Текст книги "Курорт (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Колесников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 21 страниц)

– Бух, – хлопнула дверь.

– Прошу прощения…

Да чтоб тебя! Обязательно сейчас?!

Графиня де Мендес в бешенстве развернулась, и Камилла отшатнулась от её взгляда.

– Я хотела проверить котельную, – пролепетала Феррер, выскакивая за порог.

– Убью! – зарычала Лола.

Глава 11

Естественно, ничего у нас с Лолой не было. Минутная слабость отставной лейтенантши быстро прошла, сменившись аристократическим долгом Принцессы МС. Кто я по сравнению с ней? Строптивый мальчишка, отказавшийся от щедрого предложения руки и сердца Наследницы де Мендес. Универсал, который скоро сдохнет. Да ещё и руки распустивший. Но ситуация забавная, конечно. На ржач пробивает, особенно когда вспоминаю вытаращенные глаза Камиллы и бурю эмоций Лолы. Вот так и рождаются сплетни, м-да…

Феррер, будучи женщиной, секреты такого рода не могла хранить по определению. Так что я совсем не удивился, когда утром наткнулся на ненавидящий взгляд Гомеса, обиженный – Диаса и возмущённый – Нуньес. Новоиспечённая майор вызвала де Мендес и меня к себе в кабинет и принялась пропесочивать нас в лучших традициях Люси Флорес, когда та орала на меня и Гарсию. Вот только зря Паола старалась. Мария была невозмутима, как стена, прикрывшись аристократической маской, а меня разбирал смех. Ничего не добившись, Нуньес категоричным тоном попросила гостью удалиться из расположения части в течение дня. На такой наезд де Мендес нагло заявила, что у неё сломалась машина, а ремонт займёт не менее месяца.

– Я даю вам десять дней, госпожа графиня, а потом сообщаю о вашем поведении госпоже генерал!

– За десять дней машину не наладить, – парировала графиня и ехидно добавила. – Разве что этим займётся господин Каррера?

У Паолы дёрнулась щека.

– С удовольствием вам помогу, госпожа де Мендес, – откликнулся я.

– Десять дней, начиная с этого утра, – майор показала на календарь, а потом на телефон. – Если мне что-то не понравится, я позвоню госпоже генерал. Вам всё ясно?

– Так точно, мэм! – хором ответили мы и покинули кабинет.

– У вас и правда машина сломалась? – спросил я Лолу, пока мы шли по коридору.

– Нет, конечно. Просто бесят меня такие тётки: ничего не знают, зато строят из себя… А ты чего всё время лыбишься?

– Представляю, что о нас говорят в части.

– Да уж, смешно, – поморщилась графиня. – Только ты не воображай себе, Доминик. Ничего не было и быть не могло.

– Я в этом не уверен.

– А если я тебе кое-что оторву собственными руками, поверишь? Вот то-то же, помни об этом. И сотри эту ухмылку с рожи, пока я сама это не сделала!

Лола раздражённо тряхнула головой и ускорила шаг. Я посмотрел ей вслед и пробормотал под нос:

– Где-то я уже слышал такое. Не помню… – а потом крикнул вслед удалявшейся Лоле:

– Госпожа графиня, я буду ждать вас после обеда в лаборатории Диаса! Надо кое-что обсудить!

* * *

Проклятое место! Мария сняла плащ и досадливо смахнула каплю дождя, повисшую на ресницах. Как же её всё раздражало: и жирный трусливый профессор, и заискивающая сплетница Феррер, и противный Гомес… А больше всего Марию раздражало то, что не прерви тогда поцелуй приход Камиллы… Так, хватит! Лола, ты – дура, ясно?! Сама его напоила, забыв, что у самцов одно на уме. Почему ты не согласилась на компанию Гомеса?

Он – красавчик, хотя от него и голова болит. Или она болит после вчерашних «посиделок»? Ещё и живот «тянет». Говорили же ей: надо за печенью следить. И вообще: все самцы – козлы! Это давно известно. Ну да, расслабилась, обрадованная перспективой увильнуть от свадьбы и возвращения в строй. Но это же не повод лапать её. Хотя, она и сама…

Нет! Это минутная слабость и всё! Точка!

