Текст книги "Город Изгоев (СИ)"

Автор книги: Доминион Рейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

– Типа, – тяжело подтвердил Арднер. – Почему ты здесь?

– Огонёк захотел покушать, – он указал на коней. – Обычная процедура в природе.

– Этого красного здоровенного огнедышащего дракона зовут Огонёк? – удивился Калиста. Он часто поглядывал на небо.

– Да, – просто ответил Демон Хаоса.

– И всё же ты не ответил на мой вопрос, – Арднер подошёл близко к богу и посмотрел в глаза. – Почему ты здесь?

Глава 7 “Посол”

– Что у нас на сегодня? – Дрейк тяжело вздохнул и посмотрел на нового советника. Он внимательно изучал новые законы, которые успел создать его предшественник, который трагически погиб от рук Демона Хаоса.

– Сегодня состоится совет по новой военной реформе, – молодой вампир, выпускник королевской школы, присланный самим новым королём людского королевства, оказался на смелость сообразительным и скользким, как рыба в воде. – Также с вами хочет обсудить новые поправки совет людей…

– Какие такие поправки? – Дрейк только сейчас понял, что ему проще сражаться против войска людей и оборотней, нежели сидеть на троне и разбираться в королевских делах. Вся эта бумажная волокита его порядком достала. Знал бы он, что его ждёт, то всячески пытался бы спасти Владыку.

– Прошлый Владыка поднял налог крови практически в два раза. Люди недовольным таким результатом, так как от усталости некому следить за хозяйством. За последние четыре месяца умерло от неизвестной болезни свыше трёх тысяч человек. Они уверены, что, вы, мой Владыка, сможете смягчить прежний налог…

– Слышал про эти смерти. Разве причина была не в нападении низшего сорта вампиров? – в то время Дрейк путешествовал по людскому королевству и, соответственно, не мог знать о всех делах на своих землях. – И сколько?

– Если верить документам, то каждая семья должна один раз в неделю сдавать один литр крови, – юнец быстро нашёл записи и уже читал их. – Каждая семья из четырёх человек должна каждую неделю сдавать один литр крови. Освобождаются от налога только…

– Знаю, кто освобождается от налога, – отмахнулся он. – Зная предшественника, то никто никогда не освобождался от налога. Хорошо. Пусть люди тогда будут первыми. Им ещё до заката нужно вернуться в свои владения, – он пристально посмотрел на советника. – Военную реформу кто затеял?

– Фурус, – робко ответил советник, так как знал, что у Фуруса и Дрейка были не самые тёплые отношения. И оказаться между молотом и наковальней ему никак не хотелось. Все вампиры в Землях Вампиров знали Дрейка и знали, на что он способен. Такому палец в рот не клади, по плечо откусит и хребет переломает.

– И что же он хотел изменить в военной реформе?

– Привлекать людей для патрулирования прибрежных территорий Озера Грёз.

– Хитрец, – рассмеялся высший вампир, – вампиров низшего сорта все вампиры боятся не из-за их количества, а из-за того, что они могут лишить жизни раз и навсегда даже такого вампира, как Фурус. Полувысший вампир. Неужели он побоялся тех границ? – последний вопрос он задал сам себе. – Военную реформу перенесём на неопределённый срок. Тут у нас творится чёрте что…

– К вам прибыл посол из Города Изгоев, – прошептал советник.

– Что ему нужно? – сдержанно спросил высший вампир.

– Цель своего визита не раскрыл, так как хочет видеть только Владыку Вампиров…

– Он не знает, что у нас немного изменился политический мир? – подозрительно спросил Дрейк, так как уже знал ответ на свой вопрос.

– Нет, – честно ответил юнец.

– Хорошо, – Дрейк встал с трона. Взял в руки чашу с кровью и осушил полностью. – Приведи сюда посла. Развлеки людей, но чтобы все остались живы и целы. Ты понял?

– Совершено, – ответил он.

– Свободен.

В тронный зал вошёл пухлый мужичок средний лет с короткой рыжей бородой и искусственными белыми волосами. Одежду выбрал он неприметную. Обычный серый плащ. Не выделялся. Понятное дело, когда ты скачешь через опасные земли с маленькой армией, то не хочется быть подстреленным шальной стрелой или вообще быть растерзанным. Случаи разные бывают.

