Текст книги "Клинок заточен"

Автор книги: Дмитрий Распопов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Дом ожил, стали приходить в себя и остальные паладины, которые со стонами стали вставать на ноги, а я направился к графу, который пытался что-то сделать со своим другом. Когда я подошёл ближе, то изумился, от его рук исходило яркое золотое сияние, которым он зажимал обнажившиеся рёбра своего неподвижного товарища, с висящей на них кожей. Судя по всему это помогало слабо, поскольку граф с каждой минутой становился белее, золотистое сияние становилось слабее, а кровь продолжала сочиться, рана при этом не зарастала.

– «Лечение его истощает! – догадался я и бросился к своим вещам. Я помнил, что Дарин перед отъездом вручил мне сумку, где как он сказал лежат различные зелья, я с момента отъезда не открывал её, и сейчас страстно надеялся, что там будет что-то путное. Рвотные позывы сразу прекратились, но став развязывать туго завязанную горловину мешка, я зарычал от злости, но она не поддавалась, так что пришлось кинжалом просто перехватить кожаный ремешок. Если я думал, что сегодня не способен более удивляться, после того как девушка, которая соблазнила меня, превратилась в летающий ужас и по сути оказалась именно той, ради которой мы и проделали этот долгий путь, то лежащий в деревянном тубусе с пузырьками, мой лечащий кинжал, заставил меня замереть на секунду.

– «Дарин! – сердце обдало потоком благодарности к другу, который не смотря на мой жёсткий запрет, положил его в сумку, наплевав при этом на все мои заверения, что я не возьму с собой ничего легендарного».

Выхватив оружие из ножен, я стремглав бросился к раненому, возле раны которого сияние от рук графа становилось всё слабее и слабее.

– Дай я, – рыкнул я на Стольского, и он не став возражать, с тяжёлым вздохом отвалился от раненого, тут же в изнеможении приткнулся к стене. Я стал прикладывать лезвие лечащего кинжала к ране, шепча про себя.

– Райна, лечи, лечи пожалуйста.

Кинжал, в кристалл которого была заключена душа женщины, сильной целительницы, никогда мне не отказывал в лечении, даже когда я не называл фразу-активатор. Я разговаривал с душой Райны, когда был в трансе, и она оказалась очень доброй и отзывчивой женщиной, так что мы даже заключили с ней соглашение, что я всегда буду пытаться вылечить тех, кто в этом нуждается, за это она будет отдавать полную силу своей энергии. Так что и в этот раз, не смотря на мои слова, камень завибрировал, лезвие стало мелко резонировать вслед за ним, при этом края раны тут же стали стремительно стягиваться, кожа из существующих обрывков быстро нарастать на прежние места и спустя минуту от раны не осталось и следа.

Я убрал оружие и с замиранием сердца проверил пульс раненого, с удовлетворением убеждаясь, что он с каждой секундой становится всё ровнее и спокойнее. Через мгновение, воин открыл глаза, недоумённо на меня посмотрев, как впрочем и все остальные паладины, которые столпились рядом с нами.

В тишине, раздавшиеся крики петухов с улицы, стали для меня словно звуками сирены, кричавшей в ухо. Раз, два, три – проклятые пернатые всё не умолкали, раздражая меня всё больше своими криками.

– Справились, – удивлённо и даже с долей недоверия раздался голос графа, который стал приходить в себя, отдышавшись, – даже не верится.

– Посмотрите сюда, – голос позади, заставил меня и всех остальных, обернуться.

Стоявший возле мёртвой ведьмы паладин держал в одной руке моё копьё, а второй рукой показывал на её тело. Пошатываясь, первым встал граф, подав мне руку и мы подошли ближе. Недавний кошмар снова превратился в красивую девушку, вот только ровная, с чёрными краями дыра, там, где её пробило копьё, придавали картине полную не реалистичность происходящего. Просто чёрная дыра обожжённого мяса, без единой капли крови.

– Наконечник пробил грудь, но умерла она похоже от древка, – сказал паладин, показывая, на странную дыру в её груди, затем он обратился ко мне, – из чего сделано ваше древко виконт?

