Текст книги "На грани искры 2 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Соловей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

Глава 17

Рецепт «Разрыва» мы потом якобы случайно обнаружили в тех книгах, где хранились образцы романтических писем. По словам хранителя библиотеки, ими давно никто не интересовался. Когда-то трепетные юноши рода переписывали оттуда послания для своих избранниц. Кто-то даже вкладывал между страницами цветочки, которые давно засохли и, по словам Санни, создавали ещё больше романтики.

Вот между этими цветочками мы лист с рецептом и спрятали. Потом с охами и ахами показали находку хранителю и сразу потащили её главе рода.

Лорд Лирван моему появлению обрадовался. Думаю, побеседовать он хотел вовсе не о зельях, но быстро увлёкся новым рецептом. Приказал своему доверенному лицу перетрясти всю библиотеку, громко возмущаясь:

– То следователи там редкости находят, то вы какие-то уникальные рецепты вытаскиваете! Мало ли что ещё завалялось, а я и не в курсе.

Идея использовать новое «оружие» против тварей лорду понравилась. Санни особенно напирал на то, что форма небольшого шарика гораздо удобнее, чем флакон с зельем. Я же скромно помалкивал о возможных последствиях, если маг промахнётся.

В переписанном рецепте их мы описали крайне скромно. Любой прочитавший его, решил бы, что в результате получится небольшая дырочка. Правда, насквозь… но главе рода новое оружие показалось достаточно действенным.

Особенность рецепта заключалась в том, что он не требовал магии зельевара. Варить и перемешивать состав следовало исключительно магией воздуха, которая как раз и была родной для рода Лирван. С таким рецептом им мои услуги в будущем могли и не понадобиться.

Первый пробный вариант глава рода, разумеется, желал увидеть в моём исполнении и, судя по всему, надеялся, что дальше кто-нибудь из его родственников осилит этот «простой рецепт», как он выразился.

Угу.

И снова я скромно промолчал. Не будем сразу никого разочаровывать. Пусть попробуют. Это будет примерно так же, как если бы я, начитавшись записей по целительству, решил лечить смертельно больного человека.

– Нужен повод попасть во дворец за тем растением, – задумчиво постукивал пальцем по подбородку глава рода. – Нужен хороший повод…

Хотя мне не хотелось расставаться ещё с одним рецептом, пришлось напомнить:

– Никто и не спросил про те капли, что помогли увидеть настоящую личину преступницы.

– У вас остались эти капли? – встрепенулся лорд, не поняв моего намёка.

– Увы, – развёл я руками. – Но приготовили мы их из тех трав, что нам предоставили во дворце.

– Та-а-ак… – протянул глава рода, погружаясь в размышления.

Похоже, его тоже удивила ситуация, когда следователи задали столько вопросов и при этом забыли о главной причине разоблачения Ирфани Вега.

Мы ведь встречались с ней ещё до поездки во дворец и тогда не заметили подменной личины. Лишь вернувшись, благодаря тем самым каплям увидели, кто на самом деле скрывается под скромной маской компаньонки.

– Напомню Гардевану… – задумчиво произнёс лорд. – Или… нет. Пожалуй, лучше вас сразу отправить во дворец. Да! Так и сделаем!

Он хлопнул в ладоши.

– Завтра же поедете с срочным сообщением о важных фактах.

Всё сложилось на удивление удачно. Лорд Лирван забыл, зачем изначально хотел меня видеть. Желание навязать невесту сменилось более срочным делом.

Зато рецепт, найденный «в библиотеке», он точно никому отдавать не собирался. Листок лорд не вернул, но я и не настаивал, заверив, что уже всё запомнил. При этом он скривился так, словно у него внезапно разболелся зуб. Похоже, рецепт лорд уже считал своей собственностью и был недоволен, что тот может уйти из семьи.

Или не уйдёт?

Его планы женить меня, похоже, никуда не делись. И почему именно меня? Чем Санни хуже?

Ах да, он же Вега, а ведуньи, его родственницы, непредсказуемы в своих действиях. Кроме того, считается, что из нас двоих зельевар – это я. Лорд Лирван сосредоточился на том, чтобы я приготовил необычное средство. Для этого нужно снова попасть во дворец.

