Текст книги "Новый герой (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Шебалин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

«…Количество претендентов – 2/12. Количество героев – ⅚…»

Чёрт, чёрт, чёрт! Ноги уже не слушаются, а сердце стучит так, что кровь скоро хлынет из носа. Но нельзя сдаваться. Единственный выход – прорваться через кольцо этого хищного планктона. Главное ведь – это не упасть. И тогда, возможно, получится отделаться обглоданной кожей, но всё-таки остаться в живых.

Но как это сделать, если даже герой погиб, пытаясь прорваться к суше. Определённо, шансов на успех у меня ещё меньше, чем у него. Да как вообще можно бороться с подобной хренью⁈

Свечение впереди уже выделяло силуэты затормозивших перед преградой героев. Но тут от поверхности воды пошёл пар, заслоняющий обзор. Ещё какая-то напасть, готовая прикончить участников сценария? Но количество героев не уменьшалось, а исходящий из воды свет вроде бы даже начал ослабевать в этом месте. Да что же там произошло?

Не имея других вариантов, я продолжил продираться сквозь толщу воды, уже целиком скрывавшую мои колени. До возникшего над водой тумана мне оставалось два десятка шагов, когда я почувствовал, что вода стала значительно теплее. Когда же я оказался внутри облака, то буквально погрузился в кипяток. Стиснув зубы от боли и внушая самому себе, что слегка обвариться – это лучше, чем быть сожранным миллионами мелких рачков, я преодолел этот участок и был вознаграждён. Мои ноги наконец-то стояли на твёрдой поверхности, более не покрытой водой.

– Выжил, значит, – появившийся из тумана Чеслав безрадостно улыбнулся, глядя на меня. Ни от него, ни от других героев я тёплых слов не услышал. Лица у всех были мрачные, и на меня они смотрели не как на соратника, а скорее, как на возможную помеху. Как бы ни пришибли, так, на всякий случай, чтобы не путался под ногами.

Женщина, которую тащил коренастый Янис, тоже стояла в стороне, и её судьба героям уже была неинтересна. Это могло означать только одно. Что её очки поглотил Чеслав. Думаю, именно он был тем, кто вскипятил воду на подступах к храму и тем самым поубивал обитающих в воде мелких сторожей.

А она неплохо держится. Может, даже лучше меня. Хоть вымотана и испугана, но всё же не паникует. Вместо этого она внимательно оглядывала то место, где оказалась в данный момент. Наверное, и мне стоит меньше думать о том, что произошло, и сосредоточиться на том, что нас ждёт впереди.

И снова этот протяжный гул, заставляющий вибрировать каждую клеточку тела. И теперь уже не было сомнений, что трубили откуда-то отсюда, из храма.

– Свет пропадает, – сказал Лихач, указывая на окружающую нас со всех сторон воду. Туман, идущий от нагретой Чеславом воды, рассеялся, и все мы увидели, как постепенно меркнут те яркие пятна, разбросанные по всему этому странному озеру. Словно засыпают опять, до очередного сигнала. Но вместе с тем, нам открывалась и другая картина. Сотни мельтешащих тел, что хлынули из всех тоннелей, которыми были испещрены склоны кратера. Они пенили воду и мчались сюда, к храму.

– Быстрее, нам нужно найти вход! – крикнул Чеслав. – Обойдите его кругом, ищите путь внутрь или подступы наверх. Вы тоже, не стойте без дела!

Это он уже нам, двум последним выжившим претендентам. Ну, я в любом случае собирался поступить именно так. Поэтому спорить не стал и принялся искать хоть какой-то намёк на вход.

Вблизи храм впечатлял уже не так сильно. Диаметром не больше сорока метров и в половину меньше высотой. Волнистые стены, переплетающиеся между собой, были сделаны из разных материалов. Те, что оставались тёмными – из пористого камня, а те, что блестели розовым отливом – из того же состава, что и круглая дверь в покинутом нами тоннеле. Перемолотые и спрессованные ракушки лишь преломляли ночной свет, а не светились самостоятельно. К тому же, здесь, в непосредственной близости от стен уже не было той магии отражений. Тем не менее, постройка выглядела впечатляюще.

