Текст книги "Курорт (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Колесников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)

Глава 25

Глава Семьи с тревогой всматривалась в хмурое лицо внучки.

– Ты плохо выглядишь, Санди.

– Чувствую себя ещё хуже, – согласилась Наследница.

– Ты не ранена?

– Нет, я цела. Просто устала, да ещё этот переход. Я думала, шторм нас прикончит.

– Но ты всё же добралась до дома. Теперь всё будет в порядке.

– Нет, бабушка, ничего! в порядке! не будет! – отчеканила девушка и оглянулась по сторонам. – Где Шайя?

– У себя, госпожа Сандра, – ответил молчавший до этого Тракен. – Опять заперлась в лаборатории.

– У меня для неё подарок. Почти пятьдесят универсальных магов, кристаллы, записи… Всё, как она заказывала.

– Сколько? – недоверчиво переспросила Хельга. – Откуда?

– Кланам не нужны универсалы, – лицо Сандры исказила непонятная гримаса. – Мне дали доступ к лагерям, где я провела полтора месяца, выбраковывая пленных. Несколько взрослых, но, в основном, дети и подростки. Как вспомню лица их родных… Разве что совсем маленьких удалось не разлучать с матерями.

– Какие ещё лагеря?

– Эван ведут зачистки, разбираются с недовольными и их семьями. Им нужны либо здоровые рабыни, либо заготовки под изменённых из сильных самцов. Мужчин сразу отправляли в загоны, а женщин с детьми мне удалось забрать.

Хельга Шиен поджала губы и брезгливо кивнула на вереницу плеников, которая тянулась по трапам к грузовикам:

– Значит, никакой добычи, кроме этих доходяг?

– Кое-что удалось собрать, но… Я предоставлю отчёт.

– Жду через два часа, – сухо промолвила Глава и пошла прочь.

Наследница приняла душ, переоделась и ровно в назначенное время делала доклад Матриарху, управляющему и Шайе. Сестра молчала, а старшая Шиен и её помощник пытливо изучали списки трофеев и задавали вопросы по каждому пункту. Сандра комментировала и делилась воспоминаниями о перипетиях добычи призов.

– Эван обложили нас со всех сторон. Как только я прибыла, мне поставили условие: Семью допустят к вывозу трофеев, только когда я отдам своих людей в штурмовые роты.

– Это что ещё за новости? – подняла брови Хельга. – У нас была другая договорённость. И скольких ты должна была отдать?

– Четыреста человек, госпожа.

– Однако…

– Старшая Эван и меня хотела отправить на передовую, но я сказала, что не имею соответствующей подготовки, а мои люди не бойцы. Дэйю обозвала нас собирателями падали и ограничила в передвижениях. Мы выкручивались, как могли, лезли в непроверенные места, но всё равно постоянно конфликтовали с клановыми трофейщиками. В итоге я потеряла восемнадцать человек на дуэлях и вдвое больше в стычках с европейцами. Зато получила доступ к Храмам Триединой, как ты и просила, Шайя.

– Моё задание ты выполнила, – кивнула начальница исследовательского отдела Семьи, просматривая бумаги. – Госпожа, у меня нет претензий к Сандре.

– Зато у меня есть, – проворчала Матриарх. – Мне нравился твой стиль ведения дел, Санди, несмотря на огрехи. Из первого похода ты привезла целый корабль дорогих кристаллов и ценного пленника. К тому же избавилась от балласта в виде обязательств перед «вольными торговцами». Но, судя по тому, что я вижу сейчас, Санди, второй рейд оказался менее результативным, чем авантюра с Роджерсами. Европейскую экспедицию иначе как провалом я не назову.

– Мы не ожидали прямого противодействия со стороны Эван, госпожа, – вступился за Наследницу Тракен.

– Хм… Да, расстаться с людьми было бы неразумно, – признала Глава. – Дэйю бросила бы их в атаку, а они не пушечное мясо Клана. Говоришь, сопротивление со стороны «союзников» было сильным?

– После того, как я отказалась отдать бойцов, на меня смотрели как на отбросы. Не давали и шагу ступить, – Сандра поморщилась. – Пришлось лично кое-кому вправить мозги. После второй дуэли стало немного легче. В любом случае итог таков: стоящих трофеев нам собрать не дали, отношения с Эван окончательно испортились.

