Текст книги "Арднер (СИ)"

Автор книги: Доминион Рейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

Глава 12
«Веселей дорога»

Я покинул целительницу рано утром с первыми криками петухов. Как выяснилось под утро, всю мою экипировку и амуницию забрал Костнер, и теперь точно придётся топать в соседнюю деревню. Вышел на порог дома и моментально нашёл конюшню. Местный конюх уже приготовил моего коня, и тот радостно поскакал ко мне. Подойдя, заржал и боднул меня головой. Я в ответ погладил его по шее и тоже боднул головой. Снял удила, так как мне не требовалось полное послушание коня. Показав конюху приспособление, положил на ближайший чурбан. Тот молча кивнул головой. Я ловко взобрался на коня и прошептал тихо: «Вперёд». Санта рысью поскакал на север, в сторону нужной мне деревни.

Найти Костнера оказалось просто. Первый встречный на вопрос: «Не видал тут здорового мужика?», сразу указал в сторону трактира. Санту я привязал к столбу возле трактира, а сам вошёл внутрь. Увидеть трактир в современном виде в моём понимании я уж точно не ожидал, но этот трактир был намного уютнее и приятнее. Огромный светлый зал за счёт обшивки стен из светлого дерева. Большие окна с открытыми деревянными ставнями давали больше солнечного света. Длинные дубовые столы были расставлены так, как расставляют в столовках моего мира. Рядами поперёк стен, освобождая путь от главной двери до стойки. Рядов было десять, что очень много для небольшой деревушки. Хотя, как я помню, деревня является самым ближайшим поселением к тракту. Был я тут один раз, точнее не я.

Костнер сидел в самом углу и что-то с аппетитом уплетал. В моём животе предательски заурчало. Думаю, что ел я точно пару дней назад, не меньше. Подсел к нему. Посмотрел на его трапезу, и меня чуть не вырвало. Непонятная рыба с яичницей и местное «Элитное» пиво, от которого точно в туалет приспичит в ближайшие полчаса.

– Думаешь, кто нам попадётся на пути: вампир или оборотень? – взял в руки здешнее меню. Более привлекательными мне показались яичница, хлеб и квас. Жестом подозвал к себе милую девушку и указал на позиции в меню, она без слов поняла и ушла.

– Вампир или оборотень? – не понял Костнер и повторно назвал значимых нежелательных гостей на нашем пути. – Сейчас солнечная погода, они все спят или работают на полях. Шутки у тебя не очень смешные.

– Шутки не смешные? – мне даже стало смешно. – Или, может, не настолько умён для их понимания?

– В моих краях есть поговорка: «Кулак сильнее слов», – здоровяк сжал ладонь в кулак, подтверждая свои слова.

– Есть лучшая интерпретация твоей поговорки: «Сила есть – ума не надо», – я улыбнулся, так как в это время принесли мой заказ. – Ты же угощаешь?

– С чего бы? – возмутился собеседник.

– Кто-то так заботливо забрал всё моё, – я не стал перечислять прилюдно.

– Сколько? – не стал спорить Костнер и просто обратился к девушке.

– Четыре медные монеты, – робко ответила она.

– Одна серебряная монета, – Костнер решил меня медленно перевести из одного социального слоя в другой, который чуть ниже. – И ещё одна серебряная монета за обслуживание, – он демонстративно достал две серебряные монеты из моего кошелька и вручил девушке. Она приняла столь большую сумму, поклонилась и с улыбкой вприпрыжку удалилась за стойку.

– Как приятно быть щедрым, когда не твои деньги. Случайно не состоишь в благотворительных организациях?

– Есть благотворительные организации? – сильно удивился здоровяк.

– Ага, но видимо не в этом мире, – шёпотом произнёс фразу.

– Почему ты решил идти один на двух самых сильных и опасных боевых магов в королевстве? – спросил Костнер, когда в зале никого не было.

– Мне нужно было задать им пару вопросов, – с лёгкостью ответил я.

– Задать пару вопросов самым разыскиваемым людям во всём королевстве? Тем, за чьи головы назначено огромное вознаграждение? Я правильно понимаю?

– Вроде бы да.

