Текст книги "Новый герой (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Шебалин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

Ну и чёрт с этим. Ещё недавно я был претендентом, а теперь взобрался на следующую ступень. Думаю, продвигаться в рангах будет не сложнее. По крайней мере, у меня будет возможность хоть как-то взаимодействовать с системой.

Будто услышав мои мысли (хотя почему я в этом сомневаюсь?), Ковчег развернул передо мной ранее недоступные вкладки. И больше всего мне это напоминало магазин, глядя на цены в котором мне стало очень и очень грустно.

Герои были сильнее, выносливее, быстрее обычных людей. Но теперь я видел, что именно за этим стояло. Как оказалось, сам по себе новый статус не давал ровным счётом ничего. И все эти улучшения нужно было покупать. Мало того, некоторые после покупки требовали ещё и «абонентской платы».

« Базовый набор улучшений I(адаптирован под человеческое тело) – усреднённо даёт прирост к естественным характеристикам героя: сила +24%, выносливость +12%, скорость реакции +12%.»

«Стоимость приобретения – 2 свободных ОВ. Стоимость использования – блокировка 2 очков потенциала.»

Свободные очки восстанавливаются, и это нельзя назвать безвозвратными потерями. Но вот блокировка потенциала, означает, что вместо 14 у меня на постоянной основе останется 12. Что-то вроде платы за пассивное умение.

Активные же навыки требовали расхода здесь и сейчас.

« Усиление I – краткосрочный прирост характеристик героя: сила +48%, выносливость +24%, скорость реакции +24%. Срок действия 48 секунд.»

«Стоимость приобретения – 2 свободных ОВ. Стоимость использования – 2 свободных ОВ.»

Дорого. Сценарии длятся по несколько часов, а тут 48 секунд… С другой стороны, если столкнулся лицом к лицу с опасностью, то лучше бы быть к этому готовым.

Так, что тут есть ещё?

Список на удивление был небольшим, но очень быстро стало понятно почему. Мой низкий ранг не позволял добраться до других навыков. Даже просто для того, чтобы на них посмотреть. Наверное, для этого нужно перейти хотя бы на F, или, может, даже ещё выше.

Из доступного и, на мой взгляд, полезного в глаза бросалось «Заживление ран I» и « Сопротивляемость токсинам I».

По крайней мере, об этом говорил весь мой предыдущий опыт. Я хорошо помнил, как чуть было сам не окончил свой земной путь от полученных ран. И как корчился бедолага, случайно поранившийся об отравленный наконечник тритоньего копья. А вот герои из группы Чеслава такие ранения переживали стоически и без летальных последствий.

К тому же мне требовалось системное оружие и набор удобной одежды. И за это тоже нужно было платить.

В общем, даже на таком скудном списке можно было бы разгуляться, если бы не мой скромный личный счёт. Но руки прямо-таки чесались что-нибудь опробовать прямо сейчас. Или это чешутся мои подживающие раны?

Я размотал повязку, чтобы ещё раз убедиться, что воспаление на одной из ладоней не становится меньше. Наоборот, кажется, припухлость и покраснение только усилились. Да и лёгкий жар я тоже ощущал.

Что ж, выбор сделан. Пора приступать. Как именно происходит процесс обучения новым навыкам, пока оставалось загадкой. Но если не попробуешь, не узнаешь. Разве нет? Надеюсь, это не очень больно.

« Заживление ран I – регенерация тканей при слабых и умеренных их повреждениях.»

«Стоимость приобретения – 2 свободных ОВ. Стоимость использования – 2 свободных ОВ.»

Дав акцепт на покупку, я внутренне приготовился к последствиям. Даже зажмурился ненадолго. Но вместо страданий получил уведомление о том, что навык усвоен. Вот так просто?