– Плохо, госпожа Наследница, очень плохо, – покачала головой Хельга. – На этот поход возлагались большие надежды, а в итоге от нашей цели мы оказались даже дальше, чем до него. Вынуждена напомнить всем присутствующим слова нашего пленника: если Эван провалит компанию, она отыграется на нас. Кстати, Хуго, ты следишь за сводками с фронта? Что говорят твои люди об обстановке в Европе? Насколько официальные отчёты Эван о победах соответствуют действительности?

– Ван и Чоу топчутся на месте, – ответил управляющий. – Сопротивление Европы оказалось намного сильнее, чем они ожидали. Ван теряют войска на материке, а Чоу так и не смогли установить контроль над Островами. На Западе тоже неудачи одна за другой. Говорят, европейцы применили какое-то секретное оружие, и смогли нейтрализовать разработки Животных. Прошу прощения, госпожа Шайя, я хотел сказать Биологов.

– Ты слышала об этом, Санди? – повернулась к внучке Матриарх.

– Разумеется, госпожа, – кивнула девушка. – Скажу больше: мне удалось добыть образец этого «секретного оружия». Люди Иинг должны были перенести его в лабораторию.

– Так вот что это за гроб? – подняла брови Биолог – А я-то думала, там очередной изменённый. Надо посмотреть, что же там придумала Кабрера.

– Ты добыла последнюю разработку Легиона? – бабка одобрительно взглянула на внучку. – Хорошая работа, Санди. Как тебе это удалось?

– Ну… – девушка слегка приосанилась. – После того, как нам запретили далеко отходить от интендантов Эван, я была в курсе всех их дел. И когда с поля боя принесли несколько тел европеек в новых силовых костюмах… Пришлось дать «на лапу» кое-кому, чтобы ящик «потерялся».

– Силовые костюмы? – заинтересовалась Шайя. – Пожалуй, мне нужно взглянуть на них самой. Госпожа?

– Иди, внучка, – благосклонно кивнула Глава и кивнула на заваленный бумагами стол. – У нас тут хватит дел до самого ужина.

Биолог встала и вышла из кабинета, прихватив свои записи. Сандра проводила взглядом сестру и повернулась к столу. Тракен поставил точку под следующим пунктом и процитировал:

– «Шлифовальный станок 660–250, модель «Бархат». Три штуки».

– Для обработки кристаллов для ТЭЦ, – пояснила Наследница. – Там ещё ванны для выращивания кристаллов будут. При наличии хорошего мага Камня можем попробовать освоить полный цикл производства.

– Ясно. Дальше…

* * *

Обсуждение добычи затянулось, как и предсказывала Матриарх, до ужина. Оно продолжилось бы и после, но Хельга решила устроить перерыв. Вместо того чтобы вернуться в кабинет, она не спеша направилась в лаборатории старшей внучки. Сандра и Тракен последовали за ней, обсуждая перспективы военной компании.

– Бронеходы Клана побеждают Легион, – делилась Сандра наблюдением. – Наши мехи заметно мощнее европейских, хоть и уступают им в защите. Мы быстрее можем менять центральные кристаллы и возвращать машины в бой. Европейцы же пользуются старыми технологиями. В нынешних погодных условиях это даёт Эван огромное преимущество.

– Это Дэйю так говорит? – с сомнением спросил Тракен. – По моим сведениям соотношение потерь не в нашу пользу. Примерно два европейских биомеха на три африканских.

– И что?

– Если война затянется хотя бы до лета, это может стать губительным для Клана, – дал прогноз управляющий.

– Воюет не только техника, господин Тракен, – возразила Сандра. – Маги Огня из штурмовых батальонов отлично справляются с прорывом обороны. Да и животные наводят ужас на европейцев.

– Почему же мы до сих пор не взяли Аллату? – спросила Хельга.

– Это из-за портальной Арки, госпожа, – пояснила Сандра. – В город ежедневно прямиком из Капитолия прибывают свежие войска и снаряжение, и идёт эвакуация раненых и гражданских. Эван знают её местоположение, но пока не могут подобраться и разрушить её.

– То есть африканских солдат просто перемалывают в Пустошах, а Дэйю не может никуда дёрнутся, оставив в тылу такую угрозу, – констатировала старшая Шиен.

