Текст книги "Клинок заточен"

Автор книги: Дмитрий Распопов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Глава 5
 Под чужой маской

Утром я заметил, что отношение ко мне изменилось, причём как у простых служанок, которые старались теперь не смотреть на меня напрямую, так и хозяйки гостиницы, которая после вчерашнего не очень приятного разговора, была самой любезностью – это меня насторожило, как и то, что она пыталась выспросить цель моего прибытия и времени, которое я собирался здесь провести.

– Я не собираюсь надолго у вас задерживаться, – я был осторожен в ответах, – как только найду капитана с вымпелом, сразу отплыву в Стикс.

При упоминании своей родины, она улыбнулась и покивала головой, словно утвердилась в каких-то своих мыслях.

– Вы не будете против господин виконт, поужинать сегодня с нами? – неожиданно спросила она, – в тесном семейном кругу?

Причём я заметил, что слово «кругу» она отметила особой интонацией.

«Что-то происходит, но что, я пока не понимаю».

– Хорошо, во сколько? – я решил подыграть ей.

– В восемь вас устроит? Карета будет вас ждать у дверей гостиницы, вместе со мной, – кокетливо сказала она, а её ушки при этом слегка покраснели, что смотрелось весьма забавно, поскольку они постоянно притягивали к себе мой взгляд, неимоверно хотелось их потрогать, и узнать, как они ощущаются на ощупь, но конечно с таким предложением я бы не стал к ней обращаться, подожду до Стикса и найду там кого попроще, для выполнения своих весьма странных интересов.

– Договорились миледи, а сейчас с вашего позволения, мне нужно пройтись, – я снял и помахал шляпой, раскланявшись со вновь зардевшейся эльфийкой.

Весьма странный разговор, да ещё и приглашение отужинать не давали мне покоя, так что прогуливаясь, я не переставал думать об этом.

«Почему она так изменилась после вчерашнего разговора? С кем-то успела переговорить? Что ей сказали, раз она внезапно стала приветливой? – у меня было мало информации по эльфам и их сообществу, так что оставалось только гадать, но всё это было странно».

– Господин, не желаете предсказания? – я погружённый в свои мысли не заметил, как отошёл довольно далеко от гостиницы и попал на рынок. Множество лотков виднелось куда не глянь, а остановивший меня голос раздался снизу. Я повернулся и увидел сидевшую на коврике женщину, которая смотрела на меня белесыми, не видящими глазами.

– Вы ко мне обращаетесь? – переспросил я, понимая, что она слепа.

– Я не настолько ещё выжила из ума, – скрипучим голосом рассмеялась она, – чтобы беспокоить благородных господ напрасно, всего десять серебрённых монет любого королевства и я расскажу, что вижу вокруг вас господин.

Мне стало интересно, поскольку я обычно не верил во все эти предсказания, но слепая с виду вела себя так, словно видела меня.

– Вы зрячая? – я подошёл к ней ближе, – что у вас с глазами?

– Свет солнца давно потух в моих глазах, – снова рассмеялась она, словно это была шутка, – но видеть я от этого не перестала.

Мне было интересно, как эта шарлатанка разводит людей, так что серебро не было жалко ради этой цели. Я протянул монеты, она в ответ тут же протянула руку, коснулась моей и забрала их, словно и правда всё видела. Усмехнувшись, я стал смотреть, что будет дальше, мне стало любопытно вывести шарлатанку на чистую воду.

Внезапно женщину затрясло, из-за рта пошла пена, она стала мычать и упала на свой коврик.

– И где моё предсказание? – я недоумённо на неё посмотрел, а потом до меня дошло, – вот это самый ловкий развод на деньги! Берёшь плату, а потом мычишь и падаешь на пол, как будто тебе плохо!

Забирать деньги у лежащей без чувств женщины было выше моих принципов, так что я лишь наклонился, потрогал пульс на шее, убедившись, что он есть и мошенница просто без чувств, пошёл дальше, внутренне восхищаясь, как легко можно заработать деньги на пустом месте.