Как что-то подобное могли создать те, кто с трудом передвигается по мелководью? А может, это и не их рук дело?

Да какая разница? Разве это сейчас важно?

По аналогии с предыдущей задачей я первым делом начал искать место, где могла бы располагаться «вклеенная» дверь. Но ничего похожего ни я, ни другие участники не отыскали. Кто-то из героев попытался залезть по стене, но округлые покатые края не давали возможности зацепиться. Бурлящая волна тритонов уже хлынула на такой неудобный для них берег, когда я услышал женский возглас.

– Все сюда! Нашла!

Мы бросились бежать вокруг храма по становящейся всё тоньше полоске сухого камня. Розоватый диск нашёлся не в стене, где мы его так дружно искали. А на уже подтопленном берегу с той стороны храма, что была ещё скрыта от ночного светила. Заветный круг уже полностью покрывал тонкий слой воды, и склейка сама собой начала разрушаться. Не дожидаясь, когда процесс завершиться окончательно, двое героев начали активно стучать ногами по одному из краёв диска, и на пятом или шестом ударе он поддался и провернулся.

На большее нам не хватило времени. Окружившие нас со всех сторон тритоны пошли в яростную атаку, пытаясь оттеснить вторженцев от найденного входа. Неуклюжие на суше и мелководье они лезли, как обезумевшие, десятками погибая под ударами героев. Но их были сотни!

– Янис, ныряй! – приказал Чеслав, тоже материализовавший оружие. Скупыми, но точными ударами он обрывал жизни защитников храма, давая своему бойцу возможность прыгнуть в открывшийся люк. Но тот не успел. Острое и зазубренное костяное копьё вонзилось герою в ногу, насквозь пройдя через бедро. Янис вскрикнул и попытался обрубить его, но другой наконечник уже впился ему в глаз.

– Все ко мне! – заорал Чеслав. – Я выиграю время!

Уж не знаю, имел ли он при этом в виду и опустошённых доноров, но я всё равно поспешил встать за его спиной. Воздух вокруг нашего отряда задрожал, словно над углями огромного кострища. Нас обдало жаром, согревая измученные тела, а от поверхности воды начал клубиться пар. Попавшие в зону повышенной температуры тритоны заверещали диким и высокочастотным свистом. После чего отхлынули от нас. Чеслав двинул рукой вперёд, и разгорячённое марево, повинуясь его жесту, сместилось на несколько метров, обнажая всё ещё открытый люк.

– Времени мало! Кто из вас лучший пловец⁈

Никто не ответил.

– Мы должны пробраться внутрь, – с нажимом сказал он. – Но если, они последуют за нами, то нам точно конец.

– Я пойду, – вдруг, сам себе не веря, заявил я. И пока мой запал не угас, тут же солдатиком прыгнул в воду. Да что я творю⁈

Погрузившись с головой в воду, я первым делом огляделся вокруг. Фактически я оказался в нешироком тоннеле, ведущим лишь в одном направлении. Света было мало, но я видел его источник, и он послужил мне маяком. Стараясь экономно расходовать кислород, я делал паузы между гребками, давая возможность каждому импульсу отработать вложенный в него ресурс до конца.

Вдруг я почувствовал движение воды и услышал гулкий шум за спиной. Кто-то нырнул следом? Мне оставалось лишь надеяться, что это кто-то из союзников, а не имеющий преимущество в воде хвостатый тритон.

Секунды я не считал, но судя по тому, как мало в лёгких осталось кислорода, мне потребовалось треть минуты, чтобы добраться до поверхности дрожащего света. Я аккуратно и (как я надеялся) без всплесков высунул голову из воды, чтобы оценить ситуацию. Практически сразу рядом со мной появилась вторая голова, и я с удивлением понял, что принадлежит она не польскому герою, а пережившей всех других претендентов женщине.

