Текст книги "Арднер (СИ)"

Автор книги: Доминион Рейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

– Слушай, Арднер, хочу тебя спросить. Только отвечай честно. Как ты смог победить столь опасного противника? – здоровяк уже плыл по алкогольной реке и скоро вот-вот отключится.

– Второе дыхание, – не хотя ответил я. Не буду же объяснять ему, что Арднер, оказывается, не простой человек. Это немного объясняет причину живучести такого персонажа.

– Второе дыхание? – удивился собеседник. – Вот только ни у кого не отроется второе, да и третье дыхание после стольких ударов. Это же просто невыносимо больно было смотреть на тебя, когда Рекалас ровнял тебя с полом. Столько крови ты потерял, но при этом ты сейчас сидишь напротив меня и пьёшь самогон. Да как это возможно? Даже синяки уже спали. Неужели ты кровосос?

– Кровосос, который разгуливает под солнечным светом, – улыбнулся я.

– Может, высший вампир, – предложил Костнер.

– Ты же тот, кто не переносит вампиров. Вот и скажи мне, кто я? – я пристально посмотрел ему в глаза.

– Честно? – он отпил целый стакан самогона. – Я до сих пор не могу понять кто ты. Тот белый оборотень мог тебя спокойно растерзать, но он этого не сделал. Два раза. Этот Пит мог тебя несколько раз убить и хотел это сделать, но что-то его останавливало. Неужели ты настолько крутой охотник на оборотней, что сами оборотни пугаются тебя? Или ты относишься к категории высших вампиров, которые могут переносить солнечный свет и не сгореть заживо? Или оборотень, который превосходно контролирует свою трансформацию? Это ты мне скажи, кто ты, – Костнер налил ещё самогона.

– Я сам не знаю, – даже не пытался додумывать теории здоровяка.

Глава 18
«Борщ и пюрешка, а поверх котлетка»

Мне принесли суп. На вид это выглядит, как суп, но вообще не вкусно. Это я понял, когда отхлебнул одну ложку. На вкус – вода с нотками мяса и плесени. Откуда в супе плесень? Наверное, от картошки, которую сюда умудрились кинуть в количестве одного кусочка. На вид зеленоватая. Возможно, это грибной суп, но грибов не видно. Рядом с тарелкой положили хлебушек. Хлеб – это просто название, которое должно гордо носить это недоразумение. Огрызок из второго сорта муки с шелухой. Я посмотрел на других посетителей, они с удовольствием ели всю эту стряпню. Кто это готовил? Орк?

– Не могу эту хрень есть, – громко уведомил я Костнера, который с радостью поедал суп. Даже бульон стекал по его усам, и видеть такое было очень неприятно. Ещё он облизывал пальцы, когда макал хлеб в бульон.

– Зря, очень вкусно. Я тогда твою порцию съем, – здоровяк быстро пододвинул себе мою тарелку и схватил хлеб. – Нам ещё не скоро подфартит так вкусно и сытно поесть. Дорога до горы находится в двух днях пути. Или тебе нравится есть вяленое мясо и сухари с водой? – он посмотрел на меня так, будто ждал именно отрицательный ответ.

– Лучше валяное мясо и сухари, нежели эти помои, – из-за предыдущего боя я плохо контролировал свою речь, и, видимо, на этот раз меня услышали другие посетители заведения.

– Помои, говоришь? – раздался голос за моей спиной.

– Да, – твёрдо ответил я уставшим голосом. Обернулся и увидел, как надо мной склонилась женщина-орк. Настоящий зелёный орк в фартуке. Два двадцать ростом, весом в двести килограмм минимум. Даже в компьютерных играх они внушали страх, а теперь представитель этого биологического вида стоит возле меня и может с одного удара размозжить мне голову.

– Марта, не кипятись, – крикнул гном и поспешил к нам. Марта посмотрела на гнома и на меня. Искра, буря, меня точно прибьют. Он подбежал к нам, запыхавшись. – Марта, убивать клиентов нельзя. Табу.

