Текст книги "Обьект"
Автор книги: Дмитрий Щербинин
Жанр:
Классическое фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)
– А разве у меня есть какой-то выбор?.. Может, угнать «Мысль-5», и улететь?.. Да ведь далеко не улетишь – топливо рассчитано только на путь сюда и обратно, до Нокта… И ты не позволишь, и сам я этого не хочу… Мэрианна, я понимаю, как это опасно, но сейчас я больше всего узнать, что же такое «Объект», откуда он летит, с какой целью…
– В общем, все твои ответы предсказуемы.
– Ну да, я знаю – ваши специалисты всё просчитали, как я буду себя вести в тех или иных ситуациях, поэтому и позволили лететь. Но это меня нисколько не коробит. Я просто хочу поскорее оказаться внутри «Объекта», и узнать, что он такое…
Мэрианна увеличила громкость связи, и Эван услышал голос Карла Эзира:
– Следуйте к миру N47268526. Или, чтобы вам было понятнее – к оранжевому миру, он уже должен находиться в пределах видимости.
Да – Эван видел маленькое оранжевое пятнышко. И вот крутанул ручки – разогнал «Мысль-5» почти до максимальной скорости.
Через несколько минут он уже подлетел к оранжевому миру, сделал стремительный поворот, опустился на поверхность…
Кругом росли, вздрагивали от несильного ветра пушистые оранжевые растения, похожие на подводные водоросли, но всё же росли они в воздушном океане…
Эван приоткрыли дверцу. Выглянул наружу, вдохнул незнакомые, приятные запахи, смотрел на расширяющийся, постепенно заполоняющий небо "Объект".
Мэрианна позвала его:
– Ну что же ты?! Иди скорее в кабину! Ты должен быть наготове! На тебя вся надежда…
– Какая ещё надежда? – вздохнул Эван. – Ведь мы даже и не знаем, что ждёт нас внутри «Объекта». Почему оборвалась связь с аэроциклом N1? Неужели там был плохой пилот?!..
Теперь уже почти не было видно небесной лазури. Куда ни глянь – всё заполнял тёмный, древний «Объект». Не больше минуты оставалось до поглощения этого мира.
И тогда Эван испытал страх. Он впервые отчётливо понял, что, может быть, он в последний раз видит небо. И навсегда останется он в чреве «Объекта». Никаких больше полётов, никаких новых миров, лишь бесконечная тьма…
И снова позвала его Мэрианна:
– Скорее в кабину! Что же ты там…
Но голос её потонул в ужасающем, невыносимом скрежете. Вначале Эван и не понял, где источник этого скрежета, потом догадался – эта распахнулась, заглатывая мир, круглая, многокилометровая пасть на поверхности "Объекта".
Из кабины донёсся едва слышимый голос Карла Эзира:
– Выходите скорее на связь! Мы надеемся на вас…
Но слова его потонули во всё возрастающем шипении. Потом и шипенье это смолкло – связь безмолвствовала.
Мир влетал в воронку. На прежде оранжевое поле стремительно пала тень, и сразу стало темно – только в отдалении виделся свет, но этот свет стремительно отдалялся.
Дунул порыв холодного ветра, и Эван почувствовал новые запахи – затхлые, тревожные. Пахло старым железом и ещё чем-то – Эван не мог определить, чем.
Сзади, за плечо его схватила рука, и Эван от неожиданности вскрикнул. Но это была Мэрианна. Она прокричала гневно:
– Ты что же делаешь?! Ведь вся надежда на тебя!..
И только после этого Эван метнулся в кабину, уселся в кресло, сжал ручки управления.
Мэрианна закрыла герметичную дверь, и уселась в кресло, позади Эвана.
Глава 19
"Внутри"
Снаружи стало совсем темно, и Мэрианна включила осветительные приборы. Теперь можно было увидеть незначительную часть поля. Но это место всё равно окружал мрак…
Эван шепнул:
– Лучше выключи. Так мы привлекаем к себе лишнее внимание…
И Мэрианна сразу послушала его – выключила…
Так как ничего не было видно, то и невозможно было определить – движется ли «Объект», или уже остановился, приготовился хватать…
В это мгновенье Эван поднял аэроцикл, и на небольшой скорости повёл его вперёд.