Разобравшись с мыслями, лейтенант в отставке вернулась в реальный мир, глядя на то, как Каррера раскладывает комбинезон на столе.

– Он же женский, – указал на очевидный факт Док. – На ком будем испытывать?

– На Камилле? – предложил Каррера и покосился на графиню.

– Нет, сударь мой, – покачал головой Диас. – Я не рискну доверить такой секрет Камилле. Проект военный, а Феррер сейчас гражданский специалист. Да и болтать языком она любит.

– Это точно, – язвительно согласилась Мария. – А если кого-то из операторов, что «отдыхают» на базе?

– Госпожа графиня, они же растрезвонят, чем мы тут занимаемся на весь Легион, несмотря на Клятвы, – возразил опальный профессор. – Я на них пятнадцать лет смотрю, и с каждым годом они всё хуже и хуже.

– Остаётесь только вы, госпожа.

– Доминик, ты помнишь, что я говорила по поводу твоей ухмылки?

– Конечно. Поэтому я не шучу. Больше некому, госпожа Мария.

– Да что б вас… Неужели здесь нет никого подходящего? Может, Нуньес согласится?

– После вашего вчерашнего выступления и сегодняшнего скандала?

– Профессор выпятил губу, и Лоле тут же захотелось врезать ему. Серпом по губам и…

– Госпожа? – оторвал женщину от кровожадных мыслей Каррера. – Даже если майор согласится, сомневаюсь, что она влезет в комбинезон. Тут нужен кто-то… Поизящнее.

– Ладно, согласна, – обречённо вздохнула Мария. – Но учтите, господа. Если я увижу хоть один косой взгляд, хоть что-то почувствую или просто заподозрю… Вам конец!

И как она поддалась? Проклятый универсал!

* * *

Неделю спустя Док готов был взвыть. Ветреная Лола – это кошмар в юбке. Бесконечный поток претензий и требований. Можно подумать, что только ей хочется уехать отсюда поскорее! Хорошо, что основные претензии у графини были к Доминику, спорили они постоянно. Зато у капризов графини была и положительная сторона: мотивация Диаса взлетела до небес.

Наконец, настал день испытаний прототипа.

– Ну что, пробуем?

– Давно пора.

– Прошу вас, госпожа.

– Доминик, паршивец ты этакий, ты куда уставился?!! – подозрительно спросила затянутая в контактный комбинезон Мария.

– Оцениваю работу кристаллов, госпожа графиня, – бодро откликнулся академик.

Послышалось сдавленное рычание.

– Прошу вас, госпожа, не отвлекайтесь.

– Как я на это согласилась?! Выгляжу словно танцовщица в борделе.

– Я бы ходил туда каждый вечер, госпожа Мария, чтобы только полюбоваться вашими танцами – с энтузиазмом заверил Доминик. – Вы просто бесподобны.

– Заткнись, Доминик, если жить хочешь!

– Госпожа графиня, голубушка, Доминик, прошу вас, хватит уже!

– Убила бы гада…

Аристократка перестала, наконец-то, препираться со студентом и шагнула внутрь бронекостюма. Вставив ноги в просторные «штанины», графиня откинулась вглубь, продев руки в «рукава». Пальцы, оказавшись в бронированных перчатках, шевельнулись. На груди графини загорелся огонёк сигнала готовности контактного комбинезона к синхронизации, Мария де Мендес вздохнула и резко кивнула.

– Начали!

Конечности бронекостюма сжались, обхватывая ноги и руки, грудные пластины с тихим, но явственным щелчком встали на место. Тускло засветились энерговоды, засияли звёздами кристаллы. По всему костюму прошла волна: это внутренние мышцы облегали фигуру оператора, уменьшая зазор между комбинезоном и бронёй до минимума.

Диас, внимательно наблюдавший за процессом с помощью магического зрения, поморщился, отметив несколько мест, где оставались воздушные «мешки».

Следовательно, в тех местах костюм будет «хлябать». А что делать? Если бы кое-кто не устроил цирк в ночь приезда графини, то можно было бы не спеша настроить костюм. И так уже чудо, что удалось добиться практически стопроцентной синхронизации внешней брони и контактного комбинезона.

Каррера не соврал насчёт этого.

– Ну как, не сильно жмёт? – Диас дождался окончания процесса. – Как ощущения? Нигде не давит?

