Текст книги "Угарит (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Сайфер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

– Значит, умбриат – это место для хранения тени. Это что-то вроде духа? Ты ведь тень, верно? Там, на Угарите, я видел воспоминание, где ты говорила Астериону, что в умбриате упокоится твоя тень. Ты и есть эта тень?

– Я Ориадна из Нового Гелеспиона, дочь его величества короля Талкота Первого. Будучи низшим существом, я переродилась и была посвящена в Sentum Ehf’Filain. Я отдала частичку себя, часть своего могущества для создания собственной тени и поместила её в умбриат на Угарите. Я думала, что если мне суждено погибнуть, то Астерион возьмет моё тело, отнесет в умбриат и вернет к жизни. Но этого не произошло. Он мертв. Теперь я вынуждена полагаться на слабого, безвольного раба, настолько жалкого, что даже превратить тебя в хишшдин было бы расточительством!

Её лицо скривилось в ярости. На мгновение в её глазах полыхнул огонь безумия. Внезапно она исчезла и появилась позади Сайджеда. Приобняв его, она прошептала ему на ухо:

– Хочешь знать, как создать свою тень?

Сайджед понял, что не может пошевелиться. Нити под его кожей начали нагреваться.

– Необходимо погрузиться в Лабиринт. – продолжала Ориадна. – Очень глубоко. Туда, где Абсолютное Ничто вечно бдит в ожидании глупцов, осмелившихся нарушить древние запреты. Там нужно отыскать то, что наивные смертные рабы зовут душой. Точнее, то, что от неё осталось. Ведь когда ты становишься эхф’вилейном, твоя душа все твоё, естество истерзано и разорвано в клочья!

Она кричала, а нити продолжали нагреваться. Сайджед пытался разорвать связь, но не получалось. Её хватка была крепкой.

– И в этом месиве ты должен найти ту часть своей души, к которой не дотянулась эта тварь, Приумножающая Ложь! Ты берешь эту частичку и вырываешь из себя. То единственное, что осталось в тебе человеческого. Первый этап завершен, но мы сталкиваемся с проблемой. Нам нужна эммана. Очень много эмманы. Но где взять её в таких количествах? Даже мы с Астерионом не смогли бы пропустить сквозь себя столько, сколько требовалось для завершения ритуала. Однако из этой ситуации был выход. Знаешь ли ты, что каждое живое существо так или иначе связано с Лабиринтом?

– Знаю, – дрожащим голосом ответил он.

– А знаешь ли ты, что смерть человека создает выброс эманаций? Нет? Это называется эхо. Одно такое эхо едва различимо в бесконечных витках Лабиринта. Однако, что будет, если таких эхо будут миллионы, как ты думаешь? Так вот, раскрою тебе секрет. Если несколько миллионов умрут достаточно быстро, то это создаст волну эмманы и тогда можно схватить этот поток и направить в нужное русло. Поэтому я приказала уничтожить столичный город Угарита. Пятьдесят шесть миллионов жизней оборвались в один миг. Но и этого было мало. Мне нужен был своеобразный аркан для такого количества эмманы. Сама бы я не справилась. Я собрала перед умбриатом несколько тысяч человек и сделала их Опустошенными! – с упоением говорила она наслаждаясь каждой секундой. – Среди них были женщины, дети, старики. Хочешь посмотреть?

Одна секунда. Он увидел лишь одну секунду её воспоминаний, а потом вырвался из её хватки.

– Вижу, про Опустошенных ты знаешь не понаслышке. Сталкивался с этими существами?

Сайджед не ответил. Одной этой секунды хватило бы, чтобы сломить разум большинства людей. Сайджед действительно сталкивался с Опустошенным. Приятного в такой встрече мало, но то, что показала ему Ориадна, было преступлением масштабов, которых в цивилизованной галактике не было уже тысячи лет. Тут он вспомнил, что находится в Пограничных Пределах, где миллионы гибнут ежедневно.

– Еще вопросы? Может, рассказать тебе про мой первый раз?

Дочь Талкота издевалась над ним и получала от этого удовольствие.

