Текст книги "Песчинка в механизме (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Золотухин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 7 страниц)

– Мы как выскочим, а враг как испугается, – проворчала невидимая теперь Жужу.

– А если не испугается, мы сами испугаемся, – улыбнулся Дмитрий. – Я тоже учился на Стерлинге. Но, откровенно говоря, это и будет ваша стратегия, командор Жиро. – Ваша задача – захват призов. Если вернется "Шамиль", вам придется испугаться..., тьфу, отступить, сообщив на "Кассард".

– Так точно, – женщина выпрямилась в кресле.

– "Кассард" входит в атмосферу и наносит артудар по арсеналу и казармам рейнджеров, – продолжил Кедров, включив голографическую карту базы. – "Бон Шанс" выпускает шаттлы с десантом. Ваши цели – карьер, где трудятся заложники – мужчины; бордель, где, так сказать, трудятся женщины, и штаб. Неплохо бы взять живым кого-нибудь из офицеров мятежников. Рядовых рейнджеров – убивайте, если они не бросают оружия.

– Задача ясна, – кивнул здоровяк – подполковник штурмовиков. – Но рейнджеров вдвое больше, чем моих ребят. И если не накрыть их в казармах....

– Мы не знаем их распорядок дня, – терпеливо ответил Кедров (при бесконечном дне Тамбора Зардари мог установить "местное время" по желанью своей левой пятки). – Зато знаем, что рейнджеры несут службу только в мундирах и со стрелковкой, а бронескафандры и тяжелое оружие хранятся в арсенале. Ведь, чтобы издеваться над безоружными, оно не нужно. А арсенал я накрою первым же залпом.

– Тогда мы справимся.

– Что ж, план составлен, приступаем к делу, – закончил командор Кедров, вставая. – Выход на рубеж атаки через двое суток. За работу, господа офицеры.

41.

4 октября 2772 г. Планета Тамбор, база Мансура.

– Шевелись, пащенок! Отнесешь обед в дом Мурси. И вина не забудь.

Получив подзатыльник, Элайдж Дрейк поставил на поднос бутылку красного вина и вынес сие сооружение из кухни. Вздохнул и пошел по грунтовой дороге.

По правую руку от него высились холмы, заросшие древовидными папоротниками (похожими на пальмы с зеленой корой). Слева бились о песчаный берег волны моря Таванна, красноватые в лучах местного солнца. База Мансура амфитеатром раскинулась на склонах холмов над обширной бухтой. Выше "главной улицы" стояли выстроенные из местного дерева дома офицеров, штаб и мечеть (на взгляд Элайджа, аляповатая и уродливая). Ниже – казармы солдат, арсенал, гауптвахта, электростанция и "женская тюрьма", то есть бордель.

Местное красное солнце висело низко над горизонтом. Казалось, скоро оно зайдет. Но увы, на базе Мансура был вечный вечер; солнце никогда не заходило. По местным же часам было время обеда.

Впереди слева, где берег поворачивал к северу, был построен грунтовый космодром. Сейчас с него с ревом взлетал очередной шаттл.

"Что-то они разлетались сегодня", – подумал Элайдж. Вздохнул и повернул к дому командующего базой, полковника Мурси (чтоб Аллах покарал этого алкоголика, хотя бы за то, что пьет вопреки своему Корану!).

Юноша подошел к дому коменданта. Солдат у входа вяло посмотрел на уже примелькавшегося парня, и ничего не сказал.

В гостиной за низким столиком сидел сам Хамид Мурси и его наложница Саманта Джонстон. Бросив взгляд на красивую женщину средних лет, одетую в шаровары и тонкую блузку, Элайджа поставил поднос на стол.

– Пошел отсюда, щенок! – рявкнул Мурси. – Жди снаружи, заберешь посуду когда тебя позовут.

Элайдж вышел из дома и сел в траву. Все было по-прежнему: красное солнце неподвижно висело в небе, ревели моторы шаттлов, солдат курил. Где-то через час Мурси, отправившись в штаб, крикнул юноше, чтобы тот забрал посуду.

Вздохнув, парень вошел в дом. Сидевшая за столом Саманта шепнула Элайдже, когда он подошел: – Принес?

