Текст книги "Первые шаги (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Минаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц)

Глава 8.

К чему такой далёкий и нудный экскурс в историю? Да чтобы понятней было то, что случилось дальше.

В тот день, между прочим, Карраэлгар ограничился лишь парой фраз о своей учёбе в имперской военной академии.

Может правильнее назвать это заведение училищем?

Там тоже было, так сказать, несколько ступеней. Так что самая верхняя…

Согласен.

– Ладно, пойду переговорю с Ламом, может он что подскажет, – дауартин встал и направился к двери.

– Один вопрос! – выкрикнула я вслед.

– Что? – он обернулся.

– Этот, как его Дармьерр, нэд какой-то-там башни, он тоже в строительстве крепостей ничего не смыслит?

– Я не спрашивал, – воин на мгновение задумался, – Что я могу пообещать, если он согласится сотрудничать?

– Жизнь.

– И вы не отомстите за убийство мужа?

Теперь уже задумалась я. Да, месть это дело святое, но что важнее? Сиюминутное удовлетворение от исполнения бесконечно малой частицы кровавого долга? Станет ли после этого в чаше моего гнева одной каплей меньше? Закроет ли мозаичное стёклышко чужой отнятой жизни ту пустоту, что осталась от потери ставших близкими мне людей? Вряд ли.

Тут дело не в том, что я хочу насладиться местью, воплотить в реальности душевный порыв, замазать чужой кровью рану в своей душе. Ещё что? А-а, отплатить врагам той же монетой, удовлетворить своё болезненное самолюбие – нас нагнули, мы нагнём.

Для чего мне это?!

А тем более почувствовать себя богом, вершителем чужих судеб, несущим возмездие злодеям.

Да не в жись!

У меня всё легко и просто. Неважно, одного Клэра хотели убить, а меня лишь "за компанию", или в равной степени нас обоих. Прощать я никого не буду! Не надейтесь! Это не бытовая ссора из-за пустяка. Чувствую, что всё здесь очень серьёзно! Попытались отнять жизнь один раз, попробуют снова. Жребий брошен! Или я, или они, включая в "чёрный список" и главных организаторов заговора!

Не потому, что мне так хочется, а потому, что так НАДО! Разделаюсь с этими злодеями, и другим неповадно будет!

Победа или смерть! Всё или ничего!

У меня, ведь, даже выбора нет!

Всё это пронеслось у меня в голове за какие-то секунды.

– Дармьерр не пытался убить меня или моего мужа. Если он не один из главарей, значит имеет шанс стать полезным. И если отличится в бою… То почему бы нет?

– И как он будет сражаться с двумя ранеными руками?

– Ну-у, голова то у него пока на месте.

– Ола, я не пущу Эйвииллиэль с тобой, – без обиняков рубанул Эрвендилтоллион, когда дверь за драдмарцем закрылась.

– А как же клятва? – невинно захлопала я глазками.

– Клятва?! – взревел эльф, – Да пошла она… Да-а я… Но разве нельзя по другому? – обречённо произнёс он, наконец взяв себя в руки.

– Лаэр Эрвенд, – проникновенно начала я, – я не требую, я прошу, отправьте Эйву со мной…

И тут же принялась перечислять причины, по которым следует сделать именно так. Во-первых, у нас в замке никто не знает эллиенский.

– Сейчас то он вам зачем? – удивился владыка.

– Во-вторых, мы ничего не понимаем в ваших условных сигналах, – проигнорировав реплику, продолжала я.

– Эйвииллиэль в них тоже не разбирается.

– Что, совсем? Давайте её позовём и спросим.

Эрвендилтоллион сразу пошёл на попятную. Да, Эйва кое-что знает, но не так много, как хороший сигнальщик. Так что лучше он пошлёт в замок кого-нибудь другого. Хорошо, а этот другой знает леворский? Эльф задумался.

– И потом, для Эйвы донжон будет самым безопасным местом, – как бы между прочим заметила я.

– Это почему? – поразился владыка.

И я опять принялась излагать причины. Всё-таки башня прочное каменное укрытие, других таких убежищ в Лесу нет.

– А пещеры?

– По-вашему вы сможете всё сражение продержать там свою внучку? Вы уверены, что она не сбежит?