– Что ты делаешь? – тихим голосом, будто опасаясь, что «Объект» её услышит, спросила Марианна.
Эван молвил:
– Я здесь неподалёку заметил овраг. Попытаемся в нём спрятаться…
И в это время сверху хлынули тонкие, похожие на паутину багровые лучи. Эти лучи стремительно двигались, словно бы высматривали что-то…
Вот Эван увидел углубление, сразу же опустил аэроцикл туда. А в том месте, где он только что пролетал, пронёсся багровый луч.
Оказалось, что овраг зарос густыми травами, которые от склона к склону вытягивались друг к другу, переплетались, образуя рыхлую подушку, на которой мог бы спокойно разлечься человек, но которая не выдержала массы аэроцикла, расступилась…
И вот аэроцикл опустился на дно оврага, где протекал небольшой ручеек, а над ним снова сплелись травы. Время от времени через травяную завесу прорывались багровые лучи, и в их отсветах можно было хотя бы что-то разглядеть.
Эван снова поднял аэроцикл и удерживал его в метре над ручьём.
Мэрианна шепнула:
– Конечно, отличное укрытие ты нашёл. Здесь нас не найдут. Но если «Объект» улетит, мы не выполним свою миссию…
На что Эван ответил:
– Здесь вовсе не такое хорошее укрытие, как нам хотелось бы. Скорее всего, мы уже замечены…
И тут он увидел, что над ручейком – между водой и травами, летит птица с весьма широким размахом крыльев и с почти треугольной головой. Несмотря на то, что из стен оврага торчали корни, птица так ловко увёртывалась от них, что ни за один так и не задела.
В это же время травы сверху начали раздвигаться…
Мэрианна шепнула:
– Что-то приближается.
– Это труба, – отозвался Эван. – Но нам в эту трубу не надо. Иначе мы разделим судьбу всех остальных путешественников.
И когда между трав появилось чёрное, круглое отверстие и раздался свист – Эван повернул ручки управления, и аэроцикл рванулся вперёд.
Птица, ни как не старалась, не могла угнаться за ним, и оказалась как раз под трубой – тут же была засосана внутрь. Произошло это настолько стремительно, что и Эвану и Мэрианне показалось, что птица просто бесследно исчезла.
Мэрианна вздохнула:
– У-уф, ну, кажется, пронесло. Хотя мы всё равно…
– Да, я знаю, – ответил Эван. – Мы должны не в овраге прятаться, а быть там, наверху…
Он снова остановил аэроцикл, и вслух начал считать:
– Один… два… три…
Когда досчитал до пятидесяти, развернул «Мысль-5» вверх, вырвался из оврага.
Поверхность мира всё ещё была окутана мраком, но сверху разливалось слабое, зеленоватое свечение, и Эван с Мэрианной увидели, что там, на большой высоте, копошатся, выделывают что-то железные клешни.
И вот из этого сияния вылетели, вниз начали вытягиваться три трубы. Страшно было на них смотреть, казалось, вот сейчас засосут в своё тёмное нутро.
Но всё же трубы эти спускались не прямо на них, а на некотором отдалении, хоть и в разных частях мира. Эван проговорил:
– Ну, кажется, это именно то, что нам надо…
И он направил аэроцикл к одной из этих труб. Рядом слышал встревоженный шёпот Мэрианны:
– Осторожнее надо, а то ведь, схватить может…
– Нет, эти уже хватать не будут, – ответил Эван, хотя уже и не испытывал такой уверенности.
Не больше метра оставалось до поверхности, когда труба перестала вытягиваться. Тотчас же раздался свист, и из трубы вылетел человек с синим цветом кожи и с совершенно лысой головой. Этот человек издал громкий вопль, и стремительно начал разрывать землю. Во все стороны летели комья. Не прошло и нескольких минут, как уже готова была глубокая нора.
Ну а труба начала втягиваться вверх. Следом за трубой направил аэроцикл и Эван. Он не развивал слишком большой скорости, он не удалялся и не приближался к трубе.
Судя по датчикам, они поднялись уже на пять километров над поверхностью. Теперь уже совсем близко сновали старые, наполовину стёртые клешни.