– Он, – она указала на меня. – Ему… Не понравилась… Моя еда… – будто забывала, что хотела сказать, или ей было сложно говорить из-за особенности её рта… или пасти.

– Тихо. Тихо. Тихо. Возможно, ему голову отбили, и он плохо соображает, – успокаивал её гном.

– Правда? – наивно произнесла она.

– Правда. Правда, – бармен погладил её по могучей руке. – Арднер, извинись сейчас же, – пригрозил он мне пальцем.

– За что? – удивился я. Посмотрел на орчиху и мне стало её действительно жаль. Может, в её понимании это еда всевышних, но точно не для людей.

– Извинись, – гном подошёл ближе ко мне и прошептал. – Марта может тебя убить одним ударом, и мне не хочется вытирать твою кровь с пола.

– Да я его сейчас по полу размажу и из его мозгов приготовлю наваристый бульон, – разгневалась орчиха так сильно, что не заметила, как выговорила фразу полностью и без запинок. От моей смерти меня отдалял только гном.

– Тихо, Марта, – ласково произнёс бармен.

В этот момент все присутствующие обратили на нас внимание и уже ждали настоящего кровопролития. Ну и развлечения у них, не то что у нас – целый день сидеть за компьютером или с телефоном. Верно старшее поколение говорит, что раньше было лучше, но вот лучше для кого? Риторический вопрос, наверное. Тут подошёл избитый Рекалас с подорожником на пол-лица. Молодец. Я бы также поступил. За его спиной выглядывали прихвостни. Он посмотрел мне в глаза, затем перевёл взгляд на гнома и после на орчиху.

– Как говорил один мудрый король: «Если критикуешь – предлагай», – эльф посмотрел на меня. – Если не нравится лучшая еда в этом заведении Арднеру – великому охотнику на оборотней, то значит, что он пробовал еду намного вкуснее. Вот только вопрос заключается в том, а сможет ли этот охотник сам приготовить еду богов? – остроухий уже обращался к толпе. Умел гад вовремя обратить на себя внимание. Не знаю, какие цели преследует этот хитрюга, но как бы его цели не свели меня в могилу.

– Если критикуешь – предлагай? – усмехнулся я. Так товарищ Сталин любил говорить, хоть фраза и принадлежит одному авиаконструктору с яркой и всем известной фамилией Королёв. – Хорошо, я согласен, но при одном условии.

– Каком? – одновременно спросили гном и Марта.

– Вы дадите полный доступ к своей кухне и всему продовольствию? Если, конечно, хотите попробовать пищу богов, – усмехнулся я.

– Да, – первая и с полным любопытством ответила орчиха.

– Так и быть, – обрадовался гном тому, что не будет оттирать кровь с пола и скармливать труп свиньям или пускать на котлеты. Над последним предположением я задумался.

– Пройдём? – я встал из-за стола. Костнер решил тоже посмотреть, как готовится пища богов.

– Конечно, – гном, как и все остальные ринулся на кухню, но Марта остановила почти всех, кроме Рекаласа и пары гномов.

– Мне нужен следующий список продуктов: мясо коровы двадцать килограмм и мясорубка, десять килограмм картофеля, килограмм свёклы, килограмм лука и килограмм моркови, три литра молока, полкилограмма сливочного масла, соль, чёрный перец и лавровые листы, – кажется, весь список озвучил, хотя, если что и подзабыл, то дополнить никогда не поздно. – И нужен один помощник…

– Я буду, – грозно и в тоже время игриво выдвинула свою кандидатуру орчиха. Все остальные не стали возражать.

– То, что надо. Готова? – я посмотрел на неё. – И где мои продукты?

– Где… Его… Продукты? – грозно прорычала Марта, и несколько гномов начали бегать по разным сторонам, ища необходимое продовольствие.

– Для начала надо поставить варить мясо на два часа на огонь, – я взял двухсотлитровую кастрюлю, если можно так назвать громадную ёмкость, и поставил на печь. Два гнома быстро стали заливать внутрь воду, таская вёдрами из колодца, который, видимо, находился за таверной. Однозначно не дальше, иначе гномы не смогли бы так быстро носиться с водой. Когда кастрюля заполнилась водой процентов на девяносто, я закинул в неё большой кусок мяса весом в три килограмма. – Мясо не доставать в течение двух часов. – приказал я всем. Костнер почесал затылок, смотря на меня. – Почистите мне всю картошку… Аккуратно снимите только верхний слой, – на всякий случай предупредил я их.