Посла из Города Изгоев Дрейк знал ещё десять лет назад, когда там был проездом. Уравновешенный человек, который добивается своего любыми путями. Очень хитёр и умён. Такого обвести вокруг пальца никогда не получится. Посол всегда знает всё наперёд и, естественно, просчитывает все варианты событий. Странно, что он до сих пор занимает такую не самую престижную должность, как посол. Вечно быть в разъездах не каждому понравится.

– Посол из Города Изгоев у которого нет имени. Как тебя на самом деле звать? – вампир отмахнулся, так как знал, что у этого человека нет имени с рождения. Обычный раб, но с большими привилегиями.

– Дрейк? – удивился посол, когда увидел его, как только вошёл в тронный зал. – Я хочу видеть Владыку Вампиров, а не тебя.

– А я хочу попробовать кровь инквизитора, но пока что-то не получается.

– Кровь девственницы уже не в приоритете? – с усмешкой спросил рыжебородый.

– Знаешь, чем отличается кровь девственницы, от крови не девственницы? – хищно спросил Дрейк.

– Если честно, – он почесал бороду. – То понятия не имею. Не пробовал ни первую, ни вторую. Может, ты ответишь на столь каверзный вопрос и разрушишь все мечты вновь превращённых вампиров?

– Ничем, – расхохотался высший вампир. – Совершенно ничем. Просто ещё один повод для гордости очередного вампира перед своими друзьями. С каким вопросом ты здесь?

– Этот вопрос я буду обсуждать с Владыкой Вампиров, но точно не с тобой, Дрейк, – посол подошёл к скамейке и, недолго думая, сел на неё.

– Тогда я готов тебя разочаровать, – улыбнулся он.

– Не может быть? Я не верю, – посол понимал всю абсурдность ситуации и понимал, что где-то просчитался. Теперь ему придётся всё продумывать под столь импульсивного и непредсказуемого высшего вампира Дрейка.

– У меня на голове корона, – он указал на невысокую корону, которая скрывалась под пышными чёрными волоса и, если не присматриваться, сложно увидеть. – Не для красоты же её ношу.

– Владыка Вампиров проиграл тебе в карты или кости, и вы поменялись ролями? – пытался предугадать ходы посол.

– Посмертно проиграл, – Дрейк снял с себя корону и положил на колени. – Вот что бывает, когда играешь с богом…

– Ты не бог, – возразил он.

– Уверен? – Дрейку было приятно видеть, как посол пытается всё просчитать, но по глазам видно, что получается у него относительно хреново.

– Значит, призыв Демона Хаоса был правдой, – прошептал он про себя. – Что там произошло?

– Не торопись, а то успеешь, – рассмеялся высший вампир. – Сначала твой вопрос, или что там у тебя? Не зря же ты шёл в такую даль, чтобы узнать об успехах моего предшественника? – вампир посмотрел внимательно в глаза послу. – Сука! Серьёзно? Ты действительно хотел узнать все детали призыва бога, и как всё вышло? Тебе надо было самому там быть. Так сказать, сидеть в первых рядах. Может на одну сволочь в мире стало бы меньше.

– Осторожнее со словами, – прошипел посол.

– Давай начистоту? – Дрейк в одно мгновение оказался позади посла и приставил к его шее клинок. – Если бы я хотел твоей смерти, то ты бы не успел ступить на порог тронного зала. Это очевидно и без всяких условностей. Ты обычный смертный. Если бы ты хотел моей смерти или твой хозяин, то по мою душу пришла бы целая армия из инквизиторов или охотников, – он призадумался. – Хотя были охотники на вампиров. Даже легендарная группа Ивана не смогла исполнить свою прямую обязанность. Вот что бывает, когда даёшь заказ на высшего вампира дилетантам. И, как ты видишь, мы оба целы и невредимы. Так уж давай без тех слов, которые ясно дают понять, что нас ждёт в будущем, – вампир склонился над ним и прошептал на ухо. – Твой хозяин давно хочет меня убить, но я ещё живой. Вот только загвоздка. Твой хозяин там, за неприступными стенами своего города, а ты здесь. Смекаешь?