– Ну… Если смотреть с этой точки зрения…

– Да, именно так, Сандра. Клан упёрся в непреодолимую стену, от которой нельзя отступить. Аллата – ключ к Европе, в Капитолии это прекрасно понимают.

– Те офицеры, с кем я разговаривала, были уверены в скорой победе.

– Ну-ну, – хмыкнул Тракен.

– Слепцы, – покачала головой Матриарх. – «Один удар, один рывок, одна победа!» Этот лозунг засел у них в мозгах, да? Тупицы. Им не помог даже аномальный мороз, который фактически обездвижил Легион. Зима быстро закончится, Санди. Сейчас февраль, а уже в марте придёт тепло, ценность быстрой перезарядки исчезнет, и что тогда?

– Главный козырь Эван – животные, но ставка на них не сработала, – дополнил слова Главы управляющий. – Европа дрогнула, но не сломалась. Можно было надеяться на помощь Англии, но те сидят на месте, отказываясь открывать Второй фронт.

– Почему?

– Потому что трезво оценивают ситуацию, – ответил Тракен, открывая женщинам дверь в лабораторию.

– Британки вложили в Эван миллионы! – напомнила девушка. – Дэйю не сможет вернуть кредиты без помощи Лондона.

– В Лондоне это помнят, госпожа, но и ввязываться в авантюру без явного превосходства не хотят. Британская Империя по праву гордилась своим Флотом, но где сейчас этот козырь? «Рейза» потоплена одним выстрелом. Если у Лукаса де Вега хотя бы половина капитанов владеют этим заклинанием, то преимущество новых, более технологичных кораблей сходит на нет. Какая разница, насколько хорош корабль, если на дно пойдёт любой из них?

– А что говорит Каррера по поводу этого заклинания?

– Молчит, естественно, – пожала плечами Глава. – Ссылается на ещё одну Клятву. Этот мальчишка в них, словно в гирляндах.

– Врёт, как всегда, – нахмурилась Наследница.

– Госпожа Сандра, вы предвзяты, – возразил Тракен. – Пора вам признать, что этот юноша не так прост, как мы думали. Вспомните хотя бы о Международных Патентах.

– Это уловка де Мендес, – упрямо возразила девушка.

– Санди, Санди, – покачала головой бабка. – Ты так нападаешь на него, что это становится подозрительно.

Внучка насупилась, чем вызвала у Главы лёгкую улыбку. Посмеиваясь, она подошла к Шайе, которая торопливо делала записи в рабочем блокноте, поглядывая на экран. На тестовом стенде был закреплён какой-то кристалл. На лебёдочной цепи висел силовой костюм, распахнутый наружу, словно выпотрошенная туша. Отдельно лежал комбинезон.

– Ну что, Шайя, удалось что-то узнать?

– Да, бабушка, кое-что я уже поняла. Давайте я покажу вам…

Доктор протянула сестрёнке блестящий комбинезон. В некоторых местах материя была взрезана, обнажив энерговоды и места под кристаллы. Хуго досталась чешуйчатая стопа с длинными пальцами и клинками когтей. А перед Главой на стол встал шлем с пробитым забралом.

– Вы видите перед собой части штурмового костюма, – Шайя кивнула на висевшую «тушу». – В целом, это ответ де Кабрера на наших «животных». Начнём с того, что у тебя, Санди. Для начала, хочу обратить ваше внимание на размеры кристаллов: они одинаковые, а значит, камни созданы специально под этот комбинезон. Узнаёшь их, сестричка?

– Вот эти похожи на Солнечные камни, вот только…

– …Солнечные камни славятся своей хрупкостью и раньше никогда не использовались в военных разработках, – подсказала исследователь. – Ты держишь в руках маленькое чудо, потому что кристаллы очень прочные, их даже молотком разбить затруднительно. Но это ерунда по сравнению с другими камнями, вот этими, матовыми. И здесь всё уже серьёзнее, поверьте мне, как специалисту. У нас вообще нет ничего подобного.

Шайя продемонстрировала возможности кристаллов, кинув в один из них слабенький фаербол. Огонёк сменил направление полёта и врезался в стену, оставив на ней дымное пятно.

– Ого! – подняла брови Хельга.