Двигались они и стремительно и, как казалось, беспорядочно. Обычный пилот не пролетел бы между ними, был бы схвачен или переломан, но Эвану сразу вспомнились навыки, полученные на шахтах Нокта.
Кажется, что-то говорила, даже выкрикивала Мэрианна, но Эван уже не слушал её. Все его внимание было поглощено движением манипуляторов. Часто он видел это движение только краем глаза, а то и вовсе – просто чувствовал, и всегда делал безошибочные, иногда незначительные движения, но только эти движения и повороты и могли их спасти…
Следом за трубой летели они, и вот остались позади манипуляторы. Труба вдвинулась внутрь широкого коридора с квадратными стенами.
Коридор был залит уже знакомым Эвану зеленоватым светом. Стены коридора были покрыты трещинами, а во многих местах свешивались, или из потолка или из стен тянулись наслоения мшистого, тёмного или рыжего вещества.
Вот Мэрианна дёрнула Эвана за плечо, и шепнула ему:
– Приборы зарегистрировали движение впереди. Нечто быстро приближается к нам…
Эван пристально взглянул вперёд. Там коридор разделялся на несколько боковых проходов – таких же широких и с квадратными стенами.
Приборы действительно регистрировали движение, но что именно приближается, не было видно именно из-за поворота туннеля.
Тогда выбрал два особенно крупных мшистых наслоения, которые выбивались из стены, и направил аэроцикл в широкий проём между ними.
Место действительно оказалось удачным. Там ещё и часть стены выгибалась, так что теперь, если взглянуть на коридор, аэроцикла не было видно: наслоения полностью его скрывали…
Теперь оставалось только ждать. Судя по датчику, неизвестное уже появилось из-за поворота туннеля.
Мэрианна ещё сильнее сжала плечо Эвана, шепнула ему:
– Вот сейчас мы увидим…
И увидели.
Это показалось сразу, напротив них.
Громадный, созданный из железа паук… или робот. Но всё же внешне он напоминал именно паука: с длинными лапами, которые стремительно изгибались и трещали и скрипели в сочленениях. С продолговатым, округлым телом буро-зеленоватого цвета, которое висело, подрагивало между этими лапами. У паука были и глаза: не менее дюжины зелёных глаз, которые располагались по всей его голове.
И был бы аэроцикл замечен, если бы не древность робота-паука. Одна из его лап не двигалась, а волочилась, скрежетала по полу, другая судорожно дёргалась, чем тоже тормозила движение.
А глаза именно на той стороне головы, которая была повёрнута к аэроциклу, вывалились и теперь раскачивались на проводах, сталкивались, мерцали, словно праздничная иллюминация. И робот-паук промчался дальше, так и не заметив их.
Эван хотел сделать какое-нибудь замечание, по поводу этого робота-паука, но не успел.
Мэрианна снова вцепилась в его плечо и прошептала:
– Смотри…
Она указала на стену.
Там, в стене этой, оказывается была решётка: а за решёткой – куб из замороженной жидкости. Но лёд был совершенно прозрачным, так что и Эван и Мэрианна увидели, что в центре его находится существо с восьмью жирными, длинными щупальцами, и с двумя выпученными, здоровенными глазами, в которых не было ни мысли, ни чувства…
Мэрианна спросила шёпотом:
– Как думаешь: может – это один из настоящих пилотов "Объекта"?
На что Эван ответил:
– Помню, на Водном мире в глубинах тамошнего океанчика обитали осьминоги. Так этот, замороженный, весьма похож на них, только размеров да окрасом отличается. Но всё равно – видно, что разум у него, как у моллюска – крошечный…
Мэрианна повернулась в другую сторону, сощурилась, и проговорила:
– Вон, гляди – с другой стороны коридора тоже такая клетка, и в ней кто-то находится. Надо подлететь, посмотреть…
Эван приподнял аэроцикл, и сначала осторожно, краешком, выглянул из укрытия. На всей видимой протяжности коридора никого не было заметно. Тогда аэроцикл метнулся к противоположной стене, остановился в метре от решётки.
В центре ледяного куба находился гуманоид в яркой, словно праздничной одежде. Не кожа, а чешуя покрывала гуманоида, а сзади воинственно изгибался остроконечный, трёхметровый хвост.
