Текст книги "Песчинка в механизме (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Золотухин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

– Джейн! – Элис бросилась к подруге, обняла дрожащую девушку, накинула ей на плечи свою куртку.

Дмитрий поднял забрало бронескафандра, после чего отдал честь.

– Господин майор, я – командор флота Его Величества Дмитрий Кедров.– Мы освободили заложницу и убили командира рейнджеров, но потеряли свой шаттл. Пилот катапультировался и нуждается в помощи.

– Владимир Охотников, – представился майор, козырнув в ответ. – Я пошлю за вашим пилотом отделение. Когда флот начинает бомбардировку?

– Через, – Дмитрий бросил взгляд на циферблат на рукаве скафандра, – тридцать четыре минуты.

– Понятно. Что ж, – Охотников повернулся к гражданским. – Вам лучше отвести... мисс Хиггинс в лазарет, и самим там оставаться, пока бой не закончится. Вас же, господа космонавты, приглашаю пройти на НП. Понаблюдаете представление из партера, так сказать. И оставьте здесь свои ранцы, за ними последят.

– Постойте!

Передав Джейн с рук на руки профессору Русселю, Элис подбежала к Дмитрию. Взявшись за одетые в броню руки офицера, она сказала, глядя ему в глаза:

– Я немного завидую Джейн. Хотела бы я оказаться в твоих руках.

Тут она смутилась и замолчала. Дмитрий улыбнулся и сказал:

– Об этом мы позже поговорим.

Затем он повернулся и пошел вслед за командиром егерей.

Наблюдательный пункт был оборудован на обращенном к врагу склоне уже знакомого Дмитрию холма. Устроившись в довольно тесном для одетого в бронескафандр воина окопе, командор Кедров стал наблюдать.

– Всем приготовиться, – произнес стоящий рядом Охотников.

"Сейчас начнется", – подумал Дмитрий.

И началось. Конечно, на темном небе не было видно зависших на многокилометровой высоте эсминцев; не было слышно и стука гауссовых пушек. Только свист снарядов и грохот взрывов. Биостанция превратилась в огненное море.

Огневой налет продолжался минут пятнадцать. Кедров, не отрываясь, наблюдал за шквалом огня, обрушившимся на лагерь мятежников: впервые он, флотский офицер, видел действие главного калибра имперских эсминцев с земли.

Когда огневой налет завершился, майор Охотников приказал егерям начать зачистку лагеря. Битва за Верную завершилась полной победой Империи.

33.

19 августа 2772 г. планета Верная-3, город Туманск.

Центр психологической реабилитации находился на окраине столицы Верной-3 – города Туманска на берегу Золотого моря – и напоминал санаторий. Трехэтажное здание было окружено прекрасным садом, граничащим с песчаным пляжем. В ночном саду – сейчас освещенном лишь серебристым сватом Верной – были построены беседки, увитые местным плющом. В одной из них Элис Дрейк и встретилась с посетителями.

Владимир Охотников был одет в парадный зеленый с золотом мундир подполковника егерей. Предслава была в скромном голубом платье, лишенном даже намека на древлянские традиции. Элис, одетая в синий брючный костюм, подавила невольный приступ зависти: древлянка была поистине прекрасна.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила Предслава после приветствия, поудобнее устроившись на скамейке рядом с Владимиром. Свет Верной, проникая через планки беседки, рисовал на их лицах белые и черные полосы.

– Отлично, – улыбнулась Элис, поглаживая своего флипера. – Отдыхаю телом и душой. Единственная проблема – нужно общаться с психологами, брр! Им самим лечиться надо, а не других исцелять. Впрочем, я завтра улетаю. И не так уж мне тяжело пришлось, – она нахмурилась. – Джейн досталось куда больше.

– Сочувствую, – кивнул Владимир.

– Кстати, – Элис сменила тему, – поздравляю с подполковником. Надеюсь, скоро вы получите генеральские погоны.

– Ты лучше поздравь нас с будущей свадьбой, – Владимир обнял Предславу, та положила ему голову на плечо. – Мы решили пожениться как можно скорее.

– Поздравляю, – широко улыбнулась Элис и прижала флипера к груди. – Вы будете прекрасной парой.