– Принес, – юноша достал из-за пазухи пороховой пистолет. – Один лейтенант тут накурился анаши. Но..., мисс Саманта, вас же убьют, если вы его убьете.

– Я не самоубийца, – горько усмехнулась женщина, взяв в руки оружие. – Но скоро на Тамбор заявятся наши или имперцы. И тогда...

Дом содрогнулся от взрыва. Саманта и Элайдж одновременно бросились к окну и увидели огненный гриб на месте арсенала. Послышался свист снаряда, и новый взрыв разнес казарму на берегу залива. Окна задрожали, но выдержали.

– Эй, девка, – в дверь просунулась физиономия солдата. Саманта развернулась и выстрелила ему в голову. Выстрел потонул в звуках доносящейся с улицы канонады.

– Отлично, – женщина взяла у убитого гауссово ружье и ловко проверила его. Теперь можно было поверить, что она – офицер. – Интересно, это наши или имперцы?

Серебристо-серый силуэт эсминца мчался над пылающей базой. Корабль описывал вокруг "Мансуры" круги на малой высоте. Продолжали свистеть снаряды, дом Мурси дрожал от взрывов. А в голубом небе возникли черные точки десантных шаттлов.

Шаттл прошел на малой высоте над базой и завис. Из машины посыпались угловатые серо-зеленые фигуры бойцов в бронескафандрах. Планируя на гравитационных парашютах, десантники влетели в окна двухэтажного здания.

– Так это же женская тюрьма, – первым сообразил Элайдж.

– Значит, имперские штурмовики, – грубо сказала Саманта. – У них бзик насчет спасения заложников. Вот и защищают солдатских ....

"А ты кто?" – подумал младший Дрейк, но спорить не стал.

Второй шаттл с ревом прошел над домом Мурси и завис над штабом. Из открытого люка посыпались штурмовики. Планируя на "грапах", они зависали у окон, бросали внутрь гранаты и следом врывались сами.

– Там, – Элайдж указал на серые силуэты по ту сторону дороги. Рейнджеры пытались контратаковать.

– Отойди от окна, – оттолкнув мальчика, Саманта подняла гауссовку. – Посчитаюсь с этими ублюдками.

Дым стелился над развалинами базы. У морского побережья еще стреляли, но верхняя часть базы была уже взята имперцами под контроль.

Шаттл опустился перед бывшим штабом мятежников прямо на дорогу, выплеснув из-под корпуса шмат грязи. Из машины вышли двое мужчин: бородач-командор в черной форме Имперского флота и худощавый человек совершенно штатского вида в рабочем комбинезоне.

Они подошли к дому коменданта. Сейчас вилла была окружена штурмовиками в бронескафандрах. Сержант, используя штатный громкоговоритель на шлеме, обращался к невидимому защитнику.

– Вы окружены. Выходите с поднятыми руками, без оружия.

Из дома, подняв руки, вышли двое: легко одетая женщина и мальчишка-подросток. Последний тут же бросился к подошедшему гражданскому с криком: – Папа!

Сержант отдал офицеру честь и доложил:

– Господин командор, эта дама стреляла по рейнджерам. Но на всякий случай....

– Майор Джонстон, а почему вы не в форме? – неожиданно спросил Марк Дрейк, не переставая обнимать сына.

Саманта Джонстон гневно посмотрела на Марка.

– Потому, что я не предатель, – гневно ответила она. – В отличие от вас и от генерала Зардари, который перешел на сторону Халифа.

– Вовремя предать – не предать, а предвидеть, – спокойно ответил старший Дрейк, а Кедров спросил: – А ваш эсминец?

– Уничтожен. Теперь у Зардари остался один боевой корабль – "Имам Шамиль". И "призы" на орбите.

– "Призы" мы отбили, – продолжил Дмитрий Кедров. – Вы спасли сына моего друга, и мне не хотелось бы отправлять вас в лагерь. Вы можете перейти на имперскую службу. Не вы первая, в конце концов.

– Нет, больше одного раза присягу я не нарушу, – печально улыбнулась Саманта, опустив руки. – Так что лучше мне в лагерь.

