Текст книги "Арднер (СИ)"

Автор книги: Доминион Рейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

– Ты говоришь, что «Предгорная» является крепостью. Значит у неё должна быть своя армия? Защищать даже неприступную крепость недостаточно одним лишь наличием крепких стен.

– Это мы узнаем при подходе туда, – заверил Костнер.

– Я хотел тебе кое-что сказать, – подошёл близко к нему. – Я прекрасно понимаю твои амбиции и твой врождённый инстинкт самосохранения, но, пожалуйста, старайся не трансформироваться в оборотня при любой угрозе. Мне ты нужен целым и боеспособным, раз нам предстоит найти производителя высших оборотней. А как ты прекрасно понимаешь, убить их слишком проблематично. И мне не помешает лишняя боевая единица, особенно учитывая, что ты являешься оборотнем, а значит автоматически становишься чуть ли не главной ударной силой. Не забывай, нас двое в этой самоубийственной миссии, и мне совершенно не хочется одному тащить это бремя.

– Или тебе хочется домик на берегу озера, – напомнил он мне.

– Отрицать этого я не буду. В общем, не показывай свой настоящий облик, особенно перед Талисой. Мне бы хотелось увидеть бой оборотня против грифона и посмотреть, кто выйдет победителем, но не забывай, что ты мне нужен в этой чёртовой миссии. Теперь нам надо в дорогу.

– Услышал тебя, – он похлопал меня по плечу. – Надеюсь, тебя не придётся спасать экстренно, как в прошлый раз, – усмехнулся он.

– Тогда было всё под контролем, – отмахнулся я.

Глава 16
«Предгорная»

Мы уже стояли возле ворот, которые ведут в крепость Предгорную через мост над пропастью в несколько десятков метров высотой. Нас остановила здешняя таможня. Двадцать воинов в полной военной экипировке по здешним меркам охраняли ворота, но меня смутило не то, что тут есть хоть какой-то контроль, а то, как эта крепость смогла сдержать натиск, по словам Костнера, многих армий. Надо бы изучить все тонкости данной деревни. Даже язык не поворачивается назвать её деревней. Да это настоящий город-крепость.

Ворота, возле которых мы стояли, выглядели надёжно, но любой таран сможет вынести их с десятой попытки. Пятиметровые в высоту и в ширину сантиметров тридцать, из дерева и с металлической обивкой, ворота с многочисленными дефектами говорили о хорошей защите при многочисленных попытках их снести или преодолеть. Как раз против преодоления ворот с помощью лестниц или своей сноровки наверху было обилие металлических фигурок в форме пирамид. Такое приспособление хорошо режет руки, и невозможно за них зацепиться даже в рукавицах.

Значит воины нужны для пропускного контроля и защиты от небольших преступных группировок. Схема прохода была простая. Двое проверяли документы, а ещё трое вещи и груз. Остальные были больше для сдерживания и защиты пункта. Мы стояли в очереди, как и все остальные. Никто не пытался протолкнуться вперёд или буянить. Как я полагаю, тут очень жёсткие законы и вся очередь, кроме меня, с ними знакома. Я не стал пытаться выделиться. Сейчас не тот момент.

И вот, спустя почти два часа, дошла очередь до нас. Костнер сам стал с ними общаться и показывать бумаги. Коней оставили в местной конюшне. Нам их выдадут на другой стороне утром. Почему лошадей нельзя в город? Не объяснили, но таковы правила. Всё оружие у нас сразу забрали, и пришлось повиноваться, так как по глазам здоровяка было видно, что он боялся моей лишней неудачной выходки. Прощаться с бронёй и всем оружием было непросто. Казалось, что меня нагло раздевают. В последнее время меня чуть ли не убивают только из-за того, что я безоружен. Один из таможенников взглянул на меня и быстро что-то прошептал на ухо своему коллеге. Коллега сразу положил руку на рукоять палаша. Тут встрял Костнер и начал объяснять им на их, непонятном для меня, языке. После пяти минут общения они нас пропустили через ворота.