– Я тоже так думаю, – мечтательно сказала древлянка. – Кстати, я должна вернуть тебе серьги.

Она потянулась к ушам, но Элис остановила ее.

– Не надо. Уши мне вылечили, но сережки я, наверно, больше никогда не буду носить. Оставь себе. Можешь считать их свадебным подарком.

– Ах вот вы где, – в дверях беседки появился огромный букет роз, за которым последовал Дмитрий Кедров, весьма внушительный в своей черно-золотой форме.

– Дима! – Элис посадила флипера на спинку скамьи. Затем она встала, приняла у мужчины букет роз и осторожно положила его на стол в центре беседки.

– Вас можно поздравить, – Дмитрий с интересом посмотрел на сидящую парочку.

– Еще бы, – ответила Предслава вставая. – Вас, вижу, тоже. Ну, мы пошли.

– Еще бы, – повторил Дмитрий.

Когда Владимир и Предслава вышли из беседки, они повернулись – и увидели, как два силуэта за аркой входа слились в один. Жизнь продолжалась....

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. ДИКИЙ МИР

34.

15 сентября 2772 г. Орбита планеты Тамбор.

– Гражданка майор, вас вызывает флагман.

Командир эсминца Альянса Независимых Систем "Скимитар", майор Саманта Джонстон, рассеянно провела рукой по русым волосам и застегнула верхнюю пуговицу на мундире.

– Переключите вызов на мою каюту.

На экране комма возникло хмурое лицо бригадного генерала Зардари.

– Майор, только что на борт "Шамиля" прибыл представитель штаба ВКС. Приказываю немедленно прибыть на флагман.

– Так точно, – ответила Саманта и отключила связь.

"Ну, наконец-то, – подумала она. – А то я застоялась на этом Тамборе".

Полтора месяца назад, когда дивизион полковника Тремонти (вечная ему память!) и десантный транспорт с бригадой рейнджеров прибыли на Тамбор, Саманта была поражена масштабами деятельности, развернутой Зардари на этой заброшенной планете. Бригадный генерал построил на поверхности базу, разбил огороды и даже наладил добычу драгоценных камней, которые продавал контрабандистам. В полях и в карьере трудились рабы... то есть пленные из экипажей кораблей, захваченных "Шамилем" в ходе пиратских... пардон, каперских рейдов. Пленников охраняла целый полк, ранее переброшенный из Альянса. На орбите, кроме собственно вспомогательного крейсера "Имам Шамиль", вращалось несколько "призов".

После разгрома при Верной Зардари приказал "Скимитару" – единственному уцелевшему эсминцу из дивизиона Тремонти – оставаться на орбите Тамбора "до новых распоряжений". Саманте очень хотелось плюнуть гражданину бригадному генералу в бороду – ведь именно он был виновником разгрома – но дисциплина есть дисциплина.

Зато теперь, с прибытием курьера из штаба, явно намечалось кое-что интересное.

Когда Саманта прибыла на "Шамиль", в кают-кампании уже собралась "команда" Зардари: сам бригадный генерал, командующий планетарной базы полковник Мурси и несколько младших офицеров. Напротив сидел немолодой офицер в форме полковника ВКС.

– Майор Джонстон явилась в ваше распоряжение!

– Садитесь, майор, – проворчал Зардари. – Теперь, раз все собрались, полковник Тирел сообщит нам приказ командования.

– Приказ генерала Монтгомери, – хрипло произнес представитель штаба. – Генерал, вы должны эвакуировать базу и, уничтожив все, что нельзя вывести, прибыть с кораблями на Новый Техас.

– Полковник, с этой базы мы можем охотиться за торговыми судами. А какой прок от "Шамиля" на Новом Техасе? Геройская гибель в бою с Имперским флотом?

– Приказы не обсуждаются, гражданин бригадный генерал! – рявкнул Тирел, вставая. – Здесь вы все равно долго не продержитесь: имперцы вас найдут. Дивизиона эсминцев хватит, чтобы уничтожить и "Шамиля", и вашу базу.

Воцарилось молчанье. Зардари опустил руку под стол.

– Если вы не подчинитесь, то станете мятежником, – добавил Тирел.

– Да будет так, – ответил Первез и, достав пистолет, выстрелил полковнику в голову.

Саманта схватилась было за оружие, но ее тут же скрутили.

