Текст книги "Обьект"

Автор книги: Дмитрий Щербинин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 14 страниц)

Глава 1
"Предмет"

Самым ярким, оставшимся в памяти Эвана воспоминанием был тот день, когда он вместе со своим другом Стефаном отправился на тёмную сторону их мира. Тем самым друзья нарушили запрет взрослых, но мальчишеское любопытство было сильнее любых запретов и страхов.

Оставив селение, они долго и в полном безмолвии пробирались по глубокому, извилистому оврагу и, наконец, вышли на Окраинное поле. Там остановились.

Небо, как и всегда, было ярко, лазурно светлым, и в этом сиянии висел огромный, не совсем правильной формы, тёмный шар. Также висел он и задолго до рождения Эвана и Стефана… И ещё несколько тёмных шаров, не таких крупных, как тот, главный, висело в воздухе…

Однако, быстро идущие через поле Эван и Стефан не смотрели на эти далёкие шары. Ведь друзья видели их каждый день. Тёмные, непонятные – шары эти были источником многих сказок, но что они такое – никто из сородичей мальчишек не знал…

На границе Окраинного поля высился сложенный из бревен забор Многие брёвна давно уже прогнили и друзья знали это…

Вот подошли они к забору и остановились возле съехавшего в сторону мшистого бревна.

– Что дальше? – спросил Стефан.

Эван быстро оглянулся – высматривая: не следит ли за ними кто. Но никого не было видно, и только высоко в небе сиреневой точкой плавно кружилась птица. Тогда Эван ответил:

– Что-что! Я тебе уже рассказывал: видно поле, но оно сумрачное, и на нём ничего не растёт.

– А дальше – за этим полем? – не унимался Стефан.

– Я же говорил, что не знаю. Не ходил я туда. Страшно мне было… – Эван помолчал, и добавил напряжённым шепотом. – Но, говорят, что там совсем темно. Даже темнее, чем в запертой комнате без окон…

– Да, я слышал об этом, – кивнул Стефан. – А ещё говорят, что там бродят души умерших. Они вечно голодные, всегда хотят горячей крови…

– Глупости, – махнул рукой Эван. – Ведь там никто из наших ещё не был, откуда же они могут знать?

– А всё-таки страшно, – признался Стефан.

– И мне страшно…

– Так, может, повернём? – шепнул Стефан.

– Нет. Раз уж решили, так надо идти, – сразу, как давно выученное, проговорил Эван и, отодвинув ветхое бревно, первым шагнул в образовавшийся проём.

Стефан глубоко вздохнул, и последовал за ним.

Эван ошибался, когда говорило, что на поле за оградой не было никакой растительности. Всё же там росла какая-то блеклая, пожухлая трава….

Долго шли друзья, и чем дальше они продвигались, тем темнее становились окружавшее их пространство. Небо-то оставалось таким же ярким, лазурным, каким было оно всегда, а вот ближайший к ним воздух словно бы выгорал, наполнялся призрачным пеплом…

– Как мало здесь света, – прошептал Стефан.

– Дальше его будет ещё меньше – уверенно заявил Эван. – Если ты струсил, так поворачивай назад. Только не вздумай никому рассказывать, где я.

– Я что, трус, по твоему? – обиженно прохрипел Стефан.

Ещё довольно долгое время они спешно шагали в безмолвии. Затем Стефан снова спросил:

– Уже могли заметить, что нас нет. Долго мы ещё идти будем?

– А вон до тех холмов, – и Эван кивнул в сторону совсем тёмных, похожих на изъеденные зубы великана холмы.

Но ещё не дошли они до холмов, когда Стефан, разом забыв про свои страхи, воскликнул:

– Смотри – красота какая!

– А я уже давно вижу это, – произнёс Эван.

Они говорили о шаре, который, чем дальше они уходили в сумрак, тем отчётливее проступал в яркой небесной глубине. Но этот шар не был таким тёмным, как те шары, которые всегда, в прежней своей жизни могли видеть друзья. На этом шаре видны были и леса, и озёра, и реки и даже крошечный городок.

– Неужели там кто-то живёт? – почему-то широко улыбаясь, спросил Стефан.

