Текст книги "Арднер (СИ)"

Автор книги: Доминион Рейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

– Не знал. Ну, гномы так гномы. Только деньги будут у Костнера. Постарайся его не убить ради монет, – улыбнулся он.

– Ага, – теперь этого Костнера хрен убьёшь.

– Если вы направляетесь к гномам, то с вами будет ещё один человек. Его надо сопроводить до горы, а вы люди с боевым опытом, так мне будет спокойней. Костнеру все детали скажу позднее. Завтра утром отправляйтесь в путь. Времени у нас, если честно, вообще практически нет.

– Не драматизируй, – посоветовал я.

Глава 14
«Пора в дорогу»

После аудиенции я отправился прямиком в городские бани. Меня подвёз главный из стражей и молча дал кошелёк с пятью золотыми монетами. Смотрел он на этот кошелёк странно, даже больше сказать, жадно, но ничего не мог поделать. Я хотел поделиться с ним хотя бы одной монетой, но мои жадность и гордость противились этому. Через все тернии воспоминаний всплыло, что именно этот человек настоятельно предлагал бывшему королю снять с Арднера все защитные законы и произвести народную казнь. Увы, к его сожалению король в то время отказался. Зато сейчас с меня сняты все защитные законы, и я уверен, что с его стороны стоит ждать подвоха.

Я смотрел на городскую баню с восхищением. Последний раз Арднер посещал её год назад. Почему так редко он бывал в ней, мне неизвестно. Прошёл по вымощенной дорожке до арки с надписью: «Городская баня» на странном языке, но почему-то я смог прочитать его, как будто знал с раннего детства. До заветных дверей оставалось тридцать метров, но мне преградили путь два стражника в полной экипировке и с алебардами, перекрещёнными остриями между собой. Из-за шлемов было невозможно увидеть их лица, но по телосложению они точно были массивнее меня. Пробиваться через стражу мне не хотелось. Нет. Не из-за того, что всё моё оружие у моего нового «друга» Костнера. Просто идти в лоб на стражу чревато. Если не получится с ними справиться, то прибежит ещё пара десятков стражников, и точно отобьют почки. Ссаться кровью вовсе не хотелось. К тому же выкинут меня за решётку, и придётся провести такую чудесную ночь в сырой камере с другими чудесными людьми, которые любят нарушать закон.

Мне пришлось идти к ним с вытянутыми руками, чтобы показать, что я безоружен. Забрало хорошо прикрывало им обзор. И не хочется испытывать их терпение. Подойдя ближе, я кивнул в их сторону и улыбнулся.

– Баня сегодня закрыта, – твёрдо сообщил левый стражник.

– Но сегодня среда. И никаких предупреждающих табличек нет на входе.

– Всю баню арендовали, – шёпотом произнёс правый стражник, отчего сразу получил в бок локтем от своего коллеги.

– Мне завтра в долгую дорогу надо, хотелось бы по-человечески помыться напоследок. Сами понимаете, что эта дорога может оказаться для меня последней, – начал давить я на жалость. Мне срочно нужно принять душ. После всей этой стычки с разбойниками от меня смердело за версту. По крайней мере, я так думаю, но в лицо пока никто такого не сказал.

– Извините, но, возможно, вам лучше зайти попозже, – стражник, тот что справа, явно понимал меня, но не мог ослушаться приказа и пустить постороннего в помещение.

– Хорошо, а попозже – это примерно через сколько? – задал для них, наверное, самый сложный вопрос, сродни с вопросами на ЕГЭ.

– Через шесть часов, – наугад сказал левый стражник.

– Слишком долго, – «Коррупция, так коррупция» – подумал я про себя и ловко достал две золотые монеты. – А что, если мы вместе закроем глаза, и вы не увидите, что кто-то прошёл через ворота, – я положил каждому в руку по монете и подмигнул. – Считайте, что я пробрался через чёрный ход. К тому же, это ваша месячная зарплата. Или я могу зайти через шесть часов, – сделал недовольное лицо. Надеюсь, вышло потрясающе.

