Текст книги "Новый герой (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Шебалин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

Глава 6

Словно назло всем своим страхам и переживаниям утреннюю пробежку я пропускать не стал. Моё тело – это залог правильной базы. Ночные события это в полной мере доказали. А ещё напомнили мне, что самоуверенность – прямой путь к поражению. Интересно, как там поживает любительница решать свои вопросы ударами под дых? Болит ли её челюсть, или кто-то уже её подлечил, потратив такие ценные очки вероятности? Будь на её месте обычный человек, и такой удар нанёс бы ужасные травмы. Но тело ночной гостьи было явно укреплено каким-то пассивным навыком, что позволило ей отделаться лишь кратковременным сотрясением. И мне такой же навык не помешал бы.

Последнюю мысль я внутренне повторил трижды, ожидая реакции системы. Но Ковчег молчал, не предлагая никаких навыков с интересующими меня свойствами. Залез в «магазин», но и там всё было по-прежнему, и набор доступных базовых опций не изменился. Да как же это тогда работает?

Нужны знания, и их может предоставить только гильдия. Так что мой план не изменился, нужно лишь назначить новую встречу. Что я, собственно, и сделал, не откладывая в долгий ящик. Телефон у меня был с собой, и, восстановив дыхание после длительного бега, я набрал телефон Оплота.

На том конце меня поприветствовала всё та же девушка, и перед продолжением диалога поинтересовалась у меня, почему я не явился на встречу в срок. Свою неявку я так и объяснил, сославшись на последствия внепланового сценария. Если со стороны сотрудницы гильдии и было какое-то недовольство, она его не продемонстрировала. Согласовывая со мной новую удобную дату и время, была всё так же вежлива и деловита.

Ну что ж, до собеседования ещё 3 дня. И такой срок я определил неспроста. Во-первых, хотелось восстановить потраченные очки. А во-вторых, в уме я держал намёк от Вики, который она обронила перед тем, как покинуть сценарий. Вдруг за это время мне всё-таки поступит предложение получше.

Но в любом случае, время нужно провести с пользой. Убрав телефон в карман, я трусцой направился в сторону дома, чтобы перекусить. Сегодня ещё нужно заглянуть в тренажёрный зал и определиться с новым местом проживания.

* * *

Вплоть до того момента, как я в обозначенный час вошёл в здание гильдии Оплот, я ожидал, что со мной снова произойдёт какая-нибудь неурядица. Случится нападение, затянет в какой-то портал или просто застрянет поезд посреди туннеля подземки. Но всё обошлось. Эти несколько дней выдались спокойными и позволили мне решить свои бытовые проблемы, начиная с переезда и заканчивая приобретением нормальной одежды. Ведь внешний вид играет немалую роль в процессе собеседования. Даже если речь идёт про не совсем обычную работу.

На ресепшене я продемонстрировал штрих-код, присланный на мой смартфон, после чего меня проводили на этаж с переговорными комнатами. И судя по расположению дверей и качеству отделки, для меня была забронирована самая маленькая и невзрачная. Не удивительно, учитывая заявленный мною ранг. Хорошо, что не в кофейне на первом этаже. Тут хоть какая-то приватность.

Дожидаться своего визави пришлось недолго. Я рассчитывал, что первичное собеседование проводит какой-нибудь клерк, но вошедший в комнату мужчина был в форме и в чине капитана. Достаточно молодой, но уже с этой решимостью во взгляде и поведении, присущей прирождённым лидерам.

– Прекрасное утро, не правда ли? – спросил он, усаживаясь напротив.

– Именно так, – решил я ему подыграть. – К тому же оно обещает не менее чудесный день.

– И это нужно ценить. В нашей рутине мы забываем о простых радостях, которые нас окружают. А ещё о том, что каждый новый день заслуживает того, чтобы за него сражаться. Раз вы здесь, то готовы присоединиться к людям, которые разделяют эти убеждения.

Взгляд и тон капитана были полны призыва здесь и сейчас согласиться с озвученными тезисами. Так что пришлось немного сбить его настрой.