– Раз есть город, значит, в нём кто-то живёт. Если, конечно, это не город призраков, – ответил Эван.

Напоминание о призраках сорвало улыбку Стефана. Но он уже сам хотел показать себя решительным, смелым, поэтому сжал кулаки и сказал:

– Ладно – дойдём до этих холмов. Заглянем, что там дальше, а потом сразу – домой.

Эван согласился со своим другом.

Наконец, они достигли и тех тёмных, похожих на зубы великана, холмов. И, когда поднялись на один из этих холмов, то поняли, что не повернут домой, а пойдут дальше…

Над их головами прежней ясной, ровной лазурью сияло небо. Там висело ещё несколько, никогда прежне невиданных шаров. На некоторых из них тоже видны были крошечные леса, реки, озёра, холмы, и, вроде бы, даже поселения; иные же шары висели на значительном расстоянии, и там уже не было видно ни лесов, ни озёр, ни холмов. Самые же отдалённые шары только угадывались – маленькими, синеватыми призраками выступали из неба…

Но больше всего и Эвана и Стефана поразил один, судя по размытости, очень отдалённый шар.

Шар был разделён на две половины – на светлую, и на тёмную, а на границе меж светом и тьмой словно бы драгоценный камень сиял…

Эван сказал то, что чувствовал и Стефан:

– Вот бы оказаться там. Увидеть своими глазами, вблизи. Понять, что это такое.

А Стефан произнёс:

– Ведь мы и стоим на таком же разделённом тенью шаре. И сейчас, как раз, находимся на границе света и тьмы…

Такое заключение могло показаться очень простым и очевидным, но все же оно было гениальным – ведь никто из окружения Эвана и Стефана таких мыслей не высказывал. Полагалось, что их мир плоский, как блин, и всё – дальше космогоническая теория не развивалась.

Да – ярко сияло небо, манили те живые шары, а особенно – драгоценный камень, на том далёком шаре. А между лазурным небом и тёмной частью их мира, пролегала серая, постепенно рассеивающаяся тень, которая наибольшей плотности достигала именно в долине, в которую им предстояло спуститься.

Вниз по склону холма пошли они. В вышине сиял день, их же окутывала ночь. Впрочем, они ещё не знали, что такое ночь, потому что в том мире, в котором они жили, никогда не было ни ночи, ни вечера – всегда только ровный день…

В лица им дул холодный ветерок, и слабые, незнакомые, а от того пугающие запахи чудились им. Сердца друзей бились чаще, чем когда-либо прежде.

И уже не земля, а мелкие камешки хрустели под их босыми ногами. Потом они вошли в ущелье. И хотя стены этого ущелья не были высокими, на дне его царила такая темень, что только едва угадывался силуэт идущего рядом…

А высоко-высоко, за отбрасываемой темной частью им шара тенью, небо было всё таким же ярким…

Но вот стены ущелья расступились и они ступили на большую площадку, окружённую скалами. Эти скалы не были высокими, но единственный проход, ведущий туда – это тот проход, по которому прошли друзья. Карабкаться на почти отвесные, усеянные острыми выступами скалы, им совсем не хотелось. Эван вдохнул холодный воздух, бросил долгий взгляд на тот далёкий шар с драгоценным камнем, и уже хотел сказать, что, мол, ладно, можно и домой поворачивать, когда Стефан воскликнул:

– Смотри – что это?!

Они не заметили этого сразу, потому что их окружал сумрак, а сам предмет находился в довольно глубокой выемке.

Подошли, согнулись над краем. Стефан протянул руку к чему-то ещё не ясному внизу…

– Осторожней, – предупредил Эван.

Но Стефан уже дотронулся до этого, и довольно резко дёрнул. Раздался хруст, и перегнулся, переломился прежде согнутый вниз скелет. Друзья отшатнулись, даже отбежали, но недалеко. Вот остановились, и, глядя расширенными глазами то на выемку, то друг на друга, спрашивали наперебой:

– Видал?! Что это было? Ведь мертвец! Неужели правда, что здесь обитают мертвяки…

Но вот Эван выпалил:

– Остов, а не призрак.

– Ведь он лежит, и не двигается, – добавил Стефан.

