Текст книги "Первые шаги (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Минаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 22 страниц)

Вот если бы снаряд рванул… А так фитиль догореть не успел, горшок разбился, а рассыпавшийся по снегу порох моментально отсырел. Очередной блин комом.

Имперцы были куда точнее. Чему удивляться, ведь они были опытными стрелками, к тому же технически подкованными, имея нечто вроде угломера. Синусов-косинусов не знали, а вели расчеты с помощью сторон прямоугольных треугольников. Так что практически ни один выстрел у них не пропадал даром. Да и цели у них были, как на ладони. Не то что у наших, когда врага не видно, а сидящий на скале сигнальщик не может толком определить расстояние до цели, искажённое складками рельефа.

В общем, противник из каждого парлиса успел сделать ещё по одному выстрелу. Один из которых был очень неудачным… для нас. Ливдарис ударил прямо в бойницу, выплеснув добрую половину горючей дряни на двух лучников. Охваченные пламенем те стали кататься по земле. Спасти их не смогли. Те, кто были рядом, выручали эллиена, которому обожгло правую руку и щёку, и молодого парня, чуть не лишившегося левой кисти. Пока набежала подмога, пока несчастных забросали песком со снегом, они местами успели прогореть до костей. Только и осталось, что добить несчастных, прервав их нечеловеческие муки.

Им даже ларавейолл не мог помочь – та жидкость, которую придумали наши эльфы, чтобы удалять с кожи липучую и горючую пакость. Вот только этого снадобья было слишком мало. Что поделаешь, готовилось вещество долго, а портилось за день-два, и улетучивалось слишком быстро. Так что это был не огнеупор, которым можно натереться заранее, и горя не знать, а растворитель, к счастью – негорючий. Им и спасли кожу эллиена и мальчишки. Но как же ругался эльф. Но не потому, что больно – в огне сгорели его лук и колчан со стрелами.

Наконец Ниллимарон снарядил ещё одну бомбу побольше и метнул в слегка потрёпанный парлис, который имперцы успели вернуть в вертикальное положение. О-о-о, что это был за выстрел! Жаль, что я не видела! Но, как рассказали потом очевидцы, снаряд разорвался у самой земли. Начинявшие его камни понеслись во все стороны, кося суетившуюся вокруг обслугу, но самое главное, пробив пращу, в которой уже находился только что помещённый туда ливдарис. "Жидкий огонь" выплеснулся наружу. "Собачку", на шестерёнке редуктора, фиксирующую наклон коромысла, на мгновение отбросило. Пока она под своим весом вернулась вниз, шестерня успела прокрутится. Праща со всем содержимым взметнулась вверх, но тут замок сработал, коромысло резко застыло, а черепки с горючей жидкостью взметнулись фонтаном.

Как ни странно, но больше всего "гостинцев" досталось расчёту первого метательного устройства, которых буквально окатило огненным дождём. Бросив свою "адскую машину", имперцы заметались, стараясь сбить огонь. До деревянной конструкции им уже не было никакого дела, а та потихоньку занималась ярким пламенем.

Но этим потери осаждавших не ограничились. Взрыв не только покосил расчёты, камни попали в ливдарис, которым собирались зарядить третий требушет. Зажигательный снаряд раскололся, из него потекла жидкость. Пламя мгновенно охватило телегу. Может нарги и спокойные животные, но когда сверху посыпался огненный дождь а сзади, а под хвост ощутимо пахнуло жаром, они ринулись прочь.

Наверно несущиеся в ночной тьме и дико ревущие звери с катящейся по пятам пылающей телегой, позади которой остаётся широкая полоса горящей земли – это нечто.

Однако, леденящая кровь красота этого действа не главное! Взбесившиеся животные, как колесница Разрушителя… если у того такая имелась… устремились в центр толпы пеших и конных кочевников, стоявших рядом в ожидании приказа о штурме ледяной крепости. Вот в эту колышущуюся людскую массу и врезалась горящая повозка. Кого-то стоптали нарги, кто-то попал под колёса, но больше всего было задавленных в общей сумятице. Всю ночь потом по полю носились обезумевшие тачпаны без всадников.