– Значит, тень – это копия твоего сознания? – Сайджед дрожал от страха, но решил, что следует довести этот разговор до конца.

– Не совсем. Тень – это частичка тебя настоящего. Способная мыслить и действовать. Эта частичка должна быть связана с реальным миром, иначе ей не вернуться. Должно быть тело, куда можно вернуться.

– Постой, но ты вселилась в меня.

– Да, но, видишь ли, у этого есть последствия. Тень не способна существовать в чужом теле длительное время. Со временем я утрачу способность мыслить, мной овладеет безумие.

“А до этого она не была безумна?” – подумал Сайджед и испуганно опустил взгляд, заметив, как насупилась Ориадна.

– Твое сознание будет разорвано в клочья, – продолжала она. – Твой слабый организм погибнет и наступит конец для нас обоих. Нити, которые сейчас в тебе, предназначались моему телу. В них были запечатаны особые приказы, но мне пришлось импровизировать и продлить наше существование как можно дольше.

Сайджед задумчиво начал расхаживать по комнате. Погрузившись в размышления, он даже перестал дрожать и бояться. Он вспоминал тот миф про царицу Латимону. Если сопоставить его с рассказом Ориадны, то выходит, миф мог вполне оказаться правдой. Царица построила себе умбриат и, принеся в жертву миллионы своих подданных, создала свою тень. Она умерла и вернулась к жизни с помощью своей тени, а потом её убил Брутур. Наверняка, её тело было уничтожено, чтобы ей некуда было вернуться. Сам умбриат тоже был разрушен, ведь царица могла бы захватить чужое тело.

– Выходит, что тень должна быть связана с телом, но с чем связана тень твоего брата?

Спросил Сайдждед и тут нашел ответ. Он был в его руках. Аспектор посмотрел на инскрипту, а потом на Ориадну. В её глазах он увидел подтверждение своей догадки.

– Инскрипта. Тень твоего брата связана с ней.

–Ты молодец. Может ты и слаб, но не так глуп, как казалось на первый взгляд.

– Что это такое на самом деле? – Сайджед восхищенно рассматривал артефакт. Ориадна встала рядом с ним, глядя на инскрипту с благоговением, присущим религиозным фанатикам.

– Изощренное творение Приумножающей Ложь. Её дар Астериону. Возможности инскрипты безграничны. В ней хранится сознание моего брата, его воспоминания и воля.

– Невероятно, – прошептал Сайджед. – Такое могущество просто немыслимо. А ассид’ари и Сид’Аранай? Расскажи мне о них!

Сайджед настолько увлекся, что совсем забыл с кем он говорит. Дочь Талкота снисходительно посмотрела на него и, проведя ладонью по его щеке, сказала:

– Порой некоторые вопросы лучше оставить без ответов. Но кто я, чтобы останавливать того, кто так сильно жаждет истины! – засмеялась она – Приумножающая Ложь была бы довольно таким последователем. Я расскажу тебе, но сперва найди умбриат.

– Мы на месте! Не самый безопасный район вы решили посетить. Хотя я наслышан о пристрастиях аристократов и понимаю, что у вас могло здесь заинтересовать.

Шум улицы и раздражающий голос таксиста вернул Сайджеда в реальность.

– Одному здесь лучше не шататься. Лучше бы взяли с собой охрану.

– Я не один, – пробурчал он и расплатился с водителем.

Нужное Сайджеду место скрывалось где-то посреди заполненных людьми узких улочек района с красноречивым названием Плоть. Улицы, где царит вечная ночь, озаренная лиловым неоном, где ни одна закусочная, клуб или товирн не закрываются целые сутки, где люди отдаются своим самым низменным желанием.

Район Плоть не был единственным местом на Каскаде, где можно было утолить почти любую свою фантазию, а являлся одним из десятков, быть может, и сотен тысяч районов развлечений и, как успел понять Сайджед, обладал не самой лучшей репутацией. Из того, что писали в местной глим-сети он узнал, что в этом районе удовлетворяли весьма специфические вкусы клиентов и был опасен. Грабежи и убийства происходили так часто, что к ним попросту привыкли и не воспринимали как нечто само собой разумеющееся. Сайджед нашел этому подтверждение, найдя в сети множество видео, где подобное происходило посреди оживленных улиц района. Бедолаг, которым не посчастливилось вернуться из этого района живым, называли жертвами Плоти. Ему не хотелось становиться одной из таких жертв.