– Нет, профессор, всё нормально.

Графиня сделала несколько наклонов. Хвала Богине, когда дело доходило до испытаний, де Мендес вела себя, как профессионал. Если бы не её несносный характер, госпожа графиня была бы идеальным испытателем. Диас не мог отделаться от мысли, что всего за несколько дней стал до дрожи бояться аристократки. Как только Каррера с ней общается? Хотя, если учесть, что они… Или это просто фантазии Камиллы? Спят же они в разных зданиях, а в остальное время всегда на виду. Спорят и ругаются о методах применения нового оружия.

Док отошёл на пару шагов и окинул взглядом бронекостюм. Раптор стоял, переминаясь с ноги на ногу. Багровели мышцы, белели сухожилия. Жгуты биомышц пока не были прикрыты бронёй, как хотел Доминик. Шлема тоже не было, над воротником торчала голова графини де Мендес в контактной сетке. Сосредоточенное лицо, нахмуренные брови, прикушенная губа…

Графиня прислушивалась к ощущениям.

– Попробуйте подвигаться, госпожа Мария, – Доминик встал рядом с Диасом.

– Как Сила? Потери заметные?

– Слабый отток есть, – графиня осторожно пошевелила руками. – Но это ерунда, Доминик, в бронеходе Сила уходит быстрее. А как тут… ага!

Из пальцев выскочили стальные клинки. Доминик хотел сделать их размером с ладонь, Диасу с трудом удалось доказать, что такие «ножи» будут малоэффективны. Где вы видели хищника с огромными когтями? Их прочность напрямую зависит от размеров. Хвала Триединой, что графиня встала на сторону «живчика», заработав в ответ фразу про «размер, который имеет значение». Как эти двое общаются?! Откуда у юноши такая наглость и отсутствие почтения перед высшей аристократкой? Если они не любовники, то значит, его теория верна и Каррера действительно… Так, хватит.

– Попробуйте пройтись, госпожа графиня, – предложил профессор. – Только осторожнее, помните об усилителях.

– Жаль, шлема нет, – добавил контрактник. – Можно было бы вывести значения на внутренний экран, проверить кое-какие цифры. Да и защита была бы нормальной.

– Спокойно, малыш, не таких зверей обкатывала.

Женщина в бронекостюме сделала неуверенный шаг, затем ещё один. Присела на месте, покрутилась. Затем огляделась, оценивающе взглянула на высокий потолок и вышла на ровное место. Диас и Каррера встревоженно переглянулись, но не успели они и рот раскрыть, как Раптор прыгнул вперёд.

– Вот это да! – раздался восхищённый возглас графини.

А потом началось что-то невообразимое. Прыжки, кувырки, перекаты. Казалось, ещё чуть-чуть и бронекостюм свернёт стол или оператор воткнётся головой в потолок, но нет, графиня легко гасила инерцию, припадая к земле, разворачиваясь на одной ноге и царапая когтями пол. Пару раз она и вовсе вставала на руки, крутя сальто и лягая воздух ударами лап.

– А если так?.. – слышался азартный голос де Мендес.

Наконец, не рассчитав сил, она всё же врезалась в стену и замерла, тяжело дыша.

– Как вы, госпожа Мария? – тут же подскочил к ней Доминик. – Целы?

– Малыш, я в этом костюме могу весь день носиться!

Вопреки своим словам, графиня встала довольно неуклюже.

– А задница здесь всё же крупновата, – пожаловалась столичная штучка.

– Мы делали боевой костюм, а не балетный, – возмутился Диас, задетый критикой своей работы. – Знаете, чего стоило усилить мышцы ног, чтобы оператор мог развивать большую скорость и при этом сохранять способность к маневрированию? И это не считая дополнительных суставов. Нижние конечности пришлось разрабатывать практически заново! Мне удалось совместить прыгучесть кенгуру, скорость страуса и манёвренность барса! А вы: «задница»… Естественно, некоторые мышцы гипертрофированы, по сравнению с остальным телом…

– Ладно-ладно, господин профессор, я всё поняла, – графиня примирительно улыбнулась. – Мне понравилось, очень. А прогулка на свежем воздухе у нас когда запланирована?

