Текст книги "На грани искры 2 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Соловей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

Новость чрезвычайно обрадовала, и я невольно расплылся в довольной улыбке. На вопросы друзей, как всё было, я смог ответить лишь после сна. Отдохнул, освежился в ванной, получил от прислуги кувшин травяного напитка и вышел к парням.

И должен был признать, что целительница оказалась права. Зачем так надрываться с этим зельем? Ирфани давно сбежала. Стражникам у ворот и приближённым Правителя приготовленного мной в любом случае должно хватить.

Возможно, вечером я всё-таки занялся бы работой, но тут о нас снова вспомнили следователи. Утомили они меня своими расспросами. Казалось, я уже всё рассказал, но им подавай подробности: где стоял, что видел, кого слышал, что говорили те, что эти…

– Такое впечатление, будто именно мы виноваты во всём этом беспорядке. У них артефакты не сработали, при чём тут мы?

За ужином Санни тоже высказал недовольство. Вместо «спасибо» получили какие-то непонятные претензии. Следователи упрекали парней, мол, зачем побежали за подмогой. Понятно же зачем, мы с этой женщиной не в первый раз встречаемся и знаем её возможности.

– Помнишь, ты говорил, что ведуньям запрещено использовать яды и прочие вредные вещи? – вспомнил я и спросил у Санни: – Тогда почему Ирфани так свободно пользуется всем этим запретным?

Санни пожал плечами. Ну да, семейные тайны, его в них не посвящали.

– У Правителя должны быть сведения о ведуньях, – заметил Айрик.

– Толку-то? – отмахнулся я. – Кто их нам даст?

– А мы настойчиво попросим следователя. Для нас это важная информация. Пусть дают допуск, и тогда мы вместе подумаем, как противостоять Ирфани.

– Согласен, – кивнул Санни. – Наверняка в дворцовой библиотеке сохранились записи прошлых веков.

– В библиотеке… – предвкушающе улыбнулся я.

Глава 19

Задавать много вопросов о прекрасной целительнице парни не стали. Узнав, что мы с ней всего лишь обедали, они быстро потеряли интерес. Хотя назвать это «просто пообедали», на мой взгляд, настоящее кощунство. Во-первых, само пребывание в обществе этой девушки для меня уже праздник. Во-вторых, никогда в жизни я так вкусно не ел.

Этот момент друзьям я благоразумно не рассказал. Вдруг Айрик обидится, услышав нелестные слова об обедах в его доме? Зато, как выяснилось, во дворце можно неплохо покушать. Жаль, что нас без сопровождения целительницы в ту столовую не пустили. Впрочем, мы с Санни травники и не особо привередливы в еде. По мне так чем проще, тем лучше. Если бы не Айрик, я бы предпочел ходить в столовую для слуг.

Из дворца нас никто не выгонял. Работой тоже не нагружали. Доварив заказанное зелье, я просто ждал решения Правителя. Гардеван Лирван лично отправился за разрешением на посещение нами библиотеки. От следователей же мы так ничего внятного и не услышали. По их словам, они уже всё просмотрели в библиотеке и ничего полезного по делу Ирфани не нашли.

К счастью, как только следователи окончательно потеряли к нам интерес, казначей Правителя принёс нужное разрешение. Больше ничто не стояло между мной и сокровищницей знаний.

Первое впечатление было ошеломляющим. Не зря я назвал библиотеку Правителя сокровищницей! Книг здесь было столько, что дух захватывало. И ведь каждая стоит не один золотой. Захоти Правитель всё это продать, получил бы целую гору золота. Но он, конечно, понимал лучше меня, где кроется настоящее богатство. Здесь собраны знания многих поколений.

Оставалось лишь понять, как среди всего этого найти нужное нам.

Хранителей библиотеки оказалось трое. Все в длинных тёмных мантиях с вышитым на груди знаком раскрытой книги. Лица у них были разные, но с одинаковым выражением. Эдакая надменность людей, привыкших следить и хнанить секретные знания и мудрость предков.

