Текст книги "Курорт (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Колесников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 21 страниц)

– Правда? – я с удивлением посмотрел на девушку.

– Зачем тебе Лунный Камень? – спросила покрасневшая Сандра.

– Хочу кое-что показать.

– Вы… – Тракен медленно встал, глядя на меня расширившимися глазами.

– Ну да, – я пожал плечами. – Я… А вы что, до сих пор не поняли?

Глава 27

Хельга, Шайя и Сандра Шиен. Хуго Тракен.

Сумбурное совещание продолжалось до самого утра. Никто из Шиен этой ночью не спал. Эмоции, которые должны были улечься и не влиять на трезвость суждений, нисколько не остыли.

– Я просто не могу поверить! – Сандра ходила по кабинету, сжимая кулаки. – Скотина, мерзавец!

– По крайней мере, теперь мы знаем, почему он так равнодушен к угрозам пыток, – меланхолично произнёс Тракен. – А так же, откуда у юноши столько идей и Патентов.

– Да что для нашей Семьи его идеи и Патенты! – рявкнула Наследница. – Что нам теперь делать, господин Тракен? Выпустить из-под подавителей это чудовище было вашей идеей!

– В свою камеру он пошёл сам, без угроз и упрашиваний, – вяло напомнил управляющий.

– Естественно, – кипятилась Сандра. – От камеры до этого кабинета меньше ста метров, не так ли? Для бомбы под названием «мой жених» это не препятствие. А я ещё унижалась перед ним, снимая браслеты. И это тоже было вашей идеей, Хуго!

– Остынь, внучка, – попросила Матриарх, держась за виски. – Истерика нам не поможет.

– Остыть? Остыть?! Я ползала там, на коленях, перед этим самцом! Пресмыкалась, вымаливая свою жизнь…

Тресь! Кулак Главы стукнул по столу, прерывая гневную тираду.

– Ты спасала не только свою жизнь, Сандра, но и мою, и всех остальных! Всех Шиен, а так же людей, которых мы считаем своими вассалами. Да, мальчишка обвёл вокруг пальца всех нас! Да, Хуго ошибся. И что? Хочешь убить его? Валяй, действуй! Тогда твоя жажда мести будет удовлетворена?

Сандра покраснела ещё больше, села за стол и выпила залпом давно остывший напиток. Со стуком поставив чашку на стол, она зажмурила глаза и сделала несколько глубоких вдохов. Успокоившись, Наследница взглянула на управляющего.

– Господин Тракен, я прошу прощения за свою несдержанность. Просто это было… Слишком неожиданно.

– Понимаю, госпожа Сандра, – печально кивнул мужчина. – Это моя ошибка, признаю. Я прошу Главу Семьи принять мою отставку.

– Нет уж, господин Тракен! – опередив бабку, заявила Сандра. – Бабушка права, Каррера обманул нас всех. Значит, и выбираться из этого дерьма нам нужно тоже всем вместе. Давайте перестанем посыпать голову пеплом и начнём искать выход.

– Отлично, Санди, – одобрительно кивнула Глава. – Вот это другой разговор. Итак, я слушаю. Шайя, что ты думаешь?

– По большому счёту, ничего не изменилось, – задумчиво принесла Биолог. – У нас в руках по-прежнему европейский Архимаг, который стоит несколько миллионов. И если мы свяжется с Лукасом, то у нас будет, чем его порадовать.

– А если Каррера разболтает о тебе, о животных и нашем участии во вторжении?

– Кто-то всё равно это сделает, бабушка. Скрыть подобное невозможно. Уж лучше самим…

– Верно, – согласился со старшей внучкой управляющий. – Как только Канцелярия доберётся до специалистов Дэйю… а она доберётся! Так вот, нашу роль в разработках Эван скрыть не удастся. Но мы ещё можем опередить остальных рассказчиков.

– И выставить себя в лучшем свете? – закончила Сандра.

– Скорее сместить акценты, – уточнила Хельга. – Хм… Да, это вариант. Скорее всего, нам удастся выжить, но этого мало, чтобы сохранить Семью.

– Возможно, нам придётся отдать де Вега действительно всё, – вздохнул Тракен. – Предоставить данные по Кланам, раскрыть наших людей в Европе и по всему миру, сдать предателей и фигуры влияния, расстаться с деньгами…

– Что же тогда останется у нас? – поморщилась Глава Семьи. – Не проще ли сбежать?