– Мой коллега тебя обыщет на наличие посторонних предметов, – сурово произнёс левый страж. – Шесть часов ждать, чтобы помыться, мне кажется, что это чересчур, – он убрал монету в трусы или ближе к ним. – Как считаешь, коллега?

– Совершенно с вами согласен. Шесть часов – это просто кощунство, – он начал меня обыскивать, но ничего криминального не нашёл. – Господин, в следующий раз принимайте водные процедуры в выходные дни. Там и красавиц много и отдохнуть можно, – с улыбкой произнёс он.

– Хороший совет. – улыбнулся я и прошёл внутрь. Остановился за закрывающимися дверями, чтобы пересчитать монеты. Ну, или просто прислушаться, как бы не было внутри охраны. Денег на всех не хватит.

– Тебе не кажется, что этот мужчина сильно похож на Арднера? – спросил страж, который был слева.

– Нет. Арднер вечно с отросшими волосами и с густой грязной бородой. От бродяги его отличает лишь ношение оружия. Но взгляд очень похож.

– Не думаешь, что мы пустили внутрь убийцу?

– Убийцу? – рассмеялся страж. – Главное, чтобы этого убийцу долго не топили в бассейне.

Я прошёл внутрь и разделся до гола. Накинул на пояс полотенце и пошёл в парилку. Парился долго и упорно, пока с меня не пошёл чистый пот. Смывать всю грязь приходилось ледяной водой из ручья, который журчал в самом углу. Оценил парилку на все сто процентов. Давно я так не парился. Пришло время окунуться в бассейн. По старой памяти знал, что он находился сразу слева от двери. Пять метров вперёд и можно прыгать в воду.

Вышел из парилки и, смотря только на пол из мозаики, скидывая с себя полотенце, прыгнул в воду. Проплыл по дну метров двадцать и вынырнул на другом конце бассейна. Заметил, что справа от меня сидит молодая девушка. Стройная шатенка, обёрнутая в белое махровое полотенце, просто бултыхала ногами в воде. Она была чертовски красива. Её выразительный хищный взгляд пожирал меня с ног до головы, а учитывая, что я был абсолютно голым, то это было даже немного неловко. Я запрыгнул на край бортика и сел рядом с ней.

– Думала, стража никого не пускает, – язвительно прошептала она.

– Стража? – состряпал я удивлённое лицо. – В баню я хожу исключительно через чёрный ход. Так безопаснее, – улыбнулся я.

– У вас знакомое лицо. Мы раньше не встречались? – её рука коснулась моей щеки. – Такое знакомое лицо, но никак не могу вспомнить, где же я вас раньше видела.

– Возможно я похож на кого-нибудь из королевской свиты? – правой рукой убрал чёлку назад. – Не думаю, что такая прекрасная дама будет общаться с простолюдинами… – любил я приврать, когда просыпался мой внутренний похотливый друг. – Но я никому не скажу, что видел деву, которая не идёт ни в какое сравнение с любой красавицей на большой земле.

– Только на большой земле? – прищурившись, посмотрела на меня.

– На других не бывал и не могу ничего сказать про их красоту, – мне стало даже немного смешно, что кто-то поведётся на такую чушь. Но, как говорится: «Женщины любят ушами».

– Твои слова сладки, но за ними стоит обычный человек, – она призадумалась. Провела рукой по моим шрамам на груди и боку. – Как я вижу, ты не обычное трепло наподобие бардов или тех же королевских особ. Не солдат ли ты случаем?

– Если солдату оставляют такие шрамы чудовища, то да, – надо мной всё больше берёт контроль мой внутренний друг.

– Хм… Интересно, – она сняла с себя полотенце и нырнула в воду. Проплыла под водой пару кругов и вынырнула возле моих ног. – Говоришь, что никому не скажешь? – она провела рукой по ноге к паху. Вынырнула наполовину и поцеловала меня в губы. – У нас есть пара часов до закрытия, – нежно охватила руками мой…

* * *

Из бани я вышел поздней ночью. Где ночевать охотнику на оборотней в столице, где нет родственников? Естественно, в публичных домах. По памяти я быстро добрался до одного из них. Меня встретили тепло, ко мне даже вышла сама хозяйка.