Сайджед осторожно продвигался сквозь шумную толпу. Кого он здесь только не видел. Несмотря на свою репутацию, район не испытывал потребность в клиентах. Здесь хватало богачей, аристократов и представителей других элит. Эти за свою безопасность не переживали. Вооруженная до зубов охрана отобьет желание грабить у кого угодно. Напыщенных благокровных из Свободных Миров он узнавал с первого взгляда. Мало кто в обитаемой галактике не обладает настолько надменными физиономиями, как они. Эти взгляды полные высокомерия и искренней убежденности в своем превосходстве над всеми другими. “Я ведь тоже из Свободных Миров. Интересно, со стороны я выгляжу так же, как они?” – думал он.

“Они грязь. Назойливые насекомые. Если хочешь, я могу убить парочку, и их жалкая охрана меня не остановит.”

Борясь с желанием погрузиться в Лабиринт, он пропустил её слова мимо ушей и начал вслушиваться в выкрики зазывал и оглушающие рекламные лозунги, звучащие из тысяч голограмм. Меньше всего ему хотелось снова выслушивать речи безумного призрака.

Погрузившись в свои мысли, он не обратил внимания на компанию пьяных солдат, с одним из которых Сайджед столкнулся. Не желая вступать в конфликт, он поспешил принести свои извинения, чем привлек внимание окружающих. Не каждый день можно было увидеть, как аристократ извиняется перед си’борейцем.

– Suatto porle astocrato! – выкрикнул солдат, а его товарищи разразились хохотом.

Сайджед плохо знал си’борейский вульгаро, но не нужно быть полиглотом, чтобы понять, когда тебя оскорбляют. Он опустил взгляд и хотел спокойно пойти дальше, но внезапно погрузился в Лабиринт. Он чувствовал, как нити нагрелись, чувствовал, как его охватывает желание оторвать этому отребью головы. “Нет! Хватит! Это не я. Не заставляй меня, я не монстр!” – мысленно протестовал он, с большим трудом разрывая связь с Лабиринтом. С облегчением выдохнув, он поспешил раствориться в толпе, избегая пытливых взглядов, но вскоре обнаружил, что улица, на которой он оказался, была не той, что ему нужна. Он достал голо-пад и взглянул на карту. Он был на нужной улице, но нужного ему поворота нигде не было. Некоторое время растерянно бродил по улице и пытался спросить как ему найти нужный ему переулок, но на него никто не обращал внимания, кроме нескольких громил. Сайджед понял, что привлекает к себе внимание тех, чьё внимание не стоит привлекать, и скрылся в толпе.

Он остановился у какого-то заведения и, облокотившись на стену, решил сосредоточиться и подумать, что делать дальше. Вдруг ему в голову пришла мысль, очевидность которой вызвало у него смех. Сайджед достал комтор и попытался связаться с тем, чей дом он искал, но на все его звонки никто не отвечал.

– Час от часу не легче! – пробурчал он, чувствуя сильное желание погрузиться.

– Кого-то потерял, красавчик?

Сайджед вздрогнул. Рядом с ним стояла нахального вида девушка в откровенном наряде. Её смуглая кожа поблескивала под неоновым светом, а в уверенном взгляде играли задорные огоньки.

– Нет я… – замялся Сайджед, махнув рукой куда-то в сторону

– Заблудился? Может, я смогу помочь? – её обворожительная улыбка буквально сияла.

Сайджед чувствовал странное влечение к этой девушке.

– Я ищу это адрес, – он показал ей голо-пад. Девушка снисходительно улыбнулась и объяснила, что поворот давно застроили и придется сделать крюк, чтобы попасть в нужное ему место.