– Аллах Акбар! – воскликнул Зардари, размахивая пистолетом. – Слава Его Величеству Халифу Галактики Ахмеду!

– Аллах Акбар! – закричали офицеры "Шамиля".

– Боевая тревога! – скомандовал Первез, убрав пистолет. – Ее – он указал на Саманту, – ведите в рубку. Пусть увидит, как гибнет ее корабль.

Сжав зубы, Саманта Локвуд смотрела на огненный шар, в который превратился "Скимитар". Вторым залпом "Шамиль" уничтожил курьерский корабль полковника Тирела.

– Ты мертвец, Первез, – сказала женщина. – Или Альянс, или имперцы тебя достанут.

Зардари повернулся и ударил ее в живот. Саманта упала бы, если бы не державшие ее халдеи.

– Я всегда хотел посмотреть, как ты выглядишь без этого мундира, – сказал Первез и разорвал на женщине одежду. – Неплохо, неплохо. Сегодня ночью жду вас, мисс Саманта, в моей каюте. А пока – на гауптвахту ее!

35.

20 сентября 2772 г. Планета Фор-де-Франс, город Ла-Реоль.

– Прошу вас, – широким жестом сняв крышку с воображаемого подноса, Элис Дрейк указала на экран комма.

– Так, ну и что там? – профессор Руссель встал за правым плечом девушки.

На экране можно было увидеть две фотографии. На обоих был лес странных деревьев, похожих на пальмы с зеленой корой; по образующим подлесок зарослям папоротника ползали крупные ящеры. Явно один и тот же регион, но снимали в разных местах.

– Снимок слева сделан 132-й Звездной экспедицией на планете Тамбор, в 2559-ом. Справа – наш трофей, – сказала Элис.

– То есть это Тамбор? – спросил профессор. – Ты уверена?

– Несомненно. Вращение планеты вокруг звезды остановлено, псевдотриасовая фауна – все это однозначно указывает на Тамбор. Кроме того, вот это – девушка указала на некую помесь ящерицы с бегемотом, задумчиво жующую папоротник, на правой фотографии, – однозначно тамборский листрозавр.

– Согласен. Нажатием нескольких клавиш Руссель вывел на экран файл Тамбора.

Тамбор по размерам и строению очень похож на Землю и, располагаясь близко к своему солнцу, получает от него столько же света и тепла, сколько Земля от Солнца. Однако близкая звезда создаёт гораздо более мощную приливную силу, которая тормозит вращение планеты. Ныне вращение Тамбора полностью синхронизовано: его звёздные сутки равны орбитальному периоду. Поэтому климат на Тамборе такой же, как на других синхронно вращающихся планетах – есть "дневное" и "ночное" полушария.

...Наиболее пригодны для проживания зоны вдоль восточной и западной, соответственно, границ дневного полушария (в низких и средних широтах), постоянно освещённые под низким углом. Температура и увлажненность достаточны для поддержания жизни, осадки выпадают в виде дождя. В зависимости от географического положения и влажности, ландшафт варьирует от дождевого леса и тайги до сухой степи и тундростепи.

...Планета открыта в 2559 г. Р.Х. 132-й Звездной экспедицией (А. Дорель "l"Outarde")... Колонизация данной планеты была признана бесперспективной.

...В целом по уровню развития Тамбор соответствует земному Триасовому периоду. Для планеты характерен сухой и жаркий климат. По мнению ксенобиолгов, Тамбор смог проскочить мимо массового вымирания на переломе Палеозоя и Мезозоя, вследствие чего рядом с классическими триасовыми пресмыкающимися живут и представители палеозойской фауны.

В мелководных морях развиты водоросли, образующие "маты" в прибрежных лагунах. Равнины на границе дневного полушария покрыты полями мхов, хвощей и папоротников, перемежающихся хвойными и папоротниковыми лесами. В лесах и степях водятся неповоротливые рогатые динозавры, за которыми охотятся двуногие хищные ящеры и четвероногие звероящеры; в морях плавают рыбы, небольшие плезиозавры и аммониты. Свирепые хищные звероящеры и динозавры представляют угрозу для людей. Также на Тамборе обнаружены примитивные млекопитающие, из которых крупнейшие плотоядные – размером с собаку, растительноядные – с лошадь.