"Какое у нее было звание в Имперском флоте? – подумал Кедров. – Лейтенант? Мичман? Неважно, иногда лучше чего-то не знать".

Штурмовики вывели из штаба несколько пленных офицеров, среди которых был и полковник Мурси, и повели к космодрому. Красное вечно заходящее солнце Тамбора скрывалось за дымом горящих строений базы.

– Один бой мы выиграли, – сказал командор Кедров. – Но еще остался "Шамиль".

42.

7 октября 2772 г. Орбита планеты Тамбор.

– Одиночная цель, дистанция шестнадцать миллионов, скорость один точка сорок восемь миллионов, ускорение минус семь же. Отраженный сигнал соответствует торговому судну. Код не предает. Командир, похоже, это "Шамиль"!

– Это он, – кивнул командор Кедров. – Объявляй "желтую" тревогу!

Под звуки ревуна командор быстро провел расчеты на своем компьютере. И когда офицеры заняли свои места, Дмитрий Кедров обратился к команде:

– Господа, на нас идет "Шамиль". Мы сойдемся с ним через шесть часов. И покончим с трусливым пиратом Зардари. "Шамиль" крупнее и мощнее "Кассарда", но если все пойдет по плану, то враг обречен. Мы победим! Приготовиться к бою!

– Командир, мы его ведем, – прозвучал в наушниках голос старшего артиллериста "Кассарда", лейтенанта Маре.

– Открыть ракетные шахты, – приказал Кедров. – Стрелять по приказу.

"Шамиль" приближался. Зардари неторопливо снижал скорость, явно планируя выйти на орбиту рядом с "призами". А чего ему было опасаться? На радарах пиратского корабля наблюдались только захваченные торговцы; радист базы Мансура правильно ответил на запрос с борта (Еще бы! Ради возможность избежать виселицы за пиратство можно и расстараться!).

– Командир, он уже в зоне уверенного поражения, – настойчиво сказал артиллерист.

– Хорошо, – тихо сказал Кедров и скомандовал: – Расстыковка.

Сработали пиропатроны. "Кассард" вздрогнул и отстыковался от транспорта.

– Лево руля! – Имперский эсминец, работая маневровыми двигателями, повернул носом на врага.

– Ракетами – огонь!

Шесть ракет гигантскими огненными факелами вышли из носовых установок.

– Перезарядка! Активировать ПРО! Стрелять по готовности!

Неизвестно, что происходило на мостике "Шамиля" при внезапном появлении имперского эсминца, но отреагировала его команда грамотно. На командирском экране Кедрова вспыхнули красные метки вражеского залпа.

ПРО "Шамиля" сумело сбить три ракеты, но еще три поразили крейсер. Из ответного залпа четыре ракеты были уничтожены ПРО эсминца; еще четыре, сбитые с толку помехами, поразили ближайшие к "Кассарду" транспорты (на которых, разумеется, никого не было). Девятая попала в цель.

Дмитрия тряхнуло в кресле, и только ремни удержали его от полета через всю рубку. Когда командора перестало трясти, он смог посмотреть на экран. Все ракеты второго залпа попали в цель. На месте корабля противника по экрану расплывалась капля, обозначавшая плазменное облако. Дмитрий поднял голову и увидел вдали огненный шар, в который превратился вспомогательный крейсер "Имам Шамиль" и бригадный генерал Первез Зардари со всеми своими людьми.

Но и "Кассард" пострадал. Из рубки было хорошо видно, что носовая часть корабля в районе лазерных радаров превратилась в металлическое месиво, подсвеченное алым огнем пожаров.

– Доложить о повреждениях, – приказал командор.

– Полностью уничтожена первый отсек, восемь человек погибло. Изолированы второй, третий и четвертый отсеки, – отрапортовал старпом, лейтенант-командор Завьялов. – Несмотря на утечку воздуха, пожар распространяется, приближаясь третьей и четвертой ракетным шахтам.

– Немедленно изолировать первый отсек!

– Невозможно. Переборки повреждены. Мы прекратили поступление воздуха в носовые отсеки, но пожар продолжается.

