Танк зашелся от возмущения.
– Ничего себе, получите-распишитесь! – прорычал он. – Здорово, да? Значит, вот они какие, да?
– А у меня, – пожаловался Марвин тихо, – так болят диоды в левом боку.
– Вот такие они сволочи, да?
– Да, – с чувством подтвердил Марвин.
– Черт, они меня разозлили! – загрохотала боевая машина. – Вот как щас снесу эту стену!
Электронный таран выплюнул очередную порцию смертоносного огня и снес стену рядом с танком.
– Представь, как я должен был себя чувствовать? – горько сказал Марвин.
– Убежали, а тебя оставили одного? Гады! – громом прогремел танк.
– Да, – согласился Марвин.
– Щас снесу их чертов потолок! – угрожающе проревел танк.
Он снес потолок в галерее.
– Впечатляюще, – пробормотал Марвин себе под нос.
– Это еще что! Еще не то покажу! – развоевался танк. – Щас пол снесу!..
Он снес и пол.
– …к чертовой матери! – успел договорить он, падая с тридцатого этажа и превращаясь на земле в груду обломков.
– Редкостный кретин, – мрачно обронил Марвин и побрел прочь.
Глава 8
– Долго нам еще тут сидеть? – заскандалил Зафод. – Чего хотят эти… ну, кто они там… которые за окнами?
– Им нужен ты, Библброкс, – серьезно ответил Руста. – Они отвезут тебя на Фрогстар. Это самое ужасное место во всей Галактике.
– Ах вот как! – не испугался Зафод. – Сначала им придется меня поймать!
– Они тебя уже поймали, – спокойно сказал Руста. – Посмотри в окно.
Зафод выглянул из окна и обомлел.
– Земля улетает! – в искреннем недоумении воскликнул он. – Куда это они забирают землю?
– Они забирают здание, – объяснил Руста. – Мы в воздухе.
Мимо окна проносились густые облака.
Вырванную с корнем башню окружало кольцо темно-зеленых Фрогстаровых истребителей. Они излучали мощное силовое поле, которое, как паутина, опутывало башню и не давало ей упасть. Зафод в замешательстве тряс головами.
– За что мне все это? – патетически вопрошал он. – Стоило мне войти в редакцию, как ее тут же утащили. Что я такого сделал?
– Их беспокоит не то, что ты сделал, – ответил Руста, – а то, что ты собираешься сделать.
– А мое слово что, последнее?
– Ты уже сказал свое слово, много лет назад. Кстати, держись крепче, нам предстоит весьма ухабистый перелет.
– Если я только себя встречу, – угрожающе прошипел Зафод, – так себе морды начищу, мало не покажется.
В комнату притащился Марвин, бросил на Зафода обвиняющий взгляд, плюхнулся в угол и отключился.
На мостике «Сердца золота» стояла гробовая тишина. Артур смотрел прямо перед собой на подставку и думал. Он поймал вопросительный взгляд Триллиан. И снова посмотрел на подставку. И наконец увидел.
Он взял с подставки пять маленьких пластмассовых квадратиков и выложил их на доску, лежащую в центре стола.
Квадратики имели на себе буквы «К», «О», «Н», «Т» и «Р». Артур положил их рядом с другими квадратиками, которые уже лежали на доске и на которых было написано: «МЕРА».
– Контрмера, – сказал Артур. – И еще утроение очков. Кажется, я выигрываю.
Звездолет тряхнуло, и буквы, вот уже в который раз, слетели с доски.
Триллиан вздохнула и стала собирать их.
Из коридора доносился звук шагов Форда Префекта, который расхаживал от прибора к прибору, методично пиная каждый.
Почему корабль все время вибрирует, думал он.
Почему он покачивается из стороны в сторону?
Почему на приборах не показано, где находится звездолет?
Да и в самом деле, где он находится?
* * *
Левая башня здания редакции путеводителя «Автостопом по Галактике» пересекала межзвездное пространство со скоростью, которой ни до, ни после, не удалось достичь никакому другому архитектурному сооружению во всей Вселенной.
