Текст книги "На грани искры 2 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Соловей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

Глава 2

Ювелир в Миндалье был не самый знаменитый, но работу свою знал. Изготовить два перстня для него не составило проблемы. Больше времени ушло на придумку вензелей. Это же не простой перстень, а такой, которым будем ставить именные печати хоть на документах, хоть на флаконах, запечатывая зелья.

Сперва, конечно, просмотрели книгу с гербами и печатями. У ювелира, к счастью, такая имелась – целый сборник всех лордов страны. Изучили, поудивлялись на вычурность и фантазию людей. На этом, собственно, и застопорились. Нужно же своё, уникальное придумать.

Тут Санни вспомнил о секретной книге с рецептами зелий. Был в ней один рецепт, записанный тайнописью. В сокращённом варианте название выглядело как сплетение букв и означало «сила и здоровье». Я взял это изречение, перерисовав на листок как можно более похоже. Санни использовал те же слова, но поменял порядок: «здоровье и сила».

К тому времени, как мы определились с печатью, ювелир подготовил заготовки и принялся выжигать символы на полированных камнях перстней. Работал огненным стилом через лупу. Два часа ушло на мой перстень и столько же для Санниного.

Когда первый перстень был готов, я проверил оттиск. Работа ювелирная в прямом смысле этого слова. Выглядело солидно. Прямо как у настоящих лордов! Никак не могу поверить, что стал им.

Думаете, на изготовлении перстней всё закончилось? Как же! Дальше понесли их в храм, где сделали магическую активацию. Поставленный в книге этого храма оттиск печати перстня как-то там передаётся в книги всех храмов страны, подтверждая право его носителя.

Ритуал, скажу честно, оказался сильно затянутым. Пришлось долго стоять и слушать, пока служитель, облачённый в церемониальные одежды, водил руками над нашими перстнями, приговаривая что-то на древнем языке.

И уже после ритуала храмовый служащий протянул листок бумаги с суммой к оплате: восемьдесят золотых за рассылку печатей по храмам – это мы знали заранее – и ещё двадцать лично ему, «за труды и сосредоточие». Переглянувшись с Санни, тяжко вздохнули, но заплатили, став полноправными лордами.

С делами провозились до самого позднего вечера. Оголодали так, что аж животы сводило, и наконец устало побрели домой.

Чего я никак не ожидал, так это увидеть толпу народа у ворот. Сначала заволновался: неужто что-то стряслось? Оказалось, это нас с Санни ждали. Соседи собрались посмотреть на «самых настоящих магов». Как-то я позабыл, что для Миндалье увидеть магов – невероятное событие.

Взбаламутили мы весь город своим возвращением. Толпа стояла под воротами, громко обсуждая и делясь впечатлениями. То, что я ещё недавно был самым обычным сыном купца, добавляло интриги. Народ гудел, галдел, пытался выяснить, как бы самим получить ту самую магию.

– Личная привилегия от Правителя, – громко объявил Санни. – Расступитесь, расступитесь, пропустите нас.

Батюшка, услышав, что мы вернулись, прихватил свой верный дрын, вышел к воротам и начал энергично расчищать проход, оттесняя зевак и давая нам дорогу к крыльцу.

Внутри дома тоже оказалось неспокойно. Гостей с полсотни! Кто-то из старых партнёров отца, кто-то из подружек маменьки, да и всякие девицы на выданье с мамашками. Видимо, их специально позвали, пока мы с Санни ходили по делам. Все хотели взглянуть на магов, пообщаться, что-то спросить или получить. Как это нас в городе никто не остановил? Видимо, спасло то, что меня в лицо уже позабыли, а Санни и вовсе новый человек.

Вместо того чтобы спокойно поужинать, пришлось демонстрировать медальоны и перстни, рассказывать о магии, раздавать обещания и записывать заказы на зелья. Сомневаюсь, что у нас хватит ингредиентов хотя бы на четверть из того, что запросили.

