Текст книги "Обьект"

Автор книги: Дмитрий Щербинин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)

Глава 3
"Дракон"

Эван довольно быстро освоился с управлением. Оказывается, для того, чтобы набрать скорость, надо было проворачивать рукоять правой ручки вперёд. Для того, чтобы снижать – крутить её назад. Если резко повернуть обе ручки назад, то скорость падала до нуля. Повороты ручек, вправо-влево, вверх-вниз – вот и всё… Имелись, правда, ещё какие-то кнопки и рычажки, но когда Эван на них нажимал, вроде бы ничего не происходило…

"Не могу я его называть предметом… Но что оно такое? Ведь в нашем мире нет его подобия, нет ему названия…"

И тогда Эван вспомнил сказку о драконе, который в стародавние времена, якобы, летал по небу. И тогда Эван воскликнул торжественно:

– Нарекаю тебя "Быстрым драконом"! – и хлопнул ладонью по измятой и поблескивающей в лазурном сиянии поверхности.

Но тут же скривился, отдёрнул руку. Он заметил тёмное пятно, возле одной из вмятин, догадался, что это пятно – давно ссохшаяся кровь Стефана.

Эван проговорил:

– Жаль, что ты сейчас не со мной… Ведь это из-за меня ты хотел вернуться. А иначе побывал бы здесь, увидел бы эту красоту…

Эван увеличил скорость, а сам вглядывался в шар, который разрастался, заполнял обзор.

Нет – это не был тот шар, с сиявшей на границе света и тьмы волшебной драгоценностью. Тот шар оставался таким же далёким. А шар, к которому приближался Эван, просто оказался ближайшим к его родному миру…

Стремительно приближалось поле…

Эван понял, что поставил слишком большую скорость, и сейчас разобьётся. Тогда он из всех сил крутанул обе ручки назад. "Быстрый дракон" затормозил, и Эвана едва не выбросило из седла.

Все же он ещё не врезался в поле, а завис в полуметре над поверхностью. Вот он спрыгнул на землю, и полной грудью вдохнул воздух. Вроде бы, этот воздух был обычным, но и какие-то незнакомые запахи примешивались в него…

Медленно побрёл Эван. Он оглядывался, высматривал. Среди знакомых трав и цветов были и совершенно незнакомые.

Вот что это, например, за цветок с ярко-красными, треугольными, острыми листьями? А эта сиреневая травка? – от неё исходит такой густой аромат, от которого кружится голова…

Но все же и травы, и цветы, и деревья, среди которых тоже попадались незнакомые породы, интересовали Эвана меньше, чем то селение, которое он увидел за этими деревьями.

Ну, конечно, раз есть селение, так, значит, в нём кто-то живёт, и можно узнать о тех жителях что-нибудь новое, интересное. Быть может, они даже расскажут Эвану о том сокровище, которое сияло на далеком шаре в небе…

Впрочем, того шара не было видно – его скрывал горизонт. Зато другой шар темнел в небе – это был мир, с которого прилетел, а точнее – сбежал Эван…

Вообще, конечно, Эван мог бы спустить "Быстрого дракона" к самому селению, но он, все же, хотел сначала подойти незамеченным, из укрытия разглядеть какие они – жители иного мира.

Но скоро Эван убедился в том, что его спуск уже заметили. До леса, который скрывал селение, оставалось шагов тридцать, когда между ветвей заметались, эхом дробясь, воинственные крики, а от тяжелого топота задрожала земля.

Эван остановился, натянул на лицо неискреннюю улыбку, и когда из леса выскочила первая фигура, выкрикнул:

– Я пришел к вам с миром!

Точнее, фигур было две. Зверь, которого никогда прежде не видел Эван, и наездник. Что касается зверя, то он имел тёмно-зелёное, чешуйчатое тело, и, судя по клыкастой, щелкающей пасти, был хищным. Что же касается наездника, то на нём был тоже тёмно-зелёный, чешуйчатый панцирь, бледное лицо раскрашено желтыми линиями, а с гладкого черепа свешивался единственным алый чуб. В жилистой руке всадника зажато было копьё…

И вот всадник размахнулся…

– Не надо! Я… – успел выкрикнуть Эван, и тут вынужден был отскочить в сторону.

На том месте, где он только что находился, промелькнуло, глубоко вонзилось в землю, копьё.