Имеющиеся ранее медальоны-пропуски у нас сразу отобрали, как только командир дворцовых магов решил, что в нашей помощи больше не нуждается. Санни считал, что тот обиделся за подарки от Правителя. Нам перепало немало, а ему, по слухам, лишь замечания.

Два дня главе рода Лирван потребовалось, чтобы решить вопрос с посещением дворца. Он задействовал своего брата, казначея Правителя, но этого оказалось мало. Как назло, все следователи, кто активно участвовал в расследовании в особняке Лирван, занялись чем-то другим. По словам дяди Айрика, они нашли какой-то другой способ проверки посетителей дворца, и капли для глаз, помогающие распознать личину или иллюзию, оказались не настолько актуальны, как мы думали.

Лишь благодаря настойчивости казначея кто-то из дворцовых чиновников наконец выдал нам разрешение. Точнее, хотели, чтобы мы сварили зелье в лаборатории Лирванов, мол, травы предоставят. Гардеван Лирван заявил, что никто из дворцовых служащих нужными навыками не владеет. Мало ли что подсунут мальчишки-травники, продукт может быть некачественным, и тогда зелье не получится.

По обмолвкам стало понятно, какие страсти кипели, чтобы нас троих пропустили во дворец. Почему троих? На всякий случай дядя протащил и племянника. Вдруг какая напасть приключится, чтобы родственник обязательно оказался к ней причастным. В смысле, в устранении вероятной беды в виде тварей.

Поохотиться на тварей нам бы точно не помешало. Очередная похвала от Правителя лишней не будет. После в гостях у батюшки можно будет между делом рассказать, как при последнем визите Правитель хвалил нашу преданность, верность и умения, несмотря на молодость.

Айрик столь грандиозных планов не строил и пошутил:

– Главное, снова не повстречайтесь с тётей. Вы её в последнее время часто видите.

– Несмешно, – насупился Санни. – Как будто я сам ищу этих встреч.

– Там на всех входах артефакты стоят, проверки двойные, – напомнил я. – Никто чужой и без пропуска не пройдёт.

По заверению лорда-казначея, во дворец и мышь без спроса не проскочит. Он был уверен в этом ровно до того момента, как на первой же проверке в воротах нас заметил старший охранник и радостно воскликнул:

– О, новички! Сейчас вас сопроводят в казарму!

Мужчина настойчиво попытался увести нас в ту самую казарму, где мы уже не так давно побывали и даже чуть не получили форму. Повезло, что дядя Айрика ждал окончания проверки и вовремя спохватился. Он буквально вырвал племянника из рук охранника. Несколько минут мужчины спорили, пока демонстрация нашей магии полётов не охладила пыл служащего.

– Придёт тётя под личиной молодого парня, и никто её проверять не станет. Сразу уведут в казармы, – недовольно бубнил Санни, следуя за лордом-казначеем, который повёл нас вокруг дворцового комплекса в парк, где росли нужные растения.

«Белый якорь» внешне напоминал пустынное растение, которое мы видели в учебнике и судили по описанию свойств. Якобы оно накапливает жидкость внутри. «Белый якорь» делает то же самое, раздуваясь как шарик во время дождя. Парковые работники считали, что такое растение выглядит красиво, необычно. потому и посадили его.

– Почему называется якорь? – недоумевал Айрик. – Оно же круглое.

– А ты наступи, – хмыкнул я. – Видишь иглы? Проткнут и обувь, и ногу. Никуда не пойдёшь дальше, останешься здесь, как на якоре привязанный.

Айрик потянулся пальцами к иглам, но я его одернул:

– Будет больно. Там сок очень едкий, поэтому взял перчатки и коробку.

– Парочку с корнем вытащи, – советовал Санни. – В вашем поместье посадим на будущее.

Казначей с уважением посмотрел на него и одобрительно кивнул. Мы быстро заполнили коробку растениями, завернули в тряпицу, завязали бечёвкой и передали дяде Айрика. Для себя ещё наберем. Казначей упаковал сверток в сумку и махнул рукой:

– Дальше вы дорогу знаете, а я пошёл.

