Текст книги "Песчинка в механизме (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Золотухин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

– Извините, господин директор, – хором сказали все четыре гардемарина.

– Пожалуйста, – Марк Дрейк, директор орбитальной станции Александрия, устало улыбнулся. – Куда вас направили?

– На "Рене Фонк", – ответила Лаура. – Я – младший штурман, Мария – связистка, парни – артиллеристы.

– Да, идет штурман по станции, сейчас дорогу будет спрашивать, – рассмеялся директор. – Лаура не успела даже обидеться, когда он добавил: – Этот анекдот рассказал мне командор Кедров, командир вашего "Фонка". Отличный капитан, кстати.

– Спасибо, – улыбнулась Лаура. – Он русский?

– Русский с планеты Фор-де-Франс. Ступайте. Перед прибытием на корабль можете зайти в ресторан "Странник". Там кормят получше, чем на нашем славном флоте.

– Заглянем, – впервые вступил в разговор Сергей. – Война – войной, а обед по расписанию.

17.

1 мая 2771 г. Планета Александрия, город Цезарь.

И вновь на планете Александрия наступила весна. Вздохнув, Марк бросил взгляд на белое солнце, еще только начавшее клониться к закату, на зеленую листву, покрывавшую деревья его сада. Как объяснить семье, что им предстоит распроститься с родной планетой навсегда?

Марк оглядел своих родных, собравшейся на террасе дома. "С начала восстанья прошло уже пять лет, – подумал он. – В недоброе время растут мои дети".

Действительно, если Саманта за прошедшие пять лет почти не изменилась, то дети сильно подросли. Пятнадцатилетний Элайдж превратился из мальчишки в худощавого нескладного подростка. Семнадцатилетняя же Элис (он как раз кормила флипера Филиппа фруктами) стала настоящей красавицей.

"Хорошо, что у Элис пока нет парня, – подумал Марк. – Ей легче будет уезжать".

– У меня для вас одна плохая новость и одна очень плохая, – начал Дрейк – Очень плохая заключается в том, что Империя эвакуирует с Александрии войска. А просто плохая – в том, что вместе с войсками эвакуируют нас.

– Но почему? – возмутилась Саманта. – Ведь мы почти разбили мятежников, загнали младшего Монти в джунгли! Почему же мы бежим?

– Альянс высадил десант на Ла-Магдалену. Поскольку у Империи и на Александрию, и на Ла-Магдалену не хватает сил, господа генералы решили эвакуировать Александрию. Для них важнее удержать "имперскую крепость" – рукав Ориона, чем закрепиться в Стрельце.

– Про генералов понятно, а что с нами будет? – спросила Элис. – Куда нас отправят?

– На Фор-де-Франс, – Марк мрачно усмехнулся. – Поскольку я – известный кораблестроитель, я буду помогать местным строить корабли. И не я один – большинство работников нашей верфи тоже летят.

– Что ж, по крайней мере, на новом месте у нас будут знакомые, – сказала Элис. – Зато я другие планеты повидаю – всегда об этом мечтала. И ты тоже, Филя, – добавила она, почесывая флиперу загривок.

18.

18 мая 2771 г. Планета Александрия, город Цезарь.

Эвакуация беженцев из Александрии мало чем отличалась от обычной посадки на космический лайнер. Были заранее составлены списки беженцев; люди получили предписание явиться в космопорт в определенное время. Посадка шла по обычному сценарию – сдача багажа, проход через рамку сканера (мерами безопасности имперцы не пренебрегали даже сейчас) и переход к шаттлам, доставляющим беженцев на лайнеры.

– Моего флипера надо кормить как минимум два раза в день, – говорила Элис сотруднице космопорта, принимавшей ее багаж. – Или позвольте взять его в каюту.

– Правила перевозок это не разрешают, – устало ответила женщина. – Не волнуйтесь, о вашем... звере позаботятся. Вы не единственная, кто везет домашнее животное.

Клетка с флипером была водружена на груду принадлежащих семье Дрейк чемоданов, и на транспортере уехала вглубь вокзала. Марк подошел к рамке сканера, и повернулся к жене и детям.

– Все, – сказал он. – Пошли.

Их уже ничего не держало на Александрии. Дом с большей частью вещей Марк подарил Джоанне Стивенс (за что та обозвала его имперским прихвостнем и всяко-разно), машины продал. И вот теперь настал день отъезда.

