Текст книги "Курорт (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Колесников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 21 страниц)

– Камилла, ты с мальчишкой бегите обратно и попробуйте запустить «шляпу». Гомес, чего сюда припёрся? Марш в лазарет! Остальные рассредоточились по побережью и ни звука, ясно? Стрелять только по моей команде. Целимся в первую шлюпку. После первого залпа переносим огонь на вторую, затем на третью и так далее. Все слышали? – слегка повысила голос майор.

В ответ раздалось приглушенное бормотание. Я выглянул за угол и оценил противника. Лодки скользили по водной глади. Аккуратные взмахи вёсел, тусклый блеск огнестрелов. Видимо, налётчики делали промеры глубин, размечали фарватер. Две впереди, следом корвет. Затем опять шлюпка и опять корвет. И ещё одна пара шлюпка-корвет. Не торопятся высадиться на берег, держатся рядом с кораблями, временами полностью скрываясь в надвигающемся утреннем тумане. Транспортник, который размерами превышал вооружённые корабли почти вдвое, оставался на входе в бухту. Ждёт лоцмана, или вовсе не может пройти там, где скользят корабли с небольшой осадкой.

Судовые машины работали так тихо, что их даже слышно не было. С корветов в сторону берега смотрели орудийные стволы. На фоне кораблей они казались несерьёзно тонкими, даже ненастоящими, но я оценил калибр пушек. «Сотки», не меньше. Скорострельность до пяти выстрелов в минуту, дальность выстрела – до трёх километров. Нам хватит, короче.

И Паола хочет задержать их с помощью двух десятков огнестрелов? Я прикинул скорость продвижения корветов. До берега они доберутся минут через десять-пятнадцать. Успею подготовить «рейлган» к выстрелу? Должен успеть. Полностью выкладываться не буду, вряд ли у корвета сильная броня, чай не «Ямато». Хватит и трети Источника.

– Доминик! – шёпотом рявкнула на меня Нуньес. – Что застыл, приказ не слышал?

С появлением врага Паола отбросила всякий этикет, ясно давая понять, кто тут главный.

– Я – подготовленный маг, госпожа майор, – зашипел я в ответ.

– Ты – неопытный сопляк… – повысила голос майор.

– И Архимаг, не забывайте, сударыня! – я почти взял себя в руки. – Архимаг Бронзовой Лиги, между прочим.

– Врёшь! – ахнул кто-то из подчинённых Нуньес.

– Не вру, – холодно ответил я. – По силе Источника я как бы ни сильнее вас всех, вместе взятых. Так что, госпожа майор, один хороший выстрел у вас будет. Куда прикажете целиться?

Паола посверлила меня взглядом, потом жестами поторопила замешкавшихся бойцов. Надо сказать, несмотря на заброшенность базы, оборудованные места для обороны побережья тут были. Жаль только, что все эти огневые точки были рассчитаны именно под пехоту. Ни о какой артиллерии и речи не было. А нам сейчас ох как пригодился бы «последний довод королей».

– Ты и правда, Бронзовый? – спросила майор, глядя на то, как моя правая рука покрывается морозным коконом.

– По последнему замеру, – подтвердил я. – У меня Источник сейчас растёт такими темпами, что не удивлюсь, что и до Серебра уже добрался.

– Ничего себе, – Паола уважительно окинула меня взглядом. – До транспортника достанешь?

– Не уверен, что успею накачать столько Силы, – отозвался я.

– Тогда бей по первому, – скомандовала майор. – Постарайся повредить орудие. На шлюпки не отвлекайся, никуда они не денутся.

– Как думаете, отобьёмся? – я навёл руку на ближайший корвет

– Запросто, если это не клановые бойцы, а обычная шпана, и у них нет сильных магов. Попытаемся, по крайней мере. Дежурная должна была сообщить о нападении наверх по команде. Конечно, до подмоги дожить надо… А ты почему свою силу скрывал?

Вражеским корветам оставалось до берега метров триста, когда с передового корабля заморгал ратьер[3]3
  Ратьер – морской сигнальный фонарь, применяемый как средство связи в тёмное время суток на близком расстоянии


[Закрыть]. На шлюпках перестали делать промеры глубин и устремились к берегу.

– Готов, – доложил я, прерывая вопросы любопытной майорши.

– Тогда бей! – в голос выкрикнула Нуньес.

– Бах! – подбросило мою руку.