Для омолаживающего лосьона трав осталось максимум на десяток флаконов. Желающих, с учётом тех, кому маменька пообещала, больше сотни. Санни, как всегда, сориентировался быстрее меня и не моргнув глазом озвучил цену в триста золотых за флакон, не гарантируя при этом, что всем присутствующим хватит.

Срочно разлили уже сваренное зелье по имеющимся ёмкостям и даже в те маленькие бутыльки для уксуса, которые я изначально забраковал.

К моему изумлению, раскупили всё по завышенной цене. Маменькины подруги, забыв про своих дочек и планы на сватовство, шустро скупали омолаживающее средство. Кто имел при себе деньги, хватали и уносили зелье, кто не рассчитывал на дорогую покупку, оставлял расписки.

Через полчаса не осталось ни капли лосьона. Мы с Санни дружно выдохнули. День вышел не то чтобы лёгким, но точно прибыльным. Остальное продадим, когда братец Середа обеспечит тарой, и приготовим новую порцию. Отсчитав батюшке оговорённые десять процентов, я потащил мешочки с золотыми монетами к себе в комнату.

Ужин в этот день был поздний, и впечатлений у всех хватило настолько, что никто не обратил внимания на подостывшие блюда.

– Не спешите со сватовством, – стал поучать батюшка, когда все немного насытились. – Где в Миндалье достойные невесты? Да и молоды вы.

– В столице титулованных девиц ищите, – поддакивала маменька.

– Если какая знатная дама захочет взять на содержание, то вначале подумайте. Не отказывайтесь сразу, – продолжил батюшка наставления.

– Зачем нас брать на содержание? – не понял я.

– Молодые, красивые. К тому же маги! – на этой фразе родитель поднял указательный палец вверх.

Мне от его заявления понятнее не стало. Да и после подробных объяснений тоже не уразумел причины, зачем какой-то даме меня «содержать». Сами заработаем. Вернее, уже неплохо получили за омолаживающее зелье.

Братья и сёстры молчали, внимая родителю, но восхищение в их глазах было невозможно скрыть. Ну кто в городе может похвастаться братом-магом? А у них вот он, рядом, прямо за столом.

– Почём услуги целителей в столице? – поинтересовался батюшка, когда ужин близился к завершению.

– О! – понял Санни, что, помимо зелий, нас могут спросить и о лечении.

– Дорого, – ответил я. – Но сможем ли мы вообще что-то предложить?

Это же не только магия. Практические навыки тоже важны. Одно дело записать заклинания и формулы в тетрадке, а другое – применить их на больном человеке. Боль в животе, например, может быть симптомом целого ряда заболеваний. Не так-то легко запомнить все варианты, которые мы изучали лишь теоретически. Собственно, я схватился за эту магию по причине того, что она сделает моё тело здоровее и каким-то образом продлевает жизнь.

– Вы кому-нибудь говорили, что мы маги-целители? – уточнил я у родителя.

Маменька пожала плечами. Батюшка задумался и вскоре пришёл к выводу, что после того как жена появилась на улице вся такая молодая и цветущая, ни у кого не возникало вопросов, кроме того, как я стал магом и продаётся ли лосьон.

– Слышали? Молчать про целительство, – приказал батюшка всем домочадцам.

Суматошный день подошёл к концу, но следующий принёс ещё больше проблем. Толпа у ворот увеличилась раз в десять. Услышав о столпотворении, я вначале не поверил и осторожно выглянул через щель калитки. Батюшка сам был в недоумении, прикидывая, как пройти в лавку и будет ли сегодня вообще торговля.

– Чего они стоят? – недоумевал Санни. – Им же сказали, что зелья будем готовить, продавать пока нечего.

– Так это, господин, на вас пришли посмотреть, – просветила маменька.

– В смысле? – не понял друг.

Пришлось мне вмешаться и объяснить ситуацию. Магов в городе не видели пару десятков лет, и мы настоящая диковинка. К тому же людям интересно, как из простого парня можно превратиться в мага с титулом лорда.

К концу дня стало понятно, что работать в городе спокойно нам не дадут, и неизвестно, когда интерес угаснет.