Заболоченные лагуны населены земноводными (в том числе капитозаврами – крупными крокодилообразными существами от 2 до 6 м в длину) и крупными неуклюжими ящерами – листозаврами.

– Да, это Тамбор. Кстати, пленные рассказывали, что Зардари наладил рядом со своей базой добычу драгоценных камней. Руками рабов. А наши... гм, исследователи сочли планету бесперспективной.

– Откуда у Зардари рабы? – резко спросила Элис.

– Экипажи и пассажиры космических кораблей, – пожал плечами Пьер. – Его рейдеры захватили несколько транспортов и даже один лайнер. Мужчин его бандиты заставляют работать в карьере, женщин... используют по-другому.

– Сволочи, – прошептала девушка. – Ничего, скоро Имперский флот нанесет Зардари визит.

– Хорошо бы. Что ж, мисс Дрейк, вы сделали отличную работу для контрразведки, определив местоположение базы мятежников. Жаль, рассказать об этом нельзя.

– Для меня будет наградой, если этот Зардари, наконец, сдохнет, – глухо сказала Элис. – Он должен заплатить за Джейн.

Пьер помолчал. Он сам побывал в плену у головорезов Зардари, и теплых чувств к "гражданину бригадному генералу" не питал. Кстати, именно данные допроса пленных рейнджеров и трофейные фото позволили Элис определить местонахожденье пиратской базы. И теперь ее разгром стал лишь вопросом времени....

... вопросом времени. Как только Империя соберет достаточные силы, Зардари придет конец. – Элис вздохнула. – Лично я буду спать спокойнее, когда узнаю, что этот бородач больше не захватывает корабли и не посылает на планеты своих головорезов.

– Вопросом довольно долгого времени, – спокойно заметил Марк Дрейк, откинувшись на стуле. Окинув взглядом семью, сидящую за столом в гостиной, он продолжил: – Дивизион Тьерри ушел к Дальней – сопровождать транспорты с войсками. И теперь на Фор-де-Франс остался один "Кассард", и несколько шлюпов. "Кассарду", кстати, предстоит ремонтироваться еще недели две. Так что, дочка, не теряй времени.

– Спасибо, папа, – Элис покраснела.

Вернувшись с Верной, Дмитрий Кедров незамедлительно попросил руки Элис у ее родителей. На семейном совете Дрейки решили не торопиться со свадьбой, – пусть, девушка сначала закончит бакалавриат, а потом выходит замуж и рожает детей. Зато теперь Элис могла открыто встречаться с Дмитрием.

– Антиллес – Лорду-Вампиру. Срочное сообщение. Нужна встреча.

Напечатав сие послание, Элайдж откинулся в кресле. Его личная война против Империи продолжалась. Сейчас он намеревался предотвратить уничтожение имперским флотом базы Альянса.

"Генерал Зардари – настоящий герой, – думал мальчик. – Вон какую занозу он вогнал в зад имперцам. И велика важность, что его рейнджеры научили кой-чему Джейн. Так этой глупой девчонке и надо!"

Одно было плохо – Лорд-Вампир стал в последнее время очень осторожен, и запрещал передавать сообщения по чату. Боялся, что их прочитает контрразведка. Поэтому Элайдж не мог просто напечатать текст и лечь отдыхать. Ему приходилось лично встречаться со шпионом (что он уже проделывал трижды).

Сигнал комма отвлек Элайджа от раздумий. Пришел ответ от Лорда-Вампира.

– Завтра. На том же месте, в тот же час.

36.

21 сентября 2772 г. Планета Фор-де-Франс, город Ла-Реоль.

Устроившись за столиком в кафе, Элайдж Дрейк мрачно отхлебывал кофе. Школьные занятия закончились, и теперь ему предстояло возобновить свою личную войну против Империи. Усмехнувшись, юноша проглотил кусок чизкейка и бросил взгляд на улицу. На Фор-де-Франс наступала весна, и серое небо отражалась в лужах талой воды; под пальмами еще беле снег.

А вот и "лорд-вампир". В высоком худощавом мужчине, конечно, не было ничего инфернального. Зато неприятностей он имперцам (как надеялся Элайдж) доставил больше любого Дракулы.