Первым к нам подошёл высокий сухощавый мужчина с длинными седыми волосами, собранными в хвост. Взяв лист с разрешением, он внимательно прочитал каждую строку, затем поднял взгляд и некоторое время изучал нас. После последовала проверка именных медальонов, затем карманов.

– Правила библиотеки едины для всех, – сообщил мужчина. – Делать записи, копировать тексты и тем более вырывать страницы категорически запрещено.

Рядом появился второй хранитель, который стал внимательно наблюдать за проверкой, и только хмыкнул, когда мы покорно вывернули карманы.

– Выносить книги за пределы библиотеки также запрещено, – продолжил первый. – На каждой имеется магическая метка. О краже мгновенно станет известно.

Третий хранитель – пожилой, почти лысый – тем временем повторно проверял наше разрешение. Наконец первый хранитель с явным неудовольствием произнёс:

– У вас имеется допуск в закрытый сектор.

Эта фраза прозвучала так, словно он лично был против подобного решения.

– Однако напоминаю: вам разрешено работать только с указанными материалами. Попытки изучать что-либо иное будут немедленно пресечены.

Мы и не собирались искать ничего другого. Да и зачем? Нам бы своё найти среди этого книжного богатства.

Секретная часть библиотеки по количеству книг почти не уступала основной. Само помещение оказалось меньше, но это объяснялось иначе устроенными шкафами.

В основном зале имелись столы, кресла и даже диванчики. Шкафы стояли так, что делили огромное пространство на небольшие уютные уголки. В секретной библиотеке всё выглядело куда скромнее. Узкие проходы, высокие шкафы до самого потолка и ни одного места, где можно было бы присесть.

Честно говоря, я не сразу понял, как здесь вообще читать книги, если выносить их нельзя, а сидеть негде.

– Второй ряд, секции пять и шесть, – сообщил хранитель, указывая рукой направление.

Оглядев шкафы, Айрик заметно погрустнел. До этого он был решителен и энергичен, мечтая прикоснуться к тайне. Вот только добывать эту тайну оказалось куда труднее, чем он надеялся.

Я и сам растерялся, быстро подсчитав количество книг на одной полке. Примерно четыре десятка. Полок в каждом шкафу восемь.

– Быстро просматривайте названия и читайте вслух, – предложил Санни. – Я буду слушать и говорить – листать дальше или пропустить.

Айрик взял самую первую с нижней полки и произнёс:

– «Женская кровь и память земли».

Я последовал его примеру, взял тоже первую книгу, но со второго шкафа, и озвучил название:

– «О запретах, наложенных не страхом, а опытом».

– Пропускаем, – ответил Санни на оба предложения.

Мы продолжили перебирать книги.

Санни заинтересовали «Хроники вымерших родов ведуний», и он сказал, что после вернётся к ним. Затем отверг книги «Ведуньи северных земель: быт, ремесло, родословные», «Растения целебные и условно опасные», «Яды природные: меры предосторожности при хранении», «Дары земли и их правильное применение» и ещё полтора десятка подобных. Остановился он, когда я озвучил очередное название: «Случаи искажения дара у травниц».

– Отложи, – кивнул Санни.

Выбрал ещё две книги, предложенные Айриком, – «Ядовитые растения: не для рук человеческих» и «О прикосновении, что меняет дар». Далее я сам нашёл нечто интересное – «Три случая, когда ведунья перестала быть целительницей» и «О границе между жизнью и властью над смертью».

Очередная книга, судя по названию, к ведуньям никакого отношения не имела и тем не менее стояла здесь, на полке.

– «Чёрный травник: записи, изъятые из обращения», – прочитал я задумчиво.

Никогда не слышал о каких-то там чёрных травниках. Не удержался и пролистал несколько страниц. Насколько я понял, это личные записи того травника, где он выражал своё мнение по тому или иному вопросу. Как-то это всё было написано слишком заумно.

«Исцеление и умерщвление рождаются из одного корня. Различие лишь в том, что исцеление требует смирения, а яд – воли».

«Я коснулся болиголова, и он узнал меня. Не обжёг, не отравил. Он открылся».