Рынки обычно мне были не слишком интересны, но тут я решил поспрашивать у людей, обычно знавших о городе всё, так что совмещал нужное с полезным, поскольку торгуясь за вещи, одновременно расспрашивал о капитанах, кораблях и также тех из них, кто ходил к эльфам. Торговцы, особенно те у которых я покупал безделушки, охотно делились информацией, так что день я провёл не в пустую, узнав много нового о местным порядках и законах. Оказалось островами правит Совет капитанов, состоящих из десяти человек и двух эльфов, именно их замок стоял на возвышенности и был виден с любой точки острова. Все решения принимались коллегиально, что конечно же не мешало интригам и козням, как в самом совета, так и между капитанами кораблей в их флотилиях. Все капитаны, хотели попасть в совет, чтобы решать политику островов, но всё было не так просто, поскольку должность в Совет хоть и была выборная, но попасть на неё можно было заручившись поддержкой большинства, имея при этом достаточную силу в виде кораблей, а тут уже как я понял из объяснений, важны были деньги и только деньги. С помощью них покупались голоса и устранялись конкуренты, так что чем более богат и удачливее был кандидат, тем более шансов у него было попасть в совет. К тому же, в столице действительно жила элита капитанского состава, их команды и члены их семей, именно поэтому на улицах города не дежурила стража, любой из местных знал, что учини он произвол, тут же отправиться в Портсвен. Приезжие же сразу по виду отличались от местных жителей и за ними приглядывали, пока они вели себя подобно мне, культурно и цивилизованно, тратя деньги в казну города, у нас не было проблем, если же они возникали по вине приезжих, любой местный мог арестовать и повести на суд человека и тут уже решения чаще всего выносились в пользу местных, слово которых было в два раза весомее. Как меня заверили торговцы, список противоправных действий был крайне мал, и касался в первую очередь частной собственности и посягательств на местных женщин, так что если обходить эти два вопроса стороной, проблем у меня в принципе не могло бы возникнуть.

Закупившись безделушками, и пообедав в одной из забегаловок, я вернулся в гостиницу, чтобы привести себя в порядок, перед вечерней встречей. Раздав служанкам не нужные мне украшения, я удостоился всяческими благосклонностями с их стороны, хотя на их слова благодарности и изъявление покорности мне было по большей части плевать, но не выкидывать же купленное? Так что освежившись и немного поспав, я спустился вниз, чтобы перекусить.

– Милорд? – эльфийка при виде меня расцвела, – хоть у нас ещё есть время до ужина, может прокатимся? Я покажу вам город?

При виде хозяйки, одетой в приталенное зелёное платье с пышными юбками, которое показывало её безупречные плечи и кожу, а также весьма необычной причёске, когда её белокурые волосы были туго стянуты в четыре косы и переплетены с тонкими золотыми лентами, и всё это образовывало на затылке странную смесь бубликов и рогаликов. Но нужно отдать должное её красоте, трудно было её испортить хоть чем-то, поскольку я едва смог отвести от неё взгляд, настолько она была красива. Мне сразу вспомнилась баронесса Шелонье со своей практически божественной человеческой красотой, тут же всё было иначе, красота была абсолютно другой, ведь одним, могли показаться уродливыми, точащие заострённые уши и неестественные для человека заострённые и тонкие черты лица, но для эльфов это было в порядке вещей, потому я и сказал, что её красота была абсолютна другой, непривычной, но всё же красотой женского тела.

– Я был бы вам благодарен, – я поклонился.

«Может заодно и расскажешь, что тебя так во мне заинтересовало, – я трезво оценивал себя, так что точно её интерес не был продиктован моей притягательностью, как мужчины, что баронесса со своими непонятными мне мотивами, что эта эльфийка, всем явно было что-то нужно от меня, просто так на меня красивые девушки с неба не падали».