А тут из леса вырвались ещё несколько прирученных зверей с наездниками. И у всех всадников в руках были копья, и ещё дополнительные копья были закреплены на их спинах.

Эван понял, что кричать им, убежать их в своих мирных намерениях бесполезно – они сначала убьют его, а потом уж попытаются разобраться, кто он такой.

Поэтому Эван развернулся, и бросился назад, к "Быстрому дракону". Он бежал со всей скоростью, на которую был способен, а при этом ещё умудрялся скакать из стороны в сторону. Эти беспорядочные прыжки и спасали его – всадники метали в него копья, а он всякий раз, скорее по удаче, уходил от них. Тем ни менее, копья эти пролетали совсем близко от него, одно копьё слегка задело ему ухо.

Но вот, наконец, и "Быстрый дракон". Эван вскочил в седло, крутанул ручки вперёд. "Быстрый дракон" и с места не сдвинулся! А всадники были уже совсем близко! Эван пригнул голову, и очередное копьё пронеслось над его затылком.

Вновь крутанул Эван ручки, и снова "Быстрый дракон" остался недвижимым. Значит, Эван ещё не совсем успел разобраться с управлением.

Он быстро, лихорадочно начал бить по непонятным рычажкам, а потом – случайно ударил ногой по педали (впрочем, Эван, конечно, не знал, что это педаль). "Быстрый дракон" повело вперёд. Эван рванул ручки…

И вот стремительное, желанное движение вперёд. Там, правда, уже был один из всадников. Эван дёрнул ручки вниз, а нос "Быстрого дракона" задрался в небо, днище с силой ударило по морде зверя. Снизу раздался хриплый, злобливый вопль, но почти мгновенно смолк – Эван поднялся уже на большую высоту.

Немного отдышавшись, Эван ухмыльнулся и проговорил:

– Ничего себе приёмчик они мне устроили! Ну, ничего. Я, так понимаю, миров много, и не везде живут такие злыдни…

Он уже настроился на благодушный лад, и наслаждался полётом, стремительным движением. Он даже выбрал мир, который собирался посетить следующим. Большую часть видимой поверхности этого мира покрывала вода, и только несколько небольших островков виднелись там. "Хоть искупаюсь нормально" – подумал Эван, и тут же началась тряска. Трясся его "Быстрый дракон" – трясся быстро, нервно, то сильно, то слабо, скрипел и стенал, почти как живой, словно бы давая понять, что ему очень плохо.

Эван провел ладонью по ручке, и обратился к "Быстрому дракону":

– Тише-тише. Всё нормально.

Но "Быстрый дракон" затрясся ещё сильнее. Тогда Эван глянул назад, да тут и обомлел…

Из цилиндра в задней части "Быстрого дракона" торчала стрела.

Не снижая скорости, Эван вывернулся, выгнулся назад, к стреле, одним сильным рывком выдернул её, и отшвырнул. И стрела эта тут же перестала быть различимой для глаз, – осталась далеко позади.

Но это только ухудшило состояние "Быстрого дракона". Он затрясся сильнее прежнего, а из пробоины в цилиндре начала вытекать розоватая, густая жидкость. Жидкость эта отлетела назад, там собиралась в пузыри, которые надувались, ярко вспыхивали и прогорали без следа.

Нет – Эван не знал, что такое топливо, ведь в его мире не было никаких машин, но он догадался, что без этой жидкости "Быстрый дракон" не сможет лететь. Залатать бы чем-нибудь пробоину! Но чем? Эван скинул свою тёмную рубаху, попытался заткнуть пробоину краем рукава, но тут и рукав и вся рубаха вспыхнули. Чтобы не обжечься, Эван вынужден был выпустить рубаху, и она, обратившись в пылающий лоскут, тоже осталась далеко позади.

Пламя начало распространяться от пробитого бака к сиденью, и Эван вынужден был вскочить. Он оттолкнулся ногами, подлетел, закружился, полетел вперёд по инерции. Впрочем, "Быстрый дракон" летел с гораздо большей скоростью, и через несколько секунд стал тёмной точкой в бескрайней лазури. Но вот эта точка вспыхнула, на мгновенье превратилась в яркий шар, а потом исчезла.