Места для нас действительно были знакомые. Неподалёку один из выходов, где мы в прошлый раз сражались с тварями. Кстати, отсюда недалеко до столовой прислуги. А если пройти по коридору и затем подняться по лестнице на третий этаж, то можно дойти до покоев прекрасной незнакомки.

Друзья моё предложение не поддержали и подтолкнули в другую сторону.

– Сначала дела, потом твои поиски, – категорично заявил Санни.

Пришлось плестись за ними, тихо вздыхая о несбывшихся надеждах. Санни с Айриком тем временем спорили, куда идти. По идее, стоило сначала забрать травы, а уже потом двигаться в лабораторию. Но просто взять их без уведомления госпожи Галеры не лучшая идея.

– Идём к ней, у нас предписание на руках. Покажем его и после уже за травами, – решил Санни.

Голос этой выдающейся по многим параметрам женщины я услышал издалека. Она кого-то отчитывала, используя не самые культурные выражения. Обычно такими ругательствами обмениваются возницы, когда их экипажи застревают в узком месте.

– Ты совсем идиот! Куда смотрел⁈ Как можно было перепутать «Зеркальную траву» и «Полевой пик»⁈

– Подождём немного, – притормозил Санни. – Пусть остынет.

– Ишь как кричит, – уважительно заметил я. – Из-за толстой двери слышно.

Двери во дворце все крепкие и массивные. Если закрыть замком, не всякой магией выбьешь. Звуки почти не проходят. Но голос госпожи Галеры сильный, а эмоции переполняли её. Интересно, кого она так распекает? Наверное, новичка какого-нибудь. Моим парням тоже стало интересно. Айрик чуть приоткрыл дверь, чтобы образовалась щель, и звуки стали громче.

– Рий попал, – хихикнул Санни.

– Значит, правильно ругает, – покачал я головой. – Три года в школе, и не запомнить таких простых различий.

Слушать госпожу и подглядывать вскоре стало скучно. Я отошёл к лестничному пролёту и посмотрел вниз. Конечно, сразу повстречать незнакомку почти нереально, но всё же… Происходящее за спиной меня перестало интересовать, пока какой-то судорожный выдох друзей не привлёк внимание.

Поведение парней удивило. Они осторожно приоткрыли дверь и напряжённо уставились друг на друга. Потом поспешили вниз по лестнице и меня за собой потащили.

– Я же говорил… – прошептал Айрик.

– Лорд уверял, что здесь порядок… – вторил ему Санни. Я же не понимал, о чём речь.

Спустившись на этаж ниже, друзья просветили:

– Это не Рий, – мрачно произнёс Санни. – Это снова моя проклятая тётя!

– Да ну… – не поверил я.

По здравому смыслу она должна была бежать куда подальше и давно покинуть столицу. Допустим, нас с Санни она сторожила, чтобы отомстить, но зачем пробралась во дворец? И где настоящий Рий?

– Наши зелья на неё не действуют, новое мы ещё не приготовили, – начал рассуждать Санни. – Эрик, оставайся здесь и следи, чтобы травники не ушли, а мы побежим за помощью.

Какую помощь они могли позвать? Простые охранники не помогут. Значит, отправятся к магам. Отряд, собранный для борьбы с тварями, обязан быть на месте. Кто-то на дежурстве, но остальные маги должны находиться в комнатах для отдыха. Парни сумеют их убедить, насколько эта женщина опасна. Пока она их не видела, нападать не станет.

На всякий случай я спустился ещё на один пролёт и занял место между вторым и первым этажами, прикидывая, чем могу противостоять ведунье с артефактами и зельями. Щитом, конечно, я закроюсь. В прошлый раз он мне помог, в любом случае другой защиты нет.

Ничто из имеющегося у меня на ведунью не подействует. Лучше использовать обычную магию. Попробовать связать её воздушной петлёй или сразу атаковать ледяным копьём? Пожалуй, выберу копьё. Если щит не поможет, прыгну в окно. На лестничном пролёте оно имелось, и створку я заранее приоткрыл.

