Текст книги "Новый герой (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Шебалин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

Капитан решил повторить свой трюк и вновь швырнул свой гарпун. Искрящийся снаряд со скоростью пущенной стрелы влетел точно в цель, но тут же отскочил далеко в сторону, натолкнувшись на какой-то барьер. Тот вспыхнул, на долю секунды став видимым для всех, после чего вновь растворился в прозрачном воздухе. Вартанов не стал пытаться отыскать своё оружие, он просто призвал его вновь. Наверное, посчитал, что упущенное время сейчас дороже потерянных очков.

Я заворожённым взглядом смотрел за боем двух главных действующих лиц, мысленно представляя, сколько очков вероятности тратится прямо сейчас.

Капитан хоть и не взял ещё свой Е-ранг, но всё равно был на голову сильнее всех своих подчинённых. Мёртвый герой дважды бил в него сверкающими сгустками непонятной хрени, но оба раза человек сумел уйти из-под удара. Сам Леонид тоже периодически пробовал на прочность этот невидимый барьер, пока наконец не нашёл в нём брешь. И как только остриё его трезубца пронзило чёрную ткань и прячущуюся за ней плоть, окрестности огласил чудовищный по своей мерзости крик. Страшный скрежет и лютый вой смешались в нём воедино, заставляя нас всех замереть на месте. Моё тело словно оцепенело, отказываясь подчиняться приказам мозга. Но эффект длился недолго, и через пару секунд я вернул себе внезапно утраченный контроль. Да и в целом, на мне это никак вроде не отразилось. Чего не скажешь о других участниках группы, сражавшихся на передовой. Их-то паралич застал в самой гуще сражения, и теперь среди них были раненые.

– Быстрее, оттаскивайте Глеба! – крикнул Вартанов, сумевший всё-таки завалить и без того уже мёртвую тварь. – Геджи, назад! Я прикрою!

Оставшиеся без лидера мертвецы в раз потеряли строй, а вместе с ним и боеспособность. Теперь это снова была толпа иссохших умертвий, бездумно машущих своим ржавым оружием.

– Дэм, помогай! – приказал Леонид, и я, чертыхнувшись, поспешил к месту сражения. Оставшиеся у берега претенденты были вне опасности, а отряду с учетом тяжелораненых действительно требовалась помощь. По крайней мере, пока Лесси не поставит двоих бойцов в строй.

Покрепче сжав топор и накинув на себя усиление, я рубанул ближайшего ко мне трупака. Тот, лишившись руки, но абсолютно не сожалея о своей утрате, попробовал атаковать в ответ. Однако тяжёлая кирка размозжила ему голову. Дварфы тоже сражались, хоть их и осталась всего половина. Четверо валялись на земле, но возможно кого-то из них ещё можно спасти. Если, конечно, у нашего лекаря хватит свободных очков на всех…

Отбросив всякие мысли, я какое-то время ломал и крушил, стараясь бить наверняка, а не плодить подранков. То, что сработало бы с живым врагом, тут могло сыграть злую шутку. Благодаря навыку я мог себе это позволить, почти минуту на пару с капитаном удерживая натиск разрозненной толпы. Но если быть объективным, я скорее подчищал за ним, не позволяя отдельным экземплярам зайти нам в тыл. А вот Вартанов носился от одной жертвы к другой, стараясь как можно быстрее сократить их поголовье.

А когда время усиления истекло, продлевать его не понадобилось. Глеб и Геджи снова были в строю, а ходячих противников оставалось меньше десятка. Представляю, какой перекос будет в индивидуальных вкладах по прохождению сценария. И, кажется, я начинаю догадываться, почему в любой группе есть сильный лидер и вечно отстающие от него соратники. Мне же с моим текущим F– и вовсе будет невозможно за ними угнаться.

Ладно. О своих хреновых перспективах можно будет подумать чуть позже, сидя в кресле и с кружкой горячего кофе. А пока на повестке продолжение нашего похода. И тут были нюансы.

– Что с ними? – спросил капитан у Лесси, и та неохотно притронулась к каждому из четырёх дварфов, лежащих сейчас на земле. Её рука окуталась слабым свечением, говорящим, что она тратит очки на какую-то технику.

