Текст книги "Вернуться или вернуть?-2 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Соловей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

В целом, гонка обещала быть интересной.

Глава 19

За день до начала гонок служба поддержки вывела на площадку пять российских автомобилей «Георгий» и трактор «Витязь». Сюрприз удался. Не могу даже соизмерить ту степень охреневания иностранных экипажей, которую я наблюдал. Это было сродни приземлению космического корабля с пришельцами. Дизайн, цвет, да собственно все, что было в русских автомобилях, кардинально отличалось от европейских машин.

Корреспонденты сразу подняли такой галдеж, что охране пришлось их утихомиривать и ограничивать число желающих посмотреть автомобили. Сам я тоже не видел конечного результата и подошел посмотреть.

– Три класса модельного ряда «Георгий», – вещал Артем, а помощники синхронно переводили на другие языки. – Эконом, комфорт и люкс. Обратите внимание на внутреннее оформление салона люкс.

^{Примерно такой вид «Георгия»}

Заглянув внутрь ярко-красного автомобиля​, я только покачал головой. «Филиал борделя», – пришло мне в голову.

– На создание этого салона художника вдохновил интерьер Мариинского театра, – громко пояснял Артем.

Лица слушателей ещё больше вытянулись от изумления. А мне стало понятно, откуда все эти бордовые занавески с золотыми кистями и бархатный диван заднего сиденья. А уж подушечки с вышитыми сердечками просто недвусмысленно указывали для чего предназначен автомобиль.

– Салон «Комфорт», – перешёл Артем к следующему экспонату, и все ринулись заглядывать внутрь.

Ничего так. Мне понравилось. Артем намекал, что один из автомобилей я могу забрать себе и рекламировать его в Екатеринодаре. Пожалуй, этот и возьму. Бежевая кожа сидений, стильная отделка, полированное дерево приборной панели и прочие детали оформления так и ассоциировались со словом комфорт.

– Место водителя закреплено на небольших рельсах, – продолжал Артем. – Это позволяет регулировать его расположение под рост любого человека. В случае непогоды можно использовать щетки для обеспечения обзора через лобовое стекло.

Третий вариант с салоном экономкласса не сильно отличался от предыдущего. Я бы сказал, совсем не отличался. Разве что цветом – кожа сидений была черной. Подробных технических характеристик Артем не давал. Сообщил только, что все автомобили переднеприводные. Но не думаю, что нашлось много специалистов, сообразивших, что это означает.

Представленный трактор также ошеломил публику и прежде всего размерами колес. Имеющиеся резиновые покрышки господа гонщики дружно не оценили и решили, что это нерационально, дорого и совершенно не нужно. Доказывать что-то Артем не стал. Пусть разносят информацию, какие в России богачи и сколько ценной резины переводят на «глупость».

До конца дня иностранцы и корреспонденты продолжали бродить вокруг нашей техники. Я не особо вникал, что и как обсуждают. Других забот хватало. Снова и снова проверял, как справляются со своими обязанностями охранники. Помню, раньше смотрел фильмы, где по сюжету обязательно некие злодеи пытаются устроить конкурентам неприятности и вывести автомобили из строя. Не знаю, есть ли среди иностранных экипажей такое «злодеи», но автомобили они могли только разглядывать. Прикасаться к чему-либо категорически запрещалось. Над сохранностью автомобилей тряслись все. Нам только международного скандала не хватало.

Экипажи всех автомобилей уже были распределены, но я еще раз проверил состав всех участников, поинтересовался здоровьем и настроением команд. Как ни хотели Румянцевы сопровождать Саньку, но я не мог этого позволить. Сашке нужен сменщик-водитель, а у братьев опыта совсем нет. Так что вторым номером на «Витязь» распределил Василия. Его супруга с сыном уже уехали в Петербург на поезде. Будут встречать нас на Дворцовой площади.

