Текст книги "Арднер (СИ)"

Автор книги: Доминион Рейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

Три огра напали на меня, но расстояние играет важную роль. Не целясь выстрелил ближайшему прямо в голову. Пуля только разворотила челюсть противнику, а тот по-прежнему продолжал бег. Следующий выстрел в глаз. Полчерепа разлетелось, и монстр рухнул на скорости, тем самым повалив второго огра. Я уже не стал надеяться на своё мастерство. Всадил оставшиеся две пули в третьего монстра. Перезарядил винтовку. Подбежал ко второму громиле, так как из-за его мёртвого друга было сложно попасть под тупым углом. Прыгнул на тело мёртвого и в ещё живого огра всадил шесть пуль. Морда врага лопнула, как спелый арбуз.

Спрыгнул с тела. Перезарядил винтовку последними шестью патронами. Хотел помочь Бурину, но увидел Кристофа, которого окружили эльфы, но почему-то не убивали. Ровно шесть эльфов. Ровно шесть выстрелов. Ровно шесть трупов. Пока расстреливал эльфов, как в тире, не заметил, что на меня несутся четыре огра. Это повышение уровня сложности? Вскинул винтовку и нажал на спусковой крючок, но услышал лишь щелчок. Моментально разрядил винтовку. «Кристоф, патроны для винтовки!» – отдал я гному команду. Он выполнил приказ, но не докинул до меня заветный мешочек. Его перехватил пятый огр. Встал и начал рассматривать то, что перехватил.

Будет не просто. Четыре огра по-прежнему сокращали дистанцию до меня. Выхватил пистолет из кобуры. Оттолкнулся о камень, произвёл прицельный выстрел в ближайшего громилу. Пуля попала в шею. Громила продолжил бег. Надо играть на опережение. Я побежал на них, так как убегать не имело смысла, да и хватит ли у меня сил и выносливости всё время убегать от них? Произвёл пять выстрелов в раненого монстра и тот, спотыкаясь, рухнул на землю. На бегу перезарядил пистолет. Застрелил ещё одного огра, всадив в него все шесть пуль. Почему так много трачу патронов на одного монстра? Всё просто. С одной пули сложно убить таких живучих монстров из-за их специфической нервной системы. Затылок, копчик и грудная клетка, но в неё ещё нужно так удачно попасть, чтобы пробить сердце, которое неизвестно где именно расположено. Горло, глаза, рот и пах оставались желанными целями, но они не могли гарантировать стопроцентную смерть с одного выстрела.

Оставалось ещё трое огров. В кувырке ушёл от размашистого удара дубинки. Выставил блок из рук, и меня снесло ударом ноги. Своим телом пропахал несколько метров. Во время кульбитов выронил пистолет и винтовку. Ударился спиной об пенёк. Завыл от боли, но не умер. Уже неплохо. Размял руки, от которых должны были остаться мешки с костями. Что за? Почему я до сих пор живой? Не время выяснять. Только с трудом встал на ноги, как меня снова снесли с места, но уже дубинкой. Массивное оружие из дерева прошло ровно по груди. Этот удар придал мне значительное ускорение, отчего я пролетел значительно дальше. После исследования всех неровностей на моём пути я ударился обо что-то твёрдое. Распластался и уже ждал очередного удара. Тело ломило от боли, и было трудно дышать. Протёр глаза. Наблюдал, как на меня бегут трое огров. «Точно бить будут» – усмехнулся я. Не хватало сигареты и огонька для эпичной смерти.

Но умирать я не собирался. Размял ноги и руки, благо огры отвлеклись на парочку эльфов и уже разрывали их на части. Посмотрел вокруг себя. Так удачно в траве лежал окровавленный меч. Пригодится. С трудом поднялся на ноги. Дополнительно размял тело. Жаль, нет настойки от Костнера. Взялся двумя руками за рукоять меча и побежал на огров. Почему бы мне не убежать? Гномов жалко, а они точно не справятся с такими серьёзными противниками.