По комнате в верхнем этаже метался обозленный донельзя Зафод.
Руста сидел на краю письменного стола, проводя профилактическое техобслуживание полотенца.
– Куда, ты сказал, летит этот дом? – требовательно спросил Зафод.
– На Фрогстар, – повторил Руста, – самое ужасное место во всей Вселенной.
– А еда у них там есть? – поинтересовался Зафод.
– Еда? Ты, наверное, чего-то не понимаешь. Летишь на Фрогстар, а спрашиваешь про еду. Там не до еды.
– А без еды я вообще не долечу до Фрогстара.
В окне ничего не было видно, кроме помаргивавших огоньков силового поля и зеленоватых мазков, в которые на такой огромной скорости превратились истребители с Фрогстара. На такой скорости сам космос казался невидимым и нереальным.
– На, пососи, – сказал Руста, протягивая Зафоду полотенце.
Зафод вытаращился на Русту так, будто ждал, что у того из дырки во лбу на пружинке вылетит кукушка.
– Оно пропитано питательными веществами, – объяснил Руста.
– Ты что, дерьможорка?
– В желтых полосках протеин, в зеленых – комплексы витаминов В и С, а в розовых цветочках экстракт ростков пшеницы.
Зафод взял полотенце и придирчиво его осмотрел.
– А коричневые разводы? – осведомился он. – Это что?
– Соус барбекю, – ответил Руста. – Знаешь, временами пророщенная пшеница жутко надоедает.
Зафод с сомнением понюхал.
– Бррр, – констатировал он.
– Да, – согласился Руста. – Когда сосешь с этой стороны, то, как правило, приходится пососать и с другой.
– Почему это? – подозрительно спросил Зафод. – Там что?
– Антидепрессанты, – объяснил Руста.
– Пожалуй, лучше не привыкать, – сказал Зафод, возвращая полотенце.
Руста забрал полотенце, слез со своего места, обошел кругом и сел в кресло, задрав ноги на стол.
– Библброкс, – спросил он, закладывая руки за голову, – а ты вообще представляешь себе, что с тобой будет на Фрогстаре?
– Меня покормят? – попробовал угадать Зафод.
– Да тебя самого скормят! – вскричал Руста, раздраженный невозмутимостью Зафода. – Пропустят через Воронку!
– Через какую-такую воронку?
– Воронку Глобальной Перспективы.
Зафод о таком никогда не слышал. И, зная наперечет все галактические развлечения, сделал вывод, что Воронка – не забава. Он спросил Русту, что это.
– Всего-навсего, – сказал Руста, – самая жестокая психологическая пытка, которой может быть подвергнуто разумное существо.
Зафод покивал головой.
– Значит, – обреченно вздохнул он, – это не еда.
– Послушай! – наконец рассердился Руста. – Человека можно убить, искалечить его тело, сломить его дух. Но только Воронка способна аннигилировать человеческую душу! Процедура занимает считанные секунды, зато ее действие длится всю оставшуюся жизнь!
– А ты горлобластер «Пан Галакт» пил? – быстро спросил Зафод.
– Воронка хуже.
– О-о-о-о! – согласился Зафод, впечатленный. – А ты не знаешь, почему эти… как их… хотят меня туда запихнуть? – помолчав, добавил он.
– Они хотят тебя уничтожить навсегда. Они знают, каковы твои планы.
– Может, они оставят мне записочку, чтобы я тоже знал?
– А ты знаешь, – сказал Руста, – знаешь, Библброкс. Ты хочешь найти Человека, который правит Вселенной.
– Он что, хорошо готовит? – спросил Зафод. Но, подумав, решил:
– Вряд ли. Если бы он хорошо готовил, ему бы дела не было до всего остального во Вселенной. Я хочу найти хорошего повара.
Руста тяжело вздохнул.
– А сам ты что тут вообще делаешь? – внезапно набросился на него Зафод. – К тебе какое все это имеет отношение?