Естественно, здоровые ворота открывать ради двух человек никто не собирался. Там была обычная дверь. Двое проводили нас. И мы уже шли по мосту. Мост на вид был обычным для таких горных местностей. Из камня. Пять метров в ширину и примерно двести в длину. Мост был без перил и других приспособлений для безопасности и предотвращения несчастных случаев. Боюсь представить, что тут творится во время гололедицы? Надо бы узнать, сколько было несчастных случаев, когда повозка скатывалась в пропасть вместе с грузом и несчастными лошадками.

Благо, сейчас было лето, и под ногами ощущалась твёрдая нескользкая поверхность. Обратил внимание на еле видимую полосу ровно по середине вдоль всего моста. Также два механизма, а точнее, огромные шестерёнки. Как и чем они приводились в действие для меня пока загадка, но я уже понял принцип работы моста. Учитывая, что под ним несколько десятков метров пропасти и нет там никакой быстротечной спасительной речки, то он работает следующим образом. Если враги смогли вынести предыдущие ворота, то, естественно, они пошли по мосту с тараном. И вот, когда наберётся побольше врагов, то начинают действовать шестерёнки, и этот чёртов мост, да простите меня за тавтологию, а точнее, его половины опускаются вниз, тем самым бросая врагов проверять гравитацию данной планеты.

Теперь я разглядывал саму крепость. Чем-то она меня смущала. Откуда в ней столько металла? Огромные стальные листы на все стены? Или металлические блоки вместо каменных? Не замучались они печи жечь ради таких объёмов? Я, конечно, понимаю, что гномы помогли им, но это просто неразумно – тратить столь ценный ресурс на крепость, которую можно покорить сверху. А точно её можно покорить с воздуха? Заметил четыре зенитные установки эпохи средневековья, а точнее, огромные арбалеты. Также заметил под навесами многозарядные арбалеты, аки пулемёты рыцарей.

Воздух они додумались защитить, а интересно, против магии что предпримут? Если только два брата-акробата могли целые города уничтожать под ноль, то что сделают с этой крепостью? Если она стоит, значит не пытались ещё.

Когда мы приблизились ко вторым воротам, то мой взгляд упал на стену. Оказалось, что она из камня, а вот металлические листы действительно присутствуют. Толщина листа меня поражала. Целых десять сантиметров толщины стального листа, который крепился каркасом к стене. Такой металл не каждая катапульта возьмёт. Между металлом и камнем находилось что-то наподобие ваты. По крайней мере так я визуально определил этот материал.

– Почему между листами и стеной такой большой промежуток, и он не покрыт ничем от дождя и холода? – задал вопрос Костнер, который также, как и я разглядывал стену.

– Это сделано специально для естественной вентиляции всей структуры. Если обшить всё это, то в любую трещину попадёт вода, и всё начнёт плесневеть и, соответственно, быстро ржаветь. К тому же это может вызвать возникновение разных болезней при контакте, неважно каком: физическом или воздушно-капельном. Ещё предполагаю, что это сделано для рассеивания кинетической энергии…

– Какой энергии? – удивился он новому слову.

– Кинетической, – посмотрел на него и понял, что он ни черта не понял. – Если кратко, то любое тело, набирая скорость, приобретает ту самую кинетическую энергию, которая зависит от скорости и массы. Вот яркий пример: если тебя ударят, то ты чувствуешь боль. Так вот эту самую боль и создаёт кинетическая энергия в совокупности с приложенной силой. Если надеть на тебя звериную шкуру, то эта энергия рассеется по шкуре, по её волокнам, и ты практически не почувствуешь удар.

– А если ударят мечом? – задал вопрос Костнер и посмотрел на меня с умным видом.

– Ты тёплое с мягким не путай, – всегда хотел сказать эту фразу, но вот момента не находил. – Удар мечом создаёт не только кинетическую энергию, но ещё и эффект разрубания или прокалывания. Всё зависит от удара, естественно. От клинка поможет только тот материал, который имеет такую же плотность и прочность с твёрдостью, и выше. Слышал про сопротивление материала?

– Нет. Это преподают в школах по охоте на оборотней?

– Почти, – «В обычной школе» – мысленно произнёс я. – Долго объяснять. Как-нибудь покажу на ярком примере, когда гномы создадут оружие и броню.