Внутри никого не оказалось. Да и не помещение это вовсе. Скорее зал под открытым небом. А сам храм теперь казался мне похожим на не до конца раскрывшийся бутон. По крайней мере по форме. А вот по содержанию… Ничего умнее, чем «лаборатория», мне на ум не приходило.

Мы оба оказались в центральном бассейне, занимающем половину внутренней площадки. А по кругу от него, на отдельных возвышениях располагались полупрозрачные капсулы, каждая размером с детскую люльку. Все они были сделаны то ли из слюды, то ли из грубого и мутного стекла. В некоторых присутствовала вода, другие были заполнены ей лишь на половину. Хватало и тех, где по не совсем гладкой поверхности в разные стороны разбегались трещины, из которых курился водяной пар. Ко всем резервуарам из глубины стен тянулись трубки разного диаметра, назначение которых оставалось неизвестным. Но что важнее, в каждом таком сосуде была жизнь.

Мы оба поспешили выбраться на твёрдую землю и, встав в полный рост, почувствовали себя увереннее. Осталось понять, где именно искать нашу цель. И желательно найти её побыстрее.

«…Количество претендентов – 2/12. Количество героев – 3/6…»

«…Локация – „храм Кхилл“. Количество целей – 1. Время на прохождение – 44:12…»

Похоже, отправлять сюда нас было большой ошибкой. И хоть опасность нам здесь пока что не грозила, толку от нашего присутствия всё равно было немного. Уж не знаю, как это выглядит для героев, и как система обозначает для них цель, но вот облегчать жизнь простых претендентов она уж точно не спешила. Никакой таблички «Вам сюда!» или «Возьми меня скорее!» не появилось. Отчего эйфория от отсутствия в помещении врагов быстро сошла на нет. Еще немного, и они здесь точно появятся. Как только разберутся с последними охраняющими вход героями.

– Ты смотри справа, я слева. Ищи что-то необычное, выделяющееся из общей массы.

– Да здесь всё необычное, – нервно огрызнулась дама.

А ведь такой тихоней до этого была. Тем не менее это не мешало ей уже рыскать среди десятков полупрозрачных резервуаров. Я тоже не стоял на месте и принялся осматривать эти странные ёмкости. В половине из них я находил вполне сформировавшийся эмбрион, очень уж похожий на маленького тритона. Правда игольчатая чешуя, покрывающая тела взрослых особей, пока что больше походила на жёсткие короткие волоски. Но хватало тут и странностей, или даже отклонений. То слишком длинные и тонкие руки, то наросты и бугры на теле. У одного эмбриона оба огромных глаза срослись в один. Ещё в трёх резервуарах процесс развития зашёл в тупик, создав нежизнеспособные особи, а в четвёртом плавал кусок плоти, мало похожий на сложноорганизованную структуру. Но при этом он пульсировал и будто бы дышал.

Меня чуть не стошнило от увиденного, но я быстро поборол в себе эти позывы. Тем более, что моё внимание привлекло движение тени в дальнем конце зала. И кажется, не я один его заметил. Моя невольная напарница бросила короткий взгляд в мою сторону, давая понять, что мне не почудилось. Страх всколыхнул тело, но я постарался его прогнать, давая возможность именно разуму принимать решения.

Если не напали, значит, не уверены в своей силе. Здесь сухо и нет воды, поэтому преимущество за нами. Вот бы ещё какое-нибудь оружие. Пусть даже то неказистое гнолльское копьё, которое верой и правдой послужило мне в предыдущем сценарии.

Но его нет. Как и другого выхода, кроме как идти дальше. Ведь предчувствие говорило, что искомое запрятано именно там. Среди тех резервуаров, меж которых и промелькнула эта пугающая тень. И если мы не завладеем «добычей», то рано или поздно местные обитатели доберутся до нас самих. Ещё 40 минут скрываться здесь не получится.

Аккуратно, скользящим шагом мы оба двинулись к неизвестности. И всё-таки смелости ей не занимать. Инстинктивно даже захотелось ей ни в чём не уступать. Глупое желание. И опасное.