– Я здесь для того, чтобы ознакомиться с условиями вступления в гильдию Оплот.

– Непременно. Но прежде, я бы хотел подчеркнуть, что Оплот – это не просто гильдия. Это настоящее братство, основанное на общих идеях и принципах. Все мы, начиная с таких же как ты низкоранговых героев и заканчивая нашей элитой, служим одной цели и действуем во благо нашей Родины. Но это не мешает нам по достоинству оплачивать труд и заслуги присягнувших нам людей. Не буду ходить вокруг да около, но мы предварительно проверили тебя по нашим базам. И выяснили одну занимательную вещь. Во всех предыдущих сценариях ты участвовал в качестве претендента, а теперь заявляешь, что ты герой. Выходит, ты преодолел необходимый барьер?

– Да, благодаря одному инциденту я внёс существенный вклад в прохождение сценария и смог получить недостающие очки потенциала.

– Что ж, случай весьма редкий и даже интересный, но точно не уникальный. На моей памяти ты третий такой соискатель.

– Вот как? И какова судьба предыдущих двух?

– Мы их приняли, – сухо улыбнувшись, ответил капитан.

Вот только я имел в виду другое, но продолжить мне не дали. На столик лег запечатанный конверт без опознавательных знаков.

– Это бумаги для вступления в гильдию. В случае согласия ты поступишь в мой отряд. Меня зовут Леонид Вартанов, мой ранг F+. И, как ты уже, наверное, догадался, я в чине капитана. Ответ дашь до завтра, или можешь его уже не давать. Мне нужны решительные люди, а не те, кто будет мяться, ожидая, что его будут уговаривать.

Капитан замолчал, всем своим видом демонстрируя, что время аудиенции окончено. Я взял подготовленный для меня конверт и, коротко попрощавшись, вышел за дверь. Там меня ожидала всё та же сопровождающая девушка, которая и проводила мою скромную персону обратно к выходу из этого огромного здания.

Получив на прощание дежурную улыбку и пожелание хорошего дня, я в задумчивости отправился прогуляться по набережной. Москва в это время года была прекрасной, хоть и всё такой же суетливой. Отчасти я даже был согласен с капитаном Вартановым. В том плане, что статус героя – это не только невероятные возможности, но и большая ответственность. Вполне возможно, что от действий участников сценария зависит нечто большее, чем их собственные жизни. И без должной организации и дисциплины добиться глобальных результатов будет сложно. Вот только страшно становиться винтиком в системе, в которой определяющие решения принимают неизвестные тебе люди.

Заметив свободную скамью, я уселся посередине и вскрыл конверт. Посмотрим, насколько щедрые условия предоставляет Оплот, и что он просит за это взамен.

Первое, что бросилось в глаза, это ежемесячные выплаты в размере 20 тысяч кредитов. Примерно столько же получал опытный московский клерк или пожарный. На удивление мало, для такой уникальной работы. Но следом шла таблица с бонусами за участие в миссиях, и всё встало на свои места. Даже за самый низкоуровневый сценарий полагалась разовая выплата в размере 10 тысяч. А, например, за ранг F, который мы с Викой не так давно успешно закрыли, к этой сумме добавлялся ещё один ноль. Учитывая скорость восстановления и помощь доноров, гильдейские герои могут пробовать свои силы не реже пяти-шести раз в месяц. А это уже совсем другие деньги, сопоставимые с заработком топ менеджеров крупных корпораций или успешных медийных личностей. Герои – это новые звёзды нашего времени. И теперь я один из них. Так почему же возможно заработать большие деньги, которых мне так не хватало до этого, сейчас не вызывала эйфории и отошла на второй план?