Некоторое время Эван глядел в очень широкие глаза гуманоида, потом спросил:
– Знаешь, о чём я сейчас подумал?
– О том, сколько здесь таких вот клеток? – выдохнула Мэрианна.
– Да. Я думаю их здесь миллионы или даже миллиарды. Я представляю себе коридоры, которые тянутся на многие километры, и не только прямо, но и вверх и вниз. И везде в стенах такие вот клетки, а в клетках – замороженные обитатели миров, возле которых побывал "Объект"…
– И где-то в клетках должны быть и остальные аэроциклы с их экипажами…
– Да. Мы должны их найти и разморозить… – глаза Эвана заблестели, и он заговорил вдохновённо. – Вот я сейчас понял, почему на каждом из миров, где побывал «Объект», остаются непонятные гости. Ведь это существа: разумные и неразумные с других миров. «Объект» летит уже миллионы лет, собирает и собирает, но, наверное, создатели его не рассчитывали, что путешествие его будет настолько длительным. И вот места для новых экспонатов не осталось, и тех, кого собрали прежде, выбрасывают на поверхность…
Мэрианна ответила возбуждённо:
– Ты знаешь: мне точно такая же мысль только что в голову пришла. Наверное, так и есть. Но всё равно – прежде всего мы должны найти остальные аэроциклы…
Эван снова приподнял «Мысль-5», и осторожно выглянул в коридор. Вроде бы, никогда не было видно, датчики тоже не показывали движения. Со скоростью двести километров в час он полетел вперёд, и вскоре достиг разветвления коридора.
Как и ожидалось, коридоры уходили не только в стороны, но и вверх, и вниз. Это был настоящий лабиринт, в котором легко можно было заблудиться. Но Мэрианна включила соответствующий прибор, и теперь их путь записывался в блок компьютерный памяти, так что обратно можно было бы пролететь даже на автопилоте.
Оказалось, что клетки с замороженными обитателями далёких миров находились не только в стенах коридора, но и в его потолке и в полу. Просто многие из этих клеток были скрыты наслоениями бурого вещества.
Эван сделал очередной поворот – вылетел в прямой, тянущийся на километры коридор, когда стены неожиданно и сильно содрогнулись. «Мысль-5» швырнуло на одну из этих стен. Эван среагировал мгновенно: вывернул ручки управления. Это помогло, но не полностью. Всё же столкновения невозможно было избежать. Вот они и врезались в одну из стен. В кабине раздался треск, предупреждающе запищал компьютер, замигали красные лампочки: "Авария! Авария! Авария!". Мэрианна ударилась об спинку кресла Эвана, самого же Эвана швырнуло на панель управления, и он расшиб лоб, на несколько секунд даже потерял сознание.
Но уже теребила его Мэрианна, спрашивала:
– Ну как ты? Живой?..
Эван поднял лицо, на котором появился свежий, кровоточащий шрам, и ответил:
– Вроде бы ничего, не развалился, живой.
Тут клеть с вмороженным в неё радужным слонёнком поползла в сторону, и вскоре скрылась за наслоением мшистого вещества, которое не соприкасалось с клетками и только слегка вздрагивало. На место уехавшей клети появилась другая. В неё был вморожен трёхглавый, крылатый дракон, размерами схожий с "Мыслей-5".
Мэрианна произнесла:
– Клетки двигаются – значит «Объект» забирает новые экспонаты.
– Совершенно верно. Именно из-за того, что «Объект», поглотив очередной мир, остановился, и произошёл этот рывок. Новые экспонаты подобраны, заморожены, но клеток для них не хватает. Поэтому клетки сдвигаются, освобождаются.
– И нам надо проследить, с какой стороны происходит движение клеток. Именно там, вначале лабиринта, и находятся «свежие» экспонаты, среди них мы найдём аэроциклы и их экипажи, – заявила Мэрианна.
– Да. Надо полагать, что мы влетели в той части лабиринта, где производится выгрузка. Стало быть, остальных участников экспедиции надо искать в противоположной стороне… Хотя, где эта "противоположная сторона", так просто и не поймёшь. Ведь «Объект» то круглый, – задумался Эван.
– В общем, надо проследить, откуда происходит смещение клеток, – рассудила Мэрианна.