Ладно, тогда попробуем его использовать. Я посмотрел на свои израненные руки и пожелал применить на них навык «заживление». И вот тут уже пришлось стиснуть зубы. На моих глазах плоть начала регенерировать, заменяя повреждённые ткани на новые. Признанные негодными клетки пузырились и в виде бурой пены выступали наружу, а на их месте нарастала новая и гладкая кожа. Процесс, мягко говоря, не из приятных, но достаточно скоротечный. И к тому же после запуска полностью автономный.

Сотворив своё первое чудо, я наконец-то полностью поверил в то, что перестал быть обычным человеком. Даже пошёл взглянуть на себя в зеркало, повешенное на стену возле входной двери. Так сказать, узреть настоящего героя.

В отражающей свет поверхности я увидел небритого человека в застиранных трусах и без майки. Оголённый торс не впечатлял мускулатурой и рельефом и до образа древнегреческих героев явно не дотягивал.

Может, если взять базовый набор улучшений, это изменит картину? Скорее всего. Но тут важно другое. Если верить описанию навыка, то улучшение характеристик происходит относительно исходного состояния. То есть, полагаться только лишь на чудеса не выйдет. +24% к дрищу – это всё ещё дрищ, пусть и слегка усовершенствованный. И даже, если сверху накинуть ещё 48% экстремального усиления, то на выходе получим лишь короля среди дрищей.

Я видел героев в бою, и думаю, что они не брезгуют тренировать своё тело, используя консервативные и проверенные временем методы. Одно другому не мешает, и мне бы стоило озадачиться этим вопросом. И опять в памяти возник образ атлетичной девушки, дошедшей вместе со мной до самого конца последнего сценария. Её целеустремлённость и подготовка впечатляли. Похоже, кто-то куда усерднее шёл по пути становления героя и, в отличии от меня, готовился к этому основательно. Даже стыдно немного стало.

В общем, база важна, и собственные тренировки нужно возобновить.

А ещё нужно подумать о дальнейших действиях. Судя по тому, что со мной разорвали контракт как с претендентом, то вряд ли тот же Гермес захочет работать со мной в ином статусе. Да и я теперь не горел желанием вступать в их ряды. Но что мне тогда остаётся? Попробовать подать заявку в те, с которыми ранее не имел дела? Например, в ту же Катедру? Чеслав обещал замолвить за меня словечко, но ведь он мог и передумать, учитывая, чем в итоге закончилась наша миссия. Лишь один выживший герой из шести. О том, что это был именно лидер группы, я не сомневался.

К тому же, гильдия гильдии рознь. Как и герои, в них состоящие. Чтобы в этом убедиться, достаточно посмотреть адоптированные для массового зрителя записи, поступающие в продажу из разных уголков света. И от некоторых геройских объединений и царящих там нравов волосы встают дыбом. В московском кластере, правда, дело обстоит более-менее цивилизованно. Да и самих гильдий тут немного. Всего-то 9 штук. При этом почти треть всех активных героев состоит в Оплоте, полностью подконтрольному государству. Ещё парочка объединяет выходцев из регионов восточной Европы, волей случая угодивших в московский кластер. Остальные шесть были частными и финансировались крупными корпорациями – как российскими, так и международными конгломератами. Поговаривали о том, что скоро может появиться ещё одна, независимая и несвязанная с крупными игроками. Что-то вроде первого самостоятельного объединения героев. Но пока то были лишь слухи.

Для сравнения в Сеульском кластере насчитывалось больше 40 гильдий, а в Киншаском – около 60. И их количество продолжает расти. Отсутствие сильной централизованной власти в первом случае породило высокую конкуренцию, а во втором – анархию.

Можно, конечно, попробовать плыть в одиночку. Герой без гильдии – редкость, но всё же такие примеры есть. Даже среди не самых слабых. Обычно такими становятся те, кто по какой-то причине свою гильдию покинул и не захотел присоединяться к другой. Но тут было сразу два острых момента. Во-первых, мне нужен был стабильный источник заработка, чтобы не влачить своё пусть и геройское, но в то же время нищее существование. А во-вторых, с текущим рангом и уровнем навыков практически везде я буду балластом, или того хуже – расходным материалом, который гильдейские герои без зазрения совести принесут в жертву на алтарь их собственной победы.

