Текст книги "Арднер (СИ)"

Автор книги: Доминион Рейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

– Твой брат хорошо справляется со своей работой, – заверил я ему.

– Знаю, – грустно опустил взгляд на пустой стакан Костнер. Кристоф понял намёк и сразу наполнил его. – Вам, наверное, интересно, как так получилось, что я стал солдатом, а мой брат кузнецом? – не стал он дожидаться нашего ответа и просто продолжил. – Я и брат были сиротами и бродили по деревням в поиске еды. Никто нас не брал к себе даже в качестве рабочей силы за еду, так как мы были худые и невысокие. Никто, наверное, не верил, что мы можем вырасти в больших и крепких мужчин. Так мы скитались больше трёх лет. И вот, возле столицы мы встретили королевский кортеж. Тогда наши судьбы и разошлись с братом. Меня забрали солдаты, а брата просто выкинули в яму к мертвецам, – Костнер тяжело вздохнул. Если присмотреться, то на глазах можно увидеть слезу. – Меня отправили в военную школу, где я обучался на протяжении тридцати лет. И когда смог спокойно разъезжать по землям королевства, то сразу начал искать брата. Найти я смог его в той самой деревне на берегу Красной реки за месяц до твоего появления, Арднер. Вот так получилось, что мой брат, оказывается, хотел стать солдатом, а именно артиллеристом, а я кузнецом, но всё повернулось в другую сторону.

– Зато сейчас всё хорошо, – более мягко произнёс я. – Что-то нас прорвало на откровение. Это эликсир правды? – я посмотрел на Бурина.

– Отчасти, – рассмеялся он. – Просто напиток слишком крепкий, – через смех произнёс он.

– Вообще-то в напиток добавлены семена Чистоталивия, – признался Кристоф. – Семена этого растения используют в медицине для снижения боли и расслабления…

– Видимо с алкоголем получается дополнительный эффект, именуемый «эликсир правды». Психоактивное вещество, которое сильно дурманит сознание. Хитро. И для чего вам добавлять столь сильное вещество в самогон? – из памяти вытащил информацию про эти семена. Их используют, как лёгкий наркотик в малых дозах. Даёт лёгкое расслабление и умиротворение. Можно считать его лекарством от депрессии. И ещё его используют в качестве обезболивающего, но если будет передозировка, то человек умрёт от внутреннего кровоизлияния из-за в несколько раз учащённого сердцебиения. Опыты были, но их как раз проводил наш старый знакомый мёртвый эльф, который к тому же являлся боевым магом.

– Понимаешь, Арднер, – начал Бурин. – Мы живём в горе и солнца практически не видим. Ты хоть раз был под землёй долгое время? Знаешь, что гномы больше схожи с людьми? И нам также нужно солнце, свежий воздух и полноценная еда. Недостаток свежего воздуха сильно влияет на наш иммунитет. Может этот фактор и влияет на наше долголетие, но толку, когда можно заразиться от любой болезни, что принесёт человек. Кстати, из-за этого к нам могут заходить только боевые маги и эльфы, хоть последних мы и недолюбливаем. Мы также страдаем теми же болезнями, что и вы, разве что не можем заразиться вампиризмом и ликантропией. Если без лишних слов, то семена Чистоталивия – наша панацея. Мы отчасти наркоманы, но без этого наркотика наша кукуха полетит так высоко, что мало не покажется…

– Но вы пустили меня, – это было для меня странно. Не знал, что у них такие строгие санитарные нормы.

– Это был риск, да к тому же ты спас моего брата. Риск оправдан. Теперь из-за этого мы домой можем попасть только через трое суток, где будем возле ворот пить литрами гномий самогон с этими семенами, – грустно ответил Бурин.

Глава 26
«Высший вампир»

Я находился в резиновой лодке, обнимая Анастасию и гладя рукой волосы. Она смотрела на меня влюблёнными глазами. Летний солнечный день выдался сегодня как нельзя кстати. Из-за плотного графика вырваться было сложно, но этот день настал и удачно совпал со свободными от учёбы днями у моей девушки. Можно спросить, что за плотный график у шпиона, который якобы повышает квалификацию? Оказывается, следить за профессором во время учёбы невероятно затруднительно, так как любое действие может вызвать подозрение. И только сегодня этот профессор уехал на конференцию в Петербург, и моё начальство решило само проследить за ним.