– Нужно убедить Императора, что мы лучше других справимся со здешними проблемами. Но необходимо поторопиться. Пока что информация о бронекостюмах распространяется по Африке только в виде слухов. Когда Совет Королев поймёт опасность этого вида оружия, нам придётся проталкиваться сквозь толпу «желающих предотвратить дальнейшее кровопролитие».

– Это не будет предательством, бабушка, – твёрдо сказала Сандра. – Дэйю нас ненавидит. Она мне чуть ли не в лицо сказала, что жить нам осталось недолго. И судя по твоим словам, Эван никогда не были нам друзьями. В лучшем случае, союзниками. Не так ли, господин Тракен?

– Да, госпожа, – кивнул Хуго и пояснил. – У нас слишком разные подходы к вопросу о выживании. Мы богаты, влиятельны, но уступаем любому Клану в силе. Долгое время на это смотрели сквозь пальцы. После смерти Миа Ван у Совета Королев открылись глаза. Господин Каррера наглядно показал Африке и всему миру, насколько слаба клановая власть. Один плевок, и Ван из королев превратились в отщепенок.

– И здесь самец виноват? – вскинулась Наследница.

– Его дуэль с Миа можно считать отправной точкой всех последующих событий.

– Мерзавец.

За столом опять повисло молчание. Тракен сосредоточенно крутил в руке карандаш, Хельга и Шайя просматривали блокноты с записями, Сандра смотрела в пустую чашку. Наконец, она пришла к какому-то выводу и спросила:

– Раз этот человек настолько связан с судьбой нашей Семьи, то, может быть, имеет смысл пригласить и его?

– Ты же ненавидишь его, Санди, – удивилась бабка.

– Это так, – согласилась внучка. – Но, судя по всему, у нас нет дельных предложений. Возможно, нам нужен свежий взгляд?

– Позвать его? – предложила Шайя.

– Сначала нам нужно понять самим, что для нас выгодно, – покачала головой Матриарх. – Оставим универсала на крайний случай. Кстати, что будет, если просто прикопать его по-тихому, и всё?

– Плохая идея, госпожа, – возразил Тракен. – Переговоры будут вестись на самом верху. Для де Вега юноша явно ценен. Лукас обязательно спросит о его судьбе, возможно с помощью ментатов. Он и сам ментат! Соврать не получится. К тому же, мы просто лишимся посредника.

– Ладно, пусть так, – согласилась Глава. – Предлагайте варианты! Надеюсь, все понимают, что времени у нас нет? Надо срочно принимать решение и спасать наши жизни.

– Отдать мальчишку Эван? – спросила Биолог.

– И что? – скептично промолвила Сандра. – Дэйю продаст его Европе, а потом всё равно расправится с нами.

– Не понимаю, почему вы так уверены в том, что Клан нападёт на нас, – нахмурилась Шайя. – Я маг Серебряной Лиги, почти Золотая. Ты, бабушка, и господин Тракен – Первая Лига. Даже Сандра, несмотря на свою молодость, достигла Лиги! У всех нас есть опыт боёв и дуэлей. Наши люди подготовлены лучше клановых бойцов. Неужели Дэйю решится напасть? Что она приобретёт после боя? Развалины города и трупы?

– Город можно построить заново, – хмыкнул Тракен. – Людей набрать новых, деньги – заработать или украсть. Да это и не важно. Совет Клана смирится с потерями. Зато бойня покажет всему континенту, что с Эван всё ещё стоит считаться. С чем большей жестокостью Дэйю нас прикончит, тем более уважительно будут с ней разговаривать в Совете Королев.

– А вы уверены, господин Тракен, что в поражение в Европе неизбежно?

– Это вы мне скажите, госпожа Шайя. Господин Каррера заявил, что стоимость бронекостюма не превышает миллиона. Он прав?

– Хм… Мышцы и скелетный каркас обойдутся во вполне приемлемую сумму, там сложностей нет. Главное в бронекостюме – кристаллы, но их стоимость я рассчитать не могу. Хотя, если молодой человек разработал их перед Новым Годом, а спустя всего два месяца МС выставила на поле боя сотню бойцов, то… да, господин Тракен, думаю, что Архимаг не соврал.