Эван догадался, что "Быстрого дракона" больше нет. Сам же Эван висел в воздухе между миром, где на него напали дикари, и миром, большую часть которого покрывала вода. И Эван совершенно не знал, что ему делать дальше…

В мире Эвана были небольшие речушки и озёра, и он с детства любил в них плавать, нырять, плескаться. Теперь, оказавшись со всех сторон окруженным воздухом, он начал делать такие же движения, какие делал, будучи в воде. Он загребал воздух руками и ногами, пытался оттолкнуться, но, конечно, от воздуха невозможно оттолкнуться…

И всё же Эван выбрал направление – водный мир, и именно в этом направлении пытался продвинуться. Было ли хоть какое-то движение? Эвану казалось, что все его усилия тщетны, и он просто барахтается на месте, да и будет так барахтаться, пока последние силы не оставят его…

Но вот навстречу на встречу дунул весьма сильный порыв ветра, несущий в себе незнакомый, но весьма приятный запах, и ободрил Эвана – всё же он двигался…

Ещё довольно долго он дёргался в воздухе, и хотя не чувствовал никакого сопротивления – утомился.

Тревожные мысли снедали Эвана. Ведь, если он и двигался, то очень медленно. Видимые размеры водного мира оставались прежними. Может, он умрёт от голода или от жажды, прежде чем доберётся туда. Ну а если он всё-таки доберётся до туда – не начнёт ли он падать также же стремительно, как падал он с обломившейся ветви дерева в детстве? Ведь тогда и вода не спасёт его – при падении с большой высоты он разобьётся…

В общем, подобные мысли ввергли Эвана в самое мрачное состояние, и он висел, а точнее – летел в воздухе, скрестив руки на груди, и глядя на все ещё далекую водную поверхность…

Но вот разглядел Эван пятнышко, которое продвигалось чуть в стороне. Пригляделся и понял, что это пятнышко – круглая каменная глыба, размерами в несколько десятков метров. Судя по всему – эта глыба никуда не падала, а уже давным-давно висела в одном, положенном ей месте, где-то на полпути между миром дикарей, и водным миром. А вот Эван пролетал мимо этой глыбы. И все же юноша решил во что бы то ни стало попасть на этот маленький каменный островок – посидеть там, посмотреть, отдохнуть, подумать, что делать дальше.

В общем, он из всех сил начал грести в сторону глыбы. И действительно – ему удалось изменить направление своего полёта. Эван начал приближаться к глыбе. Движение всё ускорялось, глыба приближалась.

"Да я сейчас разобьюсь!" – мелькнуло в его голове.

Он смог изменить направление полёта, и едва не проскочил мимо. Но вовремя выставил руку, и ухватился за торчащий из глыбы выступ. Болью резануло плечо – ведь он ещё двигался вперёд, по инерции…

А потом его понесло вниз, и он упал – весьма сильно ударился задом о каменную поверхность. Молодое, сильное тело выдержало – обошлось без переломов, а несколько синяков и ссадин не в счёт.

Эван поднялся на ноги, и понял, что твёрдо стоит на каменной поверхности. Буквально в нескольких шагах «горизонт» обрывался, и из-за него выглядывала половина водного мира.

Юноша пошёл по своему новому пристанищу, и в несколько минут обошёл его кругом – вернулся на прежнее место. Между прочим, поглядел за это время и на тёмную сторону мира дикарей, и на свой мир, который с такого расстояния казался совсем небольшим кругляшом. А на той глыбе, на которой оказался Эван – не было тёмной стороны, была только теневая сторона, освещённая почти так же хорошо, как и противоположная.

Эван вытянул руки к водному миру, подпрыгнул и тут же грохнулся обратно. Пробормотал горестно:

– Ну, конечно, теперь я привязан… Буду годами исследовать этот «огромный» мир!

Здесь внимательный читатель может возразить, что у такой небольшой глыбы, на которой оказался Эван, должно отсутствовать притяжение. Ну, или это притяжение должно быть таким незначительным, что, только оттолкнувшись ногами, Эван мог бы улететь от неё. Да – это так, но ведь в том мире, который окружал Эвана, действовали несколько иные физические законы. Ведь и тот первый мир, с которого сбежал Эван, был таким маленьким, что его жители, подпрыгивая, если и улетели бы беспредельно высоко, то уж на тридцать-сорок метров вверх – это точно. Однако, никто из них таких исполинских прыжков никогда не совершал, а ходили и прыгали они как самые обычные люди, и сложение их ничем не отличалось от сложения обычных людей. Таковы эти миры. Ведь читатель и шаров, висящих в небе – шаров, на которых заметны и озёра и реки, не видит, и не удивляется этому, а принимает, как должное…

