Текст книги "Курорт (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Колесников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 21 страниц)

– Магистр, говоришь? – Роджерс стряхнул руку невесты с плеча. – Сейчас проверим, на что ты способен.

Стивен шагнул вперёд, отбрасывая огнестрел в сторону и доставая котласс. Сандра отступила, прикрывшись Щитами телохранительниц. Моряки постарались укрыться за камнями, наблюдая за магами. Каррера недоумённо поднял бровь.

– Правда что ли? Дуэль? Да ты совсем больной.

– Я тебе глаза вырежу, сопля имперская, – пообещал Стивен.

Роджерс был на голову выше европейца, заметно шире в плечах, и явно сильнее. Тем не менее, Каррера презрительно цыкнул.

– Отожрался ты, бычара. Иди сюда, я тебя на тушняк пущу. Пробовал тушёнку? И не попробуешь!

Огнестрел взлетел вверх, щёлкнул выстрел. Стивен покачнулся и зло рассмеялся.

– Сколько патронов осталось, щенок?

Каррера прыгнул вперёд, пытаясь достать Роджерса стволом. Он не пытался перезарядить оружие, видимо, это и впрямь был последний патрон. Стивен хлестнул Бичом и рубанул котлассом, стараясь достать мальчишку, подошедшего слишком близко. Выпад был отражён стволом огнестрела, Бич скользнул по Щиту. Роджерс ударил ещё раз и отскочил назад от ответного выпада.

– Что, щенок, руки коротки?

– Вода, верно? – усмехнулся Каррера. – Не самая удобная стихия в горах.

Роджерс опять попытался использовать Бич, но Каррера увернулся от него и ответил фаерболом. И пока Стивен ставил Щит, Каррера сблизился на расстояние удара кулаком, держась на ближней дистанции. Несмотря на рану, двигался Каррера ловко, постоянно меняя способы нападения и защиты. Сандра нахмурилась. Она уже видела эти движения, эти мягкие уклоны и внезапные выпады…

Роджерс явно не успевал за раненым, но всё ещё опасным противником. Взбешённый тем, что упускает инициативу, англичанин внезапно припал к земле, нанося удар по выставленной ноге неприятеля. Каррера вскрикнул и упал на колено. Стивен торжествующе взревел и бросился на врага, размахнувшись клинком. Сандра вздрогнула. Она узнала эту уловку, но предупредить жениха или сделать что-то сама не успела.

Короткая молния на миг обездвижила Роджерса. Каррера «вошёл» в удар, и крутнулся на месте. Стив утратил контроль над телом и вцепился в соперника, лишь помогая тому провести бросок. Клинок выскользнул из руки англичанина и в тот же миг оказался у европейца, который одним рывком вспорол внутренности Стивена от паха до горла.

Воздушный Кулак Сандры ударил Каррера в затылок. Тот безмолвно повалился на камни.

– Бей его! – выкрикнул кто-то из моряков.

Шиен едва успела поставить Стену, которая отразила два выстрела. Телохранители прикрыли Наследницу, поставив непроницаемую Сферу.

– Госпожа? – спросила Иинг, хищно прищурившись на зрачки стволов.

– Всё в порядке, – африканка слегка побледнела, но смотрела спокойно и уверенно. – Господа! Этот человек – мой пленник.

– Чего с ним цацкаться? – послышался чей-то голос. – Прикончим его прямо здесь!

– И девок тоже! – выкрикнул ещё кто-то.

– Всех! – поддержали его. – Достали уже пургу гнать!

– А ну заткнулись все, зелень подкильная! – взревел голос Арни, и здоровяк вышел на поляну. – Кто тут решил пострелять, недоумки палубные? Совсем страх потеряли?

– Спасибо, мастер Арни, – поблагодарила Санди и продолжила твёрдым голосом. – Джентльмены, минуточку внимания! Мы находимся на ограниченном пространстве. Я – Маг Лиги, мои подчинённые тоже достигли высоких рангов. Нас, если кто-то не умеет считать, восемь человек. Восемь боевых Магов, господа! И мы нисколько не устали, в отличие от вашего бывшего предводителя. Не вынуждайте меня применять силу! Я могу списать неосторожные высказывания в мой адрес на вашу гормональную нестабильность, но если вы не опустите оружие, то клянусь, что живым с этой поляны не уйдёт никто.

