Текст книги "Новый герой (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Шебалин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)

Глава 1

Помню, в тот день, ровно три года назад, я, как и все, пялился в экран своего гаджета. Ехал в метро и пролистывал спам-сообщения, пытаясь добраться до нужной мне информации. Рекламы было так много, что приходилось быть внимательным, чтобы не пропустить нужный кусочек текста, облепленный со всех сторон кричащими видео-баннерами. Зачем так активно продвигать товары на ресурсе по поиску работы, да ещё и в разделе «прочее»? Сюда так-то заходят не от лучшей жизни. Вот и мне в тот момент был нужен заработок, а не тонны предложений, как его бесполезно потратить.

Когда на вдруг почерневшем экране начали появляться странные сообщения, первой мыслью было, что мой смартфон хакнули, и теперь придётся искать средства ещё и на это. Но уже скоро я понял, что если и взломан, то точно в этом не одинок. Все люди в вагоне столкнулись с такой же бедой. Они ругались, переглядывались, пытались разобраться. А тем временем бегущая над раздвижными дверьми строка вместо названия очередной станции уже транслировала обратный отсчёт.

Я сошёл на ближайшей остановке, но цифры никуда не делись. Куда бы я ни пошёл, где бы не находился, всюду видел эти убегающие секунды. Целую неделю мир стоял на ушах, не понимая, чего ему ожидать, когда отведённое время истечёт. На улицах всё чаще можно было встретить военных и гражданских волонтёров, пытающихся не дать неопределённости перерасти во вполне себе реальные беспорядки.

Поначалу я был одним из немногих, кто хотя бы догадывался о причинах происходящего – тот самый артефакт, который 6 месяцев назад я доставил на аварийном челноке 'Странника. Наверняка, всё дело было в нём. Вот только не похоже, что нашим учёным удалось разгадать его загадку. Скорее уж он подкинул им новую, куда более захватывающую.

Когда же в крупнейших агломерациях мира появились первые сингулярности, это лишь подтвердило мои догадки. Происходящее явно выходило за рамки человеческих знаний и возможностей. А мы стали участниками чьего-то замысла, а может даже эксперимента, и отказаться от этого было не в наших силах.

Не в состоянии больше сдерживать нарастающую панику правительства вовлечённых в проект «Ковчега» стран были вынуждены сообщить своему населению урезанную форму правды, а заодно продемонстрировать иллюзию контроля над ситуацией.

В тот момент я был полностью раздавлен жизненными обстоятельствами, погрузился на самое дно. И с какой-то затаённой на весь мир обидой ждал, что привычный уклад жизни этого лицемерного общества вот-вот рухнет, и мы все вновь окажемся в равных условиях. Пусть даже в заведомо худших, чем были до этого. Наверняка, я был такой не один, и вокруг хватало тех, с кем судьба обошлась ещё более жестоко чем со мной. В конце концов, руки и ноги были при мне, а здоровье, которое я хоть и пытался первое время подорвать алкоголем, всё-таки выдержало и не дало мне загнуться окончательно.

К концу седьмого дня отмеренное кем-то время истекло, но для меня так ничего особо и не изменилось. В число избранных я не попал и приглашение на вечеринку лучшей жизни не получил. Скорее уж наоборот, стал тем, кто там прислуживает. Ну хоть работу нашёл. Опасную и непредсказуемую. Но всё-таки работу, за которую готовы были платить даже мне.

На протяжении почти трёх лет это позволяло хоть как-то барахтаться наплаву несмотря на огромные долги, присуждённые мне по многочисленным искам. Но с каждой выплатой ситуация казалась мне всё более безвыходной.

Вот и сейчас скопившиеся счета и разъярённые кредиторы не оставляли иного выбора. Придётся вновь лезть в эту чёртову сингулярность в надежде, что всё и в этот раз обойдётся без происшествий. Посмотрим, что предлагает система, и к каким вариантам у меня есть допуск от гильдий.