– Сейчас, вылетаем отсюда…, – начал было Эван, да тут и остановился.
Аэроцикл содрогнулся, и, если бы Эван не вцепился в кресло, то снова ударился бы об пульт. Он быстро погасил скорость и произнёс:
– Мы застряли…
– Неужели поломка?! – ужаснулась Мэрианна.
– Нет. Насколько я понял, мы просто за что-то зацепились. Надо выйти и посмотреть…
Они оставили рубку управления, надели защитные костюмы, остановились перед дверью, переглянулись…
Всё же они впервые выходили туда, внутрь «Объекта». Вот Мэрианна одобрительно кивнула, и Эван нажал кнопку.
Дверь перед ними тут же распахнулась, они сделали шаг, и… поплыли…
Мэрианна проговорила повелительно:
– А ну-ка – не двигайся.
Эван перестал двигаться. Мэрианна проговорила:
– А теперь осторожно возьмись за ручку "Мысли-5".
Эван подчинился.
Мэрианна продолжала:
– Нас предупреждали, что внутри «Объекта» возможно такое состояние, оно называется невесомостью.
– Ну, для меня это не новость. Помнишь, я рассказывал тебе о своём первом путешествии?.. Вот тогда, оставшись между мирами без аэроцикла, я впервые испытал это чувство невесомости. Так что для меня это не новость… А вот это – новость!
И Эван указал на клеть с драконом, которая остановилась напротив них. Оказывается, их аэроцикл зацепился за панель, закреплённую в нижней части этой клети. Расположенные там, порядком уже проржавшие кнопки, были теперь напрочь снесены, из-под них лениво выбивались искры. Ну а в верхней части клетки мирно и беззвучно пульсировал синий цвет. Прежде наполнявший клетку ледяная, прозрачная жидкость теперь таяла, собиралась в пузыри, которые только начинали свой полёт в невесомости, как попадали под воздействие наносов, которые утягивали их через небольшие, но многочисленные отверстия в стенах…
Эван проговорил:
– Скоро этот десятиметровый дракоша проснётся.
– Ещё раньше пробудятся охранники, – сказала Мэрианна. – Думаю, сигнал о том, что здесь не всё в порядке уже поступает к ним…
Дальше, не сговариваясь, они подлетели к той ненужному, декоративному выступу в нижней части аэроцикла, который и зацепилась зацепился за панель на клетке.
Уперлись ногами в пол, руками же потянули. Если бы не состояние невесомости, то у них бы ничего не получилось. Но и так слишком прочно зацепился аэроцикл – несмотря на все старания, успехи были совсем незначительными…
Мэрианна проговорила:
– Ладно – я сейчас слетаю внуть. Там, в кладовке должен быть плазменный резак. Вот с его помощью мы и срежем этот идиотский выступ…
На что Эван ответил:
– Похоже, что скоро здесь появится не один, а сразу три резака, – и кивнул на дракона.
Весь лёд, который ещё недавно окружал его, теперь растаял, а жидкость всосалась в отверстия. Дракон плыл в невесомости, посреди клетки. Глаза его, хоть и раскрытые, ещё не обрели какого-либо осмысленного выражения, но из трёх глоток, которые также были приоткрыты, уже валил весьма густой дым.
Эван проговорил:
– Дракон-то, огнедышащий.
И тут во всех шести глазах дракона вспыхнуло яркое, яростное пламя; из глоток раздалось гулкое, мощное рычание, а вместе с ним – вырвались языки огня. Чувствовалось, что дракон ещё не дышит в полную силу, ещё не вполне очнулся, но всё же и от этих не долетевших до путешественников ярких языков, повеяло таким жаром, что они, несмотря на защитные костюмы, отпрянули, спрятались за стеной аэроцикла.
Мэрианна говорила:
– Надо всё-таки разрезать этот распроклятый выступ. Я сейчас быстренько за резаком…
– Нет! Уже поздно, – воскликнул Эван.
Голос юноши потонул в оглушительном рёве, вырвавшемся из клетки. Вот теперь дракон окончательно проснулся.
Конечно, дракон не помнил своего долгого заключения в клетке. Последнее, что он помнил, это как с неба спустилась труба, как он пытался эту трубу сжечь, и она даже начала плавиться от потоков его пламени, но тут же всосала его внутрь.