– На что ты надеялся? – он понял, что искать смысл в моих действиях нет сил и времени.

– На информацию. И я её достал, – улыбнулся и ловко забрал своё кошелёк со стола, который лежал возле собеседника.

– Знаешь, я и не удивлён, – поднял руки Костнер. – Это в твоём стиле. Мне много раз рассказывали про тебя разные истории. Выбить информацию с помощью пыток до смерти? Да без проблем. Вырезать полдеревни ради красивого коня? Пустяк. Снять кожу заживо с человека за подозрение в помощи оборотням? Чуть не каждый месяц проводишь подобные мероприятия. Твои действия давно не подаются никакому логическому объяснению. Только лояльность короля была для тебя сильным щитом до поры до времени.

– До поры до времени? – теперь понятно, почему меня граф публично казнил. Не побоялся такой выходки.

– Неделю назад король сменился. Теперь его сын взошёл на престол. Ты разве не слышал?

– Нет. Видимо, был на очередной казни. Причём на собственной.

– Хорошо. Что за информация?

– Город Изгоев, – кратко ответил я.

– Они прям так сказали? – скептически спросил Костнер.

– Да, – не буду же я рассказывать, что вся моя информация – это просто догадки. – Нам надо в путь, – я уже доел свой завтрак, да и собеседник тоже.

– Ага, – мрачно произнёс он.

Костнер выдал всю мою амуницию, и я быстро экипировался. Также закупились провизией в трактире. Теперь уже я дал девушке три серебряные монеты после быстрого секса в её комнате, пока Костнер ходил к целительнице за якобы травами. Я, естественно сделал вид, что поверил. Когда он пришёл, то объяснил, что дорога займёт два дня. На пути будет ещё одна деревушка, там можно пополнить провизию. И вот, спустя почти час, мы выдвинулись в дорогу.

Провожать нас никто не вышел. Обидно немного, но это, наверное, говорит мой маленький ЧСВ-шный дружок внутри меня. Погода была солнечной, и это главное, так как дожди не вселяли радости, особенно в пути. Скакали мы молча, так как надрывать глотки никто не хотел, пытаясь перекричать топот копыт лошадей. Да к тому же опасно говорить в полный голос на тракте, где могут находиться не только разбойники, но и твари поопаснее.

И только солнце начало близиться к горизонту, как на нашем пути образовалось местное ДТП без участия второго водителя, а именно: повозка со сломанным колесом и без лошадей. Странно всё это. Старик пытался починить колесо, но на мой взгляд колесо не починить. Нельзя починить то, что легко можно сложить в охапку дров. Деревянные спицы поломаны, а обод лопнут на три части. Даже железный обод тут не поможет. «Синяя изолента точно бы помогла» – всплыла в голове шутка, но, жаль, её никто не поймёт.

– Надо помочь мужику, – произнёс Костнер, когда остановил свою лошадь.

– Уверен? – вспомнился мне эпизод с автоподставой в родном городе. Не повезло автоподставщикам, так как они не на того нарвались. Я присмотрелся и увидел некоторые детали, которые вызывали у меня вопросы.

– Почему ты такая бесчувственная скотина? – здоровяк ударил пятками по бокам лошади, и та помчалась к повозке.

– Останови её, – приказал я Санте, тот заржал, и лошадь Костнера развернулась и снова встала возле нас.

– Это было странно, – он недоверчиво посмотрел на свою лошадь. – Ты мне явно что-то хочешь сказать?

– Резво ты поскакал на своей лошади помогать мужику, мой сердобольный меценат.

– Я уже привык к твоим новым словечкам, но почему ты заставил своего коня вернуть мою лошадь? – по лицу Костнера читалась только ярость.

– Присмотрись внимательнее и скажи мне, а действительно мужику нужна помощь?

– У его повозки сломано колесо и, если не починить до захода солнца, то его явно сожрут волки или вампиры. Ему нужна наша помощь…

– Где его лошади? – задал наводящий вопрос. Должен же этот здоровяк мыслить критически, или тут никто такое не практикует?

– Может отпустил для выгула? Я откуда знаю?