Путь одиночки – это про сильных и независимых. А таковым ещё нужно стать.

Но что-то я забегаю вперёд. По-хорошему, первым делом нужно выяснить, кто за мной следил, и не планируют ли они закончить начатое. Единственным вариантом, с которым у меня был налажен хоть какой-то контакт, был Алексей Макрис – первый заместитель главы гильдии Гермес.

Я выудил из кармана старых штанов его визитку и, не тратя времени на сомнения, набрал номер.

– Да, слушаю, – в голосе чувствовалось раздражение и желание поскорее сбросить вызов.

– Это Дмитрий Морозов, один из двух выживших претендентов вчерашнего сценария Гермеса. Мы говорили с вами недавно.

– Говори, – после короткой паузы услышал я.

– Ваша гильдия разорвала со мной договор, как и все другие, с которыми я имел до этого дело. Могу я узнать причину?

– И ты звонишь мне, второму человеку в Гермесе, чтобы узнать, почему твой донорский договор более недействителен? Ты там пьян что ли⁈

– Вовсе нет, хотя идея сама по себе не плохая. Да и на вашу гильдию мне в общем-то плевать. Меня больше интересует тот факт, что за мной кто-то охотится. И я не настолько глуп, чтобы не связать несколько фактов воедино. Ответьте мне прямо. Кто эти люди, и что им от меня нужно?

И вновь пауза, которая лишь подтверждала мою догадку. Ему точно что-то известно.

– Какой мне резон делиться с тобой информацией? В прошлый раз ты продал мне свою за 300 тысяч кредитов. Тогда и я назначу аналогичную цену.

– Вам прекрасно известно, что таких денег у меня нет. Но я кое-что могу предложить взамен. Например, новые сведенья о утреннем сценарии польской Катедры. Там выживших было немногим больше.

– А ты, выходит, и там умудрился поучаствовать?

– Так уж вышло. Добор участников и всё такое…

– Кажется, теперь я понимаю, почему у твоих преследователей возник такой интерес. Рассказывай, а я подумаю, что могу поведать тебе в ответ.

Рассказ много времени не занял, и часть деталей, особенно о концовке, я упустил. Незачем было говорить, что именно я первым добрался до цели миссии. В свою очередь, Алексей сдержал слово, дав мне пищу для ума.

– Тобой заинтересовался Новый Завет. Каким-то образом они узнали, что ты тот самый выживший. А может, их интересует что-то ещё. Мне неизвестно, что именно в головах у этих фанатиков. Как бы то ни было, Гермес и другие гильдии получили от них запрос о немедленной выдачи твоей персоны, как только ты появишься в гильдии.

– И вы испугались?

– Мы не хотим ввязываться в проблемы ради какого-то донора.

– О, вы недооцениваете претендентов. Очень скоро на этом рынке возникнет дефицит. Сколько человек уже аннулировали свои контракты за минувшие сутки?

– А это уже не твоё дело. Я ответил на твой вопрос. А теперь мне нужно возвращаться к своим делам.

Что-либо ответить я не успел, так как связь с Алексеем прервалась.

В недоумении я положил телефон на стол и откинулся на спинку стула. Кажется, это был тот самый случай, когда от полученной информации ситуация действительно немного прояснилась, однако обнажив тем самым ещё больше вопросов.

Новый Завет – одна из девяти гильдий московского кластера, и, пожалуй, самая неоднозначная. Единственная из всех, кто вообще не записывает никакого контента и не продаёт его обывателям. Зато совмещает свою деятельность с проповедями, превратив Ковчег и Поток в своего рода новую религию. И у них было много последователей из простых и не очень людей, и даже среди героев и претендентов хватало рьяных сторонников. Впрочем, как и недоброжелателей. По слухам, тот же Оплот не раз и не два пытался лоббировать роспуск этой организации, как не отвечающей действующему законодательству и нормам сложившейся в обществе морали. Вот только на все эти потуги руководство Нового Завета плевало с высокой колокольни. А если быть точнее, то с верхних этажей своей штаб-квартиры, расположенной в собственном небоскрёбе. И откуда такие деньги у гильдии, не продающей свои записи для стримов?