– Да, – робко ответил он.

– Что ты хотел от моего предшественника?

– Обсудить призыв Демона Хаоса, – прошептал посол. – Моего хозяина волнует только этот вопрос…

– Может тебе колено раскрошить в песок? Или оторвать яички и заставить их сожрать с солью? Я же чувствую твою ложь. Повторить мой вопрос? – Дрейк был абсолютно уверен в своей власти и точно знал, что рыжебородый ничего не сможет с ним сделать. И он уже подумывал пустить его на корм свиньями.

– Арднер, – робко прошептал посол.

– Арднер? – переспросил высший вампир. В его сердце что-то ёкнуло. Он застыл на месте. Ему вспомнилась провальная миссия по его спасению. Тогда он много раз себя проклинал, что не смог его спасти. – Зачем вам охотник на оборотней?

– Он был у вас… Его хотели принести в жертву богу… Я должен был остановить процесс, так как моему хозяину охотник нужен в живых…

– Говори смелее, – громко и властно сказал Дрейк. – Не трать моё терпение, ибо переполненную чашу трудно опустошить…

– Арднер, по мнению моего хозяина, является полубогом, – с большим трудом раскрыл секрет посол. Он посмотрел на вампира с опаской. Точно знал, что с ним лучше не шутить. Не зря в некоторых кругах о Дрейке отзываются, как о самом опасном и мстительном кровососе всех времён.

– Полубогом? – рассмеялся он. – Твой хозяин что-то путает. Этот охотник обычный человек. Укуси его, и он станет вампиром. Отруби ему ногу, и он останется одноногим ненужным охотником. В нём нет ничего божественного.

– Но.

Посол резко закрыл свой рот руками. Затем одной рукой выхватил нож и уже хотел отрезать себе язык, как высший вампир в одну секунду выбил из рук нож. На лету поймал холодное оружие и точным ударом вонзил клинок в локоть. Посол закричал и тут же хотел откусить себе язык, но Дрейк вставил свой нож ему между зубами. Сломал две руки. Схватил его и ловко посадил в кресло. Снял с себя пояс и молниеносно привязал его к трону. Посмотрел внимательно в глаза послу. Щёлкнул зубами. Надавил коленом в грудь и прижал к спинке трона. Одной рукой держал челюсть, а второй рукой начал выдирать зубы один за другим.

Посол пытался выбраться, но осилить многовекового высшего вампира никак не получалось. Вопил от боли и много раз впадал в болевой шок. Дрейку было это только на руку. Меньше будет слушать вопли. Когда последний зуб был вырван, высший вампир облизал кровь с подбородка рыжебородого. Хотел впиться клыками в шею и узнать всё сам, но была одна проблема. Дрейк хорошо знал хозяина посла и знал, что тот отравляет кровь своим подчинённым, а ещё каким-то образом мог стирать им память. Доставать отрывки воспоминаний из головного мозга высший вампир не умел. Оставался только один вариант. Это разговорить посла любыми средствами.

Дрейк сел напротив посла на пол и стал терпеливо ждать его пробуждения. Ждать пришлось не очень долго. Посол пришёл в себя и завопил что есть силы. Только никто ему не поможет. Он пришёл во владения вампиров, а тут свои законы. Никто никогда не пойдёт против своего владыки.

– Теперь начнём с самого начала, – улыбнулся Дрейк. – Итак, Арднер. Ты говорил, что твой хозяин считает его полубогом. С чего он сделал такой серьёзный вывод?

– Пошёл ты, – плюнул в сторону вампира посол.

– Немного гипноза? Или ты сам всё скажешь? – Дрейк встал и подошёл к жертве. – Твой хозяин тебе не говорил? Ты же его собственность. Твоя кровь отравлена. Даже той дозы, которую я попробовал, достаточно, чтобы убить обычного вампира. Из твоей крови не достать всю информацию. И ты это знаешь. Не так ли? – он увидел одобрительный кивок со стороны посла. – И ты знаешь, что сделает с тобой гипноз? – отрицательное качание головой. – Я успею выведать всю информацию у тебя, но после ты сдохнешь от внутреннего кровоизлияния. Это чертовски больно. Такое чувство, что твоя голова вот-вот взорвётся в прямом смысле этого слова. Глаза. Вот что первым лопнет. Из носа пойдёт кровь потоком. Ты, наверное, думаешь, что это снизит давление в сосудах твоей головы? Нет. Твой мозг взорвётся в любом случае. Только ты будешь мучиться примерно минут пятнадцать. Потом? Потом ты умрёшь.

