Текст книги "Временной кулон (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Ткаченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

Все здания располагались вокруг овальной площади, в центре которой красовался трёхэтажный фонтан, отделанный золотом. Сара подивилась тому, что в океане струилась вода. Наверное, в этом мире были свои законы физики.

Сара не могла оторвать глаз от открывающимся перед ней морским пейзажем, но вдруг в височной области она почувствовала резкую боль, будто кто-то, бесшумно подкравшись сзади, ударил её по голове. На самом же деле на неё действовало сильное давление – она находилась слишком глубоко под водой. Без специального снаряжения на такой глубине человек долго продержаться не мог.

Испугавшись, Сара в панике стала дёргать Актею за руку, но девушка только сказала, что они почти достигли дна и чтобы Сара не открывала рот, иначе вода затечёт ей в лёгкие.

Но этого Сара уже не слышала – она медленно теряла сознание. Последнее, что ей довелось увидеть, – это как неожиданно вспыхнул яркий свет, а затем появилась знакомая фигура девочки с розовыми волосами...

***

Очнувшись, Сара громко откашлялась, и у неё изо рта вытекла вода.

Прежде всего Сара схватилась за голову – боль до сих пор не ушла. Придя в чувства, она наконец открыла глаза и узнала интерьер собственной гостиной. Над ней, склонившись, сидел Том, скрестивший руки на груди Сары – он делал супруге массаж сердца. Рядом с ним стояли встревоженный Алекс и промокшая на сквозь Эльмия.

– Что случилось? – охрипшим голосом спросила Сара – в горле всё ещё першило. – Она хотела меня убить?

На неё тут же посмотрели шесть удивлённых глаз.

– Мы думали, ты нам расскажешь, – обеспокоенно произнёс Том, помогая ей подняться. – Ты помнишь, что сегодня произошло?

– Смутно, – ответила Сара, вставая, и приложила пальцы к вискам. – Голова ужасно болит.

– Пойду сделаю горячего чая, – засуетился Алекс и ушёл на кухню.

– Что это с ним? – спросила Сара, провожая отца взглядом.

– Волнуется, конечно же, – фыркнул Том. – Ты полчаса лежала без сознания, мы даже стали думать...

Сара прилегла на диван. Через минуту Алекс принёс чашку горячего чая и горсть печенья на подносе.

– Так что же произошло? – поинтересовалась Эльмия, пристраиваясь к маме поближе. Сара обняла девочку одной рукой и, сделав обжигающий глоток, рассказала всё, что помнила:

– Мне было скучно, и я решила убраться на чердаке, – тихо начала Сара. – Там было несколько коробок с вещами, и в одной из них я нашла шкатулку. Но вместо драгоценностей в ней находилась почва, а ещё записка: «Полей меня». Я и полила... И тогда из земли вылез цветок, сначала маленький, но потом он начал расти. В итоге бутон цветка дорос до потолка, и из него полилась вода... Я коснулась бутона и каким-то образом перенеслась в океан. Когда я выплыла на поверхность, увидела огромный парусник. На нём было несколько девушек, и одна из них, увидев меня, подплыла ко мне. Сначала она велела мне вернуться туда, откуда я взялась, а потом... Оказалось, что она моя мама.

Руки предательски задрожали, выдавая волнение. Сара сделала новый глоток чая.

Алекс громко сглотнул.

– Ох, Сара... – тяжко вздохнул он. – Я должен был рассказать тебе об этом раньше, но боялся, что ты не сможешь принять всё за правду... Но теперь бояться нечего... Видишь ли, твоя мать – Актея, она не человек. Она – нереида.

– Это морские нимфы? – припомнила Эльмия прочитанные мифологические книги. Древние легенды всегда завораживали девочку наравне с фантастикой.

– Именно, – ответил Алекс. – Но реальность несколько отличается от мифа. Все нереиды – сёстры, поэтому внешне они очень похожи. Когда-то нереид считали божьими существами, восхваляли их, а потом... Потом люди стали обзывать их нечистью, устроили на них охоту, ловили в сети и рубили головы... Поэтому нереиды больше не могли оставаться среди людей. Их отец, Нерей, знал некоторые тайны мироздания, благодаря чему смог создать новый мир – Воды нереид – куда он переместился вместе со всеми своими дочерьми. Однако нереиды не могли оставить свою земную миссию – когда-то они поклялись, что будут всегда охранять подводный мир Земли. Связавшись с людьми других миров, Нерей добыл специальное зеркало, с помощью которого мог следить за морями родной планеты. Это зеркало обладало интересной способностью – показывать каждое морское существо или даже человека, попавшего в большую беду – пусть люди и возненавидели нереид, их сердца не охладели.