Он уже собирался сказать спасибо и уйти своей дорогой, но его так влекло к ней. Он был готов пойти с ней куда угодно, стоило ей только позвать. “Как же она красива!” – промелькнула в его голове мысль, и он погрузился в Лабиринт. Скорее инстинктивно, чем по собственному желанию. Рядом с девушкой появилась Ориадна.

Дочь Талкота с любопытством посмотрела на девушку, а потом улыбнулась.

“Лгунья!”

Сайджед встряхнул головой, словно приходя в себя, он произнес:

– Вы используете феромоны.

Он не грубил и не пытался её оскорбить, но девушка изменилась в лице. Игривые искорки в её взгляде испарились, а глаза растерянно забегали, пробегая по толпе. Не хватало только, чтобы это услышали другие. Окатив сайджеда обжигающим гневным взглядом, она посмотрела куда-то назад и кивнула.

Сайджед заметил, как в его сторону движутся трое громил, один из которых был жуткого вида ки-нантхом похожим на жука. Двигался он на удивление быстро и тут же занял позицию позади аспектора. Другие два грозно нависли над сайджедом. Один из них, видимо главный в этой троице, достал, но в Сайджеда не целился.

– Фог’га грубит, – девушка сложила руки на груди.

– Грубит? Нам тут такие не нужны! Это не вежливо! – громила улыбнулся, открыв всему миру гнилые зубы. Он пару раз взмахнул пистолетом перед лицом Сайджеда, думая, что пугает заблудившегося аристократа. Сайджед действительно был напуган. Он боялся за свою жизнь, но ещё больше он боялся Ориадны. Боялся того, что она предложит, боялся, что не выдержит и согласится. Безумная принцесса всем своим видом говорила: “Решайся! Дай мне контроль!”. Громила тем временем продолжал:

– Так что нужно компенсировать девушке её беспокойство и нам потраченное на тебя время. Верно говорю?

– Да! – хором отозвались его дружки.

– Я просто спросил, как мне найти…, – Сайджед вздрогнул, глядя на направленный ему в лицо пистолет.

– Спросил? Луми, ты помогла ему? – девушка кивнула. – Ну так придется ещё за информацию заплатить.

– У меня нет денег! – врать у Сайджеда не получалось. Голос его дрожал. Бросая взгляды на прохожих, он надеялся на помощь. Однако если на происходящее кто-то и обращал внимания, то помогать очередной жертве Плоти не собирался.

Внезапный удар в живот выбил из него весь дух. Сайджед упал на колени и, хватая ртом воздух, смотрел на носки сапог громилы.

“Ну и как ты собираешься выкручиваться, слуга Сид? Неужто ждешь, что кто-то тебе поможет? Никто не поможет, Сайджед! Ты один! Но выход есть, и ты знаешь какой.”

Диона тяжело вздохнула, глядя на то, как Бруссид решил оприходовать очередного бедолагу. Обычно Бруссид действовал более хитро, но, видимо, оплеуха не прошла даром, и он решил выместить свою злость на первом попавшемся. Да и Луми не лучше. Решила взять легкий куш, но, судя по мальчишке, деньги у него, может были, но не там много, чтобы звать Бруссида. Не то, чтобы Диона беспокоилась о судьбе очередного богача в поисках развлечений, но вот её нынешнему начальству может не понравиться излишнее кровопролитие, которое в последнее время что-то зачастило. Она решила вмешаться пока ситуация не вышла из-под контроля.

Всю свою жизнь она только занималась тем, что решала конфликты. Лишь посмотрев на человека, она могла понять, можно ли иметь с ним дело или нет, опасен ли этот человек или просто бахвалится. Одни говорили, что Диона когда-то была агентом Лиги, которые славились своей необычайной проницательностью. Другие и вовсе верили, что она результат генетического эксперимента легендарных генетиков из Эллу’ва. Были и те кто распускал слухи, что она ведьма черпающая свои силы из мрачных ритуалов. О ней ещё много чего говорили, но она внимания не обращала. Некоторые из этих слухов были полезны и держали ей врагов на расстоянии. Одно было правдой – она действительно видела людей насквозь, когда этого желала. Цена у её способностей все же была, и платить приходилось с лихвой. Если бы не этот дар, Плоть проглотила бы её, как и многих других. Да и её способности приносили ей хороший доход. Чаще всего её нанимали для того, чтобы проверить того или иного человека перед важной сделкой. Обычно таким занимались инфопаты, но даже они порой ошибались, а вот Диона ошибок не делала. Люди легко обманывают других, но совершенно не умеют обманывать себя. Вот только сейчас ей приходилось заниматься тем, что она подсказывала девушкам, из каких клиентов можно вытянуть побольше денег, а с какими не стоит связываться. Работа не самая приятная, но и важные сделки проводят не так часто.