– Я приставлю к ней двух воинов, – возразил Эрвендилтоллион.

– Лаэр Эрвенд, всё это ваше семейное дело, но если Эйва возненавидит после битвы вас лютой ненавистью, вините в этом только себя.

– А вы что предлагаете?

– Я уже сказала. В замке ваша внучка будет в безопасности и не почувствует себя обузой.

Мы ещё немного попререкались и владыка согласился. Честно скажу, я сильно лукавила, когда говорила о безопасности. Хрен его знает, сколько припрётся табиров – пятьдесят тысяч или сто, нам в замке и десяти за глаза хватит. Да что десяти, пяти будет с лихвой, если не меньше. Эйвииллиэль же была гарантией того, что в горячке боя лаэрииллиэн не позабудет о нас грешных. Вы считаете, что это гаденько и подло делать девушку, которая считает тебя чуть ли не сестрой, кем-то вроде заложницы? Может, вы и правы. Но я ни о чём не жалею!

Только мы обговорили детали, как вернулся Карраэлгар.

– Нирта, я совсем забыл, – начал он прямо с порога, не снимая присыпанного снегом плаща, – Крепость мы попробуем отбить, а что делать потом?

– В смысле? – не поняла я.

– Нет, с врагами всё ясно, их надо перебить…

– Не обязательно всех, – возразила я.

– Но они же изменили присяге? – удивился Кар.

– Могу привести пример, когда тоже самое сделал целый легион.

– Вы нас с ними не равняйте! – возмутился драдмарец.

– Я не говорю об офицерах, но солдаты то просто выполняли приказы. Надеюсь, с этим вы согласитесь?

Кар кивнул.

– Поэтому я хочу, чтобы вы не устраивали бессмысленной бойни.

– У нас не будет возможности их уговаривать.

– И не надо, просто тех, кто бросит оружие…

– Это понятно, – отрезал воин, – Что делать с теми, кто остался верен королю?

– А тут-то в чём проблема?!

– Они леворцы, а мы, вроде как, имперцы, – пояснил Кар.

– Мне надо переговорить с Ворхемом и Фергюсом, – вскочила я со стула, подхватив плащ, – Вы знаете, где они?

– Только что были на улице.

Я быстро нашла мэтра и священника. Нужно было срочно прояснить один вопрос. Всё-таки они люди более сведущие в юриспруденции, чем я – недоучка. К счастью, всё оказалось именно так, как я надеялась.

– Тош-дауартин Карраэлгар, где тош-дауартин Ламмарылхаб?

– Сию минуту пошлю за ним, но зачем вам Ламмар?

– Как вы смотрите на то, чтобы стать нэдом… Нет, Золотой лес не подойдёт! Как называется ваше поселение?

– Кэлр-этш, – машинально ответил воин.

– У вас есть возражения против того, чтобы стать нэдом Кэлр-этшским?

– Э-э, и подданным леворского короля?

– Если только вы сами захотите.

Нет, тут надо сказать хотя бы пару слов о нэдах.

Думаю, всем читателям давно стало понятно, что в леворском табеле о рангах носящие это звание стоят на нижней ступеньке вертикали власти. Есть и другие отличия от всех прочих. Титул нэда не предполагает наличия привязанных к нему каких-либо определённых владений, как у туэров, ниртов и лаэров. Строго говоря, нэд – офицер, командир воинского отряда от тридцати до пятидесяти человек. Такого подразделения вполне хватало, чтобы защитить форпост, или потягаться с какой-нибудь разбойничьей шайкой.

Как правило, туэру подчинялось два-три нэда, нирту – три-четыре. Могло ли больше? Да, но только, так сказать, "неофициально". Потому что тот порядок подчинённости, о которой говорю я, был расписан в специальном реестре. Именно эта книженция определяла всю иерархию королевства.

Соответствовала ли она фактическому положению дел? В общем и целом – да. Однако, были такие дворяне, которые, так скажем, занижали свой потенциал. То есть преднамеренно или по сложившимся обстоятельствам занимали ступеньку ниже, чем их фактическое благосостояние. Причём их это вполне устраивало, ведь реестр определял в первую очередь обязательства перед королём: сколько феодалу платить налога в казну, выставлять солдат в случае войны, и так далее.