– Я, кажется, поняла, как ты познакомился с... мамой, – задумчиво произнесла Сара.

– Может быть, я рассказывал тебе, когда ты была маленькой, – пожал плечами Алекс. – Я хорошо помню тот день. Мне тогда было двадцать пять лет. На улице стояло душное лето, солнце грело с такой силой, что мозги плавились. Чтобы хоть как-то спрятаться от жары, мои друзья предложили мне искупаться в озере, неподалёку от города. Мне пришлось согласиться только из-за компании, так как сам плавать я не умел... Но друзья об этом не знали, поэтому то и дело пытались затащить меня в озеро. В итоге я сдался и полез в воду, думал, залезу чуть-чуть, постою на дне и вылезу. А оказалось, что там два шага – и уже глубина метров десять. Вот я и начал тонуть... Никто из друзей даже не решился меня спасать – затрусили не меньше моего. И когда я уже погрузился на достаточную глубину, вокруг всё забурлило, озарилось яркой вспышкой, и неизвестно откуда выплыла девушка... Молодая, красивая, с волосами цвета морской волны, – сладким голосом проговорил Алекс, поддавшись чудесным воспоминаниям. – Правда, я тогда решил, будто к ней на голову водоросли прилипли... Но это было неважно, главное то, что она меня спасла: подхватила подмышки и вытащила на берег. Она сказала, что плавала у противоположного берега, когда увидела, как я тону. Мне тогда даже странным не показалось, что она всё озеро проплыла за несколько секунд... А потом мы с ней познакомились, она представилась Актеей и предложила встретиться на следующий день, на этом же месте. И постепенно мы с ней начали встречаться... Одно мне казалось странным – все встречи она назначала около озера, и только пару раз мне удалось вытащить её в город... А потом Актея призналась, что она – нереида. Рассказала, что, когда я начал тонуть, она увидела мой образ в каком-то Всевидящем Оке... Призналась, что влюбилась в меня, несмотря на запрет водиться нереидам с людьми, а уж тем более строить с ними отношения. Я сначала подумал, что она хочет со мною расстаться, но она привела доказательство – доплыла до середины озера, где глубина достигала уже около пятидесяти метров, и нырнула, а через несколько минут, когда я уже весь извёлся от волнения, она выплыла, держа в руке ракушки и камушки со дна. И я ей сразу поверил.

– Но если вы тогда расстались, – недоумевала Сара, – то как появилась я?

– Я к этому и веду, – пояснил Алекс. – В этот же день Актея объяснила, почему она решила положить конец нашим отношениям именно сейчас – она оказалась беременной. К счастью, беременность у нереид проходит быстро и незаметно, поэтому ты появилась уже через полгода. Она оставила тебя перед дверью с просьбой назвать тебя Сарой. И с тех пор я больше о ней не слышал...

– Сара, но что же всё-таки произошло дальше? – Том заинтересованно изогнул правую бровь.

– Актея... то есть мама сказала, что ту шкатулку она передала мне через бабушку Софи, чтобы я смогла с ней потом связаться...

– Но при чём тут твоя бабушка? – непонимающе махнул головой Том.

– Она заключила с мамой какой-то договор, – пояснила Сара, – согласно которому Актея должна была показать мне что-то на дне, но... Я не верю в это! – неожиданно выкрикнула она. – Если она моя мама, то должна была знать, что я – человек, пускай и наполовину! Она знала, что от сильного давления под водой я потеряю сознание раньше, чем смогу добраться до дна!

– Не неси чепухи, Сара! – грозно прикрикнул Алекс. – Что ты хочешь этим сказать?

– Я уже сказала, – ответила Сара. – В самом начале. Она хотела меня убить!

– Она твоя мать! – разделяя слова на слоги, почти крича, проговорил Алекс и ударил кулаком по столу.