Второй раздел был про обязанности, и тут всё было строго и лаконично: подчинение, иерархия и серьёзные штрафы за неповиновение. Разве что про казнь на месте ничего не говорилось. Всё-таки такие крайние меры противоречили действующему законодательству Российской Федерации. Но почему-то мне казалось, что рука того же капитана Вартанова не дрогнет, если речь пойдёт о дезертирстве непосредственно во время миссии. А потерю бойца спишут на происки кровожадных гоблинов или ещё кого-то. Заодно и боевой настрой общественности поднимут. Так сказать, напомнят им, с каким злом они тут сражаются.

Что радовало, так это то, что гильдию можно было покинуть практически в любой момент. За исключением периода с момента назначения твоей команды на сценарий и вплоть до его выполнения. Во всех других случаях можно было отделаться штрафом в 70 тысяч кредитов, ну или уведомить работодателя (то есть гильдию) за один календарный месяц.

А ещё в предложенном мне договоре я нашёл условие, что он подлежит пересмотру в случае поднятия ранга героя. И надо полагать, что пересмотр будет в лучшую сторону.

Как ни крути, если не попробовать, то любые заранее подготовленные документы и сказанные при рекрутинге слова ничего не стоят. Тут или браться всерьёз, или пытаться и дальше плыть по течению в одиночку. Тут же в памяти всплыло недавнее «приключение» с орками и гоблинами, которое едва не стоило жизни мне и Вике из-за нашей неопытности. Набивать шишки лучше под присмотром более сильных напарников.

Тогда не стоит тянуть. Если через два дня я не отправлюсь на миссию в составе отряда, то Ковчег сам подберёт для меня сценарий. Будь он неладен со своими странными подарками для новоиспечённых героев!

В общем, не прошло и часа, как я покинул гильдию, и вот уже наведался туда вновь. Подписанные документы я передал девушке на ресепшене и уселся в холле дожидаться ответа. Капитан Вартанов появился спустя ещё минут двадцать. Пружинистой походкой шагал через просторный зал прямиком ко мне.

– А я знал, что ты не из тех, кто любит мучать себя неопределённостью. Пожалуй, сработаемся.

На этот раз он вёл себя приветливее и даже плотно стиснул мою руку, приветствуя мой выбор.

– Надеюсь на это. Какой дальнейший план действий?

– Времени на раскачку у нас нет. Погружаемся завтра, глубина G+.

– Погружаемся?

– Ну да. Я до всего этого дела был профессиональным дайвером. И как-то так само вышло, что моя терминология прижилась в отряде. Так что особо не заморачивайся, говори как удобно. Все всё поймут.

– Значит, на завтра назначен сценарий?

– Верно. Распределили буквально перед твоим собеседованием. У нас недокомплект, как раз обсуждали, кого нам выделят из другого отряда. Но тут ты объявился. Так что будет тебе боевое крещение. Заодно и с остальными познакомишься. У тебя запас полный?

– Да. Но не лучше ли будет пообщаться сейчас? Получить какой-то инструктаж?..

– Не переживай, всё должно пройти буднично. У нас все эфки, у меня F+. Лучший старт для тебя придумать сложно. Просто не лезь на рожон, наблюдай и слушай. И главное, выполняй мои указания. А вот после успешного возвращения будет повод пообщаться и поближе познакомиться с остальными. В неформальной среде. Детали я тебе в ближайшее время перекину. Подтверди своё участие сразу же, как их получишь. И на всякий случай вплоть до начала сценария оставайся на связи. В назначенное время жду тебя на месте. И, добро пожаловать!

Леонид ещё раз пожал мою руку, после чего вновь удалился куда-то по своим делам. А я, несколько опешивший от такого скоротечного развития событий, отправился к себе домой.

Новая квартира, тоже небольшая, но куда лучше обставленная, располагалась в трёх кварталах от того места, где я остановился до этого. Десять тысяч кредитов в месяц – ещё совсем недавно неподъёмная для меня арендная плата. Но теперь, после подписания контракта с гильдией я мог быть уверен, что деньги на такие траты у меня будут. Я в который раз пробежался по тому листу договора, в котором была тарифная сетка за прохождение сценариев. Завтрашняя миссия сулила мне пополнением бюджета ещё на 30 тысяч. Такими темпами всего за пару лет я смогу закрыть свои, казалось бы, неподъёмные долги.