Долистав до конца, я убедился, что это личные записи и в них больше рассуждений, чем конкретики.

«Меня больше не просят о помощи. Меня просят о выборе», – писал неизвестный травник, и я решил вернуть книгу обратно на полку.

Просмотрев примерно половину книг, мы дружно решили, что этого пока хватит. Стопки отложенного выглядели солидно, и стоило разобраться с ними. Нас же никто не гонит, придём завтра и поищем ещё.

Часть книг сильно разочаровала. Какие-то пафосные изречения и вычурные, витиеватые предложения, не отображающие суть. Зачем эту муть спрятали в секретном отделе библиотеки?

– «После первого прикосновения нет возврата к прежнему слушанию земли. Есть лишь новое – острое, точное, беспощадное. Запрет не в растении. Запрет – в том, кем мы становимся», – зачитывал я фразы, похожие больше на наставления для молодых господ.

Санни послушал немного и согласился со мной. Айрик же припомнил, что когда-то давно были отдельные храмы для ведуний. Возможно, это часть тех проповедей.

Таким образом мы пролистали всё отобранное, заинтересовавшись лишь тремя книгами. Одну из них Санни даже отбраковал вначале, но мне стало любопытно – я никогда не слышал о каких-то проклятиях. Точнее, не слышал в плане магической составляющей. Всегда считал это простым оборотом речи.

Отложенная мной книга называлась «Когда суть трав становится проклятием» и располагалась в шкафу о ведуньях.

– «Ведунья, коснувшаяся смертельной травы, более не слышит боль так, как прежде. Она начинает слышать конец», – прочитал я первую фразу из этой книги и понял, что на верном пути.

Мы разделили три сочинения между собой и, усевшись прямо на пол, стали изучать. Где-то в середине ночи один из хранителей библиотеки нас прогнал. Предположу, что они просто забыли о посетителях, а то б и раньше выпроводили.

В очередной раз я порадовался тому, что лорд. Слуги во дворце дежурят круглосуточно, выполняя капризы господ. На наше пожелание откушать чего-нибудь лишь уточнили, насколько сытными должны быть блюда.

Не в курсе, легли ли мои друзья спать, но я после ночного ужина уселся делать записи, опасаясь забыть что-то важное.

В книге, которую я прочитал (не всю, конечно), ведунью, занявшуюся ядовитыми растениями и пагубно влияющими на людей зельями, называли проклятой. Вся её внутренняя суть изменялась. Любое, даже самое простое зелье, сваренное ведуньей, становилось смертельным. И чем сложнее был рецепт, тем более ядовитым получался результат.

Перечислялись имена таких проклятых и описывалось, из каких семей они происходили. Род Вега также фигурировал в списках. Одна из прабабок Санни осознанно стала проклятой. На тот момент страна воевала с кочевниками, и ведуньи помогали в борьбе с ними. Ничуть не осуждаю поступок женщины. Однако автор книги развил тему дальше. Насколько я понял, это был своеобразный отчёт для Правителя или дознавателей.

Не так много я общался с ведуньями, но мне хватило впечатлений. Это хитрые и коварные женщины. Они уважают главу своего рода и действуют всегда на пользу семье, не интересуясь чьим-либо мнением. Кажется, я понял, почему бабушка Санни ненавидит род Лирван. Хотя это они должны были в первую очередь высказывать претензии.

Как я рассказывал ранее, ведуньи никогда не выходят замуж. При этом имеют детей, точнее дочерей. Познают они мужчину, когда решают, что пора рожать наследницу. В первый раз ведунья передаёт избранному мужчине одну магию. Это всё хорошо и выгодно для магов. В примере же, описанном в книге, проклятая ведунья пожелала «соединиться с мужчиной».

Нужно ли говорить, какой дар получил маг? Естественно, тоже проклятый. Мужчина был из рода Лирван и учудил там такое, что его в результате повесили в парке. Так что к ведуньям Лирваны имели вполне заслуженные претензии. Могли полностью их истребить, но ограничились тем, что попросили тогдашнего Правителя лишить семью Вега титула.