Итак, Эван остался один на совсем небольшой по размерам каменной глыбе. Некоторое время он сидел на выступе, с тоской и печалью глядя на водный мир; затем решил получше рассмотреть свою новую обитель. Несколько часов потратил он на этот осмотр: ходил в разные стороны, заглядывал в разные труднодоступные места, которые находились и на этой глыбе. Наконец, его исследования были завершены. Итоги оказались не такими уж плохими. В одном месте Эван нашёл полянку, на которой мирно росла травка с кисловатыми, съедобными листьями. Также Эван отыскал небольшой ручеек, который выбивался из-под камня, и, пропетляв несколько метров, скрывался под другим камнем. Эван вдоволь напился холодной, чистой воды, затем разлёгся поблизости от поляны с травой, закрыл глаза, и почти сразу же заснул…

Вот Эван открыл глаза, но, как показалось ему – сон ещё продолжался. Уж очень необычным было то, что он увидел. Со стороны водного мира приближалась стая крупных, белых птиц. Таких птиц Эван прежде не видел. Но и это было не самым удивительным…

К каждой из птиц была привязана тонкая, но прочная верёвка. Все эти многочисленные верёвки тянулись к вместительной корзине, в которой сидел и, дёргая за верёвки, управлял птицами, старец с длинной, густой белой бородой, и с такими же белыми волосами на голове. Одет старец был в просторную хламиду светлых тонов. Чтобы убедиться, что это не сон, Эван посильнее ущипнул себя. Как и следовало ожидать – он почувствовал боль.

Тогда Эван крикнул:

– Куда вы летите?!

Старец на секунду освободил руку, и сделал ей жест – давая Эвану понять, что пока не слышит его. Затем он продолжил управлять птицами.

Послушные его воле птицы подлетали всё ближе к поверхности…

И снова закричал Эван:

– Осторожнее! Ведь вы разобьётесь!

Вот птицы развернулись, быстро расселись на окружавших Эвана камнях, ну а корзина не упала, а повисла, слегка покачиваясь, в метре над поверхностью. Эван во все глаза глядел на старца, а тот спокойно разглядывал юношу.

Заплетающимся языком Эван проговорил:

– Вы не разбились… но как… вы… вы что – волшебник?

– Нет – я отнюдь не волшебник. Скорее уж я – астроном, – приятным, умиротворённым голосом ответил старец. – Кстати, зовут меня Эльзаном.

– Очень приятно. Ну а я – Эван. Кстати, я хотел спросить, куда вы летите?

– Уже никуда не лечу. Я прилетел сюда, за тобой. И сейчас мы вместе полетим обратно.

– А куда? – живо спросил Эван.

Старец молча указал в сторону водного мира.

– Вот здорово! – искренне обрадовался Эван. – Я ж как раз хотел туда.

– Тебе действительно очень повезло. В пространстве раскидано много таких камешков, и, окажись ты на каком-нибудь другом из них, так я бы тебя мог и не заметить. Ну – залезай в корзину.

Глава 4
"Эльзар"

Корзина оказалась достаточно просторной, чтобы в ней свободно разместились и старец Эльзар и Эван…

Вот старец легонько взмахнул верёвками, издал щёлкающий и, вместе с тем, певучий звук. Тут же взвились птицы – потащили за собой корзину.

Недолгое время чувствовал Эван, как неведомая сила тянет его назад, к камням, но вот стало свободно и легко…

Старец, не оборачиваясь к Эвану, а глядя на медленно приближающийся, растущий в стороны водный мир, попросил своим приятным, вежливым голосом:

– Расскажи, откуда ты, и как попал сюда?

Эван начал рассказывать. Правда, говорил он торопливо, сбивчиво, так как ему и самому не терпелось расспросить Эльзара…

Старец слушал, кивал, иногда просил уточнить ту или иную деталь. Свою историю Эван закончил такими словами:

– И вот "Быстрый дракон" взорвался, а я попал на каменную глыбу.

– А я тебя увидел в телескоп, – задумчиво произнёс Эльзар.

– Во что увидели? – переспросил Эван.