Вот и находились среди благородного сословия те, что старались принизить свой статус, чтобы дать поменьше, хотя способны были куда на большее.

Как там у Пикуля? Лучше быть, чем казаться, больше значить, меньше выделяться. Или как-то по другому?

Да какая разница! Просто одни дворяне стремись выглядеть как можно незаметнее, тогда как другие наоборот, всячески выпячивали своё "Я". Ну как же – престиж, возможность занять место поближе к трону, найти лучшую партию для своих детей. Да много чего ещё.

И, кстати, не все они прикладывали к этому собственные усилия. Многие подобные "дутые авторитеты" сложились исторически. Взять, к примеру, всех приморских туэров и ниртов, чьи владения тянутся вдоль побережья. По-хорошему, все они – нэды. Ну, лишь немного сильнее, за счёт того, что их замки небольшие мощные крепости, построенные за счёт королевской казны. А так у каждого две-три, ну, может, четыре захудалые деревеньки. По сравнению с ними владения отца Олы выглядели и то внушительнее. Если бы ещё не налёты давгов…

Кстати, пару слов об нэдстве Серебряной реки. По идее, сын нэда имеет право наследовать его земли и титул. Вот только в первую очередь он должен быть офицером и командиром отряда, всё остальное – потом. Поэтому у Лона никаких шансов получить наследство отца нет… Это не значит, что он лишается дворянства, просто в силу своих личных качеств и юного возраста эту должность… ведь, прежде всего это должность, а не титул… не потянет. Да и нужен ему этот форпост, как собаке пятая нога. Пусть лучше поживёт пока у деда, да походит в нэдинах Серебряной реки. Глядишь, и научится чему-нибудь.

Да, я не сказала, Лони нашёлся, вот только узнала я об этом лишь через несколько месяцев, после событий, о которых сейчас рассказываю. И то почти случайно. Наверно с моей стороны это свинство совсем не думать о брате, но события так закрутились… С другой стороны, а что я смогла бы для него сделать, находясь на другом краю королевства? Впрочем, чего ради я оправдываюсь, лучше расскажу, что было дальше, и вы сами всё поймёте.

Так вот… Э-э, не сказала самого главного. Нэдов назначали сами владетели. То есть я, как нирта Золотого леса, имела на это полное право. Тем более, что иностранцы, не являвшиеся подданными леворского короля, тоже могли быть нэдами, только временными. Прецеденты случались, но довольно редко. Титулы получали либо главари больших отрядов наёмников, либо союзные вожди каких-нибудь племён, что ставило их вровень с остальными дворянами. Как раз подходящий случай.

– Значит, вы, нирта, предлагаете нам временно признать вас вождём?

Э-э-э, разве я сказала именно это?

– Ну, если вам так больше нравится.

– С этим могут быть проблемы, ведь дрархурам… Хм-м… Да-а.

– Что?

– Нет, всё в порядке. Скажу Ламу.

Карраэлгар подозвал своего квадратного напарника и зашушукался с ним по-своему. Ламмар кивнул.

– Мы согласны! – подтвердил Кар.

И вот мы снова в той самой пещере, где я столь бесцеремонно потревожила реликвии драдмарцев. Не скажу, что помещение было маленьким, но народу набилось битком. Вдоль стены офицеры и сержанты, заслуженные ветераны. Впереди жёны и дети "виновников торжества". Были ещё женщины, но тех – буквально по пальцам пересчитать.

Народа под своды пещеры набилось если не под сотню, то больше пятидесяти точно. Тем, кому не хватило места, остались на улице. Но, несмотря на то, что снег и не думал прекращаться, люди никуда не уходили.

Сотник Влэх, одного с Каром клана Кэлр, начал церемонию. Слова клятв звучали на драдмарском, но меня заранее проинструктировали. Только и надо было, что повторять ключевые слова.

Например:

– Обязуешься ли ты, нирта Олиенн… и так далее.

– Обязуюсь.

– Согласна ли ты…

– Согласна.

После моих слов губы стоящих напротив дауартинов каждый раз кривились в ухмылке. Что потихоньку начинало меня бесить. Ну не даётся мне их тарабарский язык! К счастью, церемония завершилась быстро, а то точно бы вцепилась когтями в их наглые морды.