В ладонях девушки вспыхнули огненные шары, магические щиты окружили женщин, камни вокруг начали трястись и подпрыгивать. Моряки, ещё секунду назад выкрикивавшие оскорбления, моментально притихли.

– Парни! – воскликнул старпом, с испугом косясь на Шиен и её подчинённых. – Чем попусту бакланить, лучше вспомните, зачем мы сюда пришли! Какое нам дело до разборок магов? Наша цель – набить карманы и славно погулять!

– Что-то не до веселья, мастер Арни! – возразил первый голос. – За неделю нас меньше половины осталось.

– И золота мы до сих пор не видели, – поддержал его кто-то ещё.

– По поводу денег, – Сандра подняла руку. – Вы прекрасно знаете, что нас ждёт в пещерах!

– Да, госпожа, – подтвердил здоровяк. – Они помнят. Верно, ребята? Кристаллы к бронеходам – ценная штука! И они наши! Чем дольше мы здесь препираемся, тем дальше мы от богатства.

– Кстати, я по-прежнему готова выплатить вознаграждение, – добавила Санди. – Что касается потерь, господа, ваша доля лишь увеличилась. Но учтите! Ваше затянувшееся неуважение уменьшает моё желание сдержать слово. Считаю до трёх, а потом контракт будет расторгнут. Раз… Два… Вот и отлично.

Сандра взглянула на здоровяка и приказала:

– Мастер Арни, организуйте доставку добычи на «Офелию». У нас в запасе примерно сутки.

– Думаю, что и того меньше, госпожа, – кивнул контрабандист, и прикрикнул: – Шевелитесь, братишки, золото просто так в руки не падает!

– Иинг, пленника в кандалы и доставить на «Мэйн». Хочу прикончить его на глазах у всей Семьи.

Глава 17

Лукас вошёл в малый кабинет супруги и огляделся. Мартина сидела в своём любимом кресле, теребя кисточку пояса. Рядом с Императрицей находилась женщина, которую Император никак не ожидал здесь увидеть. Более того, он был бы рад никогда и не вспоминать о существовании этой аристократки. Увы, баронесса сама периодически напоминала о себе.

– Сир, – хозяйка скандального издания встала и отвесила официальный поклон.

– Госпожа Солер, – Лукас спрятал раздражение под маской любезности. – Вы пожаловали во Дворец в поисках очередной сенсации?

– Уже отыскала, Ваше Императорское Величество, – гостья была спокойна и почтительна.

– Лукас, – подала голос Мартина. – Позволь представить тебе владелицу «Европейской Правды», а также автора большинства статей журнала, а ещё по совместительству одну из спонсоров практически всех высших заведений Капитолия, агента седьмого разряда Имперской Канцелярии Диану Солер, мою давнюю подругу.

– Что-о?

Брови Лукаса удивлённо поднялись. Он предложил даме кресло, расположился напротив и потёр подбородок. Посмотрел на серьёзную баронессу и улыбающуюся супругу.

– Теперь понятно, кто является прикрытием для «Европейской Правды».

– /«…На страже Империи»,/ Сир, – процитировала часть слогана своего журнала агент.

– Да уж, вашими стараниями верность Империи среди подданных только прирастает. Особенно после последних выпусков.

– Благодарю вас, Сир, – баронесса предпочла пропустить сарказм мимо ушей.

– Кхм, пожалуйста. Итак, дамы, я полагаю, что вы оторвали меня от государственных дел не для того, чтобы полюбоваться на мою реакцию. Что-то случилось?

– Позвольте, я расскажу вам, Сир, – баронесса раскрыла блокнот. – Это касается последнего выпуска «Европейской правды»…

– В котором вы превзошли саму себя, госпожа Солер, – поджал губы Император. – Я узнал о себе и своём прошлом весьма любопытные «факты». Даже интересно, где вы их раздобыли.

– Лукас, перестань, – подняла руку Мартина. – Ты же сам предлагал поднять шум вокруг нового Архимага.

– Но не такой же ценой, дорогая! В грязи изваляли нас и наших верных союзников.

Де Вега развернулся к журналистке.