– Отлично, тогда распоряжусь, чтобы карету подали сейчас, – она благосклонно мне улыбнулась, и жестом подозвала слугу, которой тут же бегом бросился выполнять её приказ.

Я отметил, что все её приказы выполнялись только бегом, на малейшее промедление она реагировала таким презрительным и резким тоном, что становилось не по себе, похоже для эльфийки, люди-слуги являлись нечто вроде неизбежного зла, с которым ей приходилось мириться. Она также и со мной себя вела при первом знакомстве, хотя слугой я не являлся, и тем более платил не малые деньги за постой.

Карета, ожидавшая нас, оказалась одной из тех, что я видел в городе, особо ничего примечательного в техническом плане, только что больше золота и серебра на украшениях. Внутри было тесновато, так что я с трудом уместился на сиденье, стараясь, чтобы мои колени не встретились с её ногами.

– Привыкли к более свободным? – девушка понятливо улыбнулась мне, – к сожалению это всё, что я могу позволить себе по статусу, тупые местные правила!

– Их можно повысить? – поинтересовался я, – у нас для леди неприемлемы такие тесные кабинки, могут подумать, что она решила уединилась с мужчиной.

– Ах, виконт, как вы меня понимаете! – она с жаром воскликнула и прижала руки к груди, которой чаще задышала, – к сожалению отец хоть и занимает высокое положение, но даже он не в силах изменить местных ретроградов.

«О-о-о, вот это новость, – ухватился я за её оговорку».

– Ваш отец в Совете капитанов? – поинтересовался я, – у меня не праздное любопытство миледи, мне нужно попасть в страну, куда без пропуска не пускают.

– Это вы узнаете за ужином милорд, – уклончиво ответила она, – могу лишь сказать, что ваши способности произвели на меня и его впечатление. Можете рассказать на ушко девушке, какими элементалями вы пользуетесь?

Она в ожидании ответа, даже наклонилась вперёд, смотря на меня расширенными глазами.

«Она думает, что я маг! – с полной очевидностью понял я, – и судя по её внезапно изменившемуся отношению, думает, что я к тому же переодетый эльф».

Мозаика в моей голове сложилась, стал понятен и её проснувшийся ко мне интерес, и её поведение. Если она думает, что я эльф, да к тому же сильный маг, раз она не смогла развеять мои трансформации, то очевидно решила, что я какая-то шишка из Круга семи. Я быстро вспомнил всё, что знал о магах, в том числе и от моего знакомца Руфиуса.

– В наших кругах, – я с той же интонацией, что и она ранее, выделил слово «кругах», – не принято делиться подобными знаниями.

Она откинулась на спинку кареты и весело рассмеялась.

– Ладно, вы меня раскусили, давайте тогда на чистоту, – она озорно на меня посмотрела, – магистр, могу ли я узнать ваше настоящее имя? Мне и так тяжело с вами разговаривать, когда вы находитесь в теле полуживотного, а ещё и при этом пытаться не выдать свою заинтересованность, вообще за гранью моих сил.

– К сожалению, я не могу этого сказать никому, пока моя миссия не завершится, – честно признался я, – могу только вас заверить, что эти отвратительные запахи и выделения, которые я вынужден терпеть, будучи в таком состоянии, ничуть не меньше раздражают меня, чем вас, этот облик.

Она понимающе закивала головой.

– Это невозможно, – она пожаловалась мне, – теперь соседство с этими животными вот уже несколько десятков лет! Зачем только отец сюда переехал, мы с сестрой только и мечтаем, что вернуться!

– Я как никто, вас понимаю миледи, – теперь-то я отлично понял, как к людям относятся эльфы и хорошо, что я не повёлся на эту симпатичную мордашку и все те умильные рожицы, что она строила мне сегодня. Она относиться ко мне так, только потому, что считает, что я тоже эльф, к тому же обличённый непонятной властью, а эта возможность хотя бы и мизерная для неё выбраться с острова. Вот потому то, она так за меня и схватилась.