Оба тош-дауартина встали на левое колено, а я взяла поданный обломок меча. Внутренне приготовилась к неприятным ощущениям, буре чувств и шквалу эмоций. Но странное дело: по левой руке вместо обжигающей огненной стихии потекло приятное тепло, а по правой – не мертвецкий холод, а освежающая прохлада, как дуновение лёгкого ветерка.

Такое впечатление, что смертоносный артефакт признал меня, не шипел и злился, как рассерженный кот, а урчал и ластился в надежде, что его погладят и почешут спинку. Стихии привычно хлынули в тело, столкнувшись и перемешавшись с моей сущностью. Погрузившись в себя, я и не сообразила, отчего окружающие разом вздохнули и загомонили.

– Тихо! – призвал к порядку Влэх.

Перевела взгляд на Кара с Ламом. Те тоже не сводили взгляда с меча. А чего там такого? Даже самой стало интересно. "Вынырнула наружу", перейдя на обычное зрение. Ну, ни хрена себе! Нет, я видела, что в дайхоне меч искрится всполохами снежно-белого и алого цветов. Но заметить это были способны лишь видящие. Теперь же артефакт переливался "наяву", и на его тёмно-серой, почти чёрной поверхности, играли белые и красные блики.

Пару минут я находилась в ступоре, не замечая недоумённых взглядов главных участников церемонии. Потом вернулась в реальность, совершив то, что уже давно должна была сделать. Поочерёдно коснулась обломком сначала левого, затем правого плеча обоих воинов:

– Нарекаю тебя, тош-дауартин Карраэлгар Кэлрграм нэдом Кэлр-этшским. Нарекаю тебя, тош-дауартин Ламмарылхаб Тынджарграм нэдом Тынджар-этшским.

Всё это было произнесено мной по-леворски, затем, вслед за Влэхом, я повторила то же самое уже на ломаном драдмарском. Фу-у, и как только язык не заплёлся, ну и словечки ж у них.

– Ну вот, дрархурама Олиенн, осталось принести кровавую жертву и обряд будет завершён – "обрадовал" меня Кар.

Оба старших сотника были уже на ногах и довольно переглядывались между собой.

– Кровавую? Вы об этом ничего не говорили! – воскликнула я.

Нет, ну так и знала, что приготовят какой-то подвох, уж слишком гладко всё было на словах. Надеюсь, хоть людей резать не заставят.

– Да не волнуйтесь так, княгиня, пара капель и всё. Надеюсь, вера в Создателя не помешает вам завершить обряд?

– Пока не поздно, лучше позвать отца Фергюса.

Священник был в задних рядах, даже странно, что я его сразу не разглядела. Видно не до того мне было. Карраэлгар тут же принялся объяснять правила жертвоприношения в честь верховного бога драдмарцев Ийлава. Вон уже и бронзовую чашу с крытой глиняной миской притащили. В "бокал" тут же налили немного вина, а под снятой крышкой обнаружилась жареная пима. Что-то мне это напоминает, но там, на башне форпоста Серебряной реки и речи не было о пролитии крови.

К счастью, всё оказалось не так страшно. Маленький порез… точнее – укол… в вену на запястье. Ну и хлынула же кровища. Однако, сцедив немного жидкости в чашу, рану быстро замотали и перетянули красной полоской ткани. Не то, чтобы меня замутило, что я крови что ли не видала…

Но резать других куда сподручнее, чем себя.

И нечего тут веселиться! Приятного было мало.

Вслед за мной, кровью поделились оба новоиспечённых нэда. Затем нам досталось по кусочку пичуги, на которую капнули получившейся смеси. Дальше всё продолжилось по уже знакомому сценарию. Единственное отличие, что пришлось ещё пригубить рубинной жидкости из чаши. Причаститься, так сказать. Потом Влэх долил в посудину вина, его помощники притащили ещё миски с "закуской", и сотник пошёл по кругу, не забывая никого из присутствующих, ни женщин, ни детей.

– Вот вы, дрархурама, и приобщились к нашему ритуалу, – довольно произнёс Кар, мурлыкая будто кот, нажравшийся сметаны.

– Отец Фергюс, – окликнула я священника, тоскливо провожавшего взглядом бурдюк вина, – разве тогда в форпосте Серебряной реки мы поступили не так же?