Громилы так сильно были увлечены отрыванием конечностей остроухих, что совершенно не услышали и, тем более, не заметили меня. Я же взобрался на первого огра и в прыжке вонзил меч в лысую черепушку до самой гарды. Наверное, попал в трещину черепа, так как клинок вошёл без особых трудностей. Противник упал замертво. Спрыгнул с падающего громилы, держа меч, тем самым разрезая голову на две неровные части. Серая жидкость потекла на траву. Ринулся на второго огра, который так и не понял что произошло. В прыжке с разворотом в воздухе распорол ему горло. Оттолкнулся от него и в следующем прыжке вонзил меч в глаз последнему огру. Повиснув на рукояти меча, всем своим весом налёг на клинок, и он прорезал морду и шею здоровяку, застряв в районе ключицы. Если она у них, конечно, есть.

Бой окончен. Я только успел выдохнуть с облегчением, как увидел прицелившегося в меня Рекаласа. В руках у него был лук с тремя стрелами. Вот и раскрыт секрет частой стрельбы…

Глава 24
«Лучше поздно, чем никогда»

Рекалас целился в меня, но не стрелял. Оказалось дело в том, что Кристоф целился в эльфа. Я посмотрел в сторону Бурина, который повалил деда лучника и отрубил ему две руки. Бурин застыл на месте, так как видел, что ситуация не из простых. Образовался не простой выбор. Рекалас целился в меня с помощью лука. Кристоф целился в Рекаласа с помощью арбалета, а Бурин приставил лезвие секиры к горлу старого эльфа. Эльф в любом случае был в проигрышном положении, но он правильно предположил, что гномы захотят меня спасти.

– Бурин, – закричал Рекалас. – Убери оружие от шеи моего дедушки. Живо. Либо у вашего насильника Арднера появится дырка в тупой голове.

– Не такой уж и тупой, – возразил я.

– Молчи, мерзость, – эльф натянул тетиву чуть сильнее. Я примерно рассчитал траекторию полёта стрел, и оптимизма результат мне не придал. – Ты правильно понял, что одна стрела для твоего члена, вторая для сердца, а третья для тупой головы. Бурин, мать твою бородатую, убери свою секиру от горла моего дедушки.

– Рекалас, если ты меня убьёшь, то твоего деда зарубят, как белку, а тебя самого нашпигуют стальными болтами. Арбалет, тот, что у Кристофа, способен стрелять сотней стрел в минуту, – насчёт скорострельности соврал, но не думаю, что эльф мастер вычисления столь сложных формул по одному лишь виду оружия. – И долго ты сможешь держать тетиву в натянутом состоянии? И долго ли она выдержит такое натяжение? Вот Кристоф арбалет сможет держать очень долго, а Бурин, наоборот, навряд-ли сможет держать секиру столько времени.

– Мне плевать, – нервничал остроухий. – Я тут вас всех перестреляю, как поганых людишек на тракте. Уроды. Отпусти деда, коротышка вонючий, или я тебе глаз на жопу натяну и бородой всё это твоей же подотру. Ты, мелкий придурок, – обратился он к Кристофу. – Засунь себе арбалет в жопу и стреляй сколько хочешь.

– Есть у кого поучиться оскорблениям, – усмехнулся Бурин, но по-прежнему держал мага.

– Ага, – согласился Кристоф.

– Тебе не выбраться отсюда живым при любых обстоятельствах, – сухо крикнул Бурин, придавливая сапогом грудь старому магу. Тот кряхтел, но выбраться никак не мог. Без рук не поколдуешь, видишь ли. – Ты же знаешь, что если я вас отпущу, то вы продолжите свои бесчинства. Снова будете похищать всех и изучать…

– Мне плевать. Отпустите моего деда, – неужели Рекалас так любит своего деда-садиста и верит ему?

– Этого? Ты уверен? Он же тебе никто! Подумаешь, несколько веков назад он трахнул бабу, а дочь этой бабы трахнул другой эльф, и появился ты. – Бурин подмигнул мне и рубанул секирой по шее мага.