Граф поражённо посмотрел на меня и внезапно попросил.

– Дай мне кинжал Максимильян!

Я покачал головой, показывая на оружие.

– Его нельзя давать посторонним.

– Не этот! – он мотнул головой, показывая на тот, что был у меня на поясе, – я видел, что он из такого же серебристо-матового металла, что и древко. Это ведь так?

– Да, – это оружие я протянул с большей охотой, мне не пришлось объяснять причины своего первого отказа.

Паладин принял кинжал и наклонившись, одним движением отрезал голову ведьме, девушкой ЭТО я больше не в силах был называть.

– Ты прав Нонс, необычный клинок режет плоть, словно масло, – граф внимательно и с интересом посмотрел сначала на оружие в своей руке, а потом на меня.

– Что тут удивительного? – я пожал плечами, – это ведь металл, он и должен резать плоть.

Паладины переглянулись между собой, а почувствовал себя под их взглядами неуютно.

– Эм-м-м?

– Попробуй сам, обычным мечом, – граф кивнул головой и мне протянули один из мечей паладинов.

Я принял его за эфес, подошёл к телу и наклонившись, попытался порезать кожу. Клинок лишь бессильно скользил по ней, словно был тупым, как валенок. Я ещё несколько раз поелозил им по разным местам тела ведьмы, но не смог сделать даже маленького надреза. Вернув меч и забрав назад свой кинжал, я с лёгкостью рассёк не только кожу, но и плоть.

– Да уж, – я покачал головой и хотел вернуть оружие в ножны.

– Подожди Максимильян, одолжи его мне, нужно разрезать её тело на части и сжечь, пока ещё утро, – граф вопросительно посмотрел на меня.

– Она что, ещё и ожить может?! – моё лицо вытянулось.

– Лучше перебдеть, – он взял кинжал из моей протянутой руки, – если бы не ты, нам всем не поздоровилось бы сегодня, недооценили мы её, слишком уж много набрала заёмной силы, да и с тебя насосалась.

Я замер.

– Это как?

– Думаешь ты по своей воле так быстро забыл про жену и своё достоинство? –хмыкнул паладин, подходя к телу и начав его разделывать, причём как я заметил, ни капли крови не вытекало из разрезов, когда он это делал.

Моему смущению не было предела после его слов, отматывая события назад, действительно моё поведение оставляло желать лучшего, сейчас события двух дневной давности воспринимались мной, как будто случившееся было нереально и происходило не со мной. Внезапно возникшая страсть, полустёртые воспоминания о жене – я раньше не думал, что такое вообще возможно.

– Почему у ней кровь не вытекает? И как вы раньше разрезали тело, если обычный меч не берёт её плоть? – оставив временно в строну самобичевание, я обратился с другими мучавшими меня вопросами к графу.

– У сильной ведьмы тело становиться не человеческим, а эта, как ты сам понял, силы набрала вдоволь, у более слабых всё как у людей и мечом можно одолеть и кровь течёт красная. По второму вопросу, всё просто, мы обычно сжигаем их живьём, редко когда приходится сначала убивать, а только потом сжигать. К тому же, после поездки к тебе, я обнаружил это. Он вытащил свой меч из ножен, и с заметным усилием, но отнял кисть от руки ведьмы.

– Зачем тогда вам мой кинжал? – удивился я, если его меч имеет схожие возможности с моим оружием.

Он хмыкнул.

– Как ты недавно продемонстрировал, твой металл режет их лучше, похоже даже убивает, – он пожал плечами и вернулся к своему делу.

– Вы сказали, что сразу поняли кем она является на самом деле, – вопросы сыпались из меня, как из рога изобилия, – почему?

– Покажи мне ещё одну крестьянку здесь, которая была бы также чисто вымыта, ухожена и хорошо пахла, – граф не отвлекался от разделки, но на все мои вопросы, тем не менее отвечал.

– Но..но, – у меня не было слов ему возразить, действительно, я как-то не обратил на эту деталь внимание.