Многие спрашивали её, как у неё получается так легко читать людей, но она с трудом могла это объяснить. Иногда это были просто ощущения, которые с годами она научилась различать. Легкая головная боль – значит, человек перед ней намерен прибегнуть к насилию. Мороз по коже – значит, человек боится и так далее. Порой в её голове возникали едва различимые образы, которые она имела привычку зарисовывать в альбом. Чаще всего это были своего рода прошлые события из жизни человека перед ней, но если все складывалось как надо, Диона могла увидеть намерения человека.

Происхождение её дара она держала в строжайшей тайне. Матери удалось вбить ей в голову, что о некоторых вещах лучше не распространяться, иначе могут являться те, кто убьют Диону на месте. Правду ли говорила ей мать или нет, она не знала, но испытывать судьбу не собиралась.

Она подошла к Луми и поздоровалась. Девушка ответила ей кивком и выдала пару ругательств в адрес аристократа. Потирая сережку в левом ухе, Диона вздохнула и начала отчитывать Бруссида:

– Опять ты за свое, Брусси.

– Брусси? – удивилась Луми и хихикнула.

– Чего тебе, Диона? Не видишь, я занят.

– Ты в последнее время что-то часто руки распускаешь.

– Брось ты, Диона! Дай мне развлечься. Посмотри на него. Жалкий аристократишка заявился сюда без охраны. Да сами боги ограбили бы его.

– И он понял, что я пользуюсь феромонами, – сетовала Луми.

– Не убивай, – послышался голос, и Диона смогла получше рассмотреть жертву Бруссида. Сережка в ухе начала греться.

– Видишь, он уже умоляет! Ну не лишай меня радости!

Бруссид все говорил и говорил, но Диона не слушала. Она не могла оторвать взгляд от мальчишки. Ведь это не было мольбой, скорее просьба, непонятно кому направленная. Она пыталась что-то сказать Бруссиду, но слова застряли в её горле. Серьга обжигала, а по всему её телу пробежала дрожь. Голова начала раскалываться, а во рту появился стальной привкус крови. Сама того не понимая, она прикусила себе язык. В нос ударила жуткая смесь запахов гари и гнили. Внезапная яркая вспышка. Перед её глазами возник образ. Она видела этого мальчишку. Закутанный в тени, он смотрел на пылающий город. Кусочки пепла падали на его плащ из теней. Она слышала голос, повторяющий одно и то же слово: “Сайджед”. Образ исчез так же внезапно, как и появился. По её щекам текли слезы. Впервые в жизни её дар вел себя так. Это больше походило на припадок. Её внутренний голос говорил ей, что нужно бежать не оглядываясь. Человек перед ней был чем-то иным, чем-то что она не могла объяснить. Не могла подобрать подходящее слово, кроме одного. Перед ней сама тьма.

Внезапно аристократ встал и, схватив Бруссида за руку, с хрустом вывернул её и отнял пистолет. Он резко развернулся, выстрелил в ки-нантха и последнего ударил рукояткой пистолета в челюсть с такой силой, что тот потерял сознание. Бруссид не успел осознать, что произошло, как был повален на землю. На его лицо обрушились удары. Он пытался что-то говорить и закрыть лицо руками, но это не помогало. Аристократ с нескрываемым удовольствием избивал его и громко смеялся. Луми, понимая, что следующей может быть она, убежала.

– Жалкое существо, как ты посмел! Выродок! Раб!

