Текст книги "Угарит (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Сайфер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

– Пассажир?

Речевой модуль Ух’Галто хорошо передал всю серьезность его тона.

– В камере. Боюсь, сам он идти не сможет, так что придется вам ему помочь, – Дейн посмотрел на слугу графини, и тот кивнул своим людям. – Только будьте осторожны, он слегка не в себе.

Когда Хифдирта увели, незнакомец что-то прошептал ки-нантху и, не взглянув на охотников, удалился. Ух’Галто что-то пробурчал и вручил Нате три футляра. Женщина поспешила их открыть и была довольна увиденным.

Дейн сложил руки на груди и спросил:

– А мои деньги?

Ух’Галто повернул к нему свое металлическое “лицо”.

– Ты ему ногу отстрелил.

– С чего ты взял, что это я?

– В последний раз говорю, избався от плазмы, – Ух’Галто бросил Дейну футляр и, пока тот считал свои денежки, посмотрел на Тройку. – Хорошая работа.

– Спасибо, – довольно пробурчал Дейн. Увидев служащего порта, он обреченно вздохнул, понимая, что часть награды придется потратить на ремонт корабля. Тем более нужно вернуть долг Нате. Пока охотница передавала Эрмиду и Нерту их доли от дела, Дейн уже расставался со значительной частью своей награды.

Эрмид, улыбаясь во весь рот, предложил всем отправиться в Королевский Шут и напиться вусмерть. К всеобщему удивлению, Нерт был не против и заявил, что даже суровым водден иногда нужно выпустить пар.

– Вижу, что вам не терпится. Ступайте, мы к вам позже присоединимся, – Ната довольно улыбнулась.

Они поспешили исполнить поручение.

– Мы будем на нашем обычном месте! – Крикнул Эрмид, покидая ангар.

– Натакрис.

– Что-то ещё, Ух’Галто?

– Её квик-кар стоит неподалеку. Она ждёт тебя и Эллу.

– Я-я-ясно, – Натакрис не предвидела такого развития событий и немного растерялась. – И какое у неё настроение?

– Пожалуй, лучше, чем после того случая с маркийцем.

– Не напоминай, – отмахнулась Ната. – Пойдем, сестренка. Дейн, а ты не собираешься в Королевский Шут?

– Не знаю, – пожал он плечами. – Может, позже загляну.

– Ну, смотри, Краут. Эрмид, если разойдется может приговорить всю выпивку.

– Не верю, что в лучшем товирне галактики может кончиться выпивка.

– Ты плохо знаешь Эрмида. Бывай, Краут. С тобой приятно было работать.

Натакрис закинула сумку на плечи и пошла к выходу. Элла, прежде чем последовать за сестрой, подошла к Дейну и пожала ему руку.

– Ты не так уж и плох, – несколько смущенно произнесла она, чем вызвала у Дейна теплую улыбку.

– Я знаю.

– Элла, давай быстрее! – звала её Ната.

– Ступай, юная охотница. Всегда стреляй первой.

Девушка кивнула и поспешила за сестрой. Дейн смотрел, как они покидали ангар, и обратился к Ух’Галто:

– Ждет в квик-каре? Это ты про Грейнн Стальное Сердце? Может, пойти с ней познакомиться. Когда ещё выпадет такой шанс лично поприветствовать легенду.

– Если хочешь получить пулю в голову – вперед, – Ух’галто и Дейн переглянулись. – А знаешь, это отличная идея. Давай, не стоит терять время.

Дейн хмыкнул и покачал головой.

– Хорошая шутка, я оценил. Кстати, ты чего так вырядился?

– Ты о чем?

– Я про этот костюм. Он же отвратительный.

Из старого ки-нантха вырвался звук похожий на раздраженный скрежет.

– Знаешь, Краут. Ты последний человек, с кем я бы хотел обсуждать выбор одежды.

– Зря. Я единственный, кто не боится указать на факт отсутствия у тебя вкуса. Все остальные боятся, что ты их пристрелишь.

Дейн одарил посредника своей самой обаятельной улыбкой. Ки-нантх ничего не ответил, что-то пробурчал и пошел к выходу.

