Текст книги "Пламенное воскрешение (ЛП)"

Автор книги: Донна Грант

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

Оба мужчины беззвучно упали на землю.

– Хоть бы одного мне оставил, чтобы поразвлечься, – приближаясь, произнес Бэнан, хотя на его лице не было улыбки.

– Мне тоже не особо дали размяться.

Одновременно они повернулись к горе.

– Можно пойти за ней, – предложил Бэнан.

Тристан покачал головой.

– Она опять станет сопротивляться и снова попытается улизнуть. Она уверена, что приведет их к нам.

– Да, – сказал Бэнан с громким вздохом. – А мы не можем сказать ей, кто мы такие.

– Она не глупа. Сама поймет, когда заметит, что Джейн не стареет.

Бэнан пнул упавшее бревно.

– Знаю. Вчера вечером Джейн приводила мне тот же довод. Факт остается фактом: ей нельзя оставаться одной.

– Я последую за ней.

Проницательные серые глаза Бэнана остановились на Тристане.

– Если она поймет, что за ней следят, то совершит какую-нибудь глупость.

– Я буду в небе. Она никогда не узнает, что я там.

Бэнан кивнул.

– Тогда присмотри за ней. Я заберу этих двоих вместе с тем, что во внедорожнике, а там посмотрим, сможем ли мы вытянуть из них что-нибудь.

– Кто бы за всем этим ни стоял, он не в курсе, что его ребята больше не в строю.

Бэнан расплылся в хитрой улыбке.

– О, и не узнает. Приятель, ты опять забыл, что Гай может стирать воспоминания.

Тристан усмехнулся. Хотелось бы оказаться там и быть свидетелем того, как они во всеуслышания заявят, что их лидер – Ульрик. Затем он подумал о Сэмми.

– Позаботься о ней, – сказал Бэнан.

Тристан хлопнул Бэнана по плечу и бросился к подножию горы, чтобы лучше видеть Сэмми. Как только стемнеет, он поднимется в небо. До тех пор он будет следовать за ней на расстоянии, но достаточно близко, чтобы помочь, если Темные решат снова объявиться.

***

Бэнану и остальным не потребовалось много времени, чтобы доставить мужчин в укромное место. Их усадили на три стула, но связывать им руки или ноги не стали.

– Просыпаемся, просыпаемся, – сказал Лэит, жестко хлопая по щекам одного из них.

Мужчина потряс головой и несколько раз моргнул, затем потер свою челюсть и огляделся.

– Где я?

Бэнан стоял, прислонившись к стене.

– Твое имя?

– Да пошел ты, – прорычал человек.

Рис нанес ему сильный удар по почкам, от которого у него перехватило дыхание.

– Давай попробуем снова.

– Имя, – повторил Бэнан громче.

– Стивенс.

Бэнан не стал сразу настаивать на полном имени. С этим можно разобраться позже. Существовали более важные вопросы.

– На кого ты работаешь?

Глаза Стивенса стали большими.

– Я не могу тебе сказать.

Райдер потер руки, обходя троих мужчин.

– Я скажу, что мы знаем. Вы англичане, ты и твои «товарищи», по-видимому, не можете и шагу ступить друг без друга, и вы работаете на человека, который отправил вас за Самантой Миллер.

– Ты упустил одну деталь, еще они не могут драться, – добавил Лэит.

Райдер кивнул.

– Точно. Оба твоих дружка, Стивенс, пока еще в глубокой отключке. Если ты расскажешь нам то, что мы хотим знать, они никогда не узнают, что это ты проболтался.

Бэнан наблюдал за тем, как Стивенс переваривает слова Райдера. Еще до того, как мужчина отрицательно покачал головой, Бэнан знал, что Стивенс не согласится на сделку. Стивенс и его команда были хорошо вымуштрованными военными. Чтобы сломить его, потребуется много усилий.

Сейчас Бэнан жалел, что Тристана не было рядом. Он бы использовал свои трюки с разумом на этих людях и получил необходимую им информацию.

– Я могу вытащить из него информацию, – сказал Лэит.

Бэнан скривил губы. Он вполне мог себе представить, что сказал бы Кон, если бы узнал, что они делают. По крайней мере, они находились не на землях Дреаган.