– И это при минимальном заряде, – пояснила исследователь. – При полностью заряженных кристаллах человек в комбинезоне становится практически неуязвимым.

– Даже эти тряпочки способны изменить баланс на поле боя, – поджала губы Матриарх.

– А у меня что, госпожа Шайя? – Тракен оценивающе покрутил перед собой тяжёлую стопу.

– Здесь всё проще, но тоже сделано с выдумкой. Благодаря выдвижным пальцам боец может разгоняться до очень высоких скоростей. И, если я правильно поняла задумку разработчиков, резко менять направление движения. Обратите также внимание на чешую. Она образует эластичную и крепкую броню.

– Чтобы человека превратить в полноценного Животного, нужен примерно год, – проницательно закончил мысль управляющий. – А чтобы освоить это снаряжение нужно… Хм… Месяц?

– Кто знает? – пожала плечами доктор. – Но не думаю, что обучение будет слишком сложным и долгим. Костюм рассчитан на оператора, которому в рукопашной схватке не до тонкостей управления. Тут скорее будет стоять вопрос о первоначальной подготовке.

– Ну, а что ты приготовила мне? – Матриарх с любопытством разглядывала шлем, напоминающий голову доисторического чудовища.

– Самое главное, бабушка. Не смотри на архаичный внешний вид, это лишь для того, чтобы испугать врага. Начинка здесь самая современная. Датчики по всей броне, данные выводятся на внутренние экраны. Опять же, стоят защитные кристаллы, вот здесь и здесь, видишь? Смотри, что я вытащила из затылочной части.

Исследователь протянула увесистый металлический конус.

– Снаряд от бронеходного огнестрела, – опознал Тракен.

– Верно. Он проломил защиту и разворотил череп оператора костюма. И при этом защита ослабила выстрел настолько, что снаряд не прошил шлем насквозь.

– Может быть, попал на излёте?

– Возможно. Но всё говорит о том, что оператор не слишком-то волновалась, подставляясь под выстрелы.

– Мы сможем повторить эту конструкцию? – Глава Шиен загоревшимися глазами предвкушающе оглядела столы.

– Нет, бабушка.

– Почему? Что такого в этих мышцах и сухожилиях?

– Мышцы здесь стоят самые обычные, вырастить их не проблема, – отмахнулась «живчик». – Как всем этим управлять, скажите мне? Смотрите.

И женщина протянула на ладони кристаллическую шайбу, которую сняла со стенда.

– Это управляющий кристалл, – пояснила Шайя. – Я ещё не до конца разобралась, но это просто гениальная конструкция. Сверхсложная в изготовлении, но абсолютно простая в применении. Потери на синхронизацию сведены к минимуму, можно сказать, что их просто нет. Костюм слушается даже не усилия, а мысли оператора. Комбинезон… да что там! Вся броня является уникальным оружием, которым может управлять любой новичок. Сандра, сколько европеек было одето в такие костюмы?

– Я слышала примерно о сотне.

– Что-то маловато для Легиона, – с сомнением заметила Хельга. – Быстроногая Кармен вряд ли стала бы мелочиться, рискуя новинкой.

– Возможно, этот бой был просто проверкой? – предположил Тракен. – И если оценка эффективности будет высока, то через месяц де Вега выставит уже тысячу подобных бойцов,

– Неизвестно, сколько стоит эта разработка, – неуверенно возразила Сандра. – Может быть, она дороже «паука».

– Ну и что? – Биолог ревниво вскинула голову, словно силовой костюм был её детищем. – Попасть по такой резвой мишени затруднительно, а парочка штурмовиков в подобных костюмах справятся с любой «пирамидой». В Капитолии умеют считать.

– Я поняла твою мысль, Шайя, – кивнула Глава. – Что-то ещё?

– Пока всё.

– Госпожа Шайя, вы обратили внимание на эти надписи? – Тракен показал на мелкие буквы, шедшие по окружности управляющего кристалла.

– Где? Нет, не заметила… Что тут у нас? Так, цифры… Три тысячи сто тринадцать? Нет, скорее «Три» и «Сто тринадцать». Видимо, номер партии и номер изделия. Ангар 18?!

– А вот здесь клеймо МС, – добавила Хельга, осматривающая разбитый шлем.