– Арднер? – с удивлением спросила она. – Тебя не узнать. Чего изволите?

– Здравствуй, – моему приветствию она сильно удивилась. – Мне надо переночевать в вашем доме…

– Как обычно? – сразу зашла с козырей она.

– Заманчиво ваше предложение, но сегодня только переночевать… Хотя, – увидел молодую светловолосую девушку примерно двадцати лет, которая посмотрев на меня, засмущалась и отвернулась. – Не откажусь от массажа и плотного ужина. Вы же не против, если массаж мне сделает вон та молодая светловолосая девушка?

– Всё, как вам угодно, – улыбнулась она и подозвала её к себе. Что-то прошептала на ухо и отправила наверх. – Ваша комната четырнадцатая. Через пять минут она будет готова.

Когда зашёл в комнату, то увидел обнажённую девушку, которая лежала на кровати и ждала меня. Мне не хотелось её по понятным причинам. Я разделся и лёг рядом с ней.

– Мне нужен только массаж всего тела. Отдохни сегодня от секса, – я улыбнулся ей и провёл рукой по плечу. – Тебя сегодня ночью никто не потревожит.

– Спасибо, господин, – она села на меня сверху и начала нежно делать массаж. От её прикосновений я мгновенно уснул.

Проснулся от того, что меня кто-то тряс за плечо со словами: «Господин». С трудом открыл глаза и посмотрел на испуганное лицо девушки. Свеча, которая горела в углу, давала слабый свет, но я уже свыкся с полумраком. Сел на кровать. Протёр глаза. И только теперь услышал крики, вопли и мольбы снизу. Топот ног быстро перемещался из одного угла в другой и сразу затихал. «Да что тут творится?».

– Что происходит? – сонно спросил я у девушки.

– Там… Там… Человек… Он убивает… Всех, – испуганно пыталась что-то сказать, но страх сковал её практически полностью.

– Оставайся здесь. Спрячься под кровать. Ни звука, – жёстко приказал я ей и слегка дал пощёчину для отрезвления. Помогло.

– Хорошо, – она быстро оделась и полезла под кровать.

Я мигом оделся в свою одежду и уже пожалел, что моя экипировка у Костнера. Надел сапоги, схватил кочергу у камина и тихо приоткрыл дверь. В коридоре меня встретил кровавый шлейф по всему полу. Плавно вышел и начал идти к лестнице. Крики прекратились, но вот вопли и мольбы продолжались. Не знаю, что там происходит, но тут явно творится чертовщина. Крепко сжал кочергу двумя руками и продолжил путь. В комнате справа лежали старик и проститутка с перегрызенными шеями. Неужели оборотень? Вроде не полнолуние. Во второй комнате картина та же, только люди другие. Подойдя ближе к лестничной площадке, остановился для сбора сведений с помощью звуков.

Что мы имеем? Примерно пять человек собрали в круг дам со здешней пропиской и изредка издеваются и не забывают пугать их. По звукам лязганья металла трудно определить наличие оружия и какого оно типа. Даже если предположить, что это враждебная группировка решила прибрать к себе столь прибыльную точку, то не укладывается в голове, зачем устраивать такую кровавую баню? И особенно убивать ценные кадры этого дома? Вопросы потом… К трупам.

Я на корточках прошёл вдоль перил ближе к лестнице. Взглянул, когда это стало возможным, и увидел, что моя догадка оказалась верна. Почти. Там было всего четыре человека. Трое стояли и просто общались между собой, а вот четвёртый душил хозяйку. Ждать не было смысла, так как станет на одно мёртвое тело больше.

Встал в полный рост и уже хотел быстро спуститься по лестнице, как парень, который душил хозяйку, оскалил пасть и бросился на меня. Одним мощным прыжком прыгнул на меня, на второй этаж с места. От такого я просто был в шоке, но адреналин в крови уже давал о себе знать. Зрение сфокусировалось на одной цели. Я перепрыгнул через перила и нанёс в полёте удар остриём кочерги прямо в сердце нападавшему. Моя масса оказалась больше, я смог перевесить его и упал прямо на него. Кочерга от приземления прошла сквозь тело до пола и воткнулась в доску. От такого удара мужик должен был умереть окончательно, но он пытался меня достать руками и показывал клыки. Вампир?