– Вы заимели могущественных недоброжелателей в лице де Кабрера и де Мендес, баронесса. Лёд под вами трещит и лопается. Не боитесь скрыться в полынье навечно?

– Я маг Первой Лиги, моя специализация как раз Лёд и Вода, так что эти стихии я чувствую как никто другой, – парировала та.

– Давайте попридержим эмоции и для начала выслушаем гостью, – предложила Императрица. – Диана сильно рискует, открыто появившись во Дворце. Уверена, что вопросы, которые она хочет обсудить, заслуживают особого внимания.

– Как будто сейчас есть другие, – вздохнул Лукас. – Хорошо, дамы, я слушаю.

– Я, по заданию её милости, занималась последнее время проблемой господина Каррера…

– Очень успешно, госпожа Солер! – вставил де Вега. – Как вам вообще в голову могло прийти, что он мой сын?!

– По-моему, это было отличной идеей, – владелица скандального издания мимолётно улыбнулась. – Знали бы вы, Сир, сколько интересного для Канцелярии я узнала после публикации этого бреда.

– Хотите повторить судьбу Гальяно, баронесса? Я слышал, что Кармен вас разыскивает.

– С графиней де Кабрера я всегда смогу договориться, – прищурилась Солер.

– Вот как? Ну ладно, это ваши проблемы. Так что там по Доминику?

– Вам известно, Сир, что этот юноша – универсал?

– Как вы узнали об этом, баронесса? – насторожился де Вега.

– Факты налицо: нестандартное мышление, быстрый рост Источника, изобретения… Я знаю, что такое универсал по собственному опыту, Сир. – по лицу баронессы пронеслось облачко. – Моя старшая сестра была универсальным магом, хоть и слабым.

– Она погибла? – Император дождался кивка собеседницы и склонил голову.

– Сожалею о вашей утрате, сударыня.

– Благодарю, Ваше Императорское Величество. Позвольте продолжить: у всех универсалов есть особенность развития. У вашего протеже – механика и кристаллы. У моей сестры это был математический дар. Она могла оперировать в уме огромными массивами данных, её называли гением логики и анализа. Именно благодаря таланту Лиз наш Род так стремительно разбогател. А ещё она научила меня обращать внимание на незначительные детали, которые могут кардинально менять картину.

– И какие же мелочи вы заметили в ситуации с Домиником?

– О, Сир, думаю, что для вас это не будет открытием, – Солер заглянула в блокнот. – Если я правильно поняла, особенность развития юноши заключается в том, что его Источник взаимодействует с Источниками окружающих его людей. На практике мы видим резкий рост способностей одноклассников мальчика в Старшей Школе. Думаю, именно поэтому его и поместили в Академию, Сир. Осмелюсь также предположить, что его Источник растёт во время конфликтов.

– Всё так, Диана, – важно вставила де Вега. – Именно скачкообразный рост Источника служил нам защитой от похищения или предложений об эмиграции в другую страну. Я рада, что ты сама раскопала и додумалась до этого, но к чему ты клонишь?

– К тому, ваша милость, что вы упустили один важный момент, – Солер внимательно посмотрела на слегка округлившийся живот Императрицы. – Дело в том, госпожа, что Источник Каррера не просто подстёгивает окружающих, он заражает их.

– Звучит как заголовок ещё одной вашей статейки, – хмыкнул Император.

– Понимаю, что мои слова похожи на сказку, Сир, но я провела расследование и кое-что выяснила. Все данные здесь, можете проверить их сами, – агент положила инфокристалл на стол. – Итак, никому неизвестный молодой дворянин начал развиваться как универсал примерно три года назад. Именно тогда он собрал свой первый мопед и поступил на работу в автосервис Люси Флорес, где и вступил в интимную связь с некой Ренатой Гарсия, в то время «безымянной».

– Всё верно, – усмехнулся Лукас. – Девица была почти на десять лет старше. Мальчишка ещё тот самец.

– Так себе достижение, – ехидно вставила Мартина.

– Согласна, ваша милость, но меня заинтересовало другое. Я разыскивала людей, контактировавших с Каррера долгое время, с целью определения их магического прогресса.

– Ну и что? – пожала плечом Императрица. – Мальчишка стимулирует своих ровесников, что нам и надо. На Магов, прошедших Обряд, его воздействие минимально.