И друзья ещё некоторое время постояли, ожидая – не появится ли над краем выемки костяная длань, не начнёт ли вылезать сам скелет. Но ничего там не шевелилось, и мёртвая, непривычная тишь окружала их. Не пели птицы, не кричали звери – ведь в этом месте не было ни птиц, ни зверей. Зато слышали друзья, как бьются их сердца, да ещё – своё дыхание.

Наконец, не сговариваясь, снова двинулись к краю выемки, и, согнувшись, посмотрели вниз – переломившийся скелет лежал на дне, и пустые, огромные глазницы смотрели прямо вверх.

Но, помимо скелета, там был и ещё один, довольно крупный предмет, который и заметил в самом начале Стефан. Друзья не могли сказать, из какого материала сделан этот предмет – ведь все те вещи, которыми они пользовались в своей жизни, были либо выточены из дерева, либо – вырезаны из камня, либо – сшиты из нитей. Но этот предмет был сделан из металла…

Стефан проговорил:

– Какая странная вещь. Вон, смотри – ручки какие-то, а сколько выступов… И зачем они? Но, кажется, на них нажать можно, и тогда что-то будет…

– Давай-ка вытащим его, – предложил Эван.

– Ага, давай вытащим, – сразу согласился Стефан.

Эван схватился за одну ручку, Стефан – за другую, потянули вверх.

Предмет зацепился за камень, и Эвану пришлось прыгать в выемку, к скелету, высвобождать его от камня.

Эван подталкивал предмет снизу, а Стефан, ухватившись сразу за две ручки, тянул его вверх. Эван случайно наступил на ребро скелета, и оно с сухим треском переломилось на маленькие кусочки.

Но вот предмет был вытащен из выемки, а Эван выбрался следом.

Теперь предмет стоял на камнях. Оказалось, что в высоту он достигает ребятам до пояса, но при этом значительно вытянут и весьма тонок. Ближе к задней части имелось сиденье, впереди же торчали две параллельные друг другу ручки.

Вообще-то, эти две ручки образовывали руль, но, конечно, друзья не знали ни слова «руль», ни что это вообще такое. Стефан проводил ладонью по ручкам, ещё по каким-то выступам на холодной поверхности, и приговаривал:

– Это совсем не страшно… это… тайна… это не у нас сделали…

Эван снова посмотрел долгим, мечтающим взглядом на драгоценный камень, лежащий на поверхности далёкого небесного шара и проговорил:

– Это, должно быть, оттуда… И человек этот, который теперь скелетом стал – он тоже спустился оттуда…

А когда Эван опустил голову, то увидел, что Стефан уже разместился на сиденье, в задней части предмета, руки же положил на две ручки. Таким образом, Стефан, сам того не предполагая, принял обычное для ездока поене предполагая, принял обычнуюне предполагая, принял обычную для ездока п, в задней части предмета, руки же положил на две ручложение.

Затем Стефан произнёс:

– Сейчас что-то будет.

И нажал сразу несколько выступов, которые, как ему казалось, надо было нажать. Стефан не ошибся.

Предмет рванулся вперёд, и, одновременно – вверх. Стефан пронзительно завопил нечто нечленораздельное. Эван же закричал имя своего друга. Но, стоящий внизу, на камнях Эван уже ничем не мог помочь Стефану. Предмет, вместе со своим наездником, поднялся по дуге вверх, при этом едва не задел за скалы.

Стефан уже не кричал. Он понимал, что предметом можно управлять, и что в этом управлении и есть его, Стефана, спасение. Он повел ручки вправо, и, повинуясь этому движению, и предмет полетел вправо. Мальчишка повёл руки вниз, а нос предмета задрался вверх – он начал набирать высоту.

В голове у Стефана мелькнуло: "А ведь я прямо сейчас могу полететь к тем далёким шарам, и разузнать, кто на них живет. Как здорово!"

Но он тут же осадил себя: "Я не могу никуда лететь без Эвана. Ведь это именно он подговорил меня отправиться в этот поход, и ему так хочется узнать, что это за драгоценность сияет на поверхности того далекого шара…"

Стефан выгнул голову, посмотрел вниз. И он увидел всё темную половину их мира. Безжизненная, каменистая, лежала она под ним. На широкой площадке, размерами схожий с муравьём, стоял, ждал его Эван.