Телефон тренькнул, и я увидел пришедшее мне сообщение. Всё, как и говорил капитан. Миссия класса G+, назначенная на раннее утро. Я вызвал интерфейс Ковчега, чтобы убедиться, что такое событие имеет место быть, и что нет похожих на него. Будет забавно «промахнуться» и заявиться незваным гостем в чужой отряд, хоть это и маловероятно. Всё-таки гильдии Московского кластера анархии предпочитали порядок. А потому практически сразу организовали удобную электронную площадку, в которой разыгрывались лоты со сценариями и назначались команды. Этой же площадкой пользовались и претенденты, заключившие свои договоры с гильдией в качестве доноров. Случались, конечно, казусы, но они разрешались мирным путём в рамках двустороннего диалога между гильдиями. По негласному правилу сторонние арбитры в виде судебных институтов не привлекались. Оно и понятно, кто будет определять виновных и потерпевших, например, в споре двух гильдий из разных государств? Однако неразбериха и конфликты никому не были нужны, так что компромисс всегда находили. Кроме, разве что, Нового Завета. Этим, кажется, на всё было плевать, и они жили по каким-то своим собственным правилам. Другие же закрывали на это глаза, ведь никто не хотел вступать с ними в прямое противостояние.

Подтвердив своё участие, я завёл будильник и отправился спать. Старт был назначен на 6 утра, так что неплохо было бы восстановиться.

* * *

«29…28…27»

Сердце забилось чаще, а живот предательски скрутило.

«26…25…24»

Как бы не вышло чего позорного.

«23…22…21»

Но как говорится, назвался груздем, полезай… Куда? Вот сейчас и увидим.

Не дожидаясь окончания отсчёта, я активировал сингулярность и совершил переход.

«Сценарий „караван“, класс G+. Локация – „Цветущая долина“. Время на прохождение – 4 часа. Награда – вариативна. Штраф за провал – потеря 4 очков потенциала.»

Ого, так и снова претендентом стать недолго. Кстати, о них. Вся дюжина «доноров» уже собралась тесной компанией, но не потому, что была так дружна, а по той причине, что стартовая площадка естественным образом была ограничена в размерах. Фактически она представляла собой небольшую и относительно ровную поверхность на скалистом возвышении, поросшую по кругу колючим кустарником. И хоть мы были высоко, вид ограничивали нависающие с двух сторон скалы. Некоторые из участников с осторожностью всё же заглядывали за край, изучая местность, но большинство предпочитало жаться поближе к центру. Две девушки и вовсе сидели там на корточках и… плакали.

А вот и герои. Они начали появляться, заполняя собой оставшееся свободное пространство. Их одежда тут же сменялась на удобный базовый комплект, и я последовал их примеру. Итак, теперь все в сборе.

«Участники: претенденты – 12/12; герои – 6/6.»

Вартанов появился последним. Оглядел местность и погрузился в изучение системных сообщений. Дочитав их, он явно остался недовольным и даже чертыхнулся, но продолжил уверенным голосом.

– Всем сохранять порядок и слушать мои команды. Сценарий предполагает перемещение на другую точку локации. Поэтому в ваших же интересах соблюдать походное построение и максимально не путаться под ногами у героев. По первому же запросу вы обязаны передать свободные очки. Об их количестве сообщите заранее количеством пальцев.

Капитан для наглядности продемонстрировал, как он показывает пальцами разные цифры.

– Эти очки также идут в зачет, как и те, которые будут изъяты по окончании сценария. Расчёт за них получите по возвращению. Для этого вам будет необходимо прибыть в главный штаб гильдии Оплот и заполнить форму о прохождении сценария.

Вартанов бросил короткий взгляд на двух всхлипывающих девиц, но ничего говорить не стал. Скорее всего этих девушек затянуло по недобору. И если у них не заключен договор с Оплотом, то рисковать им сегодня придётся забесплатно. При этом герои вправе изъять у них как минимум два очка у каждой, так сказать, в рамках полевых законов. Выполнение группой сценария является приоритетом, ведь от него часто зависит выживание всех его участников.