Роскошный квик-кар мчался по утопающей в неоновых лучах света улице. Салон был достаточно просторным, чтобы в нем могло поместиться человек шесть. В той части салона, которая была ближе к водителю, были установлены удобные сидения и ольсианской кожи. Размеры позволяли фривольно сидеть или даже улечься, если возникнет такая необходимость. Эта часть салона всегда была хорошо освещена, в отличие от той, которую всегда занимала хозяйка квик-кара. Лишь единожды она позволила Элле с сестрой ехать вместе с ней. В тот самый день, когда Натакрис успешно выполнила свое первое поручение. Легкая работенка – достать мелкого преступника на одном из нижних уровней Темной Стороны. Молодая охотница выполнила задание и была приглашена наставницей в этот квик-кар. Ната взяла младшую сестру с собой. Грейнн пообещала показать им Светлую Сторону. Элла, будучи ребенком, сидела с раскрытым от восхищения ртом, рассматривая внутреннее убранство салона. Для неё этот кивк-кар был почти как дворец. Нату не особо интересовала роскошь, для неё была важна похвала от наставницы.

Элла уставилась на бокал вина, которые она вот уже минут десять не решалась выпить. Может быть, потому что она не была поклонницей данного напитка, или потому что цена этому вину была две тысячи солидов за бутылку. Таких дорогих напитков ей пить не доводилось. Грейнн редко позволяла себе делиться с ними вином из её личной коллекции.

Натакрис сидела рядом и рассказывал наставнице о том, что с ними приключилось. Она сидела напротив сестер и внимательно слушала рассказ старшей сестры, которая приукрасила некоторые случаи, произошедшие на этом задании. Она, не стесняясь, начала подливать себе вино и сперва осеклась, взглянув на наставницу, но та никак не отреагировала, и Натакрис расслабилась.

Элла взглянула на их с сестрой покровительницу. Грейнн мало походила на типичную охотницу за головами. Её легко можно было принять за какую-нибудь – графиню из Свободных Миров, которая решила прикупить себе промышленную планету. Её внешность, стиль одежды, манера говорить и аура вокруг неё кричали о том, что перед ним представительница благородных кровей. На самом деле, приняв её за аристократку, никто бы не ошибся. Грейнн действительно была одной из тех, в чьих жилах течет кровь благородного дома, что само по себе уже диковинка, учитывая её род деятельности. Элла мало что знала о семье Грейнн, и почему такая, как она решила посвятить свою жизнь охоте за головами. Ходили самые разные слухи, но Элла в них слабо верила и не очень стремилась узнать правду.

Происхождение Грейнн неоднократно становилось темой обсуждений и обросло множеством чуть-ли не легенд и суеверий. Одни говорили, что она внебрачная дочь какого-то герцога из Олюстера, другие утверждали, что на самом деле она последняя представительница известного рода Времинстеров. Кто такие Верминстеры, никто, естественно, понятия не имел. Сама Грейнн не обращала внимания на эти рассказы, если не находились те, кому приходило в голову распускать непристойные слухи, которые всегда витают вокруг аристократов. Жизнь таких людей имела привычку обрываться самым неожиданным образом. Истории о том, как Грейнн расправлялась со своими врагами, порой казались ещё более невероятными. Однажды Натакрис поинтересовалась, правда ли, что она истребила целый клан наёмников из Иоши. Грейнн ответила хмурой улыбкой и замечанием о том, что это был не клан, а всего тринадцать старых дураков, которые забыли включить защитные щиты.

Она не просто так заслужила свое прозвище Стальное Сердце. Ничто на первый взгляд не выдавало в ней хладнокровную, безжалостную женщину, которая уже больше пятидесяти лет занимается охотой за головами.