Остальные трое оскалились, показывая такие же длинные клыки, как у пригвождённого упыря. Вытащить кочергу не получилось с первого раза, и я не стал пытаться, так как упыри уже прыгнули на меня. Оттолкнувшись от тела пригвождённого, ушёл задним кувырком от хвата вампира. Встав на одно колено, схватил табуретку и разбил её об голову нападавшего. Два оставшихся упыря схватили меня за руки. Один из них ударил меня под дых. Второй схватил меня за горло, прошипел на непонятном мне языке и снова показал свои белоснежные клыки. Его дыхание напоминало запах железа. Вкус крови, если не вдаваться в подробности.

Жёстко посадили меня на стул и заломили руки за спинку. Вампир с пробитой головой поднялся на ноги как ни в чём не бывало. Вытащил щепки из ран. Облизал с них кровь. Посмотрел на меня хищными глазами. Медленно подошёл к своему дёргающемуся собрату и бесцеремонно вытащил кочергу из тела. Тот также встал, как будто не в нём только что был килограмм полезного вещества под названием железо. Что-то крикнул своим упырям, и те крепко зафиксировали меня. Повернули голову налево, обнажая шею.

Главный вампир молниеносно оказался надо мной. Раскрыл пасть и уже хотел восстановить силы, как резко отлетел назад. Тот, кто держал мою голову моментально сгорел без выделения тепла, но с искрообразованием. Остался только один скелет. Третий вампир не успел ничего сообразить, как также моментально сгорел. Остался четвёртый упырь. Он начал быстро метаться по залу. Две девушки упали в доли секунды с разорванным горлом, фонтанируя алой кровью. Хозяйка завизжала от страха. Из-за крика вампир споткнулся об табуретку и тут же сгорел.

Стреляли с расстояния в пятьдесят метров с улицы. Выстрелы точны. Стрелял стрелок из ружья, однозначно, так как пистолетом такого результата сложно добиться. Как только убили всех кровососов, через окно влетела троица, а один остался прикрывать снаружи. По крайней мере, я так бы поступил. Троица сильно отличалась от рыцарей и крестьян. Самый пожилой одет в кожаный потёртый плащ, свитер под ним, стильная шляпа из эпохи ковбоев, сапоги и ружьё за спиной в специальной кобуре. Седые усы, короткая борода и прядь чёрного локона, торчащая из-под шляпы. Само лицо было на вид на шестьдесят годков, но что-то мне подсказывало, что он намного моложе. Самое примечательное в нём – это его татуировка на щеке в виде змеи, которая въедается в его белый глаз. Зрения на один глаз он точно был лишён. Тут к врачу даже не надо ходить, чтобы это подтвердить.

Второй боец мой ровесник. Брюнет с короткой стрижкой и чисто выбритым лицом. В отличие от своего старшего коллеги он был одет в серый костюм-тройку в клеточку эпохи викторианской Англии с чёрной рубашкой. Вместо привычных сапог для этой эпохи и королевства на нём были удобные полукеды. И, если присмотреться, то сделаны на заказ. Он единственный, кто сильно выделялся на фоне всех присутствующих. На левой руке часы. Мать его, целые часы с заводным механизмом, так как батарейку в такой «век технологий» днём со огнём не сыщешь. Время показывало полтретьего ночи. На поясе слева сорокасантиметровый кинжал в ножнах, на другой стороне кобура под пистолет. Я ожидал увидеть оружие наподобие револьвера, но, увы, это обычный однозарядный пороховой пистолет.

Третий выглядел как ученик. От силы ему дашь лет шестнадцать. Только усики полезли наружу для прямого своего назначения: «Соблазнять противоположный пол». По комплекции был самым тощим и, если представить его один на один с вампиром, то у него высосут всю кровь до первого выстрела и то не факт, что выстрел будет по цели. Зато он точно был одет как охотник. Кожаный доспех с металлическими пластинами на груди и животе. Обычные штаны и кожаные сапоги. За спиной секира с древком не более полуметра. На поясе пороховой пистолет, два бабах-горшка, только более компактного вида и на вид более безопасного типа, большой подсумок и ножны с ножом.