– Может я слишком тороплюсь, но магистр, я бы всё отдала, лишь бы с сестрой подальше находиться отсюда, – она при этих словах наклонилась вперёд ко мне и мало того, что я увидел край груди, так ещё в её голосе слышался явный намёк на это «всё».

– Думаю, оставим наши небольшие признания внутри этой кареты, – я ласково улыбнулся, хотя в душе всё клокотало от гнева, и погладил её по руке, – ваш отец наверняка решил проверить меня на ужине, а вы слегка торопитесь.

– Магистр! – она едва не набросилась на меня, – вы очень умны! Всё так, как вы говорите, отец запретил мне с вами разговаривать на эти темы, до ужина, но я и правда не могу больше здесь оставаться, пожалуйста помогите мне вернуться! Моя благодарность будет бесконечной!

– Какое твоё имя, дитя? – ласково посмотрел я на неё.

– Ан’релана мессир, – она склонила голову в жесте подчинения.

– Давай, чтобы не давать пустых обещаний, сначала я поговорю с твоим отцом? – я не стал отнимать её руку, которой она судорожно схватилась за мою, всем видом показывая, что готова мне служить, – может твои желания расходятся с его.

– Отец! – она тут же пришла в ярость, – он не понимает, как тяжело нам с сестрой быть тут и видеть соплеменников раз в несколько месяцев, как чувствовать, когда эти животные пускают на нас слюни и ничего не в силах с этим сделать.

– Ан’релана, дорогая, я попробую поговорить с твоим отцом, но я всего лишь путешественник.

– Магистр, слишком значимая величина, чтобы его мнение можно было проигнорировать! – не согласилась она со мной, так что пришлось соглашаться.

– Хорошо, поговорю с ним один на один.

– О-о-о мессир, – она снова взяла меня за руку и не выпускала её всё время поездки, когда мы сменили тему и она стала рассказывать о городе. Вот только никакого сексуального возбуждения больше такое прикосновение у меня не вызывало, как впрочем и её вид, по её словам было полностью понятно, что ей хочется и чего она желала.

«Вот же высокомерные ублюдки, – я слушал её разговор, улыбался, а сам думал, как же эльфы относятся к людям, когда думают, что их нет рядом, – и как интересно я внедрюсь в их общество и буду искать Никки, если каждый встречный будет смотреть на меня как на животное?». Вопрос был очень хорошим, как и то, что ответа на него у меня не было, нужно было разобраться сначала с местными эльфами, чтобы соваться куда-то дальше.

Вскоре мы закончили кружить по городу, осматривая местные достопримечательности и свернули к замку, в который нас пропустили без слов, просто открыв ворота, едва увидели карету эльфийки. Внутри я понял, что замок был не нечто однородное, а скорее состоял из множества мелких замков, имевшим в центре больший донжон, непривычная мне архитектура ненадолго привлекла внимание, но эльфийка объяснила, что больший замок используется только для протокольных встреч и совещаний совета, как жилое здание он служит только для слуг, все капитаны и их гости живут вне его, именно поэтому вокруг так много мелких подобий замков, каждый со своей стеной и охраной.

Когда карета остановилась возле одного из таких, слуги открыли дверцу и спустили лесенку, я сошёл вниз и подал руку, чтобы эльфийка могла на неё опереться.

– Сестра! – я обернулся на оклик и увидел ещё одну девушку, очень похожую на мою спутницу.

– Ал’лилель, – девушки обнялись, – как отец?

– Ждёт вас, – меня оглядели с ног до головы, словно силясь составить собственное впечатление.

– Милорд, – она едва склонила голову.

– Виконт Максимильян, – я поклонился также.

– Вас ждут, – она показала рукой внутрь дома и последовала туда первой, держась за руки с сестрой. Пришлось идти вслед, словно я не гость, а какой-то слуга.