– Так вот о чём я. При попадании снаряда в металлический лист создаётся большая кинетическая энергия и её надо куда-то девать. Так вышло, что металл хорошо проводит волну из-за большой плотности и почти однородного состава и, естественно, может передать эту энергию на стены. Камень не оценит такой подарок и со временем, или с каждым ударом начнёт трескаться. Кстати, броня также действует. Если она спасёт тебя от проникновения, то вот от кинетической энергии не спасёт однозначно, и твоим органам хана. Почувствуешь на себе, что такое тупая контузионная травма. Каркас и материал, схожий с ватой, берут на себя всю энергию и рассеивают. Вот такой нехитрый и дешёвый способ спасает от латания стен после каждого боя.

– Ничего не понял, но было очень интересно, – по взгляду Костнера было видно, что он пытается переварить всю информацию, выданную моим ртом. Мне стало смешно.

– Если ты меня не прибьёшь в одно прекрасное кровавое полнолуние, то я обучу тебя всем хитростям, которые именуются «Физикой», а её, кстати, преподают в старших классах.

– Ты учился в школе? – удивился Костнер. – То есть, у вас в школе для охотников преподают не только предметы по охоте, но и общую программу, доступную только для элиты и богачей? – предела удивления у него не было. – Надо было мне поступать к вам, глядишь и не потратил бы на обучение почти шестьдесят золотых монет в год, – он стукнул себя по лбу. Выругался. – Жаль, что узнаю важную информацию поздно.

– Учиться никогда не поздно, – улыбаясь, произнёс я. Мы уже вошли в город, и я увидел таверну. Проголодался. Поэтому надо обязательно пополнить энергию. – Перекусим? – указал в сторону таверны.

– Конечно, – согласился он.

Как только мы вошли в город, я сразу обратил внимание на нелюдей. Точнее, это были другие расы. Встретились мне представители таких рас, как: гномы, эльфы, минотавры, рептилоиды, кентавры и даже говорящие огромные медведи. Больше всего меня впечатлили говорящие медведи. Ещё балалайку ему дать да бутылку водки, и можно идти на войну против североатлантического альянса. Так было бы эпично, но, увы, не разумно. Самое интересное то, что никто не ругался и не пытался обворовать или подраться. Будто попал в параллельную вселенную. Ах, да.

Мы шли, и многие расступались. Даже кентавры дали нам пройти, что удивительно при их габаритах. Только эльфы смотрели на нас свысока, хотя при их росте это можно было бы допустить, но их взгляд… Напоминает взгляд зажравшегося чиновника, смотрящего на обычного рабочего после жалобы о маленькой зарплате. Подходить к нам они не посмели.

– Почему эльфы смотрят на меня так, будто я им сотку должен? – задал вопрос знающему Костнеру.

– Жаргон у тебя странный, как и слова, Арднер. Эльфы недолюбливают людей из-за войны, которая произошла пару веков назад.

– Из-за чего война? Из-за территории или богатства? У каждой войны должна быть причина. Даже убийство якобы гражданина одной страны тоже может быть толчком к началу кровопролития.

– Если честно, то никто толком сказать не может из-за чего конкретного началась война. Знаю лишь то, что с обеих сторон полегло не меньше миллиона людей и эльфов. Сейчас стараются молчать об этой проблеме прошлого, но вот эльфы почему-то не забывают. Так что, если попадёшь к ним в плен, то коллекция пыток тебе обеспечена.

– Убивать их можно? – не хотелось бы увидеть и почувствовать на себе всю яркую коллекцию пыток.

– Если эльфы разбойники и находятся на королевской земле, то можно в качестве самообороны. А вот если они на своей земле, то тут уже только казнь. И казнят, естественно, человека. Даже не поможет то, что этот эльф или эльфы являются в розыске и вообще последние негодяи. Ты уж будь внимательнее, когда пересекаешь границу другой страны.

– Предгорная находится на королевской земле, так что можно, – нашёл лазейку в законе. – Главное, чтобы доказательства были убедительные. С доказательствами тут туго. Народ не образован, оттого собственное мнение у многих личностей отсутствует.