– Но ты сам вдумайся! – велела ему Сара.

Алекс шумно выдохнул, выпуская весь свой гнев наружу.

– Не могу поверить! – запротестовал Алекс. – Пускай Актея ни разу не видела тебя после твоего рождения, она любила тебя, как любая мать любит свою дочь.

– Ты же сам сказал, что нереидам нельзя общаться с людьми! – Сара настойчиво отстаивала свою точку зрения. – Что же тут про детей говорить? Она просто хотела от меня избавиться!

– Если бы она бы хотела тебя убить, то почему бы не сделала это сразу, как только ты появилась на свет? – пытался образумить дочку Алекс.

– Может, тогда о её беременности никто не знал, – Сара продолжала гнуть свою правду. – Но сегодня меня увидели две нереиды. Они наверняка слышали мой разговор с Актеей, поняли, что я – её дочь. Они были свидетельницами! Могли рассказать... своему главному... и Актею бы наказали. А если бы она убила меня, то все обвинения могли бы и снять...

Алекс вновь хотел возразить, чтобы защитить любовь всей своей жизни, но никаких аргументов у него не было. Слова Сары казались очень правдоподобными.

– А мне вот что ещё интересно, – подозрительно прищурившись, загадочным голосом произнесла Сара. – Эльмия, как ты меня спасла?

Этого вопроса Эльмия уже давно ждала, но никак не была к нему готова.

– Мне с начала всё рассказать? – уточнила Эльмия.

– Пожалуй, – бесстрастно ответила Сара.

– В общем, я пришла со школы домой и сообщила, что вернулась, но мне никто не ответил, – начала Эльмия. – Когда я разделась, решила сразу же пойти к себе в комнату. Но когда я подошла к лестнице, то увидела, как по порожкам со второго этажа стекает вода. Я быстро побежала наверх и заметила, что вода течёт с чердака. Поднявшись, я увидела, что в центре чердака стоит огромный бутон цветка, из которого и лилась вода. Я только дотронулась до бутона, как вдруг меня ослепила яркая вспышка. Когда свет погас, я открыла глаза и поняла, что нахожусь посреди океана.

– То же произошло и со мной, – вставила Сара. – Извини, что перебила... Продолжай.

– Оглядевшись по сторонам, я увидела, как в нескольких метрах от меня плывёт какая-то девушка. Это была Актея. Мама была уже без сознания, поэтому Актея тащила её за руку... Увидев это, я испугалась, что она хочет утопить маму, поэтому я подплыла к ней и...

Она замолкла в нерешительности – говорить правду или нет?

– И что же ты сделала? – нетерпеливо спросил Том.

– Я её отбросила, а маму обняла за талию и телепортировалась обратно домой, после чего позвонила папе и дедуле, сообщив, что произошло, – Эльмия это проговорила очень быстро, на одном дыхании, как скороговорку, надеясь, что так взрослые не особо разберутся в её словах. Но она ошиблась.

– Как ты её отбросила? – удивилась Сара. – И что значит «телепортировалась»? Как ты вообще могла это сделать, если бутон остался на чердаке?

Эльмия обречённо вздохнула: ей так и так придётся рассказать правду.

– Я не хотела вам этого говорить, – скрепя сердце сказала Эльмия. – Но рано или поздно мне всё равно бы пришлось об этом рассказать... В общем, я обладаю магическими способностями.

Ошеломлённые Сара, Том и Алекс обменялись обескураженными взглядами.

– И давно они у тебя? – поинтересовался Том.

– С моего последнего Дня рождения, – ответила Эльмия. – Помните, когда я подняла салфетницу в воздух?

– Но Клео сказала, что стёрла у тебя это из памяти! – никак не могла разобраться Сара.

– Я знаю... – проговорила Эльмия. – Вы должны были думать, что Клео проводит со мной какие-то психологические беседы, но на самом деле она помогала разобраться с моими способностями.

– Совсем ничего не понимаю, – взялся за голову Алекс. – Откуда Клео знала, как в них разобраться?

– Потому что она – не человек, – призналась девочка. – Она – тень, прибывшая на Землю из другого мира. Она обучила меня азам, помогла заточить всю мою энергию в это кольцо, – она показала палец с перстнем, который подарил ей Алекс, – с помощью чего я смогла контролировать мощность своих способностей... А потом она ушла, сказав, что рядом с ней мне опасно находиться.