– Может, и до этого дойдет.

Рис встал перед Стивенсом.

– Ты ведь знаешь, кто такие Темные Фейри, так?

Стивенс неохотно кивнул.

– А ты знаешь, кто мы такие?

– Да. Вы из Дреаган.

Рис обменялся взглядом с Бэнаном, затем спросил:

– Ты знаешь, что мы такое?

– Что вы такое? – повторил Стивенс, а его взгляд стал озадаченным.

Рис воспользовался представившейся возможностью.

– Значит, ваш босс не рассказал вам о нас.

– Рассказал. Мы знаем, что каждый в Дреаган опасен.

– Насчет опасности он прав, – холодно произнес Лэит.

Бэнан подошел и, встав рядом с Рисом, посмотрел на мужчин по обе стороны от Стивенса.

– Что еще ваш босс рассказывал о нас?

– Я знаю только то, что мне необходимо знать.

Военный, привыкший получать приказы. Бэнан схватил мужчину за горло и крепко сжал.

– У тебя ровно один шанс рассказать мне, какой у вас был план относительно Сэмми или я вырву тебе глотку.

Стивенс схватил Бэнана за руку и откинулся на спинку стула, пытаясь вырваться.

– Мы должны были схватить ее, – прохрипел он.

Он немедленно отпустил Стивенса.

– И доставить куда?

– Мы не получали таких указаний, пока я не позвоню и не подтвержу, что мы ее схватили, – прохрипел Стивенс.

Рис скрестил руки на груди.

– Скажи нам, кто отдает приказы.

– Он убьет меня, – ответил Стивенс.

– Я бы больше боялся нас, – возразил Кон, входя в дом, как ни в чем ни бывало.

Бэнан уставился на Кона, чей взгляд был прикован к Стивенсу. Как обычно, Кон был безупречно одет. На этот раз на нем была темно-синяя рубашка и серые брюки.

Словно чувствуя, что быстро теряет почву под ногами, Стивенс покачал головой.

– Неважно, что вы со мной сделаете. Он сделает хуже.

– Значит, он и правда не сказал вам, кто мы такие, – сказал Кон. Затем он повернулся к Лэиту. – Покажи ему.

– С радостью, – сказал Лэит, снимая рубашку, и вышел наружу.

Кон схватил Стивенса за шею и потащил к окну.

– Смотри, – приказал он сквозь стиснутые зубы.

Это была та сторона Кона, которую Бэнан не видел… многие века. И Бэнан не был уверен, что это к добру. Оставалось загадкой, как Кон узнал, где они находились.

Бэнан понял, когда Лэит перекинулся в Дракона, потому что лицо Стивенса сделалось смертельно бледным.

Стивенс отшатнулся и пробормотал:

– Иисусе.

– Так что бойся больше нас, – заявил ему Кон, все еще держа мужчину в крепком захвате. – А теперь, скажи нам, кто твой босс.

Стивенс открыл было рот, но прежде чем он успел сказать хоть слово, вокруг них появились Темные Фейри.

Глава 7

Где-то в небольшом коттедже…

Ри пошевелила пальцами ног, рассматривая ногти на ногах после еще одного восхитительного педикюра и маникюра. На этот раз она выбрала ярко-оранжевый цвет под названием «Хороший Ман-дарин найти трудно» (в названии игра слов, ман – означает мужчина (man) – прим. ред.) и, как обычно, ее мастер маникюра придумала новый дизайн: рисунок шел вдоль ногтей, напоминая перо, нарисованное наискось по диагонали в черном и серебристом цвете.

– Думаю, Джесси, ты превзошла саму себя, – проговорила Ри с улыбкой.

Она повторяла свои маникюрно-педикюрные процедуры так часто, как ей хотелось. Нет ничего лучше, чем эти драгоценные часы, когда можно побаловать себя.

Ри поставила свой новый лак на полку к остальным, убедившись, что разместила его среди других оранжевых оттенков, которые у нее имелись. Ее коллекция никогда не будет полной. По крайней мере, до тех пор, пока продолжают выпускать такие классные тона.

Отступив, Ри осмотрела полку. Некоторые люди собирали фильмы, компакт-диски или фигурки. Она коллекционировала лак для ногтей. Всего несколько дней назад OPI объявила о выпуске новых летних цветов, и от этой новости Ри очень воодушевилась.