Грейнн была красивой женщиной. Невероятно красивой женщиной. Кто знает, что было тому причиной. Природа или же дорогая генетическая терапия, доступная только сильным мира сего. В свои почти девяносто с небольшим она выглядела лет на двадцать семь. На высокий лоб спадали локоны длинных темных волос, а тяжёлый взгляд глубоко посаженных глаз излучал уверенность, холод и не скрываемую надменность, присущую всем аристократам. Она выглядела так, словно вот-вот из-за угла появится десятки лучших художников и попытаются пером и красками передать приятный овал лица, прямой широкий нос и пухлые губы.

– Ты рискнула, Ната. Отправится в Гелеспионский Предел в погоне за отрядом водден, во главе которого аж целый са’дорай. Не каждый охотник в Коллегии согласился бы на такое даже за такую солидную награду. Вы молодцы. Передашь мою похвалу си’борейцу и тому водден.

– Обязательно, – Натакрис не стала поправлять наставницу. Та наотрез отказывалась запоминать имена Эрмида и Нерта. Допив вино, она решила, что хватит баловать себя. Ей ещё понадобятся силы на вечер в Королевском Шуте.

– Судя по рассказу сестры, ты хорошо себя проявила, Элла, – Грейнн наконец-то решила обратить внимание на младшую сестру. – Жаль, что тебе не досталась доля от награды, но бесценный опыт сам по себе награда. Как думаешь, ты готова стать частью Тройки?

– Это не мне решать, – смутилась Элла.

– Верно, не тебе, – Грейнн перевела свой обжигающий холодом взгляд на старшую сестру. – Твое сестра готова?

– Ей ещё много предстоит научиться. Но то же самое ты можешь сказать обо мне. Я думаю, она готова.

Уверенность, с которой говорила Натакрис, заставила младшую сестру покраснеть. Грейнн задумалась, обводя взглядом своих подопечных. Элла знала, что в этот самый момент решается не только её судьба, но и судьба сестры.

– Согласна. Это, конечно, не освободит тебя от тренировок. Наоборот, их будет ещё больше, и они будут ещё тяжелее, чем прежде.

– Я понимаю, – закивала Элла, едва сдерживая волнение.

– Это хорошо. Нам предстоит много работы. В первую очередь займемся генетической терапией. Это процесс дорогой и очень сложный. Даю тебе несколько дней на отдых, – легко улыбнувшись, она кивнула Нате, – а потом отправимся к моим специалистам. На несколько месяцев тебе придется отойти от дел. Элла тем временем продолжит тренироваться, а си’бореец и водден найдут, чем себя занять.

А ещё нужно что-то решить с тем, как вас называть. От старого названия, конечно же, избавимся. Ну что это такое – Тройка? Вас же четверо. Нужно что-то внушающее и при этом запоминающееся.

– Грейнн, спасибо. За всё спасибо – тихо произнесла Натакрис, уставившись на свои сапоги.

Грейнн посмотрела не нёё, фыркнула и отвернулась к окну. Иногда Элле казалось, что наставница так строга с ними только потому что не способна выразить, насколько они с Натой ей дороги.

– Мы начинаем строить твою легенду, Натакрис эрд’Грейнн, – продолжала она устремив свой взгляд на проносящиеся мимо кивк-кары. – Моё имя и моё покровительство имеет свою цену, Ната. Вам с сестрой откроются новый возможности и перспективы. Но вместе с тем появятся опасности и множество врагов. Не всем в Коллегии нравится, что я пытаюсь продвинуть сразу двух своих протеже.

– Натакрис эрд’Грейнн, – прошептала Ната, не веря своим ушам.

Элла и сама не могла поверить. Ей показалось, что её сестра едва сдерживает слезы. Вот так просто, без лишних церемоний, Грейнн дала им свое имя. Никакая награда не способна затмить такой подарок. Для кого-то это пустяк, но не для них с сестрой. Если её знания были верны, то Грейнн своим решением их, можно сказать, “удочерила”. Такого Элла точно не ожидала и удивлялась, что наставница произнесла это так обыденно.

– Да, Ната. Отныне ты и Элла носите моё имя. Я думаю, ты понимаешь, что теперь это накладывает на вас с сестрой определенные обязанности. Всякий ваш провал будет моим провалом. Вы это понимаете?

Сестры кивнули.