Сам я от компании Василия тоже бы не отказался. Но согласился с тем, что мне хватит и Юрки Кузнецова – бывшего ученика. Да и опыта вождения трактора у Василия больше. Болот и Мирон с сыновьями в гонках не участвовали, но сопровождали. Артем посадил их и старших Румянцевых на гусеничные вездеходы.

Как мы ни ждали Великого князя Михаила, но его к гонкам служба безопасности не допустила. Предполагаю, что он расстроился не меньше нас. Управлять княжеским автомобилем было доверено двум военным чинам. Знакомиться с нашей группой господа не подошли, видимо посчитали ниже своего достоинства.

Водителями оставшихся трех автомобилей были парни из числа моих бывших учеников. Натаскивал их Артём серьезно. А поскольку Великий князь лично не будет принимать участие, то можно и посоревноваться, о чем я и объявил. Судя по кислым лицам иностранцев, никто из них даже не сомневался, что российские экипажи победят. Вопрос стоял только – какая машина из пяти придет первой.

Построение и проверка экипажей гонщиков начались в девять утра. Три оператора снимали это событие. После жеребьевки экипажи получили номера. Мне выпал номер седьмой, о чем громко сообщил диктор по радио, в очередной раз шокировав иностранцев. Кстати, в Петербург и Екатеринодар информация будет передаваться телеграммами. Основной текст для Вареньки я составил. Дальше она сама будет просвещать народ о ходе гонок. А чуть позже все смогут посмотреть это знаменательное событие в кинотеатрах.

Поскольку я знал, как и что покажут публике, то предпринял определённые меры. За исключением военных, которые будут вести княжеский автомобиль, все русские экипажи предстали перед кинокамерами в одинаковых нарядах: белоснежные рубашки, галстуки, черные брюки. На фоне иностранных команд, которые имели разномастную одежду, мы смотрелись стильно. А то, что рубашки белые, так и переодеться по пути труда не составит.

Ровно в полдень началось основное действие. Генерал-губернатор толкнул речь. Мы с ним заранее обсудили, что он еще раз повторит текст в студии, где его запишут и наложат на изображение. По этой причине речь дяди государя оказалась короткой. Потом заиграл оркестр, и Сергей Александрович махнул флажком. Собравшиеся зрители радостно заорали, а машины начали выезжать со старта. Гонка началась!

Силами полиции трассу огородили, чтобы никто из особо рьяных зрителей в порыве страсти не кинулся под колеса. Но все равно меня попытались догнать уже на выезде из города. По обочинам дороги бежали какие-то энтузиасты, выкрикивали что-то ободрительное вслед и размахивали сувенирными флажками. Я даже не предполагал, что такая сувенирная продукция станет моментально популярной. Артем почти пятьсот рублей заработал на такой ерунде. Могли бы и больше получить, если бы вовремя сообразили предоставить не только открытки, флажки и календари, но что-то еще памятное.

Всем участникам гонок такие сувениры тоже вручили. Плюс аптечки, резиновые сапоги и «сухой паек». Деевы вручали каждому экипажу подготовленные подарки как привилегию от Российского царя. Денег на гонку потрачено было много. Государь взял на себя только треть расходов. Остальную часть распределили между концерном «Русь» и Михаилом Александровичем. Надеюсь, расходы себя оправдают. В Москве мы уже точно создали себе имя. Как надрывались зрители, выкрикивая название марки русских автомобилей! Приятно было слышать хоровое скандирование: «Георгий, Георгий!» Думаю, царь тоже оценит этот мелкий подхалимаж с использованием его имени.

Праздничное настроение не покидало меня на протяжении следующих двадцати километров. Потом я решил, что хватит плестись за немецкими колымагами и пора показать скорость. Аккуратно обогнал впереди идущую технику и как втопил! Народ моей скоростью впечатлился. Я же воспользовался тем, что участок дороги был сухой и относительно ровный, вот и показал возможности автомобиля.

Через два часа мы с Юркой уже въезжали в Клин. Мой напарник даже немного расстроился, что не успел порулить, а тут уже первая точка проверки.