– Пока не будет готова броня и шлем, забудьте о пробежках, – вмешался Доминик. – На таких скоростях вы себе шею свернёте. И вообще, госпожа лейтенант, вы должны были просто описать свои ощущения, а не устраивать тут представление. Посмотрите, чуть стену не развалили!

Все посмотрели на покрытую трещинами перегородку и куски осыпавшейся штукатурки.

– Что-то я немного увлеклась, – хихикнула графиня без капли сожаления в голосе.

– «Увлеклась», – пробурчал юноша, недовольно взирая на аристократку. – Ветер в голове, ветер в… Лучше промолчу. Вылезайте из костюма и идите переодеваться. Мы проверим состояние кристаллов и возможные повреждения мышц.

– Мне кажется, что с ними всё в порядке, – де Мендес дала команду, грудная пластина раскрылась, и оператор принялась выбираться из разогретого нутра бронекостюма. – Пугаешь меня, малыш, да? Профессор, скажите, он же специально меня пугает?

– Не думаю, госпожа, – возразил Диас. – Вы и впрямь поспешили. Нет, конечно, я рад, что вам понравилась наша работа, но боюсь, что мой юный коллега прав.

– Шлема нет, брони нет, – брюзгливо начал перечислять «юный коллега». – Синхронизация не отлажена, связки не опробованы, а вы тут на голове ходите. Костюм весит больше ста килограмм, а вы без шлема! А если бы в стойке на руках у вас мышцы не выдержали?

– Да ладно тебе, малыш…

– Аллатский волк вам малыш! Что за безответственность?! Марш в раздевалку, снимайте всё!

– Как вы с ней сурово, – вполголоса заметил Диас, глядя вслед испытательнице.

– Чёртовы бабы, всё делают по-своему, – отозвался Каррера, тоже провожая взглядом стройную фигуру графини. – Что по костюму скажете, Док? Признаться, я такого не ожидал.

– Не знаю, что там у вас с кристаллами, а вот по мышцам недоработок море, – признался профессор.

– Правда? – изумился юноша. – Куда уж лучше-то? Вы просто волшебник, Док, смогли сделать за месяц то, над чем мы бились полгода.

– Я всё-таки профессор, хоть и бывший, – скромно заметил Диас, не подавая виду, насколько ему приятна была похвала. – В вашей прежней команде кто отвечал за мышцы?

– Первый оператор, она управляла «пирамидой».

– Хм. Ничего не хочу сказать плохого о её квалификации оператора, но, коллега, вы же понимаете разницу между слесарем и конструктором? Разработать новые виды мышц и сухожилий она вряд ли могла. А в Рапторе таковых полно, особенно в нижних конечностях.

– Вот как? – Доминик дёрнул себя за мочку уха. – Постарайтесь взять Международные Патенты, Док. Неплохая прибыль, поверьте. Поговорите на эту тему с Хосе де Мендес, когда окажетесь в Капитолии.

– Когда это ещё будет, – грустно вздохнул Диас.

– Дней через семь, я думаю.

– К-как, уже через неделю?

– Ну да, – Каррера кивнул и принялся объяснять ошеломлённому профессору.

– Костюм даже в таком виде отвечает нашим замыслам. Жаль, не успели сделать шлем пострашнее, но это не столь важно. Внешний вид, наружная броня, возможное оружие – это всё доработки напильником, Док. К тому же, Нуньес злится, проходу не даёт. Сегодня-завтра, а потом Лола уедет, тянуть больше нельзя. И вы с ней. Я как раз закончил описывать технологию синхронизации и настройки управляющего кристалла, так что…

– А как же Курорт? Лаборатория? Нуньес меня не отпустит!

– С чего вы это взяли? Лола позвонит Кармен, и все дела.

– А вы?

– Что я? Мне в Капитолий нельзя.

Каррера резко помрачнел и, вздохнув, добавил:

– Время, господин Диас. Я теряю время. Нужно ускориться.

Глава 12

Всё вышло, как и предсказывал Каррера. Де Мендес хватило одного звонка, и майор Нуньес лично заявила Диасу, что его служба на Курорте закончилась.

– Давай, старый самец, собирайся, – ворчливо добавила майор. – Дождался-таки. Не боишься показаться в Капитолии?