"И прежде чем воздух в носовых отсеках выгорит, огонь дойдет до ракет, – подумал Дмитрий.

– Так заделать переборки! – приказал Кедров. – Направьте группу Туманова и волонтеров Дрейка. Их задача – изолировать первый отсек.

– Есть! – ответил старпом и начал отдавать приказы. Бой еще не окончился....

Языки пламени вырывались из щели в заклинившем люке. В коридоре горела изоляция и якобы негорючее покрытие пола. Марк Дрейк вздохнул: отступать было некуда, за спиной ракетные шахты. Пожар надо остановить, задраив именно этот люк.

– Я пойду, – произнес он. – Подавайте азот.

Лязгая магнитными подошвами, Марк двинулся к люку. Из-за его спины на переборку хлынула прозрачная струя, при соприкосновении с металлом мгновенно истаивающая.

"Жидкий азот", – подумал Марк, наблюдая, как гаснет пламя. Его ремонтный скафандр был чудом техники: защищал от сверхнизких и сверхвысоких температур, развивал на закованной в экзоскелет руке усилие в несколько тонн, был оснащен плазменным резаком и силовыми ножницами. Несмотря на грозный вид, был никаким оружием, но зато хорошо подходил для черной работы.

"Итак, приступим", – Дрейк подошел к заклинившему люку и принялся за работу.

– Говорит Хиггинс. Я закончил. Пробоина заделана. Пожар в третьем отсеке потушен.

– Хорошо, Джон, возвращайся.

Марк вздохнул и расслабился, глядя на закрытый люк: теперь только экзоскелет скафандра удерживал его в вертикальном положении. Работа была сделана: пожар, изолированный в первом отсеке, должен был погаснуть с выгоранием кислорода.

– Будем жить, – прошептал Дрейк.

43.

7 ноября 2772 г. Планета Фор-де-Франс, город Ла-Реоль.

– За проявленное личное мужество и профессионализм в бою с пиратским крейсером старший советник министерства обороны Марк Дрейк награждается Военным крестом третьего класса.

Марк встал с кресла, подошел к кафедре, чтобы получить награду из рук генерал-лейтенанта Лихтенауэра. Вскоре на его пиджаке засверкал бронзовый крест.

– Военный Крест дается только за храбрость на поле боя; крайне редко им награждаются гражданские. Но вы, советник Дрейк, достойны этой высокой награды. Благодаря вам "Кассард" вернулся домой. Кстати, господа офицеры, – тут генерал повернулся к залу, в котором почти все носили форму, – если бы мы хорошо делали свою работу, гражданским не пришлось бы рисковать жизнью в бою.

Улыбаясь, Марк сел на свое место в зале. Слева от него сидели Саманта и дети, справа – капитан второго ранга Дмитрий Кедров, получивший за ликвидацию базы "Мансура" не только Военный Крест, но и повышение в чине.

Наградили и мичмана Сергея Климова: именно он расстрелял арсенал и казармы мятежников, не повредив другие здания базы "Мансура". И заработал не только Военный крест, но и репутацию артиллериста-виртуоза. Сейчас Сергей сидел рядом с женой. Судя по большому животу Лауры, бравого мичмана вскоре ждала еще одна награда.

Саманта и Элис выглядели счастливыми, а вот Элайдж – не очень. Правда, благодаря вмешательству генерала Лихтенберга, не желавшему ареста сына человека, которого он представил к награде, младшему Дрейку так и не предъявили обвинения. Зато уж Элис по возвращении всыпала брату под первое число.

– Поздравляю, – тихо сказал Марку Дмитрий. – Теперь вам еще придется чинить "Кассард". Опять.

– Да что-то ваш эсминец часто задерживается у нас на верфи.

– Это потому, что в Ла-Реоле живет очень красивая девушка, – улыбнулся Дмитрий, глядя на Элис. – Впрочем, "Кассард" планируют перевести во флот Метрополии.

Элис Дрейк встал со своего места и быстро пересела на свободное место рядом с Дмитрием. Они взялись за руки.

– Ты только возвращайся поскорее, – прошептала девушка. – Я буду ждать.

