Текст книги "Новый герой (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Шебалин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

– Искать их у нас уже нет времени. Что ж, тогда нам требуются добровольцы, – капитан развернулся к дюжине ожидающих приказа претендентов. – Мне нужны двое! Те, кто согласится остаться здесь и дождаться окончания сценария, не спускаясь по этой лестнице.

Я, как и капитан, обвёл взглядом людей, которым давали выбор. Я видел страх в их глазах, но и для сомнений там тоже нашлось место. Если бы не бушующая неподалёку буря, то возможность отсидеться в относительной безопасности – не такая уж и плохая идея. Кто его знает, что ждёт всех нас там, в долине. Вряд ли простенькая прогулка. Скорее всего, настоящие испытания там только начнутся.

Но этот багровый цвет туч, подёргивающийся от коротких всполохов, наводил на противоположные мысли.

– Я останусь, – вдруг заявила одна из двух зарёванных женщин, та, что была моложе. – Но при условии, что Оплот оплатит мне этот вызов.

Капитан нахмурился, прикидывая что-то в уме, после чего согласно кивнул.

– Хорошо, оплата по стандартному тарифу за те очки, которые сейчас передадите моим бойцам. Кто-то ещё?

Капитан логично перевёл взгляд на вторую женщину, которую затащило в сценарий по недобору. Но та отвела взгляд в сторону.

– А, была не была, – махнул рукой невзрачный тип лет сорока с редкой щетиной на бороде. – Не оставлять же даму в одиночестве. Я согласен.

Он ободряюще улыбнулся девушке, и та даже робко улыбнулась в ответ.

– Отлично, тогда решено. Принимайте запрос на передачу очков.

Сам Вартанов и трое оставшихся с ним героев распределили очки, восполнив свои затраты на переход и воплощение базового комплекта одежды. До меня же очередь, по понятным причинам, не дошла.

– Идите сюда. Вот этот герой проведёт вам короткий инструктаж. И главное. Не вздумайте отрывать свои руки от символов, пока последний из нас не шагнёт на ту сторону. Это ясно⁈

Дождавшись кивка от обоих, капитан снова выстроил всех в походный строй и принялся ждать вестей от отправленных разведчиков. Те вернулись уже через десять минут. Они принялись что-то говорить, но барьер не пропускал даже звуки.

– Открывайте, – скомандовал капитан, и двое добровольцев, получивших от меня простые и понятные инструкции, приложили руки к четырём символам. – Докладывайте.

– Проверили лестницу, метров на 50 вниз. Но скорее всего, она идёт до самого подножья. Никаких ловушек не обнаружили. Как и местных обитателей. Всё чисто, можно спускаться.

– Отлично, тогда выступаем. Вперёд!

Дружной колонной по двое в ряд мы проходили под сводом этой странной арки, вмонтированной в скалу. Будучи по своей натуре исследователем, я бы многое отдал, за то, чтобы разобрать и её, и всё эту гору на мельчайшие кусочки. А после докопаться до сути и понять, как эта штука работает. Но вместо этого я вместе со всеми спускался по длинной и крутой лестнице, уводящий нас всё дальше от бури и защищающего долину незримого купола.

То и дело сплошная внешняя стена сменялась открытыми участками, через которые внутрь проникал дневной свет. Поэтому идти было хоть и комфортно, но порой немного страшно. Особенно тем, кто страдал боязнью высоты. Такие среди претендентов были, поэтому на то, чтобы спуститься, нам понадобилось целых 20 минут. К тому же не так много высоток Москвы могло похвастаться таким количеством ступенек. Так что у самых неподготовленных под конец пути ноги буквально дрожали, и они еле-еле их переставляли.

Долина встретила нас тёплым ветром и запахом луговых цветов. Мы словно попали в другой мир, ничего не имеющий общего с той безжизненной пустошью, что раскинулась в паре сотен метров над нами. Я оглянулся назад, ожидая получить объяснение такого чудесного перехода, но вместо этого увидел точно такую же арку, как и наверху. За одним лишь исключением – на ней не было тех четырёх знаков, активирующих проход в барьере. Просто красиво оформленный вход, ведущий на лестницу, спрятанную в горе.