– Скоро ты сам увидишь телескоп… Кстати, удивлён твоей проницательности… Та модель аэроцикла, на которой ты летел, действительно называлась "Быстрый дракон". Такое совпадение!

– А у вас там, найдётся ещё один такой аэротц… – Эван не смог выговорить незнакомое слово.

– Нет. Аэроциклов у меня нет. Ни старых, каким был "Быстрый дракон", ни более новых моделей, таких как "Неустрашимый сокол", «Вираж» или "Победитель".

– Так, значит, и ещё и новые делают? А где?!

– Ты слишком много вопросов задаёшь, Эван. Узнаешь обо всём в свое время.

– А, ну хорошо… – вздохнул Эван.

Белые птицы несли корзину с очень хорошей для птиц скоростью, но все же Эван привык к "Быстрому дракону", и ему казалось, что передвигаются они уж очень медленно. Так что Эван снова начал расспрашивать:

– А почему вы не разбились?! Повисли над камнями, словно волшебник?

– Потому что здесь, – старец указал на заднюю, закрытую часть корзины, – помещена ёмкость с горячим воздух. Этот воздух и не даёт разбиться…

– Хм-м, в общем, понятно…

– Не думаю, что тебе понятно. Ведь в твоём родном мире, Эван, так и не изобрели воздухоплавания. Даже на уровне простых воздушных шаров.

– Нет, не изобрели, – покачал головой Эван. – Такой уж у них характер. Поколения сменяются, а настоящих изменений нет. Как прадеды жили, так и правнуки будут жить, и даже на те же самые темы разговаривать…

И снова воцарилось молчание. Каждый вспоминал своё, думал о своём. Быстро рассекали воздух белые крылья, и водный мир приближался.

Видны уже были и волны, ходящие по его поверхности. И один островок приближался. Размерами островок этот схож был с каменной глыбой, по которой незадолго до этого топтался Эван. Только, в отличие от глыбы, островок был обжит. Имелся там и маленький, но уютный домик, и огород, в котором росли незнакомые Эвану, но явно съедобные злаки. Небольшая бухта была огорожена сеткой, и в этой бухте плескалась рыба.

И ещё – из темневшей в центре острова скалы торчала труба с огромным, стеклянным глазом.

Эльзар указал на трубу и проинёс:

– Вот это и есть телескоп. С его помощью я увидел тебя.

– Какой он большой, – произнёс Эван.

– Это – малый телескоп. А большой находится на противоположной стороне этого мира.

– На тёмной стороне, – произнёс Эван.

– Конечно, на тёмной. Именно оттуда я веду основные наблюдения, и то что вижу, заношу в специальный журнал, который занимает уже больше тридцати тысяч страниц.

– Увидеть бы всё это, – мечтательно вздохнул Эван.

– Увидишь, в своё время…

И вот, послушные старцу, птицы расселись на высоких камнях, а корзина развернулась, и осталась висеть, покачиваясь в метре над поверхностью.

Первым спрыгнул Эван, следом, не менее ловко спрыгнул старец.

– Пойдём в мой дом, – предложил Эльзар.

Но Эвану не хотелось уходить в дом, потому что ему нравился обвивавший его прохладный ветер, ему нравился напев волн, который прокатывались по прибрежным камням. И Эльзыр по лицу Эвана догадался, что тот не хочет уходить. Тогда старец сказал:

– Что же – ты постой тут, а я скоро вернусь…

И старец заспешил к своему маленькому, уютному дому. Но Эван не собирался оставаться на одном месте – ему хотелось увидеть и узнать, как можно больше. Он быстро прошёл к берегу, склонился над водой, зачерпнул её в ладони, глотнул… И тут же сплюнул, сморщился – вода оказалась невыносимо горькой.

Уже вернулся Эльзар. Он сказал:

– Это солёная, океанская вода. Хотя океан совсем маленький, и в лучшие дни я его мог пересечь в своей лодке с веслами за три дня… Вот – угощайся…

Старец поставил на гладкий камень поднос. Там был кувшин с пресной водой и лепешки. Эван поблагодарил, а потом с аппетитом покушал и попил…

Старец протянул Эвану рубаху светлого цвета – старую, но все ещё крепкую, чистую. Только тут Эван понял, что все это время он был по пояс голым – ведь прежняя рубаха сгорела, когда он ею пытался заткнуть пробоину в "Быстром драконе". И ещё раз поблагодарил Эван старца и оделся. Затем юноша спросил:

– Вы живёте здесь один?