– Хм. Возможно, мне придется сделать еще одну полку, – произнесла она, скривив губы.

Не то, чтобы это имело значение. Она была Фейри, Светлой Фейри, если быть предельно точной, и была в состоянии приобрести все, что хочет. Соглашение с Королями Драконов гласило, что ни один Светлый или Темный Фейри не может оставаться на Земле надолго. Но обычно ей было плевать на этот пункт договора.

К тому же, она была не единственной Фейри, которая нарушала правила: Темные заполонили Ирландию.

Ри откинулась на мягкий матрас на своей кровати с балдахином. Короли претендовали на Шотландию, а Фейри выбрали Ирландию. Честно говоря, Ри предпочла бы что-нибудь вроде Бора-Бора или Сент-Люсии.

Улыбка погасла, когда она подумала о текущей проблеме – Темных. Они всегда являлись досадной проблемой для Светлых, но они перешли все границы, похитив Короля Драконов.

Технически Келлана нельзя было назвать другом, но для нее он был самым близким из Королей Драконов. Именно из-за него и его пары – Данаи – она ​​отправилась в логово Темных, чтобы помочь тем двоим выбраться.

В процессе она узнала, что человек, который был ее наставником, другом и ее семьей, не умер в войне с Фейри, как она всегда считала. Он превратился в Темного.

Встреча с Балладином принесла с собой столько воспоминаний, в том числе и о ее возлюбленном – Короле Драконе. Хотя, если быть честной, воспоминания о нем никогда не исчезали из ее мыслей.

Ри вздрогнула, когда услышала в своей голове крик Королевы, та сообщила ей, что Темные нападают на Королей Драконов.

– Эти идиоты хотят смерти? – пробормотала она, вставая в поисках новых черных армейских ботинок. – Неужели война с Королями не доказала Темным тупицам, что они не смогут победить?

Ри заканчивала шнуровать второй ботинок, мысленным взором разыскивая Темных Фейри в Шотландии. Как только она обнаружила их, то использовала свою магию, чтобы телепортироваться в дом.

Какое-то время, она оставалась скрытой для всех, чтобы оценить ситуацию. Темные в три раза превосходили численностью Королей, также было трое смертных, которые присоединились к Темным. По тому взгляду, которым Рис впился в одного из смертных, Ри поняла, что Короли… «беседовали»… с людьми до того, как появились Темные.

Сняв маскировку, Ри материализовалась с мечом в руке. Она развернулась и поднырнула, уходя от кулака Лэита, направляя свой меч на второго Темного, атакующего Лэита.

Клинок, выкованный Светлыми в Огне Эрвара, был смертельным для Темного. Злобный ублюдок закричал, когда металл отравил его кровь, и он умер медленной, мучительной смертью.

Подняв глаза, она обнаружила, что взгляд бронзовых глаз Лэита на секунду задержался на ней, но затем бой снова разделил их.

Ри двинулась к своей второй жертве, пыл сражения затянул ее быстро и легко. Возможно, ей придется подумать об этом позже, после того как она наподдаст Темным.

Лица размылись, а крики битвы исчезли, когда она, поочередно сосредотачиваясь то на одном, то на другом враге, передвигалась по комнате.

Она как раз собиралась пронзить своим мечом грудь Темного, когда ее толкнули в бок. Сгруппировавшись, она приземлилась так, что смогла перекатиться на спину, а затем снова вскочить на ноги, без лишних усилий.

Когда Ри снова оказалась на ногах, перед ней стоял не кто иной, как Балладин. Так же, как и в первый раз, когда она увидела его в качестве Темного Фейри, это было похоже на удар в солнечное сплетение, от которого хотелось хватать ртом воздух.

Красные глаза Балладина сверкали, когда он обхватил своими большими руками голову одного из трех людей, останавливая мужчину на бегу. Едва заметным поворотом рук, Балладин сломал шею смертного.

Словно по сигналу двое оставшихся людей были моментально убиты, и в помещении остались только Темные, Короли и Ри.

Она крутанула запястье, проводя мечом вокруг себя. Мужчина, который помогал ей пережить смерть ее семьи и потерю своего любимого, исчез. На его месте стоял монстр, наполненный пороком и злобой.