Для осмотра местности мы выбрали пологий и поросший травой холм неподалёку и не прогадали.

– А вот и наша цель, – за всех резюмировал капитан. – Кто это хоть такие? Кто-нибудь знает?

Судя по тому, что никто не ответил, таковых не нашлось.

Буквально под самым нашим носом, тяжело шагая, по полю брёл отряд существ, напоминающих низкорослых и коренастых мужиков. Они были одеты в какие-то изодранные лохмотья из кожи и ткани. Некоторые и вовсе выглядели так, будто побывали в раскалённой печи. На их одежде отчётливо виднелись следы подпалин и огарков. У половины из них (а всего я насчитал восьмерых) за спиной были внушительные короба из дерева, обитые по углам железом и перетянутые толстенными верёвками. На вид они весили не меньше самих носильщиков, но те пёрли их без видимых усилий, демонстрируя что их низкий рост с лихвой компенсируется шириной в обхвате. Да их руки были толще, чем мои ноги! И в этих руках они держали наготове то ли оружие, то ли инструменты, похожие на кайло и кирки. Такими с одинаковым успехом и камни дробить можно, и голову кому-нибудь проломить. А ещё они нас, похоже, не заметили. Хотя мы и были метрах в двадцати от них.

В общем, странная компания, но выбора особого не было. Так как, лишь взглянув на этот отряд, каждый из героев получил сообщение.

«Обнаружена цель сценария – отряд дварфов.»

Ковчег словно в шутку выдал название для встреченных нами представителей незнакомой расы. И надо сказать, достаточно удачное. Не мудрено, ведь загадочный артефакт успел покопаться во всём многообразии нашей культуры и старался быть максимально удобным для своих пользователей.

«Для успешного прохождения сценария не менее половины дварфов должна добраться до места назначения.»

– Ещё бы знать, где оно, – проворчал капитан. – Ну что, пошли знакомиться.

И мы пошли. Аккуратно спустились с холма, не делая резких движений. Не хватало ещё вступить в бой с теми, кого нам нужно было охранять. Но даже так тёплого приёма мы не дождались. Как только прошли полпути, необычный отряд грозно ощерился своим оружием, выстраиваясь в шеренгу напротив нас. Мы тоже замерли, не торопясь форсировать события.

– Ну и как нам им объяснить, что мы не враги? – будто бы самому себе задал вопрос Вартанов, после чего поднял в примирительном жесте свои руки. Оружие мы пока не призывали, а среди претендентов хватало женщин. В общем, должны были казаться вполне себе мирными путниками. По крайней мере, нам так казалось. Но дварфы решили иначе.

– Если они слабы, то лучше бы их убить, – заявил один из них. – Они могут оказаться его слугами.

– Если они его слуги, то вряд ли будут слабы, – возразил другой. – Но ты прав. Лучше избавиться от угрозы прямо сейчас.

Ни черта не понимающий капитан продолжал улыбаться, осторожно делая очередной шаг навстречу собственной смерти. Нужно что-то предпринять, если я не хочу, чтобы моя первая официальная миссия в Оплоте закончилась трагедией.

– Стой, – остановил его я. – Если, конечно, не хочешь получить этой киркой промеж глаз. Они настроены враждебно и собираются атаковать.

– Да? И с чего ты это взял? – спросил капитан, но на всякий случай замер на месте. – Только не говори, что понимаешь их бормотание.

– Даже если действительно понимаю? – с сарказмом парировал я.

– И что предлагаешь?

– Призвать всем героям оружие, но не предпринимать никаких действий. Просто будьте наготове. Я попробую договориться.

– Оружие в руках – хреновый аргумент для начала переговоров.

– Это зависит от того, с кем ты собираешься говорить. К тому же, в их руках оно и так уже есть.

Вартанов устало выдохнул и оглядел остальных бойцов своего отряда. Но те от озвучивания собственных умных мыслей почему-то воздержались.