– Ты так и не заметил ничего, – ласково проговорила она, лёжа у меня на груди.

– То, что ты перекрасилась или то, что на тебе сегодня другая одежда? – замечать мелкие детали одна из моих обязанностей.

– Перекрасилась, – надула она губки.

– Вот видишь. Заметил, – улыбнулся я. – Как тут красиво.

Я прекрасно понимал, что этот момент жизни уже пережил и просто наслаждался яркими моментами. Ведь Анастасии осталось жить всего не больше месяца. И зная эту информацию, вообще не хотелось её отпускать. Я смотрел на неё и просто любовался. Огненно-рыжие пряди волос щекотали мою шею. Проводил рукой по её плечам, наслаждаясь бархатной кожей.

– Как думаешь, в лодке будет романтично? – она села на меня сверху. Мои руки положила себе на бёдра.

– На все сто процентов, – посмотрел на неё снизу вверх и не мог оторвать взгляд.

– Тебе нужно проснуться, – она мило улыбнулась и провела рукой по моей груди.

– Зачем? Мне лучше остаться здесь с тобой.

– Любимый, – она нагнулась и поцеловала меня в губы. – Проснись!

– Не вижу повода просыпаться…

– Проснись! – её лицо мгновенно превратилось из милого личика в клыкастую морду, с бледной кожей и без глаз. Рыжие волосы превратились в пепел. Кожа облезла и обнажила мышцы.

* * *

Я открыл глаза. Уже светало. Света от огня практически не было. Услышал странные звуки. Вспомнив, что я до сих пор остаюсь в теле охотника на оборотней, моментально схватил пистолет и, поднявшись на свободный локоть, нацелился на источник звука. И вовремя. Какой-то урод замахивался своей рукой с когтями на спящего Бурина. Расстояние тридцать метров. Свет от костра немного освещал нападающего, но плащ с капюшоном не давал его рассмотреть. Стрелять в неизвестного не была смысла, так как он успеет нанести удар в любом случае. Оставался только один вариант. Прицелился и произвёл выстрел. Пуля попала в ту самую замахивающуюся руку. Силуэт убрал раненную руку. Посмотрел в мою сторону. Зашипел.

Просыпаться окончательно пришлось в экстренном порядке. Загвоздка была в том, что никто от выстрела не проснулся. Странно всё это. Противник прыгнул и одним прыжком оказался на рядом со мной. Отреагировать я бы не успел при всём своём желании. Под капюшоном оказался бледнолицый черноволосый молодой парень. Он выглядел лет на двадцать. Его кожа была не только бледная, но и на левой стороне лица были трещины в виде паутины. Холодные чёрные глаза уставились на меня. Обнажил клыки и впился в плечо. Вот только кровосос не знал, что бронежилет должен защищать все части тела. Плеч это тоже касается. Его клыки впились в бронепластину. Он сильно удивился, и этого времени мне хватило, чтобы прийти в сознание. Я ощутил лёгкий гипноз или животный страх, от которого встаёшь в ступор.

Нанёс удар кулаком в челюсть вампиру и активировал скрытый клинок. Лезвие прошлось по щеке, так как враг отреагировал молниеносно и отвёл смертельный удар. При контакте клинка с кожей, она задымилась, но больше никакого эффекта не было. Кровосос отпрыгнул от меня на пару метров. Оскалился. Растопырил руки. И тут я обратил внимание на раненную кисть. Она была целой. Это меняет расклад. Передо мной не просто вампир. Передо мной высший вампир. Дела плохи.

Я вскочил на ноги, параллельно направляя пистолет на противника. Жму на спусковой крючок. Пистолет дёргается вверх. Пуля стремится в цель. Цель исчезает. Зараза. Надо добраться до винтовки. Она лежала со всеми остальными вещами. Взял с собой только пистолет, так как не ожидал столь внезапных противников. Ещё и патроны с серебряными пулями лежали в мешочке, только вот в каком? Нет времени искать столь ценный спасительный предмет.