Пройдя по пластиковому туннелю, Дрейки заняли места в шаттле. Элис села у иллюминатора. После старта она, не отрываясь, глядела на удаляющийся Цезарь, на синий александрийский океан, на белые облака. Но вскоре шаттл преодолел атмосферу и вышел на орбиту.

– Да, здесь движение, как в час пик, – заметила Элис, глядя на проплывающую, казалось, совсем близко светло-серую коробку транспорта. В прямой видимости действительно находилось немало кораблей, как транспортных, так и боевых. Эвакуация Александрии была в разгаре.

Вскоре шаттл приблизился к огромному белому лайнеру, сверкающему огнями иллюминаторов, как рождественская елка. В носовой части корпуса можно было видеть золотую эмблему компании. Здоровенный парень в длинном кафтане и высокой шапке плыл по нарисованным волнам в старинной ладье.

"Эмблема "Садко", – подумала Элис. – Это та самая компания, которую не любит тетя Джоанна. Да, русские с Дальней всегда были верны Империи. Неудивительно, что они и здесь отметились".

Прозвучало предупреждение о посадке. За стеклом иллюминатора на мгновение сверкнул голубой свет, и шаттл, пробив плазменное окно, влетел в ангар лайнера.

Когда Дрейки покинули шаттл, им окрылюсь величественное зрелище. В огромный ангар через сияющее голубым светом плазменное окно (изолирующее корабль от забортного вакуума) влетали шаттлы. Выходящие из них люди шли по световым дорожкам и по эскалаторам поднимались на галерею. Прямо над эскалатором золотом – кириллицей и латиницей – было выведено название корабля – "Екатерина Воронцова-Дашкова".

– На забудь скачать план лайнера, – сказал Марк дочери, потрепав ее волосы (семейство как раз ехало на эскалаторе). – Надеюсь, ты умнее... гардемарина.

Элис, смотревшая через плечо на плазменное окно (за которым сквозь голубую дымку можно было различить звезды), вздохнула и стала нажимать клавиши наручного комма.

– Ваши билеты, господа, – обратился к Дрейкам, поднявшимся на галерею, стюард.

– Пожалуйста, – Марк нажал несколько клавиш на своем комм-браслете, и над его левой рукой вспыхнула голограмма.

– Господин Дрейк, почему вы не отправилась ВИП-шаттлом? – от удивления стюард даже присел. – Подождите минуту, пожалуйста.

Пока Элис глядела на влетающие в ангар шаттлы, сотрудник "Садко" говорил что-то в свой комм. Затем он вернулся к проверке билетов подходивших пассажиров. Люди поднимались по эскалатору и, после разговора со стюардом, направлялись к своим каютам. Только Дрейкам пришлось чего-то ждать.

Подошедший стюард кивнул своему товарищу, продолжающему проверять билеты, и обратился к Марку: – Господин Дрейк? Прошу за мной.

Пройдя по галерее, Марк и его семейство вслед за своим проводником встали на эскалатор, на котором и поднялись наверх на целых восемь палуб, после чего довольно долго шли по коридору. Проход к движущейся лестнице, ведущей на девятую палубу, преграждала стеклянная дверь, которую стюард открыл своей служебной картой.

– Вам, господа, чтобы пройти, нужно активировать свои билеты, – сказал он Дрейкам.

Когда эскалатор вывез семью на девятую палубу, Элис вскрикнула от удивления: они оказались в небольшом, но очень красивом саду, с аккуратными дорожками. Справа и слева в два ряда сверкали окна кают (верхний этаж, или десятую палубу опоясывала галерея). Сверху сад прикрывал прозрачный купол, через который можно было видеть звезды и, чуть сбоку, зелено-голубой шар Александрии.

Пройдя несколько шагов до последнего пролета, семейство, наконец, оказалось на десятой, самой верхней (относительно вектора искусственной гравитации) палубе. Пройдя мимо размещенного под самым куполом ресторана, они вышли на галерею, и, наконец, подошли к каюте номер 10-018.

– Ваша каюта, – сказал стюард, открывая дверь своей картой. – Для входа вам нужно также активировать свои билеты.