– Здесь свободно? – спросил "вампир", присаживаясь за столик юноши. – Свободно – свободно?

– Разумеется, – ответил младший Дрейк на пароль. – А как же?

– В чем дело?

– Имперцы выяснили, где база Зардари. Это Тамбор. Как только вернется дивизион Тьерри – он сейчас сопровождает транспорты на Дальнюю – они атакуют базу.

– Спасибо, – кивнул шпион. – Зардари мы предупредим.

"Лорд-вампир" начал было подниматься, но тут за его спиной встали двое крепких мужчин. Положив руки агенту на плечи, они вынудили его сесть.

– Господин Мелвилл, вы арестованы..., – начал один из крепышей.

Не говоря ни слова, шпион схватил Элайджа и ткнул его лицом в чизкейк, и одновременно сам стукнулся лбом о столик. В следующий миг в кафе зазвучали выстрелы.

Мелвилл вскочил и помчался к выходу их кафе, волоча ошеломленного Элайджа за шиворот. Юноша споткнулся было об окровавленный труп одного из агентов, но тут же вскочил и волей-неволей побежал за агентом. За ними последовал молодой парень, вооруженный пистолетом-пулеметом.

Все трое вскочили на заднее сиденье гравимобиля, который тут же рванулся с места.

– Все, парень, – сказал Мелвилл. – Считай, что ты мобилизован на службу Альянса.

– А это обязательно? – испуганно пропищал Элайджа.

– Конечно. Ты много знаешь, и я не могу допустить, чтобы ты живым попал к имперцам. Ты летишь на Тамбор. Во флоте Альянса найдется место для еще одного юнги.

– Господин капитан, я, Марк Дрейк, подаю заявление о пропаже сына. Элайджа Дрейк сегодня не вернулся из школы. Его комм выключен.

– Номер комма? – спросил офицер полиции, сурово глядя с экрана домашнего комма Дрейков.

Когда Марк продиктовал номер, капитан на несколько секунд опустил глаза, вводя в свой компьютер новую информацию. Затем он поднял глаза к камере и сказал: – Я переключаю вас на сотрудника, который займется вашим делом.

Несколько секунд спустя экране появился пожилой мужчина в гражданском. Когда Марк повторил свой рассказ, его собеседник сказал:

– Я полковник военной контрразведки Кларк Гейбл. Ваш сын, господин Дрейк, подозревается в государственной измене. Он передавал агенту мятежников данные о ходе работ на космоверфи, а сегодня присутствовал при убийстве двоих наших сотрудников. Кстати, информацию он мог получить только от вас, – тут он пристально посмотрел на Марка.

– Не надо меня пугать, я уже пуганый! – рявкнул Марк, потеряв терпение. – Вы сначала найдите мне сына, а потом уже думайте, в чем он виноват.

– Найдем, – сухо ответил полковник. – Ждите, вам позвонят.

За окном многоквартирного дома лился холодный дождь, сбивая снег на дворе в вязкую кашу. Только на исходе бессонной ночи в квартире Дрейков вновь зазвучал сигнал комма. На экране вновь появился давешний полковник, выглядевший изрядно помятым.

– Мы поймали двоих агентов Альянса, – без предисловий начал офицер. – У одного из них был комм вашего сына. По их словам, резидент Альянса получил от Элайджа Дрейка настолько важную информацию, что лично решил доложить Зардари о случившемся. Он уже покинул планету, прихватив с собой вашего сына.

"Похоже, у этого парня тоже была отвратительная ночь", – отстраненно подумал Марк.

– Господин Дрейк, – хрипло продолжил полковник. – Что такого сверхважного мог знать ваш сын?

Элис, стоявшая за плечом отца, вмешалась в разговор. – Он узнал, что мы знаем, что база Зардари находится на Тамборе. Туда ваш резидент и повез моего брата.

– А как вы получили доступ к секретной информации, мисс....

– Элис Дрейк, идиот! – взорвалась Элис. – Я сама писала доклад по Тамбору для контрразведки.

– Действительно, – полковник немного помассировал руками лицо и вздохнул. – Мне придется связаться с командованием флота. Спасти вашего сына смогут только они.

37.

22 сентября 2772 г. Планета Фор-де-Франс, город Ла-Реоль.