– Осмелюсь возразить, ваша милость, – покачала головой агент Канцелярии. – Сестра Доминика стала «тройником». Его любовница научилась видеть токи Силы. На фоне быстро прогрессирующих сверстников это кажется незначительным, но хочу привлечь ваше внимание вот к чему: как, по-вашему, эти девушки получили новые возможности? Если Источники были сформированы, то почему произошли изменения?

– Не вижу в этом никакой проблемы. Ева познакомилась с Домиником задолго до Храма. Гарсия? Хмм… – Император потёр лоб. – Госпожа Солер, у меня нет времени на разгадывание ребусов. Прошу вас рассказать всё в двух словах.

– Слушаюсь, Сир, – баронесса глубоко вздохнула, потом медленно произнесла: – Если коротко, то моя теория такова: наш универсал инфицировал неизвестное количество окружающих своим Источником. В результате этого заражения у магов, которые с ним контактировали, будут с высокой степенью вероятности рождаться универсалы. Это предположение высказывала в своих трудах Аданна Болэйд ещё сто лет назад. Из-за её африканского происхождения её работы были незаслуженно забыты. А зря. Простите за дурные вести, Ваши Императорские Величества, но скорее всего ваша Наследница родится универсальным магом.

– Ты что такое говоришь, Ди! – прошептала побледневшая Императрица, закрыв живот руками.

– Это полная чушь! – напряжённо добавил Император.

– К моему великому сожалению это правда, – с сожалением вздохнула Солер. – Именно перед смертью сестры у меня начал стремительно расти Источник. От Лиз я унаследовала неплохие аналитические способности. Думаю, что именно так родственники универсалов и получают толчок в развитии. Но моя сестра даже до уровня Лиги не дотянула, Каррера же Архимаг! Какой у него ранг? Бронза, Серебро? Его влияние огромно, судя по росту Источников слушателей Академии. Я собрала статистические данные, Сир, можете их проверить. Советую начать с Пилар Альва…

– Госпожа Солер, ваше время вышло! – встал Император.

– Слушаюсь, Сир.

Баронесса поклонилась Императору, его супруге, и быстро вышла. Императрица едва дождалась, пока закроется дверь.

– Она ошибается, Лукас, ведь так? Отвечай!

– Нет, Мартина. Она уверена в своей правоте.

Император попытался обнять супругу. Та жестом остановила его и приложила ладонь к горлу, словно ей нечем было дышать.

– Если это правда…

– То ты возненавидишь меня, – закончил за неё ментат.

– Я так ждала, что смогу, наконец, стать матерью, родить ребёнка! И всё откладывала на потом, на завтра…

– Знаю.

– Я молила Праматерь дать шанс для нашей семьи, нашей страны. Казалось, Великая услышала меня. Она сделала тебя Императором, спасла от взрыва…

– От бомбы меня спас Доминик, дорогая…

– Да. Я была ему благодарна, даже перестала обращать внимание на его скверный характер. И что же? Он сохранил твою жизнь, чтобы убить нашу дочь? Неужели в диких слухах, которые распускают Святоши, есть хоть доля правды, и мы обречены? Что ты молчишь, Лукас?! Скажи, что это не так!

– Если твоя подруга права, то все мы в группе риска, родная.

Лукас налил воды в бокал, жадно выпил и продолжил:

– Ты и я. Де Мендес и де Кабрера. Альва и Дюран. Вся Старшая Школа в Аллате, Академия в Капитолии… И ещё неизвестно, сколько народу, с которым общался Каррера… Это будет пострашнее африканского вторжения.

– Наш Род проклянут, Лукас! – прошептала беременная в ужасе. – Наша страна погрузится в хаос, а весь мир накинется на Европу и разорвёт её в клочья! Всё, за что мы боролись, оказалось бесполезным, слышишь, Лукас? И всё это из-за твоего любимчика!

– Возьми себя в руки, Мартина! – Лукас встряхнул её за плечи. – Пока что мы ничего не знаем. У нас есть только предположение твоей подруги.

– Диана никогда не ошибалась, – безнадёжно сказала де Вега. – Я потому и позвала её в свою команду. Хотела предложить ей возглавить аналитический отдел. Она отказалась, заявив, что, как независимый источник сплетен и «открытый борец с режимом», принесёт больше пользы.