– Один мертв, двое в критическом состоянии. Их я не вытяну, у меня таких и навыков-то нет. Последний серьёзно ранен, можно поставить на ноги, но… Это сожрёт почти вес остаток.

О ком речь, я понял сразу. Один из низкоросликов пришёл в сознание, и даже сумел сесть, зажимая широкой ладонью колотую дыру в животе. Его одежда из плотной потёртой кожи измазалась тёмной тягучей кровью, но сам он ранение переносил стоически и о помощи никого не просил.

– Ясно. Тогда не трать силы. Четверых нам достаточно. Главное больше не потерять никого по дороге.

– Ага, – согласилась женщина. – А ещё, чтобы они согласились продолжить путь, оставив тут своих товарищей.

– Это я возьму на себя, – сурово буркнул Вартанов, давая понять, что больше нянчиться он с ними не будет. Особенно теперь, когда перевес в живой силе был уже неоспоримым.

Тем временем, раненый посмотрел на своих собратьев, живых и мёртвых. А затем закинул голову к верху. Его подслеповатые глаза щурились и слезились от яркого солнечного света, но он упорно продолжал пялиться на местное светило.

– Идите, время дорого, – сказал он.

– Жаль, что мы не встретим тьму вместе, – ответил их лидер. – Но, возможно, ты сумеешь дожить до этого момента и увидеть дело наших рук своими глазами.

– Я буду стараться.

Не говоря больше ни слова, четвёрка дварфов закинула себе на плечи квадратные котомки и отправилась в путь. Ну а мы последовали за ними. В конце концов, что нам ещё оставалось делать? Тем более, что конечная точка маршрута – самая крупная из колонн, расположенная в центре этой чудесной долины – была уже совсем рядом.

В этой суматохе, я забыл о периодической проверке статуса. И тут нас ждал ещё один неприятный сюрприз. Сократилось не только количество целей, но и претендентов.

«…Количество претендентов – 11/12…»

Я пробежал взглядом по группе идущих рядом людей и насчитал ровно десять.

– Тоже заметил? – спросил меня Геджи. – Кто-то из тех двоих уже погиб. Если не поторопимся, то умрёт и второй. Но если поспешим, то можем погибнуть вообще все. Вот такой вот хреновый выбор. Теперь-то ты понял, что значит быть героем?

Его губы изогнулись в совсем невесёлой улыбке.

– А ещё, – подхватил Серый. – Каждый такой выбывший сокращает наш гонорар. Ты же читал договор, Дэм? Или подмахнул не глядя, позарившись на деньги и славу? Не переживай, скоро привыкнешь. Многим от такого поначалу было не по себе. Но ты вроде парень со стержнем. Справишься.

Даже и не знаю, что на такое отвечать. И нужно ли вообще это делать. Но на душе стало гадостливо.

Последняя то ли скала, то ли колонна была раза в полтора шире остальных. И точно также имела арочный свод в своём основании – тёмный проём, из которого мы ждали появления очередных неприятностей. Но они появились совсем с других сторон.

– Нас окружают, – констатировал Глеб, продолжающий вести разведку местности. – Как минимум четыре отряда, и ближайший будет здесь уже через пару минут.

– Сможем вывести из-под удара доноров? – спросил Вартанов.

– Вряд ли. А оставлять их тут одних – это верная смерть.

– Тогда нужно поспешить. Мы вроде как должны уже быть у цели. Может, сценарий закончится, как только мы войдём в арку?

– Было бы неплохо. Иначе у нас будут большие проблемы.

– Слышали⁈ Все за мной!

Мы ускорили шаг, следуя за нашим командиром. А он в свою очередь словно нянька старался быть поближе к четвёрке подопечных. Те тащили на себе изрядный груз и бежать не смогли бы даже при большом желании. Но вот споро и без устали перебирать своими короткими ногами это им не мешало.

Вход приближался, а новые враги оттуда так и не появлялись. Однако в такой простой финал я не верил. И Вартанов тоже.

– Всем приготовиться! При малейшем намёке на опасность активировать усиления и не экономить. Внутри нас наверняка ждёт какая-нибудь дичь.