В одну секунду произошло то, чего я никак не мог ожидать. Гном отрубил голову магу. Мне кажется, что Бурин убил бы старика при любом раскладе. Кристоф нажал на спусковой крючок, и два болта попали в эльфа. Один пробил кисть, отчего у Рекаласа дрогнула рука, и тетива его лука ослабла. Три стрелы полетели в меня. Одна попала в грудь, а точнее в пластину. Вторая задела щёку, оцарапав до крови, а та, которая должна была попасть в пах, только задела оперением штаны. Пара сантиметров отделяла меня от того, чтобы стать евнухом. Рекалас не успел достать стрелу из колчана, как упал лицом вниз с секирой в затылке. Бурин стоял и улыбался. Осмотревшись в поиске других уцелевших, я направился к гномам.

– Бурин, слышал о стратегии переговоров? – закричал я, идя напролом к нему. Темнота надвигалась быстро. Недавний закат уже подходил к концу. Хорошо, что костёр остался цел каким-то чудным образом и давал слабый свет.

– Есть какая-то стратегия? – гном медленно подошёл к Рекаласу и бесцеремонно вытащил из его головы свою секиру.

– Так срочно нужна была смерть этого старого мудака? – указал рукой на деда, от которого осталось только тело с ногами. Руки и голова лежали чуть поодаль от своего хозяина.

– Он убил нашего отца, – мрачно ответил за брата Кристоф, который начал подкидывать дрова в костёр.

– Оказывается, мой дорогой Арднер, – Бурин отрезал Рекаласу голову, чтобы наверняка. Схватил за волосы голову и показал её мне. – Колосс и Талас отвозили пленников не только в Город Изгоев. Ещё они были не прочь продать парочку этому эльфу, – кинул голову внука к голове деда. – И самое интересное то, что именно его внучок, известный тебе Рекалас, непосредственно участвовал в этих сделках.

– Недавно ты меня спас, но вот отца не успел спасти. Я тебя ни в чём не виню, – Кристоф сел на траву. – Отца забрали за пару дней до той спасительной ночи. Именно Рекалас выбрал его.

– Извините, не знал, – я тоже присел на траву. – Месть – это святое. В следующий раз предупреждайте.

– Может, скажем? – спросил Кристоф у брата. Забрал дубину у мёртвого огра и кинул в костёр, не вставая с места.

– Арднер, мы тебе должны по гроб жизни, – начал Бурин, параллельно вытирая об одежду эльфа свою секиру. – Когда ты спас моего брата, мы хотели начать искать тебя, но так удачно вышло, что ты сам к нам пришёл. Мы тебе помогли всем, чем могли. Даже все те упрёки были неспроста. Мне не верилось, что такой человек, как ты, способен на великие подвиги. Также узнали, что ты подрался с Рекаласом и победил в честном поединке. Зная натуру эльфов, они бы просто так это не оставили. Было принято опасное, но верное решение – проводить тебя до Предгорной. Дозорные сообщили мне, что видели сотню эльфов в лесах вблизи наших границ. Сотня эльфов с предводителем – боевым магом.

– И вы решили, что мы втроём справимся с сотней эльфов? Да тут только старик нас бы «наэлектризовал» так сильно, что даже свитер не дал бы такого эффекта, – про свитер шутку точно не поймут, а жаль. Её никто не понимает. То ли шутка не очень, то ли аудитория не подходящая. С чем могу согласиться на все сто процентов так это с тем, что гномы всё-таки отчаянные ребята.

– Нет, конечно. Мы же не отчаянные ребята, – рассмеялся Бурин. – Также мне дозорные сообщили о полусотне огров. Интересное соотношение сил? Тебе так не кажется? Эльфы с боевым магом против огров? Не каждый день такую битву увидишь.

– Огры могли нас всех тут положить в одну кучу и сожрать ночью. Лично мне не хотелось бы стать чьим-то ужином, – я скептически отнёсся к юмору гнома. – Да к тому же ты не думал, что огры могли прийти раньше эльфов или наоборот, позже? Буквально на пару минут?

– Арднер, ты был бы не Арднером, если бы не мог тянуть время даже в самых тяжёлых ситуациях. Такова натура человека. Вы готовы бороться за каждую секунду в этой грёбанной жизни. Я даже приблизительно не могу вас понять, вашу тягу к жизни. Даже, если вы живёте в нищете или под гнётом в роли раба, – резко высказался старший гном. – Принять смерть не ваш удел, – он протянул мне бутыль с самогоном. – Выпей и расслабься.