– Я вернусь, – улыбнулся Дмитрий. – Встретимся в шесть часов вечера после войны.

44.

9 февраля 2773 г. Орбита планеты Кравьекс.

Флот Метрополии разворачивался в боевой порядок. Семь тяжелых кораблей (шесть крейсеров и единственный имперский линкор "Вирджиния") в центральной линии, по два крейсера и десять эсминцев в – верхней и в нижней. Пять авианосцев в охранении шести фрегатов – в отдельном ордере позади боевой стены.

Адмирал Имперского Звездного флота Исироку Томоми следил за постарением земных кораблей с помощью командирского экрана. Флот Метрополии шел на помощь Кравьексу, на орбиту которого несколько дней назад вышли корабли Альянса.

На этот раз повстанцы даже не пытались высаживать десант. Сокрушив противокосмическую оборону планеты (что уже стоило им нескольких кораблей), они планомерно разрушали города Кравьекса орбитальной бомбардировкой. Только появление флота Метрополии вынудило главкома мятежников Макалистера прекратить убивать подданных императора и выстроить свои корабли в боевой порядок.

Адмирал Томоми перенастроил свой экран, и теперь изучал построение флота Альянса. Мятежники также построились "боевой стеной": шесть крейсеров и 2 линкора в средней линии, по два крейсера и восемь эсминцев в – верхней и в нижней. Позади строя находились четыре авианосца, окруженные какой-то мелочью.

Увы, Мария Монтгомери, располагая более слабой экономикой, сумела выстроить два линкора против одного имперского. Ее "эффективный менеджмент" с использованием расстрелов и лагерей дал положительный результат.

"Ладно, – подумал Томоми. – Мы имеем, что имеем. Надо планировать бой".

Пытаться выбить линкоры противника палубной авиацией было бесполезно: "Мистрали" с их легкими ракетами были не в состоянии серьезно повредить монстры массой в сотни тысяч тонн. А москитов-торпедоносцев, способных нести тяжелые противокорабельные ракеты, у Империи еще не было (правда, не было их и у Альянса).

Что ж. Если нельзя выбить из строя сильнейшего врага, нужно выбить слабейшего.

– Москитам – атаковать "Красного-8", – приказал имперский главком. – Выпустить истребители прикрытия.

Первой целью имперских "Мистралей" должен был стать последний крейсер врага в центральной колонне. А для вражеских линкоров Томоми приготовил другой сюрприз....

– Командир! Вас вызывает флагман, – доложила мичман Викторенко.

– Я слушаю.

Капитан второго ранга Дмитрий Кедров откинулся в кресле и переключил внешнюю связь на свой экран. Эскадра противника еще не приблизилась на дистанцию ракетного огня. Москиты уже сделали свою работу: имперцы и мятежники потеряли по крейсеру, первые – из средней, а вторые из верхней колонны. Теперь должен был настать черед ракет....

– Приказываю 242 и 250 полудивизионам эсминцев атаковать "Красный-1", – хотя лицо офицера в скафандре с адмиральскими знаками различия было трудно разобрать, сомневаться в личности говорившего не приходилось.

– Да, господин адмирал, – ответил Дмитрий, после чего скомандовал:– Связь с "Могадором".

Связавшись со вторым эсминцем своего полудивизиона, Кедров приказал ему следовать за "Кассардом" и приготовиться к ракетной атаке "Красного-1". Затем Дмитрий скомандовал: – Разворот влево вниз!

"Кассард" и "Могадор" развернулись, и, наклонив тупые носы (поскольку "верха" и "низа" в космосе не было, направление поворота определялось относительно текущего положения корабля), стали сближаться с еще невидимым линкором мятежников.

– Строй "рино", – скомандовал Кедров. Корабли сблизились, но вместо классического для имперских эсминцев "ромба" образовали куцый пеленг. Обеспечить надежную противоракетную оборону двумя эсминцами было сложно. Но плотный строй все-таки усиливал защиту от ракет.

На командирском экране вспыхнула россыпь красных точек: линкор мятежников открыл огонь. По приказу Кедрова, "Кассард" и "Могадор" тремя залпами выпустили свои ракеты, полностью израсходовав боезапас, и одновременно активировали ПРО. За стеклом замелькали желтые факела запущенных ракет.