– Хрен с тобой. Пробуй. Но не вздумай допустить бойню.

Вартанов первым призвал своё оружие, которым неожиданно оказался боевой трезубец. Такого я, кстати, в базовом комплекте не видел. Другие герои последовали его примеру. На проявление таких чудес дварфы отреагировали вяло. Наверняка, видят не в первый раз, ну или хотя бы знают, что это такое. Это же подтвердил и тот, что стоял по центру.

– Герои, – с презрением буркнул он. – Да ещё такие мерзкие на вид. Зачем они здесь?

Ответить ему я не мог. Текущий уровень лингвистики позволял лишь понимать представителей других рас, но не даровал мне возможности говорить на их языке. Возможно, для этого требуется более продвинутая версия навыка. И представляю, какая будет назначена за неё цена.

Ковчег наживку не заглотил и на этот раз промолчал, не спеша удовлетворять моё любопытство. Ну и ладно, обойдёмся тем, что есть.

Поравнявшись с нашим командиром, я встал напротив шеренги напряжённых дварфов. Сначала я указал пальцем на себя, а затем на них. После чего скрепил свои руки в замок.

– Кажись, он говорит, что мы должны быть вместе, – низким и утробным голосом предположил ещё один. – Может он нас понимает? Эй, ты нас понимаешь?

Куда проще было показать, что да. Наверное, это сильно упростило бы нашу коммуникацию. Но точно лишило бы меня единственного преимущества. Поэтому я медленно повторил ранее проделанные жесты, добавив в конце идущего человечка – просто прошёлся пальцами по своей же ладошке.

– Не, не понимает он. Но предлагает идти вместе.

– Ну-ка дай-кая́проверю, – вызвался ещё один и, в точности повторяя мои жесты, спросил. – Я вот не могу понять, у тебя есть яйца или нет? А то у нас бабы больше на мужчин похоже, чем всё ваше бледное племя.

В ответ на это я радостно закивал, тем самым показывая, что абсолютно ничегошеньки не понимаю. Сообщать ему о том, что не очень-то разделяю его гордость за их женскую породу, я, конечно, не стал.

– Не, точно ничего не понимает, – довольный своей проверкой изрёк дварф.

– Может, это их миссия? – предположил четвёртый.

– Какая? Нам помогать? Да с чего бы вдруг? Боги пустоты давно оставили нас. Скорее уж они отправили их помешать нам.

– Держите рты закрытыми, – приказал первый и с виду самый важный. – Мы не можем быть ни в чём уверены. Лишь в том, что многие наши братья заплатили жизнью, чтобы мы забрались так далеко. Мы не имеем права потерпеть неудачу. А без посторонней помощи, мы не осилим последние шаги. Нас осталось слишком мало.

Я смотрел на их переговоры, всем своим видом демонстрируя, что не разумею, о чём они говорят. Просто ждал решения, которое они примут. И наконец дождался. Лидер отряда ещё раз повторил мои жесты, после чего своей киркой указал направление. Я мысленно дорисовал линию и понял, что он имеет ввиду одну из похожих на гигантские столбы скал. Это меж ними подобно бирюзовой змее петляла горная река, образовывая видимые сверху меандры.

– Похоже, нам туда, – сказал я, поворачиваясь к Вартанову.

– Да понял я уже. Говорят-то они чего?

– Что не доверяют нам, но у них нет выбора. Переживают, что без нас не справятся.

– С чем? Спроси, чего нам ждать.

– Я не говорю на их языке, лишь понимаю его. И мне кажется, что лучше бы им об этом пока не знать.

Капитан возражать не стал. Впрочем, как и открыто поддерживать мою конспиративную идею. Вместо этого он тоже указал пальцем на ту самую скалу и скрепил руки в замок.

Дварфы, кажется, увидели то, что хотели, так как скучковались и продолжили свой путь. Ну а мы последовали за ними, окружив их по всему периметру. Так и охранять проще, и… Ну кто его знает, что взбредёт этим существам в их бородатые головы?