Эльмия не стала рассказывать о том, что знает о своём удочерении и о том, что через несколько месяцев ей придётся попрощаться с жизнью ради спасения мира, чтобы никого не расстраивать ещё сильнее. А может, она ещё успеет найти способ выжить? Тогда тем более незачем разводить преждевременную панику.

– Ну и ладно! – Сара облегчённо выдохнула и натянула улыбку. В это время она думала о том, что произойдёт через полгода, когда «Солнце коснётся Земли», но внешне пыталась скрыть свою тревогу.

– А как твои успехи в школе? – поинтересовался Алекс. Его посещали те же мысли, что и Сару, но он не хотел даже думать о грядущем дне.

Эльмия усмехнулась:

– Там много интересного...

– Ну тогда прошу всех к чаю! – воскликнул Том и поманил всех на кухню.

Глава 8.

Маленькое путешествие

Оставшаяся неделя прошла довольно быстро. Эльмия уже привыкла к школе, хорошо познакомилась с учителями. С Сабриной и остальными девчонками из элиты Эльмия старалась встречаться как можно реже, исключительно на уроках. А вот с Кэти она быстро подружилась. За эти дни Эльмия разобралась в своей подруге: Кэти всегда была стеснительной и застенчивой тихоней, но, если первым пойти с ней на контакт, она, безусловно, захочет с тобой общаться. И тогда Кэти проявляла уже совершенно другие черты своего характера: оптимизм, доброту и упорность. Хотя иногда эта упорность была излишней и переходила в упёртость.

Вот и сейчас, как только прозвенел звонок с последнего урока, Кэти подбежала к Эльмии и, схватив подругу за запястье, куда-то её потащила.

– Ай! – вскрикнула Эльмия от боли – ногти Кэти впились ей в кожу. – Больно же!

– Извини, привычка у меня такая, – оправдалась подруга. – Но это действительно очень важно!

– Ты мне даже не сказала, куда мы идём! – возражала Эльмия.

– Мне срочно нужно познакомить тебя с одним человеком... А он не очень любит ждать, сидя на месте и ничего не делая.

Эльмия слегка изумилась: раньше она думала, что у Кэти в школе нет друзей, но, похоже, это не так.

Они поднялись на третий этаж и зашли в спортивный зал. Здесь было холодно и тихо, и только шум резинового мяча и его удары о баскетбольный щит говорили о присутствии человека.

Эльмия увидела парня – высокого, спортивного телосложения, на вид – четырнадцати-пятнадцати лет. У него были тёмно-каштановые волосы, причёска-полубокс.

Парень сделал последний бросок с центра площадки. Мяч перелетел ползала, ударился об угол квадрата щита и попал в кольцо. Эльмия восторженно захлопала в ладоши – она не знала, что в таком возрасте можно так хорошо играть, хотя игрой это и не было.

– Уже пришли? – парень обернулся, услышав аплодисменты.

– Кэти сказала, ты торопишься...

– Эм... – Кэти сощурилась, будто что-то испугалась. – Я немножко соврала... Просто не терпелось вас познакомить.

– Да-а, – подтвердил парень. – Кэти мне всю неделю про тебя рассказывала. Говорила, я обязан с тобой подружиться. Впрочем, я долго не упрямился, – и он очаровательно улыбнулся белоснежной улыбкой.

Парень подошёл к девушкам ближе.

– Я – Мэтт, брат этой, – он сделал кивок в сторону Кэти.

– Эй! – возмутилась она. – У меня, вообще-то, имя есть!

– А я – Эльмия, – не обращая внимания на капризы подруги, представилась девочка. – Хотя если Кэти про меня рассказывала, ты это уже знаешь.

Отчего-то Эльмии стало неловко. Она уже имела опыт знакомства, но никогда – с парнями. Тем более с такими симпатичными. Да, вблизи Мэтт оказался весьма красивым – у него были каштановые волосы, как у Кэти, но на несколько тонов темнее, тонкая линия губ, прямой нос и выразительные изумрудные глаза, блестящие и переливающиеся различными оттенками зелёного. А ещё – шрам на подбородке, не особо выделяющийся, но весьма заметный, который придавал парню более мужественный и храбрый вид.