...Осмотревшись в своем новом обиталище (и разложив вещи), Саманта сказала: – Красота! Гостиная, две спальни, большая ванная. И сколько же это стоит?

– Какая разница, – фыркнул Марк. – Все равно за эвакуацию платит император. С точки зрения чиновников, если ты большой начальник – то поедешь в каюте первого класса. Ну, не отказываться же!

– Не надо отказываться, – улыбнулась Саманта. – Другой возможности попутешествовать в таких условиях у нас все равно не будет. И еще неизвестно, что нас ждет на Фор-де-Франс.

В дверь позвонили. На пороге каюты с виноватым видом стоял давешний стюард.

– Господин Дрейк, вас вызывает капитан, – сказал он.

Капитан Москвитин принял Марка в святая святых корабля – инженерном центре. Кэп, одетый в белый мундир со множеством золотых нашивок (сразу видно торгаша! Имперские военные космонавты с их черной формой выглядят куда как скромнее!), приветствовал Дрейка, стоя у голографической схемы корабля.

– Что это такое, господин Дрейк? – спросил капитан, регулируя голограмму. Теперь на увеличенном изображении ангара лайнера можно было увидеть два выделенных красным шаттла.

– Это спасательные шаттлы, – ответил Дрейк. – По приказу командира конвоя они должны быть готовы к немедленному вылету на помощь поврежденным кораблям.

– Понятно, – недовольно ответил капитан. – А экипажи?

– Экипажи шаттлов будут укомплектованы сотрудниками верфи, находящимися на вашем корабле, – ответил Марк.

– Интересно, почему спасательными работами занимаются сотрудники верфи?

– Так это обычная практика, – пожал плечами Марк. – Прошу прощенья за неаппетитную подробность, но при крупных авариях в космосе часто приходится доставать пострадавших из корпусов поврежденных кораблей. Тогда на помощь спасателям вызывают монтажников.

– Понятно. В таком случае, вам нужно будет связаться со своими людьми. Они должны быть готовы к вылету по боевой тревоге. Вы знаете, где их разместили? Нет? Получите список. И назначьте старшего спасательной группы.

– Я сам возглавлю спасгруппу, – сказал Марк. – Я еще не настолько забронзовел, чтобы лично не поработать в пустоте!

Капитан посмотрел на Дрейка с уважением.

– Что ж, приятно, что в каюте первого класса поедет человек подостойнее тех сукиных сынов, которых я обычно вожу! Пока наслаждайтесь путешествием. И будьте готовы по сигналу тревоги занять место в шаттле вместе со своими людьми.

– Буду готов, – улыбнулся Марк, вставая. И крепко пожал капитану руку.

19.

20 мая 2771 г. Система Александрия, борт фрегата "Рене Фонк".

Хриплый рев боевой тревоги оторвал гардемарина Климова от чтенья романа. Вскочив с койки, Сергей споро распаковал скафандр – и сам упаковался в него. После чего помчался по коридору. "Жаль, – думал он. – Всего несколько часов осталось до ухода в гипер. Что ж, придется перед прыжком поколотить мятежников".

Преодолев несколько коридоров и лестничных маршей, Сергей вошел в артиллерийский пост, управляющий кормовым орудием, и сел в кресло наводчика. Герметичная дверь с лязгом опустилась. Активировав системы управления, гардемарин стал ждать.

Командир фрегата "Рене Фонк", командор Дмитрий Кедров оглядел мостик через стекло шлема скафандра. Группа управления уже заняла свои места по боевой тревоге.

– Ракетные катера. Три звена по три машины. Предположительно, атакуют "Фурцеву" и "Дашкову", – доложил артиллерийский офицер фрегата лейтенант Маре. – Катерам присвоено обозначение "Бандит 1-9".

– Вас вызывает "Альбер", – приказал командор.

Капитан Жаннен, командовавший дивизионом эскортных фрегатов, начал без предисловий:

– Прикройте "Дашкову". Я прикрою "Фурцеву". От лайнера не удаляйтесь!

– Мы не справимся, господин капитан, – ответил Кедров. – Вызовите подкрепление.

– "Морато" связан боем. Командор Кедров, исполняйте приказ, – рявкнул Жаннен.

– Поворот вправо-выше, – приказал Кедров, прервав связь. – Приготовиться к бою! Активировать ПРО!