Дружной гурьбой мы вломились внутрь и оказались в просторном зале с высоким сводом и десятком поддерживающих его каменных опор. Не похоже, что пространство вокруг нас было вытесано прямо внутри цельной скалы. Скорее уж, построено из массивных каменных блоков, плотно подогнанных друг к другу. И на стенах, и на колоннах я отчётливо видел швы соединений. Значит, всё-таки рукотворная башня, а не природная скала. Учитывая колоссальный размер, построившие её зодчие были непревзойдёнными мастерами своего дела.

В самом центре помещения расположился тёмный провал широкого колодца, уходящего в недра земли. Я осторожно подошёл к его краю, чтобы оценить, насколько он глубок, но ответ на этот вопрос остался скрытым за завесой царящей там непроглядной темени. Прямо над ним, по центру куполообразного свода обнаружилось точно такое же отверстие с вертикальным тоннелем, уходящим уже к вершине башни. Никаких иных выходов, которыми мы могли бы воспользоваться, здесь не было. Да и дварфы уже никуда не спешили. Они сгрузили со своих спин поклажу и начали методично её распаковывать.

– Удерживайте проход, – приказал Вартанов. – Нужно выиграть для них время.

Я спешно вернулся к остальным и встал в строй, готовый по мере сил приносить пользу отряду. Пусть даже очков осталось немного, но и на пассивке какое-то время смогу помахать топором. Благо, арочный проём не такой широкий, и если не дрогнем, то нас не окружат.

Я уже видел накатывающую на нас нежить. Их было не меньше сотни, но что хуже, троих из них система вновь обозначила, как мёртвых героев.

Страх начал сковывать мышцы, и я всячески пытался гнать его от себя. Сценарий невысокого класса, отряд с ним справится. Нужно лишь сделать всё, что от меня зависит, и не подставиться под удар.

Когда сердце заколотилось в предвкушении столкновения, вся бегущая на нас нежить остановилась, обступив плотным полукругом место входа в башню.

– Чего они замерли? – шёпотом спросил Глеб.

– Да кто ж их знает, – также негромко ответил Серый, нетерпеливо перекидывая топор из одной руки в другую. – Может, не могут войти.

– Похоже на то.

– Сзади! – крикнула Лесси, и мы невольно обернулись.

Нет, никто нас не атаковал, но из вертикального туннеля в зал начал проникать рассеянный голубой свет, и с каждой секундой он становился чуточку интенсивнее. Словно его источник, появившийся где-то на самом верху, начал медленно спускаться к основанию башни.

– Что за… – не удержался Геджи.

«Внимание. Герой-отступник Нерал активировал врата и готовиться вступить в сценарий. Через 182 секунды сценарий будет расклассифицирован до D».

«Доступна альтернативная цель – уничтожьте героя-отступника Нерала. Награда – +60 очков потенциала, +40 глобальных очков. Штраф за провал – отсутствует.»

– Матерь божья, – выдохнул Глеб.

– Скорее уж, срань господня, – поправил его Серый. – Походу нам звиздец, командир.

– Не ссать! Время ещё есть.

– Но почему Ковчег молчит?

– Тише вы! – скомандовал я, и все, к моему удивлению, притихли. Это позволило услышать, как за нашими спинами меж собой переговаривается четвёрка дварфов. Их низкие голоса гулким эхом отражались от каменного свода, но навык лингвистики по-прежнему исправно всё переводил.

– Он почти здесь, – сказал один из них. – Это всё меняет.

– Мы все знали, что так может случиться, – ответил их лидер, уже распустивший все узлы верёвок, удерживающих квадратные доски вместе. – Мы не можем упустить такой шанс. Заберём его вместе с нами на встречу с пустотой.

– А эти? Нужно предупредить их.

– Зачем? Разве они лучше тех, кто испепелил наш мир и загнал нас под землю? Разрушение – вот истинное призвание героев. Став сильнее, они вернуться и заберут у нас последний свет надежды.

– Ты прав. Так будет лучше.

– Я дам сигнал, братья. Будьте готовы. Если моя рука дрогнет, кто-то другой завершит начатое.