Встречали нас в Клину так, как будто мы уже выиграли гонку. Оркестр, цветы, возбужденные барышни! Минут пятнадцать я не мог открыть дверь и выйти наружу. Наконец полицейским удалось отодвинуть толпу встречающих. Тут же городской голова выдвинулся навстречу с хлебом-солью, блин!

Пришлось соответствовать. Принял хлеб, передал его Юрке, а сам в лучших традициях Остапа Бендера последовал на трибуну, чтобы толкнуть речь горожанам.

Примерно через полчаса с интервалом в две-три минуты подъехали наши «Георгии» и вслед за ними Санёк с Василием на тракторе. Народное ликование взлетело до небес. Одно дело единичный автомобиль, а тут явно серия, да еще такая необычная форма. Как-то я совсем не ожидал, что провинциальная России так будет принимать технические новшества.

– Господин Ситников, не подскажете, как приобрести эту вашу машину, – пробился ко мне через полицейских какой-то важный господин.

Пока зрители чествовали экипажи прибывших автомобилей, я выдал мужчине визитку и дал краткую информацию. Пояснил, что завод только строится. Серийный выпуск наладим не ранее следующего лета. Но отправить заявку, подписать договор и внести аванс можно уже сейчас. Напоследок я решил поинтересоваться личностью этого бородача. Мне показалось его лицо смутно знакомым.

– Простите, забыл представиться, – приподнял мужчина шляпу. – Дмитрий Иванович Менделеев, исследователь физических и химических законов природы. У меня здесь неподалеку дача в Боблово. Обычно я на все лето приезжаю. А тут услышал о гонках и решил полюбопытствовать. Знаете ли, не разочарован.

У меня же слов не осталось, чтобы выразить всю гамму чувств. Поискал глазами оператора и ненавязчиво повел за собой Дмитрия Ивановича.

– Что вы думаете вообще о развитии данного вида транспорта? – поинтересовался я у Менделеева, предварительно показав жестом оператору, чтобы он нас снимал.

Через несколько минут нам пришлось прервать импровизированное интервью. На въезде в город показался очередной автомобиль, и оператор развернулся, чтобы запечатлеть его.

– Месье Форд прибыл, – пояснил я Дмитрию Ивановичу. – Очень неплохой образец автомобиля.

– Вы так думаете? – с сомнением оценил Менделеев транспорт француза.

Да и зрители особого восторга не проявили. Комиссия же зафиксировала время и объявила, что отставание от фаворита составило три часа сорок восемь минут. Вот тут зрители издали победный рёв. И как им объяснить, что гонка только в самом начале, а в Клину у нас только первая остановка?

– Господа гонщики приглашаются на обед, – объявил городской голова. Ему же довели информацию, что самые скоростные автомобили прибыли, а остальных участников, возможно, будем ждать до ночи.

С Дмитрием Ивановичем мне пришлось попрощаться. Свой адрес я ему оставил. Он обещал написать. И тут сыграло свою роль не то, что я участник гонок. При разговоре я немного прихвастнул и сообщил, что являюсь автором и владельцем журнала «Наука и жизнь». Менделеев журнал выписывал, но раньше не считал себя вправе давать указания и рекомендации. В общем, я очень сожалел, что пришлось оторваться от такого интересного собеседника и последовать за сопровождающим.

– Николай Иванович, мы вашу машину поставим на обслуживание самой первой, – пообещал мне старший техник.

Стайка моих учеников радостно загомонила, подтверждая эти слова. Как бы они не разобрали машину на запчасти с таким порывом. Погрозил кулаком мальчишкам и потребовал, чтобы отмыли автомобиль как следует.

После обеда в доме городского головы мы с парнями немного прогулялись по городу. Посмотрели на фонтан «Девочка-грибница», прошлись мимо торговых рядов, и собственно, на этом экскурсия завершилась. Мда… Маловато развлечений в провинции. Наверное, по этой причине народ так радостно встречал гонщиков.