– И здесь тоже, – Сандра продемонстрировала неприметную этикетку комбинезона.

– Что же это получается? – произнесла Шайя, глядя на младшую сестру. – Вся эта конструкция, в которой синхронизация между почти совершенными кристаллами и мышцами нового типа происходит с фантастической скоростью, разработана в Ангаре?

– А мы не имеем технологий, чтобы повторить этот результат, – закончила за внучку Матриарх. – Знаю я об одном кристалловеде, пропавшем родственнике Командующей Европы. Сидит у нас в подвале.

– Я лично вскрою череп этому прохвосту! – вскипела Шайя, мигом сообразив, о ком идёт речь. – Чемоданы на колёсиках, значит? Зонтики и сумочки, да?

– «Каррера, Кабрера… Разница всего в одну букву…» – прошипела Сандра, сжав кулаки.

– Хе-хе-хе! – рассмеялась вдруг Матриарх. – Ай да мальчишка! Жаль, что он не африканец. Ха-ха-ха!

– Госпожа! – воскликнул с восхищением Тракен. – Это же гениально!

– Что? – не поняла старая Шиен. – О чём ты, Хуго?

– Это же решит все наши проблемы, госпожа!

Мужчина посмотрел на женщин. Родственницы с недоумением переглянулись и уставились на управляющего делами Семьи.

– Совершенно очевидно, – с энтузиазмом начал Тракен, – что Каррера много значит для де Вега. Архимаг, настройщик кристаллов, изобретатель и, возможно, сын Императора и Командующей.

– И мой пленник, – добавила Сандра. – Которому я лично грозила отрезать голову.

– Это ерунда, – отмахнулся управляющий. – Чего не скажешь на эмоциях. Главное, чтобы его желание выжить было достаточно сильным, чтобы согласиться с нашими аргументами.

Глава 26

Что что-то произошло, я понял, когда меня привели в кабинет Матриарха. Охранница, сопровождавшая меня, пропустила вперёд и аккуратно закрыла дверь. С той стороны. Я остался с руководством Семьи один на один. Хельга Шиен сидела во главе стола, управляющий занимал место справа. Доктор разливала по чашкам горячий кофе. Сандра, которую я давно уже не видел, сидела в кресле у стены. Настроение у всех было… неоднозначным, скажем так.

Хуго Тракен был бодр и нетерпелив, словно бегун на старте. Шайя сочилась любопытством и предвкушением. А вот её сестра и бабка смотрели на меня странно. Если говорить о Хельге, то она явно меня ненавидела, как будто её козырной туз был побит простой шестёркой.

Но самыми яркими переживаниями лучилась младшая внучка. Сандру просто трясло от бешенства. Она старалась не смотреть в мою сторону, чтобы не выдать себя горящим взглядом. Но эмоции её, о-о-о!.. Словно раскалённую печку посадили в кресло. Как только кожа обивки не дымится? Внешне это было незаметно. Вся компания внешне вообще не проявляла никаких волнений, словно собрались просто почаёвничать перед сном и обсудить очередной прогноз погоды. Ну и, в качестве нового развлечения, со мной поболтать.

– Добрый вечер, господин Каррера, – приветствовала меня Хельга.

– Госпожа Шиен, – кивнул я. – Дамы, господин Тракен.

– Кофе?

– Благодарю.

Я расположился в кресле, на которое мне указал управляющий. Шайя поставила передо мной дымящуюся чашку ароматного напитка и присела рядом с Тракеном.

– Как вы себя чувствуете, господин барон? – светским тоном поинтересовался Тракен. – Вы оправились от ран? Как ваше здоровье?

– Со мной всё в порядке, – ответил я. – Госпожа Биолог может это засвидетельствовать.

– Охотно подтверждаю! – кивнула Шайя.

– Может быть у вас есть какие-то претензии по условиям вашего содержания? – продолжил Тракен.

– Нет.

Я немного помолчал, потом повернулся к старой перечнице.

– Госпожа Шиен, может, объясните мне, что происходит?

– Моя младшая внучка, господин барон, вернулась из Европы, – скрипучим голосом сообщила Хельга. – И она привезла интересные новости. Я не стану утомлять вас подробностями. Скажу лишь, что в европейской прессе вашу личность обсуждают на первых страницах.