Далее автор книги рассуждал по поводу того, какие отклонения или врождённые дефекты могли возникнуть у родившейся девочки. Имя младенца называлось: Адра Вега, бабушка моего друга Санни!

Никаких тех самых «дефектов» я не заметил. Не считать же таковым излишнюю строгость дамы. Возможно, рождение в семье мальчика стало тем сбоем в наследственности семьи Вега. Стало понятно, отчего это семейный секрет. Не удивлюсь, если сама Адра Вега не знает полной картины некогда случившегося.

Получив разрешение от Санни, я пересказал содержание книги ему и Айрику. Они также поделились информацией, почерпнутой в библиотеке. В той или иной мере мы прочитали одно и то же. Ведунья, начавшая заниматься ядами, делала ядовитыми любые отвары и зелья. Дополнительно я узнал забавный факт: проклятые даже не могли для себя готовить еду. Им приходилось нанимать кухарок или покупать готовое. Потому что даже простой суп они превращали в смертельное кушанье.

– Это всё, конечно, интересно, – подвел итог Санни, – но мы так и не поняли, что можно противопоставить проклятой ведунье. Как их уничтожали?

– С чего ты решил, что их убивали? – не понял я. – Судя по информации о той твоей прабабке, жила она долго и счастливо, насколько это было возможно со статусом помещицы.

Айрик сидел задумчивый и в наш разговор не вмешивался.

– Как бороться с той, которая может использовать магические артефакты и делать ядовитым даже воздух? – спросил я Айрика.

– Мне вспомнилось, с чего всё началось. Зачем Ирфани убила моего деда – советника Правителя?

Такой простой вопрос озадачил нас. Как-то мы и позабыли эту смерть. А ведь убить советника было не так-то просто. И для чего? Чем он мешал семье Вега? В то, что Ирфани действовала самостоятельно, мне отчего-то не верилось.

– Посоветовал Правителю добавить ограничений ведуньям? – неуверенно предположил Айрик.

– Ты дома ничего не слышал? Не обсуждали у вас противостояние Вега с Лирванами? – спросил я.

– Меня раньше эти родовые тайны не интересовали, – признался Айрик. – Взрослые постоянно что-то обсуждают, а мне их разговоры казались скучными.

– В библиотеку сегодня идём или как? – уточнил планы на день Санни.

– Искать по ведуньям сведения не стоит. Вряд ли мы отыщем конкретный рецепт борьбы с проклятыми, – заметил я. – Будем сами придумывать.

– Давайте зайдём с другой стороны, – встрепенулся Айрик. – Помните тот артефакт у Ирфани? На нём был вензель рода артефакторов Беолуф.

– Рий Беолуф, – моментально сообразил я. – Почему он травник и не служит вашей семье? Род Лирван оплатил ему учёбу в школе, и тем не менее в особняке мы его не видели.

– И тётя выбрала его личину, – дополнил Санни.

– Кстати, а как накладывают эту личину? Насколько я понял, это уже не просто иллюзия. Она держится не спадая сутками, – заинтересовался я.

– Сведения об этом наверняка секретные, – ухмыльнулся Айрик, – но у нас же допуск. Причём личина конкретно связана с ведуньей. Отказать в поиске информации хранители не смогут.

Азарт заблестел в глазах друзей. Мне и самому стало интересно прочитать про личины.

Такой отдел в секретной части библиотеки имелся. Не слишком много книг, всего одна полка. К слову, это обрадовало. Не придётся долго просматривать. Санни по-прежнему, слушал, а мы с Айриком зачитывали по очереди названия:

«Основы зрительных мороков», «Иллюзия как искусство сокрытия», «Изменение внешности без вреда для носителя», «Цвет, свет и внушение».

– Это всё про обман глаз, – отмёл Санни перечисленное. – Дальше ищите.

– «О хождении в чужом образе», – выбрал Айрик следующую книгу, и Санни одобрительно кивнул, жестом показывая, что откладываем.

И тут же я вытащил, бесспорно, лучший вариант – «Личины древних ведуний».