Участники гонок продолжали прибывать, но очень медленно. Артёма я так и не дождался и ушел отдыхать. Мой старт, как самого первого пришедшего на контрольную точку автомобиля, был назначен на пять утра. Так что погнал Юрку в номер и сам отправился спать где-то после десяти вечера.

Утром, забирая у техников машину, узнал, что дошли своим ходом четырнадцать автомобилей. Трехколесное чудо и американца притащили на вездеходах ближе к полуночи. Если успеют починить до полудня, то автомобили продолжат гонки. Если ничего не получится, то перегонят на станцию и оттуда по железной дороге в Москву. Оплату за провоз возьмут уже с участника гонок, потому они финансово заинтересованы в продолжении гонок.

Юрка досыпал на заднем сиденье почти до Твери. Встречающим в этом городе я только помахал рукой, заверил, что остановка мне не требуется. Техническое обслуживание я решил устроить в Торжке. Пока техники заправляли автомобиль, проверяли уровень масла и состояние колес, мы с напарником принимали поздравления и завтракали. С трудом вырвались. Заверили, что славные жители Торжка увидят сегодня еще много машин, а нам пора в путь.

– Юрка, едешь медленно, не торопишься, аккуратно обгоняешь телеги и повозки, не сигналь возчикам, они и без того пуганые, – дал я наставления и полез на заднее сиденье. До Бологого могу поспать.

Напарник у меня парень исполнительный. Согласно моим рекомендациям скорость держал не выше тридцати пяти километров в час. И в Бологое мы въехали уже после двух часов пополудни. Местные чиновники и полицейские помнили меня слишком хорошо. Как я и предполагал, проявили невиданную расторопность. Праздным зевакам даже близко не дали подойти. Мы с Юркой быстро проглотили обед, взяли с собой две бутылки хлебного кваса и поехали дальше.

Дорога перед Великим Новгородом оказалась препаршивой. Про «семь загибов на версту» не стоит упоминать. Если бы я два раза не проехал по этому пути, то и сам бы усомнился в правильности маршрута. Лес и не слишком заселенная местность вызывали определенные опасения. На всякий случай мы достали из багажника ружье. Хотя я сомневался, что это потребуется. Это только у киношных героев бандиты на каждом углу встречаются и мешают честным гонщикам в пути. Нам же изредка попадались крестьяне на телегах. Мужики крестились, лошади шарахались, но нападать или как-то препятствовать нам никто не думал.

В одном месте мы умудрились не туда свернуть. Хорошо, что я еще зимой потребовал от местных властей обновить все указатели. Когда нам встретился столб с табличкой «Новоселицы», мы с Юркой сообразили, что после моста свернули не в ту сторону. Дороги здесь настолько путанные, что только по компасу и ориентироваться. Никакая карта местности не помогает.

Время было около семи вечера, а мы продолжали крутится вокруг Новгорода. Докрутились до того, что нас обогнал «Георгий», идущий под номером десять. Парни так уверенно рулили, что я последовал за ними. Артём должен был с каждым отработать маршрут. Так что неудивительно, что ребята не заблудились. Как оказалось, это была уже вторая машина. Меня зафиксировали третьими. Разница по времени между экипажами незначительная, и я несильно переживал, а вот Юрка расстроился. Он уже нацелился победить.

– Какая разница, кто будет первым на финише? Главное, что наша российская команда, – успокаивал я парня.

Еще пару часов я просидел, ожидая прибытия команд. Военные на княжеской машине пробили колесо. Повезло, что случилось это почти сразу на выезде из Бологого. Не знаю, умели они ставить запаску или нет, но предпочли вернуться на полуспущенном колесе обратно и получить квалифицированную помощь. Поменяли им колесо быстро. Так что отставание от первого экипажа у военных составило всего полтора часа. Сразу после княжеской машины подъехал Сашка Румянцев. Поворчал на тему того, что им с Василием пришлось поплутать.

– Ты же на тракторе, зачем тебе вообще дороги? – подначил я парнишку.