Разговор мне не понравился. Настолько, что, наплевав на угрозу окружившей нас нежити, я решился покинуть строй и подойти к ближайшему из ящиков. Он был наполовину раскрыт, благодаря чему я, не церемонясь, заглянул внутрь. Дварфы схватились за оружие, но мой топор уже упирался в грудь одного из них, предупреждая остальных о возможных последствиях.

– Что там? – услышал я голос командира.

– Сам посмотри, – ответил я, откидывая свободной рукой одну из стенок. Та с глухим стуком упала на каменный пол, явив на свет плотно утрамбованные пачки кристаллического песка желтоватого цвета.

– Твою мать… Глеб, Геджи, оттесните их от коробок! Серый, Лесси, на вас проём. Если мертвяки шелохнутся, кричите.

Команды он раздавал на ходу, так как сам уже метнулся в сторону лидера дварфов. И тот опрометчиво решил сопротивляться. Его выпад Леонид легко отвёл в сторону своим трезубцем, после чего всадил древко в объёмный живот. Низкорослик сложился пополам и что-то неразборчиво зашипел.

– Думаешь, это тротил? – как ни в чём не бывало спросил капитан, вновь поворачиваясь ко мне.

– Ну а на что ещё это похоже? – пожал я плечами. – Даже если формула не та, то в любом случае – взрывчатка. Вон и шнур припрятан, и капсюль с другим порошком. Даже молоток для удара. Им-то они и хотят воспользоваться, разом подорвав все заряды.

Молоток я, кстати, на всякий случай изъял.

– Но если есть запал, то зачем?..

– Хотят прибить этого Нерала, когда он сюда заявится. А для этого нужно бить сразу и наверняка.

– Вот ублюдки… – начал было Глеб, но Вартанов его перебил.

– Тут килограмм 30 в каждой коробке, может ведь и получиться.

– Может и так, – покачал я головой. – Вот только нам и подавно не пережить такое. Спрятаться за колоннами не выйдет. Давление…

– Знаю, – перебил Леонид.

– И что нам теперь с ними делать? – влез уже Геджи. – Почему система молчит? Мы пришли куда-то не туда?

– Нет, мы на месте, – ответил я. – Скорее дело в том, что наши друзья шли сюда не просто так. Возможно, Ковчег зачтёт нам победу, если они активируют взрывчатку.

– Ты предлагаешь позволить им запалить шнуры? – выпучил глаза Глеб. – Чем это лучше?

– Тем, что шнур можно и отсечь, если поймём, что это было неверным решением.

– Опасно. Мы не знаем с какой скоростью он горит. Может враз закончиться.

– Это не сложно проверить.

– На это у нас нет времени, – отрезал Вартанов. – Этот самый Нерал уже вот-вот будет здесь. Раз они так хотят разделаться с ним, я дам им этот шанс. Однако, прежде мы уберёмся из башни.

От такого предложения я немного опешил.

– А ты не забыл, что там толпа мертвяков, которая только и ждёт, когда мы выйдем наружу?

– Мы сможем пробить себе дорогу, а дальше на усилении оторвёмся от преследования.

– Подожди, – не понял я. – А претенденты? Мы не сможем их защитить во время прорыва. Не лучше ли попробовать отсроченный взрыв? Если Ковчег убедиться, что он неминуем, то даст нам возможность покинуть сценарий чуть раньше.

– Ты в этом уверен? Я нет. Решение принято, – в голосе Леонида теперь звучала сталь. – Идём на прорыв. Если цель нашей миссии – подрыв этой башни, то она в любом случае будет достигнута.

Десяток претендентов, чьего мнения Вартанов не спрашивал, всё-таки решила его озвучить. Но их ропот он прервал жёстким ультиматумом.

– Я всё сказал! Кто хочет, может остаться. Остальные – за мной!

Отряд героев сплотился вокруг своего капитана и почти сразу пошёл на прорыв, не оставив времени на раздумья. Я видел, как по их телам пробегали малозаметные искорки, говорящие о том, что сейчас они тратят последние запасы. Почти все претенденты бросились следом за ними в надежде, что им посчастливится уцелеть в этой мясорубке. И только двое замерли на месте, в нерешительности глядя на меня. Ведь я тоже никуда не побежал. Ослушался приказа, и это явно будет дорого мне стоить в будущем. Но сейчас – главное уцелеть.