– Заблуждаться может любой. Даже если она права, – Император вздохнул и твёрдо посмотрел в глаза супруги. – Мы должны бороться до победы, Мартина. Мы найдём способ, отыщем решение.

– Ты сам-то себе веришь, Лукас?

– Да! – рявкнул глава государства. – Это просто ещё один кризис. Сколько их уже было? Мы преодолели их все! Ты не должна сдаваться, Мартина!

Императрица глубоко вздохнула. Взгляд её стал колючим и безжалостным.

– Ты прав, дорогой. Всё руках Триединой. Мы можем погибнуть задолго до рождения дочери от лап африканских чудовищ или очередной бомбы заговорщиков. Так почему же я должна бояться своего собственного ребёнка?.. Но, Лукас… Если в том, что может случиться, виноват Каррера, то, возможно, в нём и спасение? Я хочу, чтобы его феномен изучили лучшие Маги Европы, и нашли вакцину от этой заразы.

Император нежно положил ладонь на живот супруги. Мартина ласково улыбнулась.

– Очень скоро она начнёт толкаться, Лукас. Наша Эсперанса. У нас совсем мало времени.

– Мы успеем, Мартина, обещаю…

Глава 18

Открыв глаза, я удивился тому, что ещё жив. Надо же, не взорвался. Пробудил Источник. Ого, какой он у меня стал… здоровый. Я бы даже сказал, огромный. Каналы трещат от напора Силы, странно, как ещё держатся. А где я вообще? Приподнял голову, оценивая обстановку. Небольшое помещение, точнее, клетка с подавителями магии. Судя по сильной качке, шуму волн и ветра, нахожусь в трюме. Один из корветов? Нога перебинтована, раны на руках и голове обработаны. Потянулся на лежанке и погрузился в медитацию. Пусть вовне я колдовать не могу, но привести себя в порядок время и возможность есть.

Пока заращивал раны, размышлял. Итак, я в плену. Это плохо… Кармен и Мартина вполне могли предвидеть подобную ситуацию. Возможно, что на это и рассчитывали. Иначе, зачем меня сослали именно на Курорт, неужели других баз не было? Да, странно, что такая теория возникла у меня только сейчас, когда я оказался здесь… не знаю, где…

Качка закончилась, послышались команды и топот ног. Люк распахнулся, спустилось несколько женщин африканской наружности. Под прицелом огнестрелов на меня надели браслеты-подавители, а затем вывели наружу. Я сощурился, привыкая к дневному свету, и проморгался.

Мы находились на палубе белоснежной яхты, которая стояла у одинокого пирса. Вода в бухте, защищённой горами, была спокойной. На их склонах раскинулся крупный город, шумел порт. «На Геленджик похоже», – мелькнуло в голове. Меня перевели на пирс и посадили в фургон. Вместе со мной села одна из африканок, рослая дама с непроницаемым выражением лица. Автомобиль долго ехал и часто петлял. Наконец машина замерла, дверца распахнулась, и меня повели по широкой дорожке вдоль огромного дома. Рассмотреть его не успел, потому что открылась неприметная дверь, и мы нырнули в темноту. Коридоры, площадки, лестницы, ведущие вниз. Конец путешествия был ожидаем: камера с решёткой вместо одной стены. Конвоир сняла с меня браслеты и захлопнула дверь. Я огляделся. Узкая шконка, в углу унитаз, никаких окон. Отсвечивали синевой подавители магии. Добро пожаловать в «одиночку».

Потянулись монотонные дни. Освещение в камере было всегда одно и то же: горела тусклая лампочка. Кормили однообразно, так что по приёмам пищи нельзя было отличить завтрак от обеда. По примеру киношных «сидельцев» принялся каждый третий раз царапать на стене полоски. Хоть какое-то развлечение. Через пятнадцать отметин меня отвели в душ, где я с удовольствием помылся. По возвращении заметил, что постельное бельё было заменено свежим.

Вскоре в коридоре раздались шаги, и у решётки остановились трое посетителей. Рослый мужик, одетый в яркие одежды с пёстрым рисунком, седая африканка в богатом наряде и та самая девица, пытавшаяся отговорить от поединка придурка, которого я прикончил на горной поляне. Все трое внимательно меня изучали, я таращился в ответ.