– Если вы про «Европейскую правду», то вряд ли можно ожидать, что меня хвалят, – предположил я.

– Как сказать, господин Каррера, – возразила Матриарх. – Вас разыскивают спецслужбы двух континентов. За вас предлагают миллион.

– Вы шутите?

– Ни в коем случае. Официальные и неофициальные издания обсуждают, для чего же Имперской Канцелярии понадобился маг, от которого ещё совсем недавно открещивалась сама де Кабрера. Есть мнение, что вы перебежчик, которого надо вернуть и показательно казнить. Однако большая часть газет считает, что Мама Ка раньше была не совсем честна, но теперь, когда вы пропали, её нервы не выдержали, и она надавила на «отца», чтобы тот отыскал пропавшего «отпрыска». Мы уже выяснили, что вы не являетесь родственником Лукаса де Вега или Кармен де Кабрера…

Я метнул взгляд на Шайю. Просто анализы крови, да? Та пожала плечами.

– Остаётся ещё вероятность, что вас разыскивает не Император, а МС. Приводится весьма впечатляющий список ваших изобретений и Патентов, и выражается сожаление по поводу того, что известный изобретатель пропал в неразберихе боёв. Упомянутая вами «Европейская Правда» лишь обобщила эти факты. Так кто же вы? Изменник или патриот? Агент де Мендес или провокатор Эван?

– Агент де Мендес звучит лучше, – заявил я. – Уж точно выгоднее.

– Вы солгали мне, Доминик, – вклинилась в разговор Шайя. – Ангар 18 занимается вовсе не ерундой, вроде чемоданов.

– Я просто не стал заострять на этом внимание. Если вы помните, Шайя, то наша игра в ответы закончилась по вашей инициативе. И на прощание вы обещали сделать из меня монстра. А теперь мило предлагаете мне кофе. Что произошло, что вы так резко поменяли планы?

Вместо ответа женщина протянула мне пачку фотографий. По мере их изучения на моё лицо наползала непроизвольная счастливая улыбка. На первом фото был изображён Раптор, бегущий на камеру. Шлем с нарисованными клыками напоминал оскалившегося динозавра, оператор удачно поймал момент прыжка с одной ноги на другую при полностью выдвинутых удлинителях. Растопыренные пальцы на руках сияли клинками кинжалов. Отличный кадр, хоть на обложку рекламного поста!

Следующие снимки были не менее впечатляющими. Несколько монстров Эван, разодранных в клочья. Выпущенные наружу кишки, развороченные грудные клетки, оторванные конечности и головы. Вот разрубленный ствол огнестрела, человеческая фигура, висящая на дереве на высоте нескольких метров. Костюмчик-то получился не только быстрым, но и сильным, как я погляжу? И в довершение всего: поле с развороченными бронеходами. В кадр вместилось пять штук. А вот и крупные планы: выдернутые «с мясом» люки, залитые кровью операторов внутренности биомехов, кривые стволы огнестрелов и разбитые разрядники.

– Спасибо! Просто душа радуется, – честно признался я.

– Вы знаете, что это за силовые костюмы? – настороженно спросила Шайя.

– Разумеется, – широко улыбнулся я. – Мы разрабатывали Раптора почти полгода. Начали ещё до мятежа Агилера, а закончили буквально за месяц до Нового Года.

– Вы?

– Ага. Ну, не я один, конечно. Там было ещё несколько человек. К примеру, Лукас де Вега.

– А ещё кто?

– Секретная информация, – лучезарно оскалился я.

– А этот кристалл? – Тракен выложил на стол знакомую шайбу.

– Рояль? Да, это моя разработка, – подтвердил я.

– И конечно сведения о ней защищены Клятвой, – ядовито высказалась из своего угла Сандра.

– Разумеется, – согласился я. – Но вы можете попытаться выбить из меня информацию об этом кристалле. Не только о нём, но и о Камнях Пространства, или о тех, которые вы знаете как Лунные.

– И что будет, если мы попытаемся это сделать, господин Каррера? – скрипуче спросила Хельга.

– Я умру. А учитывая, что сейчас я – Золотой маг, то последствия моей смерти будут… внушительными, скажем так. Вы собираетесь совершить массовое самоубийство прямо сейчас?