– Слышали? – грозно спросила Марта. Помощница из неё так себе, но вот командир отличный.

Было странно наблюдать за гномом-барменом, который следил, как гоняют его собратьев. Он не испытывал сожаления или радости. Он был равнодушен. Возможно, есть на то причины? Например, яркая причина – это повар в виде орка, который может тебя сожрать, когда будет голоден или зол. Гномы-повара были лучшими помощниками, так как срезали грязный слой картошки тонко, как мама, которая чистит картофель в рекламе чипсов. Свёклу чистил сам, так как мне было не сложно, а вот лук и морковь отдал Марте. Думал, что её размеры не позволят заняться таким тонким делом, но она чистила лук аккуратно и даже не плакала. Жёсткая женщина.

Затем Марта через мясорубку прокрутила остальное мясо, перед этим легко отделяя мясо от костей. Я добавил в фарш лук, поперчил, посолил и начал лепить из него котлеты. Когда гномы дочистили картошку, то большую её часть я закинул во вторую кастрюлю с водой и поставил на печь. Ну, как поставил? Марта помогла. Я не настолько сильный, чтобы брать рекордные тяжести в двести килограмм и поднимать на высоту в один метр. Для орчихи это оказалось довольно легко.

Приказал гномам нарезать лук кубиками. Они долго не могли меня понять, как это нарезать круглое на квадратики, но когда я им показал на своём примере, то они принялись шинковать лук так быстро и усердно, будто в прошлом именно лук убил их семью. Шучу, конечно. Но, если бы это было в действительности так, то я бы очень сильно удивился такой истории. Кстати, хорошая идея для новой книги Стивена Кинга «Лук-убийца».

Я в это же время нарезал свёклу. Взял большую сковороду и поставил на печь греться. Налил туда подсолнечное масло, закинул нарезанную свёклу, лук и морковь, которую так любезно раскрошила Марта. Правда я не видел тёрку, но результат меня устроил. Схватил первую попавшуюся деревянную лопатку и начал всё это перемешивать. Жарить пришлось до характерного цвета свёклы минут двадцать. Затем аккуратно поставил сковороду на стол и накрыл крышкой.

Не знаю сколько прошло времени, но нужно проверять мясо. Проткнул ножом до гарды. Крови нет. Надо отрезать кусочек и попробовать мясо. Сказано – сделано. Мясо почти готово. Ещё двадцать минут и будет точно готово. Дал задание гномам – нарезать картофель на крупные кубики. Тут уже не возникло вопросов. Смышлёные ребята. Через двадцать минут Марта достала мясо. Его надо было нарезать на кусочки, но оно слишком горячее. Ждать не хотелось, так как у присутствующих уже слюнки текли от запаха.

Марта без слов поняла моё желание. Положила здоровый кусок бедра на стол. Взяла тесак и начала резать мясо, насвистывая мелодию. Все присутствующие смотрели на орчиху с открытыми ртами. Все видели насколько было горячее мясо, а она вот так просто резала его, ещё и мелодию насвистывала. Марта просто не обращала внимания на пристальные взгляды в её сторону.

Когда мясо и картошка были нарезаны, я закинул их в кастрюлю и добавил туда обжаренную свёклу с морковкой и луком. Добавил соль, перец и закинул три лавровых листа. Накрыл кастрюлю крышкой. Подошёл ко второй кастрюле и выловил одну картошку. Попробовал. Готова. Марта снова поняла, что от неё требуется, и вылила всю воду из кастрюли, оставив там только картошку. Я нашёл большую деревянную дубину и протянул орчихе. Вылил в кастрюлю всё молоко и кинул сливочное масло. Показал на своём примере, как надо толочь картошку, и она сразу поняла. Я же пошёл жарить котлеты на сковороде, так как всё остальное практически было готово.