Вскоре Бруссид перестал сопротивляться и тихо стонал.

– Как же хорошо! Не нервничай они живы!

Наконец-то он остановился. Диона, не понимая, к кому он обращается, боялась пошевелиться и наблюдала, как он уложил пистолет за пояс, приговаривая, что оружие лишним не будет. Потом он обратил внимание на неё.

Под этим взглядом внутри Дионы все сжалось. Серьга обжигала так сильно, что она была готова сорвать её, даже если придется оторвать кусок уха. Он смотрел на неё. Было что-то неестественное в этих глазах, потустороннее.

– Ферролит, – он указал на серьгу и внимательно посмотрел на Диону. – Вижу тебя насквозь, девочка. Знаю, к кому ты обращаешь свои молитвы.

Теперь Диона не сомневалась. Перед ней само зло во плоти. Она думала, что сейчас наступит её черед, но взгляд аристократа внезапно изменился, и весь ужас от его присутствия испарился. Теперь она смотрела на растерянного человека, который не понимал, как здесь оказался. Он бросил на неё удивленный взгляд, а потом исчез, растворившись в толпе.

Сайджед забрел в какой-то переулок, забитый мусором и отходами. Он спрятался за огромной кучей различного хлама и от нервов даже не обратил внимания на местный букет ароматов. В дальнем конце переулка послышался шум. Пара бездомных, увидев вооруженного человека, решили найти себе другое место, где можно рыться в мусоре.

Сайджед проводил их взглядом, а потом его передернуло от воя. Несколько квик-каров пронеслись рядом с переулком. Он было испугался, что это погоня за ним, но преследовать его никто не собирался.

Немного успокоившись, он посмотрел на свои ладони. Левая дрожала, а правая болела и была вся в крови. Сайджед был рад, что Ориадна послушала его и никого не убила. Найдя кусок ткани, он начал судорожно вытирать кровь.

– Что ты делаешь?

Ориадна сидела на вершине груды мусора в самом дальнем конце переулка и, закинув ногу на ногу, ехидно улыбалась.

– Вытираю кровь.

– Зачем? Пусть все видят. Думаю, многие подумают дважды, прежде чем решат напасть, если увидят тебя таким. Весь потрепанный и в крови своих врагов. На лице пару капель пропустил, – подметила она. – Так ты хотя бы отдаленно напоминаешь мужчину, а не слабого мальчишку.

Сайджед пропустил оскорбление мимо ушей.

– Сомневаюсь, что меня пустят на порог, если заявлюсь в таком виде, – бурчал он себе под нос.

Ориадна хмыкнула и, ловко спрыгнув, подошла ближе.

– Ты познал Лабиринт, Сайджед. Пусть ты и жалок, но даже такой ты выше других. Помни об этом.

Сайджед промолчал. Дочь Талкота пожала плечами и продолжила:

– Та девчонка почувствовала меня. Она слаба, но я бы сказала, что посильней тебя будет. При должном обучении из неё получилась бы полезная фосс. А представь, что будет, если она опустошит себя!

Ориадна так обрадовалась этой мысли, что начала кружиться в танце.

– Это сейчас не так важно, – Сайджед попытался разорвать связь, но не получилось. Ему и самому было интересно, кем была та девушка и откуда у нее ферролит. Возможно, она была одной из отступников или была частью культа, до которого не дотянулись руки аспекторов. Очевидно, она могла пользоваться силами Лабиринта, но у нее не было Кодекса Морай, а значит, Ориадна права. Девушка в любой момент может опустошить себя. В таком густонаселенном районе это будет сродни взрыву мощной бомбы.

Необходимое Сайджеду место оказалось в грязном тупике, где не было видно даже небесную голограмму, а из всех источников света работал только столб, и тот постоянно мигал. Двухэтажное здание из темного пропластика напоминало небольшую крепость. Сайджед поймал себя на мысли, что в такой обстановке только и жить в крепости. У мусорного бака лежал некто в едва ли трезвом состоянии и напевал песню на неизвестном языке.