Тень мелькнула снова, и вдруг под свет ночного светила вышел тритон. Да, да. В прямом смысле, вышел. Он неуклюже перебирал своими не до конца разделёнными ластами, опираясь при этом руками на две костяные трости. Даже мне, выходцу из другого мира он показался старым. Иглы на теле побелели, потеряв пигмент. Тело потеряло упругость и форму. На одном из глаз красовалось большое бельмо. Угрозы он для нас не представлял.

Старый тритон протянул в нашу сторону руку в останавливающем жесте.

«Герой жрец Тхилл направил запрос на переговоры. Стоимость – 1 очко вероятности.»

Запрос я, естественно, отклонил. Соглашусь и обратно уже не вернусь. Зато, сам того не понимая, этот представитель местной фауны помог нам определить нашу цель. Прямо за его спиной был установлен ещё один резервуар, на первый взгляд мало чем отличавшийся от остальных. Но не было сомнений, что именно его он пытался от нас защитить.

Я продолжил продвигаться, готовый спрятаться за любым ближайшим постаментом. Статус героя в корне менял дело. Даже дряблое и неуклюжее тело не должно обманывать. У него могут быть и другие, не связанные с этим способности. С другой стороны, что же он тогда медлит? И почему так стар, ведь сильные герои имеют доступ к омоложению.

– Он говорит, что предлагает сделку, – вдруг сказала моя напарница, застывшая на противоположном берегу круглого бассейна. – Если мы не тронем «добычу», он позволит нам здесь дождаться окончания сценария. Нас не тронут.

– Ты что, потратила единственное очко на переговоры? – искренне удивился я.

– Не последнее, – отмахнулась она.

Что-то у меня всё меньше было веры в то, что это её первый сценарий. Уж больно разительные случились перемены с её характером относительно того, что мы наблюдали на старте. И слишком уверенно она держалась несмотря на все трудности.

– И ты ему веришь?

– Это неважно. Мы должны завладеть добычей.

Легко сказать. Даже старик может быть опасен. Вдруг огреет нас какой-нибудь странной техникой, навроде той, что недавно продемонстрировал Чеслав. Кстати, как там у них дела?

«…Количество претендентов – 2/12. Количество героев – 2/6…»

Судя по всему, не очень. Ещё один погиб. И, скорее всего, их запас очков уже на исходе.

С другой стороны, он пока вроде ничего плохого нам не сделал. Ведь это мы вторглись в их храм с намерением что-то из него украсть. А он несмотря на это пытается вести с нами мирные переговоры. Штраф за провал сценария – не такая уж страшная вещь. Скорее всего, отделаемся потерей очков потенциала…

Философская дилемма решилась сама собой. Что-то в позе жреца изменилось, и мне это показалось подозрительным. Да и смотрел он сейчас своим единственным здоровым глазом не на меня и не на девушку, а будто бы на воду в бассейне.

Я бросил короткий взгляд назад, чтобы убедиться, что к нам не пожаловали новые гости. Но вместо этого увидел поднимающиеся в воздух капли воды. В момент, когда они застыли, я крикнул «прячься!», и сам бросился за один из резервуаров.

Сорвавшиеся в полёт капли вдруг обрели плотность и словно пули прошивали всё на своём пути. Колбы с эмбрионами были сделаны из толстого прозрачного минерала, но сейчас они трескались и лопались, будто хрупкие стекляшки. Один из таких крупных продолговатых осколков упал возле меня.

Потеряв всякую веру в переговоры, я схватил его словно нож и бросился на жреца храма. Уцелевшая напарница тоже не осталась в стороне, швырнув другой, более крупный осколок в нашу общую цель. Возможно, мы застали его врасплох. А может, он уже растратил все свои очки. Как бы то ни было, пущенный наудачу снаряд влетел в покрытую поседевшими иглами грудь. Жрец покачнулся и не удержался на своих не до конца сформированных то ли ногах, то ли ластах. Стоило ему упасть, как острый осколок в моей руке ударил его в лицо. А затем ещё и ещё.