«…через 46 секунд сценарий будет расклассифицирован до D…»

Свет из вертикального тоннеля становился всё плотнее и заливал собой каждый уголок зала. Он же не давал ничего разглядеть вверху, в том числе свой источник. Зато я наконец смог оценить глубину колодца. Точнее её потенциал, так как несмотря на освещённые далеко вниз стены, я по-прежнему не видел дна. Глубже сотни метров точно.

Я посмотрел на суровые лица дварфов, которые после ухода группы Вартанова вновь излучали решимость. На меня и на двух оставшихся в зале претендентов они смотрели с презрением, но агрессивных действий не предпринимали. Причина, по которой они были здесь, была много важнее сиюминутных обид. Они во что бы то ни стало должны были подорвать свои снаряды, и останавливает их сейчас лишь желание дождаться ненавистного им героя-отступника. И тот вот-вот прибудет сюда.

«…через 32 секунды сценарий будет расклассифицирован до D…»

Наглец-дварф даже протянул руку, чтобы я вернул ему молоток. И в этот момент я принял решение.

– А вот хрен вам! – с этими непонятными для них словами я швырнул инструмент прямиком в колодец.

Его предыдущий обладатель обматерил меня так, что несмотря на навык я не понял даже половины из сказанного. В отместку я вмазал ему обухом топора по уху, предварительно активировав усиление. Не ожидавший такого оппонент повалился на бок без сознания. Замах кайлом другого противника я опередил встречным движением, подрубив ему руку в районе локтя. Оружие он выпустил и попятился назад.

Остальные двое замерли напротив, насупив кустистые чёрные брови. Пальцем левой руки я ткнул в один из припрятанных там шнуров для запала.

– Поджигай! – крикнул я, надеясь, что хотя бы интонация будет для них понятной. – Сейчас же!

Но те не шелохнулись. Тогда я отдал такой же приказ одному из претендентов, сам при этом удерживая оставшихся на ногах дварфов на расстоянии. Хоть на эти мгновения, но я был сильнее и быстрее их. А большего и не нужно, ведь у всех у нас времени осталось ещё меньше.

«…через 14 секунд сценарий будет расклассифицирован до D…»

Безымянный для меня паренёк ухватился за шнур и лежащее подле него мешочек. В нём оказалось кресало и кремень.

– Подожди, – приказал я, глядя на длину запала. Быстрым движением я укоротил его вдвое. – Теперь давай.

Тот, сглотнув от страха, всё же высек первую искру, а затем ещё раз. Фитиль закурился и зашипел, а мы увидели такую долгожданную надпись.

« Внимание. Вы достигли цели. До успешного завершения сценария осталось 9 секунд.»

Два отсчёта теперь шли параллельно, но проблема была в том, что оба они вели к нашей смерти. Чёрт! Не так я себе это представлял!

Свет уже не просто проникал в зал, вместе с ним появился и его носитель. Его фигура медленно спускалась к центру зала, наплевав на все законы физики. Закутанный в тёмное облаченье силуэт своим ростом и пропорциями напоминал человека, только с похожими на крылья силовыми полями за спиной. Они извивались полупрозрачными дугами, испускающими вокруг себя тот самый зловещий синий свет. Из-за него лицо Нерала, скрытое под капюшоном, выглядело чёрным провалом. Но я не горел желанием знакомиться с этим героем-отступником поближе. Всё, чего я хотел, так это убраться отсюда подальше.

Однако Ковчег не выпустит нас из сценария до момента подрыва башни.

Поиск решения ослабил мою бдительность, и я пропустил тот момент, когда застывший до этого лидер дварфов вдруг вскинул своё кайло в отчаянной попытке ударить им по капсюлю. Наверное, эта ошибка стоила бы мне жизни. Но тут в игру вступил он. Без всяких спецэффектов дварф упал на каменный пол, так и не осуществив задуманное. Его тело содрогалось в конвульсиях, а все его собратья застыли на месте, будто парализованные. Но фитиль-то горел!