Пока шли, у меня было время приглядеться к ним получше. Теперь-то стало ясно, что все они подслеповаты. Это было понятно по тому, как выбирают и корректируют маршрут. Казалось, что все объекты, расположенное на расстоянии более двух десятков человеческих шагов, для них теряют чёткость. Даже странно, что они безошибочно знали направление до конечной цели. Та скала, конечно, была огромной, но, во-первых, до неё было не меньше двух километров, а во-вторых, таких скал тут была целая дюжина. Сейчас, когда мы подошли к ним поближе, они ещё больше напоминали огромные опоры, на которых держится кусочек неба над долиной. А помня про защитный купол, не исключено, что такая аналогия была не так уж и далеко от правды.

А ещё мне не давала покоя мысль о том, что я не смог прочитать надписи на барельефе арки. Но смог понять, о чем говорят местные жители. А ведь условия срабатывания обоих навыков были идентичны. Что-то тут не сходится. Да и без этого веры в спокойную прогулку ни у кого не было.

Первое столкновение произошло на берегу реки. Чтобы добраться до цели, нам нужно было её форсировать. И тут-то нам и попытались помешать.

К тому моменту мы как раз миновали одну из этих одиночных отвесных скал, уходящих на сотни метров вверх. И даже сумели разглядеть, что несколько чёрных провалов у их подножия, это ничто иное, как уже виденные нами арочные своды, высеченные в камне. Каково же было наше удивление, когда из них наружу хлынули воины, закованные в ржавую броню. Они были разных габаритов и пропорций, но все как один враждебно настроены по отношению к нам.

– Что за хрень⁈ – совершенно искренне воскликнул Геджи, снося голову первому подоспевшему к нему врагу. – Это что, жмурики что ли?

И правда, что за чертовщина тут творится? Под дырявыми и видавшими виды нагрудниками и шлемами виднелись кости, далеко не везде обтянутые посеревшей плотью. А в пустых глазницах потрескивали жёлтые и оранжевые искорки, напоминающие те, которые сопутствуют применению геройских навыков.

– Да как они вообще могут двигаться? – озвучил я своё недоумение, но вдруг заметил такое же подозрительное свечение в области суставов и приводящих мышц.

– Какая разница? – ответил Глеб. – Кроши их, разбираться будем потом.

И он ударом топора проломил голову ещё одному мертвяку, размахивающему перед собой покрытой ржой и зазубринами саблей.

– Не тратьте очки, попробуем пока своими силами, – скомандовал Леонид. – Дэм, на тебе охрана претендентов. И объясни нашим «друзьям», чтобы они не лезли на рожон, пока не припечёт. К тому же, я не хочу, чтобы они во время боя маячили у нас за спинами.

Легко сказать. А как я должен сделать это на практике? С одной стороны десяток уязвимых людей, готовых дать дёру от страха. Вон уже некоторые пятятся в противоположную от опасности сторону. С другой – дварфы, для которых мои рекомендации нихрена не значат. Так я их ещё и нормально озвучить не могу!

А ладно. Чем ныть, лучше делать.

– Претендентам! Всем сгруппироваться! Без суеты отходим вдоль берега вон до той коряги. Попытка бегства может спровоцировать нападающих. Поэтому главное – сохранять спокойствие и не привлекать к себе внимания. А я прикрою ваше организованное отступление. Бежать только в случае прямой угрозы! Ясно? Тогда пошли.

Десять человек, получив указания и услышав, что их одних не бросят, послушно побрели в указанном направлении. Так, а теперь дварфы.

С этими было чуток посложнее. Они уже держали наготове оружие, но не торопились скидывать со своих плеч свои здоровенные ящики. Да и в бой они не рвались, словно выжидали. Такое ощущение, что они и врагов то толком не видели, так как наши герои встречали их ещё на подступах.

Когда я подошёл к ним, они переговаривались.

– Мы были беспечны, – сказал их лидер. – И он нас заметил.

– Нужно как можно быстрее идти вперёд. Иначе он прибудет сюда и остановит нас.

– Предлагаешь двигаться дальше, пока эти сражаются?

– Это их выбор. А у нас есть цель.