Встретившись взглядом с капитаном, я поспешил на стартовую планёрку.

– Знакомьтесь, это Дэм. Наше пополнение и, надеюсь, будущий соратник. Ранг F-. И вообще парень пока неопытный. Но мы все когда-то такими были, так что давайте поможем ему побыстрее влиться в команду. Ну а ты смотри, слушай и запоминай. Помогай по мере сил, но не лезь вперёд. Я обещал тебе лёгкий старт, но, как видишь, не угадал. Хоть класс и G+, но вот сам тип сценария может доставить нам немало проблем. Это наш первый «караван», да и вообще до того сбоя система их не выдавала. Однако кое-что нам об этом известно. Миссия предполагает, что нам нужно сопроводить что-то или кого-то из одной точки в другую, защитив при этом от возможных бед. Пока не узнаем, что именно является нашей целью, план придумывать бессмысленно. Поэтому, смотрим в оба, и если что-то заметили, то сразу сообщаем мне. Работаем.

Что ж, быстро и по делу. Да и другие члены отряда без лишних слов принялись выполнять свои заранее определённые задачи. Кто-то пошёл пообщаться с претендентами, кто-то отправился на разведку. Ну а наш лидер стоял на месте и всем своим видом внушал окружающим спокойствие и уверенность.

Короткий осмотр местности помог обнаружить одну единственную тропу, ведущую вниз по склону. Других зацепок обнаружено не было, так что по ней в итоге мы и двинулись. Я шёл одним из двух замыкающих, осторожно переступая через валяющиеся тут и там камни. Они крошились под нашими ногами и осыпались вниз, порождая шум и облака пыли. Если мы и хотели продвигаться незаметно, то у нас это точно не вышло.

Однако же, сама идея двигаться в этом направлении оказалась верной. Спустя пять минут, тропинка вильнула вправо, огибая очередной изгиб скалы, и нашему взору открылась панорама гигантского ущелья. А ещё в лицо ударил сильный встречный ветер, от неожиданности чуть не сбивший с ног идущих впереди разведчиков.

– Ступайте осторожнее, – крикнул один из них. – Ветер усиливается.

И правда, с каждым шагом идти становилось только сложнее. Порывы стихии норовили столкнуть нас с узкой тропинки и бросить на острые скалы. Да тут наверху ничего другого и не было. Только серые выцветшие камни, да редкие заросли пересохших и обломанных ветром колючек. Чего не скажешь про картину в самом низу. Живописная долина у подножия невысоких гор полностью соответствовала заявленному названию. Окружённая с двух сторон скалистыми кряжами, она выглядела подобно саду эдема на фоне скудного пейзажа здесь, на высоте. Очевидно, что там такого сильного ветра уже не будет. Нужно лишь спуститься. Но чтобы преодолеть эти две с лишним сотни метров вертикального набора, может понадобиться немало времени. Это уже зависит от того, насколько удобно проложена тропа.

О том, что внизу стои́т совсем другая погода, поняли и остальные, приунывшие было участники. Послышались восхищённые возгласы, на лицах появились улыбки. Даже зарёванные женщины уже не плакали, а спокойно шагали навстречу своей судьбе. Позеленевшей и цветущей. Я тоже невольно залюбовался открывшимся пейзажем, следуя взглядом за извилистым бегом бирюзовой реки, огибающей отдельно стоящие в долине вертикальные скалы. Они словно каменные столбы, подпирающие небосвод, расположились примерно на одинаковом друг от друга расстоянии. И вроде естественные образования, но эта упорядоченность и нехарактерная для природы симметрия заставляли мой разум усомниться в этом.

Излучины реки поросли густым тёмно-зелёным лесом, а справа и слева раскинулись изумрудные луга. Я даже видел чёрные точки пасущихся там животных. А в воздух то и дело взмывали стайки мелких птиц, перелетающих с места на место.