– Да-а, ты права, – ехидно ответил Мэтт, почесав затылок. – Все уши прожужжала, да ещё и пыталась уговорить взять тебя с собой.

– С собой? – искренне удивилась Эльмия. – Это ещё куда?

– Ты что, ей ничего не рассказала? – парень снисходительно посмотрел на сестру. – Ты же сказала, что она сама попросилась!

– Ну... – Кэти попыталась невинно улыбнуться, но растерялась. – Я и тут немножко соврала...

– Когда же ты перестанешь врать-то?! – не выдержав, вскипел Мэтт. – Я тебе вообще скоро доверять не буду!

– Больно надо! – Кэти показала язык и, сложив руки на груди, повернулась к Мэтту спиной, давая понять, что обиделась и не намерена больше с ним разговаривать.

– Может, кто-нибудь мне объяснит, куда вы хотите меня взять? – громко спросила Эльмия. Её вопрос эхом отразился в пустых стенах спортивного зала.

Неожиданно Кэти повернулась спиной и к Эльмии, будто она тоже виновата в их семейной разборке. Эльмия поперхнулась от возмущения и чуть сама не наехала на подругу, но Мэтт её остановил, положив руку на плечо. От прикосновения девочка тут же успокоилась.

– Не обращай внимания, – фыркнул парень. – С ней часто подобные бзики случаются... Давай я пока тебе всё расскажу.

Неожиданно Мэтт взял Эльмию под руку и повёл её к зрительным трибунам.

– Каждый месяц, перед первым воскресеньем, мы всей семьёй – я, Кэти и наши родители – ездим за город. Там есть озеро, хорошее, чистое. Мы летом там всегда купаемся. С одной стороны озера чистое поле – там мы обычно устраиваем пикники, а с другой, где лес, есть невысокий горный склон. В нём когда-то образовалась пещера, достаточно тёплая. И вот каждую зиму мы ездим туда с ночёвкой... Вообще, это семейная традиция, но Кэти – она умеет хорошенько попросить – уломала и отца. Так что теперь нужно согласие твоих родителей и твоё личное – хочешь с нами ехать или нет. Первое воскресенье уже завтра, поэтому едем мы сегодня днём, часа через три. Если что, у нас есть запасной спальный мешок. Правда, он немного потрёпанный, так что ты на всякий случай ещё и одеяло возьми.

Эльмия, немного поразмыслив, ответила:

– В принципе, я не против... Я раньше никогда на природе не была, но не знаю, разрешит ли мама... – Она задумалась и кое-что сообразила: – Слушай, давай ты мне свой номер телефона дашь, а я, когда у мамы спрошу, тебе позвоню и дам окончательный ответ.

– Ну ладно, – Мэтт неопределённо дёрнул бровями. – Записывай.

Эльмия достала из кармана телефон, нажала кнопку «Добавить контакт», и Мэтт продиктовал свой номер.

– Кстати, всё время хотел спросить, – произнёс парень, вставая. – Мы случайно раньше нигде не встречались? А то лицо знакомое...

– Лицо или волосы? – ехидно переспросила Эльмия.

– Ну... волосы тоже, – не стал отпираться Мэтт.

– Мне кажется, я тоже тебя где-то видела, но не могу вспомнить, где именно...

– Я же тебе во вторник показывала его фотку, – раздался голос Кэти сбоку. Девочка прошла между рядами и села рядом с Эльмией. Как Мэтт и сказал, от обиды его сестры ни осталась и следа. – Она на стене почёта висит.

– Точно! – Эльмия стукнула себя по лбу. А она-то думала, что у неё абсолютная память. Видно, этой способностью она владеет не в совершенстве. – Но откуда тогда Мэтт меня знает? Или ты тоже меня фоткала и ему показывала?

– Да не, – усмехнувшись, ответил парень за сестру. – Тут что-то другое... Да ладно, не забивай голову.

– Нет, мне уже самой интересно, – сказала Кэти. – Вы что, ещё до меня знакомы были?

Эльмия решила, что с помощью своих способностей сможет прокрутить в памяти последние дни, чтобы вспомнить встречу с Мэттом.