И вот теперь он очнулся в этой клетке, даже и не подозревая, что пробыл в ней многие столетия.
Дракон видел странные, непривычные ему сооружения, и он думал, что это – его враги. Он жаждал испускать пламя, уничтожать, но ещё не знал, куда направить свою агрессию.
А потом дракон услышал голоса. И хотя Эван с Мэрианной переговаривались совсем негромко – и этого было достаточно. Всё же дракон был зверем, и обладал звериным, почти идеальным слухом.
Вот где, стало быть, спрятались его враги. Теперь скорее надо было уничтожить их, в пепел обратить. И вот сразу из трёх глоток вырвались потоки густого, бурлящего пламени.
Только стена аэроцикла спасла Эвана и Мэрианну. Но и сверху и сбоку от них потекли огненные потоки.
Но нет – эти потоки не просто текли, они ещё и изворачивались в воздухе, пытались до них дотянуться. Причиной такого поведения огня была невесомость…
От страшного жара Мэрианна громко вскрикнула, а Эван заскрежетал зубами. Вместе они рванулись к полу, но не упали, а просто приблизились к нему. Если бы не защитные костюмы, то они бы уже сгорели, но и защитные костюмы не были рассчитаны на такую температуру и уже начали тлеть.
– Скорее! Внутрь! – стонала Мэрианна.
Вместе вплыли они внутрь аэроцикла, закрыли за собой дверь. Тут же появилось тяготение, и они упали на пол. Затем – бросились в кабину управления.
Аэроцикл дрожал, тревожно мерцали красные лампы, из-под двери в комнату Мэрианны уже валил дверь.
Мэрианна вскрикнула:
– Я пожар потушу! А ты – улетай!
И вот Эван плюхнулся на своё кресло, ухватился за ручки управления, рванул их в сторону.
Дракон подлетел к решётке, просунул через неё шею, и усиленно выдыхал потоки огня на аэроцикл, а также и на панель, за которую он зацепился.
Но первым не выдержал выступ на днище аэроцикла – он попросту расправился.
Трясущаяся, повреждённая «Мысль-5» рванулась вперёд; Эвану пришлось применить всё своё мастерство, чтобы снова не врезаться стену.
Эван вылетел в центр большого коридора, и тут датчик движения начал тикать. Эван крикнул:
– Эй, Мэрианна!
Сзади раздавался грохот, оттуда вырывались клубы едкого дыма. Эван включил вытяжку, но это мало помогало – он всё равно кашлял. Если бы не фильтр в защитном костюме, он вообще задохнулся бы от ядовитых испарений.
– Мэрианна!! – из всех сил закричал он.
Девушка, лицо которой тоже было скрыто защитной маской, выглянула из дыма. Спросила:
– Что?..
– Видишь – приближается что-то. А я не могу понять, с какой стороны…
Мэрианна быстро взглянула на прибор, и ответила:
– Приближаются сразу со всех сторон.
– Что же делать? – растерянно спросил Эван.
– Ведь пилот ты, а не я, так что и придумывай, что делать. А я должна потушить пожар!..
Последние её слова Эван едва расслышал, потому что Мэрианна бросилась обратно, в клубы наползающего дыма.
Только благодаря вытяжке, которая работала в полную силу, Эван мог видеть часть коридора.
А, повернув голову, он обнаружил, что дракон не терял времени: он усиленно, раз за разом, выдыхал клубы пламени на решётку, и решётка плавилась. Расплавленный металл нехотя стекался в ярко сияющие шары. Насосы в стенах «Объекта» пытались поглотить и эти шары, но только засорялись…
И уже несколько вытянутых синих ламп мерно и беззвучно пульсировали поблизости от драконьей клетки: "Тревога! Тревога! Тревога!"
Заходясь яростным рёвом, дракон бросился на раскалённую решётку. Толстая чешуя защитила дракона, а вот решётка не выдержала, погнулась.
Ясное дело, что при следующем ударе дракон должен был высвободиться из клетки.
Эван направил аэроцикл вперёд по коридору, и тут увидел охранного робота-паука.