И вот, спустя чуть больше получаса, я начал разливать суп по тарелкам, а Марта с гномами раскладывать картофельное пюре с котлетами. Нарезали хлеб. Разлили пиво по кружкам и накрыли стол.

– Кто будет у нас в жюри? – добродушно спросил я.

– Я, – выдвинула свою кандидатуру Марта. Её голодные глаза так и бегали от супа к пюрешке и обратно.

– Я не откажусь, – вяло согласился Рекалас.

– Там есть мясо, – предупредил я его.

– И что? – удивился эльф.

– Разве ты не веган? – удивился я. Должно же быть объяснение его худобы.

– Веган? – удивился остроухий. – Это ещё кто такой?

– Веганы едят только растительную пищу, но втихаря едят и мясо, но всем доказывают, что не едят мясо. Примерно, как-то так, – мне стало смешно. Вспомнил одну подругу, которая была радикальным вегетарианцем, но потом её застукали за поеданием наггетсов в туалете. Место для трапезы самое то. Вопросов меньше будет, что ты там чавкала, и руки после еды всегда можно помыть.

– Что за бред? – произнёс эльф, усаживаясь за стол.

– Я тоже непротив, – воодушевлённо согласился гном-бармен, который незаметно от других вытер рукавом губы. – Пахнет просто безумно.

– Порежьте огурцы и помидоры, но перед этим помойте их тщательно, – шепнул я одному гному-повару. – Гномы тоже принимали активное участие и будет грех, если они не попробуют то, что помогали мне готовить.

– Гномы? – удивился бармен. Тщеславный ублюдок, оказывается, хозяин таверны. Тут, интересно, рабство есть? Или как это назвать, когда один гном использует труд своих собратьев и относится к ним брезгливо?

– Пусть… Садятся… – с трудом произнесла Марта, не отвлекаясь от просмотра еды.

– Давайте все садитесь. Тут всем хватит. К тому же так будет больше оценок. Давайте, давайте, – я посмотрел на гнома-бармена, и его взгляд не сулил ничего хорошего. Зато все сели. В это время гномы принесли нарезку из огурцов и помидоров. Я присел рядом с Костнером, который как-то незаметно успел оказаться за столом. – Всем приятного аппетита.

– Спасибо, – ответил только Костнер. Видимо, он один тут воспитанный. В школе как-никак учился. – И тебе приятного аппетита.

– Спасибо.

И вот все принялись работать ложками и с большим аппетитом уплетать мою стряпню. Марта успела уже съесть минимум двадцать порций, но никто ей так и не сказал, что другие, возможно, тоже захотят добавки. Даже минотавры и кентавр промолчали, хотя они почти в одной весовой категории, или я чего-то не знаю? Сам я съел одну порцию борща и две порции пюре с котлетами. Еда получилась очень вкусной. Хорошо поесть, действительно, выйдет нескоро, а учитывая, что меня хочет убить чуть не каждый второй, то вообще лучше не отказываться от всего хорошего.

– Как я вижу, то все уже поели, – гном-бармен осмотрел всех. Обе кастрюли были пусты. – Начнём, наверное, с Марты. Именно она скажет свою оценку, так как является поваром. Марта, тебе слово.

– Это… Очень… Вкусно… Молодец… Этот… Коротышка, – тяжело всё-таки говорить орчихе. Она посмотрела на меня с гордостью.

– Рекалас? – бармен обратился к побитому эльфу.

– Арднер умеет не только хорошо драться, но и готовить. Никогда ничего подобного не пробовал. Что это такое? – обратился он ко мне.

– Борщ и пюрешка, а поверх котлета, – улыбнулся я. – Можно назвать традиционным блюдом того места, где я родился. Именно там, где я родился, – повторил более тише последнюю фразу. Как же хочется обратно в свой мир. Соскучился сильно.

– Вот только никто не знает, где ты родился. Сколько по миру путешествовал, но никогда даже близко такого не пробовал. Да, это точно пища богов, – произнёс один из посетителей.