Вампир появился сзади и ударил меня когтями по спине. Броня спасла. В кувырке я ушёл от второго удара. Подобрал из костра догорающую дубину и нанёс с разворота размашистый удар. Кровосос ушёл от примитивного удара и в прыжке снёс меня с ног. Набросился сверху. Грубо выбил пистолет. Прижал правую руку к земле ногой и уже хотел вгрызться в шею, как я подставил руку, а точнее наручи, под укус. Клыки прошлись по металлу и защёлкнулись. Оттолкнул его от себя ударом ноги в живот. Схватил пистолет и, вставая на ноги, выстрелил. Промахнулся, так как вампир исчез с того места. Значит надо стрелять на опережение.

Ещё выстрел. Пуля пролетела в метре от ускользающей цели. Ещё выстрел. И снова промах. Высший вампир двигался чертовски быстро, но всё же не быстрее пули. Это был очевидный факт. Значит всего лишь нужно приблизительно рассчитать появление кровососа и сделать правильный выстрел. Но всё упиралось в то, насколько быстро он способен двигаться и на какое расстояние? Кровосос появился в двадцати метрах от меня. Я направил на него пистолет. Он исчез. И тут я успел заметить, что размытый силуэт уходит вправо. Сменил направление вправо на пятнадцать метров и нажал на спусковой крючок. Послышался резкий крик. Высший вампир споткнулся и покатился кубарем прямиком в камень. Не теряя драгоценного времени, произвёл последний выстрел в кувыркающегося кровососа.

Побежал к винтовке. Прыгнул вперёд и в кувырке схватил драгоценную винтовку. Благо, успел её зарядить до пьянки. Развернулся на одном колене и прицелился во врага. Только его не было. Высший вампир стал появляться в разных местах и при этом сокращать до меня расстояние. Меня окутывал животный страх. Что это такое? Даже при сражении с высшим оборотнем не так сильно боялся, как сейчас. Его рожа буквально источала опасность, и это сильно давило на мою психику. Эти белые длинные тонкие клыки чуть ли не на всю пасть сверкали при первых лучах солнца.

Собрался с силами, взяв всё своё мужество в кулак. Прицелился и произвёл выстрел на опережение. Промазал. Дрожащими от страха руками нажал на спусковой крючок. Выстрел. Мимо. Автоматический взвод курка в боевую готовность с помощью пороховых газов давал много преимуществ, но не в данный момент. Судорожно искал взглядом противника. Силуэт? Пофиг. Выстрел. Мимо. Ещё выстрел. Снова промах. «Соберись, тряпка!» – приказал я себе и пару раз врезал по щекам свободной рукой. Сконцентрировался на цели. Оставалось десять метров. Вампир специально вилял из стороны в сторону и менял расстояние. Для чего? Он мог спокойно мне перегрызть шею, но решил поиграть?

Расчёт траектории любых объектов, брошенных с разной силой, а значит с разным ускорением на расстоянии, был для меня не проблемой. Так нас учили уклоняться от ножей, камней и других опасных объектов, которые могут тебя дезориентировать или вообще убить. Сделал глубокий вдох. Сконцентрировался на одной точке. Искусственно выработал адреналин и кортизол для введения тела в экстремальное состояние. Получилось. Плавно направил оружие в одну точку. Нежно нажал на спусковой крючок. Винтовка дёрнулась, но из-за упора приклада в плечо осталась на месте. Пуля со свистом поразила цель. Кровососа будто сбил поезд, так сильно он начал кувыркаться по земле.

Можно сказать, что такое невозможно. Пуля не имеет даже приблизительной массы вампира, да и кинетической энергии не хватит даже сбить его с ног. Тогда возникает вопрос: «Как?». Всё просто. При огромной скорости объекта любое вмешательство в его траекторию извне может сбить его, а камни и неровная поверхность, что практически одно и то же, заставят объект кувыркаться для погашения инерции. Последний выстрел в голову. Вампир будто чувствовал пятой точкой, что выстрел может стать для него фатальным. Он подставил руку для защиты. Пуля разворотила руку до неузнаваемости и попала в грудь. Истошный крик. Затем звук ломания костей. Тихое ворчание и, возможно, даже мат. Противник повержен? Или я всё-таки рано радуюсь победой?