– А?

– Откуда я это знаю? – усмехнулся Дрейк. – Потому что ты не первый такой дерзкий, кто пришёл от твоего хозяина. Тут не Город Изгоев. Тут другие правила. Теперь, – он улыбнулся. – Когда мы поняли, что лучше быть вежливым, то можно поговорить. Ты согласен? Я не люблю, когда люди шепелявят или вообще искажают речь, – он вставил ему в рот искусственную кожаную челюсть. – Язык не прикусишь, а вот беседовать с тобой будет чуток приятнее. Начнём?

– Что ты конкретно хочешь знать? – посол сам удивился, что так легко может говорить без зубов. Ему было больно от соприкосновения вставной челюсти и дёсен, но он знал, что лучше терпеть боль, так как Дрейк не любит слабаков.

– Почему твой хозяин решил, что Арднер является полубогом? – высший вампир начал ходить из стороны в стороны и задумчиво всматриваться в узоры пола.

– На его головном мозге была сделана операция. Ему заменили часть его мозга на мозг Демона Хаоса, которого призывали несколько сотен лет назад.

– Столько лет прошло, а труп бога не испортился? – резко остановился Дрейк.

– На то он и бог, что время ему не подвластно, даже тогда, как он мёртв.

– Ему сделали операцию. Поменяли мозги…

– Только часть мозга, – поправил его посол. – Это было пять лет назад. За это время чужеродный организм должен был прижиться.

– Целых пять лет он никому не нужен был, а тут раз, и всем сразу, – высший вампир громко топнул ногой. – Почему?

– Мы наблюдали за ним. Ничего особенного не происходило, кроме изменений характера с обычного на паршивый, и привычки. Всё резко начало меняться, когда его покусал высший оборотень. Он должен был стать либо мертвецом, либо высшим оборотнем, но он не стали ни тем, ни другим. После такого случая его выживаемость начала значительно повышаться. Хозяин предполагал, что регенеративный фактор, чтобы это ни значило, повысился за счёт оборотня. Нужно было проверить эту теорию. На него из раза в раз мы посылали разных убийц. Все эти стычки с разными людьми и оборотнями должны были его точно свести в могилу, но он оставался в живых. Будто вовсе не хотел помирать.

– Он перенял способности высшего оборотня?

– Не совсем. Он перенял только регенерацию. Сила и ловкость оставались у него человеческими. Потом произошло то, что никто никак не мог ожидать. Местный граф его повесил. Тогда мы решили, что он точно мёртв. Четыре доктора проверили его и все, как один, подтвердили его биологическую смерть. И вот он ближе к ночи воскресает. И у него резко меняется всё. Абсолютно всё.

– Это как понимать? – Дрейк пытался сложить пазл. Много не хватало для целой картины.

– Арднер изменился во всём. Его походка, его стиль боя, его манера общения, его привычки. Будто воскрес не Арднер, а кто-то другой. У нового Арднера не было тех отрицательных качеств, что у покойного. Это совершенно другой человек.

– Как такое возможно? Неужели реинкарнация бога? – вампир боялся, что это может быть правдой.

– Мы не знаем точно. Но знаем точно то, что новый Арднер обладает практически теми же знаниями, что и Марк. Тот самый, из Леса Оборотней.

– По его оружию можно было бы догадаться, – ударил себя по лбу Дрейк. – Если это не тот самый Арднер, то как он знает всё, что знал его предшественник?

– Общая память, – просто ответил посол.

– Хм. В этом есть логика. Допустим, что ты говоришь правду. Зачем твоему хозяину нужен Арднер?

– Ему нужен не сам Арднер, а его головной мозг. Он предполагает, что охотник на оборотней прямой ключ к созданию армией полубогов. Его армии.