– Вспомнить последнюю неделю, – шёпотом произнесла Эльмия.

И тут перед её глазами, как при обратной перемотке фильма, предстали все события, что девочка пережила за эти шесть дней. Она увидела всё: каждую мелочь, каждый разговор и даже сон. От такого, казалось бы, небольшого, но на самом деле просто огромного количества воспоминаний, голова Эльмии как будто раскололась надвое, в ушах стоял ужасный шум, будто бы она находилась рядом с колоколами в часовой башне, а из носа от сильного давления побежала кровь.

– Эльмия? – заметила состояние подруги Кэти. – Что с тобой?

– Всё нормально, – отмахнулась девочка, вытирая кровь рукавом. – Я... я вспомнила, где мы с тобой виделись. Мой первый день в школе. Я тогда была с мамой, а ты стоял с Сабриной, Вэнди и каким-то парнем... Ты ещё сказал, что я симпатичная, а потом подмигнул... А Сабрина на тебя кричала: «Вот придёт Рани, я ей всё расскажу», – после этих слов Эльмия впала в ступор. – Подожди... Рани – твоя девушка?

– Э-э... да, – коротко и беззаботно ответил Мэтт.

Воспользовавшись замешательством друзей, Кэти попыталась незаметно улизнуть, но у неё это не получилось.

– Кэти! Куда ты пошла?! – Эльмия повысила голос на подругу. – Почему ты мне этого не говорила?

– Я тебе рассказывала: на каждую девчонку из школьной элиты есть баскетболист, – оправдалась Кэти. – Или ты думаешь, что наша баскетбольная команда из ста человек состоит?

– Да... прости... – растерянно извинилась Эльмия. – Сама не знаю, что на меня нашло.

– Да всё же предельно просто, – широко улыбнулся Мэтт. – Ты же в меня влюбилась!

И парень засмеялся во весь голос. Эхо полупустого спортзала будто специально усиливало хохот.

– Заткнись! – велела Кэти брату, больно ударив его в бок. От неожиданности Мэтт согнулся пополам, но смеяться не перестал. – Не лезь в девчачьи дела, ты в них совсем ничего не понимаешь! Да и вообще, ты же сам её... эм... охмурил! А у тебя девушка есть, если ты не забыл!

Мэтт недовольно цокнул языком.

– Она для меня такая же девушка, как для тебя – пятёрка по физкультуре, – съязвил он. – Я имею в виду, что липовая. Или ты опять забыла, что она со мной встречаться стала, чтобы в элиту попасть, рыбья ты голова?

– Да ну тебя! Цуцик недотёпанный! – выругалась Кэти и ушла из спортзала.

– Никогда её не видела в таком состоянии, – грустно прокомментировала ситуацию Эльмия. – Не часто ли вы ругаетесь?

– Да мы с ней на дню по десять раз поссориться можем, так что не обращай внимания... Ладно, я, наверное, тоже пойду. Не пущу же я её в таком состоянии домой одну... Короче, не забудь позвонить, когда у мамы разрешения спросишь. Я всё-таки надеюсь, что тебя отпустят. Прикольная ты...

И он ушёл, оставив Эльмию наедине со своими мыслями.

Эльмия была в некотором заблуждении. Сейчас она переживала то чувство, что так часто описывалось в романах от первого лица, которые читала девочка. Но это чувство – любовь – не казалось ей прекрасным. Оно внушало страх. Эльмия действительно боялась, что смогла влюбиться, ведь ей было всего тринадцать лет... Она это понимала, но чувства оказались сильнее разума. И ей пришлось смириться.

***

– Ну ма-ам, – умоляюще выпрашивала разрешение на поездку Эльмия. – Ну пожа-алуйста!

– Я тебе ещё раз говорю – нет, – в который раз строго отвечала Сара. – Как ты можешь поехать с незнакомыми людьми? Да и ещё за город! С ночёвкой! В пещере!

– Они не незнакомцы, – обиделась за друзей девочка.

– Ты их знаешь всего неделю! К тому же, ты никогда раньше не выезжала за город. А вдруг с тобой что-то случится?

– Что за шум? – неожиданно раздался голос Тома за их спинами. Сегодня была суббота, поэтому у Тома был сокращённый рабочий день и он вернулся раньше.