– Вот видите. Если за дело взялся муж Кармен де Кабрера, то денег для производства Рапторов не пожалеют. Да и сказать по правде, после прочтения докладов я бы, на месте Лукаса, не поскупился. Оставим за скобками вопрос по восполнению личного состава, думаю, это предусмотрено. Месяц, максимум два, и участь войск вторжения будет решена. Дэйю бросит наёмников на съедение Чёрным Тварям, а сама вернется в Африку, чтобы спасти себя и своё место в Совете.

– А нам останется либо умереть на пороге дома, либо бежать, – докончила Матриарх.

Шайя кивнула, принимая аргументы и задумалась. Потом встала и слегка толкнула огромный глобус. Полутораметровый шар начал медленно вращаться, оборачиваясь к зрителям то Африкой и Европой, то Австралией и Америками

– Англия в качестве бегства точно не подходит? – спросила Биолог.

– Абсолютно, – кивнул управляющий. – Северная Америка и Австралия тоже, там слишком велико влияние Британской Империи. Африканский континент я даже не рассматриваю. Сбежать лично нам никто не помешает, но что это будет за жизнь? Мы потеряем людей, разорвём связи и торговые обязательства. Да, у нас останется кое-какой капитал, компромат на политиков и влиятельных людей, но… Как долго мы протянем, не имея реальной силы?

– Не говоря уже о том, что из нас вытянут все деньги «за покровительство», – добавила Хельга. – Лучше уж тогда обосноваться в Бразилии, как и было задумано. Хоть места знакомые, и часть людей мы туда всё же успели вывезти. Там мы сможем какое-то время держать оборону и ждать развития событий. Глядишь, кто-то и выживет. И всё равно это просто оттягивание неизбежного конца. А я слишком стара, чтобы бегать. Предпочитаю умереть на родине.

– Значит, надо идти к Лукасу, – со вздохом заключила младшая внучка. – Отдать ему Каррера и надеяться на милость победителя. Только я вас умоляю, господин Тракен, не пытайтесь больше засунуть Доминика ко мне в постель!

– Ты уже зовёшь его по имени? – попыталась пошутить Шайя.

– Если хочешь, сестричка, уступлю самца тебе. Раз ты им так восхищаешься.

– Девочки! – Глава предупреждающе подняла ладонь. – Нам сейчас не до ссор. К тому же, Санди, думаю, что второй муж Шайе не нужен.

– И ты, бабушка?

– Хе-хе! Ты так забавно злишься, девочка моя. Ну ладно, ладно, успокойся. Я просто шучу, чтобы сбросить напряжение. Лучше пойди и проведай своего очередного жениха, хе-хе.

– Бабушка!

Сандра негодующе воззрилась на бабку и сестру, на слишком серьёзного Тракена. Выбралась из-за стола и вышла. В спину ей донеслось тихое хихиканье.

– Смешно им! – бормотала под нос Сандра, идя по коридорам и не обращая внимания на почтительные поклоны слуг. – Ах, как весело! Сандра – невеста, Сандра нашла жениха! Очередного. Обхохочешься! И женихи-то какие, просто один к одному. Разбойник с большой дороги и придурок, который отдаст концы в любой момент. Праматерь Великая, за что мне такое?!

Вчера, когда Каррера вывалил на них ошеломительное известие о своей сущности, он демонстративно удалился, сообщив, что будет ждать реакции Семьи у себя в камере. «У себя!» Подлый лицемер! Вся его жизнь сплошной обман! И самое главное – это разрушение ожиданий Сандры Шиен! О, как же просто было ненавидеть самца, который убил твою лучшую подругу! С каким удовольствием девушка готовилась к тому мгновению, когда Каррера умрёт! Но нет, сначала Тракен своим суровым видом учителя не дал ей отдать приказ, затем Стивен умудрился проиграть дуэль раненному и беззащитному противнику.