Конечно же, в первую очередь мы решили ознакомиться с этой книгой. Опущу подробности ритуалов, необходимых для трансформации тела. Они годились лишь для ведуний и были завязаны на их кровь. Главное, что провести на себе подобную трансформацию могла лишь проклятая. Схемы, рисунки и прочую символику, которую полагалось наносить на тело, мы также пропустили, выискивая сведения о том, как выбирается объект для копирования.

– М-да… – только и произнёс я, когда дочитал до того момента, что ведунье нужно видеть или иметь близкий контакт с объектом в момент преображения.

И снова вопрос: где Рий? О нём мы уже интересовались у следователей и не получили внятного ответа. Парень исчез. Когда его видели в последний раз, примерно знают, но травники не обязаны всё время сидеть во дворце. Им разрешено ненадолго выходить. Рий отпрашивался для посещения матери. Вернулся быстро. Предположительно это был уже не он, а ведунья под личиной.

Наверняка следователи посетили семью артефакторов и задали кучу вопросов. Нас в это не посвятили, не посчитав нужным.

– Пойдемте обедать, – решил Айрик. – На сегодня мы узнали достаточно.

Толку от этих знаний немного, зато мы стали разбираться во многих вопросах. Хотя новых возникло в разы больше. И прежде всего нас интересовала смерть советника. Чем он помешал ведуньям?

Глава 20

– Не наша забота почему и как, – отверг Санни возникшие вопросы. – У нас задача – противостоять Ирфани и самим при этом защититься.

– Артефакт определения ядов тоже не помешает, – задумчиво произнёс я. – Я бы не прочь такой сделать.

– Мы же не артефакторы, – удивился Айрик.

– Зато у меня магия земли имеется, да и кристаллов много скопилось, – напомнил я ему.

– И как ты используешь эту магию? Откуда возьмёшь знания?

– В библиотеке поищу учебник, – ухмыльнулся я.

Хранителям наш запрос по артефакторике совершенно не понравился, и они отказали, аргументировав это тем, что к ведуньям артефакты никакого отношения не имеют.

– Да как так! – возмущался Айрик. – На Эрика напала преступница-ведунья под личиной и атаковала артефактом!

– Не положено, – в очередной раз чуть ли не хором повторили хранители.

Айрик стал грозить дядей. Один раз он нам разрешение сделал, нужно будет, снова не побоится обратиться к Правителю. А у того в таком случае возникнут резонные вопросы, почему его распоряжения игнорируются.

Довод подействовал. Не совсем, конечно. Скорее всего в отместку Айрику хранители заявили, что он к той истории с ведуньей и артефактом отношения не имеет и его в библиотеку не пустят. Повезло, что нас с Санни не прогнали и довели до нужного стеллажа с информацией об артефактах.

В отличие от просмотренных ранее шкафов, этот был не просто заполнен книгами и тетрадями, а имел чёткую классификацию.

Примерно в середине стеллажа имелась выдвижная полка с закреплённым на ней списком имён. Там перечислялись известные артефакторы, сделавшие нечто значительное. Самые первые имена – это артефакторы, жившие триста пятьдесят лет назад. Собственно, по нумерации этого списка и следовало искать тетрадь или книгу.

С одной стороны, удобно, но мы-то ни о ком из этих артефакторов не знали. К тому же меня интересовали конкретные изделия.

– Давай кого-нибудь из недавних посмотрим, – предложил Санни.

Естественно, одним из артефакторов был некто из рода Каэлин. Быстро просмотрев список имен, я отметил, что там часто встречались маги этого рода. Санни стал листать изобретения Пуэли Каэлин, ну а мне было без разницы с кого начинать. Книги пахли старой смолой и чернилами, чувствовалось, сколько сил приложили автора, создавая эти схемы.

Снова порадовался, как удобно сделан поиск информации. Открыл книгу, а там на первом листе перечень с кратким описанием изобретений мага. Жаль, мне поделки по очищению кухонной посуды, заточке ножей и подобные бытовые артефакты не требовались.