На следующее утро снова был ранний подъем. Как оказалось, не все машины прибыли. Из шестнадцати осталось десять. Американец вышел из строя почти сразу, как покинул Клин. Артем дотащил его до Твери. Там этот ушлый торговец умудрился продать свой транспорт за сто рублей кому-то из горожан и навязался в экипаж Артёма в качестве пассажира.

После Твери команда Артёма догнала заглохший автомобиль английских леди и приволокла его в Торжок. Пока тащили транспорт женщин, обогнали двух немцев. Барона и еще кого-то. Те хоть и двигались медленно, но своим ходом. Естественно, вездеход остался ждать немцев в Торжке. За это время англичанкам поменяли спицы в колесах, выточили какой-то поршень, заправили машину, и они продолжили путь, чтобы получить поломку перед Бологим. Там их выручил экипаж другого вездехода. Поломка оказалась не слишком серьезной. За час автомобиль сумели починить, и настырные дамочки отправились дальше. Перед Новгородом их уже подбирал Артём. Притащил в город где-то на рассвете.

– Бодал я такую эвакуацию! – плевался друг. – Вторые сутки почти не сплю! То одних тащишь, то других. Хорошо, что итальянцы почти сразу «сдохли».

До пяти утра вездеходы только-только успели доставить застрявших иностранцев. Но починить, а значит, и успеть на старт три машины не успевали.

Таким образом, на последний этап гонок вышли шесть российских машин, экипаж англичанок, немецкий барон с племянником, Форд и австрийцы. Как я и предполагал, неказистая на вид машина австрийского экипажа оказалась довольно надежной. То, что двигатель четыре раза перегревался, лопнуло несколько спиц колеса, сломалась какая-то ось, не считалось значительными поломками и быстро чинилось техниками. Но команды устали физически и радости от продолжения гонок не испытывали.

Баронский племянник Ланге с завистью поглядывал на наши экипажи. Что ни говори, но отсутствие мало-мальского комфорта в пути создает определенные проблемы. Это у нас багажники с запасами еды и вещей. Плюс закрытые салоны, которым почти не страшны дорожная пыль и дождь.

Честно говоря, я сильно недоумевал, глядя на все эти таратайки в Москве, прикидывая, где здесь разместить вещи. Потом узнал, что участники гонок отправили свой багаж в Петербург поездом. Ожидаемо, что в течение всего пути переодеться им было не во что. Оттого и была мне понятна зависть немцев, рассматривающих наши чистенькие команды.

Ровно в пять утра был дан старт и машины отправились по последнему участку маршрута гонок.

Глава 20

Выдвинулись мы из Новгорода около пяти утра и по предварительным расчетам должны были въехать на Дворцовую площадь в полдень. Погода радовала. Жаль, что дожди шли всю последнюю неделю и это сказалось на качестве дороги. Опыт человека двадцать первого века помог мне развить приличную скорость, обойдя две первые машины. Парням мы заранее довели информацию, что помогать даже «своим» не стоит. Если кто «сядет в лужу», то пусть сам решает свои проблемы или ждет вездеход. Это гонки, а не командная работа. Всех отставших подберут.

Юрка, как ребенок, радовался тому, что мы вырвались вперед.

– Читай указатели, – одернул я его. – Здесь слишком много второстепенных дорог, я могу не заметить нужный поворот и уйти в сторону.

– Николай Иванович, не заблудимся мы. Путь вдоль железной дороги идет, – успокаивал напарник.

Насчет этого пути и у меня имелись большие сомнения. Крестьяне окрестных деревень должны были замостить самые топкие участки дороги, а петербургские чиновники проверить. Но как оно на самом деле, мне предстояло узнать на собственном опыте.

– Ушаки, – громко оповестил Юрка, когда вдалеке показалась очередная деревенька.

Нужно отдать должное здешним работникам, с порученным делом они справились: из веток и тонких стволов деревьев соорудили что-то наподобие гати. Примерно метров двести я двигался по этому искусственному настилу. Даже не представляю, что тут было раньше, если пришлось устраивать такую систему покрытия.