За столом нас и правда ждал эльф, возраст которого я не стал бы пытаться определить, беловолосому мужчине, с небольшой диадемой, которая не давала длинным волосам падать ему на лицо, могло быть и сорок, и пятьдесят, и сто лет. Чего нельзя было у него отнять, так это атмосферы власти, которая читалась кругом. Его главенствующее положении за столом, военные трофеи на одной из стен, судя по выщербленности отдельных из них, они были явно захвачены в виде трофеев.

– Виконт Максимильян, наш папа, седьмой капитан верисс Ан’гол, – старшая дочь представила нас.

– Господин виконт, прошу вас присоединиться к семейному ужину, – он не поднялся, а лишь приглашающе показал рукой на место напротив него, дочери сели рядом с ним, напротив друг друга.

Тут же слуги стали заносить блюда и мы начали ужин в тишине, его дочери переглядывались друг с другом, а я, поскольку все молчали, так же просто ел, довольный, что еда была превосходной, даже по местным меркам. Через три перемены блюд на столах остались закуски, а слуги-люди исчезли из зала.

– Могу я узнать ваше настоящее имя? – задал он вопрос, которого я ждал, потому, что всё было подготовлено для приватного разговора.

– Нет капитан, поэтому давайте начнём разговор с другого, – я взял быка за рога, – как я понял мы оба не в восторге от своего существующего положения, так что если мы обсудим, чем я могу помочь вам здесь, чтобы вы вернулись на родину, то позже мы можем вернуться к разговору, чем вы можете помочь мне там.

В зале настала полная тишина, сёстры испуганно косились то на меня, то на отца, не в силах произнести ни слова. Эльф же вперил на меня тяжёлый взгляд и минут пять разглядывал, стараясь увидеть что-то, я же в это время спокойно ел, ни на миг не останавливая руки, чтобы не выдать своего волнения, я затеял опасную игру, но в свете последних своих раздумий, я решил, что если смогу привлечь на свою сторону эльфа, то весьма выгадаю в том, чтобы узнать больше о их стране и обычаях.

– Вы весьма прозорливы, для простого путешественника милорд, – выделил он последние два слова.

Я пожал плечами.

– Но это действительно так, просто путешественник, после долгого отсутствия.

– Последнее столетие многие семьи подверглись ссылкам, – он пытался рассмотреть во мне знакомые черты, – я помню многих, но не вас.

– А я вас, – спокойствие давалось мне с трудом, я вёл свою игру, мне нужно было его доверие.

В зале снова настала тишина.

– Можете хотя бы продемонстрировать свои способности, – он обратился ко мне на квенья, – дочь рассказала весьма необычные вещи про вас, такое владение искусством редко для простого эльфа. Не хотелось бы доверять семейные секреты рессу, без влияния.

«Какие-то странные названия, – я подметил второй раз за сегодня, что слова я понимаю, но смысл некоторых названий вроде этого «верисс и рессу» от меня ускользали, видимо их значений не было в моём словарном запасе».

Опустив руку с серебряной вилкой вне поле их зрения, я преобразовал металл в титан и достав руку, положил её на стол. Мне нужно было поразить их, и простое золото тут не помогло бы.

Девушки встали со своих мест и подошли ко мне, чтобы рассмотреть вилку ближе.

– Мифрил! – ахнула старшая, и протянула столовый прибор сестре, – я однажды видела брошь из него.

– Не может быть, – та недоверчиво пробормотала заклинания, но вилка в руке не изменилась. Она вернулась к отцу и тот взял в руки предмет, секунду его разглядывал и затем обратился ко мне.

– Магистр, думаю нам есть о чём поговорить.

Мой кивок был ему согласием.

– Но сперва, – я подозвал девушек и попросил вернуть мне её, и когда они это сделали, я снова сделал вилку серебряной, чуть меньшего размера, чем она была до преобразований.

Они разочарованно посмотрели на столовый прибор, на меня, только эльф понимающе усмехнулся. Я не очень понял почему титан у них звучал в разговоре, как мифрил, но представляя его ценность, не стал оставлять в их руках подобные предметы.