– Эльмия хочет поехать со своей одноклассницей и её родителями за город, – возмущаясь, рассказала Сара на повышенных тонах. – Ночевать в пещере собираются!

– Ну и пускай едут, – усмехнулся Том.

Такого ответа Сара не ожидала.

– Спасибо, папуль! – Эльмия обняла отца и уже хотела бежать собирать вещи, но Сара её остановила.

– Стоять! – грозно прикрикнула она и обратилась к Тому: – Что значит «пускай едут»? Ты даже не знаешь, с кем её отпускаешь!

– Сара, ну сколько можно? – Том приложил пальцы к вискам, будто от их криков у него разболелась голова. – Ты всегда всё принимаешь близко к сердцу. Не стоит так волноваться. Пускай девочка отдохнёт с подругой. Или ты хочешь, чтобы она у тебя до двадцати годов за юбку держалась?

Сара, обдумывая решение, замолкла и через пару минут выдала:

– Ладно, можешь ехать, – нервно вздохнула она. – Но я буду звонить тебе каждый час! И попробуй мне хотя бы на один звонок не ответить, я тебя на улицу больше никогда не выпущу.

– Хорошо, – Эльмия довольно улыбнулась и убежала к себе в комнату. Она быстро набрала номер Мэтта и сообщила о согласии родителей.

– Отлично, – обрадовался парень. – Тогда мы через полтора часа подъедем к твоему дому. Ты где живёшь?

Эльмия продиктовала Мэтту свой адрес, а парень сказал ей, что нужно с собой взять. Девочка собрала старую походную сумку дедушки Алекса, положила туда одеяло, варежки, игральные карты, чтобы было не скучно, и тормозок: бутерброды и чай в термосе, которые уже успела приготовить Сара.

Наконец, раздался долгожданный дверной звонок, и Эльмия, прихватив с собой сумку, двумя шагами преодолела лестницу и уже оказалась внизу, но первой дверь открыла Сара.

– Кайл? – удивилась она. Эльмия, сама не понимая зачем, спряталась за стенкой и прислушалась. Скорее всего, она разговаривала с папой Мэтта и Кэти. – Ты что тут делаешь?

– Сара! Боже мой! – мужчина явно сильно обрадовался внезапной встрече. – А я думал, ты давно продала этот особняк... Я приехал за Эльмией. Она – твоя дочь? – спросил он почему-то тише.

– Угу, – кивнула Сара.

– Ты... – Кайлу трудно давались слова. – Ты... вылечилась?

– Нет, – грустно махнула головой Сара. – Она... приёмная.

– Мне очень жаль, что всё так получилось, – посочувствовал Кайл.

– Да ничего, – отмахнулась Сара. – Я уже привыкла к этой мысли... Сколько можно думать об одном. Всегда нужно идти вперёд!.. Эльмия! Ты идёшь или нет? Тебя люди ждут!

Услышав, как мама её зовёт, девочка ответила: «Бегу», – и сымитировала звук, будто она только что спустилась по лестнице.

– Так значит, она поедет с тобой, – облегчённо выдохнула Сара. – Ну, меньше поводов для беспокойства... Надеюсь, ты не будешь предлагать моей дочери поджигать сучья деревьев? Помню, как тебя за это моя бабушка отругала, – приятное воспоминание вызвала у неё счастливую улыбку.

– Слово инспектора Либершдатской полиции! – клятвенно произнёс Кайл, приложив средний и указательный пальцы правой руки к виску, как бы отдавая честь. – Но костёр-то нам всё равно придётся разжигать.

По реакции Сары можно было понять, что она не знала о службе своего старого друга, ведь очень долго с ним не общалась. Ей хотелось бы побольше разузнать о новой жизни Кайла, но Эльмия уже вышла из-за угла.

– Здравствуйте... эм... – девочка хотела поздороваться, но только сейчас поняла, что не знает, как обратиться к мужчине.

– Можешь звать меня мистером Роннелом, – подсказал ей Кайл.

– Здравствуйте, мистер Роннел, – исправилась девочка, натягивая шапку.

Одевшись до конца, Эльмия накинула лямки дорожной сумки на плечи.

– Телефон не забыла? – решила удостовериться Сара.