Шли минуты. Экипаж "Фонка", облаченный в скафандры и готовый к бою, ждал у своих пультов. Командор приказал приготовиться к ракетному удару – катера врага необходимо было уничтожить до того, как они выпустят свои дальнобойные ракеты по транспортам с беженцами.

Когда невидимые еще катера приблизились на дистанцию ракетного удара, Дмитрий скомандовал:

–Огонь по "Бандиту 2"!

Капитанский мостик озарился золотым светом: ракеты пошли. Через несколько секунд в черноте космоса вспыхнула новая звезда, а с командирского экрана исчезла красная метка, обозначенная "Бандит-2". Два уцелевших катера повернули влево и вниз, стремясь выйти из-под огня имперского корабля.

"Не уйдешь, гад!" – подумал Кедров, и приказал. – Огонь по "Бандиту-3".

Вновь вспыхнул золотой огонь стартующих ракет. Вскоре еще одна красная точки исчезли с командирского экрана.

При мощном вооружении катера мятежников были слишком хрупкими, и не имели ПРО. Потому и гибли легко.

Впрочем, радоваться победе не было времени. Командор отрегулировал изображение на своем экране. Так..., "Марсель Альбер" отогнал первую звено катеров, уничтожив два из них. А третье звено вклинилось между двумя фрегатами, заходя на "Дашкову" с носа.

– Поворот влево-ниже, – приказал Кедров. – Полный ход! Приготовиться к ракетной атаке "Бандита-7"!

За остеклением боевой рубки проносились звезды, сливаясь в сверкающие полукруги. Гравитационный компенсатор избавил экипаж от рывков ускорения, но когда "Фонк" лег на новый курс, командир на мгновение почувствовал дезориентацию.

Корабли сближались. Теперь Дмитрию осталось положиться на выучку экипажа – все, что зависело от него, он сделал. Если "Фонк" успеет отстреляться до того, как катера выпустят ракеты..., вот сейчас мы откроем огонь. О нет!

"Фонк" и катера мятежников отстрелялись ракетами одновременно. На экране была ясно видна стая красных точек, движущихся к "Дашковой" – мятежники стреляли только по лайнеру, игнорируя имперский фрегат. И огромный, неповоротливый, лишенный противоракетной защиты звездолет должен был через несколько минут обратиться в облако плазмы – вместе с шестью тысячами беженцев. А на борту "Фонка" – только семьдесят девять космонавтов.

– Курс на ракеты! – приказал командор. – Активировать ПРО!

– Есть, командир! – звенящим от волнения голосом крикнул рулевой. К его чести, парень точно выполнил приказ.

"Помирать, так с музыкой, – как-то отстраненно подумал Дмитрий, глядя на экран. Влекомые инерцией, катера сближались с "Фонком" – и теперь были уязвимы не только для ракет, но и для рельсовых пушек фрегата. Еще надеясь уйти, враги маневрировали в вертикальной плоскости – "Бандит-7" и "8" пытались проскочить "над", а "девятый" – под имперским кораблем.

– Ракетами – огонь по "Бандиту-8", артиллерией – по "Бандиту-9", – приказал он.

Вновь вспыхнул золотой огонь стартующих ракет, застучали рельсовые орудия. Перед тем, как первая ракета ударила в борт фрегата, Дмитрий увидел, как две из трех красных меток исчезли с экрана.

Корпус корабля Его Величества "Рене Фонк" неторопливо плыл в пустоте. На сером корпусе фрегата были ясно видны две огромные черные пробоины: в средней части и ближе к корме, под рубкой. В иллюминаторах не светилось ни одного огонька.

. -Крепко же его отделали, – вздохнул Марк Дрейк, глядя на изувеченный корабль через фонарь спасательного шаттла. – Все, отлетался. Что с экипажем?

– Двадцать пять живых в носовой части, и двадцать один – в кормовой, если верить телеметрии скафандров,– откликнулся радист. – Из них девять человек – в рубке.

– Второй, на тебе носовой отсек, – скомандовал Марк в микрофон. – Я займусь кормой. Затем он обратился к пилоту: – Пристыкуйся к рубке. Надо вытащить Кедрова – ведь он всех нас спас.