Эльзар ответил:

– Да – живу здесь один.

– Вы прилетели сюда откуда-то?

– Нет. Я родился здесь. А прилетели мои родители…

– Понятно.

Тут, неожиданно, Эльзар проговорил:

– У меня была дочь… – помолчав немного, продолжил. – Её мать я привёз с того мира, где на тебя напали дикари. Да-да, не удивляйся, Эван. Птицы донесли меня дотуда – хотя это самый длительный перелёт, на который они только способны. Я был аккуратнее, нежели ты – спустился на значительном расстоянии от деревни, и прибирался к ним медленно, и выбирал долго. Наконец, выбрал девушку – достаточно красивую, стройную, молодую. Я тогда ещё сам молодой, решил, что она может дать мне хорошее потомство, и я даже смогу полюбить её… Немало времени прошло, прежде чем она оказалась вдалеке от своих подруг. Я воспользовался этим мгновеньем. Ампула со снотворным помогла мне. Взвалив бесчувственное тело на спину, я понёс её к своей корзине. Путь был неблизким, но все же я успел быстрее, чем началась погоня… И вот птицы принесли нас обратно, на этот остров. Дикарка очнулась, м, если бы я предварительно не связал её, то, наверное, она загрызла, зацарапала меня. В её глазах сверкали и гнев, и страх, и бешенство. Долго извивалась она и кричала. Многих её слов я не понимал. Язык этих дикарей отличается от нашего, но всё же родственен с ним… Долго, очень долго пытался я войти к ней в доверие. Хотел, чтобы она считала меня другом, а не врагом. Но для неё я оставался злым духом, разлучником с родными и близкими. Но я кормил и поил её, я рассказывал ей разные истории. Со временем она хорошо стала понимать меня, выучила мой язык. Она больше не извивалась, и не пыталась укусить меня. Тогда я развязал её, и она свободно стала ходить по этим вот камням, на которых сейчас стоишь ты, Эван… Через три года она родила дочь…

– Но где же, – начал было Эван и осёкся.

– Дочери моей нет, она погибла, утонула, – печально молвил Эльзар. – Пять лет было моей малютке, когда она взяла лодку и выплыла в море… Долго я её искал – исследовал все острова, а их-то здесь совсем немного. Исходил и тёмную половину этого мира. И нашёл только лодку, перевернувшуюся и разбившуюся о прибрежные скалы. Прошло ещё три года и зачахла, умерла моя жена. Она была ещё не старой, но я уже потом догадался, что тоска по дому всегда разъедала её сердце. А здесь, в этом мире, она любила только свою дочь. Я же для неё всегда оставался злым духом-похитителем… На этом острове её могила. Пятьдесят лет прошло со дня её смерти, и всё это время я был один. Но, к счастью, мои родители привезли неплохие запасы книг… Да – без книг было бы совсем плохо…

Рассказав всё это, Эльзар задумался, и долго смотрел на море, на близкий горизонт.

Вот Эван прокашлялся и сказал:

– Я хотел бы…

– Да, знаю – ты хотел бы отправиться на тёмную половину этого мира, и поглядеть в большой телескоп. Об этом несложно догадаться – ведь ради этого ты и оставил свою тихую, мирную родину – увидеть побольше, узнать обо всём.

– Ага, совершенно верно, – кивнул Эван и улыбнулся.

– Конечно, полностью твоё желание невыполнимо, но кое в чём я тебе всё же помогу, – ответил Эльзар. – Хорошо! Мы отправляемся в путешествие на тёмную сторону.

Эван, словно пёс, которому дали долгожданную команду: "Гулять!", бросился к лодке. Ведь юноша был уверен, что именно на лодке отправятся они в путешествие. Однако, Эльзар жестом пригласил его следовать за ним, вглубь острова.

Так прошли они к центральной скале. В скале этой имелась довольно большая, незапертая дверь. Через неё они прошли в затенённую, прохладную залу. Только незначительную часть этой залы занимал телескоп. В центре же помещался внушительный, непонятный механизм, с многочисленными колёсами, шестерёнками, ремнями и канатами, к которому прикреплена была выточенная из камня кабина.