– С одной стороны логично, а с другой стороны нет. Я с пятидесяти метров вижу, что нет никаких следов от копыт возле телеги, хотя вчера был дождь – это заметно по некоторым участкам дороги. Либо этот мужик со вчерашнего дня тут торчит и лошадей вчера отпустил, либо это обычная засада на мамонта, а точнее, на лоха. Какая версия тебе нравится больше?

– Та, которая со вчерашним днём, – почесал затылок он. – Думаешь, что всё-таки засада?

– Как ты дожил до своих лет? Ещё решил поучаствовать в охоте на высших оборотней. Включай нюх и скажи мне, сколько спряталось людей? – я успел заметить пятерых в лесу и троих в кустах. Уже минимум восемь человек. Серьёзная засада.

– Слишком много запахов. В человеческом обличье сложно улавливать запахи. С чего ты решил, что тут всё-таки засада?

– Есть у солнца одно хорошее свойство, – начал я демонстрировать свои научные познания. – Оно хорошо отсвечивается от предметов, особенно от металла. На дереве в лесу спрятался лучник. Его выдал наконечник от стрелы, которая так неудачно блеснула. Зная стратегию засады, то, возможно, разбойников больше. Я успел насчитать восемь человек.

– Тогда я разберусь с ними сам, – Костнер спрыгнул с лошади и начал убирать оружие в сумки, закинутые на лошадь.

– Ещё нет ночи, да и полнолуние прошло, – решил напомнить я ему. – Тем более, что мы точно не знаем сколько их. Представь, что будет, если хотя бы один выживший сбежит с воплями об оборотне, который не должен существовать без полной луны? Паника и хаос в ближайших окрестностях. Ещё не факт, что они тебя не знают. Что-то мне подсказывает, что тут среди разбойников есть эльфы, а у них острое зрение. Предлагаю следующий вариант событий, если ты готов его услышать, – в последнее время стал чересчур гуманным для охотника на оборотней и слишком жестоким для агента.

– Хорошо, – согласился здоровяк и на всякий случай сложил оружие и снял кожаный доспех. – Второй вариант в любом случае есть. Ты же понимаешь, что разбойники редко оставляют кого-то в живых на трактах?

– Всё будет хорошо, а если нет, то у тебя будет сытный обед, – улыбнулся я.

Спешился и пошёл к мужику, который так старательно делал вид, что чинит колесо. Меч пришлось оставить с конём, так как его наличие было бы подозрительным. Придётся орудовать кинжалом и надеяться на оборотня. Мужик увидел приближающегося меня. Да кому я вру? Он давно нас заметил и просто ждал. Подойдя ближе, горе-крестьянин встал и выпрямился. Окинув его беглым взглядом, я не нашёл у него никакого оружия, кроме зубила, но им не успеешь провести прямую атаку. Двухметровый накачанный амбал смотрел на меня свысока. Надеюсь, что эти данные у него от природы, а не от того, что он много жрёт и тягает железо, ну или брёвна на худой конец.

– Нужна помощь? – я держал дистанцию между мужиком.

– Да. Колесо наехало на камень и сломалось. Спасибо, добрый молодец, не пойми меня неправильно, но твой друг окажет больше помощи… Надо повозку поднять и вставить запасное колесо, – почесал он затылок.

– Необязательно нужна грубая сила, – я поднял с земли брёвнышко диаметром десять сантиметров и вставил его под повозку с той стороны, где не было колеса, для упора подложил чурбан, на котором до этого сидел мужик. Приложил немного усилия, и повозка приподнялась на нужную высоту. – Видишь… Нужно только подумать, и все решения сразу станут лёгкими, – улыбнулся я.

– Спасибо… – здоровяк почесал бороду. Наверное, обдумывал как подозвать второго путника. – Мои лошади сбежали… Тут недалеко есть деревушка, пара часов езды… Можно одолжить ваших лошадей для поездки до деревни? Я вам обязательно оплачу ваше добро, – в глазах у двухметрового мужика виднелась радость. Гениально придумал на ходу, или это был запасной план?

– Солнце уже заходит, – произнёс я. – Когда твои лошади убежали? Просто я не вижу тут следов копыт… Вчера же дождь был. Ты со вчерашнего дня тут? До дождя сломалось колесо? Как ты пережил ночь? Говорят, тут видели трёх молодых вампиров… Охотники на вампиров смогли поймать и убить только одного… Да ты везучий человек, выходит, – я специально задавал столько много вопросов и догадок, чтобы у мужика черепушка задымилась.