Стыковка прошла трудно. Причальный узел на крыше рубки был изувечен взрывом, и шаттл, выбросив магнитные присоски, пришвартовался прямо к выбитому остеклению капитанского мостика. Разумеется, о герметизации не было и речи – но это было неважно, так как в отсеках фрегат явно царил вакуум.

Шестеро спасателей из первой группы, неповоротливые в своих ремонтных скафандрах, увешанных разнообразным полезным оборудованием вроде плазменных резаков и силовых ножниц, двинулись к выходу. Привычно лязгнул наружный люк шлюза, и Марк Дрейк, пройдя через похожее на оскаленную пасть окно с выбитым остеклением, оказался на капитанском мостике. Пять человек в скафандрах парили в пустоте у разбитых пультов (генераторы искусственной гравитации сдохли вместе с прочим оборудованием корабля).

– Командор Кедров, – начал Марк, обращаясь к крупному чернобородому мужчине (борода была видна даже через стекло шлема).

– Дрейк, – мрачно усмехнулся командор. – Долго же вы.

– Спешили как могли, – ответил Марк.

– Вы ведь с "Дашковой"? – спросил Кедров. – Лайнер не поврежден?

– Нет. Ваше ПРО перехватило почти все ракеты. Кроме двух, попавших в фрегат. Господин командор, у меня приказ эвакуировать остатки экипажа. После этого корабль будет уничтожен.

– Сколько моих людей уцелело?

– Сорок шесть, – ответил Марк. – Прошу вас, командор, и ваших людей перейти на борт шаттла. Мы будем вытаскивать остальных.

...Разрезав переборку, спасатели вошли в штурманскую рубку. Им приходилось пригибаться: взрыв ракеты выгнул пол, приблизив его к потолку. Двое космонавтов в скафандрах парили над заваленным разбитыми приборами полом. Третий сидел в кресле, опустив голову; подойдя ближе, Марк увидел, что его ноги зажаты между вздыбившимся полом и пультом.

– Выходите, – приказал он космонавтам, висевшим над полом. – Мы вытащим, – тут он бросил взгляд на черно-желтый прямоугольник на нагрудной пластинке скафандра, – гардемарина.

– Не нужно ли..., начал один из военных.

– Не нужно, – отрезал Марк. – Сами справимся.

Когда, сняв пульт, спасатели положили гардемарина на пол, Дрейк впервые взглянул ему... ей в лицо. Лаура де Лануа была без сознания. Ее ноги ниже колен превратились в кровавое месиво. На бедрах вздулись изолирующие кольца, не позволяя воздуху выйти из целой части скафандра. Марк отступил, уступая место фельдшеру спасательной команды.

Лекарь нажал на нагруднике скафандра девушки несколько кнопок, выведя на нагрудное табло данные медицинской телеметрии. – Жить будет, но без ног, – сухо сказал он.

– Понятно, – Марк поднял девушку (хорошо, что в отсеке невесомость!) и передал ее военным, ожидавшим с другой стороны вырезанного в переборке прохода. – Несите ее в шаттл. Вы, – тут он повернулся к фельдшеру, – пойдете с ними. Окажете ей помощь.

Когда Лауру унесли, Марк вздохнул и сказал: – Да, идет штурман по станции, сейчас дорогу будет спрашивать.

Затем он повернулся к радисту, державшему в руке пеленгатор.

– Еще есть живые? В радиорубке? Что ж, за работу.

Через три часа имперский конвой ушел в гиперпространство, оставив за кормой обломки "Рене Фонка", добитого земными кораблями. Александрия была окончательно потеряна для Империи.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ. РУКАВ ПЕРСЕЯ

20.

22 июня 2771 г. Система Фор-де-Франс, борт лайнера "Екатерина Воронцова-Дашкова"

– Так вот, когда мы вернулись домой, оказалось, что мой флипер уже был там. И съел за это время целый кактус!

– Да, теперь я понимаю смысл поговорки "мыши плакали, кололись, но ели кактус", – рассмеялась Лаура.

– Мой флипер не мышь, – Элис Дрейк, сидящая у постели де Лануа, нажала несколько кнопок на своем комм-браслете. – И над ее рукой вспыхнула голограмма крылатого тушканчика.

– Забавный зверек, – Лаура попыталась сесть в постели, но вновь упала на подушки. – А я уже отлеталась.

Девушка махнула рукой в сторону своих ног, обрывавшихся под одеялом ниже колен.