– Я – один из тех, кто спланировал эту операцию. Вместе с Зарнивупом, Йоденом Франксом и твоим прапрадедом. И, конечно, вместе с тобой, Библброкс.
– Со мной?
– Да, с тобой… Мне говорили, что ты сильно изменился, но я не представлял, до какой степени.
– Но…
– У меня в этом деле своя роль. И я непременно ее сыграю.
– Какая роль? О чем ты говоришь, мужик?
– Я ее сыграю, перед тем, как покинуть тебя.
Руста погрузился в непроницаемое молчание.
Чему Зафод был страшно рад.
Глава 9
Воздух на второй планете системы Фрогстар был разреженный и спертый.
Поверхность этой планеты, состоявшую из солончаков, высушенных болот, зарослей полусгнившей растительности и руин погибших городов, постоянно продували промозглые ветры. На планете не было жизни. Как и многие другие планеты в этой части Галактики, она давно уже была необитаема.
Завывания ветра жутко отдавались в старых полуразрушенных зданиях покинутых городов, но еще более ужасно звучали эти завывания, когда ветер ударял в основания высоких черных башен, раскачивавшихся там и сям на поверхности планеты. На вершинах башен жили колонии больших костлявых дурнопахнущих птиц, единственных уцелевших представителей цивилизации, когда-то обитавшей в этом мрачном мире.
Самые страшные завывания разносились вокруг строения, фурункулом торчавшего посреди унылой серой равнины, окружавшей развалины самого большого из покинутых городов.
Из-за этого фурункулом торчавшего сооружения Фрогстар и получил репутацию самого ужасного места во всей Галактике. Снаружи строение выглядело просто: стальной купол футов тридцать в диаметре. Но изнутри это было нечто настолько кошмарное, что мозг просто отказывался это воспринимать.
Метрах в ста, отделенное от купола участком растрескавшейся, усеянной всякой дрянью и непередаваемо мертвой земли, находилось нечто такое, что, вероятно, следовало бы именовать посадочной полосой. Во всяком случае, вокруг этого места возвышалось около тридцати неприглядных остовов аварийно приземлившихся зданий.
Возле останков чувствовалось присутствие некоего разума – разума, бродившего в ожидании.
Сейчас разум сосредоточил свое внимание в воздухе над поверхностью планеты. Прошло не так уж много времени, и вдалеке появилась темная точка, окруженная кольцом точек помельче.
Большой точкой была левая башня редакционного здания путеводителя «Автостопом по Галактике», проходившая через стратосферу Мира В системы Фрогстар.
Когда здание начало снижаться, Руста вдруг нарушил долгое и неловкое молчание, давно уже висевшее между ним и Зафодом.
Он встал и упаковал полотенце в рюкзак. Потом сказал:
– Библброкс! Теперь я выполню миссию, которую призван был выполнить.
– Зафод взглянул на Русту из угла, где сидел, разделяя невысказанные мысли с Марвином.
– Ну? – коротко бросил он.
– Здание скоро приземлится. Будешь выходить, не выходи через дверь, – сказал Руста, – выходи через окно. – Удачи, – добавил он и вышел через дверь, исчезнув из жизни Зафода так же загадочно, как и появился.
Зафод рывком вскочил на ноги и подергал дверь за ручку, но Руста успел запереть ее. Зафод пожал плечами и вернулся в угол.
Через две минуты здание совершило аварийную посадку, шлепнувшись лепешкой среди прочих обломков. Эскорт истребителей деактивировал силовые лучи и взмыл ввысь, направившись в Мир А системы Фрогстар – местечко по всем статьям куда более приятное. Истребители никогда не приземлялись в мире В. Да и никто не приземлялся. По этой земле не ступала ничья нога, кроме дрожащих ног приговоренных к Воронке Тотальной Перспективы.
При падении Зафод довольно сильно ударился. Он лежал среди кучи обломков, в которые превратился кабинет. Он понимал, что ничего хуже с ним в жизни еще не случалось. Он чувствовал себя испуганным, одиноким, покинутым. Но в конце концов решил, что пришла пора пройти через то, через что ему суждено пройти.