Однако, даже не финансовые возможности или поддержка фанатично настроенных граждан являлись залогом незыблемости этой гильдии. А её глава и по совместительству сильнейший из всех героев московского кластера.

Миррор – герой ранга Е+. Тот, кто был всего лишь в одном шаге от того, чтобы пересечь черту, отделяющую человека от чего-то более совершенного.

Отчасти Макрис прав. Расторгнув со мной контракт, гильдии даже оказали мне услугу. Ведь благодаря этому я узнал о том, кто именно за мной охотится. Но сделали они это уж точно не ради меня. Просто не захотели попасть в неприятную ситуацию выбора, заявись я к ним в качестве их законтрактованного «донора». Не выдать меня, значит нажить себе проблем, а выдать – признать своё бессилие и слабость.

Так что они просто решили разорвать со мной всякую связь, обрубив тем самым и свои передо мной обязательства. Я их в чём-то даже понимал. И такое отношение к моей фигуре уж точно не было для меня в новинку. А вот причина, по которой моя скромная персона вдруг понадобилась Новому Завету, так и осталась загадкой.

Чтобы немного освежить мысли, я открыл окно и заварил ещё одну чашку кофе. Усевшись с ней прямо на подоконник, я прокручивал доступные мне варианты. И всё чаще выстроенные мной логические цепочки сходились на Оплоте. Только там можно было получить защиту, и только там я мог бы начать своё развитие на своём геройском поприще. Бэкграунд у меня, конечно, не самый подходящий, но, думаю, новый статус должен его перевесить. Даже интересно, были ли у них подобные случаи с претендентами. Я, по крайней мере, ничего о таком не слышал.

Но перед визитом туда лучше бы восставить свободные очки и приобрести несколько способностей. А ещё заняться своей физподготовкой.

С грустью и некоторой даже обречённостью я поставил пустую кружку на стол и поплёлся собираться на пробежку.

Глава 4

Уже на следующий день я приобрёл Базовый набор улучшений I, тут же активировав его на постоянной основе. Как я и предполагал, разительного превосходства над прошлой версией себя не произошло, но всё же я отчётливо ощущал рост функциональности своего тела. Удобная, конечно, вещь, если не жалко очков. А ещё, если есть базовый набор, то наверняка существует и более продвинутая его версия.

По мере восстановления очков я тратил их и на другие навыки, такие как Усиление I и Сопротивляемость токсинам I. Но последнее пока активировать не стал. В дополнение ко всему потратился на Базовый комплект экипировки и Призыворужия I. Без этого минимума проходить сценарии на текущем этапе не представлялось возможным.

Подсознательно я ожидал, что мне придётся сделать выбор в пользу какого-то одного оружия, но нет. Приобретая навык, я получал возможность материализовать любое оружие из имеющегося перечня. Правда, как и в случае с одеждой и другими навыками, список этот был адаптирован под человека и его возможности. Топоры, копья, мечи, луки и другие предметы для умерщвления, наиболее широко зарекомендовавшие себя в прошлом. Ничего экзотического здесь не было. По всей видимости, бумеранги и боевые косы не прошли отбор у Ковчега в рейтинге популярности.

Но где же тогда автоматы, пистолеты и гранаты? Для чего эти искусственные ограничения, заставляющие героев вновь ощутить тяжесть и остроту холодного оружия, которое держали в руках их предки?

Призыв стоил 1 свободное очко, и я не удержался, активировав способность. В моей руке собранный из миллионов микроскопических блоков появился боевой топор, с узким полотном, расходящимся в слегка изогнутое лезвие. Вполне себе обычный, ну может слегка превышающий размерами свой реальный прототип. Но даже так он был раза в полтора меньше, чем те, которыми орудовали парни из группы Чеслава. А ещё он был какой-то слишком… правильный. Ни изъянов на лезвии, ни малейших трещинок в структуре деревянной рукояти. Будто напечатан на волшебном 3D-принтере.