– А-а, что-о? – патер героически оторвал взор от стремительно пустевшей ёмкости и сфокусировал его на мне, – Да, вы правы, нирта, – кивнул он, – Правда, у ваших родичей ритуал не так кровав.

– У вас в Приморье те же обычаи? – поинтересовался Карраэлгар. Стоявший рядом Ламмар навострил уши. Может и говорил он плохо, коверкая слова, но понимал хорошо.

А что я вообще знаю про верования родичей отца? Я ж всю жизнь прожила в форпосте. И в жертвоприношении Элаву участвовала только один раз. А чего скрывать, так и рассказала. Лучше бы молчала, право слово. На меня сразу обрушилась такая лавина вопросов, бо?льшая часть которых касалась моих родовых корней. И что прикажете отвечать? У нас в семье… в смысле – у Олы… говорить об этом, было как-то не принято. Да и мне, после "переселения" вся эта генеалогия была ни к чему. Тут мы с Олой дружно сошлись во мнении, что с отца наша родословная только начинается.

Возможно, тут наложило отпечаток и моё земное прошлое. Ведь при советской власти за одну старую фотографию офицера в погонах могли впаять "сталинский червонец". Это уже при Брежневе можно было упомянуть о своих дворянских корнях без особой опаски, но, естественно, не на комсомольском или партийном собрании. Зато при Ельцине столько отовсюду повылезло бояр и князей, даже непонятно, где они до этого обретались. Правда, глядя на иного "князя Оболенского", так и подмывает спросить, где он купил свой ярлык на великое княжение. Уж слишком не вяжется его облик с обликом русского аристократа. Но, может, я придираюсь?

И вообще родословная вещь такая… С одной стороны, имея великих предков, человек поневоле будет тянуться встать вровень с ними, что бы не ударить в грязь лицом, не посрамить, и прочая, и прочая… С другой, если кроме знатного рода тебе и похвалиться то нечем… Я, например, привык судить о ком-либо по его собственным словам и делам, не важно, кем были его родичи.

Меж тем мой допрос продолжался. Хорошо, что священник нет-нет, да приходил на помощь. А уж когда мои собеседники узнали, что они с отцом почти земляки – рукой подать. Ну подумаешь, на пути возвышается горный хребет, без каких бы то ни было не то что перевалов, а более-менее проходимых горных троп. Однако это не помещало какому-то отпрыску княжеского рода Драрх после неудавшегося мятежа бежать на другую сторону гор. Оба дауартина тут же решили выяснить, какое я имею отношение к тому бедолаге, о судьбе которого в Драдмаре с тех пор не было ни слуху, ни духу.

И Кар, и Лам вцепились в меня мёртвой хваткой, ловя каждое слово, начисто позабыв, что им сегодня ещё крепость штурмовать. Пришлось об этом напомнить. С превеликим сожалением нэды выпустили свою добычу – то есть меня, напоследок вырвав обещание, что как только мы хоть немного разберёмся с неотложными делами, то я тут же им всё расскажу из своего тёмного прошлого. Оба были полны энтузиазма, не испытывая ни малейших сомнений в том, что я принадлежу к княжескому роду. Ну, как же. Меч в руки брала? Брала! Сияние от него было? Ещё какое! Какие ещё нужны доказательства? Тем более, что люди склонны видеть то, что хотят увидеть, и слышать то, что хотят услышать.

С превеликим трудом мне всё-таки удалось настроить новоиспечённых нэдов на деловой лад. Церемония завершилась, мы вышли во двор. О-о, а там действо ещё продолжалась. Влэх обходил всех присутствующих, "причащая" их мясом и вином.

Тут вперёд выступил Ламмар, обратившись к собравшимся на площади с пламенной речью. Затем слово взял Карраэлгар. Ясное дело, оба говорил на драдмарском, так что я ничегошеньки не поняла. Только потом узнала, что эти прохиндеи ничтоже сумняшеся во всеуслышание объявили меня княгиней, тут же сообщив своим сородичам, что моя родословная идёт от… дай бог памяти… Тшахбэра Беглеца. Кажется, так звали неудачливого заговорщика.

– Вы все видите, что княгиня наша маленькая, – возвестил Кар, – но её ждут великие дела!