Ей просто повезло, что она заметила, как Кон также нацелился на Балладина. Ри телепортировалась между ними прежде, чем Кон смог атаковать Балладина.

– Ри, – произнес Кон с гримасой.

Она проигнорировала насмешку в его голосе.

– Этот мой.

Черные глаза Кона сузились, он взглянул через плечо на Балладина.

– Почему?

Ри отпихнула Кона и повернулась лицом к своему бывшему другу с мечом наготове.

– Привет, пташка, – произнес Балладин со своим ирландским акцентом, используя прозвище, которое он дал ей, когда она была еще совсем молоденькой Фейри. – Я должен был знать, что ты не пропустишь такую заварушку.

– Я предупреждала тебя, чтобы ты выбрал сторону. Я предупреждала, что убью тебя.

– Опасные времена, помнишь, пташка? – его красные глаза на мгновение вспыхнули.

Ри ненавидела себя за вставший в горле комок, ее переполняли эмоции о мужчине, который был для нее скалой, но эта скала сейчас дрогнула и рухнула. И вот теперь она намерена убить его.

Глубоко вздохнув, она взмахнула мечом.

Через мгновение Темный исчез. Атакуя, Ри вложила слишком много сил в свой удар, так что у нее не получилось остановить свой меч. Он лязгнул о плиточный пол.

Несколько минут она так и стояла, не шелохнувшись и пытаясь взять под контроль свои эмоции, которые накатили на нее с новой силой после неожиданного столкновения с Балладином.

– Кто это был? – тихо спросил Кон, позади нее.

Ри не понравилось, что она не слышала его приближения. Подняв меч, она вложила его в ножны, которые носила за спиной. Конечно, Кон хотел знать все, о чем она не хотела рассказывать.

– Ри, – окликнул Рис с другого конца комнаты, – откуда ты узнала?

Ах. А вот на это она может – и станет – отвечать.

– Моя Королева сообщила мне. Что тут произошло, что Темных занесло к вам?

Кон встал перед ней.

– Обстоятельства. Ты не собираешься рассказать мне, кто это был?

– Нет, – ответила она, обходя его. Он мог бы вынудить ее, тем более, она не может солгать, не ощутив при этом адской боли. И Кон прекрасно знал об этом. – Темные Фейри так близко к Дреаган. Это плохой знак.

Лэит подтолкнул одного из мертвых смертных ногой.

– Как и тот факт, что они убили этих людей.

Она задумалась на мгновение.

– Они убили их вместо того, чтобы спасти? Выходит, кто-то совсем не волнуется о своих потерях. Смахивает на Тарейса.

– Ты видела его? – спросил Кон.

Он был слишком мил, а его голос казался слишком мягким. И это бесило. Она заметила, что Лэит снова смотрит на нее.

– Нет. Даная в безопасности?

– Она с Келланом.

Это значит, что она, конечно, в безопасности. Ри закатила глаза. Ох уж это тщеславие Королей Драконов. И неважно, что у них есть все основания быть такими высокомерными.

– Хорошо.

Она уже собиралась телепортироваться, но вдруг рука Кона сжалась на ее запястье. Ри обратила на него свой сердитый взгляд.

– Чего тебе? – спросила она.

– Этот Темный Фейри знает тебя.

Ри пожала плечами, заметив краем глаза, что другие Короли также внимательно смотрят и слушают.

– Если ты помнишь историю, то когда-то Темные были Светлыми, которые обратились к заклинаниям, пожирающим души.

– Он знает тебя. Ты не можешь лгать, а так же долго уклониться от вопроса. Кто он?

Черт бы его побрал, как же она ненавидела Кона. Благодаря своей матери она получила незавидную дилемму: ощущать сильную боль каждый раз, когда пыталась солгать, или говорить только правду.

– Он был другом, – неохотно ответила она.

Райдер потер челюсть.

– Довольно близким, раз у него есть прозвище для тебя.

– Он моя забота, – заявила Ри. – Я ответила на твой вопрос. Отпусти меня.

Тот факт, что Кон все еще держал ее за руку, выводил ее из себя. Разумеется, ведь он всегда выводил ее из себя. Их ненависть была взаимной, так что вряд ли ему удастся как-то задеть ее.