– И всё же, откуда такая уверенность, что вы не сдохнете то ли от одних, то ли от других? Даже не знаю какая смерть страшнее. Эта была игра в русскую рулетку, и вы пока остались в живых. В следующий раз всё может сложиться по-другому.

– Русская рулетка? – удивился новым словам Кристоф. – Надо бы запомнить.

– План был. И был он надёжный, как наковальня гномов. Огры резко реагируют на говно козлов. Не зря же я их выбрал. Хотя у нас были кони, – улыбнулся он. – Это их личный сорт самогона, – рассмеялся Бурин. – Любят они козлятину. И ещё любят эльфов. Не знаю, правда ли это, но все записи в истории указывают на то, что огры всегда выбирали эльфов в качестве мяса, нежели человека или гнома. Могу подтвердить твои опасения. Риск был. И был очень высоким. В любом случае, спасибо, Арднер. Теперь мы тебе по гроб жизни должны. Все твои будущие заказы будут со скидкой в пятьдесят процентов. Увы, ты знаешь, что и нам надо на что-то жить, – улыбнулся он.

– Спасибо, Арднер, за всё, – с благодарностью произнёс Кристоф. – Без тебя мы бы никогда не справились. Особенно с магом.

– Это вам повезло, что он решил поговорить со мной, лаская свою гордость. Просто вам повезло нарваться на высокомерного очередного властителя жизни. Кстати, – я подошёл к телу боевого мага, а точнее, к его мечу. Взял в руки. Вытер от крови. Помахал пару раз перед собой. – Никто не против, если этот меч я возьму себе? Мой меч явно будет уступать по характеристикам мечу убийце драконов.

– Совершенно не против, – одобрительно качнул головой Бурин.

– Клинок на самом деле способен разрубить шкуру дракона?

– Наверное, – с улыбкой произнёс гном. – Мы не могли проверить на практике, а в легенды не особо верим. Мне кажется, что эльф придумал всё это, и на самом деле дракон жив. Он один в своём роде. Дракон, плюющий кислотой. Не ошибёшься.

– Если верить легендам, то этот гад якобы убил дракона больше полувека назад, и, по его словам, именно ты создал этот меч, – я указал на Бурина пальцем. – Сколько вам лет?

– Мне девяносто восемь, – признался Кристоф. – Брат чуть старше меня.

– Тебе целый век? – офигел я.

– Вообще-то сто сорок три года, – обидчиво сказал Бурин.

– И это чуть старше? – теперь я выпал в осадок.

– Для человека это полжизни, а для нас чуток. Мы живём до трёхсот лет. Вот из-за этого не особо считаем года, как вы, – усмехнулся Бурин.

– Даже не знаю, хорошо это или плохо, – я почесал затылок.

– Почему боевой маг с многовековой практикой так и не смог уничтожить всех огров одним щелчком пальцев? – Кристоф как всегда зрил в корень.

– Огры плохо поддаются магии, – кратко ответил Бурин.

– Возможно дело и в этом, но, думаю, если рассмотреть проблему под другим углом, то всё станет на свои места. Невозможно создать какую-либо энергию, не потратив или не приложив другую. Первый закон термодинамики. Значит, маги черпают энергию другого вида из возможной батарейки, так как внутренняя энергия человека, да и эльфа, имеет свой предел, и её точно не хватит на создание столь сложных эффектов. Также не стоит забывать о пределе человеческого или эльфийского тела, – я указал на обгорелые пальцы деда до костей. – Всему есть предел, – «Кроме вселенной, так как она плохо изучена или не изучена вообще» – добавил я про себя. – Уничтожать армии людей, одетых в металлические доспехи с помощью электрического тока, то есть молнией, проще, так как затрачивается меньше энергии, и её не обязательно поддерживать долго. Только вот с ограми совсем всё по-другому. Они имеют хорошую диэлектрическую способность кожи противостоять молнии, – это я заметил по первому поджаренному огру. – Деду пришлось потратить намного больше выделяемой энергии для достижения цели. Если есть материал и он относится к диэлектрикам, это не означает, что материал вас защитит от высоких показателей электрического тока. Также произошло с огром. Дед потратил весь свой арсенал, чтобы избежать смерти от огра, а умер от секиры гнома. Иронично.