– Вы должны помнить, что даже ваш круг общения может бросить на вас тень, а вместе с тем и на меня. Си’бореец и водден – полезные союзники, но им никогда не возвыситься до тех высот, которые вам угатовлены. Старику недолго осталось, а водден рано или поздно сам вас покинет. Они редко задерживаются в нашей профессии. И, не забывайте, вы должны избегать любых отношений с прив’ва. Это касается как деловых вопросов, так и личных. Например, этот Дейн Краут. Я понимаю, что ваше сотрудничество с ним было вынужденной мерой. Ух’Галто мне всё объяснил, но впредь избегайте таких, как он.

– Не знаю, что там сказал Ух’Галто, но мне показалось, что он вполне надежен. Хороший охотник заслуживающий доверия. Да, быть может, он не так знаменит, как другие, но…

Натакрис пыталась оправдать Дейна, но Грейнн жестом остановила её.

– Дело не в этом, – спокойно произнесла она и нажала пару кнопок на приборной панели. Посреди салона появилась голограмма и с общей информацией про Дейна.

– Дейн Краут – самый обычный прив’ва. За пятнадцать лет своей деятельности минимальное количество выполненных заказов, а качество исполнения оставляет желать лучшего. Даже Ух’Галто признает, что от него больше проблем, чем пользы и обращается он к нему только в крайних случаях. Питается мелкими заказами на дряхлых планетах. Два раза закладывал свой корабль и едва выбрался и долговой ямы. В которую сам же и влез. Имеет лицензию от Утвердителей, но никаких крупных дел с ними не имел. Заказ, который он помог вам выполнить, самый крупный за последние пять лет его работы, если это можно назвать работой. Имеет репутацию ненадежного легкомысленного дурака.

“Мне так не показалось” – подумала Элла, но не решилась произнести это вслух.

– Такие люди никогда не поднимутся высоко и знают об этом, поэтому тащат других с собой на дно. Прив’ва могут приносить пользу, но они не ровня тебе. Запомни это. Ты носишь мое имя Ната. Держи таких людей на расстоянии. От них одни беды.

“Прив’ва” – думала Элла. Смысл этого слова ей и сейчас был не особо понятен. Считалось, что само слово пришло из какого-то древнего языка, буквального перевода никто толком не знал. Только его значение устойчиво отпечаталось в умах жителей пограничья.

Прив’ва – это ненадежный, не заслуживающий доверия человек, от которого больше проблем, чем пользы. По крайней мере, это самое распространенное объяснение. Она где-то вычитала, что в некоторых частях пограничья так называют людей, который приносят несчастья. Такая трактовка была особенно распространена среди наемников. Многие их них поклонялись богам удачи, небезызвестным Близнецам. В их ремесле удача была одним из важнейших факторов выживания. Как и у всех в Пограничных Пределах. Ещё одна интересная трактовка – это не способный ничему научиться. Иногда так называют людей, которых удача всегда обходит стороной.

“Одно ясно – держись от таких людей подальше. Если уж на то пошло, то большую часть пограничья можно смело приписать к прив’ва” – думала Эллакрис и внезапно вспомнила свой разговор с Дейном. Она посмотрела на наставницу и решила спросить:

– Грейнн, а ты слышала о Тони Мартоззо?

– Конечно, слышала. Каждая вурна о нем слышал. Он и его репутация – одна из тех причин почему в нашу профессию лезут идиоты. Не могу сказать, что была с ним хорошо знакома, но пересекались. Видный член Коллегии, пусть и не умел сдерживать свою похоть. Я даже читала его идиотские мемуары.

– Зачем? – удивилась Натакрис.

– Затем, чтобы знать, как не нужно писать мемуары. Если я решу написать оные.

Грейнн улыбнулась. Она достала ещё одну бутылку вина и наполнила свой бокал.

– А это правда, что он загнулся от передоза в какой-то конуре?

Грейнн на мгновение замерла, поднеся бокал к губам. Она внимательно посмотрела на Эллу и начала пить, не отводя от нее свой проницательный взгляд.

– Правда, что Коллегия решила скрыть этот факт ради сохранения своей репутации?