Высший вампир спокойно встал. Его раздробленная рука и рёбра уже заживали. Он снял капюшон, так как от капюшона практически ничего не осталось. Молодой юноша хищно смотрел на меня. Цокнул громко и щёлкнул пальцами правой руки. В мгновение ока оказался возле меня и просто нанёс прямой дар прямо в грудь. Меня отбросило назад. Бронежилет принял на себя всю нагрузку, и я отделался только неприятным ощущением жжения в области груди. Кровосос настиг меня моментально. Схватил за шею, приподнял. Ну, всё, мне хана. Не уверен, что шея выдержит мой вес и вес моей брони.

Я не стал терять время и столь драгоценный кислород. Активировал скрытый клинок и вонзил его под рёбра вампиру. Тот сразу отпустил меня, крича ругательства на своём языке. Я моментально вскочил на ноги. Ударил ногой под дых врагу. Выхватил кинжал ведьмака и всадил кровососу в предполагаемое сердце. Тот начал отползать неестественным способом. Словно паук, вот только от того самого паука его отличало не только отсутствие восьми ног, но и то, что он двигался по земле животом вверх на неестественно выгнутых руках и ногах.

Я же кинулся к вещам. Моментально нашёл патроны, но среди них не было серебряных пуль. Жаль. Быстро зарядил винтовку и пистолет. Схватил меч Убийцу драконов и убрал за спину в импровизированные ножны. Пистолет в кобуру. Еще по восемнадцать патронов для каждого оружия в подсумки на поясе. Вскинул винтовку и начал глазами искать вампира. Не мог же он так быстро слинять?

Подбежал к Костнеру, так как только он может помочь с этим проклятым высшим вампиром. Пусть дерутся два непримиримых врага. Мельком взглянул на гномов. Они сладко спали. Бурин оказался пустословом. Сторожила века. Чтобы я ещё раз поверил гномам в данном вопросе, да ни за что! Приблизился к здоровяку и без лишних слов врезал три пощёчины. Костнер не реагировал. Неужели сдох? Нет. Дышит.

– Твоя собачка не проснётся, пока я здесь, – раздался холодный голос неизвестно откуда.

– Значит, ты знаешь, что эта собачка может тебя разорвать в клочья? – я усердно бил здоровяка по щекам, но тот не просыпался. Неужели вампир может гипнотизировать оборотня? Это новый виток эволюции? Если этот здоровяк сейчас не проснётся, то ему действительно придётся искать нового охотника на оборотней.

– Высший оборотень не сможет справиться со мной, – усмехнулся он и появился передо мной. – Убил уже двух таких. Было забавно. Знаешь, почему их назвали высшими оборотнями? Нет? – он понял быстро по моему взгляду. – Высший, значит совершенный. Этих оборотней не брало ни серебро, ни критические повреждения и даже укус высшего вампира. Ты же человек не глупый и знаешь, что вирус вампира и вирус оборотня друг друга уничтожают. И эти два высших оборотня вдвоём не смогли справиться со мной. А теперь задайся вопросом, Арднер, справится ли твой пёсик со мной?

– Слабо верится, – я по-прежнему пытался разбудить его. – Ты даже со мной справиться не можешь, – бессмысленно будить этого здоровяка. Оставалось принять неравный бой. Направил винтовку на вампира.

– Если честно, – кровосос в одно мгновение оказался совсем рядом и посмотрел мне в глаза. – Ты держался достойно. Мне даже тебя убивать не хочется. Ты не обычный человек. В тебе что-то не то. Вот только что? Ты смог справиться с эльфами и даже с ограми. Можно сказать, что тебя спас твой жизненный опыт, но вот был ли это именно твой жизненный опыт? – он отошел от меня на безопасное расстояние. – Выжить после удара огра? Ни одному человеку это не пережить, но только не тебе.

– Доспех, – подсказал я ему.

– И от переломов рук тоже доспех спас? – хищно улыбнулся вампир. – Меня звать Дрейк, – вдруг представился он.