Зафод осмотрелся. При падении в дверном проеме образовалась трещина, и дверь висела на одной петле. Окно, напротив, чудесным образом осталось цело и было закрыто. Зафод заколебался. Но потом подумал, что недавно покинувший его загадочный спутник прошел через все то, через что им пришлось пройти исключительно ради того, чтобы сказать то, что он сказал, а стало быть, у него были на это серьезные причины. Призвав на помощь Марвина, Зафод отворил окно. Снаружи клубилась пыль, поднявшаяся при крушении, сквозь пыль виднелись возвышавшиеся повсюду руины других зданий, а больше ничего видно не было.
Однако, это не сильно обеспокоило Зафода. Гораздо сильнее его озадачило зрелище, открывшееся перед его глазами, когда он посмотрел вниз. Кабинет Зарнивупа находился на верхнем этаже здания, и, хотя здание впечаталось в землю под углом в сорок пять градусов, спуск из окна по стене отнюдь не был пологим и вообще представлял собой верный путь к самоубийству.
Все же, после долгого колебания, под градом возмущенных взглядов, посылаемых Марвином, Зафод наконец решился и, сделав глубокий вдох, вылез на круто наклоненную стену. Марвин полез вслед за ним, и они вместе начали свой медленный и опасный спуск. От земли их отделяло тридцать этажей.
Легкие Зафода страдали от спертого воздуха и пыли, глаза слезились, голова кружилась от высоты.
Присутствие Марвина нисколько не помогало ему, и время от времени издаваемые роботом замечания типа: «Так вот какие занятия по душе вам, живым существам? Нет, мне просто интересно» нимало не способствовали поднятию духа.
На полдороге они остановились передохнуть. Зафод лежал, тяжело дыша от усталости и страха. Он взглянул на Марвина, и ему вдруг показалось, что тот выглядит чуточку, может быть, самую малость, но все же веселее обычного. Потом Зафод осознал, что это совсем не так. Просто по сравнению с его собственным настроением робот казался непривычно веселым.
В постепенно оседающих облаках пыли внезапно возникла, хлопая крыльями, большая тощая птица и, выпустив костлявые ноги, уселась на подоконник в паре метров от Зафода. Птица сложила некрасивые крылья и забалансировала, пытаясь сохранить равновесие.
Размах крыльев у этой птицы был, должно быть, не меньше шести футов, а голова и шея казались чрезмерно большими. У птицы было плоское лицо, недоразвитый клюв, а посередине внутренней линии крыла находились рудименты чего-то смутно напоминавшего человеческую кисть.
И вообще, птица была какая-то человекоподобная.
Она обратила на Зафода тяжелый взгляд и судорожным движением открыла клюв.
– Отвали, – сказал Зафод.
– Ладно, – безропотно согласилась птица и, захлопав крыльями, снова скрылась в пыли.
Зафод потрясенно наблюдал, как она улетает.
– Эта птица действительно разговаривала? – со страхом спросил он у Марвина. Зафод был готов выслушать любую альтернативную версию, например, что это была галлюцинация.
Но Марвин лишь подтвердил, что да, птица разговаривала.
– Несчастные создания, – произнес глубокий загробный голос над ухом у Зафода.
Резко повернувшись на звук – кто это?! – Зафод чуть не полетел вниз. Он уцепился за оконную раму и порезал руку. И повис, тяжело дыша.
Вокруг не было видно никакого подходящего источника, откуда мог бы идти голос. Невзирая на это, голос зазвучал вновь.
– У них, знаете, очень печальная история. Ужасная мутация.
Зафод дико озирался. Голос был звучен и спокоен. При других обстоятельствах его можно было бы назвать утешающим. Ничего, однако, утешительного не было в нем сейчас, когда он исходил неизвестно откуда и обращался к Библброксу, висевшему на оконной раме пятнадцатого этажа неудачно приземлившегося здания.
– А… Э… – промямлил Зафод.
– Рассказать вам эту историю? – спокойно предложил голос.