– Любопытный экземпляр, – соизволила открыть рот старая перечница. – Не слишком похож на де Кабрера или де Вега. Что думаешь, Хуго?

– Совсем не похож, госпожа, – согласился цветастый.

– Так зачем он нам нужен, Санди?

– Шайя хотела его обследовать, – отозвалась брюнетка. – Ей редко попадаются в руки сильные европейские маги.

– Хм…

Они опять замолчали. Потом младшая озвучила мысль:

– Интересно, за него выкуп большой дадут?

– Ты готова с ним распрощаться? – удивилась старая.

– Не живьём, конечно. Но вот его тело, почему бы и нет?

– А убивать сама будешь или слугам поручишь? – мне надоело чувствовать себя экспонатом. – И сколько дадут за мой труп?

– Не продешевлю, – вскользь бросила Санди и шагнула к клетке. – Или тебя прямо сейчас прикончить и в море выкинуть?

– Попробуй. Знаешь, сколько до тебя таких желающих было? Твой дружок английский, например.

– Роджерс? Он был болван, – отмахнулась девица. – Не понимал, с кем связался. Я не такая. Не надейся, что у тебя будет хоть какой-то шанс. Я тебе не Стивен и не Миа.

– Ты с этой сучкой знакома была? – непритворно удивился я, а потом хлопнул ладонью по лбу. – Ну, точно же, блин! Ты Сандра Шиен! Хм, а ты изменилась за последний год. Подросла. Ты что, вес набрала? Тебе идёт. Так ты со мной за свою подружку рассчитаться хочешь? Поня-ятно. А вы Хельга Шиен и Хуго Тракен, верно?

– Откуда ты нас знаешь, мальчик? – бесстрастно спросила седая.

– Я много что знаю, – пожал я плечами.

– А именно? – прогудел Тракен.

– Например, что вас хотят прикончить в ближайшее время.

– Кто?

– Ван. Вы им как кость в горле.

Я обвёл взглядом камеру:

– Это же Врата, верно? Город-порт, который стоит на границе Кланов, принадлежащий вашей Семье уже сотни лет. Вот на ваш порт Ван и нацелились. У самих-то у них только парочка гаваней на Востоке. Да и те они с Чоу делят. А тут вы, богатые, да ещё и независимые. Странно, как же вас Эван не сожрали до сих пор? Хотя, да, о чём это я. Знания – сила, верно?

– Это ты в Академии таких выражений нахватался? – нахмурилась Сандра. Теперь я её точно вспомнил.

– И там тоже. Я вообще умный.

– Ну-ну. И куда твой ум тебя завёл? Оглядись, самец. Ты в клетке.

Вместо ответа я расхохотался. Она меня что, вывести из себя пытается? Ведь забавнейшая ситуация, ей богу! Чем больше они меня злить будут, тем быстрее я лопну, как шарик воздушный.

– Что смешного? – резко спросила младшая Шиен, а старшая подозрительно прищурилась.

– Можно уходить, – одёрнула она своих спутников. – Что хотела, я увидела.

– До свиданья, госпожа Хельга! – крикнул я вслед. – Санди, не забывай меня, заглядывай почаще!

* * *

– Любопытный молодой человек, – осторожно заметил Тракен, когда они поднимались наверх.

– Наглый хам, – вставила Сандра.

Матриарх упорно молчала, и её спутники не решились продолжить обсуждение пленника. Безмолвие длилось до самого кабинета. Лишь устроившись поудобнее в своём кресле, Хельга Шиен прочистила горло и пристально посмотрела на внучку.

– Что? – заёрзала та.

– Когда ты увидела Каррера в первый раз?

– Вживую? На той поляне, я уже рассказывала.

– Странно. Что скажешь, Хуго?

– Он нас всех отлично знает, госпожа, хоть это и невозможно. Какой интерес у слушателя Имперской Академии к делам нашей Семьи?

– Мы же собирали на него досье, – заметила Сандра. – Может быть, и он так же… Заинтересовался, кто такая Миа, потом и до нас дошёл.