Я дал мысленную команду, и уже ставший привычным за эти годы интерфейс повис в воздухе перед моими глазами. Впрочем, если бы я их закрыл, то это не помешало бы мне его видеть и пользоваться доступными функциями. Такое проявление Ковчега само по себе выглядело невероятно, не говоря уже обо всём остальном. Артефакт не только внедрился в человеческое сознание, он подстроился под наши визуальные и функциональные предпочтения, делая интерактивный интерфейс индивидуальным для каждого пользователя. Правда, этих самых пользователей было не так уж и много, едва ли один на полсотни тысяч человек. К тому же, учитывая, что человечество до сих пор застряло в эпохе цифровизации, плюс-минус у всех «счастливчиков» это походило на программные оболочки наших смартфонов и иных гаджетов, с внедрёнными в них зачатками нейропрограммирования. Вот только, в отличии от людских поделок, тут мысленные команды работали идеально и без сбоев.

Я применил несколько фильтров, чтобы отсечь заведомо неподходящие варианты, и система услужливо выдала перечень интересующих меня событий – сценарии московского кластера в ближайшие 48 часов. Таких было аж 7 штук, но 5 из них были забронированы гильдиями, с которыми у меня не было договоров. Ещё одному был присвоен класс F, что говорило о реальном риске, но и оплата была хорошей. Наверное, будь у меня достаточно очков для участия, я бы выбрал его. Хоть уровень и высок, но и герои на такие задания подбираются самые лучшие. Так что вероятность сдохнуть ненамного больше, чем на каком-нибудь низкопробном эвенте. Как например на этом, стартующем уже через сорок пять минут.

«Сценарий класса G-.»

«Участники: претенденты – 22/24; герои – 12/12.»

«Награда – вариативна. Штраф за провал – отсутствует.»

«Стоимость участия – 1 очко вероятности.»

Что ж, ничего другого не остаётся. Если не хочу провести следующую ночь на улице, придётся соглашаться. Пока свободные слоты не занял кто-то другой.

Словно в подтверждение моих мыслей количество оставшихся мест уменьшилось до одного, заставив меня поторопиться.

«Статус „претендент“ подтверждён.»

«Баланс участника – 3/6 очков вероятности.»

В ответ на полученный системой запрос, я мысленно согласовал списание одного из трёх моих накопленных баллов.

«Допуск к сценарию активирован.»

Теперь в интерфейсе на самом видном месте горела предупреждающая надпись, о том, что я являюсь участником сценария. А ещё шёл обратный отсчёт до его начала.

Я свернул окно, оставив только таймер, который теперь на постоянной основе маячил перед глазами. Нет ничего хуже, чем пропустить момент Х и отправиться на задание неподготовленным. Прецеденты такие случались. На моих глазах один мужик заявился с наполовину побритым лицом. А другой и вовсе умудрился заснуть и очнулся лишь тогда, когда портал уже выкинул его в локацию события. Но среди баек, которые между собой травили другие претенденты, я слышал и про куда более курьёзные случаи.

Чтобы скоротать время до старта, я открыл свой смартфон, дабы пролистать свежие новости и убедиться, что ничего глобального пока не произошло. Мир, как и прежде, сходил с ума, обсуждая последние записи с погружений, и ни что другое, кажется, человечество не заботило. Что ж, пусть и неожиданным образом, но Ковчег всё-таки исполнил отведённую ему роль социального громоотвода.

Таймер замигал красным, сигнализируя о скором окончании своего отсчёта, а я приготовился к переходу.

Невидимый другим людям экран погас, а на его месте появилась самая настоящая сингулярность. Небольшая червоточина, способная пронзать пространство и время. И, глядя на неё, меня не покидало чувство, что это какой-то сюрреалистичный сон, в котором человечество пребывает вот уже 3 полных года. Необъяснимые нашей наукой возможности неизвестной, но, несомненно, высокоразвитой цивилизации были потрачены на то… чтобы поиграть с нами в так называемые «сценарии». Разве есть в этом смысл? А если есть, то не должны ли мы пытаться его отыскать?