– Ничего не понял, но очень интересно, – пробурчал Бурин, почесав бороду древком секиры.

– Откуда ты столько знаешь про магов? – Кристоф уже вовсю кидал найденные дубины в костёр.

– Это физика, – улыбнулся я, так как понял, что они ни черта не поняли. – Кстати, Кристоф, как ты умудрился дать себя окружить эльфам? У тебя же был арбалет, и ты мог их всех перестрелять, как уток в тире.

– Забыл снять с предохранителя, – виновато произнёс гном.

– Эх, ты, дурень, – рассмеялся Бурин. – Хорошо, что Арднер тебя прикрыл. Я бы точно не пережил твою смерть от остроухих.

– В следующий раз не бери его, – пригрозил я гному.

– Следующего раза не будет, – заверил он.

Вдали послышалось ржание коней. Бурин схватил секиру. Кристоф быстро проверил арбалет и прицелился в сторону источника звука. Я же быстро нашёл винтовку и пистолет. Оба оружия зарядил. Подготовил для каждого оружия по двенадцать патронов. Если это враги, то они точно не ожидают от нас столь мощного отпора. Была одна проблема. Мы стояли возле костра, и нас могли спокойно перестрелять те же самые оставшиеся эльфы, которые, возможно, испугались, а тут решили героически отомстить. Всё возможно.

– Стой, – крикнул я. Вдали послышалось знакомое ржание. – Костнер?

– Да, это я, – радостно и в тоже время волнительно ответил здоровяк.

– Покажись на свет, – грозно крикнул Кристоф. Откуда у него столько смелости? Или арбалет даёт +1000 к храбрости?

– Это он, – заверил я гномов, когда Костнер вышел на свет. Я опустил винтовку. – Он меня провожал до вашей горы.

– Я рад, что вы остались живы, – здоровяк шёл с поднятыми руками и осматривал мёртвые тела. – Что тут произошло? Огры? Откуда они здесь?

– Если б мы сами знали, – я уставший сел на траву.

– Эльфы? – здоровяк любил удивляться.

– Две конкурирующие преступные группировки не поделили территорию и пришли на стрелку. Мы оказались между молотом и наковальней, – пошутил я.

– А если серьёзно?

– Эльфы нас похитили, а огры, получается, спасли, – я развёл руками. – Вот так выходит, что помощь приходит оттуда, откуда её не ждёшь. Ты почему так поздно?

– Лучше поздно, чем никогда, – Костнер не мог поверить и пытался самостоятельно представить, что тут всё-таки произошло.

– И ты считаешь, что здоровяк с двумя конями смог бы нам помочь с эльфами и ограми? – расхохотался Бурин. Секиру он всё-таки поставил на землю, но глаз с Костнера не сводил.

– Думаю, да, – особенно учитывая, что этот здоровяк может обращаться в настоящего высшего оборотня или типа того. Мне даже самому интересно посмотреть на бой между высшим оборотнем и десятком огров. С эльфами понятно, что он справится, но вот огры – это совершенно другой уровень. – Я же справился.

– Ты то охотник на оборотней. То есть не так. Ты, Арднер – великий охотник на оборотней, – Кристоф точно осмелел.

– И у него отличное многозарядное ружьё, – добавил Бурин. – С таким оружием любой дурак справится.

– В следующий раз предоставлю это дело тебе, – я улыбнулся, отчего старшего гнома на лице появилась не добрая улыбка. – Главное, все остались живы. И уже неважно, кто, сколько убил и кого.

– Сказал тот, кто убил больше десятка огров и также десятка эльфов, – Бурин явно обиделся. Какая ранимая душа у сурового гнома.

– Ты действительно убил больше десяти огров? – восхищено спросил Костнер. – Как?

– Мастерством, – отшутился я.

Не буду же рассказывать, что нужно врагов быстро просчитывать и искать более уязвимые места. К тому же знаю, на что способна пуля семь шестьдесят два. Если она способна пробить лёгкий бронежилет, то про шкуру огров и говорить не стоит. Да и для всех живых существ есть три уязвимых места: зрение, дыхание и половые органы. Они наименее защищены и можно смело бить туда.