– Возможно, – с сомнением качнула головой Матриарх. – Но откуда он узнал о вероятном нападении Ван? Это вряд ли преподавали в Академии.

– Что если он всё же сын Лукаса? – предположил Тракен. – В этом случае его информированность объяснима.

– Наследник Императора, о котором никто не знал столько лет? – фыркнула Глава. – Не смеши меня, Хуго.

– Тогда откуда ему так много известно? – не сдавался управляющий. – Вспомните, госпожа, сколько мы собирали сведения о планах Ван. Полгода, год? Они ведь не кричали об этом на всех углах, верно? Откуда же о них знает обычный европеец?

– Наши рассуждения ни к чему не ведут, – констатировала старшая Шиен. – Забавную зверушку ты привезла из предсвадебного путешествия, Санди. Очень забавную. Хорошо, что не убила его сразу. Как он там сказал? «Знания – сила»? Пожалуй, нашей Семье подойдёт такой девиз, а?

– Ну, если ты так считаешь, бабушка… – Сандра покрутила на пальце перстень Наследницы. – Давайте всё же вернёмся к текущим делам. Какие наши дальнейшие планы, госпожа? «Офелию» готовят к выходу. Если я пойду с первой группой, то смогу вытребовать бОльший процент добычи.

– Хорошо, Хуго поможет тебе с командой и десантом. Возьмёшь треть наших бойцов, я обговорю условия твоего участия в операциях с Эван. Готовься отправиться через неделю. Заодно успеешь пообщаться с пленником.

– Зачем? Не много ли чести для самца? – заупрямилась внучка. – О чём мне с ним разговаривать? Убить его, и всё! Я просто хотела показать вам трофей и прикончить его, а не…

– Ты должна планировать, как выжить Семье и стать сильнее, – перебила Хельга. – Только это имеет значение, Сандра. Только это! Меня обеспокоили слова Каррера. Что, если Ван не отказались от задуманного? За ними ещё и Чоу стоят, не забывай! На Эван сейчас надежды мало. М-да, сложная ситуация.

– А если он врал или просто поиздеваться над нами решил? Терять-то ему нечего, вот и надеется выдумками жизнь себе продлить. Шутник.

– Не похож он на человека, который боится смерти, госпожа Сандра, – заметил Тракен. – Госпожа Хельга права, нам в руки попала стратегически важная информация. Судя по всему, этот юноша полон секретов. Почему бы вам не ответить на приглашение, и не побеседовать с ним?

– Тратить на него время перед походом? Почему именно я? Между прочим, он и вас хорошо знает, господин Тракен.

– Потому что вы ровесники, Санди, – усмехнулась Матриарх. – Тебе проще найти с ним общие темы, хе-хе. Ну же, девочка моя, неужели ты не сможешь произвести впечатление на этого юнца? Поговори с ним, пофлиртуй, если надо, пообещай что-нибудь… Мне что, учить тебя нужно, в мои-то годы?

– Обойдусь, – слегка покраснела Сандра. – Только зачем нам это? Можно подумать, бабушка, что не он у нас в плену, а наоборот.

– «Знания – сила», внучка. Мой жизненный опыт подсказывает, что мы должны разобраться с мальчишкой как можно быстрее. Действуй, Санди.

– Ладно, – проворчала Наследница, смиряясь с новым заданием. – Пусть тогда посидит, помучается неизвестностью. Потом загляну к нему, побеседуем.

– Хороший план, госпожа, – одобрительно кивнул Хуго.

* * *

«Сижу за решёткой, в темнице сырой…» Темница у меня, конечно, не сырая, а вполне комфортная, но решётка наличествует. С посещения главы Шиен прошло ещё несколько суток по моим внутренним ощущениям. Всё это время я занимался тем, что рылся в памяти Миа Ван и Мануэля Санчеса. Вырисовывалась интересная картина.

Мои пленители полтора столетия назад были европейским Родом Монтанья. Владели городом-портом Штормовые Врата, раскинувшимся по берегам живописной бухты и обширными землями вокруг. Их Род состоял из умеренно сильных магов, которые активно занимались торговлей и складами. Вроде бы им даже принадлежала группа островов в Атлантическом океане. Но там ничего особенного: голые скалы и пара маяков.