– Ты больше не будешь служить? – спросила Элис.

– На корабле – нет, – ответила Лаура. – Командор Кедров говорил, что я смогу перейти на административную работу. Тоже вариант, – девушка через силу улыбнулась.

– Какая ты молодец, – восхитилась Элис. – Я вся испереживалсь всего-навсего из-за переезда. А ты....

– А ведь это ты меня поддерживаешь, а не наоборот, – улыбнулась Лаура, на сей раз искренне. – Хотя могла бы заниматься своими делами.

– Если бы не ты..., если бы не вы, флотские, у меня вообще не было бы никаких дел, – мисс Дрейк поежилась. – Плавали бы мои бренные останки среди обломков "Дашковой".

Лаура замолчала, подумав о Дике Виннере, навсегда оставшемся среди обломков "Фонка". Теперь из "четырех мушкетеров" осталось трое. Кстати! Один из них скоро будет здесь.

– Но сейчас-то дела есть? – проворчала Лаура. – Вот ими и займись. Спасибо, конечно, что ты пришла меня поддержать, но сейчас я жду сослуживцев.

– Хорошо, – Элис встала. – Я еще зайду.

Выходя из палаты, Элис столкнулась с высоким бородачом в черной форме Имперского флота.

– Командор Кедров, – сказала она.

– А вы – дочь мистера Дрейка, – ответил офицер. – Вы похожи на него. Ваш отец – достойный человек.

– Как и вы, командор. И вы... гардемарин – имя низкорослого, похожего на гнома парня, стоящего рядом с Дмитрием, Элис еще не запомнила. Улыбнувшись, она побежала по коридору лайнера. Дмитрий поглядел ей вслед, почему-то вздохнул и вошел в палату. Сергей последовал за ним.

Поднявшись на десятую палубу, Элис села за столик размещенного под прозрачным куполом ресторана. Это было ее любимое место на корабле: впереди, за ограждением, зеленели кроны фруктовых деревьев корабельного сада. Прямо над головой, за стеклом смотрового купола, сверкали звезды.

И не только звезды. Сейчас в черной пустоте неспешно плыл красно-бурый шар планеты Фор-де-Франс. Пурпурные моря, окружённые рыжими песками пустынь, казались пятнами чернил. Прозрачную атмосферу лишь изредка пятнали белые клубки облаков. С орбиты не было видно зелени – слишком мало полей и лесов на пустынном Фор-де-Франс.

Элис знала, что благодаря удобному астрографическому положению и большим запасом полезных ископаемых, планета была важной базой Имперского флота и крупным центрам кораблестроения. Поэтому ее отца (вместе с семьей и подчиненными) и привезли сюда – развивать местную космоверфь. Все это было замечательно, но сама планета сильно проигрывала зелено-голубой Александрии.

"Что ж, – подумала Элис. – Как бы то ни было, это теперь наш дом. Добро пожаловать домой".

21.

13 мая 2772 г. Планета Фор-де-Франс, город Ла-Реоль

Элис пристально разглядывала свое отражение в зеркале. Синее платье из тонкой ткани доходило до щиколоток, а такого же цвета шляпка очень шла к ее тёмным волосам и серым глазам. В принципе, на такой жаре можно было бы надеть белое – но Элис сегодня должна выступить в роли подружки невесты. Будет неудобно, если рядом с прекрасной Лаурой будет еще одна девушка в белом.

Элис подозвала своего флипера, пощекотала ему брюшко, угостила зверька долькой древесной дыни и посадила его в клетку. – Извини, – сказала она, – не могу тебя взять. – В церкви тебе не место.

– Доча, ты долго? – крикнула Саманта. – Тебе нельзя опаздывать на свадьбу.

– Я готова, мама.

– Тогда пойдем. Все уже ждут.

Семейство Дрейк собралось в коридоре у входной двери. Марк и Элайдж – выросший в изящного шестнадцатилетнего юношу – были одеты в строгие костюмы, Саманта – в бежевое платье. Улыбнувшись, Марк открыл дверь.

Они вышли в широкий коридор, и стали на бегущую дорожку. Квартира Дрейков находилась на двадцатом этаже тридцатиэтажного жилого комплекса. Огромный дом, с собственными магазинами, парикмахерскими и спортивными залами, занимал целый квартал, делая перемещения между корпусами крайне хлопотным делом.