– А вы кто? – тяжело выдохнул Зафод. – Вы где?
– Расскажу попозже, – пробормотал голос. Я – Гарграварр, Служитель Воронки Глобальной Перспективы.
– Почему я вас не вижу?
– Вам будет намного проще спуститься, – певуче сообщил голос, – если вы переместитесь на два метра влево. Почему бы вам не попробовать?
Зафод посмотрел налево и увидел, что ребро здания сверху донизу состоит из коротких углублений. Чувствуя облегчение, Зафод переполз туда.
– Давайте встретимся внизу, – сказал голос ему на ухо, удаляясь и затихая к концу фразы.
– Эй! – крикнул Зафод. – Вы куда?
– Спуск займет всего несколько минут, – ответил голос очень издалека.
– Марвин, – серьезно спросил Зафод у робота, уныло горбившегося неподалеку, – что, этот голос… он только что…
– Да, – коротко ответил Марвин.
Зафод кивнул. Он снова достал свои опасностечувствительные солнечные очки и надел их. Стекла были непроницаемо черны, хотя и изрядно, на тот момент, исцарапаны непонятным металлическим предметом, который неизвестно откуда взялся в кармане. Неважно, решил Зафод. Если не видеть, что делаешь, спуск пройдет значительно спокойнее.
Спустя несколько минут он пробрался по развалинам фундамента и, сняв очки, без сил упал на землю.
Марвин присоединился к нему буквально через секунду и лег лицом в пыль и грязь, не выказывая ни малейшего желания переменить положение.
– Вот вы и добрались, – неожиданно сказал голос над ухом у Зафода. – Извините, что так внезапно вас покинул, но, знаете, мой организм совершенно не переносит высоты. По крайней мере, – добавил он тоскливо, – у меня был организм, который не переносил высоты.
Зафод очень осторожно и внимательно осмотрелся по сторонам – вдруг он не заметил чего-то, откуда бы мог исходить этот голос. Ничего, однако, кроме пыли, мусора и торчащих обломков зданий, он не увидел.
– Послушайте… – нерешительно спросил он. – Почему я вас не вижу? Вы где?
– Я здесь, – медленно произнес голос. – А мое тело хотело прийти, но оно, к сожалению, очень занято. Знаете, того повидать, этому позвонить, дела, дела.
После паузы, в которой явственно угадывался тоскливый вздох, он добавил:
– Вы ведь знаете, тела, они все такие.
С этим Зафод мог бы и поспорить.
– Видимо, когда-то знал, – только и сказал он.
– Единственное, на что я надеюсь, так это что его отправили на принудительное лечение и оно сможет наконец отдохнуть, – продолжал голос, – в последнее время оно жило как в угаре.
Голос умолк. Зафод неловко огляделся. Он не понимал, здесь ли еще говоривший или опять куда-то делся. Но голос снова заговорил:
– Значит, вас должны пропустить через Воронку?
– М-да, – ответил Зафод, тщетно пытаясь изобразить безразличие, – но эта штука может пока подождать. Я совершенно не тороплюсь. Я, пожалуй, прошвырнусь тут по окрестностям, полюбуюсь на местные пейзажи…
– А вы представляете себе местные пейзажи? – спросил голос Гарграварра.
– Пока нет…
Зафод выкарабкался из развалин и завернул за угол здания, загораживавшего обзор.
Он оглядел простиравшийся перед ним ландшафт Мира В системы Фрогстар.
– Что ж, – сказал Зафод, – тогда я просто прошвырнусь.
– Нет, – возразил Гарграварр. – Воронка ждет вас. Вам придётся пойти за мной.
– Да?! – забазарил Зафод. – И каким же это образом?
– Я буду вам напевать, – сказал Гарграварр, – идите на голос.
По воздуху поплыл тихий плачущий мотив, бледный, печальный, однообразный. Зафоду пришлось сильно напрячь слух, чтобы понять, откуда идет звук. Медленно, спотыкаясь, он побрел на зов. А что оставалось делать?