Она хотела прикончить Каррера, глядя тому в глаза, ощущая всем телом дрожь рукояти кинжала, который пронзит сердце мерзавца! А вместо этого пришлось его защищать от «вольных торговцев», которые открыли пальбу по бесчувственному телу. Она тогда чуть не устроила резню тупоголовых мужланов, чтобы настоять на своём. А потом волновалась о том, чтобы пленник не умер от ран, и выслушивала от европейца оскорбительные намёки на свой вес. Нормальный у неё вес! И вообще, она ещё растёт! Правда, Каррера тут же сказал, что ему нравится… Да кто он такой, чтобы судить о её внешности?! Самец проклятый, привык там со своими девками, плоскими как доски… Здорово она врезала этому европейскому хаму, когда тот посмел вспомнить унизительное прозвище! Откуда только узнал о нём, а? Убить бы гада! И тут он обманул её. Он, видите ли, универсальный маг, и нужен Европе и Императору! Он, видите ли, единственная надежда на выживание Семьи! И с чем осталась Наследница Шиен?.. А это что такое?

Сандра замерла у распахнутой настежь камеры, где обитал её «наречённый». Девушка растерянно оглянулась по сторонам. Клетка была пуста, охраны не было. Не было и следов борьбы, но это ничего не значило. На Архимаге не было подавителей, он мог легко справиться с Иинг, которая со вчерашнего вечера всего лишь обозначала статус пленника. Где же они? Или жених сбежал от невесты при первой же возможности? Сбежал?! Девушка вспыхнула. От Сандры Шиен еще никто не убегал!

Наследница быстрым шагом направилась в комнату прослушки. Дежурившая там охранница при виде гневного лица начальницы вытянулась во весь свой немалый рост.

– Госпожа?

– Где Каррера? Почему его нет в камере?

– Ваш жених выразил желание посмотреть других пленников. Он и госпожа Иинг пошли туда ещё утром.

– Мой… кто?

– Жених, – повторила охранница, радостно хлопая коровьими ресницами. – Поздравляю вас, госпожа! Сын Императора Европы – отличная партия!

– Какой ещё жених? – возмутилась девушка. – Так, стоп! Куда они пошли? В бараки?

– Так точно, госпожа!

Сандра резко развернулась на каблуках, подальше от этой дуры и выскочила за дверь. Теперь понятно, как Каррера покинул камеру. Сын Императора, значит?

Опять коридоры, двери, переход через маленький ручей, дорожка, мощённая разноцветной плиткой. Вот и бараки, которые никакими бараками, естественно, не были. Просто две старые казармы. Ещё недавно здесь пьянствовали остатки экипажей Стивена, как раз перед тем, как отправиться на корм рыбам. Сейчас же из приоткрытых окон доносились крики детей и их матерей, тянуло аппетитным запахом жареной картошки. Шиен подошла к двери, у которой дежурили две охранницы с огнестрелами. При виде девушки одна из них открыла дверь.

– Ваш жених и госпожа Иинг пошли в четвёртый блок, госпожа.

Это начинало походить на какой-то кошмарный сон. Казалось, ещё немного, и Сандра взлетит в воздух и поплывёт над полом. Выругавшись на трёх языках, Санди прошла по коридорам. Европейки при виде разгневанной Наследницы торопливо уводили детей в комнаты, с испугом оглядываясь. В очередном коридоре обнаружился ещё один пост охраны.

– Они здесь? – Сандра кивнула на двери.

– Да, госпожа, – коротко ответили ей.

Хвала богине, что хоть эти промолчали о «её женихе и госпоже Иинг». Сандра вошла в лабораторию и увидела телохранительницу в белом халате. Та, прикусив губу, смотрела сквозь стекло, являющееся стеной одного из кабинетов. При виде начальства лицо охранницы приобрело испуганное и виноватое выражение.

– Госпожа…

– Что тут у вас происходит, Иинг? – девушка подошла ближе и заглянула внутрь комнаты.

В ярко освещённом помещении стояла кушетка, на которой лежала маленькая девочка. Судя по закрытым глазам, ребёнок спал, либо был под наркозом. Доминик сидел рядом на стуле, а возле него суетились двое целителей. Пол лаборатории был заляпан пятнами крови.

– Это Елена Гарсия, госпожа, – подсказала Иинг. – Дочь одной из пленных.

– Я вижу. Вы что, опыты на детях проводите?

– Нет, госпожа.

– Тогда что тут делает Каррера? Как он тут оказался с ребёнком? И кто его выпустил из камеры?

– Ваш жених…

– Да что же это такое… С чего вы взяли, Иинг, что Каррера мой жених?

– Но… Госпожа, вы же сами сняли с него подавители, а госпожа Хельга сделала ему предложение! Сегодня утром господин Каррера дал мне Клятву, что это правда. К тому же, от вас не поступало никаких приказов об ограничении свободы передвижений вашего жениха…

– Называйте его по имени! – с трудом сдерживая рычание произнесла Сандра. – Статус барона Каррера до конца ещё не определён. И официально он мне никто.