С нарочитой медлительностью Кон выпустил ее руку и отошел.

– Что ж, иди.

– Ри, подожди, – позвал ее Бэнан, прежде чем она телепортировалась, – что Светлые узнали о намерениях Темных?

Покачав головой, она сжала руки в кулаки, чтобы сдержаться и не потереть то место, которого только что касался Кон.

– Не более того, что знали всегда. Они любят сеять хаос и наносить ущерб. Не знаю, о чем вы думали посылая Кирила шпионить в Ирландию, но я не стала бы оставлять его там надолго. Слухи о том, что Король Драконов находится в Корке, уже ходят.

– Они знают, что это Кирил? – спросил Кон.

– Пока нет. Но он лезет в самую гущу событий. Это может обернуться катастрофой.

– Он Король Драконов.

Нагнувшись, Ри смахнула пыль со своих армейских ботинок.

– Да. А если еще один из ваших Королей будет захвачен Темными? Что тогда?

– Я не позову тебя на помощь, если тебя это беспокоит.

Вот сейчас это был тот самый Кон, которого она хорошо знала и ненавидела. Выпрямившись, Ри рассмеялась.

– Ты и в первый раз не звал. Я пришла из-за Келлана, он мне нравится.

– И мы это ценим, – сказал Бэнан, прежде чем Кон смог ответить.

Ри перевела взгляд с Кона сначала на Риса, потом на Лэита, Райдера и Бэнана.

– Я не могу снова показаться в Корке. Передайте Кирилу, что скоро его инкогнито может быть раскрыто.

– Нам нужно заполучить от Темных как можно больше информации, – ответил Лэит.

– И поэтому вы отправили Короля с шотландским акцентом на территорию Фейри? Умно, – сыронизировала она.

Рис прочистил горло.

– Мы больше не могли ждать твоих шпионов.

Ри не обиделась на его комментарий. Так и есть: ни один из Светлых Фейри ничего не узнал.

– Темные, как известно, держат свои планы при себе. Они никому не доверяют, особенно Светлым. Людей в качестве шпионов мы тоже не можем использовать. Они выболтают все, стоит лишь Темным Фейри взглянуть на них.

– Кстати, – сказал Бэнан. – Нормально ли для человека не поддаваться влиянию Темных?

Ри взглянула на каждого из Королей вокруг нее. Что-то происходило и, судя по предостерегающему взгляду Кона, она не сомневалась, что скоро узнает об этом.

– Нет, – ответила она, – Даная первая, кого я видела. Как я уже говорила Келлану, единственная причина, которую я могу предположить, это тот факт, что Даная с Келланом занимались любовью до того, как Темные похитили их.

– Но, что если у человека не было практически никакого контакта с Королем? – настаивал Бэнан.

Мысли Ри вернулись на столетия назад.

– Люди могут попытаться противостоять соблазну Фейри, будь тот Светлым или Темным. Некоторые даже удерживают контроль в течение нескольких секунд, но люди всегда уступают удовольствию, которое, как они знают, их ждет.

Наклонившись, Бэнан поднял один из упавших стульев и положил руки на спинку.

– Что бы ты предположила, если бы я сказал тебе, что сегодня видел, как Темный взглянул на человеческую женщину, и она смогла уйти?

– Я бы сказала, что он, вероятно, не очень интересовался ею, если позволил ей уйти.

Бэнан покачал головой.

– Нет. Он был заинтересован. Но она ушла.

Ри посмотрела на мертвых смертных и впервые заметила их одежду. Она была похожа на ту, что была на агентах МИ-5, когда те пришли за Данаей.

Еще больше смертных в военной одежде. Темные Фейри посмели приблизиться к Дреаган. Короли Драконов допрашивают смертных. Все это означало только одно – война вот-вот начнется.

Ри посмотрела в серые глаза Бэнана.

– Приглядывайте за ней, кем бы ни была эта женщина, потому что Темный не сдастся так легко, если он действительно хочет ее.

– Черт, – пробормотал Райдер, выходя из дома.

Бэнан поджал губы.

– Как я и думал.

– Ты свободна, – произнес Кон у нее за спиной.

Ри обернулась и удивленно приподняла брови, глядя на него.