Повернувшись к ступеням, услышал звук открывающейся двери и шум голосов сверху. Зараза! Не успели. Травники покидали помещение для сортировки трав и собирались куда-то идти. И что теперь делать?

Есть возможность скрыться, пока меня не видят, но я не ручаюсь, что кто-то из нашей тройки не попадется на глаза Ирфани. Уйти из дворца тоже не вариант. Парни уже подняли тревогу, и все будут искать преступницу, а видеть её под личиной способны лишь мы. Все хвалёные меры безопасности, о которых говорил казначей, судя по результату, не сработали. Тётя Санни во дворец прошла и никто этого не заметил.

Эти мысли мгновенно промелькнули у меня в голове. И решение я принял быстро. Никуда не отступаю, жду здесь, по мере сил пробую убить или просто захватить Ирфани.

Стайка травников тем временем спускалась вниз. Расстояние до них было больше десяти шагов. Я не видел личину, но знал, это не настоящий Рий. Судя по сузившимся глазам, женщина меня тоже узнала и осознала, что до её раскрытия остались считаные мгновения.

– Все назад! Опасность! – заорал я, понадеявшись на дисциплинированность травников и то, что Ирфани рванёт назад.

Но она оказалась слишком разозлённой ситуацией. Если уж под воротами особняка Лирванов поджидала нас специально, то и здесь не упустит шанс поквитаться.

Группа травников остановилась. Последние послушно развернулись и двинулись обратно. Пара человек, стоявшие по бокам фальшивого Рия, замялись. Они видели, как «Рий» продолжает спускаться, и не знали, что делать.

– Все назад! Под личиной преступница! – продолжил я кричать, выставляя щит. – Это ненастоящий Рий!

Народ наконец сообразил, почему я ору, и кинулся обратно, сбивая с ног вышедшую последней из помещения госпожу Галеру.

Ирфани отступать не собиралась. Она нащупывала что-то в карманах штанов. Не хотелось, но придётся бить ледяной стрелой. Отпустив щит, я кинул магию, и женщина ловко увернулась, продолжая спуск. Следом я отправил воздушную петлю. И точно попал, но это не помешало Ирфани активировать артефакт.

В последний момент успел выставить щит, который с тихим шипением буквально оплавился под ударом артефакта. Меня не задело, но это было временное везение. Кинул ещё несколько льдин. Они «стекли» с фигуры фальшивого Рия. На женщине, похоже, был щит, но не такой как мой, а словно прозрачная пленка. Куртку травника мой лёд прорезал, не причинив вреда телу.

– В чём дело, что происходит⁈ – послышался возмущенный голос госпожи Галеры.

Я продолжал отступать вниз, увлекая Ирфани за собой. Нужно её отвлечь от травников и направить вниз, куда скоро подойдет подмога. Артефакт снова воздействовал на мой щит, разрушая его. Последовал очередной удар. Я, подпрыгнув, завис в воздухе и понял свою ошибку. Маневрировать и уклоняться с помощью магии полётов у меня никогда не получалось.

Пусть я и выставлял щиты быстро, но артефакт их пробивал. Вторая волна магии ударила уже по мне. Левое плечо словно прожгло огнём. После третьего удара я сорвался и скатился по ступеням. К счастью, мое падение сбило Ирфани прицеливание. Мой новый щит принял очередной удар. Следующего не последовало, поскольку послышался шум бегущих.

Мне ещё не было видно парней, но тётя Санни распознала опасность и совершила невероятное – выпрыгнула в окно! Подбежавшему Айрику я указал на неё, и он запустил в Ирфани магию воздуха. Не самое надёжное решение: попасть не так просто, а высота чуть выше первого этажа для ведуньи несмертельна.

– Сбежала! – крикнул Айрик магам. Топот по лестнице послышался в обратном направлении. Санни остался рядом и критически осмотрел моё плечо.

– Артефакт, – пояснил я. – Сильно жжётся.

– Подождём дворцового целителя. Я не рискну тебя лечить, – сказал Санни, разглядывая рану. – Надо же, куртку испортила.

Да, жаль было куртку, она из кожи тварей.

– Сиди, – отверг друг мои попытки встать. – Всё равно сюда придут с вопросами.