– Вампиры? – растеряно произнёс мужик, но затем собрался и достал зубило. – Ты мне голову не пудри, – он громко свистнул.

Из леса вышло десять вооружённых человек, а ещё четыре эльфа с длинными луками остались на расстоянии в сто метров. Они окружили меня со всех сторон. Обернулся и увидел окружение Костнера пятью вооружёнными разбойниками. Хороший план. Надёжный, как швейцарские часы. Я показал жест компаньону, чтобы пока не торопился с обращением. Возможно, что потом будет поздно, но я постараюсь избежать кровопролития. Хотя по законам здешнего мира, все, кто причастен к разбою, должны быть убиты в ближайшее время или отправлены в гарнизоны в приграничье вампирских земель.

– Посмотрите, кто тут у нас? – вышел из толпы рыжебородый мужчина средних лет с одной рукой и без одного глаза. Одет он, словно рыцарь на турнире. Только копья не хватает. Ах да, копьё нужно держать двумя руками.

– Однорукий лис, – прошептал я. При его виде сразу всплыло воспоминание, как год назад Арднер ему выжег глаза раскалённой вилкой. Как говорится: «Вилкой в глаз или…». – Какими судьбами? – чувствовал, что нужно подавать знак Костнеру, но чего-то ждал.

– Мать твою, Арднер, великий охотник на оборотней или просто мразь королевского масштаба, – улыбнулся он гнилыми зубами. Остальные достали оружие и наставили на меня. – Знаешь, как говорят в наших кругах? Око за око, – хищно заулыбался он.

– Там есть ещё продолжение, – теперь я точно убедился, что меня тут прикончат или сделают ещё хуже. Оставят полным инвалидом на съедение хищникам. Дал жест Костнеру. Надеюсь, он его увидел.

– Знаешь, Арднер, ты мне нравишься, но в то же время хочется вырезать тебе язык и засунуть тебе в глотку обратно. Держите его, парни.

– Так и знал, что мы сможем договорится, – улыбнулся я.

Один из разбойников только хотел меня схватить, как я ловко и молниеносно распорол ему горло кинжалом. Пнул ближайшего в пах. Прыгнул на импровизированный рычаг, который не так давно сам смастерил и перевернул повозку. Ловким движением руки извлёк зажигалку и создал искру с последующим воспламенением нити. В пируэте поджёг повозку, в которой так удачно было помимо мешков сено. Оно вспыхнуло почти мгновенно, что дало ошеломляющий эффект. Затем произошёл взрыв, и меня со всеми остальными разбросало ударной волной по сторонам.

В полёте успел заметить, как одного располовинило о берёзу, а второй сломал шею о пенёк. Мне посчастливилось залететь в кусты и пропахать ещё метров двадцать земли, пока не встретился с муравейником. Ощутить все укусы на себе не позволил болевой шок. Я с трудом поднялся на ноги, параллельно доставая настойку от Костнера и заливая её в рот. Начал искать свой кинжал, но, видимо, я его выронил в полёте. Успел заметить мелькание чего-то и инстинктивно упал на землю. Три стрелы пролетели над моей головой.

Схватил палку и побежал на эльфов. Лучник хорош на дистанции, но никак не в ближнем бою. Ушёл от двух выстрелов прятавшегося за деревьями эльфа. В кувырке подобрал камень и метко запустил в ближайшего стрелка. Камень выбил ему глаз, и лучник с воплями упал на землю. Второй эльф отвлёкся на раненного. В прыжке я снёс третьего лучника ударом локтя в кадык. Когда он упал на землю, я запрыгнул сверху, упираясь коленом в мечевидный отросток. Вскочил на ноги и с разворота снёс второго лучника палкой так, что та разломилась пополам.