Хотя это был не тот робот, которого он уже видел с Мэрианной. Та же модель: паучьи лапы, поддерживающие вытянутое, пузатое туловище, тоже древний, но только поломки у него были другими: аж три лапы не функционировали, волочились по полу, а единственный рабочий глаз сиял посреди округлого, изъеденного ржавчиной лба.
И всё же этот древний страж двигался с большой скоростью, и его оставшиеся рабочими лапы перегораживали весь коридор…
Эван развернул аэроцикл, и увидел, что с другой стороны тоже несётся страж-паук – у того почти все лапы оставались исправными, а глаза сияли уже привычным зелёноватым светом…
Эван выбрал, как ему показалось, меньшее из зол – то есть паука с тремя сломанными лапами. Снова развернул аэроцикл, понёсся навстречу пауку.
Он намеривался проскочить между сломанной, волочащейся лапой и стеной. Их разделяло не более сотни метров, когда Эван крутанул ручки – аэроцикл ускорился, а Эван направил его к самой стене…
И всё же, несмотря на свою древность, робот-паук ещё неплохо работал. Остальные лапы дёрнулись к аэроциклу, и если бы не ловкость Эвана – то был бы он схвачен.
Но всё же одна из паучьих лап задела-таки аэроцикл, в результате «Мысль-5» дёрнулась в сторону, ударилась об стену…
Эван пытался справиться с управлением, но ничего у него не получалось – аэроцикл дёргался, снова и снова ударялся об стены. Это уже не Эван был виноват, это что-то случилось с управлением.
Вот аэроцикл резко, сам собой развернулся, и тут же начал тормозить.
Немало удивило Эвана, что робот-паук не приближался, а отдалялся от него. Но потом, совладав-таки с управлением, и подняв немного «Мысль-5» над полом, увидел, в чём дело.
Дракон вырвался из клетки. Вообще-то этот трёхглавый хищник собирался поохотиться на аэроцикл, но тут увидел железных пауков. Естественно, дракон решил, что это его враги, и направил в подбежавшего первым паука сразу три огненных струи.
Железный паук был отброшен назад. От чудовищной температуры его лапы вплавились в туловище, а в голове произошло короткое замыкание. Последовал весьма сильный взрыв. Несколько железных осколков поранили дракона, чем привели его в ещё большее бешенство. Он развернулся, и направил огненные струи в того робота-паука, который задел "Мысль-5".
Этот робот был также отброшен, смят, оплавлен, но ещё прежде из его лба вырвалось несколько чрезвычайно острых игл, которые прошли в узкие зазоры между чешуей дракона…
Дракон двигался уже не так уверенно, как прежде – по его телу проходила судорога. Как видно, в него попало сильное снотворное или яд.
Но вот дракон заметил аэроцикл и издал торжествующий вопль. Почему-то он полагал, что именно «Мысль-5» его главный враг.
Эван попытался развернуть аэроцикл – вывернул ручки. В глубинах «Мысли-5», что-то ухало, раздавались даже небольшие взрывы. Но вот рвануло посильнее, тут же пронзительно вскрикнула и умолкла Мэрианна.
Именно после этого сильного взрыва Эвану удалось совладать с управлением. «Мысль-5» развернулась, и Эван увидел что по коридору на него несётся очередной робот-паук. У этого паука голова была скошена на бок и не шевелилась, но зато все лапы двигались. Так что проскользнуть казалось совершенно невозможно…
И всё же Эван решил попробовать прорваться. Ведь дракон уже готовился выпустить пламя, а Эвану казалось лучше быть схваченным пауком, чем сгореть заживо. Смерть в пламени представлялась особенно страшной хотя бы потому, что его уже и самого сильно донимал жар. Несмотря на защитный костюм, капли пота скатывались и по его лицу и по телу…
Вот Эван повернул ручки управления, и «Мысль-5» понеслась навстречу пауку.
Эван весь сжался, ожидал страшного столкновения – возможно даже гибели. Успел подумать: "Я сделал всё, что было возможно…". Действительно последовал удар, но совсем не такой сильный, как ожидал Эван.
Робот-паук не пытался ударить или схватить аэроцикл, он просто случайно задел его своей лапой.