– С доказательствами точно будет туго, – согласился Костнер.

– Зайдём?

– Ага.

В таверне оказалось весьма приятно и комфортно. Тут были не только обычные столы для людей, эльфов и рептилоидов, но и для гномов, и минотавров, даже стойла для кентавров. Мне стало интересно, а как спят кентавры? Стоя, как лошади, или на боку, как люди? Вопрос на миллион. Мы прошли к стойке, где нас дружелюбно встретил гном. Выглядел он так, как я себе и представлял гнома. Низкорослый человек с густой чёрной бородой, крепким телосложением и мощными руками. Его жёлтая улыбка ничуть не вредила его виду. Даже прибавляла шарму.

– Здравствуйте, дорогие путники. Чего изволите? – гном сразу достал прозрачную стеклянную бутылку с такой же прозрачной жидкостью внутри. Полагаю, там спирт.

– Нам бы две комнаты до завтрашнего утра. Баню или ванну каждому раздельно, ужин и завтрак соответственно, – начал я делать заказ. – Тут есть место, где можно расслабиться? – спросил у него немного тише.

– Две комнаты плюс ужин и завтрак обойдутся вам в десять серебряных монет или один кредит, – мило улыбнулся гном. – Насчёт места, где можно расслабиться, то вам надо идти в дом с красными фонарями. Он находится в трёхстах метрах к югу.

– Уже ищешь, где перепихнуться? – удивился Костнер.

– Дорога завтра у нас будет тяжёлая, а ощутить женскую ласку получится не скоро. Это просто процесс для поддержания здоровья, – улыбнулся я. – Тебе тоже советую… Или у таких как ты другие страсти? – не замечал за Костнером взглядов на противоположный пол. Возможно, у него семья и он приличный семьянин?

– У меня есть семья, и предавать её я не собираюсь, – подтвердил он мою догадку. – Если хочешь развлекаться, то это твоё право, но утром, чтобы был как штык возле ворот.

– Хорошо, – тут я заметил нашу общую знакомую. Талиса.

С ней общался один эльф и с ним за компанию, по-другому просто никак не может быть, четыре эльфа. Эльфы чуть выше среднестатистического человека сантиметров на двадцать точно. Худые и бледные. Вот до чего доводит вегетарианство. Длинные шелковистые волосы ниже лопаток, собранные в косу. Одежда у них была со вкусом. Строгие зелёные или бледно-синие костюме, как у Леголаса из трилогии «Властелин колец». Не скажу, что у этого костюма есть характерные черты брони, но они в городе и, соответственно, оставили всё своё добро возле первых ворот.

Так вот, один из остроухих клеился к Таласе, и по её виду было понятно, что ей это не нравится, но ничего из ряда вон выходящего не происходило. Не было даже подпалённых волос. Неужели боевой маг может позволить к себе такое отношение? Или ей такое нравится? Хотелось сначала вмешаться и показаться белым рыцарем, но всегда есть одно «но». Смогу ли я справиться с пятью эльфами без оружия? И что будет со мной, если ворвётся стража или посетители решат вмешаться? Кентавр и минотавр точно смогут разнять драку и даже с летальным исходом.

– Костнер, – обратился к здоровяку. – Почему Талиса не угомонит остроухих?

– Она не сможет, – просто ответил он, расплачиваясь с гномом серебром.

– Не сможет? Да она меня чуть не спалила только из-за моего имени, а тут прям так и напрашиваются на бесплатное посещение ада.

– Она не может использовать магию, – здоровяк сделал заказ напитков.

– Законом запрещено? – я удивился с одной стороны, а с другой был готов к такому ответу.

– И законом запрещено, и в этой деревне просто невозможно колдовать, – улыбнулся Костнер, выпивая залпом стакан пива. – Понимаешь, в самих камнях есть некий элемент, который блокирует всю магию на корню. Самое интересно то, что этот элемент очень мягкий и пластичный. Его легко разрушить, но вот в сочетании с камнем, например, как эти стены, пол и частично крыша, дают хороший эффект…

– Надеюсь, вы его не назвали противомагический камень или элемент? – рассмеялся я, так как в памяти ничего подобного не нашёл.