И Стефан закричал:

– Я сейчас – спущусь к тебе! Вместе полетим!

И он повёл ручки вверх. Нос предмета выгнулся к камням, понёсся вниз…

А Эван смотрел на своего, стремительно приближающегося друга, и кричал, что было сил:

– Осторожнее! Ведь ты разбиться можешь!

Но Стефан не слышал его. Наконец, Стефан вывернул ручки, и пронёсся в метре над головой Эвана. Эван даже разглядел бледное, но восторженное лицо своего друга, услышал его крик:

– Я не знаю, как остановиться!

Продолжения крика Эван уже не слышал, а, между тем, Стефан кричал:

– Я сейчас разберусь! Мы вместе полетим!

Предмет и его наездник снова по дуге понеслись вверх, снова чуть не задели за скалы.

Стефан беспорядочно дёргал за рычажки, бормотал:

– Вот сейчас разберусь… ты остановишься, и мы вместе…

Он был уже почти в трехстах метрах над Эваном, когда предмет задёргался, заурчал, и, вроде бы, начал тормозить.

– Ага! Вот сейчас! – победно усмехнулся Стефан, и повел ручки вниз.

Эван видел как предмет начал спускаться, сначала плавно, медленно, а потом – все быстрее и быстрее. Это был уже не спуск, а стремительное падение.

– Стефан! Стой! – страшным голосом закричал Эван.

Но Стефан не мог затормозить – в самом начале спуска он случайно нажал не тот рычаг, и теперь падал…

Руки Стефана дрожали, мысли путались…

Возле самой поверхности он всё же смог вывернуть ручки управления вниз, но было поздно – со страшной силой предмет ударился днищем об камни, подскочил, и, кувыркаясь, оставляя за собой снопы ярких искр, улетел за скалы.

Стефан тоже ударился, несколько раз перевернулся, а потом остался лежать на месте. Эван бросился к своему другу, склонился, увидел кровь, изуродованное лицо, перебитую шею, и вдруг ясно понял, что его друг уже мёртв, и он больше никогда не услышит его голос.

Эван отшатнулся, грохнулся на колени, и долгое время простоял так, в оцепенении. Потом поднялся, схватил своего друга под мышки и потащил на дневную светлую сторону их мира.

В голове билась только одна мысль: "Надо вернуться. Надо дойти до дома".

Ему предстоял долгий, тяжёлый путь.

Глава 2
"Изгой"

Раньше, до его путешествия на тёмную половину, Эван был для своих соплеменников простым мальчишкой, и на него мало кто обращал внимание. Но вот он вернулся – страшный, испачканный в крови Стефана и захлебывающимся, прерывистым голосом рассказал, что с ним было.

Указал Эван и то место, где оставил мёртвого Стефана. Это было на окраинном поле, возле забора. Эван оставил его потому, что не было сил тащить его дальше. И изуродованного, мёртвого Стефана действительно нашли в том месте, которое указал Эван.

Увидев своего сына, страшно закричала и завыла мать Стефана. Её пытались утешить, но безутешным было её горе – она металась, хрипела, брызгала слюной, и, в конце концов, её пришлось связать.

Эвана же привели к их правителю Дорванду, и там допросили. Усталый, измученный Эван повторил то, что он уже рассказывал.

Окружавшие его люди верили, что Эван со Стефаном побывали на тёмной половине мира, но вот в рассказы о летающем предмете – не верили. Они ведь были суеверными людьми, и больше всего полагались на небылицы, сочинённые предками. Поэтому седые, почтенные старцы решили, что в Эвана и Стефана вселились злые духи, которые, мол, обитали на тёмной стороне мира. Эти-то духи и погубили Стефана. Правда, не оговаривалось, каким именно способом они его погубили.

Решено было провести ритуал изгнания злых духов из Эвана. Ритуал продолжал долго, и был нудным и страшным. Над головой привязанного к столу мальчишки трясли какими-то звонкими побрякушками, лили на него холодное или горячее варево, обдавали зловонным густым дымом, от которого Эван кашлял и изгибался. Все это сопровождалось тягучими песнопениями.