– Как думаешь, когда-нибудь настанет такое время, когда ты перестаешь быть таким придурком? Погоди-ка. Я знаю ответ. Нет.

Она телепортировалась прежде, чем позволила своему кулаку впечататься в его самодовольную физиономию.

Глава 8

Сэмми не прекращала движение, пока солнце не опустилось за горизонт. С наступающей темнотой девушка живо вспомнила, почему так не любила вылазки на природу.

Она терпеть не могла жуков и всяких ползучих гадов, которые, казалось, только и ждали ночи, чтобы вылезти наружу. К тому же, отовсюду раздавались эти непонятные звуки, когда больше ни о чем не можешь думать кроме того, что какая-нибудь мерзость выпрыгнет на тебя, стоит только закрыть глаза.

– Если бы ты видела меня сейчас, мама, – прошептала она и села, прислонившись к дереву.

Сэмми, конечно, предпочла бы приятную теплую постельку, наличие водопровода и туалета, но что ж, можно прожить и без них, лишь бы остаться в живых.

Даже в детстве темнота ее не пугала, но, как оказалось, все быстро меняется. Позади нее хрустнула ветка, девушка вздрогнула, озираясь вокруг и вглядываясь в растущие тени.

Среди звуков она смогла различить лишь уханье совы и тявканье лисы, и все равно было куда страшнее оказаться на лоне дикой природы в одиночестве и в темноте.

Сэмми открыла сумку и достала бутылку воды с пакетиком крендельков. Не самый изысканный ужин, но какая-никакая, это была еда.

Хруст рвущегося пакета прозвучал настолько громко, что на несколько мгновений все ночные существа вокруг умолкли. И если она думала, что их звуки были пугающими, то полная тишина оказалась просто ужасающей.

Только когда стрекот ночной жизни снова вернулся, Сэмми вздохнула с облегчением. Она прикончила крендели и выпила половину бутылки, а потом веки стали тяжелеть и ее сморил сон.

Понимая, что нормально поспать ей все равно не удастся, она поудобнее пристроилась к дереву и решила немного отдохнуть.

***

Корк, Ирландия

Кирил стоял на заднем дворе дома и смотрел в ночное небо. Он отчаянно хотел взлететь, но Темные следили за ним. И подозревали, что он Король Драконов.

Большинство Темных Фейри понятия не имели, как Короли выглядят в человеческом облике, что было ему на руку. Однако после войн между Фейри многие из Темных знали Королей в виде драконов.

Кирил уже уничтожил приличное количество Темных и был готов сделать это снова. Недавняя стычка только раззадорила его аппетит, пора снова взяться за этих подлецов.

В Темных Фейри не было ничего хорошего. Уроды охотились на всех и вся, совершенно не беспокоясь о последствиях. Но скоро они будут гореть в истребляющем пламени, которым их одарит Кирил.

Он поболтал янтарную жидкость в стакане и вдохнул душистый аромат скотча «Дреаган». В пабе ему удалось пропустить немного ирландского виски, но в нем не хватало того мастерства и любви, с которыми создавался «Дреаган».

Кирил почувствовал движение справа от себя, но оставался неподвижным. С каждым днем, пока он отсутствовал, Темные подбирались все ближе к его дому. Сегодня они побывали у бассейна. Их вонь все еще витала в воздухе. Что бы они ни искали, им этого не найти.

Здесь не было ничего, что могло бы привлечь их внимание. Именно по этой причине у него в доме не было ничего, даже отдаленно напоминающего дракона. Он не знал, как долго еще ему не удастся перекинуться, но молился, чтобы это время не затянулось слишком надолго.

И хотя он уже извелся от желания подняться в небо, от желания ловить крыльями воздушные потоки, но его друзья рассчитывали на него. Одного союза между людьми и Темными уже достаточно, чтобы риск быть захваченным Фейри многократно возрос.

И вишенкой на торте стала новость, которую Бэнан сообщил ему по ментальной связи: Сэмми в беде. Кирил никогда не встречался с сестрой Джейн, но это не значит, что он не сделает все возможное, чтобы помочь Бэнану.

Кирил сделал глоток виски и опустился в одно из плетеных кресел на патио. Он вытянул перед собой ноги, скрестив их в лодыжках.