– Элла, – начала было Ната, но Грейнн её остановила.

– Это действительно так. Тони был законченным наркоманом. Пристрастился к этому, когда крутил очередной роман с какой-то баронессой. Они там, у себя в Свободных Мирах, любят баловаться веществами в перерывах между оргиями и травлей друг друга. Он сидел на “василиске”, мхитровинатах, ускорителях памяти и реверсивных инъекциях. Ш’лат его знает, на чем еще сидел этот отмороженный дегенерат и насильник. Да он сдох от передоза в какой-то дыре. И поверь мне, будь моя воля, я бы сама его пристрелила. Сложно найти того, кто не радовался бы тому, что этот фог’га подох. Коллегия тогда вздохнула с облегчением, но не могла позволить портить свою репутацию. Пришлось распустить несколько слухов о том, чем закончилась жизнь Тони Мартоззо. Сочинили красивую легенду, а в Королевском Шуте раз в год поднимают стаканчик за весельчака Тони. Гореть ему в тринадцатом пекле.

– Ясно, – кивнула Элла. – Нельзя доверять зависимым. Они не надежны. И не важно, от чего человек зависим. Получается, что в Коллегии Охотников в высших её слоях находился прив’ва?

– Верно, – кивнула Грейнн, улыбнувшись. – В Коллегии и сейчас достаточно не только прив’ва, а ещё фог’га и даже кодхта’да фог’га. Выродков, которые получили своё место не благодаря своим навыкам и достижениям. Именно поэтому, Эллакрис эрд’Грейнн, я к вам настолько требовательная. Я хочу вернуть Коллегию в те времена, когда там были только лучшие.

Глава 12

“И все же я начал сомневаться в подлинности обнаруженных мной документов из Угарита. Упоминания чудовищ вызывают особый скептицизм. Возможно, что таким образом защитники Угарита описывали своих противников, но мне в это слабо верится. За разъяснениями я обратился к аспекторам. Они, как никто другой подкованы в вопросах Эпохи Опустошения. Меня направили к лорду-аспектору Тирли из Аспекта Памяти. Он подтвердил мои опасения, заявив, что, скорее всего, большая часть отрывков – подделка, но подчеркнул, что те, в которых нет упоминаний жутких монстров, могут быть подлинными. Более того, он пообещал допустить меня в прославленную библиотеку аспектората. Для меня это большая честь. Мало кто удостоился такой возможности.

Но как быть с Королем Пепла? Этот персонаж присутствует во многих эпосах того времени. Возможно, у него был реальный прототип. Некто, продолживший борьбу Талкота. Или это сборный персонаж, в котором были отображены видные лидеры восстания. Я склоняюсь к тому, что в этом персонаже древние авторы пытались передать весь ужас Гелеспионских Войн. Король Пепла – это собирательный образ, который был взят из Последней Песни Гелеспиона и основан на Талкоте из Коринфа, но олицетворяющий собой все Гелеспионские Войны.

Тем не менее, мне бы хотелось поразмышлять над тем, что Король Пепла все же существовал. Возможно, это был близкий соратник Талкота, который принимал непосредственное участие в Гелеспионских Войнах и, назвав себя так, намеревался внушить ужас противникам. Очень слабая теория, но вполне вероятна. К тому же меня заинтересовало упоминание в документах из Угарита некой Ориадны, которая якобы захватила планету. Само по себе имя ничем не примечательное и было довольно распространенным в то время. Однако была некая Ориадна, которая имела непосредственное отношение ко всей этой истории. И здесь мы вернемся назад во времена восстания Талкота.

У Талкота было трое детей: старшая дочь Поликсена, сын Астерион и младшая дочь Ориадна. Думаю, можно смело утверждать, что это просто совпадение. Но раз уж мы довольно давно пребываем на территории теорий и спекуляций. Давайте по-спекулируем на эту тему. Сделаем предположение, что младшие дети Талкота пережили разрушение Нового Гелеспиона. Каким-то образом Астерион и Ориадна сумели избежать гибели. Им удалось собрать армию и продолжить борьбу своего отца. Астерион являлся вторым по очереди наследования. Наверняка он бы стал новым лидером восстания против союза четырех королевств. Он наследник титулов своего отца, не удивительно, что он мог взять себе титул Короля Пепла…”

“Хроники Десяти Королевств” автор Диаклет Адатей 7543 год после э.о.