– Ээ… Ясно, госпожа.

– Итак, пленник наболтал вам глупостей, и вы решили, что ему всё позволено. Дальше?

– Но Клятва…

– Иинг!

– Да, госпожа! Ваш… господин Каррера не спал всю ночь. Утром он изъявил желание посетить бараки. Там он узнал одну из пленниц, Ренату Гарсия и имел с ней продолжительную беседу. Затем они втроём пришли сюда. Девочку обследовали целители, господин Каррера задавал много вопросов. Эээ… Госпожа, я видела, что они использовали какой-то кристалл.

– Белого цвета? – подсказала Сандра.

– Да, госпожа.

– И он светился в руках Каррера и девочки, так?

– Да, мэм. Девочка капризничала, её мать нервничала. По приказу господина…

– Он не господин вам, Иинг, – произнесла Сандра, делая попытку вернуть здравомыслие в голову подчинённой. – Не хватало нам ещё европейца в руководстве Семьи. Называйте его просто… гость. Или по имени.

– Да, госпожа. По просьбе гостя целители погрузили обеих Гарсия в сон. Мать сейчас в соседней палате, а Каррера занимался девочкой несколько часов.

– И? Откуда в палате кровь? Что с Домиником? Я что, каждое слово клещами должна из вас вытягивать?

– Госпожа, – Иинг побледнела и вытянулась. – Я не совсем поняла, что там случилось. Я не всё видела.

– Ну, так расскажите, что видели!

Иинг сглотнула слюну, покосилась на стекло и продолжила доклад:

– Каррера погрузился в медитацию. Затем что-то произошло. Он прервал транс, схватил скальпель и… Отрезал себе палец.

– Что?!

– Отрезал себе мизинец левой руки, мэм! – гаркнула Иинг.

– Сам?!

– Так точно!

– Он что, угробить нас всех решил? – возмутилась Наследница и решительно толкнула дверь в кабинет.

– Привет, Санди, – кивнул Доминик, обернувшись на звук открывшейся двери. – Ты как раз вовремя. А мы тут как раз один научный эксперимент проводили.

– Я заметила.

Сандра взглянула на левую кисть Каррера. Место ампутации было прикрыто бинтом, сквозь который проступало пятно заживляющей мази.

– Что с рукой?

– Опасности для здоровья нет, госпожа, – доложила одна из целителей. – Мы остановили кровотечение и предотвратили возможную инфекцию. При таком Источнике, как у вашего жениха, восстановление не займёт много времени.

– Оставьте нас, пожалуйста. Мне нужно переговорить с господином Каррера наедине.

– Я бы перекусил, – тут же бодро высказался универсал. – Госпожа Ли, думаю, ваша помощь больше не требуется.

– Да, господин Каррера, – кивнула Ли. – Прошу вас в следующий раз быть осторожнее с подобными опытами. Что делать с кристаллами?

– Один оставьте девочке. Я попрошу Шайю проследить за развитием ситуации. Остальные давайте сюда.

Целитель подала Каррера носовой платок, в котором клацнуло несколько камней. Доминик небрежно засунул их в карман и повернулся к Сандре.

– Пошли?

Когда молодые люди вышли из лаборатории, Сандра кивком приказала Иинг отстать. Смерив взглядом расстояние до телохранительницы, она взяла «жениха» под локоть и слегка встряхнула.

– Господин пленный, то, что вы лишились браслетов-подавителей, не означает, что вы можете приказывать МОИМ слугам и распространять порочащие меня сведения.

Сандра ещё раз оглянулась на Иинг, которая усиленно делала вид, что ничего не слышит, и зашипела:

– Ты что, самец, о себе возомнил? Какая ещё свадьба? Да я лучше на меч кинусь, чем с тобой под венец пойду!

– Ругаешься так, словно мы уже десять лет женаты, – весело усмехнулся Доминик. – Санди, ты мне руку сейчас сломаешь. Мне уже больно, если что.

– Да я тебе сейчас руки-ноги совсем поотрываю! Отвечай на вопрос или клянусь, я тебя прямо здесь придушу.

– Знаешь, когда ты злишься, то становишься ещё красивее.