– Вторую ночь не сплю, – признался толстяк. – Столько лет мечтал, ждал, надеялся… И вдруг вот так, обычно? «Собирайся, поехали». Паола, у тебя же дембель осенью? Можно, я тебе напишу?

– Ты? Мне? – майор усмехнулась. – Ты в столицу едешь, к Императору попадёшь. Аристократки, богачки, Лига. Обо мне и не вспомнишь.

– Да я…

– Хватит болтать, Док. Захочешь – напишешь, не захочешь – значит не судьба. Всё, пока. Целоваться не будем.

* * *

На южном побережье лили холодные ноябрьские ливни, смывая выпавший снег, но уже через пятьдесят километров Диас увидел первые сугробы на полях. Графиня вполголоса ругалась, что не взяла какие-то «шипы» и теперь приходилось плестись, как черепаха. Доктор, который долгое время ездил на грузовиках и тракторах части, молился про себя и старался не показывать страха, когда видел стрелку спидометра, пересекавшую цифру «шестьдесят». Такую скорость графиня считает «черепашьей»? Какая же её устроит? Восемьдесят?! Сто?! Праматерь Великая, ну почему они не полетели на дирижабле?! Доктор заикнулся было о воздушном путешествии, но графиня категорически отвергла этот вариант. Она, Мария Долорес де Мендес, не бросит свою машину в глухой провинции. Ясно?

Диас никак не мог понять, почему Лола с такой тоской поглядывала в зеркало заднего вида. Скучала по Доминику? Так они всё же… Нет, не может быть. Чтобы хоть как-то развлечь спутницу, профессор принялся рассказывать о том, как познакомился с Каррера и как тот чуть не умер от истощения, когда впервые сделал управляющий кристалл для бронекостюма. Графиня слушала сначала с интересом, но потом вдруг рассвирепела и заявила, что если Док хочет дожить до конца поездки, то ему лучше заткнуться и подумать о будущей встрече с Императором и Хосе де Мендес.

Диас послушно замолчал, и трое суток, что они ехали по заснеженным дорогам, обдумывал варианты предстоящих бесед. Потом, когда они стали проезжать один крупный город за другим, он сбился с мыслей и начал обращать внимание на меняющиеся пейзажи. Как всё изменилось за годы затворничества! Новые дома, новые машины… И модницы с зонтиками! Не подвыпившие и агрессивные магички в форме, а утончённые, пахнущие деньгами и перспективами благородные дамы. Диас даже заметил пару заинтересованных взглядов. Жаль, что не от спутницы. Если бы Диас так не боялся, он бы показал этой столичной штучке, что значит настоящий мужчина! Что Доминик? Сопляк неопытный, пусть и с претензиями на гениальность. Но он там, среди холодных скал Курорта, а профессор Диас здесь, рядом. Вот он, возьми его, Лола!

Но Наследница Рода де Мендес крутила баранку, не обращая внимания на страдания профессора и цедя проклятия. Настроение аристократки всю дорогу колебалось между «отвратительное» и «сейчас кого-нибудь загрызу». Ей не нравилось всё: дорога, водители на дороге, пешеходы, что лезут на дорогу, придорожные забегаловки и гостиницы. Как в таких условиях развивать отношения? Это не Курорт, где на сотню километров гор только Диас и Гомес. Здесь конкуренция. Вон сколько их, молодых, холёных, жизни не знающих, но наглых и самовлюблённых самцов.

Горестные мысли о загубленных годах оставили доктора, когда машина добралась до Капитолия. Де Мендес отвезла профессора в отель «Герцог», где для него был забронирован номер люкс. Проводив Дока до двери, Мария передала ему банковскую карточку, доставленную курьером буквально на порог отеля. По словам Марии, это был только аванс, остальное последует после подписания контракта. Затем графиня пожелала своему подопечному спокойного отдыха и оставила его одного, предупредив на прощанье, что утром представит его брату, а через несколько дней их ждёт приём во Дворце. Он попадёт на аудиенцию к Императору, как и говорил мальчишка!

Вот она, жизнь!

* * *

Диас прошёлся по номеру, разглядывая шикарную обстановку и привыкая к давно позабытому чувству обеспеченности и комфорта. Приняв роскошную ванну, он спустился вниз и посетил парикмахерскую. Затем бывший преподаватель Капитолийского университета решился прогуляться по знакомым улицам, воскрешая в памяти давние воспоминания. Окраины столицы заметно изменились, но исторический центр остался узнаваемым.