Мой снаряд пришёлся аккурат в орудийную башню. Попал удачно, потому что с ближайшего корвета донеслись панические вопли, а корабль как-то сразу повело боком. В ту же секунду Паола запустила здоровенное Воздушное Копьё по третьему корвету, который как раз повернулся к нам правым бортом. Берег озарился вспышками огнестрелов. В ответ раздались ответные выстрелы.

Я отдышался, пытаясь успокоиться и оценить обстановку. Шлюпки после начала обстрела легли в дрейф, затем резко ускорились, стараясь поскорее добраться до берега. Первая была прикрыта, пули вязли в дымчатой плёнке. Мать вашу, Щит, способный отразить огнестрел – это уровень сильного мага! Может быть, не Лига, но где-то около того. Откуда у контрабандистов такая магическая поддержка? Или артефактами запаслись?

Со второго корабля бухнула пушка, окутавшись клубами дыма. Снаряд взорвался метрах в тридцати от нашей позиции. Спина у меня мгновенно покрылась холодным потом. Дальний корабль поддержал среднего, ещё один взрыв прозвучал на левом фланге бухты, подняв пенный столб. Выстрелы орудий звучали редко, но паузы между ними были не менее страшными, чем снаряды, которые накрывали нашу оборону. Несколько взрывов прогремели на наших позициях. Что делать? Против пушек огнестрелы не пляшут.

– Всем отходить! – раздался встревоженный голос Нуньес.

Видимо и она поняла, что нам нечего противопоставить десанту под прикрытием магии и артиллерии. Ладно, хоть первый кораблик молчит. Я повредил что-то важное в его железных потрохах, потому что оттуда слышались вопли, а из недр валили клубы дыма. Я прищурился на второй корвет, с которого опять грохнула пушка. Корабль обходил подбитое мной судно.

Опять перелёт, но ближе. Эдак они могут накрыть нас уже следующим снарядом. Первый корвет я подбил, второй прикрыт Щитом, а как с защитой у третьего? Я сформировал крупный фаербол. Огненный комок полетел над морем. Корвет шарахнулся в сторону и вдруг замер, накренившись. Налетел на мель? Хо-хо! Природа на нашей стороне! Я ещё раз запулил фаер и полюбовался на огонь, который возник на корабле.

– БДЫЩЬ! – грохнуло неподалёку, и меня сбило с ног.

– Живой? Доминик, ты цел? – сквозь звон в ушах я с трудом слышал слова подскочившей ко мне Паолы.

– Всё нормально, – я попытался подняться на ноги.

– Идиот, ты куда опять полез? – майор подхватила меня под руку и повлекла в сторону базы. – Жить надоело, да? Кретин безмозглый!

Я мог лишь кивать, соглашаясь с мнением Нуньес о своих умственных способностях, и пытался наладить общение со своим оглушённым организмом. А Паола не выбирая выражений орала на меня и остальных подчинённых. Я огляделся на бегу и увидел, что бежим мы с Паолой последними. Впереди нас мелькали спины и ноги бегущих защитников гарнизона. Периодически кто-то оглядывался на нас, но Паола руганью подгоняла тех, кто порывался ей помочь.

Ещё один взрыв, что-то толкнуло меня в бедро, все попадали, а сзади раздались торжествующие крики. Я оглянулся. Так и есть: шлюпки достигли берега, из них посыпались тёмные фигуры. Над головой засвистели пули, спереди кто-то жалобно вскрикнул.

– Вперёд! – взревела Нуньес, поднимаясь на ноги. – Живее, мать вашу! Раненных не оставлять!

Мы миновали поворот и скрылись из виду нападавших. Мы успели сделать десяток шагов, как сзади опять раздался взрыв – орудие лишь чуть-чуть опоздало. Я скинул руку Нуньес, которая поддерживала меня, и помог подняться упавшей Сантане.

– Встать, кобыла хромая! – заорала на сержанта майор. – Чего разлеглась? Жеребца почуяла?

– Я…

– Вперёд, я сказала! Куда?! Оружие подняла, живо! Бегом, кошка драная!

Мы побежали дальше, подгоняемые проклятьями Нуньес. «Вот ведь, и дыхалки хватает нас матом крыть!» – невольно восхитился я. Пробежав прямой

отрезок, мы вновь свернули, и майор скомандовала:

– Стоять! Приготовиться!