– Убью, – всерьёз пообещала Сандра. – Что это за Гарсия? Эта девочка, она тебе кто?

– Женщины, – вздохнул Каррера. – Пусть мир падёт, им бы только отношения выяснить. Ладно, тайны в этом нет. Я знал Гарсию раньше, ещё по Аллате. Работали вместе. Потом она внезапно исчезла, и я не видел её почти три года. Оказывается, она уехала на побережье, женилась, родила дочь. Муж сейчас в армии, Рената даже не знает, жив ли он. А девочка – универсальный маг.

– И всё?

– Ты о чём? – поднял бровь Каррера.

– Ну… Ладно, неважно. Что там за ампутация собственных пальцев?

– О! – Каррера поднял вверх забинтованную руку и вскинул указательный палец. – А вот это правильный вопрос, госпожа Шиен. Пожалуй, я нашёл способ спасти вашу Семью.

– Неужели? – Сандра недоверчиво взглянула на идущего рядом юношу. – И какова будет цена за спасение?

– Тебе не понравится, – радостно сообщил Доминик.

Глава 28

Свадьба прошла скромно даже по меркам Доминика. Когда жениха разыскивают спецслужбы всего мира, а над Семьёй нависла угроза уничтожения, ни о какой пышности и речи не могло идти. На церемонии присутствовали Матриарх, Хуго, Шайя со своим мужем и Робер. В качестве свиты и свидетелей выступали телохранительницы Сандры со стороны Африканского континента. От Европы присутствовало несколько пленниц, в том числе и Рената Гарсия с дочерью. Регистрацию брака проводил сотрудник мэрии, преданный Семье.

Елена Гарсия подала молодому мужу ослепительно яркий шар, который универсал омыл в своей крови, а потом передал пульсирующую сферу жене. Момент получился трогательный, даже Хельга украдкой вытерла слёзы. После церемонии не было обычных для такого случая застолий и фейерверков. Посидев за столом и скромно перекусив, «гости» пожелали молодым всё, что положено, а потом разошлись. Кто на свои посты, кто в барак. Доминик с грустью вспоминал деликатесы дяди Марко. Как же он соскучился по своим родным…

– Всё это похоже на какую-то дурную шутку, – вздохнула Сандра, откидывая в сторону перчатки. – Не так я представляла свою свадьбу. Где тысячи гостей, сливки общества, первые лица Кланов, миллионные подарки? Даже яхту мне пришлось добывать самой! Это твоё приданное, муж мой?

– Возможно, и яхту придётся вернуть, – осторожно заметил Доминик, наливая в бокал вино. – Пиратство Европой не приветствуется.

– Хватит пить, – одёрнула мужа супруга. – Тебе вредно.

– Уф! Досталась же мне жёнушка. Прямо со свадьбы начинает гайки закручивать.

– Господин Каррера, вы уверены, что де Вега согласятся на встречу? – подала голос Хельга.

– Конечно, госпожа. Или как мне теперь вас называть? Бабушка? – кивнул Доминик. – Не знаю, зачем я нужен Лукасу, но просто так за пропавшего человека три миллиона не обещают.

– Устаревшие сведения, господин, – поправил Тракен. – От имени Канцелярии нам предложено уже пять миллионов. Хвала Богине, что переговоры велись по телефону, иначе я бы не досчитался своего человека. А он обошёлся Семье очень дорого: долгие годы работы и кучу денег.

– Шпионы, везде шпионы, – усмехнулся Каррера. – Что ж, дамы и господа, карты на стол? Свою часть договора я почти выполнил. Ваша очередь. Шайя?

Прежде чем ответить, Биолог вопросительно посмотрела на Матриарха и Управляющего, словно давая им последний шанс поменять решение. Хельга, не скрывая своего недовольства, кивнула, поджав губы. Тракен поёжился, но тоже согласно наклонил голову.

– Семья имеет доступ к пяти Камням Силы, господин Каррера.

– К скольким?! – молодой человек даже подпрыгнул. – Откуда?

– О Камнях известно тысячелетиями, неужели вы думаете, что их мало? – усмехнулся Тракен. – Ван отдали три Камня, чтобы потешить амбиции Мии. Больше, чем уверен, в подвалах любого Клана найдётся несколько штук, чем же наша Семья хуже других? Два Камня были у нас, ещё когда мы звались Монтанья, три – достались контрабандой. Тогда было найдено четыре, но Эван получили только один. Нашедший кристаллы преступник скоропостижно скончался, не успев похвастаться.