– Сука! – выругался вампир. – Кто знает ещё про Арднера?

– Хозяин сделал на него заказ в крупную сумму. Десять тысяч золотых. Коллектив из “Новых людей” уже принял заказ. Также его ищут поводыри…

– Наёмники оборотни? – усмехнулся Дрейк. – Серьёзные ребята. Кто ещё?

– Некий Калиста, – робко произнёс посол.

Глава 8 «Вампирский подход»

В тронный зал вошла людская делегация из пятерых людей. Дрейк обратил внимание, что эти люди были настолько упитанными, что их легко можно было спутать с каким-нибудь графом или даже приближённым самого короля. Кроме одного. Самый старый был худ, бледен и никак не соответствовал своим собратьям. Они вошли вальяжно. Их халаты из дорогого красного шёлка подметали каменный пол. Обувь, которая выглядывала из-под одежд при каждом шаге, ступала мягко и бесшумно. Высший вампир пригляделся. Такую обувь он видел, когда был на приёме у людского короля тридцать лет назад, и там такую обувь использовали, как «домашнюю», чтобы это ни значило. Даже в то время такая обувь была очень дорогой. И вот тебе «на». Людская делегация приходит просить снижения налога крови, так как некому работать, но, судя по их зажравшимся лицам, они в руки ничего тяжелее ложки не брали. Дрейк только цокнул.

– Здравствуйте, новый Владыка Вампиров, – вежливо поприветствовали хором люди. Они посмотрели на мёртвого искалеченного посла на троне. Пыл в их глазах сразу поубавился.

– Не обращайте внимания на моего друга, – улыбнулся Дрейк, облокотившись на спинку трона. – Он немного захворал. Внимательно вас слушаю, – он указал на скамью и люди поспешно сели на неё.

– Мы, – набрался храбрости самый старший из людей и даже встал. – Мы пришли сюда для обсуждения уменьшения налога на кровь.

– Похвально, – зааплодировал в ладоши высший вампир. – Смело. Довольно смело с вашей стороны. Можно один вопрос, пока мы не начали обсуждение налога?

– Конечно, мой Владыка, – склонил голову главный из людишек.

– Если брать все законопроекты, которые создал и внедрил мой предшественник, то даёшься диву… Но это не самое главное. Налог на кровь он внедрил почти пятнадцать лет назад. Представляете? Почти пятнадцать лет вас доят, словно коров, а вы только сейчас соизволили явиться? – Дрейк скинул посла с трона и сел, несмотря на то, что трон был весь в крови.

– Ваш предшественник, – сглотнул ком человек. – Никогда не менял свои решения…

– И всё же вы никогда не пытались даже слова сказать против такого нововведения? – высший вампир усмехнулся. Положил ноги на тело посла. – Я его знал и знал очень хорошо. Он во многих аспектах советовался со мной. И решение о повышении налога крови вызывало у него сомнения. Думал, что вы, люди, неправильно его поймёте и взбунтуетесь. Как мы все прекрасно видим, ничего подобного не произошло. Ваши оправдания?

– Мы думали… – начал мямлить старший человек.

– Пока вы думали, ваш народ доили. Ладно. Суть не в этом. Я многое могу понять. Один умный человек. Обратите внимание, что дельную мысль дал мне человек, а не вампир. Один умный человек рассказал, что из-за частоты сбора крови у людей понижается иммунитет, и они становятся подвержены различным заболеваниям, которые могут привести к летальному исходу. И эти слова нашли своё подтверждение. Около трёх тысяч погибших людей от разного рода болезней за последние месяцы, – он призадумался. Пристально посмотрел на них. Так громко цокнул, что люди вздрогнули. – Мой предшественник не знал об особенностях человеческого иммунитета. А гибель людей скрывал от меня. Я даже не хочу задаваться вопросом, почему вы раньше не осмелились просить о снижении налога. Ответ будет предсказуемым. И это очень скучно.

– Что вы хотите, мой Владыка? – уловил суть мысли один из делегации.

– Сразу точно в цель? Похвально, – зааплодировал Дрейк. – С вами будет интересно. Хорошо. Убедили. Сейчас я расскажу вам, что же я от вас хочу, – он встал и прошёлся по залу, хищно посматривая на людей. – Начнём с самого начала?