Я плотно прикрыл уши ладонями и до морщин зажмурился. Не дожидаясь, когда время истает окончательно, мысленно отдал команду на перенос. Сквозь закрытые веки замелькали вспышки света, сменяющиеся абсолютной чернотой. И лишь когда мигание прекратилось, я позволил себе открыть глаза.

По первости, ведомый своим врождённым любопытством, я пытался максимально использовать свои чувства во время перехода, чтобы зацепиться хоть за какие-то детали. Но практика показала, что ничего кроме головной боли и рвотных позывов это не приносит. Вот и сейчас, несмотря на подготовку, голова немного кружилась, а к горлу подкатил тошнотворный ком. Ну ничего, это лучше, чем в тот самый первый раз, когда я тут же избавился от всего съеденного за день. Как никак, мой 21-й переход. Успел уже привыкнуть.

Я огляделся по сторонам, отмечая, как возле меня уже появляются другие участники. Пока что это были такие же претенденты, как и я сам. Основные действующие лица прибудут чуть позже. Наверное, хотят перед этим убедиться, что количество вступивших в сценарий участников не становится по какой-то причине меньше.

Так, ну и где это мы на этот раз, и что от нас требуется? Впрочем, можно не гадать, а сделать запрос системе.

«Локация – „лес Эш’уреш“. Сценарий „охота“. Количество целей – 72. Время на прохождение – 6 часов. Награда вариативна.»

Вокруг действительно был самый настоящий густой лес. Деревья с куцыми кронами и плотный подлесок, через который не так-то просто будет продираться. Придётся изрядно попотеть, чтобы отыскать как можно больше целей за отведённое время. Правда, меня это не касалось. Та полянка, на которую выкинуло всех простых участников, скорее всего, и станет для нас местом ожидания. Ведь бегать по лесам, болотам, пещерам и прочим разнообразным локациям – дело героев. А доноры вроде нас попадают сюда с одной единственной целью – поделиться с ними своими свободными очками вероятности.

– Дэм, и ты здесь? – услышал я знакомый голос. – Накопил-таки баллы?

Справа от меня прямо на траве разлеглась молодая девушка в однотонной мешковатой одежде, скрывающей её телосложение.

– Ага, – ответил я. – И готов их потратить. Что у нас сегодня в меню?

– Как видишь, свежий воздух, тёплое солнце и мягкая травка. А ещё возможность ничего не делать аж целых 6 часов, получив за это неплохое денежное вознаграждение. И всё это за пару ненужных тебе очков?

На это я лишь хмыкнул, присаживаясь рядом. Сценарий не начнётся пока не появятся герои, а значит, какое-то время ничего интересного происходить не будет. Можно и поболтать.

– Ну, пары у меня не наберётся. Так что я рассчитываю заплатить ещё меньше.

Какое-то время девушка, которая когда-то представилась мне Сашей, недоверчиво смотрела мне в глаза.

– Ты это серьёзно? – наконец, спросила она. – Знаешь ведь, что будет.

– Штраф, что же ещё, – пожал плечами я. – Ну не заберут же наши доблестные герои у меня последнее, лишив возможности вернуться домой.

– Не просто штраф, – покачала головой она. – Ты же подписывал договор с гильдией и должен был изучить все условия.

Глядя на этот суровый и встревоженный взгляд, мне даже стало немного неловко. Двадцатилетняя с виду девчушка беспокоится о взрослом 35-летнем мужике. А если учесть, что последнее время я подзабил на свой внешний вид, то, не исключено, что в её глазах мне и вовсе давно за 40.

– Не переживай, – успокоил её я. – Договор с Гермесом я хорошо знаю. И так как это всего лишь первое подобное нарушение, то отделаюсь штрафом в половину стоимости и баном на 30 дней. Но ты и сама знаешь, что собрать нужное количество за меньший срок я всё равно не смогу.