– Нет, по имени искать не годится, – вскоре пришёл я к выводу. – Давай просто листать всё подряд и читать список личных творений.

– Я бы продолжил искать по роду Каэлин, – возразил Санни. – Они не только артефакторы, но и зельевары, и целители. Ты же ищешь нечто против ядов. Логично, что зельевары могли обратиться к артефакторам своего рода.

Возражать я не стал и возобновил поиски по роду Каэлин. У них оказались интересные изобретения. Все такие полезные и нужные.

Наконец повезло отыскать артефакты, распознающие яды, угрозы, недобрые намерения и враждебные артефакты. Санни нашёл их у мага со странным именем Злюка Каэлин.

Используя имеющийся перечень, я по номеру отыскал с десяток тонких тетрадей. В каждой описано и зарисовано одно-единственное изобретение.

– Не запомнишь, – уткнулся Санни носом в схемы артефактов.

С этим я согласился. Слишком много, слишком сложно, я и трети написанного не понимал. Если бы это можно было зарисовать… А почему бы и нет? Хранители, проверив нас на входе и убедившись, что мы добрались до указанного стеллажа, больше в помещение не заглядывали. А если и придут, то спрятать записи в секретный мешок я всегда успею.

– Санни, поищи что-то ещё полезное. Лучше по защите, а я пока запишу это всё.

Друг с беспокойством оглянулся и сразу же кивнул, соглашаясь. Сидели мы на полу в небольшом закутке. От двери нас не видно, а любого входящего мы услышим заранее.

Санни продолжил поиски и где-то через полчаса огорчённо вздохнул.

– Нашёл. Очень хороший артефакт. Ты когда закончишь переписывать?

– Примерно половину сделал, – ответил я. – А ты сам не способен записать?

– Э… – удивлённо произнёс Санни и потребовал у меня пишущие принадлежности.

– Мелко пиши, листов не так много. Я же их для тренировки в написании романтических писем брал, – предупредил я.

Тот артефакт, что он нашёл, был проще, чем мои, и закончили мы примерно в одно время.

– Продолжим искать интересное! – азартно заявил Санни. – Может, посмотреть кого-то из более старых мастеров?

Говоря это, он приподнял список артефакторов. Крепился он одной стороной, и взять в руки его Санни не смог, зато обнаружил, что с обратной стороны также имеется список.

– Артефакторы с недозволительными изобретениями, – недоумённо прочитал я.

– О как! – обрадовался Санни. – Сейчас поищем кого-нибудь из знакомых.

– У тебя есть знакомые артефакторы? – удивился я.

– Не они сами, а имена, – ответил друг и буквально сразу отыскал в том списке имя Беолуф.

Нужно ли говорить, с каким пылом мы кинулись искать информацию об изобретениях этого рода?

– Хм… не зря хранители не хотели нас сюда пускать, – вскоре заметил Санни, когда мы наткнулись на описание артефактов призыва и управления тварями.

Мало того, нарисованный жезл управления был один в один как тот, что мы отдали следователям. Почему же тварями до сих пор никто не управляет? Принцип работы жезла был изложен подробно. Ничего сложного там и нет. Для контроля подойдёт любой маг, кроме имеющих магию огня. Вливай силу, посылай мысленные команды – и твари будут тебя слушаться. По крайней мере так пояснял давний предок семьи Беолуф.

К слову, сама схема изготовления артефакта не прилагалась. Лишь картинка, как он выглядит внешне. И никаких подробных разъяснений изготовления жезла призыва.

– Тварей действительно призвали в наш мир, – констатировал Санни, закончив чтение.

– Расскажем следователю? – предложил я.

– Чуть позже, – не стал торопиться Санни. – У тебя остались листы бумаги? Хотелось бы ещё чего-нибудь полезного записать. Для нас и обычный артефакт воды будет кстати.

Листы я достал, даже те, где были примеры романтических писем. Между строк вполне получится добавить записи, а по поводу водных артефактов засомневался. Одно дело создать такой для себя, но продать его открыто не получится, о чём и сообщил другу.