– Да, – робко согласились все.

– Как вы знаете, я не очень часто бываю в Землях Вампиров. Не люблю сидеть здесь в окружении себе подобных. И когда мой предшественник принимал идиотские законы, то я весьма кстати был далеко от наших земель и принятия этих решений. Как вы знаете, я отношусь к высшим вампирам. И знаете, что в этом самом интересное? Меня эти законы не касаются, – рассмеялся он. – Немного отвлеклись от темы, – он остановился напротив делегации. – И вот, когда я вёл друга через наши земли, мне пришлось ему объяснять местные законы. Тогда он и рассказал про иммунитет. Я видел людей. Они все были худые и бледные. Они смотрели на нас, как на врагов, но при этом в их глазах виднелся животный страх. Противоречие. Вот, что я видел.

Дрейк подошёл к трупу и с лёгкостью поднял его. Посмотрел в пустые глаза и повернул его голову людям. Молниеносно посадил посла напротив людей и сел рядом с ним. Он хотел донести до людей лишь одну мысль, но надо донести её эффектно.

– Знакомьтесь, посол из Города Изгоев. Он не побоялся прийти сюда. За это я хвалю его. Только этот человек не учёл одного. Власть в этих землях сменилась. Он хотел диктовать условия. Возможно, это бы подействовало на моего предшественника, но только не на меня. К чему это я? – он усмехнулся. – Вы пришли сюда просить снижения налога на кровь, и я это сделаю, – люди при этих словах облегчённо вздохнули. – Для меня нет необходимости в таком количестве крови, как для предшественника, который любил роскошные балы и большое количество гостей, среди которых подавляющее большинство – вампиры. Как вы понимаете, для такого банкета нужно не меньше полсотни литров свежей крови.

– Наверное, – прошептал один из людей.

– Семь лет назад в кровавое полнолуние было выпито девяносто три литра крови. При этом полностью осушены семнадцать молодых дев и десять мальчиков. Обратите внимание – мальчиков, а не юношей. Самому старшему мальчику было двенадцать лет. И даже тогда вы молчали. Никто из людей, а точнее, из вашей делегации, никто даже слова не сказал. Были инциденты со скорбящими родителями, но их быстро пускали на пир солдатам. И так продолжалось на протяжении более трёхсот лет. Мне людей действительно жаль. Они не выбирали свой жизненный путь в качестве нашей еды. Так распорядилась природа и эволюция. Вы же понимаете меня? – посмотрел он на них.

– Да, – хором ответили они.

– Тут дело не в тиране. Не в том, что он творил с вашим биологическим видом. Я прекрасно понимаю, что против вампиров вам не выстоять без должной подготовки и снаряжения. Дело тут именно в вас. В верхушке так называемой делегации. Пока вы жируете и развлекаетесь, ваши люди страдают и умирают. Как я говорил ранее, я видел не так давно людей. И они были худые и бледные. По вам этого не скажешь. Вот ты, – вампир указал на самого жирного человека. – Засучи рукава и покажи свои руки.

– Я? – с испугом спросил толстый.

– Да. Ты.

– Но, – жирный человек с трудом засучил один рукав, а со вторым ему помогли.

– Руки целые. Нет не единого пореза. Насколько я помню, то вены вскрывают именно на запястье, так как там легче заживает и не мешает в дальнейшей работе в поле. У тебя нет не единого пореза. На вид тебе пятьдесят лет. За такое время хочешь не хочешь, но единожды тебе бы пришлось сдать кровь. Только ты не сдавал кровь. Почему?

– Я родился больным мальчиком, – пытался оправдаться он.

– Наверное ты не знаешь, но я чувствую ложь. Этот опыт приходит с годами и с последующими десятилетиями закрепляется мёртвой хваткой. Я знаю, что ты лжёшь. Ещё одна ложь, и я лично узнаю, чем же ты был болен в детстве, – Дрейк ему подмигнул. Тот мгновенно стал бледным. – Почему ты не сдавал кровь наравне со всеми?