– Ну подождал бы ещё неделю-другую и получил бы нормальное вознаграждение. Зачем нарываться на штраф? Ведь могут и договор расторгнуть.

Я промолчал, но Саша, кажется, обо всём догадалась сама.

– Что, так срочно нужны деньги? У тебя там… э-э, проблемы какие-то?

– Говорю же, не бери в голову. Ничего криминального, но деньги и вправду потребовались срочно.

Рассказывать о собственных трудностях я не любил. Да и толку в этом нет никакого, ведь я уже привык, что помощи от других ждать не стоит. Нет, на самом деле, в мире хватало хороших людей, готовых прийти в час беды на выручку. Вот только все они резко передумывали, когда узнавали с кем именно имеют дело.

– Может я могла бы…

– А вот и наши герои прибыли, – перебил её я.

И действительно, на занятой нами полянке одна за другой начали появляться новые сингулярности, схлопывающиеся короткими вспышками. Так в сценарий вступали главные персонажи – двенадцать человек с чрезмерно суровыми лицами, всем своим видом показывающие, что они прибыли сюда ради всего человечества. Поначалу они были одеты точно в такие же, как и у прочих участников, просторные балахоны, но уже скоро чудесным образом это нефункциональное тряпьё сменилось системной одеждой – прочной, удобной и не сковывающей движения. Чем-то отдалённо похожей на армейскую экипировку, но вот какой именно страны никто не скажет.

А ведь на воплощение такой одежды каждому из них потребовалось потратить заветное очко вероятности. Оружие они пока не призывали, видимо, рассчитывая какое-то время выслеживать первые цели налегке. Зато лидер группы уже активно отдавал приказы и, кажется, активировал какую-то способность, облегчающую ему поиск.

Закончив с приготовлениями, отряд героев выдвинулся к кромке леса, удостоив нас разве что пренебрежительного взгляда, да короткой и без того всем известной инструкции.

– Стартовую позицию не покидать. Порядок не нарушать. И главное – не мешать нам вас охранять. На случай непредвиденных обстоятельств с вами останутся двое бойцов. По окончании сценария у каждого из вас будут изъяты свободные очки вероятности. Расчёт получите по возвращению. Для этого вам будет необходимо прибыть в отделение корпорации Гермес и подать заявление о прохождении сценария.

Вот, собственно, и весь брифинг. Двое скучающих героев встали по разные стороны сгруппировавшихся поплотнее участников, в то время как остальные покинули поляну, разделившись на две группы. Сценарий «охота» начался.

12 героев, 24 претендента и 72 цели – сухие цифры, которые не так давно для всех нас не значили ровным счётом ничего. Каким образом Ковчег определил кому какой раздать статус, доподлинно никто не знал. Хотя определённые подозрения о некой системности у меня на этот счёт были. Как бы то ни было, три года назад почти двести тысяч человек, разбросанные по всему миру, вдруг узнали, что они теперь самые настоящие герои и претенденты. Уведомления об этом они уже получили в своём персональном интерфейсе, заботливо помещённым Ковчегом прямиком в наше сознание. Ну не чудо ли⁈ А уж как мы все удивились, когда система решила нас впервые испытать. Но то уже в прошлом. Большинство из нас давно свыклось со всеми этими вывертами реальности.

Куда быстрее избранные системой люди поняли, какая пропасть лежит между этими двумя статусами. И насколько она непреодолима. Каждый из этих избранных был проранжирован, а его потенциал оценён в количественном выражении. Баллы выставлялись от четырёх до… до чёрт его знает скольки. Никто такой информацией с простыми смертными делиться не спешил. К моему крайнему удивлению, свою оценку я тогда тоже получил. Как сейчас помню то всплывшее сначала на экране смартфона, а затем и просто перед глазами окошко:

«Расчёт потенциала окончен – 6 очков вероятности.»

«Баланс участника – 6/6.»