Идиллию портил разве что надвигающийся с противоположной стороны грозовой фронт. Багровые тучи несмело наползали на вершины защищающих долину гор, будто не смея пересечь невидимую черту. Нередко их изнутри подсвечивали вспышки электрических разрядов, не суля ничего хорошего тем, кого такое стихийное бедствие застигнет вне укрытия.

Спускаясь вниз, я то и дело поглядывал на эти багряные всполохи и всё больше убеждался в том, что ведут они себя для обычного природного явления неподобающе. А на фоне цветущего у нас под ногами Эдема так и вовсе выглядели неуместно. Бьюсь об заклад, что и сама долина со всей её напускной безмятежностью может оказаться вовсе не тем, чем она нам кажется на первый взгляд.

Растянувшаяся на узкой тропинке группа вдруг начала замедляться, а затем и вовсе остановилась.

– Что случилось⁈ – пытаясь перекричать усиливающийся ветер, крикнул Геджи – самый младший по возрасту в отряде и мой напарник по арьергарду в сегодняшней миссии.

– Не можем пройти, – услышали мы приглушённый порывами голос. – Тут что-то вроде барьера. И какие-то надписи.

– Надписи?

– Ага. Да сами посмотрите. Может у вас вдруг светлые мысли появятся.

Переглянувшись, мы оба начали аккуратно продвигаться вперёд, стараясь не толкаться с застывшей на месте вереницей людей. Миновав всех претендентов, мы очутились на ещё одной ровной площадке, которая была даже меньше, чем стартовая. Тропа, по которой мы до этого дружно шагали, вела прямиком под свод полукруглой арки, вырезанной в скале. Причудливый орнамент, пропечатанный по её овальному контуру, действительно больше походил на символы, чем на обычные рисунки. Некоторые из них повторялись без всякой симметрии, так что можно было предположить, что перед нами текст.

– У кого какие есть идеи? – спросил капитан, заметив, что все герои в сборе. – Как нам попасть на ту сторону?

Видя наш с Геджи немой вопрос, он для наглядности бросил небольшой камушек в арочный проём, и тот просто и без затей отскочил обратно. Будто об стенку ударился.

– Может просто надо посильнее нажать? – спросил Геджи.

– Да я уже нажал, – с грустной усмешкой ответил другой парень, тот, что шёл самым первым. – Чуть нос себе не сломал.

Ну да, тут можно только посочувствовать. Никакой преграды действительно не было видно. Казалось, что тропинка просто уходит в недра скалы, где отчётливо просматривалось начало лестничного спуска. Там даже темно по-настоящему не было. Откуда-то внутрь проникал свет, и его было вполне достаточно, чтобы уверенно продолжить путь. В общем, это как на полном ходу врезаться в хорошо намытую стеклянную дверь или витрину. И больно, и страшно. И даже немного стыдно. Повезло ещё, что ничем убойным не приложило.

– Впервые о таком слышу. Это что-то типа силового поля или что? – поинтересовалась единственная женщина в нашем отряде. Лет сорока, и, как мне показалось, не в самой лучшей физической форме. Но Геджи уже успел поделиться со мной информацией, что это Лесси, наш медик. И её нужно беречь пуще остальных. Ибо только она, если что, вытащит тебя с того света.

– Да хрен его знает, – ответил Вартанов. – Может просто стена с иллюзией. А мы долбимся об неё, думая, что здесь есть проход.

– Ну а если попробовать перебраться по скале, предложил второй из разведчиков. – Она отвесная, но зацепов хватает. Может, на той стороне есть какой-то переключатель?

– Рискованно, но, если ничего не придумаем, придётся попробовать.

Я взял валяющийся под ногами камушек и тоже бросил его. Но не в арку, а в пропасть. И он, пролетев пару метров, точно также беззвучно отскочил в сторону.

– Арка – это не преграда, – сказал я. – А место входа. Барьер же накрывает всю долину. Посмотрите на тучи, которые словно оплывают её по периметру.