Ближе к Петербургу дорога стала получше и суше. Я даже осмелился двигаться со скоростью выше шестидесяти километров. Трясти нас по колдобинам трясло, но не критично. А потом скорость упала почти до двадцати километров. Движение стало более плотным. Обогнать тихоходные повозки не везде представлялось возможным.

Это же вам не четырехрядное шоссе. Если идут по колее несколько телег впереди, то ничего нельзя сделать, только тащиться следом. Даже когда дорога стала шире, мне это не слишком помогло. Встречных колясок с господами и крестьянских телег тоже хватало. Только обгоню одну телегу, как уже следующая перегораживает свободный проезд. А если еще лошадь шуганётся от звука двигателя машины, вообще трындец. Одна такая пугливая скотина перегородила нам путь где-то в районе Царского села. Минут тридцать потратили, чтобы обойти препятствие.

Повезло, что на въезде в Петербург начали уступать дорогу. Еще и специальные указатели появились, и городовые в парадных мундирах, показывающие, куда двигаться и каким путем.

Движение на Невском проспекте перекрыли полностью. Представляете, выезжаю я на главную улицу столицы и понимаю, что вот это все внимание для меня! Народ по обочинам дороги стоит, радостно кричит, приветствуя! Перед Дворцовой площадью я и сам еле сдерживал ликование. Хотелось высунуться из окна и тоже заорать!

Финиш был обозначен аркой из хвойных веток и цветов. Жаль только, что организаторы позабыли ленточку поперек натянуть. А ведь я говорил Сереге. Наверное, в суматохе он не проследил. Жаль. Могло красиво получиться. Но я пока продолжил движение, чтобы остановиться уже возле членов комиссии и зафиксировать время своего прибытия.

Народ за ограждением продолжал что-то выкрикивать, приветствуя нас с Юркой. Откуда-то летели букеты цветов, кто-то похлопывал меня по спине. Как только глава комиссии поставил подпись на протоколе, техники кинулись к нам поздравлять и обниматься. Сашка Румянцев меня чуть не придушил в порыве чувств.

Так. Стоп. Какой Сашка Румянцев?! Вырвавшись из его объятий я увидел припаркованный «Витязь». Да и затоптанная финишная ленточка еще просматривалась под ногами.

– Санёк, Василий, вы что, первые?! – стараясь перекричать шум вокруг, задал я вопрос.

– Ну да. Вы же сами сказали, что трактору дороги не нужны. Я чуток срезал и, получается, обогнал вас.

– Молодец какой! – восхитился я. То, что сам прибыл вторым, было совсем не жалко.

В гонках автомобилей победил трактор, есть от чего рассмеяться. Вроде насчет его проходимости и раньше споров не было, а тут такое доказательство!

Но пообщаться и обсудить последние километры пути нам не довелось. Снова взревели ряды зрителей. Где-то на Невском заметили следующий автомобиль. Даже издали было видно, что он красного цвета – машина Великого князя прибыла. Дальше один за другим начали подъезжать автомобили концерна «Русь». Позже я узнал, что водителям княжеского автомобиля повезло выбиться вперед ровно по той причине, что они лучше знали местность вокруг Петербурга и не плутали.

Глава комиссии с генеральскими погонами подошел ко мне, когда шестая машина пересекла арку, и поинтересовался, стоит ли в ближайшие часы ждать еще кого-то или можно начать поздравления. Я подтвердил, что ожидание растянется до вечера и Его Величеству не стоит задерживаться.

Речь и поздравление участников гонок от лица государя транслировались через громкоговорители. Василий и Сашка Румянцев получили главный приз в размере десяти тысяч рублей и памятные медали из рук самого Георгия I. Остальным участникам гонок, кроме сувениров, ничего не дали. Но я знал, что смогу забрать с собой автомобиль.

– Это было ошеломляюще! – подошел ко мне после поздравлений государя Михаил Александрович. – Кажется, весь Петербург собрался посмотреть на мои автомобили!