Университет стоял на прежнем месте. А вот на том бульваре была прежняя квартирка Диаса. Пусть не такая фешенебельная, как номер в отеле, но вполне респектабельная и в престижном квартале. Перейдя через дорогу, Док оказался в знакомом ещё по прошлой жизни ателье, где сменил гардероб. За время путешествия бывший беглец окончательно освоился со своим новым положением. Диас даже разработал свой новый образ и успел скинуть несколько килограммов. До стройного Каррера ему далеко, разумеется, но профессору давно не двадцать лет, он солидный и уважаемый маг Первой Лиги. Так что некоторая импозантность ему к лицу. Как и солидный счёт в банке, и подруга… Может даже не слишком молодая, главное, не такая неприступная, как Лола де Мендес или Аманда Гальяно, пропади она пропадом. Увы, никто не стремился завязывать знакомства с доктором, поэтому он вернулся в номер и завалился в кровать королевских размеров. Один. Пока один, но скоро всё изменится, вот увидите!

* * *

– Так вот что за кристалл создал Доминик? Да, узнаю его руку. «Рояль», забавное название… Значит, господин Диас, никаких потерь при синхронизации?

Лукас с интересом разглядывал разноцветный диск.

– Так точно, Ваше Императорское Величество! – гаркнул стоявший навытяжку Диас.

Кармен де Кабрера с трудом сдержала рвущийся смешок. Переглянулась с Мартиной де Вега, которую, судя по всему, мучила та же проблема. Профессор же, не догадываясь о реакции сидящих за его спиной дам, преданно пожирал глазами Лукаса, хранящего невозмутимый вид. С трудом сглотнув комок в горле, профессор продолжил: – В лабораториях госпожи графини де Мендес было проведено множество испытаний. Специалисты корпорации МС уже смогли создать несколько кристаллов по образцам господина Каррера, Ваше Величество. Хотя они и уступают качеством тому, что вы держите в руках, со своей работой они справляются.

Император взглянул на мерцающий диск и хмыкнул: – Наверное, Каррера выложился до конца, когда растил эту «шайбу»?

– Три дня в палате под моим личным наблюдением, Ваше Императорское Величество! Я вытащил его буквально за шиворот с того света!

– Что ж, вам повезло, – туманно констатировал Лукас.

Император пролистал страницы тетрадей, исписанных универсалом, задержался на рисунках и заметках на полях. Наконец он встал и сделал шаг к профессору.

– Я рад, что познакомился с вами, доктор Диас. Род де Мендес возьмёт вас под свою опеку, сударь. Думаю, что вы достойны Нашей благодарности: дворянское звание, подъёмные для обустройства в столице и место в одном из университетов по окончании работ над кристаллом Каррера. Если у вас есть ещё какие-то пожелания, я готов выслушать.

– Ваше Императорское Величество! Служить вам – моя награда, Сир!

– Вот и отлично, господин Диас. Прошу, секретарь проводит вас. Титул и остальное вы получите завтра же в здании Имперского Совета.

– Так точно, Ваше Императорское Величество! Благодарю вас, Ваше Императорское Величество!

Воодушевлённый Диас, непрерывно кланяясь, пятясь задом, выскочил за дверь, не отрывая от Императора влюблённого взгляда. Когда тяжёлая дверь за ним закрылась, Император прикрыл глаза ладонью, а в комнате раздался неудержимый хохот.

– Лукас, ты только что приобрёл самого верного подданного, ха-ха-ха!

– Вы видели, как он таращил глаза? По-моему, он за весь разговор ни разу не отвёл взгляда от Императора.

– А по-моему, он даже не моргал!

– Точно! У меня создалось впечатление, что нас профессор даже не видел.

– Какое унижение для меня, дорогой, – отсмеявшись, произнесла Мартина. – Ведь он и вправду меня не заметил. Неужели я сливаюсь с общим фоном?

– Ты прекрасна, дорогая, – Император поцеловал руку подошедшей супруги и незаметно для остальных погладил её живот. – Что поделать, встречаются и такие граждане Империи. Этот ещё не самый худший, поверь мне.