«Статус участника – претендент.»

Система оценила меня в шесть баллов, названных почему-то очками вероятности. Что это, трудности перевода или скрытый смысл? Лучшие умы до сих пор бьются над этим, по чём зря проедая свой хлеб. Тогда я ещё не знал, много это или мало. Но пара подслушанных разговоров вселили некую надежду на собственную избранность. Ведь мы все в тайне на такое надеемся и в такое верим.

Отчасти мои чаянья оправдались, и мой потенциал оказался выше, чем у подавляющего большинства людей, которые и вовсе никаких уведомлений не получали. Да ещё и звание, которым Ковчег наградил меня, звучало так многообещающе… Однако, я довольно быстро уяснил свою роль во всём этом спектакле.

Как выяснилось, «претендентами» становились все, чей расчётный потенциал начинался с 4-х очков. И таких в одной только Москве набиралось несколько тысяч человек. А в московском кластере, охватывающем всю центральную часть России и солидный кусок восточной Европы – в десять раз больше. Тысячи и тысячи участников, которым был открыт доступ к сценариям. И лишь четверть из них имела статус героев. И вот они-то действительно взлетели на вершину мира.

Информация о том, сколько нужно баллов, чтобы получить заветный для многих статус, конечно же, просочилась в сеть – не менее 12-ти очков. Но вот о верхней границе ходили только легенды.

Слава, почёт, деньги – всё это повалилось в руки новых кумиров. И среди претендентов нашлось немало желающих повысить свой статус до геройского. Вот только об успешных попытках мне было неизвестно. Лишь о смертях, постигших таких смельчаков. Так что, очень быстро я и другие «недогерои» превратились из людей с высоким потенциалом в безликую серую массу, служащую топливом для тех, кто действительно совершал подвиги.

Два десятка сценариев остались за моей спиной, и где-то начиная с 5-го я уже не слышал слова «претендент», кроме как от самой системы. Нас начали называть просто участниками или массовкой, а позже и вовсе – «донорами». Ведь именно такую роль нам и отвели.

Потенциал – это не текущее количество очков вероятности, а граница их накопления. Вход в сценарий и выход из него требуют платы. А ещё, находясь в сценарии, становится доступен обмен свободными очками между участниками. По обоюдному согласию, конечно. Однако, нельзя получить очков больше, чем позволяет принять твой потенциал. Вот поэтому доноры и отдавали свои «ненужные» им очки или в процессе прохождения миссии, или уже непосредственно перед возвращением домой. Это позволяло героям практически мгновенно восполнять свои затраты и не пропустить следующий призыв.

Чего не скажешь о «донорах», которые вынуждены потом восстанавливать свой запас от двух до шести недель. Но кого это волнует, когда вокруг столько добровольцев.

– И всё-таки, может я смогу тебе помочь? – Саша отчего-то решила не сдаваться и вновь подняла эту тему. – Так уж вышло, что у меня 3 свободных очка. Я могу передать тебе одно, а ты позже вернёшь мне деньгами. Например, через месяц, когда снова сможешь принять участие.

Щедрое предложение. Один балл по текущему курсу – это 7000 гильдейских кредитов, которые свободно можно конвертировать почти в любую местную валюту. Такая сумма покроет мои расходы на аренду, еду и транспорт за пару недель. Большинство присутствующих здесь, собственно, так и жили. Отдавали свои очки в обмен на возможность вести своё скромное существование и не работать. И пусть в сценариях они участвовали не чаще, чем один-два раза в месяц, иную работу практически никто не имел.

– Выходит, твой потенциал как минимум 5 очков, верно? – стараясь не привлекать внимания окружающих, спросил я.

Саша несколько замялась, но всё-таки ответила. И тоже шёпотом.

– Да, но я всё равно каждый раз отдаю только два.

– Вот как? И почему же? Не интересует дополнительный заработок?

– Деньги всем нужны. Просто я заметила, что так деградация идёт медленнее. Будто бы с ними мы добровольно отдаём и частичку своей воли.