Сайджед снова не мог уснуть. Несмолкающий шум транспортного потока за окном не располагал к крепкому и здоровому сну. Издержки дешевого жилья на нижних уровнях Темной Стороны давали о себе знать. Каскад – жемчужина Пограничных Пределов, славился не только тем, что притягивал к себе жуликов всех мастей, но и вечными проблемами с жильем. Сайджед сомневался снимать ли эту квартиру, но особого выбора у него не было. Денег осталось совсем мало, а более комфортное жилье было бы пустой тратой солидов.

Квартира, если её можно так назвать, располагалась на четыреста шестом этаже гигантского жилого блока и имела скудный список удобств, а за окном расположился оживленный транспортный поток из тысяч проносящихся мимо квик-каров. Арендодатель уверял, что шумоизоляция работает исправно, но уже в первую ночь Сайджед убедился в обратном.

Вставая с постели, он взглянул на часы и был рад скорому наступлению рассвета. Голографическое небо вот-вот озаряется первыми лучами солнца, или проекторы снова выйдут из строя. Придется наблюдать белый шум вместо красивого рассвета. Здесь такое было в порядке вещей. Помимо поломок можно было застать целое шоу, которое ушлые глимлоки имели привычку устраивать на потеху толпе. Изображение небесного свода в любой момент могло смениться на что угодно. Всё зависело от настроения глимлока или от вознаграждения, ему предложенного. Одним из местных методов политической борьбы было обнародование компроматов путем выставления оных на всеобщее обозрение. По крайней мере, такие истории рассказывала официантка в местной закусочной, которая за хорошую порцию чаевых делилась с ним местными новостями и пересказывала различные байки.

Сайджед рассудил, что будет не лишним побольше узнать о Каскаде и чем дышит этот мир, ощущая, что ему предстоит много времени провести в Пограничных Пределах. К тому же ему так или иначе нужно было скоротать время.

Он умылся и подошел к окну. “Этот мир никогда не спит” – подумал он, глядя на залитые неоновым светом и голограммами улицы. Не прекращающийся поток квик-каров заполнял пространство между высокими жилыми блоками, каждые из которых соединялись друг с другом подвесными мостами. Сотни узких пешеходных и десятки широких, предназначенных для транспорта, соединяли жилой блок, в котором расположился Сайджед, с соседним блоком. Толпы теснились на пешеходных мостах, где нередко вспыхивали потасовки. Кто-то кого-то толкнул, наступил на ногу, сказал что-то нелицеприятное, и начиналась старая добрая драка. Которая часто заканчивалась тем, что кого-то сбрасывали вниз. Сайджед и сам становился свидетелем таких сцен. Обычно это происходило под утро. О мерах безопасности если кто-то и думал, то когда-то в прошлом. Никаких защитных экранов, не позволяющих людям упасть, попросту не было. Вот и сейчас на одном из мостов кто-то что-то не поделил и началась потасовка. Несколько лазерных вспышек и люди начали бежать кто куда, расталкивая других на своем пути. Кто-то сорвался и рухнул вниз. Никто не обратил на это внимание, как и на вспыхнувший квик-кар над их головами. Обломки рухнули вниз, на беснующуюся в ярости толпу.

Каждого аспектора учат, что у всего живого есть отражение в Лабиринте. У людей с их противоречиями и страстями, у животных, ведомых инстинктами, даже самое мелкое насекомое отражается в бесконечных витках Лабиринта. Мириады звезд и планет не были исключением. Каждое отражение уникально и не может быть подобно другому. Аспекторов, которым посчастливилось попасть в Аспект Битвы, в первую очередь обучали чувствовать отражения своих противников. Те, кто был искусен в мастерстве погружения в Лабиринт, могли не просто чувствовать отражения, но и видеть их. Сайджед был не из их числа. Его скудных способностей едва хватало на то, чтобы ощутить отражение, но их хватило, чтобы на мгновение ощутить отражение Каскада. Когда он впервые посетил планету, он попытался уловить отражение планеты. Этот мир был очень стар. Несмотря на то, что планета была огромным шаром, покрытым металлом, от нее исходила странная аура, как будто тяжелое дыхание уставшего от долгой работы старика, который уже не так силен, как прежде, но всё полон жизни.