– А если честно? – уставился на меня Костнер.

Этого здоровяка, надеюсь, не интересовало то, как я способен разобраться с ним в случае форс-мажорных ситуациях. Он же верит, что высших оборотней может убить ему подобный. И он, так удачно, является им. Хоть Костнер прямо не говорил, что является высшим оборотнем, но с тем беловолосым мудаком справился жестоко и относительно быстро. Я много задумывался, а что собственно буду делать с высшим оборотнем в самый неподходящий момент, когда буду максимально не готов? На каждого оборотня проводится охота и к этой охоте ты готовишься. Я даже не знаю, если честно признаться.

– Сам не знаю. Если захочешь жить, то и сотня огров будет не помеха. Как говорил мой старый ворчливый товарищ, – я подмигнул Бурину. – «Вы готовы бороться до каждой секунды в этой грёбанной жизни». Это прямо и дословно. Думаю, что и ты Костнер был бы готов на всё, чтобы не оказаться в желудке этих громил. Такова наша природа. Мы готовы торговаться даже в жопашных ситуациях.

– Возможно, ты прав, – согласился Костнер.

Глава 25
«Эликсир правды»

– Раз я здесь, то почему бы и не посидеть? – Костнер стащил со своего коня две бутыли ёмкостью не меньше, чем два литра каждая. – К тому же в темноте по этим землям лучше не ходить. Тут полно ночных хищников.

– А костёр поможет этим хищникам нас быстрее найти, – буркнул Бурин. Неужели он так долго будет обижаться на то, что я убил больше противников, чем он?

– Бурин, ты же кузнец, а не воин. Давай, прекращай, – с улыбкой посоветовал я ему.

– Не обращай внимания, – прошептал мне Кристоф, когда подсел ближе ко мне. – Просто у моего брата был не побитый рекорд по убийству огров, а количество убитых им огров – восемь. Получается, ты сегодня при живых свидетелях побил его рекорд, который никто не мог побить на протяжении почти семидесяти лет. При этом ты остался жив, а это хороший показатель, – улыбнулся гном.

– Давай аннулируем рекорд? – предложил я идею, которая мне точно никаким боком не выйдет. – Ты убивал огров холодным оружием и руками, а я пистолетом и ружьём, а значит мне до тебя далеко, – говорил я спокойно и без резких интонаций. Даже Костнер как-то странно на меня посмотрел.

– Арднер, а ты случайно не альтруист? – спросил прямо Бурин.

– Альтруист? Ты знаешь такое слово? – не думал, что слова из моего мира будут использоваться здесь. – Ты хоть знаешь, что оно означает? – может у них альтруист означает, например, уничтожающий всё живое. Было бы забавно.

– Человек, помогающий без корысти, – ответил Кристоф за брата.

– Если проследить за моими поступками, то выходит, что отчасти я альтруист. Но, если честно, если мне не сделали плохого, то я тоже не буду делать плохое.

– Как-то трудно в это верится, – с сомнением произнёс Бурин. – В последнее время ты действительно делал только хорошие дела. Может, последняя твоя смерть через виселицу помогла найти твоё призвание?

– Информация о моей смерти разносится очень быстро даже без интернета в этом мире, – громко цокнул языком.

– Интернета? Я правильно расслышал? – не веря своим ушам, переспросил Бурин.

– Не обращай внимания на его новые слова. Он много где бывает и, соответственно, набрался новых словечек и технологий, – Костнер достал четыре металлических стакана и налил мутной жидкости в каждый. – Я много видел людей в нашем королевстве, но пока никто не сравнится с ним в познаниях различных наук.

– Арднер действительно много знает, – подтвердили два гнома.

– Вот я о чём и говорю, – улыбнулся здоровяк и протянул каждому по стакану.

– Спасибо, – принял стакан Кристоф из рук Костнера. – Арднер, а что означает интернет? Мне просто интересно. Вдруг когда-нибудь увижу его.