– Тогда давай поищем в очень старых записях, наверняка современные принципы работы артефактов изменились.

– Есть ли смысл? – заколебался я, но Санни решил поковыряться в тетрадях старых мастеров.

Для этого он притащил лесенку, поскольку те тетради стояли на самой верхней полке. Мне не оставалось ничего другого, как присоединиться к поискам. Необязательно искать артефакт воды. Вдруг ещё чего полезного найдём?

– Попроще схемы смотри, чтобы долго не переписывать, – наставлял я друга, – а то уже кушать сильно хочется.

Санни не ответил, сосредоточенно перебирал тетради, быстро оценивая их содержимое по заголовкам.

– Зачем такие артефакты? – возмутился он над очередной записью. – Как тебе «Возведение стены»? Её любой маг земли сделает или построит обычный человек без магии. А они…

Санни недоговорил, не закончив мысль.

– Что? – моментально отреагировал я.

– Здесь левая сторона чистая. Все листы с левой стороны чистые, – ответил Санни и протянул мне тетрадь.

– Ух ты! – моментально вник я в ситуацию.

Маг прошлого замаскировал своё полезное изобретение. Насколько я понял, это что-то связанное с порталами. В любом случае перепишу, а разбираться буду после. Санни настоял записать и правую сторону – мало ли, вдруг они дополняют друг друга? Последние строчки мы писали, сокращая, что можно и нельзя. Еле-еле хватило. Больше запасов бумаги у меня не было, и смысла оставаться в библиотеке – тоже.

– Вначале еда, потом ищем Айрика и дальше идём к следователям, – изложил я план Санни, и тот согласился.

Безусловно, Айрик не мог знать, что именно следователи нашли в особняке Ливан. Это мы были в курсе и о жезле в потайной сумке напрямую рассказать не могли. По этой причине мне пришлось сочинять, как мы случайно обнаружили в библиотеке записи про жезлы призыва и подчинения тварей.

– Точно! Всё сходится! – возбуждённо воскликнул Айрик. – Тварей призвали. Они же всегда раз в сто лет проникают. Нужно сообщить об этом!

– Мы, собственно, так и собираемся поступить, – ответил я, мысленно прикидывая, окажется ли это для следователей новостью. По идее, они должны не хуже нас понимать важность находки и использовать её против тварей. Или жезл испорчен? В любом случае рассказать придётся.

Как всегда, когда требуется найти кого-то нужного, сделать это непросто. На наши блеяния «нам бы любого следователя» охрана дворца пожимала плечами. У них свой командир, свои обязанности, и где там следователи (да хотя бы один, их во дворце не менее десятка было) – знать не знают.

– Может, у дяди спросить? – вопросительно произнёс Санни, подразумевая казначея.

– Он сегодня дома, там торжественный обед по случаю рождения очередного отпрыска рода Лирван, – отмахнулся Айрик.

– Тогда сидим и ждём? – прикинул я, чем ещё можно заняться во дворце.

– Тебе не нужно проверить, как там плечо зажило, всё ли хорошо? – намекнул Санни на прекрасную девицу.

Где проживает во дворце целительница, мы хорошо запомнили. Там, кстати, давно всё убрали и починили. От пролома в крыше не осталось и следа. Правда, уже непосредственно перед её комнатами я задумался, насколько удобно беспокоить девушку. И ведь не спросишь ни у кого. Охрана стоит словно статуи на перекрёстках коридоров. Они наверняка на такие вопросы нам не ответят.

– Сейчас отловим кого-нибудь и пошлём с известием, – быстрее всех сориентировался Айрик и стал оглядываться по сторонам, выискивая прислугу.

Вскоре нашёл и попытался послать с поручением, но без толку. Передавать сообщение целительнице никто не хотел, а в нужный коридор нас не пропускали.

– Пойдем снова в библиотеку, – предложил Санни.

– Айрика не дадут допуск в отдел артефактов, – напомнил я.

– Про ведуний ещё почитаем, – предложил друг. – Мы же и десятой части не просмотрели, вдруг что интересное отыщем?