Я чуть не поперхнулся от такой заявы, но поддакнул. Хочет Великий князь считать, что это «его» автомобили, кто я такой, чтобы возражать и напоминать Его Высочеству, что завод пока существует в виде стен и не выпустил ни одной машины? Впрочем, с такой поддержкой и рекламой открытие завода точно ускорится.

Праздничное мероприятие тем временем продолжалось. Монаршая семья удалилась во дворец, но это не помешало зрителям обсуждать гонки и высматривать следующих участников. Откуда-то пробрался ко мне Серега, сообщил, что в стоящих неподалеку шатрах можно перекусить и переодеться.

– А туалета поблизости нет? – поскуливая, задал вопрос Юрка.

Оказалось, что и это заведение предусмотрено в одном из шатров. Всем ассортиментом предложенных услуг гонщики воспользовались. Нам предстояло ждать на площади последнего из участников гонок. То и дело мелькали знакомые лица. Для всех «наших» были заранее подготовлены пропуска на Дворцовую площадь. Василий попросил одного из операторов запечатлеть его с женой и сыном на тракторе. Вера Степановна гоняла подопечных, Серега выяснял, все ли автомобили заправлены.

Постепенно энтузиазм зрителей утихал. Оставшиеся зеваки вяло поаплодировали Луи Форду, который пересек финишную арку около пяти вечера. Я думал, что это был последний автомобиль. Но примерно через час на Невском появился транспорт немецкого барона. Мотор сильно дымил, машина двигалась рывками и, надо же такому случиться, заглохла окончательно метрах в ста от финиша!

Усталый барон вылез, обошел свой транспорт по кругу и разочарованно махнул рукой. А вот племянник не принял поражения. Парень оперся руками о подножку пассажирского места и начал толкать автомобиль вручную.

Зрители, полицейские и участники гонок с любопытством наблюдали за этим стремлением закончить соревнование. Сам барон не спешил помогать племяннику. Он еле волочил ноги, вытирал пот со лба и явно уже ничего не хотел. Не знаю, как бы всё закончилось, но тут Санька Румянцев сорвался с места и кинулся помогать немцу. Вдвоем с Ланге они дотолкали автомобиль до финишной арки за пару минут.

Народ издал вопль ликования, как будто снова приветствовали победителя! Даже генерал – глава комиссии – не сдержал улыбки и вышел навстречу, чтобы поздравить немецкий экипаж с завершением гонки. Такое стремление к победе стоило поощрить.

Краем глаза я отметил, что три оператора, включая Чернова, не забыли запечатлеть это событие на кинопленку. Думаю, получится интересное завершение фильма. Пока руководил съемочной группой, рекомендуя лучшие места для съемок, откуда-то со стороны появился Артем.

– Все, больше машин не будет, – сообщил он и пошел докладывать членам комиссии.

Мероприятие начали сворачивать. Все наши «Георгии» отправились на завод. Техническая поддержка и водители – туда же. Их разместили на постой в общежитиях завода. Луи Форду я вежливо предложил техобслуживание. Француз только отмахнулся. Перегнать автомобиль к гостинице проблем не будет, он же на ходу.

Пока собирались, я немного пообщался с Фордом. Щедро набросал эскизы вариантов внедорожников. Изобразил мощные машины, с широкими колесами, с «кенгурятником», с запаской «на спине». Ну вы, в общем, понимаете, что я нарисовал типичный джип. Форд настолько впечатлился моими рисунками, что зажал их цепкой лапкой и сразу решил свое старое творение кому-либо продать. Я согласился купить. А что? Это уже раритет. История автомобилестроения. Открою когда-нибудь музей. У меня и первый экспонат теперь имеется.

– Плодишь конкурентов? – подначил меня Серега, заметив, чем мы с Фордом развлекались.

– Я предложил на этот автомобиль мощный ситниковский двигатель и лицензию на него, – ответил я, кивнув на эскизы. – Так что это не конкурент, а деловой партнер, который будет у нас покупать много чего. Даже если наладит производство двигателей, то ему понадобятся российские колеса.