Тело тритона окончательно распласталось по земле, и я наконец выпустил из окровавленных рук своё импровизированное оружие.

– Быстрее! Хватай «добычу»! – скомандовала претендентка. – Это наверняка она.

Сама она привалилась к наполовину уцелевшему резервуару, не добравшись метров пять до цели. И ей в отличие от меня не удалось избежать всех попаданий. В воду из разбитой колбы сочилась её кровь из двух сквозных ранений: в ноге и плече. Но раз так бодро кричит, то, скорее всего, не смертельных.

Да и пытаться оказать ей сейчас первую помощь – лишь потеря времени. Вместо этого я повернулся к предполагаемой «добыче» и схватился за мутноватое стекло.

« Внимание. Вы заполучили цель. Удерживайте её в течении 24 секунд для успешного завершения сценария.»

Начался обратный отсчёт, а я судорожно прижимал свои ладони к этому странному инкубатору. Я хотел было отвести глаза в сторону, но почему-то не смог этого сделать. Как завороженный я смотрел на плавающий в растворе эмбрион. Покрытый жёсткими волосками, с большими чёрными глазами. Вот только там, где у него должен был быть оканчивающийся ластами хвост, росли две конечности, больше напоминающие ноги. Это что ещё за выверт местной эволюции?

От созерцания и навязчивых мыслей меня отвлёк окрик девушки.

– Эй! Ну что там?

– Да, это оно самое, – успокоил я её. – Ещё немного, и будет переход. Надеюсь, ты оставила себе хотя бы одно очко?

– Переживаешь за меня? Приятно.

А ведь я до сих пор не знаю, как её зовут. Может…

– Вика, – неожиданно представилась она по-русски. – Может ещё увидимся. Но лучше бы в более приятной обстановке.

– Дэм, – ответил я. – Было бы неплохо.

« Внимание. Условия сценария выполнены.»

«Награда участников будет рассчитана в соответствии с их индивидуальным вкладом.»

«Вы можете осуществить переход.»

«…Количество претендентов – 2/12. Количество героев – ⅙…»

Глава 3

Как обычно, после перехода я оказался на том же самом месте, откуда отправился в сценарий. Но за прошедшие три с половиной часа обстановка возле парка кардинально изменилась. Люди спешили по своим делам, и моё внезапное появление наделало немало шума. Естественно, это был не первый такой случай в Москве, но даже так, народ похватал телефоны и начал меня снимать. Я же какое-то время приходил в себя и не мог им помешать этого делать.

Хотя, с другой стороны, это было мне даже на пользу. Под таким количеством взглядов и объективов вряд ли кто-то отважится меня похищать. Если, конечно, это не дело рук правительственных структур или подконтрольной им гильдии. Тогда они смогут обстряпать всё как им вздумается, а предлог для задержания сочинят на ходу. Вот только, если это Оплот, то со мной и до этого церемониться бы не стали. Скрутили бы прямо в метро, на глазах у добропорядочных граждан.

О славе я точно не грезил, поэтому, прикрывая лицо рукой, начал проталкиваться в сторону подземки. Мысли постепенно вставали на своё место, и были они одна мрачнее другой.

Уверен, что за мной продолжают следить. Вполне возможно, что, если они знают о том, кто я такой, то им также доступна информация о моём месте жительства. Получается, что домой мне идти нельзя. Лучше как-то отделаться от хвоста и найти временное укрытие, где я смогу перевести дух. После пережитого моё тело было лишено всяческих сил и нуждалось в отдыхе и восстановлении. Да и придумывать план значительно проще, когда тебе не наступают на пятки преследователи.

Выйдя на оживлённый проспект, увешанный камерами, я двинулся в сторону припаркованных машин каршеринга. Я старался вести себя обычно и не привлекать к себе внимания. Но люди почему-то всё равно шарахались от меня в сторону.

Приложение в смартфоне вежливо предложило мне оплатить все просроченные обязательные платежи, коих набралось уже почти на 5 тысяч кредитов. И только когда я последовал его совету, стало активным. Дверь ближайшего электромобиля открылась, а я, нервно оглядываясь по сторонам, нырнул внутрь салона.