– К тому же, для простой селянки у ней слишком правильная речь, да и манеры. Ты дворянин, а она с тобой разговаривала, слишком неподобающе, словно вы ровня – эти несоответствия сразу бросились нам в глаза, а уж опрос жителей расставил всё по своим местам, зря ты скептически читал опросные листы, среди множества мусора там были и бриллианты правды.

Я давно не краснел, но тут почувствовал, как уши и щёки заливает «краска». Граф был прав во всём, один лишь я по своей гордыни и самомнению, что всё знаю лучше всех, вёл себя как несмышлёный подросток, впервые дорвавшийся до привлекательной женщины.

– Почему же она просто не сбежала, если была такой сильной?

– Тоже нас недооценила, к тому же она и собиралась это сделать, только прихватив тебя с собой, она видела же, что ты: полон сил, богат, знатен – всё это очень хорошее подспорье в пути.

– И часто вы с таким сталкиваетесь?

– С такими сильными редко, чаще середнячки попадаются, – он по-прежнему терпеливо отвечал на каждый мой вопрос.

– Почему позволили мне с ней встречаться, если знали кто она с самого начала? Почему если она так опасна, вы дали ей меня околдовать? Вы знали об этом, я помню ваши споры!

– Ты не слышал ничего и заперся в своём упрямстве, – просто ответил мне граф, – так что мы решили дать тебе возможность испытать на себе этот не простой, но нужный урок.

Мне снова стало стыдно от его справедливых слов, которые жгли моё сердце не слабее калёного железа.

Пока мы разговаривали, остальные члены отряда собрали с деревенскими костёр, так что когда мы, закинув в мешок всё, что осталось от ведьмы, вышли во двор, огромная куча хвороста была сложена и дожидалась только зажжения.

– Ведьму положено живьём сжигать, чтобы наверняка, но будем довольны, что все живы остались и приступим, – передал он мешок одному из своих, который отнёс его на кучу дров и поджёг костёр.

Загудевшее вскоре пламя, разгоняемое свежим утренним ветерком, быстро поглотило дрова, и мешок с частями ведьмы. Надо отметить, что и тут паладины проявили скрупулёзность и дождавшись, когда угли превратятся в золу, собрали её и развеяли в поле, затем перекопали место, где был ранее разведён костёр, так что вскоре о том, что в деревне случилось нечто неординарное можно было понять только по испуганно-довольным лицам местных, которые готовы были носить нас на руках.

– Что же, – когда всё было сделано, граф обратился ко мне, – здесь мы закончили, завтра утром выдвигаемся дальше.

– Дальше? Мы не вернёмся в столицу?

– Да, нам нужно посетить ещё два места из запланированных, после этого мы поедем в обратный путь. Что какие-то проблемы Максимильян?

– Нет, никаких, – смысла напоминать ему об истинных причинах моего нахождения с ними рядом не было, он и так об этом отлично знал, так что спорить было бессмысленно.

– Тогда всем отдыхать.

***

Вот уже вторую неделю мы были в пути, добираясь в какой-то город Блоу, бывшей крайней западной точкой Гванделанда. Всё это время я откровенно скучал, первые дни были наполнены терзаниями за то, что меня облапошила какая-то ведьма, затем в следующие я приставал к графу Стольскому, который невероятно терпеливо отвечал на все мои вопросы про ведьм и способах их распознавания, а также о делах, которые обычно поручают паладинам. Остальные же дни были наполнены откровенной скукой, на наш отряд никто не нападал и даже однажды, когда мы упёрлись в лежащее дерево на дороге, предвещавшее чаще всего засаду, на нас и в этот раз не напали, хотя я и паладины видели движение в чаще, видимо уважение к белым сюрко с золотыми крестами было слишком сильно, чтобы нас попытались ограбить. Заодно я выяснил, что сам граф и его отряд выезжают только по особым случаям, когда есть более или менее подтверждённые сведения. Так и оказалось, что только я один был не информирован о Велесе, которая с самого нашего прибытия в деревню, была под подозрением по обвинении в колдовстве.