С трудом вышел из леса и просто обомлел. Костнер всё-таки увидел мой знак. Взрывом разорвало минимум пять человек, остальные должны были отделаться ушибами, но их тела с характерными рваными ранами и оторванными конечностями валялись везде. Заметил Однорукого лиса. Теперь его можно назвать просто лис, и то только из-за цвета волос. От него осталась голова и половина туловища без рук и ног. Дорога и трава украсилась дополнительным алым оттенком. Услышал рык и обернулся. На меня бежал здоровый чёрный оборотень…

Глава 13
«Аудиенция»

Мне ничего не оставалось, как принять смерть. Я просто остался стоять на месте. Закрыл глаза и сжался внутри от своей беспомощности.

– Долго будешь стоять с закрытыми глазами? – спросил спокойно Костнер.

– Думал, что стоять вообще не придётся, – пошутил я. Открыл глаза и увидел голого здоровяка.

– Умеешь ты поздно давать знаки. Тебя же могли убить сто раз. Пришлось бы снова искать нового охотника на оборотней, – возмутился он.

– Живой и ладно, – огрызнулся.

Без лишних слов мы отправились в путь. До полного захода солнца успели добраться до деревни. Переночевали без происшествий. С первыми лучами солнца отправились в путь и уже ближе к закату были у ворот столицы. Костнер показал бумагу, нас пропустили, но по взгляду охранников было понятно, что они не прочь вздёрнуть меня на ближайшем дереве. В столице Костнер снял для нас две комнаты в элитном трактире и посоветовал к утру быть чистым и в чистой одежде. Моё оружие, естественно, он забрал, так как в столице строго запрещено ношение любого оружия. Это правило касается даже ведьмаков.

Утром на входе меня ждали четыре рыцаря и карета с запряжёнными двумя лошадьми. Главный из рыцарей пригласил меня, и мне не стоило отказывать. До пункта назначения ехали молча. Главный на меня посматривал. И это меня немного нервировало. Доехали без происшествий. Когда вышел из кареты, то меня окружили двадцать рыцарей и ещё семь лучников. Коридор из такой охраны до самого дома меня впечатлил, но и в то же время насторожил. Если что-то пойдёт не по плану или если это засада, то выбраться будет отсюда непросто. Сам дом выглядел как миниатюрная версия дворца. Все эти золотые столпы, мраморный пол от дороги до самого крыльца, серебряные перила на крыльце и сам дом из редкого горного камня с самого горного пояса Колиса. Я уже молчу про великолепные сады справа и зону отдыха для гостей слева. Смутила меня только многочисленность стражей на небольшом участке шикарного дома. Не знаю кто тут владелец, но денег он явно не жалеет на свою безопасность и, естественно, комфорт.

Я хотел сделать шаг вперёд, но твёрдая рука легла на моё плечо. Тут и без слов понятно, что лучше не торопить события. Открылась тяжёлая металлическая дверь. Вышел пухлый мужичок невысокого роста в дорогой позолоченной одежде и вальяжно направился ко мне. Эту довольную морду я раньше где-то видел, но где? Он что-то приказал страже, и главный из них толкнул меня вперёд. Я зашагал вперёд, сохраняя спокойствие. Надеюсь, этому толстячку Арднер ничего не отрезал забавы ради? И не изнасиловал его жену, дочь или мать? Не повезло мне вселиться в столь неудачного и мерзкого персонажа.

– Приветствую тебя, дорогой мой Арднер, – толстячок подмигнул и хлопнул меня по заду.

– Здравствуй, – неужели Арднер и этот толстячок вместе…? Даже не хочется думать об этом.

– Помнишь нашу последнюю встречу? – это он уже спросил меня на ушко, когда приблизился окончательно.

– Типа, – неловко ответил я. Хотелось бы втоптать этого богатея в землю, но сдерживающий фактор в виде рыцарей и лучников заставлял меня терпеть его присутствие.

– А я забыть не могу. Надо будет как-нибудь повторить, – задумчиво произнёс он. – У тебя сегодня аудиенция с моим господином, и он ради тебя освободил целый час от своих важных дел. Прошу, – указал рукой дорогу к дому.

– Ага, – я засомневался в своём ответе. Как назло, вспомнить ничего не могу. Неужели тогда Арднер был зверски пьян или под наркотой?