– Сам умер? Хотя это неважно. Пять Камней! – Каррера покачал головой. – Немыслимо! Такие богатства! И просто лежат в подвале…

– Это универсальная валюта нашего мира, мы берегли их на самый крайний случай, – ответила на упрёк Матриарх. – Вы уверены, что у вас получится задуманное? Шайя – одна из крупнейших специалистов Африки по кристаллам, но она даже не слышала о том, что предлагаете вы.

– Я до сих пор считаю, что такое невозможно, – добавила глава исследовательского отдела Семьи. – Даже если вы универсальный маг, Доминик, это… Нет, не могу поверить. И ваша теория о бесконечности миров и возможности путешествий в виде чистого разума просто безумна. Вас господин Санчес вдохновил на это? Вот уж не знала, что он был таким романтиком.

– Ректор планировал создать только сверхмощный целебный артефакт, – возразил Каррера. – Я продвинулся дальше, воспользовавшись его наработками.

– Но разум, Доминик! Для этого нужен ментальный маг, а у нас такого нет!

– Я работал с Санчесом и многому у него научился. Ваши записи, Шайя, помогли закрыть прорехи в знаниях. Остаётся только правильно воспользоваться полученными данными, объединить их в единое целое, чтобы получить своего рода пушку, запускающую разум мага сквозь вселенную.

– И что произойдёт после… вашего опыта? Вы вернётесь обратно, сударь? – спросила внимательно слушавшая Матриарх.

– Это навряд ли, – вздохнул новоиспечённый муж. – Тут столько неизвестных факторов, что остаётся только гадать. Предположим, я вселился в тело младенца, к примеру. Уровень источника у меня останется прежний или обновится? Я буду универсальным магом или же совсем лишусь способностей? Очень много вопросов. Уж лучше не рисковать, а отправиться дальше, искать миры, где развитие Источника взято под контроль. Там я смогу научиться тому, что здесь ещё не знают. Ну, а потом подумать и о возвращении.

– Неужели вы верите в это? Иные миры, посланники разума…

– Вы тоже убедитесь, когда увидите, – пообещал Каррера твёрдым тоном.

– Я смогу повторить ваш эксперимент? – спросила внимательно слушавшая Шайя.

– Нет, – отрицательно качнул головой Доминик. – Вы же не универсальный маг Золотой Лиги, госпожа Шиен. Не советую вам даже пытаться. Окончательная настройка устройства будет проходить в последние секунды, и я могу не успеть оставить какие-то подсказки. Да и зачем вам это? У вас работы и в этом мире будет полно. Одни только Арки сделают вас незаменимыми на долгие годы. А уж если моя супруга не подкачает и заставит прислушиваться к её мнению императорскую чету, то перед вами такие перспективы откроются!

– Но ты сам, муж мой, всё равно умрёшь, – мрачно заявила Сандра. – Какая тебе разница, что будет потом?

– Ну, – Каррера завладел-таки бокалом и отпил из него. – Во-первых, это интересно. Во-вторых, я обещал. В-третьих, разве я могу упустить такой шанс насолить Мартине?

– Думаешь, герцогиня примет наш план?

– Куда она денется? – усмехнулся Каррера. – И в этом-то вся прелесть, дорогая! Каждый раз, глядя на тебя, она будет помнить, кому обязана процветанием страны. Ты будешь держать в руках будущее Европы, Сандра! Главное, торгуйся до последнего.

– С Императором?

– А что такого? Я с его женой ещё как торговался. Три миллиона, между прочим, смог стрясти! Правда, два пришлось отдать… Но это ерунда. Важно то, что силу уважают не только в Африке.

* * *

– Ты же помнишь, что я тебя ненавижу? – спросила Сандра, когда новобрачные остались одни.

– Ага, – небрежно кивнул Каррера, скидывая пиджак.

– И с каждым мгновеньем всё больше и больше.

– Да? – Доминик отвлёкся от непослушной запонки и с сомнением посмотрел на сжавшую кулаки супругу. – Хм… Ну, если ты так говоришь…

– Я так и думаю!

– Ну-ну… Да не дёргайся ты, давай помогу… Кто только придумал такое платье? Его, наверное, шестеро на тебя натягивали.