– Насчёт увидеть, мой друг, у тебя не получится. Слишком дорогое удовольствие. Если вкратце, то интернет – это сбор всей информации в одном месте. И если вы когда-нибудь достигнете уровня развития двадцать первого века, то у вас будет доступ к ней. Это сделано для того, чтобы люди быстрее узнавали информацию и становились умнее, – надеюсь, не загрузил их столь непростой информацией?

– И помогло? – спросил озадаченно Костнер, смотря на дно стакана, так как успел опустошить весь стакан.

– Увы, но в большой степени пошёл регресс. Молодое поколение стало интересоваться не тем и стало тупеть. Правда, так говорит старшее поколение, – я отпил глоток и чуть не выплюнул содержимое на землю. Это не самогон, а хрень какая-то.

– Что за гадость? – спросил за меня Кристоф.

– Самогон от Марты, – удивлённо ответил здоровяк.

– Похоже на мочу орка, – рассмеялся Бурин.

– Ты пробовал мочу орка? – не поняв юмора, спросил Кристоф у брата.

– Дебил. Это просто такое выражение, – злостно посмотрел он на младшего брата. – Это не та Марта, что работает в таверне у одного мудака-коротыша?

– Она самая, – подтвердил Костнер. – Действительно, такой плохой самогон? Просто я его взял почти пять литров.

– На вкус отвратителен, а по крепости – подойдёт, если давать его малышам, – рассмеялся Бурин. – Сейчас попробуете настоящий самогон. Не тот, который пробовал Арднер, – он посмотрел на меня. – Мы тебя тогда пожалели, ибо нужен был твой ясный ум. Встречайте, настоящий самогон производства Бурина и Кристофа секретного рецепта.

– Или из тех плодов, которые я расстреливал? – сделал я догадку.

– Или из тех плодов, которые ты расстреливал, – залился звонким смехом Кристоф. – Разливай.

– Рекорд – это десять залпов за неполную минуту, – Бурин ловко разлил каждому по сто миллилитров и не каплей меньше. Сразу видно руку профессионала. – Кто осмелится побить его?

– Ты потом дуться не будешь? – невзначай спросил я.

– Это не его рекорд, а мой, – покрасневший, признался Кристоф.

– Серьёзно? – удивились я и Костнер.

– Расскажи им, как ты смог достичь такого рекорда? – Бурин явно знал, что Кристоф не захочет рассказывать свою постыдную историю, но он посмотрел на меня. – Тебе же, Арднер, действительно хочется узнать, как Кристоф смог поставить столь необычный рекорд, который ни один гном не смог побить?

– Было бы неплохо услышать, – с улыбкой ответил я.

– Может не надо? – Кристоф посмотрел на меня жалостливыми глазами.

– Выпей для храбрости, – я протянул ему свой стакан и гном осушил сразу два.

– Как-то мы были в Предгорной в гостях у Шукана. Тот самый гном, который сейчас владеет таверной. Была чисто гномья компания. И вот, как-то во время распития горячительных напитков к нам присоединилась Марта. Спустя четыре литра самогона я предложил, что если кто-то сможет выпить десять стаканов гномьего самогона за минуту, то тот становится победителем. Согласились все. Даже Марта. И вот все по очереди начали пытаться выполнить новую норму алкогольного стандарта, – Кристоф не замечал, что начал использовать умные слова в обычной беседе, что ни в коем случае не свойственно гномам. – Остались я и Марта. Я выпил залпом все десять стаканов, перелитые в один кувшин, и даже не поморщился. Марта повторила мой рекорд…

– Дальше что было? – Бурин явно знал продолжение.

– Марта упала, – стыдливо произнёс Кристоф.

– И? – старший брат умел вытянуть информацию.

– И я её трахнул, – признался наконец-то Кристоф.

– Мог бы не говорить. Никто же тогда не видел это, а значит, могло всё остаться тайной, – поддержал я гнома.

– Могло бы, если бы Марта не стонала, как хор монашек во время церемонии, – рассмеялся Бурин. – На звук этих стонов прибежало много народу, и все они застали этот процесс.

– По крайней мере, ты провёл время с пользой. Не каждый гном осмелится побить твой двойной рекорд, – сдерживая с трудом смех, я подбадривал его.