Мы вошли внутрь дома, и тут я мысленно уронил челюсть. Так красиво. Всё в стиле ренессанса. Откуда я знаю эту эпоху? Можно сказать, что я изучал историю Италии и всё в этом духе? Отнюдь. Я просто полюбил в своё время одну игровую франшизу про убийц со своей извращённой идеологией. Описывать всю красоту не буду, так как не умею, но тут точно красиво. Один раз видел такую красоту в квартире в Питере у одного полковника. Правда его потом арестовали… Сами понимаете за что. Естественно, за пьяное вождение.

Со второго этажа спустился бывший король. Статный пожилой мужчина шестидесяти лет с пышной седой бородой и идеально лысой головой. Одет в шелковистый халат с узорами из серебряных нитей. Откуда я это знаю? Просто Арднер присутствовал при заказе у мастера шитья и советовал некоторые узоры, и именно он посоветовал сделать их из серебряных нитей, чтобы уберечь ото зла. В руках король держал фужер с красным напитком, а в левой гроздь винограда. Он подошёл ко мне, осмотрел и выгнал толстяка, а вместе с ним и всю стражу, которая стояла в дверях.

– Здравствуй, Арднер, будешь вино и виноград? – предложил он.

– Не откажусь, – согласился я, так как уже всё знал про бывшего короля. И самое гадкое в нём то, что он не любит отказов в любой форме их проявления. Бывший король указал на поднос с графином и тазом с виноградом. Фужера не оказалось. Пришлось пить из графина. Король ценил смекалку, и тут он тоже её оценил.

– Всегда восхищался твоей хитростью и способностью находить обходные пути. Ты знаешь, зачем я тебя сюда пригласил?

– Если честно, то нет.

– Костнер разве не поведал тебе? – посмотрел мне в глаза и понял. – Значит не посчитал нужным, – хитро улыбнулся он.

– Подло с его стороны, – мне было немного некомфортно от того, что небольшое количество информации от меня утаили.

– Я считаю, что нет. К тому же вдруг ты бы не захотел встретиться со своим старым другом? Последняя наша встреча прошла не совсем удачно. Помнишь, что ты сказал напоследок?

– Думаю, что нет, – осторожно ответил я.

– Если дословно, – отпил собеседник напиток, – то получается примерно так: «Да пошёл ты к сукиной матери со своим грёбаным решением. Собрался он, мудак, передавать свою власть этому гомосеку, который только и умеет свой стручок наяривать. Да ты его сам видел? Да он ущербный дебил. Он не в состоянии даже меч держать и не может сложить два плюс три. Зачем тебе принимать такое решение, ты, старый извращенец? Если ты снимешь корону, то я лично приду и засуну твой фужер прямо тебе в задницу и налью туда твоего элитного вина. А твою дочь буду насиловать, пока яички полностью не опустеют. И, кстати, твой сын будет на это всё смотреть. Ты этого хочешь, старый маразматик?». Как-то так, – улыбнулся бывший король. – Ещё избил троих стражников и ударил служанку по животу, а она, кстати, была беременна. Если вдруг интересно, то у неё случился выкидыш.

– Неловко вышло. – прошептал я. Теперь больше понимал, каким был этот Арднер мудаком. Неудивительно, что его хочет убить каждая собака. – Ваш сын тоже это слышал?

– Не могу достоверно сказать, но это дело времени. Я же был там не один. Знаешь, Арднер, ты, как мать-природа. Если что-то разрушаешь, то обязательно на том месте зародится жизнь. Но пока от тебя беременеют женщины там, где ты побывал, а их мужья этим недовольны. Как ты понимаешь, я уже не король и не смогу больше тебя защищать. Ты уже убедился на личном опыте. Граф тех земель быстро тебя казнил, даже Костнер не успел доехать. И ты выжил. Удивительно.

– Выиграл лотерею у смерти, – прошептал я.

– Возможно. Не стану отрицать. Слишком часто ты умирал. Даже сейчас в высших кругах ставят ставки на твою смерть и не простую смерть, а страшную…

– И вы тоже участвовали?

– Нет. Мне эти игры ни к чему. Слышал, что ты близко познакомился с двумя моими приближёнными?

– Колосс и Талас? Как я помню, то именно ты назначил за их головы награду. Интересно, почему они не спалили твой дворец до основания? – играть с огнём я умел ещё в прошлой жизни.