– Действительно, где ты родился, Арднер? – задал вопрос полупьяный Костнер.

– Увы, но вы никогда туда не попадёте. Это место за большой солёной водой, – так называли океан в этом мире.

– Круто будет туда попасть, – высказался гоблин. Почему я его раньше не видел? – Ещё братьев туда захвачу…

– Нет. Таких, как ты там достаточно. Будет лучше, если ты со своими братьями останешься на этих землях.

– Почему молчит такая прелестная дева, из-за которой всё это затевалось? – обратился один из посетителей к боевому магу по имени Талиса. Она покраснела от стыда, или мне просто показалось?

– Я? – она указала на себя.

Неужели столь сильный и опасный маг такой стеснительный на публике. Мне всегда казалось, что все, кто при дворце, становятся наглыми чуть ли не по умолчанию. Или она себя так неуверенно чувствовала из-за блокировки всех её сил? Возможно.

– Именно вы, миледи, – добродушно подтвердил посетитель.

– Было вкусно, – мило и скромно ответила она. Посмотрела на меня влюблённым взглядом, или снова мне кое-что ударило не в ту голову.

– Спасибо, – с улыбкой поблагодарил её.

– Наверное, все согласятся, что Арднер действительно приготовил еду богов? – спросил бармен у толпы, и все положительно поддакивали и кричали в стиле: «Молодец», «Повар от бога» и «Эта еда самая вкусная из всего, что я пробовал». – Арднер, – обратился гном уже ко мне и не так громко. – Не хочешь остаться и поработать у меня? – умел он осторожно подбирать слова.

– Нет, – твёрдо ответил я. Не хотелось бы застрять в качестве повара в таком, хоть и защищённом, городе-деревне. И ждать, когда же Марта прибьёт меня из-за очередного плохого настроения. – У меня своя дорога, но, если вам будет легче, то могу написать несколько рецептов…

– Да, – громко согласилась Марта.

– Вот и договорились, – улыбнулся я.

– На обратном пути обязательно зайди к нам, – с притворством улыбнулся гном-бармен. – Тут для тебя всегда двери открыты.

– Прям таки всегда? – язвительно спросил я.

– Ибо она, – он махнул рукой в сторону Марты, – меня разорвёт на две ровные части, а из кишок приготовит пирожки.

– И много приготовила она таких пирожков? – ради любопытства спросил я.

– Из двух предыдущих хозяев. Один из них был кентавром, – прошептал он.

– Тогда обязательно зайду. Мне не по нраву пирожки из гнома, – похлопал ему по плечу.

– Спасибо, Арднер.

Глава 19
«Старые знакомые»

Мы покинули Предгорную на рассвете. Провожали нас всей таверной. Марта дала в дорогу много еды, поэтому пришлось покупать дополнительную лошадь с лёгкой повозкой для транспортировки продовольствия. По заверению гнома-бармена до горы гномов ровно два дня пути на лошади, если не пристрелят или не сожрут местные жители. Экипировку и оружие нам вернули полностью, но вот моего коня не хотели отдавать, ссылаясь на трудный путь и всё в этом духе, но Марта смогла переубедить местных конюхов отдать Санту по-хорошему. Одному сломала руку, а второму просто показала кулак. Уговаривать она умеет. Это у неё в крови. Санта был рад меня видеть.

За воротами Предгорной пейзаж оказался не такой и радужный. Одни каменные глыбы, равнины и горы. Даже солнечный день не придавал никакой изюминки такому виду. Или, возможно, я просто не привык видеть Казахстан и Тибет в одном флаконе. Смотреть в даль было очень тяжело и скучно. Оставалось считать камни. И вот тут я стал замечать следы побоища. Учитывая глубокие следы в камнях, бой произошёл пару веков назад. Сошлись на этой равнине великаны или тяжеловесы. Посмотреть бы на этот бой в живую.

– Здесь пару сотен лет назад была война, – констатировал факт с умным видом и приподнятой головой. – Но между кем и почему?