– Да вы что, Паола, – начал было я, но та обложила меня так, что я покраснел и окончательно пришёл в себя.

Огляделся вокруг и понял, что мы находимся на идеальной позиции. Узкая кишка тридцатиметрового прохода, вокруг отвесные скалы и никаких укрытий. За камнями копошилось несколько фигур, пытавшихся унять дыхание и целиться в туман.

– Марта! – майор сбавила голос. – Ты здесь?

– Так точно, госпожа майор.

– А Валентина?

– Убита, госпожа майор, – отозвались из сумерек. – Начисто голову снесло.

– Эх… Значит так, слушайте все. Даём залп и бежим дальше. Раненные есть?

– Есть.

– Кто… Ариадна, ты? Бегом к Гомесу! Заодно поможешь Феррер с бронеходом.

Одна из фигур поднялась и побрела к казарме. Блин, до базы всего ничего осталось. Успела ли Камилла оживить «шляпу»? Сколько у нас убитых и раненных? Мысли скакали как блохи, но руки спокойно подняли огнестрел и вставили новую обойму. Три выстрела у меня будут гарантированно, потом не знаю.

– Паола, – толкнул я майора. – Вам надо знать ещё кое-что.

– Не сейчас, Доминик, – Нуньес вслушивалась в шумы, доносящиеся из затянутого туманом прохода.

– Именно сейчас, – настаивал я.

– Ну, чего тебе? – майор повернулась ко мне и осеклась, глядя на мою окровавленную ногу. – Зацепило?! Бегом к Гомесу!

– Не могу я бежать, осколок мешает, – виновато поморщился я, начиная бинтовать ногу прямо поверх штанины.

– Залатать сам можешь?

– Если время будет. Но я не о том, госпожа майор. Нога – хрен с ней. Слушайте, я же главное не сказал…

– Тихо! – Нуньес подняла ладонь.

Все затихли, вслушиваясь. Точно, звук шагов. Идут осторожно, опасаются. И правильно делают. Мы переглянулись с майором и кивнули друг другу. Воздушные Серпы с шорохом устремились в туман. В ответ раздались крики раненных, загремели выстрелы. Огнестрелы европеек дали залп, потом ещё и ещё. Затем все дружно бросились бежать под вопли африканцев и свист пуль над головами. Осколок в ноге ворочался, заставляя меня скрипеть зубами и чертыхаться. Надо было выдернуть его сразу!

Нуньес бежала рядом, тревожно оглядываясь. Вдруг она толкнула меня в сторону. Между нами с воем пронёсся огненный шар. Вот суки, догнали-таки. Я выставил за спиной Щит. Тут же последовал толчок, показывающий, что сделано это вовремя. Не глядя огрызнулся Льдом и Воздухом, добавил Огнём. Сзади стоны, ответа не последовало. Отстали? Не слышно ни шагов, ни выстрелов.

Я шарахнулся вправо, за угол склада, лихорадочно разматывая бинты. Пять минут, мне нужно всего пять минут… Вот он. При движении рана разошлась, край железки торчит наружу. Я стиснул зубы, как мог, заблокировал нервные окончания бедра и рванул осколок на себя. Есть! Просканировал раневой канал. Чисто, никаких клочков одежды внутри не осталось. Легко отделался, барон. Повеселев, забинтовал ногу заново. Куда теперь? К штабу, наверное.

Прихрамывая, свернул за угол лаборатории и наткнулся на сидевшую на песке Сантану. Кровь заливала её руку, прижатую к правому боку. Коротко вздохнув, та подняла на меня глаза. Упав на колени, лихорадочно просканировал рану сержанта. Ага. Разорвана вена, задета печень. Надо бы её в госпиталь, но времени нет. Источник у меня наполовину пуст, но, блин, этой половины на Саманту должно хватить! Прикрыл веки и сосредоточился. Придётся действовать быстро и грубо. Остановил кровотечение, зажав зелёными нитями края сосудов, активировал усиленную регенерацию. Свёл разрывы в печени, «прижёг» края, чтобы не разошлись вновь. Сержант застонала, теряя сознание, и завалилась на бок. Я удержал её и продолжил. Закончив, взглянул на бледное, как мел, лицо Сантаны. Дышит.