– Не знаю. Они вполне могли это сделать при своих талантах. Помню, как два брата убили всех жителей небольшого городка и сожгли всё дотла. И сделали они всё за каких-то пару часов. Их даже не успели ранить. Да какой там ранить. Приблизиться не смогли. А ты смог их как-то убить. Даже хочется узнать, как ты это сделал…

– Военная тайна, – не буду же я рассказывать, что два брата решили со мной позабавиться, но не рассчитали свои возможности и законы физики. Если логически подумать, то Колосса убил Талас, а Таласа убил Санта, а я просто оказался катализатором всего звездеца.

– В любом случае спасибо тебе за такую неординарную помощь. Кстати, а зачем тебе понадобились эти братья? Их сложно найти и ещё сложнее убить, а ты смог сделать и то и другое. Как ты вообще умудряешься находить себе противников сильнее себя и выходить победителем?

– Я их не искал, да и даже если бы увидел, то мне было бы на них всё равно. Но при убийстве высшего оборотня выяснилась одна забавная деталь. Покойник работал на двух боевых магов и после стал высшим оборотнем. Совпадение? Не думаю, – повторил одну завирусившуюся в интернете фразу известного телеведущего. – Если сложить дважды два, то ответ сам по себе напрашивается, всё указывает на братьев. Так получилось, что они были проездом через ту деревню. Запасались провизией. Я последовал за ними. Хотел просто поговорить, так как знал, что мне они не ровня, точнее я им не ровня. Но разговор не заладился. И получилось то, что получилось.

– Вот как совпало? – удивился собеседник. – Даже трудно в это поверить. Я бы и не поверил, если бы не было столько очевидцев. Ты спас много народа от заточения. Твоя репутация начала положительно расти, сложно в это поверить. Получилось что-нибудь узнать у братьев?

– Информацией они не хотели делиться, но удалось выяснить куда они направлялись…

– Город Изгоев, – закончил за меня бывший король. – Плохи дела. Туда можно попасть только по приглашению и точно не обычным людям, – почесал он свою бороду. – Ещё путь к этому городу лежит через земли вампиров, леса оборотней, горного пояса Колиса и тропу Драконов. Это самоубийственная миссия, – подытожил он и осушил полностью фужер. – Но эти два брата могли спокойно ходить туда и обратно. Как?

– Думаю, мы этого уже не узнаем.

– Награда будет тебя ждать после завершения истребления всех тех, кто причастен к созданию высших оборотней. Я бы прям сейчас мог отдать твоё золото, но ты всё пропьёшь и будешь трахать всех проституток в элитных публичных домах в столице, пока у тебя он не отвалится. Ты мне нужен трезвым и собранным прямо здесь и сейчас. На кону стоит всё наше королевство. Уверен, Колосс и Талас не единственные поставщики высших оборотней в наши земли. Я уже ужесточил пропуск на границах, но есть очень много мест где можно беспрепятственно пройти… Нужно провести расследование и казнить всех причастных, после пыток, естественно…

– Главное, во время расследования не выйти на самих себя, – подмигнул я ему.

– Это намёк или обвинение? – не понял шутки бывший король и нахмурил брови.

– Расскажите всё, что знаете про высших оборотней, – пропустил я его претензию и сел в кресло. Начал медленно есть виноград.

– Первого высшего оборотня убили вы. Ты со своими дружками охотниками на оборотней. Твоя первая смерть, если мне не изменяет память. Столько профессиональных убийц с трудом справились с одним паршивым оборотнем. Выяснилось всё только после вскрытия оборотня в королевских казематах. Из-за большого количества серебра в организме оборотень не смог трансформироваться обратно в человека и у нас было время. Выяснили не так много, но это насторожило нас всех. Они больше не восприимчивы к серебру. Теперь серебро только замедляет их регенерацию и не даёт трансформироваться обратно в человека. Также они стали намного сильнее и быстрее. Шкура стала намного крепче, все найденные ядра были под кожей. Они даже не пробили мышцы. Этот оборотень смог убить трёх вампиров за небольшой промежуток времени. И самое ужасное то, что он съел их плоть. Голод у этих монстров значительно выше, чем у обычных. Представляешь, что будет, если пара таких монстров заберётся в город во время какого-нибудь празднования? Их ничем не остановить. Даже ведьмак не смог. Даже убитый вами оборотень успел много дел натворить до своей кончины. Помнишь тот бой? Конечно помнишь. Он произошёл не в полнолуние…

– Как я понимаю, то в полнолуние у них начинается бешенство. Они убивают не ради восстановления сил, а просто так, ведут себя как маньяки. Ещё у них происходит ритуал. Не знаю, делают они это осознанно или нет…

– Что за ритуал? – волнительно спросил король.