« Внимание. Сценарий расклассифицирован до…»

Дочитывать сообщение я не стал. Вместо этого толкнул обоих претендентов в глубокий провал колодца, и прыгнул туда сам. Всё увеличивающаяся скорость падения и встречное сопротивление воздуха захватили дух. Но это не беда, не помешает осуществить переход. Главное, чтобы я не ошибся с расчётами, и таймер обнулился раньше, чем мы достигнем дна.

«…количество претендентов – 3/12. Количество героев – ⅚…»

«… до успешного завершения сценария осталось 2 секунды.»

Для максимальной концентрации я закрыл глаза и всё своё внимание перенёс на этот отсчёт. Звук прогремевшего взрыва чуть было не сбил меня с толку, но всё же я мысленно ухватился за тут же появившуюся табличку об успешном выполнении сценария и активировал переход.

Грохот и шум ветра в ушах резко пропали, сменившись иррациональной какофонией звуков и вспышек. Но даже это вызывающее порой блевоту сопровождение сейчас мне показалось лучшим представлением на свете.

Ведь оно подтверждало, что я в очередной раз выжил. А значит, стал сильнее.

Глава 7

Даже неожиданно, что в этот раз я не истекал кровью и не был покрыт синяками и ссадинами. Вроде и прошёл по самому краю, но относительно недавних сценариев выглядел вполне себе целым человеком. Чего не скажешь про моё настроение. На смену облегчению и даже некоторой эйфории пришли переживания и рефлексия.

Последний статус-репорт о количестве выживших претендентов и героев глубоко врезался в мою память и никак не хотел её покидать. А ведь завтра ещё нужно идти в Оплот на разбор полётов. Пока они не явились за мной сами. Об этом я уже успел получить сухое и формальное уведомление от Вартанова. Не думаю, что он в восторге от того, что я проигнорировал его прямой приказ. Будь мы в армии, и за такое попал бы под суд. Но здесь…

С законодательной базой я успел хорошо ознакомиться, и знал, что в случае гильдейского найма трактовка нарушений субординации может сильно отличаться в зависимости от сопутствующих обстоятельств и случившихся из-за этого последствий. Наказание же варьировалось от устного выговора до лишения свободы. Оплот – это прежде всего гильдия, хоть и принадлежащая государству и имеющая много общего с силовыми ведомствами. В общем, главное – не вставать в позицию виноватого.

А ещё для себя я уже решил, что с Вартановым больше работать не буду. И с Оплотом тоже. Если уже сложилась такая ситуация в наших взаимоотношениях, то лучше просто разойтись, чем давать взаимным обидам продолжать тлеть. Не завтра, так позже они разгорятся и вспыхнут пламенем. Тем более, что шансов в открытом противостоянии у меня нет никаких. Ни в силовом варианте, ни в правовом поле.

К тому же было ещё одно подозрение, которое пришло на ум ещё во время последней миссии. И сейчас я ждал возможности, чтобы его подтвердить или опровергнуть.

« Внимание. Вы успешно завершили сценарий G+ класса.»

«Ваш вклад в достижение основной цели оценён как существенный.»

«Ваш вклад в достижение дополнительных целей оценён как несущественный.»

«Ваш потенциал повышен на +1 очко.»

Что ж, чуда не случилось. При итоговом подсчёте Ковчег не реклассифицировал сценарий. Может, потому что прошло слишком мало времени с момента вступления в него героя-отступника. А может, потому что от наших действий уже ровным счётом ничего не зависело. Это же могло означать, что убить врага дварфов нам также не удалось. Что же это за монстр такой, способный пережить взрыв ста с лишним килограмм взрывчатки практически в замкнутом пространстве?

Ну и главный вывод. Такими темпами мне никогда не догнать других героев, вступивших в эту гонку раньше меня. Каждый раз, отправляясь вместе с ними на миссию, я буду в роли оруженосца. А мой личный вклад в лучшем случае будет как сейчас «существенным», а чаще – так и вовсе останусь с баранкой вместо награды.

Нужно с этим что-то делать. И лучше не ждать, пока Ковчег решит всё за меня.