И в подтверждение этих слов от меня потребовали показать обломок меча. Вздела его вверх сначала правой рукой, потом левой. Обломок нас не подвёл, засветившись сначала белым, потом кроваво-красным. Ламмарылхаб усадил меня на правое плечо и, демонстрируя всем переливающийся меч, под ликующие крики толпы мы направились к зданию Cовета, где нас уже поджидал Эрвендилтоллион. Эльфийскому владыке и драдмарцам ещё надо было согласовать свои действия.

Но не успели они перекинуться парой слов, как в дом вбежал запыхавшийся гонец. Его известие было встречено отборной руганью.

– Проклятье, – выругался Кар, – Этот старый пердун не нашёл другого времени для своих идиотских выходок.

Как выяснилось, это он так "ласково" прошёлся по спасённому мной друиду. Вот же ж блин! Не делай добра, не получишь зла!

Оказывается, своё чудесное спасение старик приписал не мне и не драдмарцам, а высшим силам, которые и снизошли на помощь ему грешному. А раз так, то самое время ковать железо, пока горячо. Раз боги-заступники за твоей спиной, то кто же на ны? Час от часу не легче. Дед взбаламутил своих единоверцев в деревне, потом подбил на бунт тех, что привели мы с Клэром. Если за него "впрягутся" пришедшие с Ванвом и Тибом…

А что вообще им надо? У-у, старик сбил с ног своим зачарованным посохом стражу и освободил дядю и старшего брата Олта. Я ведь рассказывала, как мы повязали всю троицу на пути через лес? Тогда ещё самому старшему из них бородачу Наю пришлось ступни подпалить. Не захотел староста по-хорошему выдать, где находится затерявшаяся в лесу деревенька.

Ну и при первой же возможности этот гад нас "отблагодарил". Когда меня начали искать адепты Хаоса, вызвался быть проводником и племянника своего Мава прихватил. И это после того, как оставшийся в замке Олт был убит в неравном бою. Вот Ная с Мавом Цафаррон – тот самый старик-друид – и освободил.

– Ну и что теперь делать?! – ругался Кар, – С вашими переселенцами, дрархурама, язычников стало не меньше полутора сотен… Драдмарец считал только воинов, включая потенциальных… Это раньше Цаф был тише воды, ниже травы. Почуял силу, старый хрыч! Так бы мы уже выступили, а сейчас не знаю. Я для штурма взял шесть десятков, ещё эллиены…

– Мои уже в пути, – сообщил лаэрииллиэн.

– Вот что, нэд Карраэлгар, – пусть всё следует своим чередом. Крепость должна быть захвачена во что бы то ни стало. Не стоит терять времени. А здесь мы с владыкой Эрвендилтоллионом сами разберёмся.

– Раньше эльфы не вмешивались в людские дела, – заметил дауартин.

– Всё со временем меняется.

– …Неужели вы поверите этой малолетней пигалице и её прихвостням?! Мы жили без гнёта имперской церкви и пошедших к ней на поклон господ. И вот вы по доброй воле хотите вверить свои жизни какой-то глупой девчонке. Где ваш разум люди! – очень складно вещал друид, стоя на большом камне.

В тёмно-зелёном вышитом серебром балахоне, с резным посохом, он казался куда выше ростом и не в пример величественнее, чем раньше, когда валялся, привязанным к столу, моля о помощи. Сейчас в друиде чувствовалась сила, а глаза пылали праведным гневом. Наглядная иллюстрация на тему: "Фанатик бога такого-то (в данном случае Таангуриона) за работой".

– А где твои мозги, старик! – выкрикнула я, протолкнувшись к камню, – Вчера я спасла тебе жизнь, когда ты был в полном дерьме!

Хы-ы, в прямом и переносном смысле!

– И вот твоя благодарность?!

– Меня спасло заступничество Таангуриона!

– Да ну?!

– Мерзкая тварь!