– Трое. Фух… Дышу!

– Пожалуйста… Слушай, Санди, хватит притворяться, я вижу тебя насквозь и знаю, что тебя заводят умные мужчины. Может я и не красавец, как Роджерс, но уж мозгов у меня точно поболее, чем у него… – Доминик слегка улыбнулся. – Было.

– Роджерса я, по крайней мере, сама выбирала, а ты… Свалился на мою голову, все планы перепутал. Отвернись!

– Ну, что, будем свет гасить в первую брачную ночь?

– Да!

– Угу, и где ты? Так… Иду, иду… Ой, палец!.. Зараза, да что ж такое? То рука, то нога. И всё левые, всё мизинцы.

– Это чтобы налево не смотрел! Так тебе и надо, муженёк!

– М-да, не дождёшься от тебя сочувствия. Где ты тут прячешься? Ага, нашёл! И кто тут у нас такая колючка?

– Учти, это только ради Семьи.

– Да-да, разумеется…

* * *

Шайя.

– Моя прелесть… – протянул Каррера, любуясь Камнем.

– Вам не страшно, Доминик? Одна ошибка, одно неверное приложение Силы и…

– Неужели вас не восхищает величайшее творение планеты, Шайя? Посмотрите на него магическим зрением. Видите их? Токи Силы, которые пронизывают поверхность, скользят по наружной части и ныряют вглубь, переливаясь всеми цветами радуги. Кристалл, состоящий из сотен и тысяч зёрен, разве он не манит вас, не притягивает? Вот она, настоящая Магия, а не жалкие поделки несовершенных людей, ограниченных своими Источниками. Я покажу вам его истинную силу, Шайя! Вы сами почувствуете её. Это непередаваемые ощущения. Погрузиться в водовороты Силы, купаться в ней, пить её. Самому стать Силой! Приступим?

* * *

Каррера медленно вернулся в своё тело и чуть не свалился с кушетки, на которой так долго лежал. Доктор провела первичную диагностику и принялась быстро освобождать его от иголок.

– С возвращением, Доминик, – Биолог протянула юноше бокал воды. – Не ожидала, что вы будете там так долго.

– Сам в шоке, – оторвавшись от стакана, просипел тот. – Сколько меня не было?

– Трое суток. Пришлось ставить вам капельницу, чтобы избежать обезвоживания.

– Спасибо.

– Всё в порядке?

– Можно сказать да. В какой-то момент я чуть было не потерялся в Камне, но сумел найти дорогу назад. Это было потрясающе.

– Я вас предупреждала.

– Я помню, Шайя, помню… Помогите встать, пожалуйста, а то чувствую себя деревянным.

– Ничего, Доминик, скоро это пройдёт.

Целительница помогла подопечному подняться на ноги и поддержала, когда тот попытался сделать первые шаги, пока у юноши по мышцам пробегали тысячи иголочек, возвращая им чувствительность и эластичность. Каррера, морщась, прошёлся по лаборатории, размахивая руками и разминая шею круговыми движениями.

– Странное дело. Несмотря на некоторую скованность в движениях, ощущаю себя отдохнувшим и выспавшимся.

– Магическая эйфория, – пояснила Шайя. – Это обычное явление, когда работаешь с сильными артефактами.

– Наркотик? – Доминик повернулся к подставке с Камнем.

– Ну, что вы, к ним привыкания нет. Вы должны скоро прийти в себя.

– Уже пришёл. Знаете что? Есть хочу! Пока не поем, никаких вопросов!

– Типичный самец, лишь бы брюхо набить, – фыркнула доктор. – Идёмте уж, накормлю вас. Трое суток на внутривенном питании, в самом деле, не лучшая диета.

Пока зять жадно поглощал разогретый ужин, Шайя принесла альбом и разноцветные карандаши, с которыми работал Доминик. Затем раскрыла свой рабочий блокнот и выжидательно уставилась на Архимага.

– Спасибо, – отставил тот в сторону чашку с кофе. – Итак, теперь мне понятно, каким образом Санчес установил контроль над Арками. Процедура, должен сказать, безнравственная. Суть в том, что сами Камни абсолютно… безмозглые. Все движения Силы внутри Камней – это просто перетекание из одной ячейки в другую. Мануэль взял разум сильного мага…