Простенький безликий автомобиль, коими с недавних пор кишит вся Москва. То, что нужно, чтобы затеряться в потоке. Вывернув из парковочного кармашка, я встроился в плотный автомобильный трафик, после чего смог наконец-то выдохнуть.

Разрезанные стеклом ладони болели и кровоточили. Их нужно было побыстрее обработать, чтобы не получить воспаление. Да и с внешним видом нужно что-то делать. Теперь-то я уже понял причину такой реакции прохожих. Для этого достаточно было глянуться в салонное зеркальце. Оказалось, что, прикрывая рукой лицо от взглядов уличных зевак и их смартфонов, я измазал его в собственной крови, отчего вид имел не самый презентабельный. Однако, главное сейчас – это скрыться от преследователей, если таковые имеются. И уже после заняться всеми другими делами.

Зелёный сигнал светофора предупреждающе замигал, и я резко вырулил в крайнюю левую полосу, подрезав при этом тонированную и заниженную легковушку. Получив изрядную порцию мата, завуалированного в сигнальные гудки, я развернулся и поехал в противоположную сторону. Обиженный водитель последовал за мной и даже попытался «поучить» меня манерам на дороге. Когда его окно поравнялось с моим, а практически чёрное стекло медленно опустилось, я повернул свою голову в его сторону, демонстрируя измазанное кровью лицо. Я даже улыбнулся сидящему там хмурому человеку. Но небритый и серьёзный парень, напротив, почему-то отвернулся, делая вид, что не он только что так настойчиво хотел побеседовать. А его тонированное окно также плавно начало закрываться.

Несколько раз я без всякой системы менял направление движения, пока для себя не решил, что достаточно запутал следы. Свернув в один из дворов, я бросил машину и обошёл дом. Там на цокольном этаже я заприметил аптеку, в которую намеревался заглянуть.

Спустившись по узкой лестнице, я осторожно заглянул в зал. Других посетителей не было, но и провизор куда-то запропастился. Я дзынькнул в звоночек на стойке и принялся ждать продавца, в очередной раз прокручивая в голове список покупок.

– Добрый день, чем могу вам… – начал было аптекарь, но завидев меня вздрогнул. – Вам бы, наверное, лучше в больницу.

– Непременно. Но сейчас я бы хотел купить антисептик, противовоспалительное, вот этот антибиотик, заживляющую мазь, перевязку, влажные салфетки и бутылку минералки.

Услышав от меня связную речь, мужчина не стал спорить и принялся выкладывать необходимое на прилавок. Я же, немного подумав, с улыбкой добавил к списку гематоген. Расплатившись, я вышел на улицу и вновь вернулся во двор. Никого возле оставленной машины не было, и я решился воспользоваться ею ещё раз. Хотя бы в качестве временного убежища.

Первым делом я обработал раны на ладонях и убедился, что они не такие уж и глубокие. Да и кровь уже почти не бежала. Закинув пару таблеток в рот, я запил их водой. После чего принялся оттирать засохшую на лице кровь. И вот, спустя каких-то десять минут, я был похож на вполне себе приличного человека, пусть и с перебинтованными руками. Неприятно, но уж точно не так критично, как после предыдущего сценария. Да и по сравнению с той девушкой, Викой, на этот раз я отделался малой кровью.

Надеюсь, у неё, в отличии от меня, есть кому позаботиться о столь серьёзных ранениях. Помереть от банальной кровопотери, пережив такое испытание, было бы верхом несправедливости. А ведь человек она интересный. Да и исходя из количества потраченных ею очков, она была очень близка к статусу героя. И, возможно, желаемого она добилась. А что насчёт меня?

Прежде чем двигаться дальше, я не удержался и открыл информационное окно Ковчега.

«Вы успешно завершили сценарий F класса.»

«Ваш вклад оценён как значительный.»

«Ваш потенциал повышен на +3 очка.»

«Получено достижение: новый герой.»