– Нет, не забыла, – ответила ей Эльмия и поцеловала маму в щёку. – Пока, – попрощалась она и прошла за мистером Роннелом к чёрному джипу.

***

Дорога заняла совсем немного времени, не больше пятнадцати минут.

Приехав на место, Роннелы и Эльмия начали разгружаться – доставать из багажника машины огромные дорожные сумки. Кэти же первым делом расчехлила свой фотоаппарат и сделала несколько фотографий зимнего пейзажа.

– Потом на снегу наши следы появятся, – поясняла она для Эльмии, которая была не очень довольна, что её подруга отлынивает от работы, – и природа уже не будет казаться такой девственной.

Эльмия только пожимала плечами, мол, ты фотограф, тебе виднее, но, когда Кэти сделала несколько хороших снимков, подруга всё-таки заставила и её водрузить на себя рюкзак.

После этого все: Кайл со своей супругой Амандой, их дети, Кэти и Мэтт, и Эльмия, замыкающая шествие, – направились за главой семейства Роннелов. Путь выдался нелёгким – любые признаки тропы сейчас находились под метровым слоем снега, поэтому каждый шаг давался с трудом – нога тут же погружалась в сугроб до колена.

– И вы так каждую зиму ходите? – Эльмия пыталась перекричать знойный ветер. Крупные снежинки залетали ей в рот и тут же таяли.

– Ну конечно! – бодро отвечала Аманда. – Это тебе с первого раза непривычно. А потом, когда уже привыкаешь, даже почаще сюда приезжать хочется.

– А иногда мы здесь и на лыжах катаемся, – подхватил мамин настрой Мэтт. – Жалко, сегодня погода не вышла.

Неожиданно мистер Роннел остановился.

– Здесь должно начинаться озеро, – поразмыслил он вслух. – Лёд достаточно толстый, но на всякий случай лучше идти подальше друг от друга.

Наконец, через десять минут ходьбы, которые для Эльмии показались часом, они достигли своей цели – пещерного углубления в огромной заснеженной скале.

– А не боитесь, что может случиться обвал? – с опаской, спросила Эльмия.

Этот вопрос явно обескуражил Кэти – это было ясно по её внезапно изменившемуся лицу, но мистер Роннел объяснил, что обвалы для их местности маловероятны.

Пещера оказалась неглубокой, но с высоким потолком. Внутри оказалось сухо и уютно, только острые сталактиты, свисающие вниз, наводили страх. А вдруг один из них упадёт на кого-нибудь во сне? Но и тут мистер Роннел успокоил, сказав, что для спальных мешков заготовлено специальное место, над которыми сталактитов нет.

Уютно расположившись, все начали разгружать свои рюкзаки, вынимая спальные мешки, угли для костра, походный твердотопливный котёл, металлическую посуду и еду.

– Мэтт, сходи за хворостом для костра, – велел парню Кайл.

– А можно я с ним? – неожиданно спросила Эльмия. – Мне хочется чем-то вам помочь...

– Ты можешь помочь мне, – ответила Аманда.

– Но я хочу походить по лесу! – возразила девочка. – Я раньше никогда не была на природе.

Кайл неоднозначно приподнял брови.

– Ну тогда и Кэти с собой возьмите, что ли... – произнёс он. – Не сидеть же ей здесь одной.

Как ни странно, Кэти возражать не стала, наоборот, она с удовольствием приняла это предложение.

На улице уже смеркалось, – на часах было около семи часов, медленно крадясь подступала ночь. Сильная вьюга прекратилась, и лёгкие снежинки непринуждённо падали в сугробы, сливаясь с остальными. Кэти любила такую пору – на фотографиях со вспышкой снег искрился различными оттенками – от ярко-жёлтого до фиолетового.

Как только Эльмия вышла на улицу, ей позвонила Сара. Сказав маме, что всё хорошо, Эльмия с друзьями пошла дальше.

Лес начинался через пару метров от пещеры. В основном здесь росли старые ели и сосны, поэтому сухие сучья деревьев уже лежали на снегу.

Когда Кэти надоело снимать пейзажи, которые стали казаться ей довольно одинаковыми, она принялась фотографировать Мэтта и Эльмию.

– А ну-ка, голубки, улыбнитесь, – шутила она.