– Зачем задаёшь вопросы, когда знаешь на них ответы? – удивился Костнер, допивая второй стакан пива. – Почему тут такие маленькие стаканы?

– Они предназначены для крепких напитков, – подсказал я ему. – Случаем не с помощью ли этого противомагического элемента изготавливают наручники против магов? Те самые, где внутри оков продета тонкая нить? Хорошая конструкция. Сталь защищает от физического повреждения, а нить из элемента не даёт заключённому воспользоваться магией. Интересно, а на долго хватает эффекта сдерживания?

– Ага, – подтвердил здоровяк, уже взявший нормальный литровый бокал и довольный начал его осушать.

– Интересно… – тут я вспомнил про нашу спутницу. Таласу уже прижали к деревянному столбу настойчивые веганы. Надо спасать. – Я поговорю с ушастиками, – пытаясь выглядеть добрым, заверил я.

– Если ты к ним так будешь обращаться, то драки точно не миновать. Если что, свистни. Давно хотел отметелить одного из представителей стариков, – сказал с улыбкой поддатый Костнер.

– Несомненно, – подмигнул я в ответ.

Глава 17
«Разборка»

Отпив пиво, которое здесь оказалось вкусным, я отправился на помощь Талисе. Надеюсь, ей нужна помощь. По привычке положил руку на пояс, но рукоять кинжала не нащупал. Очень жаль. Подошёл к ним и громко закашлял, чтобы вегетарианцы обратили на меня внимание. Главный эльф посмотрел на меня и показал жест, чтобы я шёл по своим делам. Покашлял ещё раз. Надеюсь, не подумают, что у меня кашель? Пофиг. Теперь эльф обратил на меня внимание. Он вальяжно опустил руку от лица девушки. Его взгляд буквально пожирал меня.

– Что тебе нужно, смертный? – голос эльфа оказался тонким, больше похожим на детский. Неужели таким не ломанным голосом он пытается кадрить девчонок?

– Смертный? – мне стало смешно. – Интересно, как отреагирует твой организм на чужеродный материал в области печени? Или сердца?

– Ты либо смелый, либо глупый, – он не посчитал меня угрозой. Неудивительно.

– Арднер, прошу тебя, – голос девушки был жалостливым. Как-то странно видеть такой уязвимой ту, которая может тут всех превратить в пепел одним щелчком пальцев.

– Арднер? – переспросил второй остроухий. – Это не тот самый, который охотник на оборотней?

– Припоминаю его, – встрял третий веган. – Многие желают его смерти, да только не у каждого хватит смелости, опыта и мастерства, чтобы убить этого мерзавца. Может, это исправить?

– Тут убийства запрещены, – тихо произнёс четвёртый эльф.

– Он же не вечно тут будет, – ехидно сказал третий.

– Обсудили меня? Продолжим? – я подошёл ближе к главному и посмотрел ему в глаза. – Это хорошо, что вы уже знаете про меня, но как вы отреагируете, если я расскажу немного о вас? Не стесняйтесь. Послушайте. Не зря же я выслушивал про вас часовую лекцию от графа. Налейте себе чего-нибудь. Что там пьют обычно вегетарианцы? Берёзовый сок? Может, капустный?

– Остр на язык, – подметил один из его дружков.

– Ага. Спасибо, что подметил. Возьми конфетку с полки. Заслужил, – подмигнул я ему. – Начнём? – не дожидаясь ответа, начал. – Разыскивается шайка, состоящая из шести эльфов с предводителем Рекаласом, именуемая себя «Зелёная гвардия». Промышляют разбоем на трактах и в лесах вдоль границ королевства. Ничего необычного, просто разбойники, но вот за ваши головы назначена приличная награда. Целых двадцать золотых монет за пятёрку и ещё десять золотых за голову Рекаласа. Итого, если знать математику, выходит тридцать золотых монет. Хороший куш, не правда ли? Мне вот только интересно, а где ещё один ваш собрат? Неужели он познакомился с царством Аида, или кто у вас там бог смерти?