Так значит, её потенциал когда-то был ещё выше. Я по-новому взглянул на молодую девушку. Симпатичная. И точно неглупая.

– Тогда почему вообще не бросишь это дело? – спросил я.

И вопрос этот был резонный. Больше половины претендентов и вовсе избегали любых событий, связанных с Ковчегом. Благо, желающих заработать лёгкие деньги хватало, и квота почти всегда заполнялась за счёт добровольцев.

– Есть обстоятельства… – не уверенно начала она, но тут же одёрнула себя и замолчала.

– Ясно, – кивнул я. – Как и у всех нас.

Я в очередной раз обвёл взглядом наше место сбора, чтобы ненадолго задержаться на скучающих затылках. Что объединяло всех этих людей? Желание заработать лёгкие деньги? Не совсем. Их объединяли неудачи. Все они имели задатки для успеха, но потерпели жизненный крах. Те, кого мне удалось разговорить, оказывались погоревшими бизнесменами, непризнанными обществом деятелями искусств или даже спортсменами, заканчивающими свою карьеру и не знающими, что им делать дальше.

В общем, худшие из лучших, решившие хоть здесь реализовать свой неиспользованный на Земле потенциал, пусть и обменяв его не на славу и признание, а на регулярные зачисления на свой банковский счёт. И я уж точно был не лучше прочих. Пребывая на грани отчаянья, я зацепился за предоставленную возможность, посчитав, что это поможет хоть как-то исправить ситуацию. Возможность получить так необходимые мне средства, чтобы по чуть-чуть начать вылезать из той ямы, в которую угодил.

Вот только Саша была права. Сделка оказалась не такой простой. Возвращаясь каждый раз с нулевым балансом, я чувствовал себя опустошённым, а срок восстановления, кажется, занимал всё больше времени. Моральных сил пытаться изменить свою жизнь к лучшему просто не оставалось. Будто Ковчег был разочарован тем, как бездарно мы используем дарованный им шанс. А может, это самообман, и я просто смирился, найдя простой источник доходов, не позволяющий мне сдохнуть с голоду?

Наверняка таким вопросом задавался не только я.

– И всё-таки, я откажусь, – наконец ответил я. – И мой тебе совет, не обсуждай такие темы с незнакомцами.

– Но… – так и не договорив, девушка отчего-то насупилась и отвернулась в сторону. Вот только обиженных женщин мне и не хватало.

Время неторопливо текло, а новый разговор не завязался. Думать о безрадостном будущем не хотелось, а мысленно возвращаться в своё счастливое прошлое – та ещё форма опосредованного мазохизма. Так что я вновь принялся разглядывать окрестности и людей, которых волей случая занесло со мной в один сценарий.

Лес вокруг на первый взгляд был обычным, да и трава под нами вполне себе зелёная. Белые облака проплывали над головой, частично закрывая голубой небосвод и по-летнему активное солнце. Лёгкие наполнял прогретый воздух, в котором был растворён едва уловимый запах цветов, растущих по краям поляны.

Можно было бы предположить, что мы и вовсе не покидали наш родной мир. Если бы не одно «но» – я прекрасно чувствовал пониженную силу притяжения планеты. Процентов на 10–15. Ведь когда-то с коллегами я принимал участие в калибровке искусственной гравитации на «Страннике», обеспечиваемой центробежным вращением. Помню, как кропотливо мы искали баланс между здоровьем экипажа и экономией затраченных на это ресурсов.

Так что вряд ли это всё та же Земля. Да и все прошлые путешествия сквозь загадочный портал приводили меня в места имеющие какие-то свои особенности, позволяющие сделать вывод, что это иные миры. А может, тщательно подготовленные симуляции или, и вовсе, детализированное внушение, которому мы все подвергаемся.