Вот только когда я решил быть более информированным, на этот раз, попытавшись узнать куда и за чем мы едим, то был разочарован. Граф лишь с усмешкой хмыкнул и ответил:

– «Что будет веселее, если я ничего не буду знать о цели путешествия».

– Да очень весело было, когда нас едва не прикончила ведьма, – в сердцах ответил я, что ещё больше его рассмешило.

Надо отметить, что после происшествия, весь отряд стал не так настороженно ко мне относиться, паладины даже звали меня к своему столу, чтобы разделить трапезу, я же, помня, как они себя вели в самом начале, гордо отказывался, предпочитая одиночество. Получив отказ, они больше ко мне не приставали, что давало мне очень много времени поразмыслить о новом опыте. Я ведь до этого случая, даже не верил в существование ведьм, считая это вымыслом инквизиции, а тут такой внезапный поворот событий и натуральный шок.

– Максимильян, – окликнул меня граф, я прогнал свои мысли прочь и поравнялся с ним.

– Как думаешь, нам стоит остановиться на ночёвку и утром прибыть в город или поднажать и прибыть в него поздно ночью? – внезапно спросил он.

Я подозрительно посмотрел на графа, а он, не отводя взгляда, честно посмотрел в ответ, так что пришлось спросить.

– С каких это пор моё мнение интересует хоть кого-то в этом отряде?

– Просто хочу быть учтивым, – продолжил удивлять меня он, – ребята решили, что ты себя не плохо показал, так что можно пустить тебя к общему котлу. Непонятно, почему ты отказываешься?

Я задумался, ведь единственной причиной этому, была моя гордыня.

Он понимающе хмыкнул, когда я промолчал.

– Зря ты злишься, кроме меня, тебя ведь никто из них не знает, а то что нам в отряд навязали какого-то аристократа с невнятными функциями, никого из них не обрадовало.

– Они не знаю зачем я здесь?

– Конечно нет, – паладин весело на меня посмотрел, – о твоей просьбе, как и вообще о том, что с тобой случилось, знают в нашем Ордене только двое людей.

– Ну спасибо, – криво усмехнулся я, – за просвещение. Ещё бы рассказали о том, куда и зачем мы едим.

– Да, насчёт этого, – он внезапно стал серьёзным, – прошу тебя быть очень осмотрительным в этот раз, до Ордена дошли слухи, что в Блоу творятся тёмные делишки, но все светские дознаватели, которые туда прибывали, уезжали ни с чем. Так что послали нас.

– А что конкретно вызвало подозрение? Маги? – с волнением спросил я.

– Это нам и предстоит узнать, – он хлопнул меня по плечу и отъехал к своим, оставив меня в раздумьях.

Отряд посовещавшись, решил всё же остановиться на ночёвку у дороги, поскольку становилось темно, а местной желтоватой луны практически не было видно. Паладины устраивали лагерь, а я, пока было время, успел потренироваться. Копьё с титановым древком и новым наконечником, который я сделал не в виде обычного лепестка с двумя заточенными краями, а как четырёхгранный штык заточенный под плоскость со стопорными небольшими плечиками там, где он переходил в древко – это сильно поменяло баланс оружия, так что приходилось привыкать. Зачем я поменял привычное лезвие? Ответа на этот вопрос я и сам не знал точно, просто когда я получил титан на алхимическом столе, то сразу решил сделать себе абсолютно новое копьё, в конце концов в любом городе теперь можно было купить обычное гномье оружие, так что если в бою оно меня не устроит, то всегда можно будет заменить на привычное. Вот только с каждой тренировкой оно мне всё больше было по сердцу: нравилось древко, такое крепкое и лёгкое, да и под удары его можно было подставлять, хотя конечно инерция чужого удара била по рукам чуть сильнее, чем с деревянной основой, но зато этот недостаток легко покрывался остальными его достоинствами: не нужно было мучатся с навивкой и креплением полос металла на деревянное древко, также оно не намокало и не требовало сушки, и конечно не впитывало кровь. Всё что было нужно, меньше принимать сильные удары прямо, уводя их вскользь и копью цены не будет. Необычный наконечник вначале тоже был мне не совсем привычен, так как менял ощущения от ударов, проникая глубже, чем привычный мне наконечник, но стопорные плечики всегда служили напоминанием мне, что нужно прикладывать чуть меньше сил, чтобы проткнуть что-то. Так что к своему новому оружию я пока притирался, тренируясь при первой же возможности и наличия свободного времени, но не мог не заметить, какое внимание оно привлекало к себе у остальных членов отряда, ведь даже не зная, что такое оружие одно на весь мир, они могли оценить его необычность просто по виду.