– Я… – толстяк сглотнул ком в горле. – Я был болен…

Не успел толстяк договорить, как Дрейк оказался возле него и в мгновение ока вырвал гортань. Струя алой крови начала брызгать в разные стороны. Вампир впился клыками в шею толстяка. Не стесняясь никого, он жадно впивался в жертву и насыщался кровью. Спустя пару минут он отпустил бездыханное тело, которое с глухим грохотом упало на пол. Дрейк взял с шеи человека шарф и начал вытираться. Когда закончил с наведением марафета, то вернул окровавленный шарф владельцу. Он видел страх в глазах остальных и будто питался этим.

– Он ничем не болен, – вынес вердикт Дрейк. Сел на трон. Посмотрел на четверых оставшихся людей. Показательно подсчитал их указательным пальцем. – Покажите свои руки…

Не успел договорить Дрейк, как все быстро выполнили его просьбу. Вампир посмотрел со своего места на оголённые руки людей и заметил, что шрамы были только у одного человека. И этот человек был самым пожилым. Вампир усмехнулся. Пальцем указал на самого старого и велел ему выйти вперёд.

– Ваше имя? – спокойным голосом спросил кровосос.

– Галион, мой Владыка, – поклонился он.

– Вы единственный, кто сдавал кровь. И вы единственный, кто точно жил среди крестьян, хоть и выглядите вы богато. Скажите честно, как давно вы находитесь в делегации?

– Два дня, – виновато ответил Галион.

– Два дня, – призадумался кровосос. – Вас позвали в делегацию буквально до выезда?

– Всё верно, мой Владыка, – скромно и тихо ответил старик.

– Знаешь, почему? – Дрейк бывал пару раз на таких собраниях, где людская делегация пыталась добиться своего место под солнцем. И в каждой такой делегации был немощный старик в дорогой одежде. И всегда он молвил слово. «Всё, как по накатанной дорожке!» – пошутил как-то Артикон.

– Нет.

– Так вышло, что с каждым прожитым веком вампир становится бесстрашнее и, как бы парадоксально не звучало, но и бессовестнее. И вы, – он указал на всех. – Людишки, это прекрасно знаете. Также твои временные друзья знают, что первым убьют того, кто молвит. Понимаешь всю суть их гнилого поступка? – Дрейк дождался, когда старый мозг собеседника обработает информацию и воспримет, как положено. – Галион, ты лишь разменная монета. Если не получится донести до Владыки свою идею, то именно ты умрёшь первым.

– Но, – испугался старик, посматривая на мёртвого человека из делегации, а после на посла.

– Не беспокойся, – усмехнулся он. – Я разумный, в отличие от своего предшественника. И мне незачем тебя убивать. Мне нужно, чтобы ты донёс до своих собратьев правильную мысль. Почему именно ты? – он указал на старика пальцем.

– Я такой же, как они? – медленно и тихо ответил Галион.

– Всё верно, – улыбнулся Дрейк. – Твои друзья вернутся в свои шикарные обители и продолжат жить ту жизнь, которой им разрешили жить местные графы. Они готовы отдать даже своих жён, лишь бы их не коснулось всё это, – вампир указал на мёртвые тела. – Это для вас, бедняков, жизнь не такая яркая, и смерть для вас чуть ли не пустое слово, но только не для богачей. Они ценят свою жизнь. Свою зону комфорта. И никому не позволят её занять или отнять. Поэтому мои слова для них будут не столь весомы, как для тебя. К тому же я распорядился, чтобы всех графов, которые правят землями больше десяти лет, сожгли на костре или скормили вампирам низшего сорта, – Дрейк заметил, как розовые лица толстяков моментально побледнели. – Теперь каждого графа будут избирать те люди, которые проживают на тех землях. Мне кажется, будет лучше, – улыбнулся он. – Теперь у вас будет выбор…

– У нас? – хором спросили все, кроме старика.