С такими невесёлыми мыслями я отправился на боковую, чтобы с утра пораньше привести себя в надлежащий вид и отправиться на встречу с неизвестностью.

Здание гильдии «Оплот» встретило меня рабочей суетой и улыбкой на ресепшене. Ну хоть не арестовали сразу, уже хорошо. Переговорная, отгороженная от коридора стеклянной перегородкой, оказалась на удивление маленькой. Ведь я ожидал, что там сегодня соберутся все участники группы. Но на встречу со мной пришёл лишь капитан. А вот это уже дурной знак.

– Думаю, ты и сам осознаёшь, что натворил, – заявил он, как-то очень уж тяжело усаживаясь напротив меня. Будто его беспокоили незажившие раны. – Будь ты с нами, может мы обошлись бы без потерь.

– Говоря о потерях, ты ведь имеешь в виду только своих ребят? Думаю, ты не хуже меня знаешь, что смерть претендентов была бы всё равно неминуемой.

– Это было моё решение, и мне за него нести ответственность. Комиссия с этим уже во всю разбирается. И тебя, Дэм, это не касается. Куда важнее, что ты ослушался моего приказа, чем поставил выполнение миссии под угрозу. А ещё из-за тебя погиб хороший человек.

– Если бы я отправился с вами, то скорее всего погиб бы сам. Как те семеро претендентов, которые вам доверились.

Вартанов шарахнул кулаком по столу, отчего его деревянная поверхность пошла трещиной. Проходящая мимо переговорной девушка подпрыгнула на месте, раскидав вокруг целую кипу бумаг, которую несла куда-то. Но я лишь продолжал смотреть на Леонида своим холодным взглядом. Сколько уже обвинений в свой адрес я успел услышать в прошлом. И то, что мне вменяли сейчас, уж точно не тянуло на звание самого тяжкого.

– Я хочу покинуть гильдию, – спокойно заявил я. – С денежным штрафом согласен. Бумаги желательно подписать сегодня.

– Ты… – Вартанов даже не сразу нашёл нужные слова. – Ты хоть понимаешь, чем тебе грозит эта история?

– А тебе? Хочешь я расскажу, как всё было на самом деле? Ты облажался, капитан. Тот герой, что заявился к нам на огонёк, одним взглядом парализовал всех этих доморощенных террористов. Так что не останься я там и не подпали этот чёртов шнур, ты бы просрал свою миссию, положив всех претендентов, а затем, возможно, и всех своих ребят. Не веришь мне, так спроси у тех двоих безымянных доноров, что доверились мне, а потому пережили этот кошмар.

Так недолго бывший для меня капитаном Леонид нахмурился и смотрел на меня весьма недоброжелательно. Но несмотря на это я продолжил говорить.

– Обещанная награда застлала тебе глаза. Ты просто жаждал заполучить эти очки, и всё другое для тебя стало лишь ценой, которую ты был готов заплатить. Признайся, будь ты уверен, что этого будет достаточно, ты бы и всех нас отправил умирать ради своей победы. Что, так не терпится стать «ешкой»?

Второй удар стол не выдержал, переломившись пополам. Вартанов поднялся с кресла и угрожающе навис надо мной. Я же вновь нацепил на себя маску безразличия, ожидая его дальнейшей реакции. Если он не дурак (а я думал, что нет), то на фоне личного разбирательства попробует спустить эту историю на тормозах. Ибо мои показания явно будут не в его пользу, а проверить их на правдивость будет не так уж и сложно.

– Думаешь, я не в курсе, кто ты такой? – вместо споров заявил он. – Да твоя история красным шрифтом подсвечена в твоём личном досье, чтобы рекрутерам не тратить зря время. Никто, слышишь, никто не захотел с тобой работать. Абсолютно все команды отказались, и лишь я решил дать тебе ещё один шанс. И теперь ты будешь мне рассказывать про честь и совесть⁈

Дожидаться моего ответа Леонид не стал. Просто развернулся и вышел. Я же в недоумении остался сидеть на месте, предоставленный своим собственным переживаниям и мыслям. И дело было даже не в том, что меня в который раз пытались макнуть в ту историю с гибелью Странника. К этому я, наверное, привык. Но и в озвученной мной версии со взрывом в башне всё было так уж просто, как я сам только что озвучил. И я это прекрасно знал. Легко вести диалог и даже обвинять кого-то, когда по факту оказался прав. Но себя не обманешь. Я-то знал, насколько сам был близок к провалу. Любая ошибка, любая неточность в расчётах… да просто недостаток нескольких квантов удачи, и я бы сам потерпел фиаско, угробив нас всех. История любит победителей и презирает неудачников. Уж кому, как не мне, это знать.