Ему внезапно захотелось погрузиться в Лабиринт, но Сайджед сдержал себя. Брешь в кодексе никуда не делась. Последствий он пока не ощущал, но долго ли это продлится. Лишнее погружение могло иметь катастрофические последствия, а ему не хотелось рисковать и лишиться рассудка. Сайджед понимал, что времени у него не так много и старался делать все необходимое, чтобы отсрочить неизбежный конец. Помимо этого, он не хотел соприкасаться с Лабиринтом опасаясь, что может явиться Она.

Стараясь справиться с нарастающей головной болью, Сайджед вызвал себе такси. Водитель не умолкал и нес какую-то околесицу о политических ошибках си’борейского правительства. В Пакте, где политические баталии в консулате не прекращаются ни на секунду, есть такая поговорка: “Плох тот таксист, что не тщебочет о политике”. Сайджед не очень то хотел все это слушать, но у него не было желания одергивать болтуна.

Квик-кар дернулся и чуть было не развернулся. Водитель отвлекся от рассуждений о политике и показал непристойный жест, пронесшимуся мимо квик-кару.

– Вот урод! Ну вот откуда такие берутся? Наверняка со Светлой Стороны или того хуже – перегринит!

Сайджед невольно улыбнулся. Его поражал тот факт, что термин, родившийся на другом конце галактики, перекочевал аж в пограничье. На дальних рубежах Пакта и в Три’мейской Империи перегринитами называли мигрантов.

Сложно было не удивляться Каскаду и Пограничным Пределам. Несмотря на все опасности и скудную жизнь, люди стремились сюда. Переселенцы со всех концов обитаемой галактики несли сюда свою культуру, обычаи и верования. На протяжении тысяч лет все это варилось в одном гигантском котле, рождая нечто совершенно новое, но при этом узнаваемое. “Возможно, в этом и заключается тайна той загадочности, которая так привлекала недалеких жителей “цивилизованной” галактики” – подумал Сайджед и, немного расслабившись, собрался задремать. Закрыв глаза лишь на мгновение, он рухнул в пучину воспоминаний.

Он снова спускался все дальше вниз, слышал, как подручные Хифдирта срочно вызвали своего вожака. Сайджед не обратил внимания, что он все ещё погружен в Лабиринт. Часть его разума была по ту сторону, а тело наполнялось эмманной, но он не чувствовал привычного дискомфорта. Инскрипта словно питалась через него, забирая лишнюю эмману себе. Дрожа от страха и нетерпения, он спускался вниз по лестнице навстречу неизбежному.

Превосходство аугментированных глаз позволило ему даже в кромешной темноте увидеть прекрасную инкрустацию стен. В другой ситуации он мог бы провести месяцы, рассматривая всё это великолепие, но сейчас он лишь провел по стенам взглядом и ускорил шаг. Нужно было спешить и сделать всё необходимое, прежде чем Хифдирт его нагонит. Он слабо представлял, что именно ему необходимо сделать, но чувствовал, что он в шаге от заветной цели.

Каменная дверь преградила ему путь. Сайджед осмотрелся, но не обнаружил способа её открыть. Он услышал голоса где-то позади него и чертыхнулся. “Нужно открыть эту дверь” – подумал он и почувствовал обжигающий жар инскрипты в руках. Тонкая линия эмманы вырвалась из артефакта и направилась к двери. Сайджед изумленно наблюдал за тем, как тяжелый камень задрожал, и дверь медленно открылась. Голоса наемников были все ближе. Сайджед не стал медлить и шагнул вперед.