– Девочки, оставьте пожалуйста нас, – к их недовольству отец попросил их удалиться, хотя было видно, что после такой демонстрации они жаждали остаться.

– Не скрою, в ваших первых словах было много истины магистр, – начал осторожно он, когда мы остались одни, – не все на родине будут рады моему возвращению, так что мне нужно иметь большие возможности, чтобы снова появиться там.

– Меня ещё меньше будут рады видеть, – кристально честно ответил я, только представив, что я сделаю с теми, кто похитил жену. Видимо моё выражение лица стало слишком прозрачным, поскольку он вздрогнул.

– Я помню одну такую семью, – осторожно начал он, – с которой Круг обошёлся весьма несправедливо, и это было не только моё мнение.

– Верисс, к чему нам старые истории, – я обратился к нему так, как представила его дочь, попытавшись понять реакцию, – давайте лучше скажу о том, что моим врагам придётся не по нраву моё возвращение и возможно не все из них переживут радость от нашей неожиданной встречи.

Он усмехнулся.

– Так уверены в своих силах? Круг последнее время стал весьма силён, я хоть и оторван от мира, но слухи доходят.

– Скажем так, своим сторонникам я готов предоставить доступ с эликсиру, – спокойно ответил я, – за годы странствий у меня появились силы и возможности, которых не было ранее.

При моих словах он вздрогнул.

– Магистр, вы ведь говорите о том самом эликсире?

– А у нас изобрели разве что-то другое? – деланно удивился я, и пошарив в кошельке, достал оттуда глиняную бутылочку со смолой. Я хотел знать, как из неё готовят эликсир и уж точно у кого об этом спрашивать, так это у эльфа, который о нём знает не понаслышке.

Он осторожно взял её у меня из рук и с трудом открыл крышку, понюхал, затем в остолбенении посмотрел на меня.

– Вы ведь знаете магистр, сколько это стоит?

– Да, она стоит верности, – твёрдо ответил я, – верности и преданности, насколько я помню расклады.

– А можно попробовать его сейчас? – неожиданно даже для меня его руки тряслись, а взгляд стал блуждающим, словно у наркомана.

– Конечно, у вас есть нужное?

Он непонимающе на меня посмотрел, затем словно вспомнил.

– Ах, вы ведь и правда не знаете мессир, двадцать лет назад круги трансмутации заменили на новое устройство, пойдёмте, я продемонстрирую вам его работу.

Мы вышли из зала и пошли по коридорам, причём эльф едва не летел, крепко держа в руках бутылочку, не выпуская её из хватки ни на миг.

– Позовите дочерей Наг, – бросил он по ходу слуге, тот бросился выполнять распоряжение, когда мы зашли в его комнату.

В обширном кабинете, явно рабочем, заваленном кипой свитков, в углу комнаты стояло небольшое устройство размером с микроволновку, в которой отсутствовала дверка, но зато ящик целиком был испещрён рунами.

– Бытовая магия за последние десятилетия сильно развилась, – пояснял он, кладя внутрь ящика сначала бутылочку, затем три пустых стеклянных фиала, – старые направления наоборот забылись, так что ваше искусство мессир, словно глоток свежей воды, я давно не видел подобного.

– Этот прибор такое может? – поинтересовался я, заинтересовавшись устройством, и его возможностями.

– Что вы магистр, – он презрительно скривился, – тут запечатаны три элементаля, и заложена пара десятков стандартных заклинаний, всегда можно получить лишь то, на что они рассчитаны.

– То есть любой может ими воспользоваться и не будучи магом? – сильно удивился я.

– Верно, – эльф покрутил головой, – если знать ключи активации на квенья, то даже слуга может посчитать себя богом. Но знаете, что скажу я? Эти устройства похоронят магов, они обленятся, перестанут развиваться и в конце концов станут таким же стадом, каким сейчас считают людей.

– И много подобный устройств появилось последнее время? – я был поражён, каким образом маги дошли до автоматизации процессов, ведь для этого как минимум нужно другое мышление, чтобы хотя бы додуматься до этого.