Я покрутил его в руках, попробовал помахать, сделал пару рубящих движений. И понял, что я ни черта не смыслю в подобного рода вещах. Даже заглянул в интерфейс, чтобы на всякий случай ещё раз проверить наличие там навыков по владению оружием. Не нашёл.

Ну и как мне тогда его применять⁈ Я, конечно, не из тех изнеженных парней, что в своих руках не держали ничего тяжелее полного стаканчика с апельсиновым рафом. Но и орудовать острым топором, да ещё и против агрессивно настроенных противников, точно не обучен. Я скорее себе им что-нибудь оттяпаю.

Если покопаться в памяти, то ведь и другие герои на старте своей карьеры не так уж и ловко махали своим оружием. Чего не скажешь про них сейчас. Ну за исключением тех, кто пошёл по другой стезе и оружие не использует вовсе.

Значит, какая-то возможность появится после? Или же навык приходит со временем и зависит от активности применения того или иного оружия? Хм, похоже на правду. Ведь тех, кто бы использовал, например, и лук, и топор, практически не встречалось. Все специализировались на чём-то одном.

Я даже забил в поисковую строку клубы по обучению боя с холодным оружием. И, конечно же, в Москве такие услуги предоставлялись. Но просмотрев их сайты и почитав отзывы, понял, что герои там точно не обучаются. Впрочем, какие-то навыки всё равно получить можно. Ладно, добавим отдельным пунктом в и без того немаленький список дел.

Аренду я продлил, продуктами закупился, начал бегать по утрам и ходить в спортзал неподалёку. Месяц-другой спокойной жизни мне точно не помешает. Возможно, за это время интерес к моей персоне иссякнет, и Новый Завет перестанет меня разыскивать. К тому же хотелось понаблюдать за тем, как дальше будут развиваться события на мировой арене. Ковчег явно решил вывести наше участие в Потоке на другой уровень сложности.

Я даже подписался на несколько популярных каналов, где размещался не интересовавший меня ранее контент. Не трудно было заметить, что всё чаще и чаще вернувшиеся из миссий группы героев не обнародовали записанные там видео. Или же демонстрировали нарезки отдельных сражений, не несущие никакой смысловой нагрузки. Только лишь потому, что они несли там потери? Или же не хотели, чтобы полученные по́том и кровью своих героев сведения стали доступны конкурентам?

Ни о какой сплочённости общества даже на уровне отдельно взятого государства по-прежнему говорить не приходилось. Наоборот, как никогда обнажались противоречия, а на первый план выходили личные интересы. Руководители гильдий явно что-то знают, и это что-то заставляет их искать преимущества относительно других игроков.

Тем важнее становился мой собственный выбор, и тем больше я склонялся к Оплоту.

– Добрый день! Вас приветствует отдел подбора кадров гильдии Оплот. Если вы обладаете статусом героя, то нажмите 1. Если ваш статус участника – претендент, то нажмите 2. Если вы обращаетесь по поводу гражданских вакансий, то нажмите 3. Если ваш вопрос не связан с перечисленными, то, пожалуйста, выберете для связи другой отдел.

Ткнув единичку, я, к своему удивлению, сразу же услышал живой голос оператора.

– Здравствуйте. Как я могу к вам обращаться? И по какому вопросу вы обращаетесь в гильдию Оплот?

– Меня зовут Дмитрий Морозов. Хотел бы узнать условия вступления в гильдию в качестве героя.

– Об условиях вам расскажут при личной встрече. Чтобы её назначить, прошу ответить на несколько предварительных вопросов. Назовите ваш ранг и сообщите в какой гильдии на данный момент состоите?

– Ранг F-. В гильдии сейчас не состою.

– Хорошо. Тогда, если вам будет удобно, можете подъехать в наш главный офис завтра, в 14:00. За полчаса до встречи на ваш смартфон поступит закодированный номер, который будет необходимо показать на входе. После этого вас проводят в переговорную. Скажите, вам подходит это время?