В тумане раздались незнакомые мужские голоса, акцент явно не местный. чёрт, а у меня оружие разряжено… Ну ничего, сейчас… Сформировал Молот, выжидал секунду, а потом обрушил его первую появившуюся из-за угла фигуру. Пирата впечатало в землю, в стороны полетели красные брызги. В ответ раздался выстрел, который отразил Щит. Ур-роды. Я – Архимаг и Маг Лиги. Я барон Каррера! Фаербол врезался в стрелявшего и смёл его прочь. Африканец превратился в объятую пламенем фигуру и успел лишь пронзительно вскрикнуть, прежде чем затихнуть. Получили? Или ещё надо? Я добавлю! Отчаянный крик Сантаны:

– Сзади!

Разворачиваюсь, пули звонко цокают о защитную Сферу. В ответ бью Молнией, Огненным Клинком перечёркиваю нападавших. Раздаётся музыка диких воплей. Двое мужиков уронили огнестрелы на землю вместе с отрубленными руками, третий принялся запихивать в распоротый живот вывалившиеся внутренности. Чтобы не оставлять за спиной подранков, всадил в головы по Ледяной Игле.

Перезарядка, оружие за спину, опять потерявшую сознание Сантану на руки и бегом, бегом!.. Сержант, ну что ж ты тяжёлая такая, а?! Или это у меня сил не осталось? Вот и госпиталь. В дверях стоит Гонсало. При виде меня он изменился в лице и вскинул огнестрел. Что?.. Выстрел почти в упор, за спиной вскрик и падение тела. Не оборачиваясь, я ввалился в здание, пытаясь отдышаться. Гомес захлопнул дверь и побежал вперёд, открывая операционную.

– Куда её?

– Печень! Я закрыл крупные сосуды и прижёг рану.

– Ложи на стол. Вот так… Сам цел?

– Цел, вроде.

– Тогда на что уставился? Давай, вали отсюда!

– Помощь нужна?

– Справлюсь.

Ну, раз справится… Я выскочил из операционной, держа перед собой Щит, но в коридоре никого не было. А вот за стеной дома раздался грохот крупного калибра. Спустя короткий промежуток ещё один выстрел и радостные крики. За дверью госпиталя тихо, но выходить туда неохота до ужаса. Я набирал побольше воздуха и приоткрыл дверь. Никого нет.

За углом голоса, говор не наш. Англичане? Осторожно шагая под Иллюзией, огибаю здание. Вот они, голубчики. Двое наводят ствол на треноге на здание штаба, ещё трое держат слабенький Щит. Рядом со штабом стоит «шляпа», видимо Паола не успела воспользоваться своим козырем. Говорила же Лола, что одиночный мех, это лишь крупная мишень, и ничего более. Вот и веселятся уроды, расстреливая безоружный бронеход.

Все одеты в одинаковые бушлаты без знаков различия. Форма незнакомая, смахивает на английскую. Тьфу! Американский горный камуфляж. Это что же, янкесы? На выяснение времени нет. Шипы пробили магов снизу, нанизывая их на тонкие клинья, Серп снёс голову одному из стрелков и почти пополам разрубил другого. Я оставил за спиной хрипящие тела и побрёл дальше. Судя по всему, наши заперты в штабе, а я только что уничтожил поддержку нападавших.

Откуда они взялись? Ведь в шлюпках противобронеходных калибров не было. Неужели как-то успели ещё раз обернуться на корабли?

Глава 16

В предрассветных сумерках по бухте медленно расползался туман. Надеясь на него, а также беспечность европеек, Сандра уступила аргументам Роджерсов и согласилась с тем, что противобронеходные огнестрелы надо отдать десантникам для блокировки базы со стороны гор. Две шлюпки головорезов ушли в темноту, а спустя час подали сигнал фонарём, что им удалось достичь берега.

– М-да, мрачноватое местечко, – Сандра кивнула на торчавшие из воды зубцы подводных камней. – Скоро мы перестанем видеть дальше собственного носа.

– Значит, мы должны успеть раньше тумана, – пожал плечами Арни. – Надеюсь, госпожа Роджерс знает, что делает.

«Бета» шла первой, «Альфа» второй, а «Гамма» держалась третьей. Перед цепочкой корветов на вёслах шли шлюпки, постоянно делая промеры глубин, и передавая данные световыми сигналами. Лоцманом выступал Стивен, заявивший, что для водного Мага это привычно. «Не хвастает» – признала Сандра, оценивая прошедшее расстояние и количество встретившихся препятствий.