– Поворот влево-вверх, – приказал Кедров. Эсминцы изменили курс, избегая опасного сближения с линкором мятежников. Но уклониться от его ракет было уже невозможно.

Одна за другой, красные точки исчезали с экрана: противоракетная оборона эсминцев сработала отменно. Но не безупречно: "Кассард" содрогнулся от попадания. Грохот взрыва ударил по ушам.

– Командир, попадание ракеты в жилой отсек, – уверенно докладывал новый старпом "Кассарда", лейтенант-командор Маре. – Полностью уничтожены кают-кампания, каюты капитана и старпома. В жилом отсеке пожар. Потери... убит корабельный кот.

– Не прощу!!! – страшным голосом воскликнул Дмитрий. И, отсмеявшись, распорядился: – Изолировать жилой отсек. Поворот вправо тридцать.

Отсутствие потерь в экипаже (кроме несчастного кота) было неудивительно: по боевой тревоге в жилом отсеке никто не должен был находиться.

После этого капитан взглянул на экран. Результат его атаки был впечатляющим: линкор мятежников вышел из "боевой стены", оставляя за собой обломки и воздух. Его 242-й полудивизион не понес потерь (причем "Могадор" даже не получил повреждений), а вот 250-й сократился вдвое, потеряв один эсминец.

Сражение продолжалось. Ракетная перестрелка стоила мятежникам еще одного крейсера, уничтоженного "Вирджинией". Затем боевые стены сошлись в артиллерийском бою. Флагман Томоми обрушил огонь своих двадцатидюймовок на второй линкор мятежников. "Адмирал Спиридов" и "Адмирал Чичагов" взяли в два огня концевой крейсер средней колонны Альянса. Следовавший за "Вирджинией" "Такао" взмыл "вверх", заходя в хвост концевому крейсеру верхней колонны.

242-й и 250-й полудивизионы эсминцев пока оставались вне боя: приказом командира средней колонны контр-адмирала Андреева, они должны были прикрывать "Вирджинию". Кедров (командир 250-го был убит) приказал эсминцам отступить за имперскую "боевую стену", выходя из-под артогня тяжелых кораблей мятежников.

Впрочем, пока сражение не требовало участия маленького отряда Кедрова. "Такао" расстрелял двигатели крейсера мятежников и, маневрируя у супостата за кормой, вне сектора обстрела его гауссовок, методично превращал корабль врага в металлолом. "Адмирал Спиридов" и "Адмирал Чичагов" добивали еще один крейсер Альянса, а "Вирджиния" вела артиллерийскую дуэль с линкором.

– Командир! – крикнул оператор радара. – Три эсминца мятежников! Спереди сверху, идут на "Вирджинию".

– 242-й, 250-й – атаковать! – приказал Дмитрий. – Поворот влево вверх, заходим им в борт. Строй – клин.

Проблема была в том, что у эсминцев Кедрова не осталось ракет – все были потрачены на линкор мятежников. И теперь ему предстояло со шпагой в руке атаковать врага с пистолетом – еще не расстрелявшие ракеты эсминцы противника.

Эсминцы стартовали. За окном сумасшедшим хороводом мелькали звезды, но Дмитрия это зрелище не интересовало. Он смотрел на экран, где пересекались зеленая траектория его отряда и красная – мятежного. Получалось неплохо: его корабли должен был атаковать врага слева сзади.

– Артиллерии – стрелять без команды – приказал Кедров. – "Могадор", – по "Красному-45", "Кассард" – по "сорок шестому", "Глоруворм" – "сорок седьмой" ваш.

Имперские эсминцы завершили разворот и легли на боевой курс. Еще невидимые враги снизили ускорение до нуля (это было отмечено на экране).

"Разворачиваются на маневровых, – подумал Дмитрий. – Сейчас будут бить".

На командирском экране загорелись красные точки ракет, а через секунду черный космос за стеклом рубки расцвел огненными вспышками – заработало ПРО "Кассарда". А еще через мгновение эсминец вздрогнул от попадания ракеты.