Система вновь оценила мою помощь в прохождение миссии как значительную. Но на этот раз рост потенциала был более скромным. Возможно, всё дело в разнице заявленной сложности. А может, тут работает ещё какая-то логика. Но, в любом случае, заветный порог я должен был преодолеть. Даже с запасом.

С неожиданным для себя волнением я раскрыл подробности своего нового достижения.

« Новый герой – рискуя жизнью и находясь в заведомо более сложных условиях, вы доказали свою полезность для вашей цивилизации.»

«Вам предоставляется выбор. Вы можете получить статус героя или же сохранить статус претендента с 11 очками потенциала.»

« Внимание. Последствия выбора необратимы. Новая возможность изменения статуса предоставлена не будет.»

«Примите решение в течение 23:16:11.»

Что ж, моё предположение оказалось верным. И теперь у меня сутки на подумать. Жаль, что нет опции вообще быть исключённым из игры и отписаться от этого Ковчега. Учитывая возросшую сложность сценариев, это кажется наиболее благоразумным вариантом.

Но об этом можно подумать и позже. Сейчас важнее найти укрытие, где можно будет отдохнуть.

Машину я всё-таки бросил, решив, что её могут выслеживать по номеру. От такси тоже отказался. Вместо этого прогулялся пару кварталов пешком и запрыгнул в подъехавший к остановке рейсовый электробус. Проехав несколько остановок «зайцем», вышел напротив торгового центра. Пора было сменить гардероб.

Благодаря сделке с Гермесом деньги на текущие расходы у меня были. Но всё же я старался экономить и одежду купил в дешёвом массмаркете. Повседневную и неприметную. Проверив какие есть поблизости гостевые квартиры, созвонился и забронировал самый скромный вариант на три дня. И вот, спустя ещё один час я наконец-то повалился на свежезастланную кровать, борясь с желанием тут же провалиться в спасительный сон, где ничего не нужно решать.

Нет, так дело не пойдёт. Для начала следует повнимательней изучить имеющуюся информацию.

Я вновь открыл свой статус, чтобы убедиться, что очки вероятности начислены.

«Потенциал участника – 0/11 очков вероятности.»

« Внимание. Имеются очки сверх лимита потенциала. Для их разблокировки требуется статус героя.»

Не первый уже намёк от Ковчега, чтобы я сделал «правильный» выбор. Ожидаемо. А вот выскочившее сообщение об очередном недоборе стало сюрпризом. Претенденты не торопятся продавать свои очки. И этому могло быть только одно объяснение.

Я открыл в смартфоне сводку новостей, отфильтровав себе только те, которые были связаны с Ковчегом и его сценариями. На первой же полосе красовались сразу 3 сообщения из разных кластеров о произошедших во время миссии трагических событиях. Одна группа не вернулась в полном составе, ещё в двух были значительные потери среди героев и претендентов. И ведь ни слова пока про наши злоключения в этом чёртовом храме. Так сколько же тогда на самом деле несчастных случаев происходит повсеместно? Ещё немного, и информация об этом просочится в медиа. И вот тогда частичный отказ от участия перерастёт в массовый страх, а выбор участников превратится в игру слепого случая. Отсидеться не получится. Ни у кого. Ведь Ковчег не предлагает опции по добровольному отказу от своей роли. Это словно крест или бремя, которое ты должен нести, ко́ли его невидимый перст указал на тебя. И выбор лишь в том, сам ты определяешь это будущее, или же вверяешь свою судьбу в руки других.

Помимо прочего, смартфон настойчиво подсвечивал иконки непрочитанных сообщений, и я поочерёдно их просмотрел.

Первое – от гильдии Гермес, о том, что они в одностороннем порядке расторгают со мной соглашение. Второе и третье – от двух других гильдий, с которыми у меня тоже был заключен аналогичный договор. Они по какой-то причине тоже решили больше со мной не работать. Особенно странно это выглядело на фоне грядущей проблемы с донорами. А может, решили, что в сценариях вскоре не останется добровольцев, так зачем тогда платить им деньги? Но тут есть и встречный вопрос. С какой тогда стати претендентам делиться своими очками с героями?