Вдруг весь дым вырвался из кабины управления и усилился тот зелёный цвет, который преобладал внутри «Объекта». Эван оглянулся, и без особого удивления констатировал, что задняя часть «Мысли-5» была оторвана, а робот-паук не гонится за ними, а пытается совладать с драконом. Именно дракон был признан наиболее опасным противником.
– Мэрианна! Мэрианна! – закричал Эван, хотя и был уверен, что она ему не сможет ему ответить.
Думал, что она осталась в оторванной части аэроцикла. Но вот появилась её рука – она держалась за оборванный кусок обшивки. Эван бросился было помогать ей, но девушка крикнула ему:
– Управляй!
И Эван вернулся к управлению половиной аэроцикла. Мэрианна подтянулась, влезла в кабину управления, плюхнулась в кресло за спиной Эвана. Поспешно стащила со своего лица защитное покрывало, расстегнула костюм. Тоже самое сделал и Эван.
– Это нас паук, – проговорил он виноватым тоном.
– Я знаю… Можешь не рассказывать, – вздохнула девушка.
– Всё из-за дракона началось. Если бы он не начал клетку плавить… Но он всё же двух пауков уделал…
– Я всё знаю, – отмахнулась Мэрианна.
– А как тебе удалось спастись? – поинтересовался Эван.
– Выучка. Нас ещё и не такому учили… Только увидела, что по стене трещина пошла, так и прыгнула к кабине.
– Жалко, что так получилось, – вздохнул Эван.
– Можно сказать, что этот паук нас от верной гибели спас, – сказала Мэрианна.
– То есть как это?
– А так, что мне с пожаром не удавалось справиться. Прогорал пластик внутри стен. Огонь подбирался к резервному баку с топливом…
Тут их настигла весьма яркая, несмотря на большое отдаление, вспышка. Затем и стены туннеля содрогнулись.
Мэрианна проговорила:
– Вот и бак взорвался. Представляешь, что было бы, если бы паук не отделил его метким, хотя и случайным ударом лапы?..
– Мы теперь не сможем на Нокт вернуться, – растерянно проговорил Эван.
– Об этом можешь и не мечтать, – наставительно заявила Мэрианна. – Сейчас топливо черпается из резервного бака, и его хватит максимум на три часа.
– Что же дальше? – пробормотал Эван, и тут же сам ответил. – За эти часа мы должны найти остальные аэроциклы…
Итак, они летели по коридору, иногда сворачивали в боковые коридоры. Но ничем эти коридоры не отличались: одинаковые по ширине, одинаково протяжные, и одинаково ветвящиеся. Во всех коридорах из стен выступали тёмные наросты, и везде были клетки с вмороженными в них обитателями далёких миров…
Эван и Мэрианна почти не смотрели на эти клетки, потому что знали – это древние экземпляры, им же надо было попасть в начало этого лабиринта…
Вот Мэрианна проговорила:
– Нам надо пролететь к внутренней оболочке «Объекта», к тем местам, которые соприкасаются с мирами…
Эван пробормотал:
– Я понимаю тебя, но я заблудился. Здесь столько поворотов, и не понятно, где верх, где низ.
– Тоже мне пилот! – возмутилась Мэрианна.
– А ты думала – я всесильный?! – огрызнулся Эван. – Этот «Объект» не похож ни на что, виденное мною прежде. Говори спасибо, что мы до сих пор живы…
– Ладно, ладно. Я погорячилась. Просто волнуюсь очень.
– Мне не легче. Или думаешь, я не волнуюсь?.. Я уж и не помню, когда был спокойным… А так хочется спокойствия…
Эван сделал непроизвольное движение рукой и задел датчик движения, который, как и многие другие приборы, после столкновения с роботом-пауком, ничего не показывал.
Датчик заработал, и показал, что впереди – обширное помещение, в котором – движение многочисленных существ.
– Надо разворачиваться! – воскликнул Эван.
Но Мэрианна глянула назад, и сказала:
– Нет! Не тормози! За нами несётся робот-паук!
Эван не стал оглядываться, а ещё увеличил скорость.
Он ожидал, что увидит большую залу, но всё же увиденное превзошло все ожидание. Можно было сказать, что это был мир внутри мира. Тысячи и тысячи рядов клеток образовывали стены этого внутреннего мира.