А "адская колесница", сея всюду ужас и разрушение, понеслась дальше. Вроде бы её даже видела стража со стены крепости Западного перевала, но мне в это верится слабо.

Но и это ещё не всё! Та повозка с песком – толемус. Когда у везущих её наргов полыхнуло перед носом, а потом "оросило" горючей дрянью. Животные бросились в противоположную сторону – к реке, вылетев на лёд, который тут же провалился. Разогнавшаяся повозка на мгновение остановилась, будто споткнувшись, а потом завалилась на левый бок. Песок, предназначенный для тушения разгоравшегося пламени, оказался в реке. Всё один к одному!

Единственное, что из рассказа мне было непонятно – где в это время были возничие, и почему они вовремя не остановили упряжки. Видимо, или убиты, или ранены, или оглоушены. А, может, просто сбежали, когда запахло жареным в прямом и переносном смысле этого слова.

Бедлам во вражеском лагере так обрадовал защитников обоих периметров, которым всё было видно, как на ладони, что те чуть ли не в пляс пустились, приветствуя победу громкими криками. Веселье не утихло, даже когда на Золотой лес опустилась тьма. Чему я как раз стала свидетелем. Деревянные "каракатицы" полыхали, освещая ночную тьму ярким пламенем, аж сердце радовалось.

Пожалуй единственным, кто всё видел и остался совершенно невозмутим, был Ортамелин – тот эллиен, что сидя на вершине горы, корректируя стрельбу. С повреждённой кистью правой руки он больше не мог стрелять из лука, да и меч держал неуверенно. Кости срослись, но кулак не желал сжиматься, как раньше. То вроде бы работает по-прежнему, а через мгновение всё сыпется из рук.

Теме немногими навыками, что эльф не утратил, остались умения быстро и безошибочно читать следы зверей… и не только их, вот только о разведке с искалеченной рукой следовало забыть… да лазить по горам, помогая себе специальными железными когтями, пришитыми к правой перчатке. Только сейчас, когда запылали вражеские механизмы, поглоти их Бездна, он понял, какой важный ему доверили пост. Вот он подходящий момент, чтобы поквитаться за свою руку, изувеченную восемь лет назад. И Ортамелин принялся подавать новые сигналы.

Следующий выстрел сделал тот требушет, что стоял ближе к скале, на которой расположился эллиен. Тут у людей и эльфов не было пороховых бомб. Новую у следующего механизма, что притаился посреди Золотого леса, лихорадочно заряжал Ниллимарон. Но были ещё горшки с "жидким огнём". Так почему не спалить вражеские устройства, пока их некому тушить.

Выстрел, и вот уже самый левый из парлисов противника охватывает жаркий, жадный до поживы, нетерпеливый огонь. Вновь язык жестов и новый горшок с горючей смесью достигает цели. К тому времени бомба уже готова, теперь её очередь лететь в сторону вражеских машин. Отличный взрыв! Между третьим и четвёртым камнемётами. Стойку самого дальнего рвёт и раскалывает в щепы. У третьего она сильно посечена, будто погрызена, камнями.

Ортамелин продолжает свою работу. Внизу эллиены и драдмарцы пыхтят, в который раз поворачивая деревянную раму метательной машины. Последний зажигательный снаряд разрывает спустившуюся на Лес тьму. Есть! Третий парлис объят пламенем. Вокруг гибнущих в огне машин кто-то бегает, суетится. Ничего не разобрать. Эльфу только и осталось просигналить "прекратить стрельбу" и спуститься вниз.

Откуда я узнала эти подробности боя? От самого Ортамелина. Эллиен как раз подошёл к владыке для доклада, а Ниллимарон мне всё переводил. Эрвендилтоллион не был бы лаэрииллиэном, если бы не придумал способ, как забрать у меня Эйвииллиэль. А поскольку переводчик мог действительно понадобиться, мне всучили старого пройдоху. Впрочем, я не особо расстроилась, в отличие от Эйвы.