Нажатием нескольких кнопок Марк вызвал гравимобиль. И, когда Дрейки на лифте спустилась к порогу дома, приведенная автопилотом машина уже ждала их.

– Пап, мы не опоздаем? – спросила Элис, садясь в машину.

– Не опоздаем, – ответил ее отец, садясь за руль. – Сейчас полдвенадцатого, а свадьба начнется в час. Доедем, и еще с запасом.

"Действительно, – думала Элис, глядя из окна мчащегося гравимобиля, – в Ла-Реоле обстановка на улицах гораздо лучше, чем у нас в Цезаре. Я так понимаю, столица Фор-де-Франс просто строилась позже, и изначально рассчитывалась на большее число машин".

Ла-Реоль был красив. Гигантские башни небоскребов, разделенные широкими улицами, площадями или скверами, засаженными цветущими кустами или местными пальмами, сверкали в лучах местного оранжевого солнца. Когда машина взлетела на холм, на западе заголубели воды Лаперузова Моря – пока их не закрыли пальмы городского парка.

Православный храм Святого Георгия находился на окраине парка. Когда Дрейки, оставив машину на стоянке, вошли в ограду храма, стало ясно, что пришли они одни из последних. Невеста, приветливо помахав Элис, неторопливо зашагала ей навстречу (потому неторопливо, что до сих пор до конца не освоилась с протезами).

Тем временем командор Кедров беседовал с женихом – мичманом Сергеем Климовым. Сергей выглядел великолепно в своей черной с золотом парадной форме Имперского флота. Капитана и мичмана окружали их сослуживцы. Элис отметила, что Маша – мичман Мария Викторенко – была сегодня не в форме, а в платье.

И тут Лаура отвлекла мисс Дрейк – подружке невесты пора было приступать к своим обязанностям. Как ни странно, за прошедший год Лаура и Элис действительно стали подругами. Мисс Дрейк не могла не восхищаться мужеством бывшего гардемарина. Потеряв ноги, Лаура сумела вернуться к нормальной жизни, начав работать военным чиновником в астрографической службе флота (на корабле она служить больше не могла). И нашла себе мужа.

Самой Элис тоже грех было жаловаться на судьбу. Летом прошлого года она поступила в Университет Ла-Реоля по специальности "ксенобиология". Ей нравилось учиться, да и Ла-Реоль оказался неплохим городом – если не считать резких колебаний климата, песчаных бурь летом и холодных ветров зимой. К счастью, и зима и лето длились на Фор-де-Франс всего по полтора месяца.

– Скажи, Лаура, а ты не планируешь знакомить мужа с твоими родителями? – спросила Элис. – Да и устроить свадебное путешествие на Землю имеет смысл.

– Во первых, ты не знаешь моих родителей, – помрачнела Лаура. – Они помогли мне закончить Академию, после чего дали понять, что я должна сама заботиться о себе. Крутые ребята мои родственники. Ну, я и позаботилась. Сама.

– А во-вторых, Сергею нельзя уезжать. Идет война, а он – офицер. А, нам уже пора. Пошли.

– Пойдем, – Элис подхватила подругу под руку. – Осторожней, а то свалишься и испортишь всю церемонию.

Свадьбу праздновали в ресторане "Легионер", на открытой веранде, обращенной к морю. Заходящее местное солнце озаряло столы и собравшихся гостей оранжевым светом. Воды Лаперузова моря, днем сине-пурпурные, пылали, как расплавленное золото

Марк Дрейк внимательно следил, чтобы его дети не употребляли спиртного. Впрочем, за большим столом, за которым сидели молодожены и их близкие друзья, пили вообще мало. Больше говорили.

– Так будет у нас медовый месяц? – спрашивала Лаура. – Или Сергея опять позовут на войну?

– Именно что позовут, – вдохнул Дмитрий Кедров. Но по тону было понятно – он доволен.

– Как раз через месяц "Кассард" сойдет со стапеля. Твой муж будет командовать носовой башней на эсминце. И не думай, я ни за что не откажусь от такого подчиненного. Разве что ты уговоришь Марка затянуть строительство.

– Не стану и пытаться, – весело ответила Лаура. – Как же господину Великому Инженеру и не блеснуть своим талантом.