Наконец, ритуал был завершён и Эван потерял сознание…

Старейшины и сам правитель Дорванд решили, что злые духи изгнаны из Эвана. Однако, всё равно было решено, что Эван ещё опасен, и за ним нужен надзор.

И отныне за Эваном следили…

Какой же унылой, мрачной стала его жизнь! Дома отец и мать на него косились, как на чужого, и даже есть и спать разрешали только во дворе. Завидев идущего по улице Эвана, люди шарахались от него. Все друзья-приятели, которые у него прежде были, сторонились Эвана, а пугливые девчонки даже убегали от него. А один раз, когда Эван попытался заговорить с ними, ребята начали кидать в него камни, крича:

– Не подходи! Убийца!

– Я никого не убивал! – отозвался Эван.

– Ты убил Стефана, когда в тебя вселился злой дух! – прозвучал ответ, и тут же тяжёлый булыжник ударил Эвана в переносицу.

Сглатывая кровь, Эван побежал к дому, в котором он родился, и в котором уже не ждали его родители…

Так и жил, и рос он – мрачным изгоем, за которым исподтяжка, издали следили – не проявится ли ещё раз дьявольская сущность. Но ничего зловещего Эван не делал, только, разве что, год от года становился более замкнутым.

Никто не общался с Эваном, никто не заглядывал в его душу, а, между тем, многое происходило в его душе. Эвана мучили кошмары. И часто, в час сна, он просыпался в поту, и с глухим стоном на устах. Эван глядел во всегда ясное, лазурное небо со всегда висящими в нём тёмными шарами неведомых миров, и хрипло дышал. Тщетно пытался избавиться от кошмарного виденья, но вновь и вновь видел окровавленное, изуродованное лицо своего друга Стефана. Иногда Эван задумывался – а, может, и правду говорят люди: может, в него, в Эвана, там на тёмной стороне мира вселился злой дух, и он убил своего лучшего друга?

Иногда от этих мыслей, да и от одиночества становилось так тошно, что Эван думал наложить на себя руки. Но всякий раз, в самые мрачные мгновенья, приходилось видение того далёкого мира, с дивной драгоценностью, которая сияла и переливалась необычайными цветами на границе тьмы и света.

Узнать бы, что она такое, и, быть может – она живая; может, с ней удастся поговорить? И был один путь к тем далёким, висящим в небе мирам. Надо было найти летающий предмет, который отскочил тогда на скалы, разобраться с его управлением, и…

Но каждый раз, доходя в мыслях до этого момента, Эван обхватывал руками голову, или сжимал кулаки. Вновь кошмаром являлся погибший друг Стефан, и терзала мысль, что этот предмет, погубивший Стефана, может погубить и его, Эвана…

Так, терзаемый противоречиями, воспоминаниями и неисполненными желаниями, Эван дожил до двадцати трёх лет. Теперь он был высоким, статным юношей с загорелой кожей, и с большими тёмными глазами. Отрастил он небольшую бородку и усы. Ходил чаще всего в тёмной одежде, без каких-либо украшений. Он отселился от родителей, да и от всего своего племени и жил теперь возле Окраинного поля.

За прошедшие годы люди убедились, что Эван безобиден, но его всё равно считали чудаком и сторонились его. Бывало так, что он целыми неделями ни с кем не разговаривал. Просто сидел и смотрел задумчивым, измученным взглядом на ограду, которая тянулась по границе окраинного поля. Часто он порывался уйти туда, но всё никак не решался. И не известно, сколько бы это ещё продолжалось, если бы ни один тяжёлый и даже трагический случай.

Пришло время сна, и Эван расположился на земле, под навесом, который он поставил прямо посреди небольшого и не очень аккуратного огорода. Юноша лежал с закрытыми глазами, в полудрёме, и всё никак не мог заснуть по настоящему…

И вот тогда он услышал шаги. Само по себе это было удивительно. Ведь уже несколько недель никто не приближался ни к его домику, ни к его огороду. Эван быстро, бесшумно перевернулся на живот, и увидел женские босые ноги, которые медленно шли среди грядок. А кому эти ноги принадлежат, Эван из-под навеса увидеть не мог. А если бы он увидел или догадался, то затаился бы, и, кто знает – быть может, остался бы незамеченным.