Когда я её навестила, девушка была вся в слезах и оч-чень, оч-чень недовольна. Посыпался такой град упрёков. Досталось всем и мне в том числе.

– Послушай, Эйва…

– Я не желаю слышать лживых речей, Ола! Ты предала меня! Сначала говорила мне…

Ну вот, началось…

– Эйва, как тебе не стыдно! – бросила я упрёк, когда эльфийка на секунду прервала свой яростный монолог, чтобы перевести дух.

– Мне?! – нет, даже у эллиен не могут быть такие большие глаза.

– Не ты ли говорила совсем недавно, что я тебе, как сестра?

Эйвииллиэль кивнула.

– Ты же знаешь, что значит потеря близкого. Неужели не понятно, что я переживаю за тебя? Залечи быстрее свою, как ты её называешь, царапину и даже твой дядя…

Договорить не успела, потому девушка метнулась ко мне, стиснув в медвежьих объятиях. У-уй-й-ю-у!

– Спасибо тебе, Ола! – голос эллиены дрогнул, в её изумрудных глазах стояли слёзы.

Снова объятья и поцелуи.

Замуж девке надо, а то нашла себе куклу Барби.

– Эйва, – на миг отстранилась я, – дядя тебя тоже любит и желает только добра.

– Спасибо, Ола! – глотая слёзы, поблагодарила Эйвииллиэль и сжала меня ещё сильнее.

У-ю-ю-юй-ю-у!

Глава 2.

Утром я осмотрела остовы трёх обгоревших парлисов. Воспользовавшись ночной тьмой, имперцы, видимо надеясь его восстановить, уволокли четвёртый. Сутки прошли спокойно. Нет, вдоль реки сновали небольшие шайки кочевников, но они не предпринимали никаких враждебных действий. На второй день, уже после обеда, вернулась разведка, и Эрвендилтоллион собрал нас в доме Совета, чтобы поделиться новостями. Они, прямо скажем, не радовали.

Табиры исчезли из виду, но, несмотря на морозную погоду, уходить никуда не собирались. Судя по рассказам разведчиков и показаниям пленных, орда разделилась на четыре отряда.

Левее, ближе к имперским владениям, находился самый большой из них, марамал… так кочевники называли свои отряды… Тархурабана-джеха… или "-дзеха". Думаю, сам Разрушитель не разберёт их тарабарский язык. В отряд входило девять амал или родов: Бурынган, Эшилар… Да стоит ли их все перечислять? Лучше скажу, что непосредственно Тарху-и-прочее подчинялось шесть родов, остальные примкнули уже во время похода. Два из них: Чоб и Ярршмин были крепко повязаны родственными узами. Последнему – Хийшин просто прибиться было не к кому.

Дальше на север, между Золотым лесом и Западным перевалом свой лагерь раскинул Деширмач-лаим. Его власть распространялась над пятью родами и ещё одной "присоединившейся" амалой – Ойлон. Севернее крепости расположился марамал Аш-Кийшарра лайпара Урт-Илемского – гнусного типа, согласно своего титула владевшего долиной Урт-Илема – Матери-Реки (так степняки обозвали нашу Западную). А-Ка держал под своей десницей восемь степных кланов, но если б удалось свести в бою его с Тархом, на джеха я бы не поставила, хотя непосредственно лайпару подчинялось лишь пять родов. Три другие были "приблудными".

Да, чуть не забыла! Ещё один отряд маячил за рекой. Целых восемь амал, правда, не слишком сильных. Они имели куда меньше опытных воинов относительно общей численности и богатства. И всё из-за того, что именно с этой оравой, в которую тогда входило раза в три-четыре больше кланов, и сражался восемь лет назад Грарг Драдмартрис в своём неудачном походе. Тогда и был убит Чорхорон-джех – хан, у которого были все шансы объединить если не всю Степь, то, по крайней мере, её половину.