– Между великанами и каменными элементалями, – просто ответила Талиса, сидя верхом на грифоне. Зверёк посматривал на меня неодобрительно. Что же ему наговорила хозяйка такого, что он стал против меня? Или он на всех так смотрит? – Вижу по твоим глазам, что ты хочешь узнать всю историю целиком. Идти нужно долго, и тебе стало ужасно скучно?

– Историю целиком, но не в подробностях, кто кого и за что насадил на пику. Не в обиду, но вы, женщины, умеете одно действие растянуть на целый роман в тысячу страниц и при этом не довести книгу до сюжетной развязки. Лев Толстой позавидовал бы вашему навыку графомании. Хотя это относится не только к женщинам, но у вас я чаще замечал такую особенность.

– Вот как? – удивилась она. – Будь по-твоему. Если быть точной, то последняя битва между великанами и элементалями произошла ровно триста двадцать лет назад на этом самом поле. Ты же знаешь, кто такие элементали?

– Души умерших, призванные для несения службы некроманту? – всплыл в воспоминаниях один из уроков в школе по умерщвлению блохастых.

– Если брать поверхностные знания, то так и есть. По сути, не каждый элементаль – призванная душа. Может получиться так, что эта сущность намного сильнее, чем просто призрак. Тут сложно угадать, кто перед тобой предстанет. Если элементаля убиваешь быстро, то это душа, призрак и всё в этом духе, но если он собирается обратно в первоначальный облик, то, скорее всего, ты труп, так как, возможно, перед тобой одно из самых могущественных неосязаемых существ. Вот с последним типом элементалей и была битва великанов.

– Из-за чего? – теперь меня беспокоило лишь одно, не встретиться с последним типом элементалей в этих краях.

– Если верить записям, то великаны решили обосноваться на этих землях, но элементали уже были здешними хозяевами, – она так просто объясняла, будто проговаривала это сотни раз. – Были мелкие стычки, где, естественно, победителями выходили элементали. По веским причинам. Но это было до поры до времени. Говорят, что великаны нашли некий древний артефакт, который заставляет неосязаемое становиться осязаемым. Никто никогда не видел этот артефакт, но так как великаны победили в решающей битве, то охотно верится в его существование.

– Даже если учесть, что был такой артефакт, то одним оружием не выиграть войну, если это оружие не из разряда ядерного или на основе антиматерии с полной аннигиляцией всего живого и неживого в определённом радиусе поражения. Слабо верится в выигрыш в столь колоссальной битве, в прямом и переносном смысле, – умел я во всём сомневаться. Вот такой я скептик.

– Возможно, ты прав, но летописи пишут о победе великанов, и это факт, – аргументировал Костнер, который так вовремя проснулся. И как он не упал с лошади? Непонятно.

– И где же сейчас великаны? – осматриваясь по сторонам задал самый простой и в тоже время логичный вопрос. Такие вопросы задают верующим, которые не могут толком на них ответить. В этом мире о существовании великанов точно известно, но на памяти Арднера не было никаких прямых подтверждений их появления за последние тридцать лет.

– Их перебили гномы, – Костнер уже был готов к этому вопросу. По глазам видно, что был готов.

– Как мегалодонов истребили более мелкие хищники, такие как касатки и акулы, – провёл я прямую параллель.

– Кто такие эти мегалодоны, акулы и касатки? – спросила Талиса, а здоровяк ехидно улыбнулся, так как уже привык моим новым словечкам.

– Морские чудовища, – кратко и, по сути, ответил я. – Просто вы их не видели. И это хорошо.

– Какие они? – девушке стало интересно.

– Описывать их нет смысла, так как вы их не увидите, но могу сказать то, что они являются высшим звеном пищевой цепи в своей среде обитания.

– Грифон сможет с ними справиться? – неужели Костнер решил поиграть в игру под названием «Кто кого»?

– Грифон не выживет, если попадёт в воду. Его сожрут и более мелкие водные хищники. Крылья намокнут и станут тяжёлыми. Долго барахтаться в воде не сможет. К тому же, как он будет защищаться, если не сможет видеть своего врага? И я уверен на сто процентов, что этот гибрид не сможет дышать под водой, а задерживать дыхание на часы не его эволюционная ветка.