Последняя версия, правда, не выдерживала критики. Ведь прошедшие через портал тела куда-то из пространства исчезали, да и погибшие в сценариях люди обратно не возвращались…

Несчастные случаи, и вправду, происходили. Особенно вначале. Отсутствие порядка и правил сделали первые погружения весьма опасными. Никто не хотел быть добровольцем, и тогда Ковчег выбирал людей в случайном порядке. Но с появлением гильдий и ростом силы героев смертность участников стала снижаться, постепенно стремясь к нулю. Чего не скажешь о представителях иных рас и цивилизаций, которых жребий свёл с нами.

Мысленно я вызвал статус-репорт миссии и убедился, что и в этот раз чего-то особенного ждать не стоит.

«Сценарий „охота“. Локация – „лес Эш’уреш“. Количество целей – 47/72. Время на прохождение – 4:42.»

Из 72 целей осталось 47. Охота идёт полным ходом. Или лучше было бы назвать это геноцидом? Сценарии этого типа вызывали у меня наибольшую неприязнь. Ведь за любыми красивыми словами, по сути, скрывалось самое обычное убийство сильными слабых.

G– самый низкий ранг миссии из всех возможных. Это означает, что назначенные системой противники во всём уступают нашим героям, которые даже с учётом наложенных системой ограничений уже поголовно имели ранг не ниже F.

Именно поэтому столь расслабленно ведёт себя эта парочка, оставленная нас охранять. Подозреваю, что это слабейшие из группы, но даже их возможности несравнимы с тем, что было доступно простым претендентам. Они могли пользоваться системой! Обменивать очки вероятности на различные усиления и воплощения. Как, например, та одежда, что появилась на них вместо стандартных мешковатых одеяний. Или то оружие, которым они будут колоть и кромсать прячущихся от них по всей локации аборигенов.

Ничего из этого в моём списке виртуальных команд не было. Всё, что я мог запросить у Ковчега – это статус-репорт о ходе сценария, да акцептовать расходование очков, включая их передачу другим участникам.

Вот и как в таких условиях претендент может изменить свой статус? С едва прикрытой жопой пойти в лес, чтобы попытаться голыми руками прикончить несколько туземцев? Были такие смельчаки, и многие из них не вернулись. Ведь и у противника зачастую есть свои герои. И пусть все они G класса, но даже так способны пользоваться очками системы и по определению сильнее любого из претендентов.

Оставался вариант с «паровозом», когда герои таскают с собой несколько претендентов и помогают им охотиться. Но вот беда, потенциал в таком случае совершенно не рос, ведь Ковчег чётко отслеживал реальный вклад каждого участника в прохождение сценария. О чём не забывал сообщать по его окончании.

И никакие схемы, придуманные местными хитрожопцами, при этом не работали.

Время шло, и возвращение домой было всё ближе. Мысленно я прикидывал какие дыры в моём бюджете требуется залатать в первую очередь. Ведь с учётом количества имеющихся у меня очков и грозящего штрафа денег на всё катастрофически не хватало. Нужно вновь попробовать найти какую-то подработку, иначе уже через две недели вопрос опять встанет ребром.

«…Количество целей – 42. Время на прохождение – 2:02…»

Таким темпом сегодня уложимся досрочно. Интересно, кому так не повезло в этот раз?

Бывало, в предыдущих прохождениях мне даже удавалось увидеть представителей другой стороны. Чаще всего ими оказывались невысокие антропоморфные создания, с серо-зелёной кожей, мелкими глазками, но большими скрюченными носами, а также ртом, полным острых хищных зубов. Так любящие навешивать ярлыки люди тут же окрестили их «гоблинами». И, если честно, некоторое сходство с привычными нам канонами тут действительно прослеживалось.