Нет, тут что-то не то. Слишком мало времени прошло, чтобы громоздкие гильдейские структуры успели в корне пересмотреть свою политику. Скорее уж дело лично во мне. И, возможно, в том недавнем нападении. Знать бы ещё, где именно зарыта соль.

Других действующих контрактов по обмену очков вероятности на гильдейские кредиты у меня не было. И что-то мне подсказывало, что обратись я куда-то ещё, то в лучшем случае получу вежливый отказ. И что же тогда делать? Рисковать жизнью за деньги – это глупо и отважно, рисковать ею за просто так – это уже безумие. Если я прав, и меня будет затягивать в случайные призывы, то никакой выгоды мне из этого не будет. Рано или поздно, удача перестанет мне сопутствовать, и мой труп останется гнить в каком-нибудь чужом мире. Если я раньше не помру с голоду в своём собственном.

Да я похоже уже всё для себя решил. Но почему-то медлю. Не от того ли, что во всём этом чувствуется какая-то западня?

Я отбросил смартфон на кровать и вновь развернул перед глазами системное окно. Времени для принятия решения было ещё предостаточно. Но я боялся, что могу передумать.

«… Внимание. Последствия выбора необратимы…»

Пусть будет, что будет. По крайней мере, я перестану быть безвольной куклой.

« Внимание. Ваш статус изменён на геройский. Запускается разблокировка функционала.»

Вдруг окно свернулось само собой, оставив какое-то чувство пустоты. Оказывается, я настолько привык, что могу силой мысли вызывать эти статус-сообщения, что теперь мне казалось, будто меня лишили чего-то важного. Ну раз так, то, пожалуй, ничего не остаётся, как дать этому измученному телу нормальный отдых.

Я завалился на кровать, и, вопреки опасениям, забылся самым обычным и глубоким сном.

* * *

Очнулся я от боли. Ныли израненные ладони. Несмотря на все мои превентивные меры один из порезов воспалился и припух. Возможно, придётся всё-таки навестить врача. А это лишние расходы и ненужное мне сейчас внимание. Или, может, заживёт всё-таки само? Ох уж этот русский авось.

Я закинул в рот ещё одну таблетку антибиотика и запил водой из крана. Надо бы прикупить припасов, а то есть хотелось жутко. Доставку заказывать не стал, пошёл пешком до магазина. Я, конечно, понимал, что с моей стороны наивно избегать транзакций с указанием адреса, ведь если у кого-то есть доступ к данным о моих расходах, то вычислить моё местоположение не составит труда. Однако, я надеялся, что это всё же чья-то частная инициатива. А значит, заполучить такую информацию им будет очень непросто. Облегчать им работу я уж точно не хотел.

Боль в руке на мой аппетит никак не повлияла, а это уже хороший признак. Горячий и бодрящий кофе так и вовсе вернул мне веру в жизнь. Не успел я его допить, как перед глазами замаячила табличка.

«Разблокировка функционала завершена.»

Ну посмотрим, что же делает героев героями.

Интерфейс практически не поменялся, разве что появились возможности по дополнительной настройке. Затратив немного времени, я организовал всё как мне удобно. А ещё ввёл некоторые сокращения, чтобы обрабатывать информацию быстрее. В частности, переименовал громоздкое «очки вероятности» в лаконичное «ОВ».

Первое, что бросалось в глаза, это потенциал, который вырос до 14. Свободных очков при этом было 7. Если учесть очки, начисленные вместе с потенциалом, то за время отдыха я дополнительно восстановил ещё четыре.

Ещё напротив моего ника красовалось гордое «герой», а вот рядом с ним не такое уж впечатляющее F-. Ниже ранга у представителей человеческой расы быть не могло. Наверное, таких уже и не осталось вовсе. Все, кто не уклонялся от участия в сценариях, уже перешли на Fили даже на F+. Правда, что именно для этого было нужно, я пока не знал.