Если выяснить, какая выгода Темным вступать в союз с людьми и врагом Королей, тогда можно было бы вычислить, кто за всем этим стоит.

Кирил надеялся, что это не Ульрик, потому что если это дело рук изгнанного Короля, то его ждет только смерть.

* * *

Тристан не поверил своим глазам: Сэмми моментально заснула, и это после того, как чуть не умерла со страха от звуков окружающего леса.

Он подобрался ближе и расположился так, чтобы видеть и девушку, и всех незваных гостей, которые могли бы пройти по выбранной ею тропе. Как только она остановилась на привал, он обошел окрестности вокруг нее, хорошенько прочесав территорию по широкому радиусу, и не нашел ничего подозрительного. Но это только пока…

Тристан наблюдал за ней, пока хватало силы воли, но потом встал и быстро разделся. Он аккуратно сложил одежду и спрятал стопку в кустах папоротника, а затем разбежался и взмыл в небо, на лету перекидываясь в дракона.

У него не было выбора. Останься он рядом с ней еще хоть ненадолго, то непременно совершил бы какую-нибудь глупость, например, приблизился бы настолько, чтобы снова коснуться ее. Он до сих пор не понимал все возрастающую – даже оглушающую – потребность ощутить шелковистость ее кожи.

В два взмаха своих гигантских крыльев он поднялся высоко над горами. Тристан кружил над тропой, по которой пришла Сэмми, и острым зрением своего зверя осматривал местность. Он испытывал двоякое чувство: с одной стороны, облегчение, что никто не преследовал Сэмми, а с другой, – раздражение, потому что хотел избавиться от растущего внутри чувства безысходности.

И он прекрасно понимал, что причина тревоги кроется в очаровательной светловолосой искусительнице с голубыми глазами, что так легко ворвалась в его жизнь. О, она соблазнительно манила, влекла.

Дразнила.

Именно об этом его предостерегали.

При беглом облете деревни также не обнаружилось ничего необычного. Удовлетворившись этим, он опустил крыло и развернулся, направляясь обратно к Сэмми.

Не то, чтобы Тристан винил Бэнана за предостережение держаться от Сэмми подальше. Он бы и сам поступил точно так же, будь у него сестра. Но как он мог выполнить эту просьбу, если Сэмми была так соблазнительна, так привлекательна?

Все его мысли были лишь о ней с тех самых пор, как он впервые увидел ее. Даже его тело мгновенно отреагировало, словно признавая Сэмми своей.

Он мысленно встряхнул себя. Сэмми в опасности, и сейчас совершенно не время перебирать в голове способы, которыми он хотел бы заняться с ней любовью.

В этот момент он подумал о Йене. Очень «кстати». От одной проблемы к другой. Тристан усилием воли выкинул из головы мысли о близнеце, который, предположительно, у него имелся, и сосредоточился на текущих проблемах.

Пора бы Бэнану объявиться, к этому времени они наверняка уже раскололи тех троих и получили от них нужную информацию. Тристан не стал ждать. Он открыл ментальную связь, соединяющую всех Королей Драконов, и сфокусировался на Бэнане.

«Что выяснили?» – спросил он.

Вздох Бэнана прозвучал громко даже по ментальной связи.

«Ничего хорошего».

«Просто скажи мне».

«Мы не узнали ничего нового».

«Верится с трудом. Вы до сих пор допрашиваете их?»

Оглушительная тишина. Когда Бэнан наконец-то ответил, в его голосе слышались плохо скрываемые гнев и нетерпение, слишком хорошо знакомые Тристану.

«Мы почти узнали имя «кукловода», но едва человек открыл рот, как появились Темные Фейри».

Тристан был настолько потрясен, что едва успел вовремя отклониться в сторону и не врезаться в гору прямо по курсу.

«Как они узнали?»

«Хороший вопрос. Они явно знали, где мы находились».

Тристан поднялся выше, ни на минуту не выпуская из виду место, где находилась Сэмми.

«Еще когда я увидел того Темного, у меня возникло плохое предчувствие. Теперь очевидно, что так называемая Мафия, которая охотится на Сэмми, – это та же группа, что заварила кашу с МИ-5 и куда угодила Даная».

«Ага, и еще у них в союзниках Темные и люди».