– Не твоё собачье дело, – харкнул в мою сторону Рекалас. – Избавь меня от этого мусора, – махнул рукой пятому эльфу.

Тот схватил меня за плечо. Обычная тактика запугивания, вот только я не из пугливых. Ушёл от захвата развернувшись, пока худые пальцы не сжали моё плечо, и нанёс точный прямой удар в лоб. Эльф упал, как истукан. Рекалас хотел нанести удар, но тут вмешался бармен-гном. За его спиной стояли два минотавра и кентавр.

– Хватит, – заорал он. – В этой таверне драки запрещены. Убийства тоже. Если кто-то хочет выяснить свои отношения, то, – гном улыбнулся и посмотрел на середину зала. – Можем организовать ринг.

– Ринг, говорите? – Рекалас с издёвкой посмотрел на меня. – Вызываю этого выскочку на кулачный бой.

– Тут только убийство запрещено? – ехидно произнёс я.

Два минотавра быстро расчистили от столов середину зала. «Двадцать процентов от ставок пойдут в счёт заведения на реконструкцию» – громко заявлял гном, уже проходя по рядам с огромной шляпой для сбора денег. Поставили два стула по углам напротив друг друга. Толпа уже собралась возле импровизированного ринга. Гул и ор стоял, как на площади во время казни. Меня вывели в один угол, а Рекаласа в другой. Намекнули, чтобы я разделся до штанов. Я снял с себя жилет и рубаху, обнажив все свои шрамы и татуировку охотника на оборотней. Многие заинтересовались моим телом и охотно рассматривали. Я не обращал на них внимания, так как уже привык к такому пристальному вниманию к своему телу. Начал разминать мышцы рук, спины и ног.

Эльф также разделся до штанов и, судя по куче одежды, он точно боится замёрзнуть и заболеть. Его тело было бледным и до тошноты худым. Его бы в деревню к бабуле на всё лето, станет моментально красавчиком. На правом плече красовалась татуировка в виде дерева с птицей на ветке. Что она означает? Мне неизвестно. Шрамов и ран не обнаружено. Неужели он такой хороший боец, что никто так и не смог его ранить? Сейчас узнаем. Рекалас убрал волосы в конский хвост. Также, как и я начал разминать мышцы.

Тут вышел гном-бармен со средневековым рупором и начал громко и бодро гласить:

– Итак, мои дорогие друзья и гости! Сегодня состоится бой века, а именно: между Арднером – великим охотником на оборотней, – указал он на меня, и в зале настала гробовая тишина. И только пьяный Костнер закричал: «Это мой друг. Я с ним работаю. Давай, Арднер, надери этому остроухому задницу до красна! Ик». Все посмотрели в сторону здоровяка, даже гном посмотрел удивлённым взглядом. – Что я могу рассказать про охотника на оборотней хорошего? – тут он призадумался, и надолго. Гробовая тишина стояла подозрительно долго. – Он убил один двух оборотней собственными руками, тем самым спас нашего короля от неминуемой жестокой смерти, – теперь пошла волна возмущений. Нашли виновника. Тут, как я понимаю, бывшего короля недолюбливают. Гном быстро переключился на следующего бойца. – В противоположном углу находится боец под громким именем Рекалас, – народ начал ликовать и встречать эльфа, как героя, который уничтожил дракона, стаю оборотней и полчище вампиров, и это всё перед завтраком, вставая с деревенского толчка. – Чем же прославился предводитель банды под ярким названием «Зелёная гвардия»? Да много чем. В том году спас нашу деревню от шайки вампиров, которые хотели провести диверсию и подорвать наши ворота чёрным порохом, – толпа зааплодировала громче.

– Бой! – начала скандировать толпа.

– Хорошо. Хорошо. Хорошо, – типа успокаивал гном толпу, но по факту только дразнил. – Бой будет честным. Тут нашим бойцам пригодится только мастерство рукопашного боя. Никаких мечей, лука и ножей, даже брони. Только кулаки и мастерство. Победа будет засчитана только тогда, когда на ногах останется только один боец. Не забываем делать ставки… Хотя мы все прекрасно знаем, кто победит, – ехидно улыбнулся он.