– Зачем нам это делать? – после паузы спросил Тракен.

– Затем, что дела Эван плохи. А если у Дэйю всё плохо, то у вас будет ещё хуже. Или я ошибаюсь?

Семейный совет помолчал, потом Хельга чуть заметно кивнула Тракену. Тот разложил снимки на столе и указал на панораму лежащих биомехов.

– Сотня бойцов в подобных костюмах сорвала атаку тысячи изменённых и тридцати бронеходов. Тогда погибло десять операторов ваших костюмов. Со стороны Эван потери более значительны: четырнадцать бронеходов и около половина изменённых. Через два дня… как вы их назвали, Рапторы? Так вот, Рапторы ворвались в расположение командования третьей дивизии Клана. Результат: около сотни убитых, в три раза больше раненых. Разгромлен штаб, погибло несколько старших офицеров. К слову, это были маги Бронзовой и Первой Лиги, господин Каррера!

– А наши потери? – жадно спросил я.

– Неизвестно. Эван заявили о десятках, но ни одного трупа Клану не досталось, их унесли. По моим данным, погибших Рапторов было менее десяти.

– Хм… – недовольно протянул я. – Даже десять из сотни многовато.

– Двадцать силовых костюмов взамен десяти тысяч, это, по-вашему, много? – поинтересовалась Хельга. И пояснила, видя моё недоумение. – Рейд был совершён перед наступлением. Были убиты многие погонщики, животные вырвались на свободу. Общее командование было нарушено, пехота разгромила оборону и ворвалась в город, который считался одним из оплотов Эван. Обычная пехота! После нападения поднялась паника, потери от которой оказались гораздо более серьёзные, чем от нападения Чёрных Тварей. Если бы нападавшим повезло чуть больше, то западная группировка Эван перестала бы существовать.

– Чёрные Твари? – рассмеялся я. – Это надо было заслужить! Вы не знаете, кто командует этим подразделением?

– Капитан Мария де Мендес, – ответил Тракен.

– Лола своего всё же добилась. Ещё и следующее звание отхватила!

– Похоже, ты очень рад за неё? – тон Сандры был странным. – Давняя любовь?

– Какая ещё любовь? – я фыркнул и посмотрел на Наследницу. – Это же Лола! Графиня де Мендес, Принцесса МС. Я её сто лет знаю.

– И как близко?

Да что это с ней такое, не пойму? Я уставился на девушку, которую видел всего четыре раза в своей жизни. И в половине наших встреч она била мне по голове так, что я чуть концы не отдавал. А в других случаях грозила расчленением и таксидермией.

– Ты что, ревнуешь, Санди? – иронично поинтересовался я.

И тут в кабинете установилась тишина. Гнев, ирония, ярость, смущение, ожидание…

– Да что тут происходит?! Кто-нибудь может внятно объяснить? – произнёс я, обводя взглядом присутствующих.

– Господин Каррера, – с отвращением в эмофоне и спокойствием на лице произнесла Матриарх. – Тщательно взвесив перспективы, я приняла решение и прошу вас быть посредником между моей Семьёй и Императором Европы в переговорах. Для сохранения жизни своих родных и в качестве знака капитуляции я предлагаю вам заключить брак с моей внучкой, присутствующей здесь Сандрой Шиен и возглавить Семью. Вы станете Наследником и владельцем всего нашего движимого и недвижимого имущества, а так же главнокомандующим вооружёнными силами Семьи Шиен. В европейской аристократической иерархии ваш титул будет равен княжескому, а земли, принадлежащие вам, будут сравнимы с графскими родовыми владениями. Соответствующий договор будет подготовлен в течение нескольких дней.

Я сидел, открыв рот, и не мог поверить в реальность происходящего. Хельга Шиен предложила мне ВСЮ Семью в качестве награды за спасение. И пообещала всё это официально оформить. Мама дорогая, у Шиен во владениях целый город! И куча островов в Атлантике. А ещё то, что бабка скромно назвала «движимым и недвижимым имуществом» по всему миру, а также доли предприятий. Опять же, по всему миру.

– Чтоб я сдох… Князь?

– Это слишком мелко для тебя? – взвилась моя предполагаемая невеста. – Привык спать только с графскими Наследницами? Я тебе не подхожу?