– Значит, обойти не получится, – проследив за экспериментом, сделал вывод капитан. – Кстати, про тучи. Ветер становится только сильнее. Ещё немного, и мы попадём в грозовой фронт. Так что, если хотим этого избежать, то нужно как можно быстрее попасть на ту сторону.

Вот тут я был с ним полностью согласен. Багряные облака, действительно огибали долину и понемногу приближались к тому месту, где оказались мы сами. И что-то мне подсказывало, что простой грозой дело не обойдётся.

– Текст явно не просто так написан, – сказал я. – Возможно, в нём есть подсказка.

Мысль была, конечно, банальной. Но говорил я это скорее для того, чтобы окончательно убедиться, что ни у кого нет навыка палеографии. Ну или возможности приобрести его прямо сейчас.

– Очень умно, – скорчил лицо Леонид. – Может ты нам его тогда и прочитаешь?

Раскрывать карты не хотелось, но и запороть свой первый сценарий в команде тоже. Зато, если буду полезным, то это точно поможет побыстрее поднять рейтинг и стать полноценным членом отряда. А ещё, наверняка, зачтётся при подсчёте вклада в успешное прохождение миссии.

– Я могу попробовать прочитать текст, – решился я. – Но на это придётся потратить очки.

– Ого, – удивилась Лесси. – Это что-то новенькое. Не видела такого навыка в магазине для эфок.

– Досталось в качестве награды за прохождение одного сценария, – соврал я.

– Тогда вперёд, – с воодушевлением призвал капитан. – Лучшей возможности потратить свои очки с пользой тебе сегодня может и не представиться.

Звучало немного обидно, но в целом справедливо. Вот только расстаться мне придётся не со свободными баллами, а с единицей потенциала. Вроде и немного, но с учётом моего скромного баланса – существенно.

Ну и чёрт с ним. Один раз такая трата мне уже помогла.

Я полез в магазин Ковчега и среди стандартных навыков нашёл затесавшийся туда скилл, почему-то недоступный другим героям.

« Палеография I – возможность переводить надписи и тексты неизвестных языков и наречий.»

«Стоимость приобретения – 1 очко потенциала. Стоимость использования – нет.»

Подтвердив расход, я добавил его себе в изученное.

«Ваш текущий счёт 9/12(16).»

Что ж, а теперь посмотрим, что тут нацарапали местные аборигены.

Я вгляделся в символы, ожидая озарения, но ничего не произошло. Э-э… Не понял. Я на что потратился⁈ Ну-ка, ещё раз.

Но сколько бы не пялился на арку, понимание не приходило. Может, я делаю что-то не так? Но с лингвистикой вроде никаких подводных камней не было. Так почему же…

« Внимание. Ранг глобального участника вашей цивилизации должен быть выше ранга цивилизации авторов текста.»

Выскочившая подсказка стала ушатом холодной воды. Вот и довыёживался. Но что же тогда получается, мы прёмся на территорию более сильного глобального игрока, нежели мы сами? Так какого чёрта заявлен класс G+⁈

– И сколько времени это займёт? – спросил Вартанов, глядя на мои безрезультатные потуги.

– Ну я хотя бы попытался, – ответил я. – Однако эти записи оставлены кем-то, кого Ковчег считает более развитыми, чем мы. Поэтому я не могу их прочитать.

– Ясно, – сам капитан удивления по этому поводу не озвучил. – Тогда не ждём чуда и продолжаем думать. Осмотрите площадку, должны же быть хоть какие-то подсказки. Если нам выдали такой сценарий, то решение есть, и его просто нужно найти. Давайте, не стойте столбом!

Все разошлись и принялись осматривать окружающие нас камни, предварительно согнав напирающих снизу претендентов обратно на тропу. Я же постарался выкинуть из головы назойливую мысль, что облажался на глазах отряда, и вместо этой никому ненужной рефлексии решил посмотреть на арку ещё раз.