Помещение было наполнено тьмой. Здесь было так темно, что казалось, будто можно протянуть руку, и она увязнет в тенях. Даже аугментации не позволяли ему осмотреться. Сайджед уже было начал думать, что это какое-то колдовство, как вдруг инскрипта в его руке задрожала. Он почувствовал резкий выброс эмманы. Острая головная боль появилась внезапно, и он чуть было не потерял сознание. Схватившись за голову, он выронил инскрипту и упал на колени. Вырвав желчь из пустого желудка, Сайджед попытался встать, но безуспешно. Его начало трясти так, словно у него лихорадка, а все тело ломило от боли.

Сайджед попытался сосредоточиться. Симптомы были ему прекрасно известны, как и каждому аспектору. Его организм не мог справиться с таким количеством эмманы. Он попытался вынырнуть, разорвать связь с лабиринтом, но не получилось. Все вокруг озарило светом, столь ярким, что у него заболели глаза, а аугментация начала сбоить, улучшив зрение. Он взглядом искал артефакт и увидел цилиндрический кулон рядом с собой. Сайджед поспешил схватить его и спустя мгновение боль исчезла. Инскрипта впитала в себя всю лишнюю эмману. На какое-то время он будет в порядке, но брешь в кодексе может стать проблемой. Тяжело дыша, он встал и осмотрелся. Сайджед ожидал увидеть что угодно, но не зрелище, представшее перед его глазами.

Повсюду золото, серебро, ауринит и множество других редких металлов, аккуратно уложенные в ряды прямоугольных слитков, где-то просто набросаны небрежной кучей. Сотни статуй из мрамора, эраблита и редкого гур-камня. Сундуки, набитые драгоценными камнями, ювелирными изделиями невиданной красоты, причудливыми монетами и древними валютными чипами. На стенах висели великолепной работы гобелены, а под ними лежали десятки ковров, на которые горой наложена посуда из драгоценных материалов. Древнее церемониальное оружие, поражающее мастерством изготовления. Несколько десятков древних кибернетических доспех. Сайджед был готов поклясться, что один из этих комплектов брони был похож на тот, что носил Хифдирт.

Когда он только начал увлекаться историей, Сайджед с неутолимой любознательностью смотрел десятки голо-видов, где бесстрашные археологи совершили очередное открытие. Часто ему попадались голо-виды с древними гробницами, полными сокровищ. Порой представляя себя храбрым расхитителями гробниц. Он и представить не мог, что окажется в одной из таких.

Все это великолепие было залито величественными сакральными лучами света. Источниками этого чуда служили несколько парящих под самым потолком шаров. Сайджед не удивился, когда ощутил ферролит. Сделать так, чтобы ферролит стал источником света – трюк не сложный, но придать свечению такие свойства не каждый сможет.

“Сколько же в пирамиде ферролита. Если собрать весь, что здесь есть, хватит на три, а может на пять сотен адептов Аспекта Битвы” – изумился Сайджед.

– И на пару тысяч бесполезных адептов Аспекта Памяти, – прошептал он, хмуро улыбнувшись.

Древние конструкты ровными рядами стояли по обе стороны от Сайджеда, образуя коридор. Нерушимый щит, отделяющий непрошеных гостей от желанных сокровищ. Стальные воины были чем-то похожи на тех, с которыми ему довелось столкнуться на Ивелии, но эти больше походили на церемониальную охрану. Он не собирался испытывать судьбу, пытаясь взять себе сувенир на память. К тому же он проделал весь этот путь не ради золота.

Проведя взглядом вдоль ряда конструктов, в дальнем конце зала, он увидел широкую площадку посреди которой стоял каменный саркофаг. Над последним пристанищем Ориадны, возвышалась статуя женщины. Не в силах отвести от неё взгляд, ноги сами понесли его вперед.

Полуобнаженное изваяние женщины возвышалось до самого потолка. Мастерской рукой творец этого шедевра сумел через камень передать внешность женщины, красивой и властной.

“Это не та девушка из видения, не Ориадна” – озадаченно подумал Сайджед. Он услышал голоса и обернулся.