Наверное, образ озлобленных дикарей и несколько случаев нападения на «мирных» претендентов убедили общественность в том, что герои совершают благое дело. Вообще, общемировая машина пропаганды была развёрнута на полную мощь, вознося героев до уровня спасителей человечества. Конечно, не обходилось и без протестных движений, пытающихся защищать права иных разумных рас, подвергающихся такого рода истреблению, но с ними быстро расправлялись, тем или иным способом. Даже в мумбайском кластере, объединяющем всю Индию, Пакистан и кусочек юго-восточной Азии несмотря на всю местную философию герои не отказывались от своих миссий, а сценарии были возведены в разряд очередного витка божественной войны, описанной в их многочисленных трактатах.

Человечество податливо. Нужно лишь правильно управлять его страхами и желаниями. И тогда оно направит свой интерес и энергию в нужное кукловодам русло.

В США первыми предложили устраивать трансляции и популяризировать прохождение навязанных Ковчегом миссий. Сеул, также заполучивший одну из сингулярностей, их примеру последовал. Как и примыкавшая к этому кластеру Япония. Через год контент поступал из всех 12-ти глобальных точек на карте, а новое шоу захватило весь мир.

Конечно, ни о каком прямом эфире речи не шло. Пока участники находились в сценарии, любой обмен информацией был невозможен. Но ничего не мешало вести съёмку и уже позже монтировать её по своему желанию, добавляя нужные эффекты и превращая зачастую рутинные вылазки в захватывающие фильмы.

Кстати, возможность записывать контент тоже расходовала очки вероятности. Зато итоговое видео действительно выглядело будто бы от первого лица. Настолько реалистично, что зритель, одев свои очки дополненной реальности и загрузив ролик, мог с головой погрузиться в такое вот приключение.

А вот наши охранники вряд ли ведут такую съёмку. Ведь нет никакого смысла в том, чтобы тратить столь нужные баллы на запись скучного пейзажа и не менее скучных персонажей второго плана, ожидающих окончания ивента.

– Как думаешь, успеют зачистить? – услышал я разговор двух мужиков по соседству. Спрашивал тот, что постарше, а второй, перед ответом ненадолго «завис», уставившись в пространство. Явно просматривает статус.

– Думаю, нет, – наконец вынес он свой вердикт. – Треть осталась. И времени, и целей. Опять, поди, парочка сумеет где-нибудь отсидеться.

– Жаль, если так, – покачал головой первый. – А то и нам придётся сидеть тут до самого конца.

– А ты что, торопишься куда-то? – поинтересовался парень, почти не скрывая своего сарказма. – Дел невпроворот?

– Да футбол же, – неопределённо отмахнулся мужик.

– Футбол? Точно, сегодня ж финал. А я и забыл совсем. Хотя кто его ещё смотрит? Вот завтра обещали трансляцию залить из центральной Африки, с локи G+. Вот там точно жесть будет. Тамошние парни чудить горазды, не то что наши праведники. Стримить, кстати, будут Агара с Ипоном, я от их комментариев по полу катаюсь.

Мужик в возрасте на это ничего не ответил. Не успел.

Внезапное оповещение системы заставило всех отложить ленивые разговоры и всмотреться в невидимые для посторонних всплывающие окна.

« Вниманию всех участников. Период адаптации завершён.»

«Происходит переподключение глобального участника к Потоку.»

«Возможны накладки и сбои текущих сценариев.»

– И что это значит? – Саша тоже приподнялась с примятой травы, чтобы удобней было смотреть на меня.

– Не знаю, – ответил я. – Но вряд ли что-то хорошее.

– И что это за адаптация такая?

– А ты не помнишь? В самых первых сообщениях от системы об этом действительно упоминалось.

– И правда, что-то такое было…

– Наверное, лучше будет воздержаться какое-то время от участия, – в слух размышлял я. – Пока ситуация не прояснится.

– Ты прав. Не хотелось бы стать тем, кто обо всём узнает первым. Так сказать, испытает на собственной шкуре.

– Ага. Но сейчас главное, чтобы у этой системы из-за её «переподключения» что-нибудь не переклинило, и мы не остались тут куковать навечно.

– Вот не надо о таком, Дэм! За последние три года я убедилась, насколько материальны могут быть наши мысли.