– Итак, господа. Откровенно говоря, контрразведка сегодня крупно облажалась. – Генерал-лейтенант Вальтер Лихтенауэр, командующий имперскими силами на Фор-де-Франс, мрачно оглядел собравшихся.

За столом в зале заседаний штаба корпуса кроме генерала со свитой присутствовали: командующий базой Имперского флота капитан-командор Зигер, также сопровождаемый несколькими офицерами (среди которых был командор Кедров), "облажавшийся" полковник контрразведки Гейбл и старший советник Минобороны Марк Дрейк.

Не выспавшийся Марк плохо понимал, зачем его вызвали на это совещание. Этим утром он не поехал на работу, сказавшись больным. Но уже в десять утра его поднял звонок комма: требовали через два часа быть в штабе корпуса. Да, когда скромному военному чиновнику приказывает генерал, ссылаться на усталость не приходится.

– Сейчас Мелвилл вместе с младшим Дрейком мчится на Тамбор, и достигнет его через десять дней, – продолжил генерал. – Если Зардари не будет медлить, то уже через две недели "Шамиль" уйдет на Новый Техас. Скорее всего, оставив на планете трупы уже не нужных рабов. И при этом дивизион Тьерри вернется только через пятнадцать дней!

– До возвращения Тьерри мне некого послать на Тамбор, – мрачно ответил Зигер. – На Фор-де-Франс остались только восемь корветов – Зардари на один зуб. "Кассард" войдет в строй только через неделю.

– Извините, – неожиданно вмешался Марк Дрейк. – Но "Кассард" может выйти в поход уже послезавтра. День на погрузку оборудования – монтаж мы закончим прямо в рейсе. Речь идет об электронике – дать ход "Кассард" может уже сейчас.

– С "Шамилем" я смогу разобраться, – добавил Кедров. – Но, во первых, чтобы захватить базу, нужна пехота. Во вторых, я не смогу одновременно вести бой с крейсером и захватывать разбегающиеся "призы". Значит, кроме "Кассарда" в рейд должны пойти десантный корабль и хотя бы дивизион корветов.

Зигер посмотрел на подчиненного неприязненно.

– Ну хорошо, десантный корабль и четыре корвета я вам выделю. Как и батальон флотских штурмовиков. Но как вы собираетесь справиться с крейсером, пусть и вспомогательным, с единственным эсминцем?

– Я уже обдумал этот вопрос, – спокойно ответил Кедров. – "Имам Шамиль" – вспомогательный крейсер проекта 111, построен в 2767 г. на космоверфи Александрии. По вооружению этот корабль...

– Никогда не думала, что буду провожать мужа в боевой поход, – Саманта улыбалась, хотя на душе у нее скребли кошки.

– Собственно, в поход мы уйдем только послезавтра, – ответил Марк, беря с тарелки местный фрукт, похожий на красный финик. – После обеда мы выезжаем на верфь и начинаем готовить "Кассард". Работать будем в три смены, а мне придется за всем следить. Так что ночевать я буду на орбите.

– Как ты думаешь, папа, мы сможем спасти Элайджа? – спросила Элис. – Все-таки он мой брат, хотя и говнюк, конечно.

– Попробуем, – ответил Дмитрий. – Штурмовики постараются вытащить заложников. Но обещать не могу.

– И сам возвращайся. Ты просто обязан дожить до нашей свадьбы.

– Доживу. Никакой Зардари нам не помешает.

Марк, уже стоя в прихожей, поцеловал жену, повернулся – и увидел, как Дмитрий обнимает его дочь. Хлопнув будущего зятя по спине, он вынудил его разомкнуть объятия.

– Пора в поход, солдат, – сказал Марк.

– Да, пора в поход, – ответил Дмитрий, надев берет. – Проклятая война.

38.

25 сентября 2772 г. Система Фор-де-Франс.

Вспышка сварки рассыпалась искрами за мгновенно потемневшим стеклом скафандра. Джон Хиггинс осторожно (стараясь не отрывать магнитных подошв от корпуса корабля) встал, и, отключив сварочный пистолет, повесил его на пояс.

– Хиггинс закончил, – сказал он.