Лосьон мы, конечно, сварили, разлили по ёмкостям, а продавал его батюшка, стоя на лестнице, прислонённой к забору. Он тоже не решился выходить за ворота. Таким образом, стоя на подрагивающей от напора толпы ограде, принимал деньги и передавал омолаживающее зелье страждущим.

На вечернем совете все согласились, что заниматься бизнесом в Миндалье у нас с Санни не получится. Хочешь не хочешь, но в столицу придётся вернуться. Там магов много, и мы никому не будем интересны. Правда, где-то рядом твари летают, но они, по сравнению с местными, меньшая из проблем.

– Зачем ночью? – спросил Санни, когда стали решать, как покинуть город.

– Ты видел, что творится? Горожане под воротами так и сидят, – ответил я ему.

Маменька беспокоилась, что нам не удастся взять с собой много вещей. Она ведь много съестных припасов хотела дать нам в дорогу.

Как мы в темноте перебирались через забор в дальнем углу двора – отдельная история. По-другому просто не получилось бы. Мы же надеялись, что ночью толпа разойдётся, но не тут-то было. Десятка два человек продолжали топтаться у ворот. Я-то знал, почему они стоят, а Санни был искренне озадачен.

– Эти люди слишком бедны, чтобы когда-либо попасть в столицу, – терпеливо объяснял я другу. – Они уверены, что больше никогда не увидят магов. Поэтому хотят на нас посмотреть. Будут потом рассказывать внукам об этом знаменательном событии.

– Во дают! – возмутился Санни. – Неужели к вам в город маги никогда не приезжали?

– Знаешь, сейчас я думаю, что они это делали тайком, не показывая медальоны.

– Нужно молчать о магии в других местах, – сделал вывод Санни, накидывая капюшон пыльника, пытаясь таким образом замаскироваться.

Никто нас не провожал, чтобы не привлекать лишнего внимания. Маменьку с её выдающимися формами заметят все, даже те, кто не в курсе, что она стала матерью самого настоящего мага. Так что прощание вышло скомканным и быстрым. Один лишь слуга сопроводил нас: сначала до наёмного возницы, а после до станции, где мы перешли в столицу, потратив двадцать золотых.

Не верится, что совсем недавно такие траты для меня казались жутко дорогими. Сейчас же без проблем заплатил, сетуя лишь на то, что заработанные золотые монеты в саквояже нести тяжело.

Столица на то и столица, что здесь живёт много значимых людей и никому нет дела до молодых и неопытных магов. Можно пройти незамеченным, потому что людям без разницы, маг ты или простой ремесленник.

– Необходимо купить дом, – заявил Санни, как только мы разместились на постоялом дворе.

Я кивнул, соглашаясь. Требовалось не только собственное жильё, но и место для торговли, где мы могли бы продолжать варить и продавать уникальные зелья. Благо деньги для покупки дома имелись.

Несколько дней потратили на поиски дома. Повезло, что в столице имелась специальная служба, собирающая заявки на продажу и приобретение зданий. Пришлось расстаться с пятью золотыми, зато список, причём полный, нам выдали, предупредив, что обновляется он раз в десять дней. Если долго выбирать, сведения станут неактуальными.

Из хорошего в списке было то, что сразу проставлены суммы, начиная с наиболее дорогих строений. Столицу мы толком не знали и потратили много времени, чтобы просто посетить те места, где располагались дома из списка. В нескольких строениях, подходящих под наши нужды, не нашли того, кто их продаёт. Постучали к соседям, без толку. В результате перечень домов ещё сократился.

Подходящий дом, такой, чтобы можно было жить на втором этаже, а на первом иметь лавку и лабораторию, мы всё же нашли. Правда, он располагался на тихой улочке, вдалеке от тех мест, где ходили элитные покупатели.

– Для начала нам хватит, – рассудил я. – Разбогатеем – другой дом купим.

Санни не был так оптимистично настроен, хотя выбора особого не видел, потому согласился со мной. Быстро купили, оформили и перенесли свои немногочисленные пожитки.