Но он уже начал вылезать. Хрипловатым, от долгого молчания, голосом говорил:

– Чем могу быть полезен? (всё же, несмотря ни на что, он ещё не забыл о хороших манерах).

Перед ним стояла та, кого Эван меньше всего ожидал увидеть; та, о которой он уже почти забыл, но кого он сразу же узнать – это была мать покойного Стефана.

Десять лет не видел её Эван, и за эти десять лет она сильного изменилась. Некогда цветущая, привлекательная женщина – теперь она была похожа на страшную ведьму. Растрёпанные, седые волосы, впалые щеки, глубокие тёмные полукружья под глазами, а сами глаза… Эти глаза пугали, в них тёмной бездной разлилось безумие. И своими трясущимися руками потянулась ведьма к Эвану, и едва не выцарапала ему глаза.

Юноша отскочил. Она бросилась за ним, он – от неё.

Бешеный, клокочущий хрип разрывался за спиной Эвана:

– Убийца! Отдай моего сына!

Прежде Эван слышал, что после гибели Стефана, мать его стала душевнобольной. Её держали взаперти, в отдельном доме, где она днями и ночами рыдала, звала своего единственного сына. Потом она, вроде бы, успокоилась, и не кричала, не рыдала, а только тихо плакала, да грызла свои ногти. У тех людей, которые следили за ней, несчастная женщина вновь и новь расспрашивала подробности гибели своего сына, и те рассказывали ей то немногое, что им было известно.

И всего уже уверилась безумная мать, что убийцей её сына был Эван. Якобы в Эвана вселились злые духи, и, якобы, Эван способен вернуть Стефана. Несчастная не представляла, как Эван может вернуть давно уже мертвого, но и спрос с неё был невелик…

Тем ни менее, она ещё понимала, что ей надо казаться тихой и смиренной – только в таком виде её выпустят на свободу. Наконец, её выпустили. Вот она потихоньку выведала, где живёт Эван, и пришла к нему.

И теперь так долго сдерживаемое яростное и горькое безумие прорвалось из неё! Эван должен был вернуть её сына. Ради этого мать готова была на всё…

Эван даже не попытался укрыться в своём домике. Казалось ему, что дверь не выдержит напора этой страшной ведьмы. Теперь у Эвана оставалась только одна надежда – на свои ноги. Он бежал через окраинное поле, а безумная неслась за ним.

Довольно быстро добежал Эван до прогнившего забора, и только там оглянулся. Невольно вскрикнул. Ведьма уже почти настигла его, и тянула к нему свои трясущиеся, костлявые руки.

Тогда Эван отдёрнул доску и выскочил на то сумеречное поле, которое служило широкой границей между светлой и темной сторонами их мира. На этом поле Эван не был с того самого дня, когда погиб Стефан.

А теперь он что было сил бежал к холмам, которые так похожи были на зубы великана…

Так же как и десять лет назад висели в небесной лазури шары – большие и малые, близкие и далёкие, и на некоторых из них видны были реки, леса, озёра, холмы, крошечные городишки…

Но Эван не смотрел на эти шары – все свои силы вкладывал он в бег. Казалось бы, молодой, сильный юноша, каким был Эван, легко мог убежать от пожилой, утомленной своим горем женщины. Но в ней нашлись силы. И видела она уже не Эвана, но злого духа, который уносит её единственного сына в эту тьму…

Вновь и вновь заходилась она страшным воем:

– Убийца! Отдай моего сына!

И, несмотря на все старания Эвана, расстояние между ними не только не увеличивалось, но и сокращалось. Наконец, костистая рука вцепилась в его волосы на затылке, и голос простонал на самое его ухо:

– Отда-а-ай!

Эван бешено дёрнулся, и ему удалось вырваться. Только клок его волос остался в руке ведьмы. Сама она споткнулась, упала, но тут же вскочила, и продолжила преследование. Ведьма уже не кричала, а только хрипела, и этот хрип был страшнее любого крика.