– Последние двадцать лет наш привычный мир, словно сошёл с ума, – нехотя признался он, – откуда-то стали появляться разные устройства, которые облегчают жизнь. Представляете себе магистр, само значение этого слова для магов? Облегчают! Тем, кто и так может многое с помощью магии!

– Эликсир долголетия, – он провёл рукой над ящиком и произнёс на квенья слова нужного ему преобразования. Руны тут же засветились, стали переливаться двумя цветами и вскоре снова всё стало как было. Эльф вытащил три фиала из ящика, которые были заполнены розовой жидкостью и вернул мне пустой глиняный пузырёк.

– Отец, ты звал? – в комнату вошли девушки, которые едва увидели в его руках фиалы с розовой жидкостью, как обе вскрикнули от восторга.

– Магистр был так добр, – он взял один себе, один отдал мне и один передал девушкам, – попробуем?

– О-о-о, чур я первая, – старшая сестра забрала пузырёк и сделала глоток, с видимым трудом остановив себя, чтобы не проглотить всё, затем с жалостью во взгляде посмотрела на сестру, которая допила остальное.

– Похоже девушки недовольны количеством, – я решил проверить, смогу ли я активировать этот ящик сам, ведь если смогу делать эликсиры, это здорово мне поможет в нахождении сторонников среди эльфов.

Достав из кошелька вторую бутылочку из трёх, что я взял на встречу в качестве одного из козырей, я положил её внутрь ящика и взял со стола два пустых фиала, прочитал слова услышанные от эльфа, несколько десятков секунд работы устройства и вот девушки, едва не визжа от восторга, обнимали меня с двух сторон.

Эльф же, глядя на них, не стал ничего говорить, лишь сел в кресло и потягивал небольшими глотками из своего фиала жидкость. Я также попробовал свою, но ничего кроме прилива сил не ощутил, возможно он действовал только на эльфов, потому, что когда пять минут спустя все смогли подняться со своих мест, я их не узнал. Девушкам от силы можно было дать по шестнадцать, а хозяин дома выглядел на тридцать, что разительно отличалось от того, каким я его помнил только что, до того, как он выпил эликсир.

Эльфийки стали смотреться в зеркало, висевшее тут же и без умолку трещать о произошедших изменениях, затем снова бросились меня обнимать, и только затем выбежали из комнаты, снова оставив нас одних.

– Надеюсь, вы простите их импульсивность, мессир, – он с улыбкой обратился ко мне, наблюдая за уходящими дочерями, – даже я подзабыл, когда мы последний раз могли себе позволить сделать хотя бы глоток, не говоря о подобных количествах.

– Как я и говорил, за время скитаний я нашёл не только это тело, – усмехнулся я и присел в кресло, – так что давайте поговорим о деле, раз теперь между нами нет больших секретов. Вы знаете, чего я хочу, видите, что я могу предложить своим сторонникам, теперь осталось узнать, чего хотите вы и выяснить, как нам это осуществить.

Эльф стал серьёзен и также сел, но за свой стол, так что свет свечей теперь плясал на его диадеме.

– Ваша заявка более чем серьёзна магистр, – он задумался, – у меня есть сторонники на родине, а также те, кто примкнёт ради эликсира, но для возвращения мне нужно доделать несколько дел, над которыми я сейчас работаю, без этого не может быть и речи, чтобы я мог вернуться.

– Расскажите мне, посмотрим могу ли я это ускорить.

– Хорошо магистр, – он не стал спорить и начал рассказывать о своих проблемах, – первая и весьма важная, нужен вымпел, чтобы пройти мимо патрулей, поскольку им обычно без разницы, кто на корабле, свой или чужой, главное, чтобы соблюдались правила. Ими владеют все капитаны начиная с пятого, а как вы поняли, я лишь седьмой, хотя сколько мне пришлось приложить усилий, чтобы им стать…

– Вторая проблема, меня последнее время мало поддерживает экипажи моей эскадры, несколько неудачных вылазок и вот на меня пала тень неудачника, если следующий рейд будет таким же как предыдущие, то стоит ещё порадоваться месту десятого капитана в совете.