– Да, вполне.

– Тогда всего доброго. Желаю вам удачи на собеседовании.

Вежливо и по делу. Даже несмотря на то, что у меня был самый низкий из возможных рангов. Всё-таки, отношение к героям сильно отличалось от того, на что могли рассчитывать доноры.

Утро следующего дня я провёл с пользой. Пробежка, тренировка, поиск нужной информации. Несмотря на страхи и волнения я больше не чувствовал себя безвольным куском плоти и костей. Словно, перестав делиться своими очками в качестве донора, я снова получил право на жизнь и развитие.

А ещё я опытным путём установил, что мой запас восстанавливается примерно по 4 очка в день и несмотря на расходы к назначенному для встречи сроку достиг своего лимита. Не знаю, константа ли это, или же чем больше потенциал, тем выше скорость его восполнения? Вопросов по-прежнему было море, и собеседование в Оплоте могло дать возможность получить ответы хотя бы на некоторые из них.

Приглашение вступить в сценарий застало меня, когда я выходил из душа, и хотел было уже отправиться в гильдию.

«Сценарий класса F.»

«Участники: герои – 0/2.»

«Награда – вариативна. Штраф за провал – потеря свободных ОВ.»

«Стоимость участия – 2 свободных ОВ.»

Всего два участника? Нечасто такое увидишь. Реже встречаются только одиночные миссии.

Я смахнул сообщение в сторону, но то неожиданно воспротивилось моей воле.

« Внимание. Герой Дэм не может отказаться от участия.»

Это что ещё за херня? Я снова и снова пробовал избавиться от настойчивого уведомления, но вместо этого система, словно в насмешу, запустила обратный отсчёт. И он шёл буквально на секунды!

Эй-эй. Да что такое-то? Обязательное участие? Впервые о таком слышу. Дай хоть пояснения!

Под тикающим таймеров вдруг появилась табличка с мелким шрифтом.

«Активировано достижение Новый герой. Выбранный вами путь сложнее прочих. Но именно так рождаются легенды.»

И что это значит? И почему так мало времени⁈ Чёрт, да я даже обсохнуть ещё не успел!

Не дождавшись от меня инициативы, появившаяся сингулярность мигнула, не оставляя мне выбора. В самый последний момент я зажмурился и прикрыл уши руками, стараясь минимизировать последствия перехода.

Ноги вновь оказались на твёрдой земле, а я с шумом выдохнул.

– Вот же… – хотел было выругаться я, но вдруг вспомнил, что квота предполагала участие ещё одного человека.

– Когда я говорила, что не прочь встретиться при иных обстоятельствах, я не имела в виду просто другой сценарий.

Я обернулся на женский голос и встретился глазами с Викой. Теперь-то она уже не пряталась за личиной неуверенной в себе девушки, для которой всё было в первый раз. И даже выглядела моложе, словно сбросила лет пять. А ведь она, на самом деле, моложе меня самого. Или это ей так геройский статус пошёл на пользу?

– Ну же, не разглядывай ты меня так. А то щёки уже горят.

Никакого румянца на её щеках и в помине не было. Как и стеснения в голосе.

– Выходит, тебе тоже удалось перешагнуть барьер? – спросил я очевидную уже вещь.

– Как видишь, ты не один такой умный.

– Если честно, в своём уме я начал немного сомневаться. Что это ещё за обязательное задание?

– Ты что не читал описание своего достижения?

– Это которое Новый герой?

– А у тебя есть и другие? – Вика с интересом посмотрела на меня, предлагая поделиться своим секретом. Но я на провокацию не поддался.

Вместо этого я мысленно потянулся во вкладку достижений, чтобы убедиться в её правоте. Хм, и когда тут успела появиться вся эта информация?

« Новый герой – претендент, доказавший свою решимость и отвагу. Оправдав возложенные на него надежды, он был отмечен Потоком и получает достойное вознаграждение.»