Я подошёл к ним и жестами предложил последовать за собой. А ещё попытался успокоить, показывая, что у нас всё под контролем.

– Пока понадеемся на них, – решил главный дварф. – Они расчистят нам путь.

– Они могут не справиться…

– Тогда и мы не станем мешкать, – отрезал он. – Идём.

В итоге обе группы расположились на безопасном расстоянии от гремящей у реки битвы. А она прям гремела. Мощные удары героев с яростным шумом разваливали иссохшуюся плоть, дробили кости и разбивали старые доспехи.

Противники оказались откровенно слабыми по всем статьям, но прежде всего из-за отсутствия хоть какой-то организованности. Они без всякой тактики просто лезли жидкой вереницей на слаженный строй команды Вартанова, по одному встречая свой конец. Окончательный или нет, для нас наверно было не так важно. Главное, что в таком разобранном виде угрозы они уже не представляли.

Однако, скучать мне пришлось недолго. Врагов, продолжающих вылазить из недр скального столба, становилось всё больше. И вот уже накопилась критическая масса, с которой пятёрка героев попросту не успевала расправляться. Несколько мертвяков вдруг оказались у них за спинами и вместо того, чтобы помочь своим неживым товарищам, двинулись в сторону реки. Прямиком к нам.

Тайком порадовавшись, что из всех вариантов для призыва я выбрал именно топор, я стиснул оружие покрепче и вышел вперёд. Вечно отсиживаться за спинами не выйдет. Да и враги на этот раз казались мне посильными.

Первый же мой замах чуть не стоил мне жизни. Насмотревшись, с какой лёгкостью товарищи по отряду крошат своих оппонентов, я понадеялся на пассивное усиление тела, но этого оказалось недостаточно. Топор не только не разрубил это мумифицированное тело, но и не нанёс критического повреждения. Мертвяк устоял на ногах, и ударил в ответ. Лишь чудом я успел отскочить и не получить опасную рану ржавым клинком. А тут уже и второй был на подходе. Похоже, придётся тратиться.

Активировав усиление, я почувствовал, как замедлились движения вражеской руки, удерживающей саблю, и как полегчал топор в моей собственной. Второй выпад также прошёл мимо, а мой ответный удар на этот раз повалил ходячий труп на землю, попутно лишив его левой руки по самое плечо. Хотел было добить, но пришлось перевести внимание на второго такого же. Тот на подрубленной кем-то ноге попытался напасть на претендентов. Но благо я его опередил, шарахнув топором ему в спину. От такого приветствия он полетел ничком, а встать я ему уже не дал.

За спиной послышался хруст, заставивший меня резко крутануться. Но это оказался звук проламываемого черепа подраненного мною мертвяка. Кайло одного из дварфов с пугающей лёгкостью прошло насквозь, не заметив сопротивления ни шлема, ни лобной кости. У этих почти квадратных недомерков и без всяких бустов силы было предостаточно. Четверо из них (те, что были без поклажи) оставили своих товарищей позади, чтобы принять бой. Кажется, теперь я буду сражаться не один.

Как же это вовремя! Почти десяток изломанных и не всегда целых тел уже подгребал к нашим позициям. Навык ещё действовал, но его время было на исходе. Если не хочу вновь тратить очки, то лучше поспешить навстречу.

Перехватив топор одной рукой, второй я выдрал из рук мертвеца позеленевший от времени круглый щит. Хотел использовать сам, чтобы не призывать собственный. Но вот беда, в рукояти баклера осталась плотно сжатая кисть предыдущего обладателя. Эх, некогда ковыряться. Я попросту швырнул весьма увесистый диск в ближайшую цель, сбивая её с ног. Следующего ударил топором, после чего едва успел пригнуться, чтобы самому не лишиться головы. Ещё один атаковал меня сзади, заставляя прыгнуть в сторону. Да что за херня, чем заняты эти чёртовы дварфы⁈

А восемь целей, которых мы должны были охранять, уже начали форсировать реку. Половина из них несмотря на свои тяжеленые ящики уже уверенно шагала по пояс в воде. В то время как другие четверо прикрывали отход.