Наконец, в кабинете воцарилась тишина и вернулась рабочая обстановка.

– Итак, дамы. Что скажете?

Император обвёл взглядом собравшихся. Генерал де Кабрера перечитывала доклад де Мендес, Императрица разглядывала кристалл. Принцесса МС отпила воды из бокала и откашлялась.

– Что тут говорить, Лукас? Сколько можно игнорировать парня?

– Ты предвзята, Лола, – тут же возразила Мартина. – Что мы видели от Каррера? Он чуть не сорвал Олимпиаду, чуть не устроил дуэль в центре столицы. Он постоянно спорит со старшими, лезет в политику и путается под ногами.

– Каррера дал Европе машины, мотоциклы и новейшие кристаллы.

– Согласна, для МС он – ценная находка. Я не отрицаю и другие его достижения. В частности, смерть Санчеса, которого вы называли своим «дядей» и который чуть не развалил страну.

Лола поёжилась под взглядом супруги Императора.

– Дорогая, вспомни о других его заслугах, – мягко вмешался Лукас. – Порошковые кристаллы, кристаллы пространства. Доминик мне жизнь спас, в конце концов.

– Я помню, – Императрица слегка смягчилась. – Тем не менее, Лукас. Этот юноша неуправляем. От него сплошные проблемы.

– И новые возможности, Мартина.

– Не пойму, к чему ты клонишь?

– Я просто собираю факты вместе. Кармен, что ты скажешь?

– Я – не специалист по кристаллам, Сир, а солдат. Но операторы бронеходов поминают его добрым словом каждый раз, когда кастуют Молнию на пределе Источника или когда защищаются от атак врага.

– Доброе слово? О Каррера? Ха-ха! Хорошо, только один факт. Лукас, поправь меня, если я в чём-то ошибусь, – Императрица в раздражении, как всегда, когда при ней речь заходила об универсале, вскочила и прошлась по кабинету, утопая туфлями в толстом ворсе ковра. – Кармен, ты знаешь, что мы стали распространять кристаллы, которые сейчас всё зовут Лунными Камнями по алтарям Пресветлой? А ты, дорогой?

– Да, я помню это распоряжение. Сам его подписывал. Хм…

– Вот именно, Лукас! Знаешь, к чему это привело, Кармен?

– Лунные Камни определяют универсалов, как и говорил Император. А что?

– Я могу напомнить тебе ещё одни слова Императора. Как он и опасался, начались проблемы с населением. Теперь, когда подданные могут определить, кто из них универсал, среди них начали плодиться самые дикие слухи.

– Прошу прощения, – озадаченно спросила Мария де Мендес. – Наверное, я что-то пропустила. Какие ещё слухи?

– Что на Европу обрушился гнев Богини, – поморщился Лукас. – Говорят, что Триединая разгневалась на страну за Императора мужского пола и скоро все младенцы станут универсальными магами, а потом погибнут в страшных муках. Что-то такое, причём в нескольких вариациях.

– Что ещё за бред? История универсальных магов насчитывает тысячелетия.

Столько же, сколько и обычная Магия.

– Это Агилера воду мутят, – поджала губы Императрица. – Святоши проклятые! Узнаю их стиль. Передавить их бы всех, как тараканов… Жаль, нельзя.

– Почему?

– Потому, Лола, – пояснил де Вега, – что Агилера нужно было давить во время мятежа, но тогда за них вступились Храмы. Можно было прихлопнуть их чуть позже, когда шли расследования, но подняли вой Англия и Америка. Сама помнишь, что творилось: всё висело на волоске. Я был в коме, Мартина не имела всей полноты власти, к тому же была угроза интервенции. Сейчас мятежного Рода нет, но есть сотни бывших Агилера, которые стали Бенитес, Мартинес, Фуэнтес… Предлагаешь начать хватать людей герцогских фамилий за распространение слухов?

– Дайте команду, Сир, и мы всех болтунов за одну ночь на голову укоротим, – сжала кулак Кармен.

– Генерал, у вас что, тоже токсикоз, как у моей супруги? – нахмурился Император. – Как же тяжело с беременными… Какие ещё массовые казни накануне войны? Так, хватит об этом! Мы собрались здесь не только для того, чтобы нас повеселил доктор Диас.