Фарватер был сложным, корабли постоянно меняли курс, пробираясь между коварных скал, скрытых под холодной водой. Берег приближался, туман густел, видимость падала. Разочарование Сандры росло с каждой минутой. Не так она представляла свой первый поход.

– Крадёмся, словно крысы, – раздражённо высказалась она.

– Скорее, охотники, – поправил Арни. – Хотим застать добычу врасплох.

– Охотимся на сыр, пока кошка спит.

«Праматерь Великая, ну почему я должна быть крысой?»

Спор прервала фиолетовая вспышка с берега, тут же грохнуло, а следом с «Беты» донеслись тревожные крики.

– Все демоны моря! – Арни побледнел и вцепился ручищами в штурвал.

Побережье бухты засверкало огнями выстрелов. Первый же залп выкосил половину головной шлюпки. Затем смертоносный дождь накрыл вторую лодку, не помогли даже артефактные щиты. Сандра выскочила на небольшой мостик перед рубкой и поставила Щит, стараясь прикрыть себя, рулевого и телохранительниц. Женщины из охраны тут же заняли места по бокам, подпитывая Силой свою госпожу и держа наготове заряженные накопители. Вовремя! В Щит ударило что-то воздушное, рикошетом ушло в сторону и рассеялось в пене волн. Пушка «Беты» выстрелила, и Сандра моментально оглохла. Её щит отразил ещё одно заклинание.

– Мастер Арни! – крикнула Наследница Шиен. – Полный вперёд или нас расстреляют!

Она понимала, что её личных сил и сил её телохранительниц хватит разве что на несколько попаданий ручных огнестрелов. Кораблям предстояло подойти к берегу под огнём артиллерии, а Сандра хорошо помнила по Бухте Радости насколько у Стивена отвратные комендоры, и как умеют стрелять европейские военные.

В этот момент с берега в сторону невезучей «Гаммы» полетел огромный фаербол. Рулевой запаниковал, корабль со скрежетом накренился, налетев на подводные камни. Спустя пару мгновений в него врезался огненный ком, вызвав пожар на палубе.

– Идиоты! – донеслось рычание Арни, и Сандра была с ним полностью согласна. За несколько минут боя «вольные торговцы» лишились двух пушек из трёх.

Пока мысль о потерях укладывалась в сознании Шиен, «сотка» «Беты» вновь подала голос, и над морем зазвучали радостные возгласы. Отвлекшись от Щита, девушка заметила торопливо покидающих позиции легионеров. Отступающих солдат раскидало следующим взрывом. Есть накрытие! Шлюпки, не встречая больше сопротивления, выскочили на берег. Из них посыпались матросы, которые тут же принялись палить вслед европейцам. Уцелевшие защитники скрывались среди скал, унося раненых и контуженных, оставляя на песке неподвижные тела.

– Хорошо, что их так мало, – озвучила мысли Сандры одна из телохранительниц. – Если бы бухту прикрывало два орудия, мы бы уже раков кормили.

– Пушка у них пальнула всего один раз, – то ли согласилась, то ли возразила ей другая.

– И что? Одно попадание, и конец кораблю, – первая кивнула на «Бету».

Шиен посмотрела на дымящийся корвет, и сердце забилось в тревожном предчувствии. Снаряд попал в орудийную полубашню, пробил броню и разметал расчёт по палубе. Осколки достали до ходовой рубки, в надстройке зияла внушительных размеров рваная дыра. С кормы тянулась полоса гари. Вместо того чтобы спасать корабль, команда спешно покидала судно, выпрыгивая за борт. Сколько их доберётся до суши в ледяной воде и намокшей одежде? Сандра повернулась было к Арни, но тот сосредоточенно крутил штурвал. Девушка посмотрела на хищные зубья скал и промолчала. Крысы, бегущие с корабля, никому не нужны. Доберутся до берега, она с них спросит. Кстати, а где Александра? Почему она не руководит своей командой? В этот миг из пробоины вырвались клубы дыма, а надстройки и заднюю палубу «Беты» охватило пламя. Видимо, вражеские осколки достали до танков и зажги горючее. Что с матерью Стивена?! Сандра спешно вернулась на мостик.

– Нужно выяснить, что с Александрой, – предложила она.

– Полагаю, что она мертва, госпожа Шиен, – напряжённым голосом возразил старпом.