– И я должен упасть перед тобой на колени? Мне твоё имя ничего не говорит, – безразлично произнёс я, но глубоко в душе боялся этого мёртвого молодого парня.

– И не должно, – он сел на Костнера. Тот продолжал спать. Решил выспаться на годы вперёд что ли? – Как тебя звать?

– Меня не зовут, я сам прихожу, – решил уйти от вопроса детской отмазкой. Раньше помогало.

– Хитро, – вампир провёл когтем по горлу Костнера, но не сильно. Крови не было. – Зайдём с другой стороны. Назови своё имя и, возможно, твой верный пёсик останется жив.

– Арднер, – не стал рисковать жизнью высшего оборотня. И боевого друга.

– Редкое имя, – вампир встал и пошёл к гномам.

– Ты действительно не знаешь, кто я? – тут уже удивился я. Впервые появился тот, кто не знает моего имени и моих светлых дел.

– Нет, а должен? – бросил на меня вопросительный взгляд. – В жизни встречал много Арднеров, и они были хорошими людьми. Правда, все они мертвы. Так что твоё имя мне ни о чём не говорит.

– Странно, – я по-прежнему держал его на прицеле. – Зачем весь этот диалог? Или ты со всеми жертвами любишь вести беседу перед трапезой?

– Всё дело в крови, – облизнул он губы. – При страхе у человека кровь становится вкуснее, и она действует, как лёгкий наркотик для вампиров…

– Но послевкусие очень тяжёлое? Каждый наркотик действует временно, а вот похмелье неприятное.

– Верно, – не стал упираться он.

– Адреналин и кортизол. Вот что выделяется у человека при страхе. Не знал, что на вас это так влияет, но я не специалист по вампирам, и мне не обязательно знать такие детали. Значит, ждёшь, когда я успокоюсь, и потом ты выпьешь всю мою кровь. Хитро. Только ты не учёл, что я могу тебе противостоять не хуже охотников на вампиров, – теперь я был готов.

– Не хуже охотников на вампиров? – вампир посмотрел на меня и улыбнулся. – Встречал как-то одних недавно. Не справились. И ты веришь в свои силы? Веришь, что справишься?

– Выбора нет. В отличие от тебя я не могу постоянно воскресать и сосать у каждого, – за сарказм меня точно повесят на ближайшем дереве.

Кровосос без слов бросился на меня, но уже не в ускоренном темпе. Видимо, сил много потратил на меня и на восстановление. Я ожидал такого исхода. Произвёл выстрел в упор. Пуля пробила плечо вампира и вылетела насквозь. Дрейк поменял траекторию. Снова выстрел. Пуля опять задела плечо. Вампир зашипел и отдалился от меня. Затем исчез. Я закрыл глаза и в развороте поставил блок винтовкой. Посмотрел на вампира, в его глаза. Столько злости не видел ни в одних глазах. Клыки вампира впились в приклад оружия. Я же быстро дёрнул её вниз, и кровосос по инерции потянулся следом. Удар с колена в челюсть упырю и молниеносный удар скрытым клинком в шею заставили его практически упасть на землю. Схватил его за горло и нанёс врагу удар лбом по переносице.

Заблокировал когтистый удар наручами свободной руки и сжал горло сильнее. Я ощутил мгновенную слабость. Снова гипноз? Дрейк схватил меня за руки и сильно дёрнул на себя. Повторил мой удар и ударил уже своим лбом мне в переносицу. Распорол недавно восстановившуюся бровь, отчего я временно ослеп на один глаз. Ударил в кадык хлёстким ударом. Я стал задыхаться. Почувствовал ещё с десяток ударов по корпусу. Вампир поднял меня в воздух и сильно ударил о землю. Я распластался на земле. Услышал характерный звук стали. Мой меч? Пронзительная боль в области правого предплечья. Выстрел. И вот теперь левое предплечье ощутило адскую боль.

– Решил сравнить себя с охотниками на вампиров? Это же не твоя юрисдикция, не так ли, Арднер, Великий охотник на оборотней. Думаешь, что я тебя не знаю? Как бы не так. Если я убью тебя, то всё королевство будет мне благодарно. Тебя ни что не спасёт, – прошептал вампир мне на ухо.