Да что же тут написано?

« Палеография II – возможность переводить надписи и тексты неизвестных языков и наречий.»

« Внимание. Ранг глобального участника вашей цивилизации должен отличаться от ранга цивилизации авторов текста не более, чем на три позиции.»

«Стоимость приобретения – 4 очка потенциала. Стоимость использования – нет.»

Сколько⁈ 4 очка? И когда он мне понадобится в следующий раз, чтобы потратить столько сейчас?

« Внимание. Вы не можете изучить навык. Требуемый ранг героя – F+ и выше.»

Ну и на кой тогда ты мне это показывал⁈ Хотя, это я зря. Благодаря этому информация о навыке теперь останется в моём личном магазине. А покупать его или нет, можно будет решить позже, когда буду соответствовать необходимым условиям. А пока дилемма о том, тратить или нет свой потенциал ради малознакомой мне группы, разрешилась сама собой.

Выходит, что командир отряда прав. Нужно пробовать решить загадку собственными силами. И как можно быстрее, если не хотим, чтобы нас сдуло с площадки. Ветер уже окреп настолько, что норовил сбить с ног, а претенденты, оставленные на узкой тропе, так и вовсе сели на корточки и жались к скале, чтобы ненароком не отправиться в непродолжительный полёт.

Я ещё раз внимательно осмотрел арку, уже не ожидая откровений от Ковчега. Наоборот, я задействовал свой собственный пытливый ум, выискивая закономерности или, наоборот, исключения из общего рисунка. Различные символы шли в хаотичной последовательности, словно буквы, из которых складывался текст. И лишь четыре обозначения располагались симметрично друг от друга. Два на одной стороне и два на другой. Они также отличались от остальных по стилистике начертания, имея больше схожего с трёхмерными геометрическими фигурами. Я провёл рукой по выпуклой поверхности одного из рисунков и ощутил слабый отклик – лёгкое покалывание в кончиках пальцев. Чтобы убедиться наверняка, я дотронулся до соседних букв и ничего не почувствовал. А вот остальные три фигуры этот странный импульс повторили в точности.

Хм… Я дотронулся одновременно до двух символов, расположенных на одной стороне, и покалывание кратно усилилось. А вот до противоположного края мне было не достать, на хватало размаха рук.

– Эй, кажется, что-то есть! – крикнул я, пытаясь перекричать завывания ветра. – Но мне нужна помощь!

– Что нужно сделать? – капитан уже был тут как тут и несмотря на мою прошлую неудачу не выказывал никакого скепсиса.

– Пусть кто-то дотронется до вот таких же рисунков на той стороне.

– Геджи, а ну давай сюда! Слышал, что новичок сказал?

– Ага.

Парень без лишних вопросов приложил свои руки к узорам и вздрогнул от неожиданности. На этот раз покалывание было уже на грани болезненного. Вартанов же бросил заготовленный камень под арочный свод, и тот пролетел насквозь, после чего с шумом поскакал вниз по каменной лестнице.

– Ого, кажется, сработало. Молодец, Дэм. Так, бойцы! Текущая задача решена, переходим к следующей. Глеб, Серый, вы первые. Разведайте лестницу, после чего доложите мне.

Названные Леонидом герои недоверчиво ощупали воздух перед собой и, не встретив преграды, прошли дальше.

– Капитан, я думаю, у нас может возникнуть проблема, – снова окликнул я.

– Это какая?

В ответ я убрал одну руку с рисунка и кивком головы предложил повторить попытку с камнем. Но Вартанов просто вытянул руку, которая тут же упёрлась в невидимую стену.

– Хочешь сказать, что проход открыт только пока кто-то держится за эти знаки?

– Да. При этом нет никакого временного лага. Даже если мы частично шагнём внутрь, и лишь потом отдёрнем руки, как бы нас не располовинило.

Геджи на такое заявление нервно сглотнул, а капитан крепко задумался.

– Выходит, двое должны остаться здесь. Так?

– Другие варианты пока в голову не пришли.