Стрелка увидеть удалось мельком. Худощавый мужчина в очках, так как стёкла отражали свет от факелов и свет, исходящий изнутри помещения. Одет в длинный плащ с капюшоном. Во рту держал самокрутку. Красный огонёк и дым говорили об этом. В руках держал удлинённую винтовку и, казалось бы, больше похожую на винтовку Мосина, но могу сильно ошибаться. Заходить он не спешил, так как начал закручивать самокрутку…

– Не могу поверить, – радостно и громко произнёс самый старший из троицы или квартета, кому как удобно. – Неужели нам попался, мать твою за ногу, целый и невредимый, грёбанный Арднер, великий охотник на оборотней? Застрелите меня немедля, если я ошибаюсь, – охотник на вампиров направил на меня пистолет. – Я долго хранил этот выстрел исключительно для тебя…

Глава 15
«В дорогу»

– Не могу поверить, – радостно и громко произнёс самый старший из троицы или квартета, кому как удобно. – Неужели нам попался, мать твою за ногу, целый и невредимый, грёбаный Арднер, великий охотник на оборотней? Застрелите меня немедля, если я ошибаюсь, – охотник на вампиров направил на меня пистолет. – Я долго хранил этот выстрел исключительно для тебя…

– Нет, – завопила хозяйка дома. На её глазах появились слёзы. На мой профессиональный взгляд она фальшивит. Такие слёзы я много раз видал по работе. – Иван, прошу, он спас меня и остальных девочек…

– Он? – удивился Иван и убрал пистолет, чтобы ненароком не застрелить меня. – Разве не он три месяца назад изнасиловал твоих девочек до крови? Не он ли избил тебя до потери сознания из-за огромной цены, как ему тогда показалось? Не он избил твоего престарелого отца до полусмерти… – он призадумался. – Ах да, его избил я, но остальное точно сделал Арднер. И ты хочешь дать ему шанс? Это как дать шанс оборотню и ждать от него чуда.

– Дай ему шанс. Если бы не он, то меня бы точно погрызли, – виновата произнесла она. Вытерла слёзы. – Прошу, – встала она на колени.

– Дам ему шанс, если будет для этого случай. Кого он из твоих девочек снял? – охотник казался грозным, а для меня казался он ещё той мразью под стать Арднеру.

– Кристи, – громко позвала ту самую беловолосую девушку.

– Да, хозяйка, – испуганно произнесла девушка, выглядывая с лестничной площадки второго этажа. Она успела накинуть на себя махровый халат. Не сама лучшая затея показываться обнажённой при мужиках, у которых играет адреналин в крови.

– Спускайся и расскажи пожалуйста, что с тобой сегодня делал этот человек, – она указала на меня.

– Господин попросил только сделать массаж и почти сразу уснул, – спускаясь по лестнице, ответила блондинка. Она поглядывала то на меня, то на охотников.

– Даже не пытался насиловать? – удивился Иван.

– Нет. Только массаж, – твёрдо подтвердила девушка.

– Встать, – приказал он мне. Мне пришлось повиноваться. Сейчас я не в той ситуации, чтобы права качать. – Раздевайся!

– Для чего? – возмутился я, но прекрасно понимал для чего именно это надо делать.

– Чтобы посмотреть на твой стручок, – рассмеялся Иван. – Нам надо убедиться, что тебя не покусали. Обычная процедура. Живо, – он снова достал свой пистолет и направил его в сторону паха. Так приказы чувствуются лучше.

– Штаны тоже, – грозно проговорил второй охотник.

– Свежих ран не обнаружено, – быстро осмотрел меня молодой. – Только шрамы. Его не кусали.

– Сам вижу, – прошипел старший охотник. – Сколько он заплатил за массаж? – обратился уже к хозяйке.

– Одну золотую монету, – соврала она, так как я ещё не успел оплатить и не факт, что она вообще ожидала от меня оплаты.