Сполоснувшись у ручья ледяной водой, я переоделся в чистое, постирав прежнюю одежду. Привычный мне ритуал, который я, если мы не ночевали в деревне или придорожной харчевне, всегда выполнял сам на ночной стоянке, не давая себе лениться.

– Опять мылись виконт? – я подошёл к костру и стал развешивать одежду, чтобы она просушилась за ночь.

Я удивлённо повернулся к заговорившему со мной паладину, это был Дрейк – тот, кому я спас жизнь.

– Да, люблю чистое бельё, – я пожал плечами, в отряде все воины, кроме графа, были не знатны, но кичиться своим благородством в походе, было верхом неблагоразумия, от этих людей могла зависеть моя жизнь, в прочем я и так был всегда лоялен к не знатным, вспоминая, как мне самому достался дворянский титул.

– Кошки и те реже умываются, чем вы, – улыбнулся он, приглашая меня жестом присоединиться к их трапезе.

– «Третий раз отказывать не стоит, – я заколебался пару секунд, принимая решение, но затем отбросил ненужную сейчас гордыню в сторону, – он явно предлагает от чистого сердца, тем более трудно отказать человеку, которого недавно спас от смерти».

Мои колебания не укрылись от него, поэтому когда я не стал привычно отказываться, а кивнул и зашагал к столу, он улыбнулся и кинул быстрый взгляд на графа, который за нами пристально наблюдал.

– «Сговорились! – сразу понял я, пристраиваясь рядом с позвавшим меня паладином».

– Ну давай, доставай же скорее тот чудесный кусок ветчины, который ты купил в прошлом селе, – бесцеремонно подсел ко мне граф, радостно потирая руки, – и кровяные колбаски не забудь!

– Эй! – возмутился я, – а как же сыр, хлеб и вода, ваша лучшая еда? Усмирение плоти и отказ от чревоугодия?

– Мы отъехали достаточно от столицы, чтобы не вспомнить о вкусе мяса, – безапелляционно отмёл он мои возражения, и забрал из рук мешок с едой. Не смотря на моё возмущение, он достал из него всё самое вкусное, начиная уже от упомянутой ветчины и колбас, заканчивая глинным горшочком с медовыми сотами.

– Ох, объедение, – облизывая пальцы после обильного ужина, он отвалился от импровизированного стола из сёдел, – даже не знал Максимильян, что ты такой запасливый едок, к тому же сладкоежка.

– Мёд, кстати, я не успел даже попробовать, – ворчливо ответил я, посмотрев на пустой глиняный горшок, – хочу также отменить, что молчаливый вы, мне нравитесь больше, своей говорливой версии.

– Ха-ха-ха, – он тут же развеселился, напомнив мне того весельчака и балагура, который так мастерски выводил меня в своё время из себя, – нужно будет нам как-нибудь гульнуть и вспомнить прошлое.

Он подмигнул мне, намекая на наши похождения по трактирам, дворянкам и борделям.

– Опять же, где смирение, отказ от мирских слабостей и бичевание плоти? – напомнил я правила их же веры.

– Какой же ты зануда Максимильян, – сморщился он, – тебе накинуть лет сорок, одеть в робу и …

Тут он замолчал, а все паладины неожиданно рассмеялись.

– Что и.. ? – я недоумённо смотрел на него и отряд, и только потом до меня дошло, на кого он намекает.