Сосед, проживающий напротив нашего нового дома и имеющий пекарню, зашёл познакомиться. Рассказал, что начинает торговлю выпечкой чуть ли не на рассвете, а раньше здесь была мастерская по пошиву мужской одежды. Когда мастер умер, дети его дело не продолжили, но помещение удобное. С этим я был полностью согласен: дом для торговли подходит идеально. На втором этаже две спальни, на первом – лавка и кухня, которую мы разгородили, выделив место для лаборатории.

Несколько дней занимались тем, что варили зелья, разливали их по флаконам и ждали заказанную табличку. Но как только закрепили на фасаде красивую вывеску, сразу же открылись.

Вначале, естественно, заходили те, кто жил по соседству и проявлял интерес к новому заведению. Обычное праздное любопытство. Этих интересующихся мы немного удивили перечнем зелий. Не скажу, что у нас имелся большой запас трав, но на два-три флакона наиболее странных снадобий ингредиентов хватило. На всякие зелья бодрости, хорошего сна и подобные мы не стали размениваться, сосредоточившись именно на уникальных.

В первую очередь, конечно, сварили зелье ночного видения. Для его состава приобрели травы в лавках столицы. Надо сказать, с трудом набрали из всего, что продавали. Качество предлагаемого было так себе: без искорок и заготовленное с нарушениями. По этой причине трав я купил мало.

Вторым по уникальности мы дружно посчитали тот самый омолаживающий лосьон. Уверен, женщины смогут подбить супругов на такую дорогую покупку. Повезло, что с травами для лосьона проблем не возникло. Там же магии больше, чем травяных ингредиентов, которых, к слову, хватило на тридцать шесть порций. Раньше выбор в столице был больше, но многие травники закрыли лавки и уехали.

Ещё мы отыскали в тайной книге несколько рецептов странной направленности. В сумме пять особых зелий могли полностью изменить внешность человека, сделав волосы не прямыми, а вьющимися, поменять их цвет и длину. Варить такое не стали, благоразумно рассудив, что если кто-то спросит, то всегда можем изготовить на заказ. Санни даже помечтал, как мы таким образом изменим свою внешность и будем спокойно перемещаться по моему родному городу. Ну-ну.

С некоторой долей сомнения сварили несколько порций специального питья, благодаря которому голос человека приобретал необычные интонации, что он мог чуть ли не сразу в театре петь. Не берусь подтвердить подобное. На себе мы не рискнули опробовать, но сделали зелье для разнообразия и привлечения внимания к нашей лавке. Такого же ни у кого не было!

По десятку флаконов выставили из числа тех, что влияли на здоровье. Там действительно были уникальные снадобья, которые простой зельевар без целительской магии изготовить не мог. Наши же умения позволяли не только прекратить зубную боль, но и вырастить новые зубы на месте повреждённых. Не уверен, что зелье станет слишком популярным, обычные люди больше доверяют целителям. Однако Санни поставил на флакон цену в двести золотых, уверяя, что так народ точно поверит в уникальность.

Как я уже говорил, ассортимент у нас получился неординарный, хотя и не мог похвастаться сотней наименований, как в лавках в центре столицы.

Соседи, проживавшие поблизости, первые два дня после открытия заходили часто. Подростки стояли с открытыми ртами перед прилавком, перешёптываясь, неужто и вправду можно одними каплями зрение слепому вернуть. Взрослые громко обсуждали, посмеивались, глядя на выставленные цены. Кто-то пытался поучить нас тому, как правильно вести торговлю. С ними я был мысленно согласен, но друг сказал, что мы не купцы, а лорды. Назначили цену и снижать её не будем!

Вскоре интерес к нашей лавке сошёл на нет. Санни меня успокаивал, напомнив о пяти тысячах золотых, полученных за торговлю лосьоном. На безбедную жизнь хватит даже при условии, что ничего не продадим в ближайшие пару лет. Зато есть время заняться созданием новых рецептов. Жаль, что в этом году мы сами не собирали травы из-за тварей.