– Да. Вы пришли требовать снижения налога на кровь, и я вам это дам. Мне не нужны большие объёмы человеческой крови. Вы знаете, что мы используем кровь крупнорогатого скота для армии. Так солдаты становятся менее агрессивными и более дисциплинированными. Как ранее говорилось, кровь нужна была предшественнику для балов и прочей чепухи. У меня другая позиция, – он погладил себя по подбородку. Улыбнулся, обнажая жёлтые клыки. – Я предлагаю всем вам, кроме Галиона, выбрать смерть, как это делают наши соседи. Вам даётся ровно минута. Если не успеете озвучить свой выбор, то я непременно что-нибудь придумаю сам. Поверьте мне на слово. За эти века у меня фантазия стала настолько богатой, что пытки инквизиции покажутся детской шалостью…

– За что нас? – спросил один из будущих мертвецов.

– За что вас? – рассмеялся Дрейк. – Интересный вопрос. Время остановлю для вас ради объяснения. Если я попрошу тебя прислать твою жену вместо себя и буду делать с ней всякое, – вампир облизнул губы. – Ты согласишься?

– Э… Но… Да, – виновато произнёс человек и опустил голову.

– Даже если я её буду насиловать днями и ночами, а мы, вампиры, такое можем, а после, когда надоест, отдам её первому гарнизону, в котором, на секундочку, состоит пять сотен вампиров, на секс-марафон, и уже они будут развлекаться с ней до потери пульса в течение месяца, пока она не умрёт от истощения? Такая сделка тебя удовлетворит?

– Но… – он посмотрел на два трупа. Посол был сильно изуродован, к тому же у него были сломаны конечности. Сглотнул ком в горле. – Согласен.

– Серьёзно? – удивился Дрейк. – Ты готов отдать свою жену на растерзание вампирам, лишь бы сохранить себе жизнь? Вот про это я говорил, Галион, – тяжело вздохнул он. – У вас минута на размышление. Время пошло.

– Через повешение, – сразу сказал один из делегации.

– Хорошо, – Дрейк снял с него окровавленный шарф и указал на ближайший фонарный столб высотой в два метра. – Можешь приступать. Три минуты для собственной казни. Или я тебе помогу. Я вешаю профессионально, – улыбнулся он.

– Спасибо, – поклонился суицидник и пошёл к фонарному столбу.

– Через укус, – еле слышно сказал второй человек.

– Можешь разгрызть себе вены на руках и пить свою же кровь до тех пор, пока не умрёшь. Если откажешься, то я переломаю тебе руки и ноги, а твои яички засуну тебе в рот, не вырывая их. Намёк понят? – вампир жадно улыбнулся. Показательно щёлкнул пальцами.

– Да, – ответил второй и начал вгрызаться в своё левое запястье и пить кровь. От боли он скулил, но ничего поделать не мог. Все знали, на что способен высший вампир по имени Дрейк.

– Ваш? – обратился кровосос к третьему человеку.

– Я не знаю, – робко ответил последний из делегации.

– Может мне придумать? – Дрейк сел на труп посла и вырвал ему руку. Помахал ею и кинул к ногам человека. – У меня богатая фантазия…

Не успел Дрейк договорить, как последний человек из делегации моментально вырвал себе кадык и, хватаясь за шею, инстинктивно попытался остановить обильное кровотечение. Упал на колени. Смотрел заливающимися кровью глазами на кровососа. Хрипел. Дёргался. Через полминуты упал на спину и продолжил биться в конвульсиях. Кровь растекалась под телом, образовывая лужу. Вампир только улыбнулся. Не ожидал он такой отверженности от этих тварей. Дрейк похлопал в ладоши и услышал кряхтение человека, который только что повесился на собственном шарфе. Второй же член делегации пил свою кровь и тут же извергал её из себя. Он был бледен. Изредка смотрел на вампира. Через несколько минут упал замертво.

– Галион, – обратился вампир к старику. – Я хочу, чтобы ты передал своим собратьям о понижении налога на кровь. Теперь, если среди вас или вампиров будут те, кто издевается над крестьянами, то они будут казнены на ближайшем дереве. Самосудом не заниматься. Это будет караться ещё строже. Скажи им, что новый Владыка готов сделать вашу жизнь лучше. Теперь наши встречи будут проходить ежемесячно. Ваши пожелания я жду в письменном виде, а вы, Галион, будете представителем своих братьев. Только прошу вас, прежде чем что-то просить, сначала обсудите это всей своей общиной. Взвесьте все «за» и «против». На этом аудиенция окончена, – мило улыбнулся он.