– Вот именно, Сир! – решительно кивнула де Мендес. – Ты дал дворянство этому толстяку, который двадцать лет трусливо прятался в провинции и отказываешь в наградах Доминику, который столько рисковал и столького добился.

– Графиня, – поморщилась де Вега. – Теперь и вы говорите как этот мальчишка. Что с тобой, Лола? Влюбилась в него, что ли?

– Речь не обо мне, – графиня слегка покраснела. – Если Доминик умрёт простым дворянином, то Род Каррера прервётся навсегда. Ваше Величество, если вы сделаете его бароном, то Альва смогут войти в Род и тогда…

– Праматерь Великая, госпожа графиня де Мендес, – Лукас иронично посмотрел на Марию. – Неужели поездка на Курорт повлияла на вас настолько, что вы решились заняться политикой? Мне помнится, что вы испытывали к ней стойкое отвращение.

– Я просто возвращаю долги, Сир – упрямо вскинула голову Лола. – Доминик спас тебе жизнь, спас жизни сотням операторов, открыл новые горизонты в Магии. Разве он не заслуживает награды? Ваша Милость? Госпожа генерал?

– Защиту для бронеходов он так и не сделал, – пожала плечами де Кабрера. Да и заклинание его смогли освоить лишь единицы. – Бронекостюмы, что создали на основе его прототипа в Верхнем Бургосе, не оправдали ожиданий. Новые кристаллы? Я пока не представляю всех их возможностей, нужно прочесть доклады Хосе, провести испытания.

– А как же комбинезон? – напомнила де Мендес. – Он спас жизнь Императору, спасёт жизни его подданным. А бронекостюм? Я прошу вас, госпожа генерал, дайте мне месяц. Если вас не устроит результат, я больше не стану вспоминать о Каррера.

– Доминик не преувеличивал, когда говорил о прорыве? – Кармен с любопытством посмотрела на золовку. – Хорошо, Лола, у тебя будет месяц.

– Что ты думаешь, Кармен? – повторил вопрос Император. – Каррера под твоим патронажем.

– Конечно, этот юноша – заноза в заднице, – генерал протёрла бедро характерным движением. – Но кто сказал, что патриоты должны быть все, как этот профессор? Улучшение бронеходов, индивидуальная защита солдат, новые кристаллы… Если бы он был обычным магом, я бы наградила его, Сир, но решать не мне. Что скажешь, Мартина?

– Мальчишка всё равно умрёт, – пожала плечами герцогиня. – Я не жажду его смерти, но вздохну с облегчением, когда она произойдёт. Если хотите, то награждайте. Вот только под каким соусом это подать, Лукас?

Император взял в руки тускло светящийся диск.

– Я дам ему Архимага. Не спорь, Мартина, он это заслужил. Не за этот кристалл, так за Лунный Камень и вообще, по совокупности заслуг. Знаю, в прессе начнут полоскать его имя, зато с императорской семьи снимутся дикие обвинения. После смерти универсала можно будет рассказать всё, даже создать образ мученика, чтобы выдавить слезу у особо впечатлительных. Пока же завяжем интригу, сместим внимание горлопанов на новоявленного Архимага. Нам даже не нужно будет возражать всяким газетёнкам. Сделаем ход и подождём. Чем громче они будут вопить сейчас, тем тише будут вести себя потом, когда Каррера умрёт. Так, Архимаг…

Баронское звание он получит автоматически. Деньги у него есть… Что ещё?

– Наследница, – напомнила единственная неженатая аристократка.

– Вот тут я бессилен, госпожа графиня, – развёл руками Император. – Официально наследницей Доминика является его двоюродная сестра. Если она захочет, то сменит фамилию. Баронесса Ева Каррера. Согласны? Дорогая, ты не против? Вот и отлично, с этим разобрались. Что там у нас на повестке дальше?

* * *

– Что там у нас на повестке дальше?

Прежде чем Хуго Тракен успел ответить на вопрос Матриарха, дверь кабинета с грохотом распахнулась и на пороге появилась внучка Главы Семьи Шиен. Ноздри Наследницы раздувались, глаза гневно сверкали, волна горячего воздуха нагрела прохладный кабинет.