«Внимание. Получена активная способность доброволец. Получена пассивная способность обязательство. Получена пассивная способность приоритет».

« Доброволец – возможность использовать чужой слот для участия в сценарии за удвоенную цену.»

« Обязательство – герой обязан принимать участие в сценариях не реже одного раза в 6 дней. В противном случае сценарий для него будет назначен принудительно.»

« Приоритет – в случае недобора участников вероятность случайного призыва этого героя увеличена втрое.»

И всё-таки я не сдержался и искренне выматерился.

– Лучше и не скажешь, – будто бы даже похвалила меня девушка. – Это куда больше подходит заместо слова «вознаграждение». Ну что, герой, готов к подвигам?

– А ты, я смотрю, не унываешь, – огрызнулся я. – Так уверена в наших силах?

– Обратной дороги всё равно нет. Разве ты не видел предупреждение, когда делал свой выбор? Уж в чём-чём, а в честности Ковчегу не откажешь.

– Ага, тогда какого хрена он даёт двум новичкам миссию на ступень выше их собственного ранга?

– Наверное, верит в нас, – Вика беззаботно развела руки в стороны, но на этот раз я ей не поверил. Тоже нервничает. И боится по-настоящему.

Ладно. Уже нет смысла переживать и сокрушаться о вселенской несправедливости. Лучше действовать. И первым делом, нужно понять, что за сценарий нам предстоит выполнить, и где мы, чёрт возьми, оказались.

А были мы в степи. Высокая и уже пожелтевшая от яркого солнца трава была мне по грудь и уходила далеко за горизонт. Запах стоял такой, что кружилась голова, а стрекот насекомых сливался в единый и непрерывный шум. Никаких других ориентиров по сторонам видно не было, разве что один единственный вертикальный валун, одиноко торчащий над колышущейся от ветра равниной.

«Сценарий „добыча“. Локация – „степь Охры-Рагаш“. Количество целей – 1. Время на прохождение – 2 часа. Награда – вариативна. Штраф за провал – потеря всех свободных ОВ.»

– И что это значит? – на этот раз вопрос задала уже Вика. – Потеря всех свободных очков, это же…

– Думаю, речь о том, что у тебя их не останется. Даже на то, чтобы вернуться обратно.

Оказалось, что не один я умею так материться. Впрочем, девушка быстро взяла себя в руки.

– Раз так, то отступать нам точно некуда, – заявила она. – Ты же не струсишь?

– Пока такого в моих планах нет.

– Уже хорошо. Тогда предлагаю прогуляться до вон той каменюки. Возможно, с неё открывается хоть какой-то обзор.

– Ну, с чего-то начинать действительно нужно, – согласился я. – Вряд ли добыча сама придёт к нам в руки. Но пред этим…

Я активировал базовый комплект одежды, заменяя неудобные и непрочные тряпки на вполне себе качественную экипировку. Штаны, ботинки, майка с длинным рукавом и лёгкая удобная куртка, защищающая от ветра и непогоды. Всё сшито будто бы на меня и сидит как влитое, никак не стесняя движений.

Я вопросительно посмотрел на Вику, но та на это лишь опять съязвила.

– Любишь подглядывать за переодевающимися женщинами?

– Если тебя это так смущает, то могу отвернуться. Но перед этим дам совет. Не прячь страх и неуверенность за показным безразличием. Это может нам обоим дорого обойтись сегодня.

Девушка моргнула, после чего глубоко выдохнула. Красно-оранжевые искорки на мгновение облепили всё её тело, обрисовывая фигуру, но скрывая детали.

– Ты прав. Идём.

Пару минут мы молча продирались сквозь сухостой, который тут же принялся осыпаться от нашего вторжения в его плотные ряды. К концу пути мы по пояс были покрыты какими-то мелкими то ли семенами, то ли шелухой от них. А ещё тут хватало острых колючек. Так что будь на нас прежняя одежда, она бы уже в лохмотья изорвалась, а мы бы измучились от царапин и зуда.