Вот же паскуды!

Таймер навыка загорелся красным, давая понять, что время на исходе, и мне ничего не оставалось, как активировать его вновь.

Удар, ещё удар, увернуться, восстановить дистанцию, и снова удар. Как же страшно! Чёрт возьми, как же страшно!

Спину обожгло внезапной болью, и я не глядя наотмашь рубанул своего обидчика. Доходяга, почти скелет, от удара переломился пополам, но так и не выпустил из своей мёртвой хватки окровавленную саблю. А ведь это моя кровь!

Страх начал перерастать в панику. Ноги только и ждали команды, чтобы дать дёру. К горлу подкатил тошнотворный ком. То ли от омерзения, то ли от полученной раны. Но ведь противников осталось лишь двое! Я смогу это сделать, нужно лишь собрать волю в кулак.

Новая неслаженная атака этой парочки прервала мою внутреннюю браваду, а вместе с ней чуть было не оборвала и мою жизнь. Моя попытка уйти с линии удара отозвалась сильной болью, и на мгновение я потерял концентрацию. Если не подлатаю себя, то точно сдохну.

Заживление ран – точно не панацея, но даже так я почувствовал облегчение. Вместе с болью начал отступать и страх. К тому же врагов больше не прибавлялось, а этих двоих доходяг я точно смогу упокоить. Надо только хорошенько попасть, чтобы наверняка.

Вес топора ощущался всё естественнее, а мои удары уже не были похожи на попытки пьяного городского нарубить дров для костра. Я быстро сместился вправо, мешая им атаковать одновременно, а затем с короткого замаха саданул по рукояти сабли ближайшего ко мне противника. Попал удачно, разворотив кисть. Оружие отлетело в сторону, а бросившийся было на меня с голыми руками мертвяк отлетел назад, натолкнувшись на встречный удар ногой. Второй попытался уколоть кончиком своего короткого меча, но моё оружие вновь оказалось длиннее, глубоко засев в его предплечье. Я с силой повёл оружие в сторону, и тот не удержался на ногах. Высвободив лезвие, я добил сперва одного, а затем второго.

Таймер вновь загорелся красным, но иных угроз поблизости уже не наблюдалось. Тогда чем там так заняты Вартанов и команда?

Убедившись, что никому из претендентов не угрожает опасность, я сделал с дюжину шагов навстречу продолжающемуся сражению, чтобы нормально его рассмотреть.

Сразу стало понятно, что ситуация там в корне поменялась. На этот раз численный перевес был уже на стороне героев, и именно они впятером атаковали двух закованных в броню мертвяков. Вот только те были какими-то другими, да и экипированы в разы лучше. На их комбинированных из кожи и металла доспехах не было и следа ржавчины, а начищенные мечи и вовсе сверкали, отбрасывая солнечные блики. Движения же были словно осмысленные и не лишённые тактики.

Тот, у которого был огромный двуручник, как раз пошёл в атаку, своими скупыми и размашистыми ударами удерживая капитана на расстоянии. Второй же орудовал полуторником, парируя все попытки Геджи, Глеба и Серого подрубить ему конечности. Своё немаленькое оружие он при этом держал одной рукой и махал им с такой лёгкостью, словно…

«Внимание. Обнаружены мёртвые герои Яфь и Ихт».

Какие герои⁈ Мёртвые? Их что, Поток не отпускает даже после смерти?

«Активирована дополнительная цель сценария – уничтожение марионеток героя-отступника. Награда – 1 очко потенциала за каждого уничтоженного мёртвого героя. Штраф за провал – отсутствует.»

Ещё чудесатей. Выходит, что всё наоборот? Эти герои каким-то образом сумели не только обмануть смерть, но и Ковчег? Ну или кто-то другой, кто за всем этим стоит. Вот бы побольше информации…

« Оценка I – открывает доступ к общей информации об объекте или цели.»

«Стоимость приобретения – 2 очка потенциала. Стоимость использования – 1 ОВ.»

« Внимание, эффективность навыка может быть ограничена способностями цели или свойствами объекта.»