Он не ошибся. Не прошло и получаса, как набежали люди: и вернувшиеся маги, не догнавшие Ирфани, и охранники, и незнакомые мужчины в форме следователей.

Как всё удачно совпало! Мы прибыли для приготовления глазных капель, которые помогли распознать Ирфани под личиной. Нам сказали, что здесь кругом распознающие артефакты, но при этом во дворец тётя Санни прошла без проблем.

Суровая и мрачная госпожа Галера звучно дала понять всем, кто её расспрашивал, что странности поведения травника под именем Рий она заметила вчера. Хотя тогда это было не так очевидно: он работал в основном на подхвате. Сегодня же допускал явные ошибки, вызвавшие всеобщее недоумение.

Я по-прежнему сидел на ступеньке. Санни помог перевязать мне плечо, снял куртку, а целитель задерживался. Айрик, оценив ситуацию, громко заявил, что пойдёт жаловаться на нерасторопность дворцовых служб своему дяде, казначею Правителя.

Охранники засуетились, предложили мне пройти в одно из помещений на втором этаже и с извинениями объяснили отсутствие главного целителя во дворце.

– Да хоть кого-нибудь найдите! – раздражённо потребовал Санни.

– Можно младшую ученицу позвать, – предложил один из мужчин. – Всех целителей отправили в городскую больницу. Правитель лично послал их помогать населению.

– Тогда давайте помощницу, – согласился Санни.

Идея не показалась мне удачной. С таким же успехом меня и друзья могли вылечить. Но отказаться было неудобно, поэтому пришлось ждать неизвестную целительницу.

Санни заранее изобразил на лице скепсис и встал в дверях, чтобы встречать эту помощницу. То, что он увидел нечто необычное, я понял по удивленно приподнимающимся бровям друга. Он посторонился, отойдя в сторону, пропуская ко мне целую процессию.

Первым вошёл сияющий и довольный Айрик, за ним охранник, который громко объявил:

– Госпожа Каэлин, помощник целителя.

А следом зашла ОНА! Моя прекрасная незнакомка!

Глава 18

– Лорд Кирка, восемнадцать лет, – поспешил представить меня Санни. – Маг четырёх направлений, полученных на «Плато Мечты», в настоящее время состоит на службе у рода Лирван. Не женат.

Целительница мило улыбнулась, и на щеках появились очаровательные ямочки.

– Молодым магам три года после окончания школы жениться нельзя, – нежным голоском сообщила она, приближаясь ко мне.

– Но обзаводиться невестами это не мешает, – продолжил Санни. – Простите за вопрос. При вашей необычайной красоте, наверное, толпы поклонников говорят комплименты?

Девушка тихо хмыкнула и отвечать не стала, сосредоточившись на моей ране.

– Не пойму… – нахмурилась она. – Отчего такой порез?

– Артефакт, – снова просветил её Санни.

Я же по какой-то причине не мог вымолвить ни слова.

– Он у нас герой. Пытался задержать опасную преступницу, проникшую во дворец под личиной травника, – продолжал рассказывать Санни.

– Талантливый и очень храбрый, – подключился Айрик. – За последний бой с тварями был лично награждён Правителем.

– Господа, не отвлекайте меня пустыми разговорами, – нахмурилась целительница. – Видите, рана плохая. Целительской магией такую сразу не залечить. Сначала нужно промыть особыми зельями.

Немного подумав, она решила, что посылать кого-то за нужным составом не стоит, и отправилась сама. Покачивая бёдрами и явно не стесняясь своей красоты, девушка вышла в коридор. Охранник последовал за ней, а мы остались втроём.

Сначала, конечно, обсудили, как Ирфани удалось сбежать и почему её не догнали. Затем прикинули, где может быть Рий. Не стали исключать и того, что он мог быть её помощником. Затем разговор незаметно перешёл на молодую целительницу.

Долго обсуждать волнующую тему не получилось, так как девушка быстро вернулась. И у меня снова что-то тревожно встрепенулось в груди. Ох и хороша!

Быстро обработав рану зельем, целительница принялась лечить магией. Работала она уверенно и ловко, не то что мы с парнями.