– Головы на люстре, тела распотрошены…

– Призыв демона Хаоса. Очень древний ритуал. Проводится в несколько этапов на разных локациях одной большой земли. И финальный этап – ритуал в кровавое полнолуние… Которое будет через три месяца. Дела очень плохи.

– Тогда нужно задействовать больше людей, – я предложил самый действенный план.

– Не получится. Мой сын не верит в это и называет чушью. Перечить ему теперь я не могу, как и просить помощи. Без королевского указа невозможно дать тебе больше людей. К тому же это обойдётся в огромную сумму нашей казне. Король ни за что на это не согласится. Нужен живой высший оборотень для доказательства и то не факт, что он выделит на это средства и, соответственно, людей. Придётся вам самим этим заняться. Мне жаль.

– Приблизительно такого ответа я и ожидал. Тогда мне нужно надёжное уникальное оружие по чертежам…

– Королевские кузнецы приготовят всё, что ты захочешь. Совершенно бесплатно.

– Уверен, что они очень рукастые ребята, но мне нужен иной уровень и полная конфиденциальность чертежей.

– Конфиденциальность чертежей? Зачем? – удивился бывший король. Прошёл к окну и стал смотреть на растения. Судя по его облегчённым вздохам – это приносило ему наслаждение и умиротворение.

– Так нужно. Рано ещё для этого времени… – это конечно круто, если королевство будет владеть оружием наподобие автомата Калашникова, но кто даст гарантии, что этот автомат не будет использоваться при захвате новых территорий, а не исключительно в оборонительных целях. Это как быть монополистом атомного оружия. Владелец такого оружия может указывать и навязывать свою идеологию другим и чувствовать себя в безопасности. – Мне нужны гномы. Они способны удовлетворить все мои запросы.

– Гномы? – рассмеялся бывший король. – Да они с тебя втридорога возьмут за твоё оружие. К тому же они явно не умеют хранить секреты. Если ты не знал, то мы каждый год выкупаем у них лицензии на сплавы, оружие и броню. Они охотно продадут нам всё, что ты им дашь, – он налил из графина напиток, подойдя к столу. Осушил полностью и налил новую порцию. – Гномы – гордый народ, живущий в горах со своей экосистемой. К тому же тебе придётся ждать снаружи в дождь, холод и опасаясь хищников, так как они тебя не пустят на порог. И сколько они будут создавать твоё оружие? Минимум две недели. Они сначала пропьют твоё золото и только потом примутся к созданию твоего чудо-оружия.

– Хорошо. Скажу прямо. Твои кузнецы рукожопые, – яростно прошипел я, так как вспомнил один предсмертный случай. – Сделали мне они арбалет, меч и доспех по последней технологии, видимо, тех самых гномов. Тетива арбалета лопнула после второго выстрела, а заменить её во время боя очень проблематично. Да и после боя удалось заменить тетиву только в ближайшей кузне. Доспех разорвал в клочья обычный низший вампир, который попался мне на пути. Разорвал голыми руками. Понимаешь? Тогда я был в шоке и уже думал про очередную смерть, но мастерство не пропьёшь, – хотя, если полазить в воспоминаниях, то Арднер только и делает, что бухает и насилует женщин. Бывает в промежутках охотится на оборотней. – Про меч вообще отдельная история. Раскрошился при контакте с водой. Они его на клей посадили? Или что там использовали? И ты хочешь, чтобы я снова обратился к королевским кузнецам? Нет, спасибо. Идти на высших оборотней с бракованным оружием? Тогда лучше найми других людей на столь опасную миссию.