В эту кабину следом за старцем и прошёл Эван. Старец закрыл дверцу и дёрнул рычаг. Механизм, затрещал, загудел, начал вращаться; дёргались многочисленные его составляющие, а кабина вздрогнула и поехала вниз. Вначале движение это было совсем медленным, затем – ускорилось.

В каждой из стен кабины имелось оконце, также зарешёченные оконца имелись и в полу, и в потолке. И через эти оконца Эван видел проплывающие каменные, местами растрескавшиеся стены, а внизу – кажущейся бездонной шахту, с уходящим вдаль, тянущим канатом. Но в стенах этой шахты, на равном расстоянии закреплены были светильники, благодаря которым Эван видел всё это…

Долго продолжался спуск. И вот удивлённый Эван спросил:

– Неужели Вы сами всё это сделали?

– О, нет, – улыбнулся Эльзар. – Такая работа была бы не по силам ни мне, ни моим родителям, хотя строительство и пробивание этой шахты началось ещё при них…

– Но кто же строил?

– Строил «Строитель-пять», хотя мы его называли просто "Богатырушкой".

– Он действительно был богатырём?

– Ну да. Можно сказать, что он был металлическим богатырём.

– Каким-каким богатырем?

– Так в вашем мире и руду не добывают?

– Нет, не знаю, что это такое, – вздохнул Эван.

– Бедный, бедный мир. Не удивительно, что ты оттуда бежал. Но, в общем, из металла был сделан и твой "Быстрый дракон". Ну а «Строитель-пять», "Богатырушка" – был роботом. Хотя, конечно, тебе неизвестно, что такое робот. Впрочем, я его тебе покажу.

– Он жив?

– Нет. Вот уже шестьдесят лет, как у его батареи… ну у его сердца закончилось топливо. Так и стоит он на тёмной половине, рядом с телескопом, смотрит в небо…

– Увижу ли я этого "Богатырушку"? – поинтересовался Эван.

– Конечно, увидишь, – благодушно заявил Эльзар.

А вот после этого началось нечто для Эвана удивительное. Почувствовал он, будто ноги, да и все его тело становится легче, и он уже не стоит, а как бы перекатывается на стену. Бросил испуганный, вопрошающий взгляд на Эльзара, а тот проговорил:

– Ничего. Так всё и должно быть. Ведь мы достигли центра водного мира, и сейчас начинаем подъём к его противоположной, тёмной половине… То есть, сейчас пол нашей кабины станет потолком, а потолок – полом. Так что, прошу пожаловать на потолок.

И Эльзар спокойно встал на стену кабины. Его примеру последовал и Эван. Несколько секунд они простояли так, а затем почувствовали, что притяжение со стороны недавнего потолка начинает возрастать, и их уже клонит туда.

Вот они и перешли на потолок, который был уже полом.

Ещё столько же времени продолжался подъём. А потом кабина остановилась в зале, размерами несравненно большей, чем та зала, в которой они начали спуск. К тому же, если та первая зала была природным образованием, но только обустроенная для житья и наблюдения, то стены этой громадной залы полностью были сложены из аккуратно подогнанных друг к другу каменных блоков.

Эльзар молвил:

– Всё это нашего «Богатырушки» работа. Когда он пробивал туннель через недра – всё сюда выносил. Вот и получилась гора.

– А это тоже Ваш «Богатырушка» сделал? – спросил Эван, и кивнул на громаду телескопа.

– Нет. Этот телескоп, равно как и телескоп, поставленный стороне мира, мои родители привезли с собой…

– Откуда?

– Скоро узнаешь… увидишь…

Тут Эван вздрогнул и проговорил хрипловатым от волнения голосом:

– Скажите, ведь этот телескоп – он позволяет разглядеть то, что находится вдали?

– Да, совершенно верно, – кивнул Эльзар.

– Тогда я хотел бы – я мечтаю, увидеть один мир! Не знаю, поймёте ли вы, о чём я… Тот мир я увидел ещё давно, в детстве, и с тех пор мечтаю узнаю о нём побольше. Тенью разделён он на две половины – на светлую, и на тёмную, и на границе меж светом и тенью сияет дивная, живая драгоценность. Я не знаю, что это, но оно манит меня.

– Зато я знаю, – проговорил Эльзар. – Ведь оттуда родом мои родители.

– Расскажите!

– Сначала ты посмотришь, а потом я тебе расскажу. Итак, прошу к телескопу…