Я фыркнул, встал и стал собирать еду, нужно было готовиться ко сну.

***

Утром я не узнавал паладинов, не с этими людьми я выехал в дорогу. Не было частых остановок на молитвы, как раньше, не было показательно скромной еды, в их сумках обнаружилось не меньше вкусняшек, чем в моей, взять хотя бы взять вяленное мясо, которое тонкими полосками можно было жевать во время пути, скрашивая себе дорогу. Я даже не говорю про то, что они стали вести себя, просто как единое братство людей скреплённое верой, оружием и общими делами. Граф общался с ними на равных, хотя в столице неоднократно был замечен мной в дворянской спеси.

Я не стал удивятся таким трансформациям и просто наблюдал, хотя как я понял по частым ко мне обращениям паладинов, которые словно приняли меня за своего, и отбросили с себя шелуху напускной набожности, это было естественное для них поведение в походе. Нет, то, что они стали меньше молиться не говорило о том, что они стали меньше верить, я часто видел, как после тренировок друг с другом, во время остановок, они успевали подлечивать друзьям ссадины и шишки. При этом золотое сияние их ауры ни на сантиметр не уменьшалось, не смотря на то, что они частенько пропускали полуденные молитвы. В общем эти люди мне начали даже немного нравиться, первое впечатление от них, было явно обманчивым.

***

Веселье и шутки закончились сразу, как только мы увидели невысокие, но зато каменные стены города, бывшего целью нашего путешествия. Паладины сразу же собрались, и весь путь до ворот мы проделали в молчании.

В город нас пропустили быстро и без всяких пошлин, стражник едва увидел кресты на одежде моих спутников, как тут же стремглав бросился открывать створки, которые были приоткрыты с расчётом только на одного всадника. Поскольку я не был инквизитором, то позволил себе остановиться, дать ему серебряную монету и поинтересоваться, где нам можно остановиться в приличном месте. Он тут же с радостью поделился всем, что знал, вывалив на меня гору информации о всех двух хороших трактирах в городе, всё остальные с его слов были лишь клоповниками и пристанищем различного рода преступников.

– Где остановимся? – поинтересовался я у паладина, вернувшись к отряду, – солдат сказал, что есть тут только два приличных места.

– Да где угодно, – граф легко отмахнулся и позже я понял почему. Хозяин заведения, куда мы направились, под громким названием «Кочевник запада», был не рад появлению отряда инквизиции, но тем не менее безропотно выделил нам большую комнату и пообещал обеспечить едой. Для этого графу всего лишь нужно было показать большую серебряную монету, на которой я заметил знак единого и костёр с весами на обратной стороне.

Поскольку спать в одной комнате с храпящими шестью мужиками мне совершенно не улыбалось, наслушался я их трели на других ночёвках, то я заказал себе, за свои деньги, отдельную комнату, но рядом с их. На радостях от прибыли хозяин едва не прослезился, так как кроме этого, я купил у него дополнительно полное столование за всё время пребывания здесь.

Вскоре он понял, какую ошибку совершил, когда подал за один стол разную еду: паладинам попроще, экономя на них, а мне лучшее из того, что у него было, как и вино, что появилось рядом со мной. Граф, посмотрев на это изобилие, молча встал и пропав на несколько минут, вернулся чрезвычайно довольный. Нам вскоре из кухни стали таскать лучшие блюда, а у паладинов кислое вино в кружках, по их заверениям, заменили на напиток богов. Я вначале не понял подобной внезапной трансформации подачи блюд, но когда под конец обеда заметил хозяина о огромным кровоподтёком под глазом, всё стало понятно.

– Отлично поели, пора приниматься за работу, – довольный граф поднялся из-за стола, – закуску нам приготовьте!

Слуги тут же забегали, видимо то ли видели, то ли слышали приватный разговор с хозяином таверны, но едва мы закончили седлать лошадей, как ему принесли большой кожаный мешок, который он принял и передал одному из своих, на хранение.