Прождав в итоге минуты две, я уже хотел было самостоятельно добираться до выхода из здания. Но в этот момент в переговорку вошёл Геджи. Увидев разбитый стол, он невесело хмыкнул, явно понимая, кто его таким сделал.

– Что, нелёгкий разговор? – спросил он меня.

– Другого я и не ожидал, – пожал я плечами. – Но вижу, что он ещё не закончился.

– Ты про меня? Не переживай. Я лишь принёс документы на подпись.

Какое-то время он в нерешительности смотрел на надломившуюся пополам лакированную столешницу, после чего просто протянул кипу бумаг мне. Мол, сам решай, как и на чём их подписывать. Я с некоторым удивлением взял стопку, чтобы для начала хотя бы с ней ознакомиться.

Хм… Расторжение договора на стандартных условиях. Как я и хотел. Тогда для чего всё это было? Или у Вартанова было припасено несколько вариантов, на разные случаи моего поведения? А, к чёрту!

– Ручка не найдётся? – спросил я.

– Даже не будешь спорить со штрафом за расторжение? – удивился Геджи.

– А думаешь, надо? – спросил я его, но видя, как он молча протягивает мне ручку, сам же за него ответил. – Вот и я думаю, что нет.

На раздачу автографов много времени не ушло, даже несмотря на некоторые неудобства. Так что совсем скоро я передал парню документы обратно.

– Жаль, что так вышло, – неожиданно для меня сказал он. – Я-то вижу, что ты хороший парень. Не достанься нам этот ублюдский сценарий, и всё могло бы сложиться по-другому.

– Не питай иллюзий, Геджи. Других сценариев у нас впереди может и не быть. Ковчег наигрался с нами в ясли и теперь хочет испытать нас по-настоящему.

Парень покивал в ответ. Но последнее слово оставил за собой.

– Тогда и ты должен понять капитана. Ему порой приходится принимать непростые решения. И поверь, он не из тех, кто думает только лишь о своей выгоде. Идём, я провожу тебя до выхода.

Обратный путь мы проделали молча, каждый думая о своём. Я хотел было уже двинуть к вращающейся двери главного холла, как вдруг перед нами разыгралась неожиданная драма. В противоположном углу большого зала двое одетых в форму людей под руки вели какого-то мужчину. Вдруг он оттолкнул обоих своих провожающих и что было сил бросился в сторону выхода. И так уж сложилось, что его путь пересекался с нашим. Влезать в непонятные разборки я хотел меньше всего, но Геджи не остался в стороне. Он сделал шаг в сторону и ловким движением подсёк ноги убегающего парня. Тот полетел на пол и, прокатившись по нему пару метров, врезался в стойку металлоискателя.

Двое в форме уже были тут как тут и снова повязали беглеца. Только на этот раз обращались с ним менее бережно, заламывая руки и удерживая его за волосы. Задранное кверху лицо вдруг показалось мне знакомым, и я вопросительно посмотрел на Геджи.

– Ага. Тот самый, что остался на грозовом перевале. Один из трёх выживших претендентов.

– И за что с ним так?

– За то, что оказался той ещё тварью. Помнишь, как он и ещё одна девушка вызвались добровольцами у врат? Парень в итоге выжил, а девушка нет. Вот только буря тут оказалась ни при чём. Гроза не успела дойти до того места, хоть и была уже совсем близко. Мы на всякий случай проверили парня, когда он заявился за наградой. И знаешь, что выяснил наш дознаватель? Что он изнасиловал её, а потом сбросил со скалы. Вот и думай после такого, кто тут настоящий монстр, и кого мы на самом деле защищаем.