Так бы мы и сидели в лавке, скучая и перебирая рецепты из тайной книги, если бы в один из дней к нам не зашла одна мадама. Ну… из тех, кто в заведениях для молодых и свободных господ работает. Дама пришла за конкретным зельем от нежелательной беременности. Санни засмущался, покраснел и, разведя руками, сообщил, что подобное низкопробное снадобье мы не варим, с ним и простые травники справятся.

– До них идти далеко, нужно коляску нанимать, а я утомилась, – ответила дама, потягиваясь и зевая.

Я же, оглядев женщину, невольно вспомнил свой первый сексуальный опыт и вздрогнул. Эта мадама была менее потасканной, чем та, с которой я имел… хм… опыт. Но лицо и шея женщины выдавали её долгий, нелёгкий и специфический труд. Лосьон с омолаживающим эффектом мы выставили по двести золотых, и я рискнул его предложить, не особо надеясь, что она купит. Всё же цена немаленькая.

– Ты мне записку напиши. Если не поможет, то деньги вернёшь, – потребовала она.

– Не пойдёт, – не согласился я. – Как узнаю, что вы лосьоном пользовались?

– Давайте мы вам бесплатно смажем кожу вокруг глаз, – вклинился Санни. – Вы уже завтра утром увидите эффект и прибежите покупать лосьон.

– Мальчик, что я увижу завтра утром в зеркале, тебе лучше не знать, – хриплым голосом рассмеялась дама. – Но хорошо, давай мажь.

Процедура много времени не заняла. Потом Санни отодвинул флакон в сторону, надеясь, что дама вернётся. Я же сильно сомневался и не считал подобную трату зелья правильной. Занявшись рутинными делами, я позабыл о посетительнице.

Каково же было моё удивление, когда с утра пораньше (мы ещё спали) кто-то стал колотить в дверь лавки. Моё удивление усилилось, когда на пороге увидел знакомую мадаму. Похоже, что она, не отдыхая, сразу «после работы» поспешила к нам.

– Вот, – выгрузила она на прилавок мешочек с золотыми монетами. – Здесь половина. Остальное услугами отдам. Хи-хи, вам же нужно?

– Нам не нужно, – категорически ответил я. – Цена двести золотых.

– У меня только сто! – возмутилась женщина.

– Двести золотых, – с нажимом повторил я.

– Давай половину лосьона, что ли… – расстроилась женщина, когда поняла, что дешевле зелье не получит.

К этому времени со второго этажа спустился Санни и слушал нашу беседу. Он же выполнил просьбу дамы, перелив часть лосьона в другой флакон, предупредив, что на зону декольте и шею этой порции не хватит.

– Да хоть рожу омоложу, и то хлеб. Годочков мне столько, что никакая косметика уже не помогает, – вздохнула дама и снова уточнила: – Точно услугами не возьмёте?

– Не-е-ет, – дружно покачали мы головами.

Толку с того, что она лицо омолодит, её всю в этом лосьоне купать нужно. Кстати… а ведь это мысль. Озвучил её для Санни.

– А где травы возьмём? – напомнил друг об основной проблеме. – Да и будет ли спрос?

Это был последний день, когда мы в лавке скучали.

Глава 3

То, что случилось на следующий день, напомнило ситуацию в моём родном городе. Кажется, все дамы, торгующие услугами определённого рода, примчались в нашу лавку. Интерес к заведению вмиг взлетел до небес. Те из соседей, кто скептически читал описания зелий, разом поняли, что заявленные свойства соответствуют действительности.

Кто-то рискнул приобрести зелье, помогающее видеть в темноте, и дальше началось настоящее столпотворение!

Напомню, трав у нас почти не было. Оставив Санни торговать, я повторно пробежался по лавкам города, скупая жалкие остатки. Большая часть заготовок была «пустой», не имеющей искорок. Времени я потратил много, а принёс совсем мало. Из купленного смог сварить зелья для роста зубов, при болях в спине и придающие бодрость.