– Максимильян, – обратился он ко мне, когда мы поехали к форту, который стоял в центре города, – слушай и запоминай пожалуйста всё, что можешь, информации мало, так что будем исходить из того, какое впечатление оставит от нас посещение городской управы.

– Так что мы ищем? Можно более конкретно? – тихо поинтересовался я.

– Рабов Максимильян, – граф строго на меня посмотрел, – до Ордена дошли слухи, что в Блоу крутятся слишком большие деньги, для такого заштатного городишки. Ресурсов тут никаких нет, драгоценные металлы не обнаружены, купцы с товарами бывают не часто, так ответь мне, на что может богато жить городишко, единственной ценностью которого является близкая граница с Газаром?

– Работорговля, – уверенно заявил я, так как прекрасно помнил эту особенность нашего соседа. Сам к тому же, в этом самом рабстве, однажды побывав.

– Верно, так что сначала проверим главу города и стражу, – кивнул граф и выведя лошадь на улицу, одним ловким движением на неё запрыгнув.

***

Весь день мы мотались по городу, разговаривая с разными людьми, но результатов не было. Точнее я видел, как нам недоговаривают, что-то скрывают, но прямых улик не было, так что паладины хмуро переглядывались, но со мной своими выводами не делились.

Под вечер, когда мы направились обратно к постоялому двору, настроения не было ни у кого. Мало того, что мы ничего толком не обнаружили, так ещё и смогли пообедать только тем, что нам дали утром с собой, настолько все были заняты делом. Я конечно же мог отделиться от отряда, поскольку формально не занимался расследованием, но недавнее происшествие с ведьмой поколебало мою уверенность в том, что от инквизиции и паладинов вообще нет толка, так что теперь присматривался к их работе и поступкам более тщательно и менее критичным взглядом, оставаясь всё время рядом.

– В гостиницу, – граф посмотрел на отряд и повернул лошадь от казарм стражи.

Когда мы вернулись на место ночёвки, и отдали лошадей слугам, все ушли в дом, а я замешкался на улице и внезапно почувствовал, как мои штаны сзади, в обрасти колен потрясли. Я удивлённо обернулся и увидел маленькую девочку, невероятно грязную, худую и со спутанными волосами.

Она настойчиво потрясла меня за ткань снова. Я присел на неё уровень, чтобы встретиться с ней взглядом.

– Что такое? Где твои родители мелкая?

Она не ответила, лишь взяла ткань штанов в кулак и потянула прочь от гостиницы. Пришлось подчиниться, хотя оружие я решил расчехлить на всякий случай. Она повела меня вглубь домов, всё дальше и дальше уводя от места, где мы встретились.

– Спасибо Нэнси, хорошая девочка, – услышав голос, девочка тут же от меня отлипла и заулыбавшись, побежала туда, откуда он раздался. Я напрягся, подумав, что меня заманили в ловушку.

Из ящиков и прочей рухляди, которыми была завалена вся подворотня, стали показываться дети. Три парня от десяти до шестнадцати лет и две девушки лет десяти, хотя я мог и ошибаться, поскольку возраст всех можно было определить лишь приблизительно из-за чрезмерной грязноты одежды и худобы их тел.

Малышка, которая меня сюда привела, сразу же спряталась за одного из ребят постарше, который вышел вперёд и теперь осторожно меня осматривал, всё время косясь на копьё.

– Господин, простите, что обратились к вам, – очень почтительно начал он, – во мне тоже течёт благородная кровь, так что, пусть вас не смущает мой облик, если вы согласитесь выслушать меня, я вам всё объясню.

– Хорошо, – не видя угрозы, я успокоился и поставил пятку копья себе на мыс сапога, чтобы в случае начала драки, сразу его раскрутить.

– Мы слышали сегодня с какой целью вы прибыли в этот город и хотели бы помочь.

– Да? – удивился я, – и почему позвали именно меня? Паладины тоже хотят найти виновных.

– Паладины и раньше приезжали, но прожив неделю, они чаще всего уезжали из города ни с чем, – парень подошёл ближе и внимательно на меня посмотрел, – вы не похожи на инквизитора господин, поэтому вы взываем к вам с мольбой о спасении.