– Или же она была ранена и оставлена слабаками, спасающими свои шкуры, – зарычала Сандра. – Бросить своего командира на поле боя, это… Мастер Арни, вы представляете, что с ними сделает Стивен, когда узнает о гибели матери?

– Догадываюсь, госпожа, – с опаской кивнул здоровяк. – Поверьте, я вас не брошу.

– Высаживайте людей на берег, мастер Арни, – скомандовала наследница Шиен. – Всех! Вы исчерпали лимит доверия, господа. На корабле останутся только мои телохранительницы. Остальные должны быть за бортом через десять минут. Кто останется, будет считаться предателем. Знаете, что африканки делают с такими людьми, мастер Арни?

– Наслышан, – судорожно сглотнул пират.

– Постарайтесь впечатлить меня, джентльмены. Поверьте, это в ваших интересах.

Последний член экипажа покинул судно через девять с половиной минут. Этого моториста Арни лично вышвырнул за борт со словами: «Дерьмо не тонет» и прыгнул в воду сам.

Сандра вместе с охраной легко добралась до берега и быстро высушила одежду. Покосилась на трупы, лежавшие на песке, и поморщилась. Проклятые европейки стреляли метко, в первом же бою уполовинили десант и посадили «Гамму» на мель. Может быть, всё дело в команде? Роджерсы набрали в подчинение всякий сброд, а не клановых бойцов, спаянных железной дисциплиной. Девушка экстраполировала текущие потери на предстоящее вторжение. Ещё вчера она была уверена, что Империя де Вега падёт до весны, а теперь…

Она оглянулась на своих людей и кивнула Иинг. Телохранительницы взяли Наследницу в «коробочку», и африканки двинулись вглубь берега на звуки выстрелов.

* * *

«Хана базе», – сообразил я познаниями Миа Ван и Санчеса. Чистая победа. Слева столовая, захваченная чужаками, справа – штаб, в котором укрылись остатки гарнизона. Захватчики маячили в оконных проёмах, обстреливая здание, наши изредка отвечали. Несколько фигур мелькнуло по сторонам, враг рассредоточивался по территории. Сколько уцелело европейцев, жива ли майор? Словно отвечая на мой вопрос, прошелестело Воздушное Копье, и голова одного из нападавших раскололась, как арбуз под кувалдой. В ответ раздались яростные крики и брань на разных языках, опять полетели пули и слабенькие фаерболы.

В лодках было около сотни человек. Мы хорошо проредили чужаков на воде и в каменной кишке. Наверняка шлюпки, высадив десант, вернулись на корабли за второй партией. Успели эти две группы соединиться или нет? Среди этой гоп-компании есть сильные маги, где они и сколько их?

Меня качнуло, и я присел на землю, борясь со слабостью от потери крови. Контролировать Источник становилось всё сложнее, он перестал справляться с пустяшными порезами. Мне бы час на передышку и стабилизацию.

Что будет, если я потеряю сознание или меня подстрелят? Просто затихну, подёргав ногами и обгадив штаны? Или взорвусь как тактический ядерный заряд? В любом случае, Паола и её подчинённые обречены. Разве что… Я посмотрел на намокшую штанину. Всё, Архимаг, недолго музыка играла. Пора идти в «последний и решительный». Взяв на прицел столовую, я мягко потянул спусковой крючок. Голова в окне исчезла, слетел прикрывавший меня фантом. Вперёд!

– Паола! – я выскочил на площадь, кастуя заклинания.

Завыли фаерболы, разогнанные Воздухом. Ещё одного достал, сто пудов! Остальные попрятались. Ха, страшно? Добавил Силы, и стена столовой содрогнулась от Тарана. Ну что, съели?

– На прорыв, майор! Быстрее!

Меня услышали. Краем глаза я видел, как окна штаба озарились вспышками, дверь распахнулась, на пороге показалась Нуньес с огнестрелом наперевес. Выстрелив на ходу, она бросилась к стоящей за углом «шляпе». На её месте возникла следующая фигура…

– Нас подождите, – прохрипел голос сзади.

Это Гомес тащил раненую на руках. Через плечо у него свисала здоровенная сумка с синим крестом. Лекарь свалился со своей ношей у люка бронехода, и его втащили внутрь. Нападавшие опомнились и открыли ураганный огонь. Вот европейка споткнулась и пошла боком заплетающейся походкой, волоча огнестрел. Усатый комендант упал, как подкошенный.