Выставлять высокую цену на последние снадобья совесть не позволяла. Да и народ хотел других, прежде всего уникальных отваров. Приходилось каждому пояснять, что даже если бы не твари, время для сбора трав упущено. Нам негде взять ингредиенты. Покупатели ворчали, но продолжали опустошать полки с готовой продукцией.

Нужно ли говорить, что слухи о нас разошлись по всей столице и, естественно, встревожили конкурентов.

В ту ночь я проснулся от запаха дыма. Сначала не понял, что случилось. Толком не разлепив глаз, стал вырисовывать руками воздушный поток.

– Лавка горит! – закричал из соседней спальни Санни.

Это придало мне энергии. Выскочив в одних подштанниках, я для начала залил водой лестницу на второй этаж, следом пришлось пускать воздушный вихрь, потому что вода приглушила пламя и подняла клубы дыма.

Санни сдвинул меня в сторону, прокричав на бегу, что пустит ледяную магию. На этом пожар, собственно, завершился. У меня, правда, голые ступни приморозило к деревянному полу, зато Санни поглотил пламя. Дым продолжал клубиться, но, распахнув двери лавки, мы воздушной магией вытолкнули его из дома.

Когда всё закончилось, лавка вся была в саже, пахло гарью, а глаза продолжало щипать от дыма. Поскользнувшись пару раз на обледенелых ступенях, я спустился оценить потери. Снаружи кто-то кричал. Соседи, безусловно, переживали не за нашу лавку, а за свои дома, расположенные поблизости.

Санни заверил, что пожар потушен и можно расходиться. Но соседи не спешили уходить и подтянулись к крыльцу лавки. Кто с ведром и тряпками, кто с питьем, кто просто с добрым словом.

– Нужно в управу на поджигателей заявить, – покашливая от дыма, посоветовал булочник.

Старушка, живущая через дом, принесла пирог с ягодами и целый мешок засушенной мяты. Отвар из неё помог Санни прийти в себя. Сапожник сказал, что у него есть рукастый родственник и он пошлёт за ним утром, тот поможет вставить разбитые стекла.

Утром нашу лавку отмывали чуть ли не всей улицей. Пока мужчины укрепляли двери и ставили стекла, женщины выносили обгоревшие доски стеллажей и мыли помещение. В благодарность я раздал все оставшиеся зелья бодрости. Зелий у нас совсем не осталось. Опрокинувшаяся из-за применения воздушной и ледяной магии стойка уничтожила и без того небольшой их запас. В лаборатории стояли лишь пустые флаконы.

В общем, лавку закрыли. На тот момент мне казалось, что это самая большая наша проблема. Помещение придётся ремонтировать, хотя торговать в ней раньше весны не начнём. Санни ходил, прикидывая, что и как изменить. День был хоть и осенний, но ясный и тёплый. Со стороны хлебной лавки пахло свежим хлебом. Шумели и резвились за забором внуки доброй старушки, угостившей нас пирогом.

И вдруг прямо над головами раздался резкий гул.

Бывало такое, что столичные маги могли пошуметь, но никто, включая нас с Санни, не сообразил сразу, что это не подвыпившие маги резвятся, а приближаются иномирные твари.

Выглянув в окно на улицу, я увидел, как одна из тварей спикировала на башню стражников нашего квартала. Взрыв! И тут же из клюва твари вылетела струя огня, метя в крыши домов.

– Ну нет, мы только лавку отмыли! – возмутился Санни. – Эрик, не стой столбом, готовь воздушную посылочку с отравой или обездвиживанием, а я пока отвлеку тварь льдом!

Повезло, что на наш район обратило внимание всего одно чудовище, остальные полетели дальше. Придуманная ранее тактика уничтожения тварей сработала. Сначала летающий монстр отвлекся на лёд. Не нравится он тем, кто дышит огнём. Она, истошно закричав, раскрыла клюв, и тут я ей внутрь сразу весь комплект парализующего, что успел собрать, кинул. Возможно, чуток промахнулся. Воздушная струя ударила в левую часть клюва, и тварь моментально оцепенела. Дальше Санни добил её льдом прямо в глаз.