– Рассказывай уже, – нетерпеливо стукнул я копьём о землю.

– Мой отец, младший сын барона, так что унаследовал после смерти родителя не много и решил пустить средства в оборот, занявшись лошадьми. Так что всей семьёй мы прибыли сюда, так как он услышал, что тут можно купить хороших лошадей по небольшим ценам. Вначале всё было хорошо, он нашёл продавцов-кочевников, договорился с ними и даже выплатил залог, вот только ночью в дом, который мы снимали, ворвалась городская стража и оглушила нас. Когда я пришёл в себя, мы находились позади городской стены, а всё наше добро, вместе с фургоном и лошадьми стража продавала тем кочевникам, с которыми недавно договаривались. Я посмотрел на отца, который тоже пришёл в себя и видел, что творится. Он тихо прошептал мне, чтобы я отползал как можно быстрее с этого места, пока они заняты дележом добычи.

– Всё так и было, – он опустил голову, поймав мой внимательный взгляд, – меня не кинулись сразу искать, только потому что сначала кочевники занялись моими родителями, я слышал, как кричала мама!! Её крики подстёгивали меня ползти и ползти дальше, а когда раздались крики отца, я забился в какую-то вонючую яму и так пролежал в ней до утра. Вскоре меня нашли мои нынешние друзья, вот так теперь мы и живём все вместе. Истории у всех разные господин, но концовка одинаковая, и хотя мы думаем, что нам повезло, но болезни и голод с каждым месяцем уносит всё больше детей, что смогли бежать или спрятаться от убийц родителей. К тому же нас толком никто и не ищет, получив всё что им было нужно, бандиты не пытаются искать детей, если те успеют убежать. Нэнси так вообще отпустили, не став даже продавать кочевникам, поскольку тех не было рядом в это время, её просто выбросили из города, посчитав, что она умрёт вскоре в степи от голода и холода.

– Насколько часто подобное происходит? – история мальчика меня не сильно удивила, край королевства, длань власти тут появляется изредка, так что не удивительно, что местные её представители решили замутить свой маленький гешефт. Главное ведь правило было не попадаться, а ему тут следовали неукоснительно, если все представители власти в городе вплоть до стражи, были замешаны в нападении на гостей города.

– Они только на приезжих нападают? – поинтересовался я, – мы расспрашивали людей, но те как заведённые повторяют, что в городе всё в порядке.

– Были те, кто пытался искать правду господин, – мальчик хлюпнул носом и вытер рукавом своих лохмотьев глаза, на лице сразу появилась светлая полоса, относительно чистой кожи, – из местных, но ребята сказали, что их тоже продали в рабство, и с тех пор в городе тихо.

– Ясно, – я задумчиво постучал пяткой копья по земле, затем снял кошелёк и достал из него всю медь, что у меня была. Давать ребятам серебро было чревато, за него их могли и убить, если всё, что они мне сейчас рассказали – правда.

Положив медь на ящик рядом с собой, я сказал.

– Мне пора идти.

– Вы ведь нам поможете, господин? – он умоляюще сложил руки, – вы первый человек за последние три года, кого боятся местные стражи, мы видели, как они смотрели вам в след.

– Для этого мы и прибыли сюда, – не поворачиваясь, пробормотал я и направился в сторону гостиницы. Шум позади был направлен к ящику, на котором я оставил деньги, так что сегодня они явно лягут спать не голодными.

Дорогу обратно я нашёл быстро, хотя иногда чувствовал на себе чужие взгляды, но видимо копьё в моих руках служило достаточным аргументом, чтобы нападений нам меня не было и я спокойно дошёл до постоялого двора. Войдя внутрь я тут же удостоился заинтересованных взглядов паладинов, которые к этому времени спокойно ужинали, обсуждая прошедший день. Так что не подавая вида, я сел на свободное место и присоеденился к их трапезе. Увидев меня, хозяин тут же шикнул на слуг и вскоре на стол стала прибывать ещё еда и вино.