– Вот и всё, – снова улыбнулась она. – Постарайтесь больше не болеть.

– Простите за дерзость, – впервые решился обратиться к ней напрямую, – но как вы получили свою магию? Мы учились в школе «Плато Мечты», и там нас уверяли, что девушек туда не принимают.

– Это врождённая магия, а не приобретённая, – ответила она.

Я с удивлением посмотрел на Айрика, надеясь на пояснение, но тот лишь пожал плечами.

– Мой родитель пожелал получить вторую магию от ведуний, – спокойно продолжила целительница. – Вы же знаете…

Мы дружно кивнули. Все были в курсе, что ведуньи «познают первого мужчину» и дарят ему магию. Причём сами ею не владеют.

– Род Каэлин – зельевары, целители и немного артефакторы, – добавила девушка. – Заёмную от ведуний магию можно передать детям. Так я и стала целительницей от рождения.

На этом разговор завершился. Повода задержать её я не нашёл. Точнее не смог, не посмел… Хотя кому я вру, засмущался дальше продолжать общение.

Санни отчаянно жестикулировал, Айрик выразительно двигал бровями, а я так и не понял, каких именно действий от меня ждут друзья.

– Зато теперь ты знаешь её имя, – позже утешал меня Айрик.

– Род у неё значимый, там могут и не принять нашего Эрика, – заволновался Санни.

Я лишь тяжело вздохнул, осмотрел залеченное плечо и стал натягивать рубаху. Вид, конечно, не самый лучший, порезанная и вся в крови, но другой всё равно нет.

Парни, глядя на мои старания, одновременно вспомнили, что вообще-то мы пришли во дворец варить зелье. В свете последних событий оно наверняка окажется очень востребованным. Не удивлюсь, если капли для глаз выдадут каждому охраннику, да и порцию попросят приготовить немаленькую.

Ни в комнате травников, где они обычно сортировали растения, ни поблизости мы никого не встретили. Госпожа Галера покричала, поскандалила и куда-то ушла. Скорее всего её вызвали следователи. Всё-таки именно при ней подменили настоящего Рия.

Охранник, следовавший за нами, никак не отреагировал, что мы без всякого стеснения стали потрошить запасы травников. Надо признать, свою работу парни знали хорошо. Почти все растения из сушилки уже были рассортированы, разложены по коробочкам и подписаны. Быстро просмотрев их, я не нашел нужных и отправился на чердак, где так же не отыскал необходимых ингредиентов. Зато попалось кое-что полезное для других зелий, и я без особых угрызений совести прихватил найденное. Когда ещё мне попадутся сушёные водоросли из южного моря? Наши запасы давно закончились.

Однако это не решало основную проблему по изготовлению «Скрытника». Айрик стал размышлять, у кого бы узнать, где хранятся нужные травы или как найти госпожу Галеру. Я же поступил проще. В прошлый раз, работая в лаборатории, я просто писал слугам, что мне нужно, и они всё доставили без проблем. Зачем усложнять? Во дворце работников хватает, пусть они и суетятся.

Решение оказалось разумным. Выдав список прикреплённому к нам охраннику, я занялся подготовкой посуды и ёмкостей для будущего зелья. Порций потребуется много, а в лаборатории нашёлся всего один ящик флаконов.

Когда появились прислужники, я сразу выдал им новые поручения, заодно попросил принести еды.

Айрик обедать в лаборатории отказался и решил сходить в столовую магов. Санни ушёл с ним. Им и правда было скучно смотреть, как я завариваю травы и выпариваю состав. Ладно бы новый рецепт – тогда бы Санни непременно заинтересовался экспериментом, но это средство я уже готовил и знал, что всё получится.

Пропорция, указанная в рецепте была рассчитана примерно на пять флаконов. Мне же придется сделать солидную порцию. Эдак я все запасы трав Правителя изведу. Тот же горчак используется в зелье ночного видения и наверняка ещё где-нибудь.

Перекусывая принесенной слугами едой, я продолжал варить зелье, почти не отвлекаясь. В какой-то момент вспомнил, что давно не видел друзей и предположил, что их отловил какой-нибудь следователь и выспрашивает про тётю Санни.