Глава 27
«Предложение ценою в жизнь»

– Решил сравнить себя с охотниками на вампиров? Это же не твоя юрисдикция, не так ли, Арднер, Великий охотник на оборотней? Думаешь, что я тебя не знаю? Как бы не так. Если я убью тебя, то всё королевство будет мне благодарно. Тебя ничто не спасёт, – прошептал вампир мне на ухо.

– Кроме высшего оборотня, – сухо произнёс я через силу, так как видел, как Костнер несётся на нас, одновременно трансформируясь в чёрного оборотня.

– Высшего… – не успел договорить Дрейк, как его снёс оборотень.

Я смотрел на светлеющее небо и слышал звуки интересного боя, но, к сожалению, не мог его наблюдать. Жаль. Не каждый день увидишь бой между высшим вампиром и высшим оборотнем. Правда была одна загвоздка. Если верить Дрейку, и он действительно смог убить двух высших оборотней, то, возможно, такая же участь ждёт Костнера. Надо вставать. С пробитыми предплечьями встать не получается. Вампир знал куда бить. Ранения находились в месте соединения наручей, которые крепились верёвкой. Кровь сочилась из наручей тонкой струйкой. Совсем всё плохо. Если так дело пойдёт дальше, то я просто упаду в обморок. С левой руки слетели наручи с тем самым скрытым клинком. Рана от пули обширная. Пуля её закупорила, и на первый взгляд кость не была пробита. Не уверен, смог бы я сражаться со скрытым клинком. Руки не слушались, а ноющая боль выводила меня из себя. Перевалился на живот. Начал подниматься с помощью колен и локтей. Опираясь на руки, каждый раз пронзала острая боль. Теперь я чувствовал себя червяком и прекрасно понимал их никчёмную жизнь.

Упёрся лицом в землю, начал поднимать свою пятую точку. Подставил сначала правое колено, а потом уже полностью встал на колени. Поднять своё тело не было для меня чем-то сложным. Посмотрел на бой двух высших монстров, но из-за поднявшегося клуба пыли было ничего не понятно. Гномы по-прежнему спали. Зараза! Их помощь сейчас была бы очень кстати. Встал на ноги и поковылял в сторону брошенной винтовки. Сколько там осталось патронов в барабане? Не важно. Обычная сталь не убьёт столь живучее существо. Есть вариант его четвертовать, но вот как? Подошёл к винтовке и ловким движением ноги подкинул винтовку к себе в руки. Поймал её с трудом и сразу же пожалел о содеянном. Ноющая боль усилилась в сто крат.

Поплёлся к вещам. Надо найти патроны с серебряными пулями. Начал копошиться в вещах, получалось не очень аккуратно. За аккуратностью не было смысла следить, так как сейчас от меня зависят жизни всех присутствующих. К тому же – быстро ли Костнер справится? Ударом ноги по деревянному ящику разбил его. Оттуда выкатился тот самый мешочек с красной лентой. Он самый. Экспансивные пули, запрещённые Женевской конвенцией по всему миру. Но только не в этом мире, так как тут нет Женевской конвенции и самой Женевы. Оставалась одна довольно большая проблема. Как мне зарядить эти чудо-патроны в барабанный магазин? Одной рукой не зарядишь, а у меня проблемы с ними двумя.

Звуки боя прекратились, но появились новые звуки. Эти звуки я ни с чем не перепутаю. Сдавливание горла руками. Хрипы. Я бросил взгляд на место боя и увидел, как Дрейк поднял одной рукой голого Костнера и сдавил ему горло. Не соврал. Действительно, он способен победить высшего оборотня. Вампир посмотрел на меня. Хищно улыбнулся. Сдавил горло здоровяку и отбросил подальше от себя бездыханное тело. Щёлкнул клыками, подмигнул и ринулся на меня.

Из-за большой потери крови я плохо соображал. Перед моими глазами всё начало плыть. И теперь бегущий на меня вампир казался сплошным чёрным пятном. Я прекрасно понимал, что сейчас последует смерть. Организм больше не способен спасать моё тело. Больше нет сил. Исход таков. Я умру от укуса вампира и после превращусь в шестёрку, которая будет полностью подчиняться Дрейку. Такая жизнь – это не жизнь. У меня всегда есть запасной план в таких ситуациях. В данном случае серебряная пуля в висок, и прощай этот второй бренный мир.