– И теперь Кристоф желанный гость в таверне, – рассмеялся Бурин, параллельно разливая всем напиток и не забыв мне вернуть мой стакан, но уже полный. – Арднер, – обратился он ко мне, когда я опустошил стакан. – Ты кем хотел бы стать, если бы не профессия охотника на оборотней?

– Кем бы я хотел стать? – я не задумался над вопросом, а просто впал в ступор. Много раз думал об этом, но толку? Время нельзя обернуть вспять. – Художником.

– Художником? – удивились все.

– Да. Просто я люблю и умею рисовать с детства. Вот такой у меня дар.

– И даже меня сможешь нарисовать? – Бурин странно заулыбался.

– Конечно. Если есть краски, кисточка и лак, то почему бы и нет? – я не видел в этом проблему. В этом мире только богачи могут позволить свой портрет.

– Почему ты не сказал про твои способности, когда был у нас в гостях? – возмутился Бурин.

– Вы не спрашивали, я не говорил. Всё просто, – улыбнулся я. Надо всё-таки завязывать с этими улыбками. Если с моей репутацией так часто давить лыбу, то меня убьют быстрее.

– Как так получилось, что ты стал охотником? – осторожно спросил Кристоф после четвёртого выпитого стакана. Бурин кинул в него веточку в знак неудобных вопросов. Костнер просто посмотрел на меня.

– Как я стал охотником на оборотней? – я призадумался. Ковыряться в памяти Арднера не было смысла, так как после прочистки мозгов с помощью трав и специальных добавок в еде в школе на острове Волка, мне отбили всю память до поступления в неё. Будет честно, если расскажу свою историю. Она мне точно боком не выйдет. Что было, то было и никак прошлое не изменить.

– Будет интересно услышать, – здоровяк протянул мне кусок валяного мяса.

– Без родителей я остался рано. Благо, мне повезло, и первое время я жил у родственников, пока они таинственно не пропали из моей жизни. Даже когда стал взрослым, не смог найти никакой информации о моих родственниках. Потом меня начали таскать по разным приютам, и там я всегда был не кстати. А вот в школе для охотников на оборотней… – сделал паузу. Подумал, а, не так ли уж сильно школа для охотников на монстров, неважно – на оборотней, вампиров или призраков, отличается от той школы, где я учился? Если подумать, то подход практически одинаковый. Там и там избивают чуть ли не каждый день. Заставляют выполнять физические нагрузки, которые, скорее всего не пригодятся жизни, но могут сломать твоё здоровье окончательно. Каждый день психическая атака в виде неуравновешенных преподавателей и старших школьников. Если всё перечислять, то можно найти много сходства. – У меня просто не было выбора, кем стать в будущем. Иногда просто надо дать ребёнку время для осознания того, кем он хочет стать, когда вырастет, но, увы, родители, государство и другие причастные обучают насильно тому, что сами знают?

– Наверное, так будет лучше для ребёнка? – попробовал угадать Костнер.

– Возможно. Но, если допустить, что ребёнок не может развиться физически и стать таким сильным, как ты, например, Костнер? Зато ребёнок будет умный, как великие учёные в столице. Вот в чём загвоздка прогресса. Все стараются оставаться на своих местах, – я допил самогон, от которого меня штормило. Побить рекорд Кристофа я точно не смогу. Хорошо, что рядом нет Марты, а то вообще бы не притронулся к самогону. – Что-то меня понесло не туда. Вот ты, Бурин, кем хотел стать?

– Кузнецом, – просто ответил гном.

– И я кузнецом, – сразу ответил Кристоф, не дожидаясь моего вопроса.

– Даже не пытаясь попробовать себя в другой отрасли? – пытался заставить их сомневаться в своём выборе.

– Эх, Арднер, знал бы, что только кузнецы и портные могут хорошо жить у нас, – с тяжестью ответил Бурин. – Возможно, ты и прав, что нужно давать ребёнку выбор будущего пути, но когда путь только один для хорошей жизни, то выбора просто не остаётся.

– А я вот хотел стать кузнецом, – честно сознался здоровяк. Интересно, сколько он выпил? – Вот только кузнецом стал мой брат вместо меня.