«Шляпа» закрыла створки десантного люка и прыжком вскочила на ноги. Несколько солдат, не вместившихся в бронеход, бежали рядом, прикрытые Щитом Паолы. Пора и мне сваливать. Встретимся у шлагбаума, надеюсь.

Не успел прохромать и сотню метров, как впереди раздались залпы, а потом из тумана выскочила «шляпа». Бронеход двигался рывками, подволакивая переднюю лапу, которая на очередном шаге просто не выпрямилась. Мех устало плюхнулся на землю боком. Створки слегка раздвинулись, но до конца открыться не смогли. Нуньес с парочкой бойцов вцепились в дверцу, я принялся помогать. Из бронехода слышались приглушённые проклятия и стоны. Вскоре дверцы были раздвинуты настолько, что застрявшие бойцы смогли выбраться наружу.

– Что? – спросил я Паолу.

– Нарвались на заслон, – выдохнула Нуньес и сплюнула песок. – Обложили со всех сторон. Придётся уходить пешком.

– Куда? – я покрутил головой, пытаясь прикинуть направление бегства.

– Через горы, в Байсу, – ответила майор, помогая выбраться Гомесу. – Слышь, красавчик, идти сможешь?

– Я-то смогу, госпожа майор, – заверил целитель. – Как раненых понесём? Две неходячие, остальные еле ноги передвигают.

– М-да, команда инвалидов, – констатировала майор. – Ладно, дети мои, слушайте приказ. Тропинку все знают, надеюсь? Вот и шагайте по ней без остановки. Феррер, ты за старшую. Я прикрою. Оставьте мне огнестрел, ну и патронов немного. Полчаса у вас будет. Что встали? Вперёд!

– А чего это вы, Паола… – начала было Камилла, на что Нуньес махнула рукой.

– Того, что я здесь сильнейший маг и офицер. А вы мои подчинённые, и должны приказов слушаться, а не обсуждать. Закончили спор, построились и пошли, живо! Гомес, потеряешь хоть одного раненого, с того света вернусь и яйца оторву, понял? Каррера, особое приглашение ждёшь?

– На пару слов, майор, – я отошёл в сторонку. – Тут такое дело… Лучше мне остаться.

– Слушай, мальчик…

– Вот вы всё время перебиваете меня, Паола, а я вам секрет хотел открыть. Я ведь не просто так у вас оказался.

– Значит, правда? – подняла бровь Нуньес. – Ты сын Кармен? Или Лукаса?

– Нет, хуже, – криво усмехнулся я. – Я маг-универсал в последней стадии. Знаете, что это значит при моей силе?

– Кое-что слышала, – отозвалась побледневшая майор.

– Тогда быстрее уводите людей. У меня Источник бурлит, словно котелок. Не знаю, сколько смогу его держать. Но на прикрытие меня хватит.

– Эх, – горестно вздохнула Паола. – Вот засада…

– Согласен.

Мы постояли минуту, глядя друг на друга, потом майор обняла меня и кивнула в сторону камней, за которыми начиналась тропинка.

– Если нас начнут искать, то вычислят быстро. Встретишь их здесь. Потом беги по тропинке. Будь осторожен, там место открытое. Примерно через километр начнутся скалы, сможешь устроить засаду. Затем перед самой горой, там ещё поляна будет и кострище посередине. Если доживёшь, то задержишь их там. Мы пойдём по ручью, а ты веди их прямо в горы. Ну а дальше…

– Ясно. Бегите, Паола, удачи вам.

– Спасибо, Доминик. Надеюсь на тебя.

Паола развернулась и побежала вслед за остальными. Я перезарядил огнестрел, проверил оставшиеся обоймы. Шестнадцать патронов плюс Магия. Неплохо. Ну, и где они?

* * *

– Где они!? – на Стивена было страшно смотреть.

Только что прибыл гонец с берега, и доложил, что заклинанием европейцы не просто поразили «Бету»…

– Господин Роджерс, мы не виноваты…

Водяной бич расколол каменную глыбу, матросы попятились.

– С вами после разберусь, китовая отрыжка, – пообещал Стивен. – Сейчас я хочу знать, где эти твари недобитые? Куда они делись?

– Ваша матушка говорила о тропинках, кэп, – подал голос Арни.

– Верно, – Стивен собрался с мыслями. – Проверить периметр. Обшарить все здания, заглянуть в каждый закуток! Они не могли уйти далеко.