С лязгом магнитных подошв (распространяющимся, разумеется, не через вакуум, а через корпус) подошел Марк Дрейк. Провел сканером над швом и сказал: – Все, внешние работы закончены.

Опустив тестер, Дрейк набрал код на пульте на левом запястье. Джон видел, как губы начальника шевелились: он переговаривался с капитаном Кедровым.

Вновь переключив канал, Марк приказал: – Всем отойти. Начинается проверка лидара.

Осторожно ступая по корпусу эсминца, шестеро монтажников отошли от полусферы лазерного радара. Стальная плита почти неуловимо задрожала: Кедров начал тестирование свежеотремонтированной установки.

После новых неслышимых для подчиненных переговоров, Дрейк сказал подчиненным: – Все отлично, работа окончена. Возвращаемся.

Монтажники медленно пошли по металлической обшивки эсминца. Снаружи корабль напоминал металлический холм: центральный гребень с "пиком" рубки и двумя меньшими вершинами орудийных башен; понижающиеся направо и налево серо-стальные "склоны", в которых размещались ангар и каюты экипажа. Группа Дрейка вернулась в корабль через шлюз перед носовой башней. Сам Марк вошел последним.

– Внимание, внимание. Всем свободным от вахты вернуться в каюты. Приготовиться к гиперпрыжку.

Командор Кедров опустил микрофон. Устроился поудобнее в кресло и пристегнул ремни. В момент гиперперехода гравитационный компенсор не гарантировал экипаж от толчков ускорения, поэтому приходилось полагаться на старинные методы.

– Гипердвигатели готовы к активации, – доложил бортинженер.

– Штурману принять управление, – приказал Кедров.

– Управление принято, – сказал штурман Басов. – Гипердвигатели активированы.

Теперь судьба корабля зависела от мастерства штурмана, который управлял созданием "кротовой норы" между двумя точками пространства. И должен был вовремя активировать автопилот, которому предстояло ввести "Кассард" в "нору". Причем после начала гиперперехода ничего изменить было нельзя: корабль летел по "кротовой норе", как выпущенный из пращи камень.

Дмитрий Кедров молча смотрел, как из пустоты перед кораблём свивается световая воронка с точкой черной дыры в центре. Хотя он видел сотни подобных переходов (а в свою бытность штурманом сам их проводил), это зрелище по-прежнему заставляло его сердце биться сильнее.

– Автопилот включен, – сказал штурман.

Корабль приближался к воронке. Черная дыра в центре приближалась. И вот белая вспышка озарила мостик, и сменилась тьмой. Теперь была видна только часть корпуса "Кассарда", на которую падал свет из рубки.

– Мы в гиперпространстве, – хрипло сказал штурман. – Выход – второго октября в системе Тамбор.

39.

1 октября 2772 г. Планета Тамбор, база Мансура.

– Что ж, гражданин Мелвилл, благодарю за верную службу, – полковник Мурси откинулся в кресле, опустив левую руку под стол.

Грянул выстрел. Пораженный пулей в живот, шпион упал вместе со стулом. Мурси встал из-за стола, переложил пороховой пистолет из левой руки в правую, подошел к Мелвиллу и выстрелил ему в голову.

– Но ты вряд ли будешь служить Халифу.

Полковник отвесил ошеломленному Элайдже пощечину и приказал одному из солдат: – Отведи пащенка на кухню. Пусть его там приставят к делу.

– Пошлите солдат на их яхту, – повернулся он к другому офицеру. – И, когда тот вышел, обратился к стоящему рядом заместителю.

– Ну, Ахмед, садись. Будем думать, что дальше делать. И кстати, – тут Мурси высунулся в дверь и крикнул: – Эй, кто-нибудь. Вынесите отсюда эту дохлятину!

Когда труп унесли, два офицера Его Величества Халифа сели за стол.

– Мы не можем бросить Эмира, – сказал Ахмед, имея в виду Зардари. – А "Шамиль" вернется только через неделю.

– Ничего страшного, – спокойно ответил Мурси. – Сейчас имперцам некого послать против нас. Если Тьерри отправится на Тамбор сразу по возвращении, то он будет здесь дней через пятнадцать. А скорее всего позже.

– И никого здесь не найдет, – усмехнулся Ахмед. – По возвращении Эмира, у нас будет неделя на эвакуацию.