Старпом что-то кричал в микрофон, отдавая приказ ремонтным бригадам. Дмитрию было не до того: "Кассард" вот-вот должен был сойтись с кораблем мятежников на расстояние артудара.

– Вниз! – приказал капитан. – Бить их в брюхо!

"Кассард" наклонил нос, выходя из сектора обстрела гауссовок врага. И одновременно сухо застрекотали восьмидюймовки имперского эсминца. На мгновение за стеклом рубки мелькнула серая рыбообразная туша корабля мятежников – прежде, чем серия взрывов разорвала ее пополам.

– Красный – 45 и 46 уничтожены, – доложил старший артиллерист "Кассарда", лейтенант Климов. – "Глоруворм" уничтожен!

– Разворот влево вверх! – приказал Дмитрий. – Огонь по "Красному-47" без приказа!

Новый головокружительный вираж, вновь застучали гауссовки "Кассарда" – и третий эсминец мятежников превратился в огненный шар вместе с командой. Работа была сделана – 242-й и 250-й дивизионы эсминцев защитили имперский флагман. Поврежденные "Кассард" и "Могадор" вновь выходили из боя – на сей раз окончательно.

– Попадание ракеты в ангар, – доложил старпом. – Погибли четверо, отсек выгорел полностью. – Я изолировал ангар, впустил вакуум и сбросил за борт водород и окислитель. Пожар в отсеке прекратился.

"Значит, мы остались и без шаттлов и без горючего для них, – подумал Кедров. – Переживем". А вслух сказал: – Что ж, значит, мы не сможем удрать с корабля. Мы приведем "Кассард" домой!

Сражение за Карвьекс продолжалось несколько часов, прежде чем мятежники отступили. К этому времени один линкор мятежников был выведен из строя ракетами эсминцев, второй – огнем "Вирджинии". Один крейсер мятежников был уничтожен атакой истребителей, два других – имперскими крейсерами, четвертый – ракетами линкора. В ответ истребители мятежников взорвали один крейсер имперцев.

В бою эсминцев потери разделились поровну – шесть на шесть. Особенно отличился "Кассард" и "Могадор", уничтожившие три миноносца мятежников и успешно атаковавшие линкор.

Теперь серьезно поврежденным кораблям предстояло вернуться на Землю. Главные силы флота Метрополии останутся на орбите Кравьекса, пока не будет восстановлена орбитальная оборона планеты.

Когда "Кассард" повернул к гипергранице системы (он возвращался на Землю), Дмитрий откинулся в кресле. Битва полностью опустошила его: казалось, что даже освобождение от скафандра требует неимоверных усилий.

– Какие будут приказания, командир? – спросил старпом.

– Старший, примите мостик, – сказал Кедров. – Команде обедать. Я буду в своей каюте.

Капитан встал, освободился от скафандра и сложил последний в аккуратный "чемодан".

– В какой каюте, командир? – удивился Маре.

– Ах ..., Старший, пошлите кого-нибудь подвесить дополнительные койки в каютах... лейтенантов Басова и Климова. Я буду... в столовой.

"Когда вернемся на Землю, нужно будет написать Элис, – подумал Дмитрий, выходя из рубки. – Ведь жизнь продолжается!"

45.

21 июля 2775 г. Планета Фор-де-Франс, город Ла-Реоль.

Элис покрутилась перед зеркалом, и длинная юбка взвилась у ее ног. Бежевое бархатное платье доходило до щиколоток, закрывая затянутые в теплые колготки ноги, а такого же цвета шляпка очень шла к тёмным волосам и серым глазам девушки.

Проблема была в том, что невесте полагалось быть в белом. Но Элис решила проявить оригинальность. К тому же в Ла-Реоле зимой было довольно холодно, а бархатное платье позволяло мисс Дрейк (которой скоро предстояло стать госпожой Кедровой) не замерзнуть до конца церемонии.

– Доча, ты готова? – спросила Саманта, входя в комнату. – Конечно, ты готова. Уж на свою свадьбу ты не опоздаешь.

– Я готова, мама.

– Тогда пойдем. Все уже ждут.