– Экипажи уйдут от вас? – уточнил я.

– Да, прохвост Бегинс делает всё, чтобы сманить моих людей, так что мне чертовски нужен удачный рейд.

«Бегинс, – запомнил я имя».

– Ну и последнее, чтобы вернуться, нужны опять таки деньги, чтобы не влачить жалкое существование. Здесь у меня есть всё, также я и мои девочки обеспечены постоянным доходом, а что нас ждёт там? Только пустое имение, хотя конечно определённое состояние я успел сколотить за это время.

– Позвольте уточнить, сила капитанов измеряется в размерах эскадры? – спросил я, – если у вас кораблей и людей больше, то вы становитесь выше рангом?

– Верно, – он заинтересованно на меня посмотрел, – вы что-то придумали?

– Пока только намётки, а где стоят основные силы?

– Обычно в Портсвене, но часто корабли в походах, так что редко когда собираются все вместе, если только по особым случаям.

– Выборы нового капитана таким являются? – невинно поинтересовался я.

– Да, – он покачал головой, – но это бывает не чаще раза в год.

– Кое какие мысли у меня возникли верисс, – я встал с кресла, – так что позвольте поблагодарить вас за гостеприимство и откланяться.

Он поднялся вслед за мной.

– Буду ждать от вас новостей мессир, но я давно варюсь в местном хлеву, так что не в обиду будет вам сказано, тут тяжело что-то переделать, тем более быстро.

– Доброго вечера, – я поклонился, не став комментировать его слова, пока я и сам смутно представлял, что буду делать, но одно точно, нужно будет сначала узнать правдивость его слов на счёт вымпела. Если ими владеют только капитаны начиная с пятого места в совете, то не слишком ли большую плату они заходят, чтобы я оказался у эльфов, если здесь у меня ничего не получится. Это нужно было узнать в первую очередь.

Хозяйка гостиницы осталась видимо с сестрой, поскольку немного подождав её в карете и недожавшись, я попросил кучера отвести меня обратно.

Утром эльфийка была на своём месте и едва увидев меня, словно свет озарил комнату. Я заметил, что эликсир и правда сильно изменил её, сбросив сразу десяток лет, жаль на меня он никак не подействовал, я сегодня тщательно пытался рассмотреть в своём зеркале признаки омоложения, но увы, во мне ничего не изменилось со вчерашнего дня.

– Милорд! – она вышла и предложила руку, пришлось взять её под локоть, – как вам спалось?

– Отлично, как ещё может быть в месте, где вы полноправная хозяйка? – я всегда был сторонником утверждения, что лести много не бывает, особенно для девушек.

Она ещё больше повеселела.

– Какие у вас планы на сегодня? Может быть прогуляемся? Только вы и я?

«Угу, а если вдруг всплывёт, что я обычный человек, ты повесишься от осознания, что тебя лапало животное, – я прекрасно помнил её отношение к людям, так что не горел желанием заводить тесные знакомства, если только из любопытства узнать, что у эльфов устроено не так, как у людей».

– Нужно узнать пару вещей, а также заняться делами вашего отца, любопытно, смогу ли я ему помочь ему с ними.

– Жаль, возможно завтра? – она тесно прижалась ко мне и бросила весьма многозначительный взгляд.

Пришлось заверять, что я всегда готов, тем более с такой эффектной девушкой, но дела, дела.

«Похоже ты и правда стареешь Макс, – я с ужасом осознал, что за последние месяцы отшил двух прекрасных девушек, которые были не против со мной переспать, руководствуясь своими причинами». А ведь каких-то десяток лет назад мне не нужно было ничем себя ограничивать, я бы первый побежал с обоими в койку, не глядя на возможные последствия. Возможно действительно, так к мужчинам приходит опыт и возраст.