– Я ставлю на Арднера, – прокричал Костнер, подошёл к гному шатаясь и кинул в шляпу одну золотую монету. Все посмотрели на него с подозрением.

Зря он так сделал. Если тут убивать нельзя, то за воротами нас точно будут ждать несколько желающих обогатиться за нас счёт. Ко мне подошла Талиса и прошептала одно слово: «Удачи». По взгляду было понятно, что я, по её мнению, полягу на этом полу. Некомфортно чувствовать себя, когда никто, кроме Костнера не верит в твою победу. Плевать. Посмотрел на Рекаласа и увидел в его глазах уверенность. Он смотрел на меня с ненавистью, что немудрено с его стороны. Столько лет прессования за что-то, что никто уже не может вспомнить.

Мы вышли на центр ринга. Рекалас протянул мне руку, но когда я протянул свою в ответ, то показал мне средний палец. Я усмехнулся. Хороший жест для буйного врага, но не на того попал. Гном подошёл к нам и начал объяснять правила боя. Если вкратце, то правили таковы: «Не бить по яйцам и не выкалывать глаза». Когда эльф поднял руки вверх, то толпа заликовала, и, если додумать, то, возможно, описалась кипятком. Он принял стойку бойца. Понеслась.

Эльф прыгнул на меня, нанося прямой удар кулаком. Такой выпад я предвидел и просто отшагнул в сторону, пнув ему по заднице. Толпа замолчала. Ещё бы. Такой непростительный удар. Рекалас почесал свою пятую точку и уставился на меня. Он точно готов был меня разорвать. Вот только чем? Остроухий посмеялся, состряпал грозный взгляд и попытался нанести ещё один прямой удар. И этого я тоже ожидал. Нагнулся и влепил ему пощёчину. От такого нелепого удара он попятился назад, поглаживая щёку.

Рекалас посмотрел на меня, а потом на молчащую толпу. Вот так унизить героя Предгорной было непростительно. Он расправил плечи. Размял кисти рук. Встал снова в боевую стойку. Я оценил его шаг. Эльф снова бросился в атаку. И опять прямой удар кулаком в стиле супермена, но на этот раз он учёл мой следующий ход. Я ушёл в сторону и уже хотел нанести какой-нибудь унижающий удар, как почувствовал хлёсткий удар по шее. Отвлёкся на посторонний удар и получил удар ребром ладони в горло. Схватился за шею и нагнулся. Стал глотать воздух. Только ушёл от одного удара колена в своё лицо, как за ним последовало два удара по корпусу и один в подбородок. Отшатнулся и только поставил блок, как в него прилетело три быстрых удара.

Выпрямился, протёр шею. На пальцах обнаружил немного крови. Откуда там кровь? Эльф снова бросился в бой. Я только сейчас заметил на концах волос металлические наконечники. Видимо, ими он меня и отвлёк. Хитрый и подлый ход. На этот раз Рекалас не бросился на меня со своим прямым ударом, а ударил сразу с вертушки. Один удар я смог заблокировать рукой, но второй удар ногой пришёлся мне по лицу. Ещё один удар ногой пришёлся мне в живот. Я сделал три шага назад. Успел выставить блок, и в меня полетело множество ударов ногами в комбинации с ударами рук. Коронный апперкот в подбородок чуть не отправил меня в нокдаун…

* * *

Я оказался в каком-то в полутёмном месте. Свет от нескольких факелов не давал полную картину, но, если судить по тем местам, куда падал свет, то я находился в пещере. Меня тащили под руки два минотавра. Выбраться из таких крепких хватов просто не было возможности, да и сил. Меня посадили на деревянный стул и связали по рукам и ногам кожаными ремнями. Увидел огромный металлический стол с разными инструментами. Они давали блеск от огня факелов. И за этим столом орудовал кто-то в плаще и в капюшоне. Сказать, что это был человек – в этом мире это было бы грубейшей ошибкой. Через некоторое время он обратил на меня своё внимание. Подошёл ко мне и положил мне на колени два длинных белоснежных клыка. Если навскидку, то сантиметров пятнадцать они точно были. Я посмотрел на незнакомца и попытался увидеть через завесу капюшона лицо, но свет падал так, что это лицо плотно скрывала темнота.