– Одну золотую монету? – присвистнул ровесник. – Да на эту сумму можно пятерых снять, а он выбрал одну красавицу и только массаж? Слабо верится. Или успел других трахнуть? Мне больше верится в последнюю версию, – он почесал пах. – Я бы сейчас не отказался от неё, – подмигнул беловолосой девушке.

– У него есть кошелёк, – заметил молодой и ловко схватил его. Быстро открыл и пересчитал. Молодец, умеет считать до трёх. – Тут три золотые монеты. Видимо, он не врёт.

– И где же та золотая монета? – Иван уже направил пистолет на хозяйку. – Мы с тобой знакомы больше десяти лет, и ты никогда мне не врала, но почему-то сейчас я чувствую твою ложь. У тебя есть ровно минута для показа той самой грёбаной золотой монеты, – его повышенный тон навевал на всех присутствующих страх, но только не на меня.

– Вот, – достала она трясущимися руками из бюстгальтера монету и показала охотнику.

– Повезло тебе сегодня, Арднер, – старый убрал пистолет в кобуру. – Проваливай, а твои монеты мы поделим между собой. Или ты жизнь оцениваешь подешевле? Если да, то могу отстрелить тебе ногу и вернуть одну монету, – расхохотался он. Его смех поддержали остальные охотники.

– Забирай, – нейтрально ответил я. Мне было плевать на эти монеты, так как они не золотые, а позолоченные. Только профессиональный взгляд может это определить. Фокус стар, как этот мир.

– В следующий раз тебе повезёт меньше, – зловеще улыбнулся предводитель охотников.

– Ага, – я начал медленно одеваться. Не голым же ходить по улицам.

– И сапоги оставь. Очень уж они красивые, – сказал молодой.

– Ага, – чувствовал я себя, как настоящий терпила, когда подвинул сапоги в сторону этого хмыря. Интересно, чтобы сделал настоящий Арднер? Всех убил и изнасиловал или в другом порядке? К счастью или к сожалению, я об этом не узнаю.

Под аккомпанемент смеха я вышел из публичного дома и направился к конюшне. Почему именно туда? Я задаю себе этот же вопрос последние три минуты. К Костнеру в такой поздний час было бы неудобно приходить. Да и вдруг он не один там? Мешать человеку отдыхать перед тяжёлой дорогой – некультурно. А идти ещё куда-то? Нет в столице для меня таких мест, особенно без денег. Непривычно было щеголять босиком по мокрой брусчатке и стараться не вляпаться в лошадиное или человеческое дерьмо.

Шёл до заветной королевской конюшни почти два часа. За это время я уже смог обдумать всё и вся и мне стало просто скучно. Тяжело адаптироваться под средневековое время человеку, который привык к музыке, фильмам и играм. Я бы отдал последние штаны, чтобы провести хороший вечер в нормальном цивилизованном мире, к которому так привык. Обдумывать и мечтать о потерянном времени оказалось весьма интересным делом. Наверное, именно сейчас я точно понял, что потерял своё детство и юношество из-за этой дурацкой вербовки в шпиона. Как хочется всё вернуть назад и прожить жизнь так, как проживают большинство людей: с семьёй, с настоящими друзьями, с весельем и приятными воспоминаниями. Я даже улыбнулся от таких мыслей и не заметил, как оказался возле ворот, ведущих к королевским конюшням.

Стража из двух солдат спала, что неудивительно. Именно в такое время самое тяжёлое состояние для бодрствующего человека. Будить их не стал. Ловко перепрыгнул через забор и быстро добежал до той самой конюшни, где находился мой новый и, наверное, настоящий друг. Пролез через верхнее окно. Моментально нашёл стойло и направился туда. Санта встретил меня тихим ржанием. Мотнул головой в знак приветствия. Я погладил его по шее. Перепрыгнул через ворота. Сразу схватил охапку сена и постелил на пол. Проверил. Вроде мягко. Главное – спину не застудить.

– Санта, ты же не против, если я посплю у тебя? – ласково произнёс я. Конь только тихо заржал, чтобы не привлекать стражу. Лёг на бок возле моей импровизированной кровати. – Спасибо, друг, – лёг спиной и головой на коня, а ноги положил на сено. Санта положил свою тяжёлую голову мне на плечо. Таким не хитрым образом он обеспечил мне тепло. Я мгновенно уснул.