Наконец Эван взбежал на вершину холма, и оказался на границе с тёмной половиной мира. Только на мгновенье взглянул он вверх и увидел, что тот желанный шар с волшебной драгоценностью висит на прежнем месте – очень далекий, недостижимый, желанный….

После этого Эван бросился вниз, во тьму…

Уже и не помнил Эван, как бежал среди сумрачных, размытых тенями камней, а потом – нёсся, спотыкаясь и задевая за стены, по узкому ущелью. Но страшный, надсадный вой ведьмы постоянно звенел в его ушах.

А потом он оказался на большой, округлой площадке, на которой не был уже десять лет. Острые скалы окружали эту площадку, и был с неё только один выход – тот, по которому и прибежал Эван. Но возвращаться по этому проходу он уже не мог. Там уже бежала, завывая, тянула к нему костлявые руки ведьма.

Вот мелькнуло её иступлённое лицо, и в этом сумрачном царстве показалось ещё более страшным, чем было на самом деле. Тогда Эван бросился к скалам. Хватаясь за острые камни, оцарапываясь о них, он начал карабкаться, подтягиваться. А в голове горела мысль: "Вот я и здесь! Ведьма пригнала меня сюда! А я улечу! Улечу или погибну!"

Снова страшный крик безумной женщины пронёсся среди безжизненных камней:

– Уб-и-и-й-ц-а!

Эван глянул вниз, и похолодел – ведьма настигала, и уже собиралась вцепиться в его ногу, сдёрнуть вниз. Юноша бешено дёрнулся, и вот выскочил на вершину.

Перед ним простиралась изъеденная широкими и тонкими трещинами каменная поверхность. В одну из трещин носом вбился тот летающий предмет, который погубил Стефана, но мог стать спасением для Эвана.

И вот Эван подбежал к предмету, схватил его за ручки, дёрнул. Предмет нехотя выдвинулся из трещины, завалился на бок. Эван кое-как поставил его, сам уселся…

И услышал голос ведьмы:

– А-а, вот он – злой дух, убийца моего Стефана! Ну сейчас я посчитаюсь с тобой за всё…

Эван обернулся и увидел, что безумная женщина приближается к нему. Теперь она уже не бежала, а шагала неспешно, слегка раскачиваясь из стороны в сторону, почему-то уверенная, что теперь-то злому духу деваться некуда, и от отдаст – непременно отдаст! – её любимого Стефана.

А Эван беспорядочно, суетливо, нажимал рычажки, но ничего не происходило – предмет даже не дёргался, а упрямо стоял на одном месте. Тогда юноша подумал: "Может, и не будет никакого полета; может, он сломался тогда, при столкновении с камнями. Тогда моя жизнь кончена…"

И, как только он так подумал, предмет стремительно сорвался с места, пронёсся в шаге от жалобно взвизгнувшей ведьмы, и полетел уже над округлой, окруженной скалами площадкой. Но над другой стороной площадки скалы поднимались чуть выше, и Эван должен был врезаться в них. Всё решали секунды.

Сначала он дёрнул ручки вверх, но нос предмета выгнулся вниз, и сам он стремительно понёсся вниз, на камни. Глаза Эвана расширились, он из всех сил надавил на ручки вниз, так что они почти прижались к его коленям. Нос предмета резко задрался вверх, и сам предмет пронёсся возле самой стены. Эвану даже показалось, что он задел стену ступней…

Но вот уже остались внизу скалы. Ещё несколько минут летел Эван под прямым углом вверх, сердце его часто билось, глаза были расширены – все казалось ему, что страшная ведьма, словно призрак прошлого, нагонит его, снова вцепиться в волосы…

Но вот, наконец, он решился посмотреть назад. Никакой ведьмы уже давно не было видно, и та округлая площадка, по которой он пробегал недавно, представлялась лишь чёрным пятнышком на общем тёмном фоне.

И чем дальше Эван отлетал от тёмной поверхности своего мира, тем светлее кругом становилось. И, наконец, он окунулся в тёплую, невесомую лазурь, которая была дневным светом. Он думал: "То, что началась так мрачно, закончилось так радостно".

Эван даже засмеялся и закричал восторженно:

– Я свободен! Свободен!

Но, впрочем, он понимал, что ничего ещё не закончено, а только начинается.