– Талиса, держи своего зверя подальше от воды, – рассмеялся здоровяк.

– Тебя тоже сожрут, – добавил я, и Костнер резко утих. – Как гномы смогли перебить великанов? Они же были под пятнадцать метров в высоту, и это я не про гномов, – вовремя добавил последние слова, так как здоровяк уже хотел подколоть меня. Выспался что ли?

– Убивали детей и женщин. Хорошая стратегия, – ответила она. – Они обливали спящих великанов маслом и поджигали. Великаны сгорали заживо. И самое страшное то, что гномы были не прочь отведать мясо побеждённых врагов. Да что тут таить, все были не прочь отведать мясо великанов, а всё из-за того, что они сжирали весь скот. Поэтому на этих землях был просто катастрофический голод. Получается, что гномы дали новую жизнь этим землям и, возможно, стали причиной образования на них нового королевства, которое на данное время считается самым влиятельным…

– Почему все называют королевство – королевством? Даже у деревень есть название, – вспомнить название королевства у меня не вышло.

– Его давно не произносили среди обычных граждан, – почесал затылок Костнер. – Королевство Великих народов, объединённых в одно целое во имя добра на земле.

– Ну, королевство, так королевство, – решил не заморачиваться. Вдали заметил четыре маленьких силуэта. Следят? Или это просто мимо проходящие путники? – Костнер, ты же рассказывал про налёт вампиров на публичный дом?

– Да, – подтвердил он. Талиса поравнялась с нами, так как раньше шла чуть дальше.

– Что там за охотники на вампиров были? – я спросил про них не просто так. Видневшиеся вдали силуэты были очень схожи с теми самыми охотниками, и есть большая вероятность нашего пересечения с ними.

– Мне рассказали только про Ивана, но если он там был, то остальная его команда должна была быть с ним, – Костнер достал фляжку с водой и отпил пару глотков. – С Иваном я знаком лично. Служили в одном взводе при эльфийском кризисе.

Эльфийский кризис – это полноценная война между королевством и его содружеством с Эльфийским единым звеном. Всё началось из-за частых нападений эльфийскими разбойниками на караваны королевства и людей в целом. За неполные три месяца до начала войны эльфы убили, похитили и отдали в рабство в Город Изгоев более четырёх тысяч человек из разных слоёв населения. Естественно, были попытки урегулировать всё мирным путём, но, когда эльфы напали на кортеж советника короля, а самого советника распотрошили и повесили на дереве, незамедлительно началась война. На протяжении семи лет королевство потеряло почти две сотни тысяч человек, а Эльфийское единое звено только пятьдесят тысяч эльфов. Спустя семь лет главу Эльфийского единого звена заставили подписать указ о выведении всех войск с королевских земель и в течение трёхсот лет не вводить их ни под каким предлогом. Как заставили главу подписать капитуляцию? Никто не знает.

– Прослужил я с ним недолго. Меня перевели ближе к дворцу. Что я могу сказать про Ивана? Спокойный, уравновешенный человек при общении с людьми и совершенно лютый зверь с врагами. Будет преследовать врагов до полного их уничтожения. Помню, как он одного эльфа пытал раскалённым клинком. Потом отрезал его уши и скормил ему же. В итоге кастрировал и, как ты уже понял, скормил яйца и член эльфу при его же сородичах. Дай ему полную власть, и все враги будут бояться только его имени. Слышал про его взвод, который попал в осаду вблизи границ Зелённых лесов. Вот только взвод атаковали не эльфы…

– Вампиры? – Талиса включилась в беседу.

– Да, – мрачно подтвердил Костнер. – Кровососы почти всех перебили. Осталось пять солдат во главе с Иваном. И они смогли дать отпор полчищу вампиров. Версий много, но сам Иван отказывается рассказать истинную историю.

– А как же те оставшиеся солдаты? – Талиса умела выбирать вопросы, ну или я снова начал думать второй головой и, естественно, возвышать Талису, которая подарила мне самую незабываемую встречу в бане за всё последнее время. И хочется повторить её снова.