* * *

Я ждал Костнера возле главных ворот. Мне пришлось босым скакать туда на коне, и все на меня смотрели так, будто я Санту своровал. Пару раз останавливала стража, но когда узнавали кто я, то молча отпускали. Делали они это с неохотой, но против закона идти не хотели, ну или против бывшего короля. С большой вероятностью меня легко вздёрнут за пределами столицы, но точно не внутри. Костнер прискакал на чёрном коне ближе к полудню. Сразу видно, что отдыхал не один. Слишком довольная рожа.

– Приветствую, тебя Арднер. Как провёл время? – здоровяк спрыгнул с коня и полез в большой мешок, который удобно располагался на боку животного. Достал оттуда мою экипировку и оружие. Протянул мне.

– Относительно хорошо, – забрал вещи и стал переодеваться. Люди таращились на нас с подозрением, но, видя стражу, которая ничего не предпринимала, просто проходили мимо.

– Относительно чего? – Костнер принялся проверять сумки.

– Относительно последних дней, – злобно пробубнил я.

– Это ты метко подметил, – рассмеялся он. – Хорошо, что в столице нет оборотней… Хотя утром слышал, что группа охотников на вампиров во главе с Иваном смогли убить четверых упырей… И знаешь где? – повернулся он ко мне.

– Понятия не имею, – решил не расстраивать его.

– В публичном доме, – рассмеялся он. – Зачем кровососам проститутки? До них даже дотрагиваться противно, не то что… – не заканчивая предложение, он закашлял. По понятным причинам.

– Проститутки такие же люди, как и мы все, – решил защитить я девушек.

– И чем же?

– Они состоят из крови и плоти, также как ты и я. У нас, если это для тебя не секрет, всё одинаковое, кроме половой принадлежности. Почему ты так выделил именно этот социальный слой людей? Или, точнее, профессию?

– У каждого есть свои причины, – не стал вступать в перепалку на такую щекотливую тему Костнер. – Не хочу об этом говорить.

– Вампиры, наверное, успели убить людей? – я уже знал ответ, но надо как-то поддержать беседу. К тому же мне всегда была интересен тезис: «По факту пукнул, а в итоге обосрался с подливой».

– Пятерых посетителей и шесть прости… – увидев мой неодобрительный взгляд, он не стал заканчивать слово, – и шесть девушек.

– Как я полагаю, охотники не спешили на помощь к посетителям?

– Если верить слухам, то они прибыли чуть ли не сразу, но кто их проверит? Они смогли убить четверых упырей и четыре пары клыков прямое доказательство. Если честно, то мне не нравится методика Ивана и его людей, – Костнер сел на коня. – Видел их в деле. Они справляются со своей работой на все сто процентов, но у них есть свои нюансы.

– Такие же нюансы, как и у охотников на оборотней? – слышал о Иване, точнее Арднер слышал, но память общая, так что и я слышал. – Слишком много жертв ради поимки пары монстров.

– Вот-вот, – согласился он. – Мне кажется этих жертв можно было бы избежать, но, увы, по-другому они не умеют работать.

– Наниматель говорил о человеке, которого мы должны сопроводить до гномов. Долго его ждать? – я решил резко сменить тему.

– Не знаю. Да и сам не могу понять, зачем вообще этому человеку защита. Боевые маги сами могут уничтожать полчища врагов, а тут вдруг понадобилась защита, – усмехнулся Костнер.

– Скоро у меня будет аллергия на боевых магов, – прошептал я, так как увидел приближение той самой женщины, с которой я провёл замечательный вечер в городской бане. Она шла прямо на нас. – Здравствуйте, – поприветствовал я её, сделав вид, будто мы не встречались. Если учесть, что её охраняла городская стража, то она из знати или приближённых.

– Значит, вы и будете меня сопровождать? – мило улыбнулась она. – Думаю, вы будете хорошей компанией.

– Костнер, – представился Костнер, так как узнал её. По взгляду видно, что они виделись.

– Приятно. Личный телохранитель бывшего короля теперь будет охранять меня? Считаю, что это хороший жест с его стороны, – она поклонилась в знак приветствия. – А вы?