Сайджед еще раз сверился с адресом, убедился, что он не ошибся. Однако стоило ему ступить на порог, как в стене открылись две створки и на него уставились стволы автоматических турелей. От неожиданности он вздрогнул и медленно поднял руки вверх. Открылась еще одна створка, из которой показался небольшой конструкт.

– Ты кто такой? – обрывистый голос из конструкта напоминал голоса ки-нантхов со сломанным модулем речи.

–. Меня прислал к вам Мольто. Он должен был предупредить вас, мессере Нинро.

– Мольто? Этот старый си’борейский хрумпа все еще жив? Ладно, стой там. И не вздумай шевелиться. Техника барахлит в последнее время.

Спустя пару минут Сайджед вновь услышал голос:

– Вижу сообщение от Мольто. Зовут тебя как?

– Сайджед.

– Оружие оставь здесь.

Открылась дверь, за которой была небольшая комнатка. Внутри не было ничего кроме стола. Сайджед положил на него пистолет и снова услышал голос:

– Не волнуйся, пушку верну, как закончим. Заходи.

Внутри дом оказался гораздо больше, чем могло показаться снаружи. Хозяин дома встретил его в просторной, на удивление хорошо обставленной гостиной. Сам Нинро оказался низкорослым мужчиной преклонных лет. Сайджед хотел пожать ему руку, старик удивился, но ответил крепким рукопожатием.

– Не часто у меня такие посетители.

– В последнее время я часто такое слышу, – натянуто улыбнулся Сайджед.

– Так чем могу помочь? Мольто в своем сообщение ничего толком не объяснил.

– Мне нужны координаты одной системы.

– А я чем могу помочь? – удивился Нинро.

– В местных информационных банках ничего нет. Координат этой системы нет в глим-сети. Мольто хороший инфопат, но ему не удалось ничего найти. Он посоветовал мне вас, мессере Нинро.

– Ясно, – старик задумчиво кивнул. – Возможно, я смогу помочь, но это будет стоить денег. Полторы тысячи солидов и пять сотен авансом. Независимо от результата, аванс остается у меня.

Сайджед подозревал, что поиски влетят ему в круглую сумму. Одни услуги инфопата обошлись ему в тысячу.

“Перережь ему гороло!”

Он старался не слушать Ориадну. Она пока не появлялась, но Сайджед знал, что она наблюдает.

– Хорошо, – Сайджед отсчитал аванс и передал Нинро.

– Так что за система? – тот с довольным видом рассматривал заветные валютные чипы.

– Беотия, – ответил Сайджед.

Заключив сделку с Ориадной, он, недолго думая, обратился к инскрипте. Некоторое время артефакт не отвечал, но спустя время Сайджеда начал преследовать один и тот же сон. Он видел планету окутанную грозовыми тучами и слышал голос, повторяющий одно и тоже: Беотия.

Сперва он полагал, что это планета, но вскоре наткнулся на информацию о том, что Беотией называли целую систему. Вот только где она находилась, оставалось тайной. Ушло немало времени на безрезультатные поиски. В итоге звезды снова привели его на Каскад и свели с инфопатом Мольто, который пусть и не нашел ничего, но направил его к Нинро. Смотрителю того, что осталось от архива Ренованции.

Смотритель тем временем вел его куда-то в подвальное помещение. Ориадна решила явить себя и шла позади, комментируя сложившуюся ситуацию и бесполезные по ее мнению растраты. Она считала, что простой способ решения проблем самый лучший, а простотой для нее было использовать силу. Устав от её разглагольствований, Сайджед обратился к Нинро:

– Как так получилось, что целый архив Реновации оказался…, – он пытался подобрать подходящее слово.