Как оказалось, я ошибся.

– Вы же лорд! Да что же вы такое едите⁈ – раздался возмущённый женский голос.

Я замер с куском копчёного мяса во рту.

Обернувшись, увидел, что я не один в лаборатории. Айрик, Санни и уже знакомая целительница из рода Каэлин стояли у входа, наблюдая за моей работой.

Смутившись, я прожевал мясо и хрипло пояснил:

– Отвлекаться нельзя, а есть хочется.

– Никуда ваша работа не денется, – решительно заявила девушка. – На какой стадии зелье?

– Как раз порцию закончил. Сейчас поставлю её охлаждаться. Потому и устроил перекус.

– Вот именно, перекус! – возмущённо всплеснула руками целительница. – Следуйте за мной.

И я послушно пошел, по дороге где-то потеряв друзей и охранника. Оставалось надеяться, что обратную дорогу в лабораторию я найду и без провожатого.

К моему удивлению, целительница повела меня вовсе не в столовую магов, куда я рассчитывал попасть. Мы довольно долго плутали по переходам и коридорам, пока она наконец не вывела меня в место, где кормили избранных дворцовых обитателей.

Тоже обеденная зала, но совсем небольшая. Всего три столика. Каждый накрыт расшитой скатертью, вокруг мягкие кресла, а возле стены дежурит обслуживающий персонал. Здесь еду подавали слуги, предварительно уточняя, что именно господин желает откушать.

Я только открыл рот:

– Э… а…

Но целительница решительно перебила меня:

– Нам свежие лепёшки с розмарином, к ним взбитое масло с лепестками белых цветов. И сразу бульон из птицы. Только прозрачный и золотистый, а не как в прошлый раз.

– Госпожа, да когда такое было⁈ – возмутился прислужник. – Что ж мы, не понимаем? Будет как золотая слеза, с капелькой жира.

– Томлёное мясо восьминога, – продолжила перечислять девушка, – с пюре из белого корня. К нему запечённые луковицы с сыром и травами. Травы те, что я назначаю при болезнях и слабости тела. После пирог «Семь слоёв» и булочки. Запивать будем отваром из трав набора номер пять.

– На десерт чего изволите? – почтительно поинтересовался слуга.

– Что-нибудь лёгкое фруктовое.

– Будет исполнено, – поклонился мужчина и поспешил скрыться в дверном проёме, прикрытом тяжёлой шторой.

Оттуда почти сразу потянулись такие ароматы, что у меня в животе предательски заурчало.

– Не знал, что здесь можно так заказывать, – поделился я впечатлениями.

– Ах, это не всем дозволено, – мило улыбнулась она. – Я здесь каждый день обедаю. Мои предпочтения знают и готовят заранее. А попроси кто-нибудь другой, могут и отказать, или ждать придётся очень долго.

– Маменька у меня тоже уважает хорошую кухню, – продолжил я разговор, лихорадочно вспоминая наставления гувернантки о том, как следует беседовать с молодыми девицами.

– Не расскажете, что именно она предпочитает? – искренне поинтересовалась целительница. – Я, знаете ли, люблю иногда сама готовить.

– Удивительное увлечение, – поспешил похвалить я. – С вашим титулом и положением можно и не утруждаться.

– Это всего лишь увлечение, – улыбнулась девушка. – Так что же подают у вашей маменьки? С чего она начинает обед?

– Обычно с густой похлёбки или супца. К нему обязательно хлеб, тот, что у нас называют «из трёх зёрен», – начал рассказывать я и вдруг понял, что во рту собралась слюна.

Захлебнуться собственной слюной не получилось. Слуга как раз вернулся и начал выставлять первые блюда.

Бульон с лепёшками мы ели молча. Он оказался таким ароматным и вкусным, что разговоры сами собой отложились.

Лишь когда тарелки опустели, я продолжил:

– Потом обычно подают жареную рыбу или птицу. К птице непременно соленья: острые зелёные стебли кельры, солёные шляпки миррогрибов. Обязательно листовая корнеплодина варг, квашенная с семенами горькой травы. Маменька её бочонками заготавливает с лета, почти до весны хватает. Пироги на столе тоже всегда разные: с сыром, мясом, рыбой.