Друид резво ткнул в мою сторону посохом. Ха! Не была бы к этому готова, хреново бы мне пришлось. Из навершия вырвалась какая-то зелёно-коричневая дрянь и ринулась ко мне. Я вовремя перехватила "руками" это щупальце или корень,… не знаю, как правильнее назвать… дёрнув сначала на себя, а потом ткнув назад. Не стоило старику быть таким самонадеянным. Посох вырвался из его рук, а потом пнул своего хозяина концом в грудь. С хрипом друид повалился в кусты, а его палка, стукнувшись о камень, покатилась по земле. Я поспешила подхватить артефакт, чтобы слишком шустрый старикан вновь не пустил его в дело. Подпрыгнула и, оттолкнувшись посохом, как шестом, очутилась на камне, с которого только что витийствовал этот недоделанный мессия.

– Люди, послушайте теперь меня! Этот, – я обернулась, чтобы показать в сторону поверженного оппонента, но того уже быстро тащили прочь его подручные, – старик в чём-то был прав, я действительно слишком юна, чтобы быть хорошей правительницей. Только молодость – это недостаток, который со временем проходит. Гораздо хуже, когда кто-то дураком рождается, живёт всю жизнь и помирает, так и не поумнев.

Не будем показывать пальцем, в кого был нацелен этот пинок.

– Вы все проделали далёкий путь. Надеюсь Ванв,… – я оглядела присутствующих, стараясь найти знакомое лицо, – А, кстати, где он?!

– Ранен, – выкрикнул высунувшийся из-за чужих спин Тиб, – друид ударил в грудь, так же, как вас хотел.

– Выживет?

– Кто ж его знает. Было б обычное оружие, а то колдовство!

Проклятье! Мои то медики все в замке. Взгляд метнулся по толпе. Вон они Эрвендилтоллион со своей внучкой. Спрыгнула с камня и подскочила к ним.

– Вы можете помочь?

– Эйвииллиэль, посмотри больного.

– Дядя, – зашептала та, – я не знаю, как противодействовать магии

– Этого и не требуется, ты, главное, определись с телесными повреждения, а с душевными потом разберёмся.

– Веди! – бросила я Тибу.

Ванв лежал в одной из палаток, где его пользовала какая-то бабка, наверное, знахарка, по виду похожая на Бабу-Ягу.

А, может, просто старая женщина, которую согнули прожитые годы.

Но когда мы вломились всей толпой, она зыркнула таким взглядом, что я невольно поёжилась. Видно не одной мне было не по себе, потому что внутри помещения сразу стало просторнее.

– Этот? – кивнула ведьма на посох.

Под её завораживающим взором, я лишь утвердительно мотнула головой. Владыка же олицетворяя само спокойствие, и глазом не моргнул, лишь слегка подтолкнув Эйву вперёд. Та проворно склонилась над обнажённым до пояса телом. Не знаю, что она там разглядела, потому что в сама полностью "нырнула" в пласт дайхона.

Мать честна?я! Вся грудь бывшего контрабандиста оказалась истыкана зелёно-коричневыми осколками. Нет, скорее – занозами. Ведь они были живыми, пили чужую душу и высасывали из неё все соки. Но не так стремительно, как это делают клинки Света и Тьмы, а медленно, мизерными дозами, отчего их пагубное воздействие не становится менее мучительным, а как раз наоборот. И пытки никакой не надо, потому что жизнь… Да какая это к чёрту жизнь! Одна видимость, жалкое подобие существования, которое само по себе хуже любых истязаний!

Эйвииллиэль ещё осматривала беднягу, а я, повинуясь не логике, а какому-то внутреннему порыву, уже схватилась за посох. Направила навершие в грудь Ванва и "потянула" на себя "колючки". Фигушки! Попробуем ещё раз. "Щупальце" вылезло наружу и заскользило по груди бедняги, втягивая в себя "осколки", как пылесос. Осторожно поводив туда-сюда, я убрала "хобот". Вроде бы вся мелочь собрана.

– Молодец, девочка, – обрадовалась старуха. И замолчала, внимательно уставившись на меня.

– Добрая женщина, не знаю, как вас звать-величать…

– Кирама, маленькая госпожа, – тут же подсказала старуха.

– Кирама, – эхом повторила я, – Ванв поправится?

– Всенепременно.

– Уже сегодня? – с надеждой спросила я, опершись на посох.

Что-то ноги совсем не держат, или эта проклятая деревяшка из меня силы тянет? Мне показалось, или гладкая полированная поверхность на миг нагрелась в моей ладони? Обижается, или "говорит", что ни при чём? Я так удивилась, что чуть было не пропустила мимо ушей ответ женщины.