– Ну-ну, – одобрительно покивал Серега и отошел в сторону.

И если автомобиль Луи Форда самостоятельно покинул Дворцовую площадь, то немецкую машину пришлось брать на буксир. Санёк на «Витязе» обещал притащить немца в мастерскую при заводе. Но поскольку обеспечить жесткую сцепку мы не могли, то Артем сам сел управлять немецким автомобилем. Барон разместился на заднем сиденье, а Ланге Сашка пригласил в кабину трактора. На физиономии барончика так и читалось: «Дай порулить!» Румянцев пообещал, но только когда отбуксирует вышедший из строя автомобиль.

Площадь постепенно освобождалась от людей и техники. Полицейские сняли оцепление. Василий с семейством разместился у меня в машине. Леночка, не скрывая восторгов, восхищалась транспортом. Попутно намекала мужу, что им тоже не помешает заиметь автомобиль.

– Ничего не получится в ближайшие два года, – прервал я ее мечтания, выруливая на Невский проспект. – Завод еще не запущен. А когда начнем производить автомобили, то они в первую очередь разойдутся по «верхушкам». Царская семья уже подала заявку на двенадцать машин. К тому же Михаил Александрович намеревается половину продукции отправить на экспорт. Вы же слышали, как восторгался барон. А таких любителей техники в Европе предостаточно. Пока нет конкурентов, нужно пользоваться моментом и зарабатывать.

Леночка грустно вздохнула.

– У меня трактор есть, – напомнил Василий жене.

– Действительно, – хохотнул я. – Как показали итоги гонок, самый выигрышный транспорт в условиях российских дорог.

В заводском клубе нас уже ждали. Были накрыты столы, выставлены бутылки с вином. Передав технику подручным, мы поспешили в зал на праздник. Пока собирались и ждали народ, барон с племянником успели переодеться и умыться. Судя по фасону, подобрали немцам одежду из наших запасов.

Подойти и расспросить барона о впечатлениях не получилось. Артем подпихнул меня к месту во главе стола и потребовал речь. Искренне я поздравил Сашку и Василия с победой, поблагодарил всех, кто помогал и обслуживал нас по пути. Думаю, технический персонал получил большой опыт и надолго запомнит все это разнообразие двигателей.

Застолье получилось шумным и радостным. Отмечали победу и наши достижения с большим размахом. Но серьезно подвести итоги наша команда смогла только на следующий день.

– Как городской транспорт «Георгии» выше всяких похвал, – отчитывался я. – Но по российским дорогам, особенно в период распутицы, эти машины не пройдут.

– Они и в наше время не проходили там, где заканчивался асфальт, – встрял Артем. – Мы и делали ставку на городскую машину.

– А еще популяризовали Россию как страну самой передовой техники, – поддакнула Вера Степановна и протянула мне фотографии и тексты статей. – Будешь в гостях у Витте, попроси, чтобы его супруга через своих ушлых родственников пристроила эти статьи в газеты крупнейших европейских изданий.

На фотографиях были «Георгии» всех классов, а также изображение салонов изнутри. «Как догнать Россию?!» – гласил лозунг одной из статей. «Просвещенная Европа отстала на десятки лет!» – с ноткой паники сообщала вторая статья.

– Толково, – одобрил я этот «информационный вброс». – Когда выпустим фильм, подобные статьи журналисты и сами состряпают.

Еще расспросил Артема, что стало с участниками соревнований, которые не дошли до финиша. Оказалось, что австрийцы так и не смогли выехать из Новгорода. Зато англичанки рискнули преодолеть самый сложный участок пути. Ожидаемо, машина в очередной раз сломалась. Вездеход Артема вытащил женщин и доставил в Петербург. Наглости этих дам можно было позавидовать. Англичанки попытались покачать права. Требовали, чтобы вездеход доставил их на Дворцовую площадь.