Тварь упала, прокатившись кубарем по улице, сбивая крыльями те, что послабее, заборы, и остановилась уже мертвая в паре шагов от крыльца нашей лавки.

– Проверь! Я пока огонь потушу! – крикнул Санни.

Через полчаса на улице снова стало тихо и спокойно. Пожары благодаря магии льда потухли. Тварь мы убили. Соседи с опаской выглядывали из домов, кто-то начал поправлять заборы. На нас смотрели так, как смотрят на героев из тех книг, что зачитывают на проповедях в храмах. Я же деловито оглядывал доставшуюся тушку твари.

– Тэк-с… Что тут можно добыть?

В прошлый раз мы бросили слишком много всего ценного. Сейчас же я вознамерился взять всё! В доме имелся неплохой подвал. Заморозим магией льда, пока не разберёмся, какие ингредиенты из этой твари можно получить. Но вначале, конечно же, когти, клыки и кристалл! Всё остальное, включая кожу с крыльев, снимем позже.

От массового налёта тварей пострадала едва ли не четверть столицы. Было разрушено много домов, люди получили ранения, сотни человек погибли. Точного количества никто не знал. Жители шептались, называя невероятные цифры, и каждый раз число увеличивалось. К обеду по улицам ходили слухи, один страшнее другого:

– Весь южный квартал разбит!

– Портальную станцию разворотили до фундамента!

– Говорят, твари добрались до самого дворца и Правитель мёртв!

Мы с Санни слушали все эти пересказы, сидя на крыльце нашей лавки, и потягивали горьковатый мятный чай. Люди сновали по улицам – кто в поисках родных, кто пытался что-то утащить из брошенных домов. Столицу лихорадило.

Свой трофей мы кое-как разделали и продали. Возможно, не совсем удачно, но сами шкуру обработать не смогли и отдали ушлому родственнику сапожника за сто золотых. Себе оставили когти и кристалл. Мясо сложили на леднике в подвале, потому что как-то уничтожить его не имели возможности. Тут требовался маг огня. Тащить тушу до городской свалки слишком накладно, позже выбросим по частям.

– Не может же быть, чтобы столько народа погибло, – пробормотал Санни, комментируя очередную новость. – В столице магов больше, чем где бы то ни было.

– Тем более у Правителя есть лучшие из лучших. Они не дали бы тварям проникнуть в центр, – согласился я. – Да и лорды… В каждой семье маги.

– Твари действуют не наугад, они разумные? – задался вопросом Санни.

Хотел было усмехнуться, но не стал. Действительно, твари ударили по ключевым точкам: порталы, склады, дома магов, даже храмы пострадали. Не похоже на случайность.

– Нужно укрепить дом, – продолжил Санни без энтузиазма. – Магия земли у тебя есть.

– Да, можно этим заняться, всё равно делать нечего, – не стал я возражать. Заодно полезную магию отработаю. Без практики это одно название.

И в тот самый момент, когда мы с Санни совсем пригорюнились от неясных перспектив и будущего нашей торговли, появился Айрик!

Мы оставили ему весточку в трактире ещё при возвращении в столицу. Ожидали сразу ответа, но он не пришёл, и мы решили, что парень забыл о нас. Поэтому появление Айрика стало полной неожиданностью. Приехавший на коляске с возницей лордик выглядел грустным.

– Проблемы с роднёй, – отмахнулся он от вопроса «что случилось?»

Выяснилось, что его род ищет магов для охраны собственного поместья. Обещают деньги, жильё, питание и лично нам доступ к оранжерее, где росли редкие растения.

Предложение показалось мне привлекательным.

– Почему бы и нет? – решил я, и друг меня поддержал.

Свой дом заколотили досками снаружи, написав на одной, что торговать зельями в ближайшее время не будем. Оставался вопрос с тушкой твари, хранящейся в подвале, но с ней решили разобраться позже. Сначала посмотрим, какие условия предлагает род Лирван.

Честно говоря, плата в тысячу золотых в месяц с учётом того, что придётся воевать, не казалась высокой. С другой стороны, против тварей вдвоём не выстоять. Повезло, что нам встретилась лишь одна. А будь их десяток, сожгли бы весь квартал и жителей.