– Нет, госпожа. Лучше бы было его не беспокоить. Хотя бы пару дней. Колдовство зловредное вы всё повытянули, но сломанные рёбра ещё должны срастись.

Ну вот опять. Только появится надёжный человек, на которого можно положиться – его немедленно норовят вывести из строя.

– А внутренности в порядке? – спросила я.

– Всё нормально, – первой откликнулась Эйва.

– Так и есть, – подтвердила старуха.

– Кто из вас его заместитель? – повернулась я к двум суровым мужикам, которые, так же, как эльфийский владыка проигнорировали грозное зырканье старухи.

– Я! – хрипло выдохнул тот, что слева.

Такой же коренастый, как Ванв, но помассивнее, с полностью седой шевелюрой и не успевшей до конца окраситься в белый цвет когда-то чёрной, как смоль, бородой.

– Вообще-то – я! – через мгновение отозвался тот, что справа.

Был он выше ростом, поуже в плечах, с тёмно-русыми волосами и аккуратно подстриженной бородкой, тогда как у его оппонента она была, как лопата. Оба неприязненно уставились друг на друга. Только этого мне не хватало – нырять с головой в их внутренние разборки.

– Ванв рассказывал, но не всё. Напомните мне, кто вы, и почему оба считаете себя его преемниками? Сначала ты, – указала я на седого.

Минут через десять, после рассказа деревенских старост и моих расспросов, всё более-менее встало на свои места. Пришедший отряд состоял из трёх частей: жителей двух лесных поселений и родичей самого Ванва, проживавших до этого вполне легально во владениях туэра Каменного моста. Что ж весьма предусмотрительно было их забрать, а то мало ли. Просочатся слухи, кто провёл нас через топь и вывел к поместью Равуира, этим бедолагам точно не поздоровиться.

Седой Уол приходился Ванву дядей. Вот только не разобрала сколько-юродным. Русоволосый Лир был просто хорошим знакомым по каким-то старым, вряд ли законным делам. Сам он об этом не распространялся, а я не допытывалась.

– Ванв успел вам рассказать о нашествии?

Оба утвердительно кивнули.

– Тогда слушайте, что нужно будет сделать… Да, я не спросила, среди вас есть те, кто служил в армии.

– Я был воином лаэра Восточных пределов, но недолго, – не стал отпираться Лир, – Остальные – простые крестьяне.

Перевела взгляд на Уола. Ни он, ни соседи воинами не были.

– Надеюсь, из луков все умеют стрелять?

Последовал утвердительный ответ. Правильно, без этого в лесу не проживёшь.

– …Конечно, не так, как эллиены, но вполне сносно, – подытожил Уол, – Вот были б у нас эльфийские луки.

Он с надеждой уставился на владыку. Ага, щаз-з! Губы раскатал! Так им всё и выдадут на халяву. Однако, вместо того, чтобы послать нахального человечишку куда подальше, Эрвендилтоллион задумчиво уставился на меня. Э-э-э, не поняла.

– Лаэр Эрвенд, – не подумавши брякнула я, при посторонних обозвав владыку короткими именем и титулом, – у вас найдутся луки для лучших стрелков.

– Вообще-то каждый эллиен изготавливает себе оружие сам, – наставительно заметил владыка, – С ним он не расстаётся и на погребальном костре.

– И нет даже таких, что временно бесхозны, потому что требуют починки?

– Можно посмотреть. Может, что и найдётся, – смилостивился эльф.

– Тогда я пришлю Анта, он хорошо разбирается в луках, – радостно потёр руки Уол.

– Почему всё должно достаться тебе?! – возмутился Лир.

– Тихо! – прикрикнула я, – Раз владыка вас вооружает, он и будет командовать стрелками, распределит людей и назначит командиров. Работы предстоит очень много.

И я кратко описала, какую ледяную крепость нам предстоит соорудить.

Чтобы слова не расходились с делом, мы отправились на место будущего строительства. Смеркалось. Ещё пара часов и станет совсем темно. Снег и не думал прекращаться. Если так и дальше пойдёт, то к завтрашнему утру тут будут сугробы по колено. Придётся разгребать, а то не было нам печали.