Кажется, я начинаю привыкать к этим внезапным подсказкам системы. Но неужели они доступны только мне? И если так, то за какие такие заслуги? В любом случае, пока поберегу очки. Они мне ещё понадобятся. Вступать в бой я всё равно пока не планирую. Пускай капитан и его куда более опытная команда разбираются с этой непонятной угрозой. Я и так уже совершил свой подвиг.

Я на всякий случай бросил взгляд назад, дабы убедиться, что никто из упокоенных мною мертвецов не собирается ожить вновь. Я, если честно, даже не сильно бы такому сейчас удивился. Но нет, всё тихо. Трупы, как и положено, лежали на земле. А претенденты жались к реке, нервно ожидая, чем завершиться этот бой.

Чего не скажешь про дварфов, кинувших меня посреди боя и улепётывающих всё дальше от нас. Как бы они там не напоролись на неприятности. Не то что бы после их вероломного отступления я стал бы жалеть о их внезапной смерти, но такая незапланированная кончина шла вразрез с условиями выполнения нашей миссии. Надо бы догонять.

– Дварфы форсировали реку! – крикнул я капитану, подойдя ещё ближе к месту продолжающегося сражения.

– Чего? – не сразу понял Леонид. – Кто форсировал?

– Цель, говорю, удирает! Нужно быстрее кончать этот бой и догонять.

– Легко сказать, – буркнул тот в ответ. – Мы, знаешь ли, не играемся тут. Ладно, Лесси, придержи его на счёт три.

Леонид, практически в одиночку сражающийся с обладателем двуручного меча, перешёл в атаку, вслух начиная отсчёт. И в момент, когда он досчитал до трёх, руки женщины-лекаря подёрнулись оранжевым свечением. Мёртвый герой вздрогнул, будто на секунду парализованный, и в тот же момент трезубец капитана угодил прямиком в щель его забрала. Вартанов на этом не остановился и с рыком оторвал жертву от земли, позволяя своему оружию всё глубже погружаться в и без того мёртвую плоть.

Наконец, посчитав нанесённые повреждения достаточными, он смахнул труп в сторону и освободил трезубец. А следующим движением швырнул его как копьё во вторую цель. Трезубец, окутанный искрами, с шумом рассёк воздух меж Глебом и Геджи, после чего вонзился в грудь мертвеца. От мощного удара того опрокинуло на спину, и через мгновение на прикрытую шлемом голову опустился топор Серого.

Свет в глазницах погас, и с обоими героями-отступниками было покончено. Однако система не спешила выдавать награды. То ли ждала окончания сценария, то ли намекала, что эти были не последними.

– Идёмте быстрее, – скомандовал капитан. – Мы и так потратили слишком много времени. Дэм прав, не стоит отпускать этих недомерков слишком далеко.

Возражать никто не стал. Как и спрашивать о том, почему капитан и Лесси не применили свои навыки сразу. Раз не сделали этого, значит, на то была причина. Собрав воедино героев и претендентов, мы тоже отправились к берегу.

– Ого, – сказал Геджи, попутно глядя на плоды моих трудов. – Молодец, подстраховал.

Он даже ободряюще хлопнул меня по плечу. А вот капитан лишь сухо поинтересовался:

– Сколько очков осталось?

Услышав вопрос, я с удивлением для себя отметил, что и сам не знаю.

«Ваш текущий счёт 2/12(16).»

Вот значит как? Так увлёкся, что чуть-было не использовал последнее. С другой стороны, есть же возможность пополнить свой запас за счёт претендентов. Я глянул в сторону вереницы мужчин и женщин и поймал себя на мысли, что и сам невольно начал думать об этих людях как о ресурсе. А если они отдадут очки, превратятся ли они для меня в обузу? Не хотелось бы узнать про себя, что я такая же бездушная сволочь, как и те герои, которых ещё недавно я проклинал в своих мыслях.

– Два, – коротко ответил я.

– Восполни до пяти, – разрешил капитан. – Больше дать не можем, мы тоже потратились.