А потом грянула Война, и остались Монтанья один на один с африканками. Не знаю уж, как им это удалось, но они не только сумели выжить там, где сгинули более могущественные Фамилии, но и ухитрились договориться с агрессорами. Даже вот этот город сумели оставить за собой. Санчес считал, что в этом была заслуга многочисленных шпионов, которые без устали шныряли по всем континентам, добывая информацию. И когда Кланы припёрли Монтанья к стенке, те пригрозили донести до кое-кого такую информацию, что африканки предпочли оставить Род в покое.

Монтанья, понимая шаткость своего положения, быстро сменили Имя Рода на африканское «Шиен», и стали зваться независимой Семьёй. За полтора столетия породнились со многими Кланами Африки, завели родственные связи в Англии, обеих Америках и Австралии. Занимались они для проформы тем же, чем и раньше: чинили суда, содержали гостиницы, давали приют всем, кто заходил в бухту. А попутно наращивали и усиливали шпионские сети. Именно через Монтанья-Шиен Санчес договорился с Англией о разделе Европы. Так что тот божий одуванчик, что навещала меня третьего дня, по сути, Маргарет Тэтчер и Лаврентий Павлович в одном флаконе. Здоровяк в цветастых тряпках – это управляющий делами Семьи, правая и левая рука Хельги Шиен. Ну и внучка, Сандра.

О внучке у Мануэля сведений не было, слишком она была малозначима для него. Но вот Миа Ван Сандру знала очень хорошо ещё по «чудесным» школьным годам. И не надо путать внешний вид с внутренним содержанием, и забывать о способностях и нраве юной Шиен. Сколько ей сейчас, восемнадцать-девятнадцать? Ровесница, короче. Так вот, в свои неполные двадцать эта темноволосая красавица уже успела заработать репутацию сильного и умелого мага. А так же обзавестись личным кладбищем из нескольких недоумков, которые её чем-то там оскорбили.

Не знаю, достигла ли уже Сандра уровня Лиги, но Миа была уверена, что для Шиен это проблемой не будет. Знала, и в глубине души завидовала «подружайке». Потому и держала её рядом. Вот только Миа была любительницей поразвлечься, а Сандра предпочитала получать знания. Всякие мажористые шалости не в счёт. Так и случилось, что Миа Ван приехала на переговоры об Олимпиаде, а Сандра Шиен осталась в Лондоне доучиваться. Хм, не знал, что они были настолько близкими подругами. Миа изрядно удивилась бы такой бурной реакции Санди по поводу собственной гибели.

Так, с этим понятно, выяснил «кто из ху». Что мне дают эти знания? Складывается интересная картина. Шиен – добытчики и держатели информации. Наверняка они имеют доступ к Камням Силы. Во всяком случае, в воспоминаниях Мануэля и Миа я не нашёл противоречия такому выводу. Что из этого следует? А это значит, что я попал туда, куда надо! Когда бы там Лукас ещё добрался до Камня? И позволила бы ему Мартина распоряжаться таким сокровищем? Шиен, наверняка, если и не владеют Камнями, то знают, как их заполучить. Осталось только убедить их поделиться со мной камешками. Ага, вот так просто! Ну, ничего. Раз Санди не прикончила меня сразу, значит, шанс есть. Мне терять нечего, а вот бывшие Монтанья… Хм… Семья Шиен может потерять многое, если не всё. Так что они не враги, а мои союзники. Только они об этом пока не знают.

* * *

У меня опять гости? Телохранительница Сандры, знакомая по «путешествию» на яхте, и слуга, который принёс раскладной столик и корзинку. Мм… фрукты? И кофе! Намечается разговор. Охранница предложила мне знакомые браслеты в качестве украшения. Надел, куда деваться. Слуга сервировал стол, меня выпустили из камеры, полили воду, чтобы я помыл руки и привёл себя в порядок, и проводили к столику.

Цок, цок, цок… Кто это у нас? Правильно, госпожа Наследница во всей своей красе. На лице дежурная улыбка, в эмоциях неприязнь и напряжение. Надо потроллить её немного. Вот только дамочка с огнестрелом за спиной слегка нервирует.

– Госпожа Сандра, – отвесил я светский поклон. – Рад видеть вас. Не окажете мне честь разделить со мной эту скромную трапезу?