– Арднер, – кратко преставился я. И сразу заметил, как её взгляд превращается из доброжелательного в испепеляющий.

– Тот самый? – на пальцах запылали языки пламени. И она вот-вот готова применить свои навыки против меня.

– Не хочу вас расстраивать, но, увы, тот самый. Арднер – охотник на оборотней, – поклонился в знак приветствия.

– Пусть будет так, – она улыбнулась через силу. Пламя на пальцах погасло. Она подмигнула мне и подошла ближе. – Моё имя Талиса. Не скажу, что рада знакомству, но, как говорится: «Не нам приходится выбирать».

– Вперёд. Пора в дорогу, – Костнер решил взять всё в свои руки. – А где ваш конь, госпожа?

– Конь? – удивилась она и свистнула.

Раздался громкий рык в небе. Из-за плохой погоды было видно откуда летит, но вот что именно – неизвестно. Через пару минут среди туч появился силуэт размаха крыльев. Если судить трезво, то пока силуэт похож на пегаса, но меня терзали смутные сомнения, так как не уверен, что летающий конь умеет рычать, словно лев. Летающее животное резво сманеврировало и начало быстро пикировать. Затем, не долетая до земли пару десятков метров, раскрыло крылья и запарило, как орёл. И только через десять минут перед нами предстал настоящий грифон. Голова и крылья орла, тело льва. Окрас тёмно-коричневый. Красные глаза, будто их отняли у кролика. Мощный клюв. Большие, сильные крылья. Настоящий грифон. Рост в холке точно превышал мой. Судя по его телосложению, можно со стопроцентной уверенностью сказать о его грузоподъёмности в полтонны.

Этот зверь сначала подошёл ко мне и начал обнюхивать. Мне стало не по себе. Видеть перед собой такую махину, которая наводит тихий ужас – это из ряда вон выходящее событие. Его тяжёлое дыхание заставляло прерываться моё дыхание. Если грифон решит, что я не достоин, то разорвёт меня одним ударом лапой. Видел в жизни, как медведь ломал спину охотнику с одного удара, а мишка явно уступал массой и силой. Мне повезло. Грифон на мне долго не задержался, а вот Костнера он долго обнюхивал. Наверное, сложно понять такому хищнику, что пища может пахнуть другим хищником и, возможно, конкурентоспособным. Талиса свистнула, и грифон, как послушная собачка, ринулся к ней в объятия. Я и Костнер просто смотрели на это недоразумение.

– Вы, уверены, что вам нужно сопровождение? – Костнер почесал затылок. Он смотрел то на грифона, то на женщину и вообще не мог понять в чём заключается сложность. – Может наниматель перепутал, и вам нужно воздушное сопровождение? Если так, то мы ничем не можем помочь. У нас нет таких редких… хищников.

– Ты серьёзно считаешь, что мне нужна ваша защита? – рассмеялась она. – Только сопровождение до гор, где обитают гномы. Увы, туда невозможно подлететь из-за осадных орудий гномов, которые сбивают всех подряд вблизи двух километров от их границы. К тому же грифона одолжили до вечера, а значит вам нужно успеть добраться до деревни «Предгорная» до заката солнца. В общем, я вас там буду ждать. Не опаздывайте, – мило улыбнулась она и подмигнула мне. Села верхом на грифона и взмыла на нём вверх.

– Вот и поговорили, – в голосе Костнера проскальзывали нотки обиды. Он махнул вслед и про себя матюгнулся.

– Предгорная деревня? Это сколько километров? И зачем нам вообще туда? – по памяти знаю много маршрутов, но ни одной к горам гномов.

– Предгорная деревня является ключевым и единственным населённым пунктом рядом с тропой, которая ведёт к горам. Кстати, многие хотели захватить эту деревушку, чтобы отрезать путь гномам к нашему королевству, да как-то не выходило ни у кого. Почему? Неизвестно. Сейчас эта деревня является каменной неприступной крепостью. И туда нам попасть поможет вот это письмо, – он показал свёрток жёлтой бумаги с восковой печатью самого короля.