– После восьминога будет пирог с семью слоями, – чуть смущённо сказала девушка. – Попробуйте и поделитесь своим мнением. Это мой собственный рецепт.

Щёки её слегка порозовели.

– Я и без пробы могу сказать, что он будет таким же прекрасным, как и вы сами, – вставил я комплимент, наконец вспомнив, что гувернантка настоятельно советовала ими пользоваться.

Целительницу я окончательно смутил и постарался переключиться на подаваемые блюда. Помню, как нам рассказывали о блюдах из восьминога. Мол, он сам по себе уже вкусный и дополнительных соусов не требует. Однако откушав принесенные блюда дворцового повара, я был восхищен непередаваемым сочетанием ингредиентов. Тут и пюре необычное, и соус такой особый, сочетающий кислинку, пряность и сливочный привкус.

Мы снова замолкли, наслаждаясь едой. Вот умеют же вкусно готовить господам! Отчего меня в особняке Лирванов во время торжественных обедов какой-то непонятной бурдой угощают? Или нужно последовать примеру целительницы и самому диктовать рецепты?

– Я назвала это пирогом, – отвлекла меня девушка, кивнув на новое блюдо. – Хотя на самом деле это вовсе не пирог.

С тем, что это не пирог, а нечто куда более изысканное, я согласился сразу, как только его увидел. А в меня эти слои влезут? Так-то я уже сытый.

– Первый слой – пюре из белого корня альварии, – начала перечислять целительница. – Это основа. Затем мелко рубленые и обжаренные грибы ночницы. После красный лук с каплей фруктового уксуса и мягкий выдержанный сыр из молока степных коз. Всё это присыпано дроблёными солнечными орехами. Сверху кладутся тонко нарезанные листья шельмы и поливаются тёмным вином, выпаренным до сиропа и смешанным с ягодным соком.

– Ого… – только и смог вымолвить я.

– Едим ложечкой, – дала последнее наставление целительница.

Запил я все съеденное травяным отваром, к слову, вкусным, и понял, что заниматься дальше зельем не в состоянии. Я и от фруктового десерта отказался, не влезло в меня больше ничего.

– Отличный аппетит, – удовлетворённо сказала девушка. – А теперь, как целитель, назначаю вам полуденный сон.

– У меня работа, – вяло возразил я, хотя мысленно уже мечтал вздремнуть пару часов. – И покоев мне никто не выделял.

– Я всё решу, – спокойно ответила она. – Работу закончите завтра. Там что-то срочное?

– Капли для распознавания личины. Основную часть я уже сварил. Но мне велено приготовить столько, чтобы хватило на всех охранников.

Зелье явно заинтересовало целительницу.

– Возьму себе пару флаконов, – сообщила она. – Для вас же прикажу приготовить комнаты рядом с лабораторией.

– Я не один, – вспомнил я о друзьях, потерянных где-то во дворце.

– Их тоже устроят.

В лабораторию мы возвращались неторопливо. После такого обеда быстро идти я просто не мог.

Санни и Айрик уже ждали внутри. Они разлили по флаконам последнюю порцию зелья, которую я оставил остывать.

– Ты в порядке? – обеспокоенно спросил Санни.

– У меня было ранение. Теперь идёт восстановление сил… с обязательным послеобеденным сном, – сообщил я.

Судя по лицу друга, объяснение его не удовлетворило, и я добавил:

– Обед оказался чрезвычайно вкусным и очень сытным. Спать очень хочется.

Айрик тихо хохотнул.

– А с зельем-то что делать? – спросил Санни.

– Завтра доварю. Целительница запретила перенапрягаться.

Госпожа Каэлин как раз появилась в дверях, сдвинув своим телом, стоявшего на пути охранника.

– Комнаты скоро будут готовы. Я договорилась, слуги вас проводят, – сообщила она.

После этого она ловко вытащила пару флаконов из ящика и пообещала завтра обязательно зайти проверить состояние здоровья пациента. То есть меня.