Семейство Дрейк собралось в коридоре у входной двери. Марк и Элайдж были одеты в строгие костюмы, Саманта – в серо-голубом бархатное платье. Улыбнувшись, Марк открыл дверь.

Пока семейство Дрейк ехало по бегущей дорожке, Элис расслабленно стояла, опираясь на мать, и счастливо улыбалась. Война была окончена, и ей не придется ждать возвращения мужа из похода, как она ждала жениха.

Империя Земли сохранила контроль над рукавами Ориона и Персея, но в рукаве Стрельца возникли два новых государства – Альянс Независимых Систем и Халифат. Еще дальше, в рукаве Центавра, образовалась Новобразильская Империя. В принципе, ситуация в Галактике была нестабильной, но, по крайней мере, прямо сейчас никто не собирался начинать стрельбу. И отвлекать капитана Дмитрия Кедрова от действительно важного дела.

Элис повела плечом, чувствуя странную легкость. При ней не было никаких вещей, кроме комм-браслета на руке. Ее "приданное" – то есть нужные ей личные вещи – отец обещал привести в квартиру Кедрова завтра утром. Сегодня же ей ничего, кроме собственного тела, не понадобится.

Кстати, среди "приданного" Элис не будет никакой живности – флипер Филипп умер в прошлом году и больше животных девушка не заводила. Слишком много сил пришлось потратить для получения степени бакалавра ксенобиологии, а в будущем – придется отдать детям (которые у них с Дмитрием, даст Бог, будут).

Дрейки вышли из подъезда и на мгновение случайно выстроились в ряд: Марк, Саманта, Элис и Элайдж. Все четверо. Хотя после Новианского мира Элис боялась, что ее брат вернется на Александрию. К счастью, Элайдж предпочел остаться и поступить в Политехнический институт Фор-де-Франс – учиться на инженера-кораблестроителя, по примеру отца.

Кстати, в пределы Альянса Независимых Систем не вернулся никто из сотрудников Александрийской космоверфи, вывезенных генералом Батлером на Фор-де-Франс. Как сказал по этому поводу Джон Хиггинс: – Для каждого из нас на родине подготовлен список обвинений длиной с родословную Императора. Но у меня есть более важные дела, чем отвечать за "преступления перед Революцией".

– Ну что, поехали? – спросила Элис, устраиваясь в машине.

– Не торопись, – ответил ее отец, садясь за руль. – Без тебя свадьба не начнется.

Зимой Ла-Реоль выглядел далеко не так красиво, как летом. Хотя башни небоскребов по-прежнему сверкали под лучами местного солнца (пасмурная погода в городе вообще была большой редкостью), скверы и парки уже побелели; лужи на трассе сверкали льдом. Большинство деревьев сбросили листья и только пальмы держали свои рыжие "метелки".

Войдя в ограду православного храм Святого Георгия, Элис увидела, что Дрейки, как водится, опоздали. Ее жених, капитан первого ранга Дмитрий Кедров, стоял у ступеней храма, великолепный в своей черной флотской шинели с золотыми погонами. Рядом с ним стояли Климовы – Сергей и Лаура; женщина положила руку на ручку детской коляски. Двухлетнему Виктору Климову тоже предстояло присутствовать на свадьбе.

После взаимных приветствий Элис взяла жениха под руку. И они вошли в храм.

Южно – Сахалинск, 2013 г.

От автора.

Я закончил этот роман в конце 2013 г. А меньше, чем через два месяца, 9 февраля 2014 года, в день памяти Собора новомучеников и исповедников Российских, 24-летний неоязычник-родновер Степан Комаров открыл стрельбу в Воскресенском кафедральном соборе Южно-Сахалинска. Погибли монахиня Людмила (Пряшникова) и прихожанин Владимир Викторович Запорожец, шесть человек получили огнестрельные ранения. Убийца был задержан на месте преступления.

Я сам – прихожанин Воскресенского кафедрального собора Южно-Сахалинска и лично знал монахиню Людмилу. И могу сказать – угроза со стороны фанатиков-неоязычников – не вымысел, она более чем реальна.

Люди, будьте бдительны!

Упокой, Господи, невинноубиенных и исцеление даруй раненым, за Христа муки принявшим...