«Ты все еще думаешь, что за этим стоит Ульрик?»

Бэнан хмыкнул.

«Кому еще придет в голову выгравировать дракона на пуле? Это был знак для нас».

«Я в курсе, что пока еще не все знаю о Королях Драконов, но ты утверждаешь, что у нас нет других врагов, которые могли бы нас подставить?»

«В твоих словах есть смысл, но здесь слишком много деталей, которые мог знать только Ульрик».

Тристан не собирался винить во всем Ульрика. С одной стороны, он не был с ним знаком. С другой, все что он слышал – лишь истории. Возможно, когда Келлан с Данаей вернутся в Дреаган после медового месяца, он спросит у хранителя истории, что произошло тогда, ведь Келлан записывает историю, не принимая ничью сторону.

«Есть кое-что еще», – заявил Бэнан.

Тристан сразу же понял: ему не понравится то, что собирался сообщить Бэнан.

«Что именно?»

«Здесь была Ри. Я спросил ее, почему Сэмми не поддалась магии Темного в деревне. Ри сказала, что не слышала о людях, которые смогли сбежать от Фейри. Но если Темный обратил на нее свое внимание, и она никак не отреагировала, он будет охотиться за ней снова и снова, пока та не подчинится».

«Это не то, что я хотел услышать, Бэнан».

«Как и я. Как там Сэмми?»

Тристан опустился к вершинам деревьев и спугнул лисицу, которая направлялась прямо к девушке.

«Сейчас спит. Она уверена, что вокруг никого, пусть и дальше так думает. Она молодец, сообразила купить еды и воды, но я понятия не имею, насколько хватит этих запасов».

«Тот, кто преследует нас, теперь в курсе, что мы охотимся за ним».

«Это означает, что за ней придут».

«Ты теперь защищаешь ее. Темные, вероятно, придут не одни. Ты не должен оставаться там в одиночку».

Тристан был более, чем согласен. Как бы ему ни хотелось быть единственным, кто оберегает Сэмми, правда заключалась в том, что Темные могли победить его численностью и захватить ее.

И он видел, что Темные могут сделать с женщиной. Данае повезло – у нее каким-то образом образовался иммунитет к Темным, но не факт, что нечто подобное произойдет и с Сэмми.

«Так будет лучше, пока я не смогу каким-то образом убедить ее вернуться в Дреаган».

«Если у тебя получится, моя любимая будет очень признательна тебе».

«Это будет непросто. Если вообще удастся. Она должна поверить, что я случайно наткнулся на нее».

Бэнан криво усмехнулся.

«Ну-ну, удачи тебе в этом, – но когда он продолжил, весь юмор исчез из его голоса. – Будь начеку, они в любой момент могут прийти за ней».

«Пусть попробуют».

Связь оборвалась, оставив ему много информации для размышления. Тристан оставался в облике дракона где-то еще около часа, но потом ему нестерпимо захотелось быть ближе к Сэмми. В голове безостановочно свербила мысль, что Темные найдут ее.

Он опустился пониже к земле и снова перекинулся в человеческую форму. Тристан приземлился на согнутые ноги с высоты нескольких футов. Некоторое время он не двигался, осматривая местность и выискивая малейшие признаки опасности.

Только удостоверившись, что вокруг никого нет, он выпрямился и посмотрел на Сэмми. Она дремала в сидячем положении, голова свесилась в сторону, губы приоткрыты.

Тристан беззвучно прокрался к ней. Он убеждал себя, что не должен подходить так близко, но внезапно осознал, что уже оказался возле нее.

Невозможно было не любоваться ею. Ее волосы песочного оттенка лежали невероятными волнами, соблазняя прикоснуться к ним. И даже зная, что не стоило этого делать, Тристан приподнял в ладони густую прядь. Он был близок к Сэмми, как никогда. Свояченица Бэнана, Тристан знал это наверняка, каким-то образом отличается от остальных женщин, которых он встречал прежде.

Внезапно он оказался в темной, сырой темнице. Он сидел около камней со скованными запястьями, а в голове звучал чей-то незнакомый и чужой голос, глубокий, резонирующий, требующий убивать, вынуждающий обагрить землю кровью.

– Полегче, братишка.

Он взглянул в лицо, отражающее его собственное.