– С эвакуацией затягивать нельзя, – полковник откинулся на спинку мягкого кресла. – Мы должны уже сейчас начать погрузки всего ценного на призы.

– Хорошо. Работы в карьере сворачиваем?

– Нет. Пусть эти скоты принесут пользу перед смертью. Ликвидировать их мы всегда успеем.

– Резонно, – спокойно сказал Ахмед. – А наложницы?

– Решать, конечно, Эмиру, – задумчиво протянул Мурси. – Но, думаю, он разрешит офицерам взять своих женщин. Солдатские "подстилки"... – он провел рукой по горлу.

– Я вас понял, господин полковник, – Ахмед встал. – Я отдам распоряжение о начале погрузки.

"А ведь эту Саманту Локвуд брать на корабль опасно, – подумал Мурси, когда его подчиненный вышел. – Она, конечно, хороша в постели, но может чего-нибудь выкинуть. Так что придется ее тоже... того. Ничего, найти покорную девку на Тамборе не проблема".

40.

2 октября 2772 г. Система Тамбор.

– Господин командор, вас вызывает двадцать первый.

Мичман Имперского флота Мария Викторенко бросила взгляд на своего командира.

– Переключите на мой экран, – ответил Кедров, проведя рукой по бороде.

Появившийся на экране командир корвета "Меч-21", довольно молодой худощавый офицер, начал докладывать:

– Мы выпустили разведмодуль, обогнули Тамбор и подобрали разведчика. Собранные данные я вам пересылаю, но вкратце: "Шамиля" на орбите нет, есть только пять "призов".

– Базу удалось заснять?

– Удалось.

– Займите место в строю. Через час примите участие в видеосовещании.

Командор Дмитрий Кедров склонился над экраном, изучая поступившие с разведзонда данные. Получилось неплохо. Идея Жужу направить "Меч-21" в разведку, не дожидаясь "Кассарда", вполне оправдалась.

Отряд Кедрова ("Кассард", три корвета типа "Меч" и десантный корабль "Бон Шанс") стартовал с Фор-де-Франс, как и планировалась, двадцать четвертого октября.

Предложение Марка Дрейка вполне себя оправдало: за три дня перехода до гиперграницы в системе Фор-де-Франс его бригада при помощи экипажа смонтировала всю необходимую электронику. Правда, дважды пришлось выключать двигатели, снижая ускорение до нуля: рабочие устанавливали радары на поверхности корабля. Это задержало эскадру на сутки, но зато теперь "Кассард" был готов к бою.

"Еще два дня до Тамбора, и мы покончим с пиратским гнездом, – подумал Дмитрий. – А потом дождемся "Шамиля"".

– База Мансура находится на западе северного побережья перешейка Иоланты, на берегу Моря Таванна. На пятьдесят километров к северо-западу – Сулейманов карьер. На планете – около тысячи рейнджеров и примерно пятьсот пленных. Пленные мужчины работают в карьере, женщины – на базе. На орбите – пять "призов". При поддержке из космоса нашего батальона штурмовиков достаточно для уничтожения базы. Основная сложность – необходимо атаковать "призы", базу и карьер одновременно, иначе мы получим пятьсот мертвых заложников.

Командор Дмитрий Кедров откинулся на спинку кресла и оглядел собравшихся в кают-кампании эсминца офицеров "Кассарда". Кроме них, на совещании присутствовал Марк Дрейк. На горящем над столом голографическом экране можно было видеть командиров корветов, капитана десантного корабля "Бон Шанс" и комбата флотских штурмовиков.

Первой заговорила командир дивизиона корветов – командор Жаклин Жиро (которую все за глаза называли Жужу).

– Мы можем заглушить переговоры мятежников, – сказала женщина, накручивая на палец белокурый локон. Проблема в том, что даже купцы с их слабыми радарами засекут нас раньше, чем мы задавим их помехами.

По кивку командира штурман "Кассарда" Басов переключил установленный в центре стола проектор. Вместо лиц офицеров над столом вспыхнул Тамбор, белый на ночной стороне и буро-зеленый на дневной.

– Мы используем планету как прикрытие, – начал штурман, высветив на голограмме предполагаемый курс отряда. – Выйдем из-за диска в непосредственной близости от "призов" и включим глушилки.