– Уже отыскали, – проворчал я. – И толку?

– Возможно, это давно известно всем значимым лицам, – предположил Айрик. – Когда последний раз был налёт тварей? Давненько. Мне кажется, что ими уже управляют маги Правителя и гонят обратно на Плато Мечты.

– Так-то да… – задумался я. – Результата мы не знаем и не видим по той причине, что тварей по всей стране отловить нужно. Они же разлетелись в разные стороны.

Успокоив себя и перестав нервничать, почему мы срочно и бегом не сообщили важные сведения, двинулись в библиотеку. Лишними сведения о ведуньях не будут. Это единственное место, где есть возможность узнать о них нечто секретное. Глядишь, и Санни пригодится. Он как-то там ощущает травы и их полезность, большему в семье его не учили. Пусть он и получил много видов магии, однако родовые секреты – это совсем иное.

И снова нас осматривали, проверили карманы и проводили внутрь через артефактную рамку. Хранитель в этот день был один. Жутко недовольный своим дежурством и нашей настырностью. На лице так и читалось: «Когда вы уже уберётесь из дворца?» Но к запрашиваемым разделам библиотеки провёл, грозно посмотрел и сообщил, что вторую половину помещения он перекроет сигнальным артефактом. Мол, он нас насквозь видит, обмануть не получится, как и проникнуть к стеллажу со сведениями об артефактах.

Санни попытался заверить, что у нас и в мыслях не было соваться в тот раздел. Чистая правда. Смысла мне копаться в тех трудах, если я записать при Айрике не смогу? Хранитель, естественно, не поверил и повторил о сигнальном артефакте. Похоже, ему самому сидеть и контролировать нас не хотелось, и он из вредности ставил препоны.

Наконец закончив пререкаться с хранителем, мы сосредоточились на книгах и тетрадях о ведуньях. Плана никакого не было, и каждый выбирал что-то на личное усмотрение. Санни подтащил лесенку и полез на верхние полки, я перебирал книги примерно в центральной части, Айрик вынул сборник про ядовитые растения. Пожалуй, и мне стоит его полистать и запомнить. Мало ли где пригодится рецептик?

Пока же я просматривал всевозможные истории и библиографии ведуний. Довольно скучное занятие оказалось. Похоже, здесь были собраны сведения о ведуньях без сортировки их по значимости. К чему мне эти описания: сколько было собрано урожая таким-то родом, в таком-то году, а на следующий вполовину меньше, потому что другой род, тоже ведуний, устроил пакость и наслал на растения болезнь?

К слову, ведуньи пакостничали друг другу довольно активно. Почему-то подобных сведений о простых людях мне не попадалось. Как вариант, они не губили урожаи обычных людей. Не то такие хорошие (очень сомнительно), не то за этим следили службы Правителя и жестоко наказывали.

На следующей полке я добрался как раз до описания тех наказаний, которым подвергались ведуньи. Точнее, вначале нашёл папку, где были собраны донесения неких чиновников. Суть этих донесений состояла в том, что раньше (я глянул на дату, примерно двести лет назад до даты написания донесения) каждая ведунья имела одну дочь, одну наследницу и очень редко двух дочерей.

Магия ведуний была на порядок выше и разрушительнее. Именно из-за этих разрушений и разных пакостей их начали активно отлавливать и истреблять. Даже сжигали! На протяжении пятидесяти лет практиковали подобное. Потом-то выяснили о пользе ведуний. Удивительно, но район Плато Мечты когда-то был зеленым и цветущим. И не портал в иной мир тому виной.

С уходом или уничтожением ведуний в каком-то районе вся растительность начинала чахнуть. Вплоть до образования пустынь. Приказ об истреблении женщин тогдашний Правитель отменил, но было уже поздно. Плато Мечты так и осталось голым, каменистым и бесплодным. Единственное, чего я не понял – когда стал открываться портал? До или после выселения ведуний? Вернее, я помнил общедоступные исторические сведения, но соотнеся их с началом гонений ведуний, чёткой картины не получил.