По словам Айрика, маги рода отбились от пятерых тварей. Именно отбились, а не уничтожили. Пострадавшие от воздушных лезвий твари просто улетели.

– Когда с большой высоты они начинают огнём поливать, их не достать, – рассказывал лордик. – Меня научили одному приёму: я закрывал участок особняка воздушным щитом.

Из рассказа следовало, что родовые маги больше оборонялись, стараясь сохранить усадьбу, чем нападали. Лирваны в основном маги воздуха, лишь у среднего брата Айрика была магия льда, но это не помогло, и твари выжили. Поэтому история, как мы убили трёх тварей, выглядела, мягко говоря, недостоверной.

– Представляете, они мне не верят! – возмущался Айрик.

– Ну… ты сам помнишь, как мы атаковали. Из укрытия и с зельями, – возразил я.

– Я про эти ваши зелья сразу вспомнил, но своим рассказывать не стал. Просто предложил нанять знакомых магов в помощь.

– Это ты правильно сделал, – кивнул Санни на фразу о зельях. – Трав нет, купить негде, половина столицы разгромлена, а торговцы разбежались.

– Что, совсем ничего не получится? – озадачился Айрик.

Похоже, у лордика на нас имелись свои планы.

– Ты сказал, что у вас там оранжерея и нам к ней дадут доступ. Наверняка найдём что-то полезное, – не стал я полностью отказываться от использования зелий против тварей.

Возница, терпеливо ждавший лордика, помог загрузить саквояжи и коробки с лабораторной посудой. Получилось неожиданно много вещей. Мы с трудом разместились в экипаже. Уж не знаю, что народ подумал, но герб семьи Лирван на дверцах экипажа вызвал всеобщее уважение. Под завистливыми взглядами соседей мы убыли к новому месту жительства.

Айрик трещал всю дорогу, пытаясь вкратце пересказать внутрисемейные заморочки:

– На моего двоюродного дядю не обращайте внимания, он веса в семье не имеет. Как и его сынок Иррауд. Он, кстати, на «Плато Мечты» не был, своей магии не имеет и вряд ли получит. Дядька пожадничал в своё время, а теперь непонятно, когда школа вновь откроется.

– Говорили же, что вся школа разрушена, – напомнил я.

– Отстроить недолго, главное – от тварей избавиться, – заметил Санни.

На самом деле ни ему, ни мне чужие проблемы с магией не были интересны, но Айрик считал, что мы должны о них знать.

– Родной брат отца Гардеван Лирван, вы наверное в курсе, что он казначей Правителя, – продолжал Айрик. – Его вряд ли увидите, но на всякий случай предупреждаю, чтобы были почтительными. А то… в общем, не связывайтесь. Тийю, средний мой брат, тот, который магию льда имеет, сейчас гордый ходит. Думает, что всех тварей льдом побьёт. Господин Кумари Сиеша не родовой, он командир всех магов. Так глава сказал. Пока всех тварей не убьём, ему подчиняемся.

Не скажу, что я запомнил всех перечисленных Айриком родственников, хотя кое-что понял. Главное, что в их семье женщины права слова почти не имели, зато лорды все как на подбор были снобами.

Внутри семьи Лирван среди мужчин также существовала градация. Более значимыми считались те, кто был магом или приближен к Правителю. Айрик до недавнего времени считался не самым ценным членом рода. Мало того что он был третий сын, не претендующий на семейные владения, так и магии не имел. После возвращения из школы с тремя видами магии для него многое изменилось.

Немалую роль в этих изменениях приложили твари, с которыми старшее поколение, имеющее всего одну магию воздуха, справиться не могло.

Айрик проявил сообразительность и решил поднять авторитет в семье за счёт нас. Мы как бы становились его личным отрядом обороны. Хиленьким таким отрядом, но со стороны выглядело престижно. Спросит кто меня потом, где я служил, и услышит в ответ, что состоял в отряде обороны рода Лирван. Согласитесь, звучит значимо.