Герои один за другим начали направлять запросы претендентам, чтобы восстановить очки в соответствии с распределённой Вартановым квотой. Мне достался мужчина средних лет с причёской как у хиппи, который, не споря, тут же подтвердил мой запрос.

«Ваш текущий счёт 5/12(16).»

Ну а дальше пришлось замочить ноги. Благо тут было неглубоко, а течение хоть и было сильным, всё же с ног не сбивало. Зато я видел, как поголовно дрожали претенденты, когда их ноги погружались в холодный поток. Странно, мне вот вода показалось умеренно прохладной. Или нет?

Чтобы проверить догадку, я коснулся рукой перекатывающегося по камням потока. Обжигающий холод горной реки впился в оголённую кожу. Получается, что даже базовый комплект одежды не просто удобен, но и обладает какими-то скрытыми свойствами?

' Оценка I – открывает доступ к общей информации об объекте или цели.

Да понял, я понял.

Подсказку я смахнул, но зарубку в памяти себе сделал.

Дварфы не ушли далеко. Буквально до следующей вертикальной колонны, возвышающейся над центральной частью долины. Но вот в неприятности вляпаться успели. Наверное, из-за своей поголовной близорукости они заметили опасность слишком поздно. И сейчас окружённые со всех сторон отбивались от точно таких же мертвяков, что напали на нас на противоположном берегу. Похоже, что такой сюрприз в себе таила каждая из расположенных вдоль реки скальных башен. Но до центральной нам оставалось всего ничего. Обогнём эту, и вот она – цель. Тем более, опыт сражения с ожившими (или до конца не умершими) воинами теперь у всех нас есть, должно быть полегче.

Но всё пошло наперекосяк. И виной тому…

«Внимание. Обнаружен мёртвый герой Ольт».

Силуэт в чёрном развевающемся на ветру одеянии возвышался над десятками неупокоенных воинов. И теперь несмотря на то, что они по-прежнему были вооружены затупившимся ржавым железом, это была не просто толпа, но уже армия. Организованная, боеспособная и слаженная. Почти полсотни солдат, разбитых на дюжины, окружили низкорослых дварфов и были готовы смять их в своих тисках.

– Быстрее! – заорал Леонид. – Нужно вытащить хотя бы четверых!

Вот и здесь лишь холодный расчёт, а не желание спасти чьи-то жизни. Хотя, с другой стороны, кто они нам? И откуда мы знаем, что они достойны того, чтобы их спасать? Может быть, на самом деле, они похлеще этих мертвяков. Да и, судя по подслушанным разговорам, благодарности от них мы не дождёмся. Кинут нас при первой же возможности, как уже однажды попытались сделать.

Действовать решили по прежней схеме, а именно – оставить кучку уже опустошённых претендентов подальше от места боя, а меня приставить к ним в качестве охраны. Такой вот себе страж последней надежды с пятью свободными очками. Случись прорыв, и меня хватит разве что на полторы минуты. Если раньше не прибьют. Но это всё же безопаснее, чем лезть в самую гущу.

А там мы уже несли первые потери.

«…Количество претендентов – 12/12. Количество героев – 6/6. Количество целей – ⅞…»

Ну вот какого хрена они полезли вперёд, не дожидаясь нас? Того же мнения придерживался и Вартанов, который прямо на бегу материл низкоросликов на чём свет стоит. Жаль, они его не понимали.

И снова начался бой, но теперь уже герои были вынуждены тратить очки куда интенсивнее, иначе просто не успели бы отбить оставшихся подопечных. Те активно махали сейчас своими кирками, но явно проигрывали организованной толпе. Кости и пожухлая плоть разлетались кусками в разные стороны, а тела героев то и дело озарялись короткими вспышками искр. И лишь сам капитан не лез в это месиво, стороной обходя линию соприкосновения. Его цель была чуть дальше, и она по-прежнему нависала над рядами своих миньонов. Мне даже показалась, что она парит над землёй, но нет – в просвете сражающихся тел я смог заметить, что опорой ему служат стоящие на карачках мёртвые слуги, угодливо подставившие свои спины.