– Слушай, Дэм, прежде чем действовать, нам нужно обсудить наши возможности. Сколько у тебя всего очков, и какие навыки ты выучил?

В её предложении точно был смысл. Но тогда почему мне так не хочется раскрывать все карты?

– Потенциал 14. Два потратил на вход, ещё два заблокировано под базовый набор улучшений, одно ушло на одежду. Итого 9 свободных. Из доступных навыков: усиление, заживление, призыв оружия и сопротивляемость токсинам. Что насчёт тебя?

– Да примерно то же самое. Потенциал только 13, и токсины я пока брала. Не было лишних свободных очков. Итого 8 доступных.

Не густо. Нам ведь ещё нужно по одному оставить для возвращения.

– А что с оружием? – спросил я. – Умеешь пользоваться?

– Немного. Когда-то стреляла из лука, но спортивный инвентарь сильно отличается от того, что предлагает Ковчег. В общем, куда надо стрелу я могу выпустить. Но гарантировать, что она попадёт в цель, я бы не стала.

– Ну это всё равно лучше, чем мои успехи. Я вот ничем подобным, уж простите, раньше не занимался.

– У мужчин всё же есть неоспоримое преимущество. Ваша сила, помноженная на усиления системы, даёт вам возможность даже без выученных навыков махать острой палкой и быть опасным. Если противники будут низкого ранга, то должно хватить и этого.

– Если будут. А если нет?

– То мы, неверное, умрём.

И на этот раз в голосе Вики не было подначки. Она действительно так думала.

Валун оказался не простым. Узкий и вертикально поставленный камень, расположенный по центру вытоптанной и засыпанной каменной крошкой стоянки. В обе от него стороны расходилась дорога, неширокая и с продавленной от нагруженных колёсных осей колеёй. Она также, как и стояночный круг, была присыпана то ли дроблёнными в пыль камнями, то ли ещё чем-то, что не давало растущей по обочинам траве расползтись на дорожное полотно. Сама дорога изгибалась дугой, так что просматривалась лишь на полсотни шагов в обе стороны.

Никого поблизости не оказалось, и я осторожно подошёл к камню, чтобы разглядеть его получше. Вблизи на нём отчётливо проглядывались какие-то истёршиеся рисунки и насечки, похожие на неизвестные мне буквы и символы. Ещё одно подтверждение того, что камень этот тут установлен местными обитателями. А служит он, скорее всего, вешкой, помогающей отыскать в этом безбрежном травяном море проложенный кем-то путь. Ну или местом встречи, раз уж тут расчистили такое широкое пространство.

Хоть валун был и не очень большим, но практически отвесным. К тому же в нём отсутствовали трещины или выемки, благодаря которым можно было вскарабкаться наверх. Ничего не оставалось, кроме как подставить свои плечи напарнице. Но с учётом возросшей силы, её вес показался не таким уж и тяжёлым бременем.

– Ну что там? – спросил я. – Видно хоть что-нибудь?

– Да подожди ты, дай оглядеться.

– Ты только сильно не высовывайся. Помни, что и тебя теперь в разы лучше видно.

Но она вроде и без моих поучений всё понимала. Распласталась по камню, стараясь слиться с его поверхностью, и в полный рост пока не вставала. Я же от ничегонеделанья принялся разглядывать нацарапанные кем-то рисунки. Вот бы знать, что тут написано. Может, это даже пригодилось бы для миссии.

Стоило мне только об этом подумать, как система выдала подходящий навык.

« Палеография I – возможность переводить надписи и тексты неизвестных языков и наречий.»

« Внимание. Статус глобального участника вашей цивилизации должен быть выше статуса цивилизации авторов текста.»

«Стоимость приобретения – 1 очко потенциала. Стоимость использования – нет.»

Это что-то новое. Во-первых, такого навыка в магазине я не видел. А во-вторых, приобретался он навсегда. Взамен же требовал не свободные очки и даже не их блокировку. Он расходовал сам накопленный потенциал.