– Трое стали в итоге вампирами, их самолично уничтожил Иван. Последний таинственно исчез, и его никто больше не видел с той ночи. Хочешь спросить, откуда информация про оставшихся в живых солдат? Один эльф видел весь этот бой, и то он после одной истории куда-то исчез. Слишком много таинственности. Прошло столько лет, а никто до сих пор не знает подлинную историю той ночи, кроме Ивана, конечно, – здоровяк отпил ещё глоток воды.

– После той ночи он подался в охотники на вампиров? – спросил я.

– Только спустя год, – Костнер резко повеселел. – Давай расскажу про других участников его отряда? Второго звать Рикки. Он одевается странно, а на руке странный браслет с движущими стрелками, – здоровяк точно описывал второго бойца с часами. – Бывший боец подпольного кулачного клуба. У него история банальна для любого, кто становится охотником на вампиров. Была семья, их покусал вампир. Обозлился на кровососов и примкнул к Ивану. Говорят, что Рикки хороший боец. Если столкнёшься с ним, то сразу руби мечом или застрели, так как в ближнем бою он тебя отмудохает до смерти. То, что ты победил Рекаласа ничего не значит. В бою с Рикки не будет правила «Не убивать».

– Третьего звать Томал, – продолжила эстафету Талиса. – Бывший артиллерист седьмой пехоты северной границы. Сам понимаешь, какие выходят оттуда солдаты, – она подмигнула мне.

– Седьмая пехота, которую поставили на охрану и защиту северной границы. Отличилась в тех широтах своей жестокостью и непоколебимостью перед любыми врагами. Томал отличился больше всех, так как мог стрелять из любого оружия на дальние дистанции с невероятной точностью, – добавил Костнер. – На этот раз Ивану пришлось вербовать стрелка. Как мы все видим, Иван добился того, чтобы столь значимый солдат пополнил его отряд.

– Ещё есть один новичок, – продолжил боевой маг. – Крайт. Пока немного известно о нём, но в охотники сам напросился. Зачем тебе они нужны?

– Просто они следят за нами последние четыре километра. Сначала думал, что может просто идут по своим делам, но их дела очень сильно сходятся с нашими делами. Нужна была по ним информация, чтобы знать, как действовать, – через силу улыбнулся я.

– С чего ты решил, что именно эта четвёртка и есть охотники на вампиров? – Костнер заметил их средь каменных глыб. Они пытались прятаться? Хреново тогда прятались. – Ты их раньше видел?

– Возможно, – не стал отрицать я.

– Неужели они тоже жаждут твоей смерти? – догадалась Талиса. – Великий охотник на оборотней испугался охотников на вампиров? Неужели два цеха решили устроить соревнование «Кто круче» и замочить тебя? – она расхохоталась.

– Два цеха? – подловил я её.

– Ага. Слышала краем уха, что тебя разыскивали шесть охотников на оборотней из клана Грифона. Надеюсь, не разыскивали, чтобы взять автограф? – она посмотрела на меня серьёзно.

– Автограф? – неужели тут знают, что такое автограф?

– Да. Не знаешь такое слово? – она слезла с грифона, так как охотники на вампиров вышли к нам на встречу. Томал остался вдали с пороховым ружьём. Понятное дело зачем. – Это когда пишут пожелание и ставят подпись кумиры. Может, сделаем ставку? – предложила она мне.

– Ставку на мою смерть? И какой мне толк от этой ставки?

– Неделя, – зашла с козырей. То ли при дворе научилась так действовать, то ли все маги такие хитрецы, как и ведьмы с колдунами.

– Неделя, – повторил шёпотом я. – Если я выживу в течение недели, то, что мне будет? – мне стало интересно узнать, какие ставки делают придворные короля и маги в одном флаконе.

– А что ты хочешь? – она подошла ко мне очень близко. Мне пришлось слезть с коня. К тому же на коне сложно сражаться с охотниками на вампиров, и уж тем более я буду лёгкой мишенью для стрелка. Здоровяк остался в седле. Наверное, не видел угрозы в приближающихся путниках.