– Санди! – рявкнула бабка. – Прекрати истерику! Речь идёт о нашем выживании, а не о твоих подростковых комплексах. Твои амбиции в данной ситуации имеют второстепенное значение.

Младшая Шиен замолчала, не сводя с меня бешеного взгляда. Некоторое время мы разглядывали друг друга, потом я повернулся к Хельге.

– Я понимаю, что Эван вас раздавит хотя бы из чувства мести, и чтобы не ей одной было плохо, но всё же, почему именно я? Почему вы не можете просто…

– Бежать? – закончил за меня Тракен. – У нас был подобный план, сударь. Вы представляете себе, сколько нужно кораблей, чтобы эвакуировать всех наших людей? Уточню: просто людей. А ведь есть ещё предприятия, производства, склады…

– Почему сразу корабли? Просто переехать из Северной Африки. В Южную, к примеру.

– Африка не резиновая, все земли давно поделены, – Тракен пожал плечами. – У нас был план по бегству в Южную Америку. Были корабли, команды, связи. Вот только от Клана Эван так просто не уйти. Мы лишились транспорта, а недавно Дэйю Эван чуть ли не в открытую объявила охоту на Наследницу. Нам необходимо не просто сбежать, а найти сильного покровителя. В этом отношении Лукас де Вега нам подходит лучше, чем Лорды из Лондона.

– Почему?

– Потому что у меня нет уверенности в своих давних партнёрах, – призналась Хельга. – До тех пор, пока их не уничтожат всех до единого, Эван будут опасны, они смогут найти нас в любой точке планеты. И их влияние сильнее моего хотя бы потому, что Эван должны кучу денег Англии, а та же Англия должна кучу денег мне. И Лордам выгоднее прикончить Шиен, а не Дэйю. В сложившейся ситуации я вынуждена делать ставку на Европу.

– Вы не боитесь, что вам припомнят участие во вторжении?

– Мы видим эту ситуацию с другой стороны, сударь, – осторожно пояснил Тракен. – Наша Семья никогда не славилась военными операциями, но всегда была достаточно богата, чтобы делать финансовые вложения в различные проекты. Часть этих проектов, к сожалению, действительно была связана с вторжением в Европу. Но это были частные вклады, а не официальные деньги Семьи, если вы понимаете разницу.

– Частные вклады? Сколько же вы вложили денег, что англичане хотят вас убить? – спросил я у Матриарха.

– Много, – созналась та. – По меркам обычного человека очень много.

– И вы решили разыграть мою карту…

– Не думай, что я этому рада, – сообщила очевидное Сандра. – Но…

Она встала из кресла, прошла по кабинету и присела рядом со мной. Клацнул замок, с моей ноги свалился браслет-подавитель. Ещё щелчок, потом ещё и ещё. Магия вырвалась на свободу, и я чуть не застонал от этого ощущения. Когда открыл глаза, то первое, что увидел магическим зрением – отсутствие щитов у присутствующих. Я обхватил руками голову, пытаясь собраться с мыслями. Шиен не врали, они действительно поставили ВСЁ на меня.

– Госпожа Шайя, у вас есть Белый Камень?

– Белый? Лунный, вы хотели сказать? Зачем он вам?

– Да, Лунный. Странно, что разработал его я, а название дал кто-то другой. Так он у вас есть?

– В лаборатории. А ещё в здании, где содержатся пленники, привезённые Сандрой из Европы.

– Какие ещё пленники? – нахмурился я.

– Универсальные маги, взятые в плен Дэйю, – ответила Хельга. – Эван, чтобы вы знали, господин Каррера, сгоняют всех европейцев в огромные лагеря. Там специалисты Клана, владеющие навыками Животных… Биологов, прости, Шайя. Так вот, Биологи Эван переделывают пленных в животных и дополняют ими ряды нападающих.

– Я говорила об этом, господин Каррера, помните? – вставила Шайя.

– Да, – скрипнул я зубами.

– Моя младшая внучка спасла многих жителей Аллаты и пригородов, – провозгласила Матриарх. – Так что у нас появилось больше сотни лишних ртов. Некоторые так малы, что пришлось везти их с матерями. Часть из них – универсальные маги. Сандра рисковала жизнью, чтобы спасти ваших соотечественников, господин барон!