Вдруг я почувствовал сильный жар перед лицом. Расплывшаяся картинка превратилась в чёткую. Второе дыхание, которое по счёту двадцатое? Что тут происходит? Огненный поток снёс вампира с ног и продолжил жарить его на земле. Дрейк не мог никуда деться из потока. С неба в ту точку, где предположительно должен гореть кровосос, начали бить молнии, да с таким разрядом, что вместо камней и земли отлетали стёкла. Меня схватили за шею и повалили на землю. Я только успел увидеть разрушающий голубой диск, увеличивавшийся с бешеной скоростью от эпицентра во все стороны, снося всё на своём пути.

Повернул голову влево и увидел её. Та самая женщина, которая меня спасла после стычки с двумя магами Колоссом и Таласом. Целитель. Вот кто она. Женщина быстро сняла с меня наручи и начала исцеление. Я же пытался вспомнить её имя. А говорила ли она мне имя? Я чувствовал прилив сил в области предплечий. Пуля, которая временно заменяла тампон, выдавилась самостоятельно. Она поднесла к моим губам чашу. Я жадно начал пить. Эта жидкость была такой вкусной, я в жизни никогда ничего подобного не пробовал. Ещё минута, и я был готов побеждать. Упёрся на левую руку. Получилось. Я даже не почувствовал боль. Встал на ноги. Поднял наручи и закрепил на правой руке. Хоть наручи и были все в моей крови, это мне не мешало.

Поднял винтовку и мешочек с патронами. Быстро разрядил барабанный магазин и зарядил правильными патронами. Визуально нашёл вторые наручи. Подобрал и экипировался. Меч Убийца драконов был воткнут в землю недалеко от аномальной зоны, а точнее, где огонь и молния пытались убить высшего вампира. Я встал и просто смотрел на смерть вампира. Интересно, этого хватит, чтобы убить столь древнего вампира, как Дрейк. Как-никак я про него слышал некую историю.

Силы Талисы таяли на глазах. Огненный поток становился прерывистым. Молнии пропали. И вот теперь сквозь непостоянный огонь стал проглядываться высший вампир. Я был уверен на сто процентов, что от него останется только пепел и кости, но, увы, моим мечтам не сбыться. Дрейк оказался не только высшим вампиром, но и боевым магом. Он прикрылся защитным силовым куполом. Про такие купола я читал в книгах научной фантастики и видел в играх. Значит, тут магия частично подчиняется физике. Странный мир.

Талиса упала на колени, но пламя пыталась поддерживать. Её глаза источали ужас и уверенность. Она будто уверена, что сможет одолеть вампира. Жаль, что не всё так просто. Лопнул защитный купол, и кровосос побежал прямо на боевого мага. Я не стал медлить и тоже ринулся к ней. На бегу вскидывая винтовку, выстрелил наобум. Дрейк ушёл от пули, но замедлился, что дало мне второй шанс, и я плавно нажал на спусковой крючок. Прозвучал выстрел. Вампир упал в трёх метрах от Талисы, вспахивая своим лицом землю. С небольшим промежутком раздался третий выстрел в поднимавшегося кровососа.

Обратил внимание на то, что Дрейк уже не такой шустрый и проворный. Значит, защитный купол забрал много энергии. Надо действовать решительно. На бегу выхватил меч и в прыжке нанёс одной рукой колющий удар. Клинок пронзил грудную клетку и провёл меч до области солнечного сплетения. Высший вампир кричал от боли, но уже не мог выбраться из-под такого смертельного удара. Не отпуская рукоять меча из рук, второй рукой направил винтовку и нацелился в голову упыря. Произвёл выстрел. Пуля разворотила милое личико до неузнаваемости. Самое удивительное то, что клыки остались на месте. Вот кому не нужно следить за словами и ходить к стоматологу. Осталось два патрона, и надо их поберечь, так как я не уверен насчёт действия серебра на высших упырей.