– Я думал, что договор дороже денег, не так ли, Арднер? – произнёс холодный мрачный голос незнакомца. – Ты убил двух моих людей не просто так… Ты получил статус «Великий» благодаря мне. Ты сам согласился на эксперимент и в последний момент решил улизнуть? Возможно, с другими твоими знакомыми и вышел бы такой трюк, но я не твой знакомый. Теперь нет пути назад, Арднер. Ты готов стать кем-то другим и быть богом?

* * *

Открыл глаза и увидел, как эльф упорно наносит по мне удары. Моё тело не чувствовало ничего. Будто онемело. Посмотрел на толпу, она ликует. Вот и правила… Меня переполняла ярость. Очередной удар. Я его перехватил, нанёс ответный удар ногой в живот остроухому и перекинул через себя. Быстро вскочил на ноги. Привёл своё тело в порядок. Рекалас явно не ожидал такого. Набросился снова, вставая на ноги и нанося удар. Я быстро заблокировал его. Ушёл в пируэте от следующих двух ударов. И контратаковал следующий удар. Удар колена, который так стремительно двигался мне в пах. Я нанёс прямой удар кулаком в колено, тем самым временно обездвижив соперника. Следом апперкот в подбородок и два быстрых удара в солнечное сплетение. Семь лёгких, но точных ударов по лицу и одна подсечка, отчего Рекалас свалился на пол. Молниеносно настиг эльфа и нанёс удар в живот. Присел рядом с ним и схватил его за волосы. Уже хотел побить головой об пол, как вдруг остановился.

Желание разбить голову об пол до мельчайших осколков его черепной коробки переполняло меня. Так бы точно сделал настоящий Арднер, но не я. Та гуманность, что была во мне с детства вперемешку с жестокостью была сильнее. Посмотрев на опухшее лицо эльфа, который смотрел на меня презрительным взглядом и натягивал улыбку разбитыми опухшими губами, показывая окровавленные зубы, мне захотелось стереть эту улыбку. Рекалас точно не умел вовремя остановиться и сдаться. Может при других обстоятельствах и в другом месте он поумерил бы своё упорство, но точно не тут. Все мы прекрасно знаем, что в этой деревне убийства строго запрещены, и лишь этот маленький, но суровый закон защищал его от смерти.

– Добей меня, – прошептал с трудом остроухий. – Чего ты ждёшь?

– Нет, – твёрдо решил я.

– Арднер, я знаю тебя. Добить лежачего для тебя услада. Сделай это, – он закрыл глаза.

– Другой Арднер сделал бы это с лёгкостью, но не я.

Я встал и посмотрел на толпу, которая просто стояла молча и ничего не понимала. Даже Талиса стояла с открытым ртом. Только Костнер радовался и кричал добрые слова в мой адрес, поднимая за меня стакан с горячительным напитком. Гном сомневался, поднимать ли рупор и говорить слова или всё же промолчать. Так тишина и продолжалась, пока не заговорил кентавр.

– Бой был интересным и, как все мы видим, Арднер смог одержать победу над Рекаласом. Победа явно за ним.

– Победу одержал Арднер, – громко заявил гном. Толпа была недовольна результатом, так как скорее всего ставки ставили явно не на меня. – Может кто-то сможет возразить? – позади гнома встали два минотавра. Два телохранителя коротышки. Шайка Рекаласа спряталась среди массы. – Вижу, что все согласны с итогом боя. Победителю выпивка за счёт заведения, – улыбнулся предприимчивый гном.

Я оделся и пошёл садиться за стол к Костнеру. Тот рад был меня видеть и быстро налил горячительного прозрачного напитка. Это был самогон, но вонючий. Если бы не моё непонятное состояние, то к такому напитку никогда бы не притронулся. Костнер подтолкнул мне мясную нарезку. Я посмотрел на эльфа и его шайку. Мне было их немного жаль. Рекалас пользовался в этой деревне своей крутостью и популярностью. И вот так его унизил какой-то охотник на оборотней, и причём этот охотник является самой последней мразью из всех, которых видывал этот мир.