Марк улыбнулся. Когда десять месяцев назад ему предложили возглавить строительство новой секции космоверфи Фор-де-Франс, никто не ожидал, что меньше, чем через год с ее стапелей сойдут первые корабли. Но именно так и будет. В июне четыре новейших эсминца – "Аконит", "Лассен", "Флореаль" и "Кассард" – пополнят флот Его Величества. Это было большое достижение, но и вознаграждение было немалым. За прошедший год Дрейк и его команда, прибывшая с Александрии, вполне обустроилась на новом месте.

– Удивляюсь, сколько на Фор-де-Франс русских, – говорила тем временем Элис Дмитрию. – Это ведь французская колония.

– Тут кого только нет, – улыбнулся Кедров. – Ведь Фор-де-Франс – база Флота и перекресток торговых путей. Но мои предки прибыли на эту планету из Франции. В "ла белле Франсе" они перебрались в двадцатом веке, после гражданской войны в России, где воевали за белых.

– Как и мы – в Фор-де-Франс – вздохнула Элис. – Надеюсь, вы не продуете войну. Мы-то за границу уехать не можем – некуда уезжать.

– Не продуем, – твердо ответил Дмитрий. – Слово офицера.

– Ну ладно, – сказал Марк, вставая. – Нам пора. Не скучаете без нас.

– Не будем, – улыбнулась Лаура, обняв мужа за плечи. – Разве что наш капитан будет. Он ведь в Элис влюбился.

Рекомая Элис, вставая из-за стола, опрокинула стул и мило покраснела. Дмитрий махнул рукой.

– Неудачная шутка, Лаура. У тебя что, гормоны разыгрались?

– Поехали, – сказал Марк. – А ты, – обратился он к новобрачной – не смущай мою дочь. В отличие от тебя, ей завтра в институт. Кому жениться пора, а кому и учиться.

Сиреневые сумерки сгущались над Ла-Реолем. Отвернувшись от окна, Элайдж Дрейк сел за свой комм, подаренный отцом на шестнадцатилетие. Знал бы любимый папочка, как сын использует подарок.

– Так, входим в чат, – бормотал Элайджа себе под нос. – Лорд-Вампир уже там. Как удачно! Итак: Антиллес – Лорду-Вампиру. Дивизион эсминцев сойдет со стапелей через месяц. Капитан ЭМ "Кассард" – Дмитрий Кедров.

Отправив сообщение, Элайдж удовлетворенно откинулся в кресле. Хотя Лорд-Вампир никогда прямо не говорил ему, что работает на Альянс, ничем иным его интерес к работе космоверфи, к характеристикам строящихся кораблей – интерес, по военному времени наказуемый! – объяснить было невозможно. Младшего Дрейка не беспокоило, что, разглашая секретные сведения, он ставит отца под удар.

"Что делать, если в семье я один борюсь за свободу, – думал юноша. – Родители верны Империи, а Элис вообще света белого не видит за своими мышатами-лягушатами. Ха, интересно, что Дима Кедров в ней нашел. Впрочем, надеюсь, что повстанцы прикончат нашего славного капитана, прежде чем он уведет мою сестру под венец".

Сигнал комма отвлек Элайджа от раздумий. Пришел ответ от Лорда-Вампира.

– Куда отправится дивизион? – прочитал юноша и напечатал ответ:

– Я не знаю. До сих пор все корабли с верфи переводились в Орион.

"И да здравствует Альянс!" – добавил он мысленно.

22.

15 мая 2772 г. Планета Фор-де-Франс, город Ла-Реоль

– Ты куда теперь, Элис? Хочешь, я провожу тебя?

Элис Дрейк встала из-за столика в кафе и посмотрела на своего собеседника. Худощавый и нескладный Филипп Демулен напоминал Элис ее любимого грызуна – и не только по имени. Впрочем, в отличие от флипера Филиппа, мсье Демулен не вызывал у девушки особых симпатий.

– Во-первых, нет, не хочу. И вряд ли когда-нибудь захочу, – недовольно сказала она, вставая. – А во вторых, мне все равно надо зайти на биостанцию.

– Биостанцию, хе, – Филипп оскалил зубы, став еще больше похожим на своего тезку. – Ты кем-то вообще интересуешься, кроме мышат-лягушат?