– Добей меня, – злостно прошипел Дрейк. Он смотрел мне в глаза, но возникало такое чувство, что смотрел прямо в душу.

– Давай, – слабо проговорила Талиса, стоя на коленях. Она была обессилена и просто смотрела на меня мокрыми глазами. – Прошу тебя, Арднер. Ты должен.

– Это единственный шанс, – произнёс подошедший голый Костнер. Выглядел он ужасно, но дам сейчас заботила не его нагота.

– Есть одна проблема, – не убирая винтовку от лица вампира, я посмотрел на всех. – Мне нужно пройти через Землю Вампиров, и только он сможет мне в этом помочь. Я долго обдумывал этот ход, и пока только он самый логичный и наиболее безопасный.

– Почему он, а не другой упырь? – устало спросил Костнер и просто свалился без сил на землю.

– Слышал как-то от одного старца легенду об Артиконе. Легенда о том, как охотник на вампиров сам стал высшим вампиром. И в этой легенде есть некоторые очень важные детали, – эту историю Арднеру рассказал настоятель, когда Арднер убил первого оборотня. – И эта важная деталь – он, – я указал на вампира.

– И что из этого? – не понимала моей мысли или хитрого хода Талиса. Она пыталась зажечь огонь, щёлкая пальцами, но получались только искры или лёгкий дымок.

– Арднер, – прохрипела целительница.

– Что ты обещал Артикону? – спросил я у Дрейка и в знак своих намерений повернул меч вполоборота по часовой стрелке. Он застонал от боли.

– Нет. Ты не можешь им быть. Это невозможно, – высший вампир смотрел на меня в диком ужасе. – Ты врёшь. Мерзавец. Это просто невозможно. Это было два века назад. Это просто невозможно, – он попытался вытащить меч из живота, но я упёрся всем весом на рукоять меча, и попытка вампира не увенчалась успехом.

– Что ты ему обещал? – повысив тон, повторил я свой вопрос.

* * *

– Хорошо ты сегодня постарался, Арднер, – настоятель похвалил меня и налил суп в мою тарелку.

После удачной охоты на первого оборотня в моей коллекции мы расположились на опушке леса недалеко от Красной реки. Развели костёр и поставили котелок на огонь. Сам процесс ловли оборотня оказался простым. Надо было поставить пару ловушек и ждать. Кто именно в деревне был оборотнем мы так и не узнали, так как вторая ловушка просто срезала голову монстру, и та упала в реку, где так удачно уплыла или пошла ко дну. Ловить на наживу – это самый лёгкий и действенный способ, который оправдывает себя в семидесяти процентах. В качестве наживки взяли барана и полили его свежей кровью. И оборотень клюнул на столь лёгкий вариант добычи.

Настоятель был очень рад, что ему не пришлось марать руки, так как ему было больше девяноста лет, но в свои годы он выглядел бодро и мог дать отпор нескольким бандитам. Сам видел. Не вру. В чём же секрет его «молодости»? Никто не знает. Мне о моём настоятеле рассказывали многое. Особенно мне понравилась та история, где он сражался сразу с тремя оборотнями и вышел, естественно, победителем. Когда-нибудь я побью его рекорд.

И вот мы принялись есть суп, так как сильно проголодались в ожидании монстра. Я умудрился съесть три порции супа и весь имеющийся хлеб. Суп был простой. Вода, мясо, листья крапивы и соль. Всё это можно найти в лесу, если постараться. Наваристый бульон наполнял наши животы на целый день, а значит не нужно беспокоиться о еде. Наставник смотрел на меня с гордостью.

– На обратную дорогу не хватит еды. Не налегай так сильно, – рассмеялся он.

– Сейчас осень, а значит есть ягоды и грибы. Проживём, – оптимистично ответил я. – Настоятель, а что за легенда про Артикона. Вчера один выпивоха мне пытался рассказать, пока вы не подошли. Хотелось бы услышать.

– Впервые слышу, – он отвернулся якобы в поиске хлеба, но мы оба прекрасно знали, что его больше нет.

– Для тринадцатилетнего ребёнка рано знать такие легенды? – такой довод мне приводили каждый раз, когда тема заходила слишком далеко.