– В гадюшнике? – рассмеялся смотритель. – Долгая история. Изначально это был крупный информационный банк и располагался где-то у си’борейскийх границ. И формировался для нужд Реновации еще в те далекие времена, когда Бюро Картографии не распустили, а в подпространственную бурю можно было попасть в соседней системе. Уже где-то пять или шесть тысяч лет назад вся организация была перенесена сюда. Так было удобней, и Каскаду от этого была немалая выгода. После неудачной четвертой волны программу Реновации сократили, а с появлением территорий экспансии программа окончательно сдулась. Кому охота вкладываться в Пределы, где закон – это пустой звук из уборной. Сам информационный банк переформировали в архив. Первое время он располагался где-то на пятьдесят шестом уровне, но потом очередная война уровней, и архив был частично уничтожен. Все что удалось спасти, перенесли сюда. Многое было утрачено, но мало где есть только информации о Реновации и Пограничных Пределах. Уж в Пределе Арктур точно нигде не найти. Конечно, в архив продолжали обращаться. Корпораты там всякие, благокровные, пактийцы, си’борейцы и чертовы маркийцы. Кто только не являлся сюда. Искали себе ничейные планеты для инвестиций. Жаль, что пограничье стало тем, чем стало. Говорят территории экспансии – это рай по сравнению с этой дырой.

Сайджеда удивило, что про территории экспансии слышали так далеко на галактический восток. Территория экспансии была более своеобразным отражением Пограничных Пределов. Являясь большим участком необитаемого космоса с десятками тысяч звездных систем, территория экспансии, или как её называли в Пакте, Новый Космос была гораздо привлекательней для колонизации и инвестиций. Будучи местом преткновения крупных галактических государств там, закон не был пустым звуком, и вкладывать деньги в развитие новых миров было делом прибыльным. Когда же Реновация пограничья окончательно провалилась, все силы были брошены на Новый Космос.

Нельзя сказать, что Пограничные Пределы были брошены на произвол судьбы. Вовсе нет. Колонии продолжали выводиться, но уже не в таких количествах, как раньше. Цели у таких колонизаций были другие. Игроки за пределами пограничья использовали десять Пределов как сырьевой придаток, где очень удобно получать большие прибыли из чего угодно и не оглядываться на налоговых сборщиков.

– Вот мы и на месте! – Нинро открыл тяжелую металлическую дверь и пригласил за собой Сайджеда. Комната была пуста, если не считать большого пульта управления и архаичного вида голографического проектора, встроенного в потолок. Нинро включил свет и встал за пульт.

– Центральные блоки памяти глубоко под нами. А управляется все этим вот пультом. Я покажу тебе все, что найду, – Включился проектор, перед Сайджедом появилось изображение с различными данными. – Итак, приступим.

Некоторое время смотритель сосредоточенно возился над пультом, а потом удивленно произнес:

– Странно.

– В чем дело?

– Смотри, – посреди комнаты появилось изображение заполненной таблицы. – Ты не единственный, кто искал эту Беотию. В этой таблице все запросы на поиск координат, но нет никаких результатов.

– Значит, координат в архиве нет?

– Не совсем. Они были в системе. Все результаты на запросы были положительными. Координаты были, но кто-то их удалил, что является невозможным.

– Почему?

– Нужен прямой доступ к блокам памяти, а это практически невозможно. Это мог сделать только кто-то из предыдущих смотрителей. Странно. Зачем кому-то из них это делать.

– Получается, все зря, – прошептал Сайджед и разочарованно вздохнул. Без координат для прыжка ему не на что надеяться.

“Бесполезный старик. Перережь ему горло. Он здесь один, никто не узнает!”

Ориадна стояла рядом с Нинро и, жутко улыбаясь, провела пальцем у горла старика.

– Вижу, ты разочарован.

– Всё в порядке, – Сайджед старался не обращать внимания на Ориадну, которая полуобнаженная разгуливала по кабинету. Нити в теле горели огнем. Он чувствовал гнев, но не понимал, злился ли он сам или это Ориадна.

– Подожди, – Нинро достал клочок бумаги, написал что-то и передал Сайджеду. – Свяжись с этим человеком.

– Кто это? – Сайджед сложил записку и положил в карман.

– Картограф. Четно говоря, я не ожидал, что кто-то из моих предшественников умудрится удалять информацию.

“Лучше бы деньги вернул!”

– Но ведь бюро давно распущено.

– Бюро распустили, а картографы остались. Его услуги будут даже дороже, чем мои, но если у него нет координат Беотии, то уже нигде нет.