Пираты поспешили скрыться с глаз взбешённого предводителя, вскоре раздались крики, затрещали выстрелы.

– За мной! – выкрикнул Стивен и бросился в ту сторону.

– Не стоит торопиться, госпожа, – старшая телохранительница придержала подопечную, рванувшуюся было за женихом. – Оставьте грязную работу самцам, наша задача – транспорт.

– Хорошо, Иинг, побережём силы, – согласилась девушка. – Но чем быстрее Стивен разберётся с беглецами, тем быстрее мы вернёмся домой.

– Да, госпожа.

Африканки двинулись в сторону, откуда звучала перестрелка. Когда они подошли, Стивен стоял над телами матросов, пока Арни рыскал вокруг.

– Двух из огнестрела, одного магией. Ушли вон туда, – Стивен указал на убегающую в горы тропу и добавил. – Стрелял только один. Судя по следам, он ранен.

– Остался прикрывать остальных, – высказалась Иинг. – Обычное дело.

– Возможно, – согласился подошедший здоровяк. – В данной ситуации это разумно.

– Отлично, – прошипел Стивен. – Если он ранен, далеко не уйдёт. Эй, трусы с «Беты», где вы? Пойдёте первыми!

– Сэр… – попытался возразить один из контрабандистов.

Роджерс не дал ему закончить. Водяной бич снёс голову, окатив стоящих рядом фонтаном крови.

– Кто ещё хочет высказаться? – Стивен бешеными глазами обвёл стоящих. – Вперёд, висельники!

Сандра зажгла в руке Огонь, её охрана ощетинилась Льдом и Камнем. Подгоняемые магами «вольные торговцы» пустились бегом по тропинке. Вскоре один из пиратов вскрикнул и схватился за плечо.

– Вот он!

Загремели выстрелы, но вражеский маг скрылся среди скал. Разозлённые флибустьеры бросились вдогонку, стреляя в любое подозрительное пятно. Раз за разом охотники видели добычу, но пули не причиняли ей вреда. Либо попадали в камни, либо отражались Щитом, а ответные Серпы то и дело достигали своей цели. Пираты давно плюнули бы на преследование, если бы не Роджерс.

– Скоро он выдохнется – как заведённый твердил Стивен, подгоняя своих людей и пытаясь достать беглеца заклинаниями. – Не давайте ему время на отдых!

Наконец загонщики выскочили на открытое место, зажатое с одной стороны горным ручьём, а с другой – отвесной стеной. Чернело кострище, окружённое камнями. Тропинка пересекала поляну и уходила круто вверх. Огромные валуны образовывали своеобразный дверной проём, а обледенелые выступы – грубые ступени. У начала «лестницы» преследователей поджидала скособоченная фигура, опираясь на огнестрел, как на костыль, и тяжело дыша. Пуля, выпущенная одним из матросов, была отклонена Щитом. Легионер издевательски оскалился и сделал приглашающий жест. Контрабандисты в нерешительности остановились. Лезть под заклинания никому не хотелось.

Сандра протиснулась сквозь толпу и встала рядом с женихом. Приглядевшись, она счастливо улыбнулась. Вот он – её долгожданный трофей!

– Эй, парень! – крикнул Стивен. – Мне плевать, кто ты. Пропусти нас и останешься цел. Мне нужны только комендоры орудия, которые подбили «Бету»! Первый корабль, что шёл к берегу…

– Первый, говоришь? – прищурился европеец. – Так это я его подстрелил.

– Ты-ы?! – Стивен на миг замер. – Это ты её убил?

– Понятия не имею, – ответил слушатель Академии и сплюнул. – Целился, чтобы пушку из строя вывести. Что, кого-то ещё зацепил? Подружку? Ха-ха, удачно получилось.

– Я… кишки из тебя вытащу, и на них же тебя повешу. Я тебе…

Роджерс пошёл вперёд, глядя налитыми кровью глазами на убийцу матери.

– Стивен! – попыталась остановить жениха Сандра. – Давай просто расстреляем его. Ты же видишь, он тянет время. Может быть, это и не он стрелял. Заговаривает тебе зубы, пока остальные уходят.

– Я не вру! – оскорбился Каррера. – Заклинание «Рейлган». Мне за него Магистра присвоили, между прочим. Этим заклинанием недавно какое-то английское корыто на дно пустили. Не слышали, что ли?