Те тёмные массы, что виднелись на противоположном берегу, были лишь бледной тенью былого величия рода Шербт. Тем более, что его нынешний глава находился в нашем плену. Молодой воин в блестящих доспехах, схваченный во дворе замка – Фальхрым-джех – единственный сын и наследник своего знаменитого отца. Чего ради он попёрся поперёд всех, угодив в западню? Наверное, жажда подвигов и славы, а заодно нежелание вечно прозябать в тени отцовского величия сыграли с ним злую шутку. Тоже мне Александр Македонский нашёлся! Пусть посидит пока в тюрьме, да подумает над превратностями судьбы.

Другой ценной добычей стал Ильмиркай – племянник Тархурабана-джеха, третий сын его младшего брата Бальчурата. Тот суровый малый в чёрных доспехах, кроме которых, как потом оказалось, у него за душой ничего не было, и выкуп нам никакой не светил. Не то, что за Фальха, без которого его мамаша Милларман в один миг стала бы никем, растеряв всё своё влияние. Уж до чего бесправны женщины в Леворе и империи, но у кочевников… даже подумать страшно.

Формально грозная вдова Чорхорона тоже была никто, и звать её никак, но, притаившись за спиной наследника, женщина ухитрялась успешно вести свою игру. Хитрая и опасная, как змея, ханша… джеха, иначе главы подчинённых кланов её и не звали… как паучиха плела козни и интриги, не давая окончательно распасться родовому союзу, сколоченному её мужем.

По всему выходило, что нынешний союз табиров весьма разнороден и не имеет единого центра. Просто сборище разных банд, объединившееся для грабежа леворских земель. Причём, выступая в поход, все предводители надеялись на лёгкую победу, богатую добычу и не желали терять своих воинов в упорных сражениях. Малейшее изменение хрупкого баланса сил не в их пользу, неминуемо кончилось бы катастрофой. Вот если б кочевники заняли Западный перевал, тогда путь в сердце нашего королевства был бы открыт. А так…

Тебе не кажется, что пора рассказать, как произошла реконкиста?

Хорошо, внимайте.

Когда отряд драдмарцев подошёл к воротам крепости, тьма уже окутала всё вокруг. Если бы не белый снег, успевший покрыть землю мягким ковром, и продолжавший беспрестанно сыпаться с неба, вообще ни зги не было бы видно.

– Кто такие?! – окликнули с башни.

– Савои! – зычным голосом отозвался Ламмар.

– Красный восемь! – добавил Карраэлгар.

Это был ник нэда Дармьерра, по которому тот проходил по спискам заговорщиков. Авантюра конечно. Всё было рассчитано на то, что из-за конспирации даже вожди мятежников толком не знают ни друг друга, ни всех задействованных сил.

– Откуда вы?! – донёсся сверху уже другой голос.

– Мне на весь Левор орать?! – выкрикнул Кар.

– Началнык зови! – поддержал его Ламмарылхаб.

Старший караула гаар Илкомб размышлял недолго. Что бы он сейчас не предпринял, втык мог получить при любом раскладе. Захватившие власть заговорщики были злы, как собаки. Ещё бы, привезённый из Золотого леса целый воз трупов – офицеров и адептов, погибших при захвате замка. Тем более, что по слухам это было далеко не всё. Некоторые тела так и не смогли откопать из-под обвала. Отчего тот произошёл, гаар не знал, да и спрашивать это у мрачных, как сама Тьма, адептов ему как-то не хотелось. И это тогда, когда крепость Западного перевала была захвачена совсем без потерь. В смысле – со стороны мятежников. Четверо офицеров гарнизона, оставшихся верными королю и шесть солдат (в том числе два гаара) были убиты.

Сейчас погребальный костёр почти догорел, а главари заговорщиков ушли справлять поминки по погибшим соратникам. Самое подходящее время, чтобы, припёршись без спросу, огрести по самое некуда. Тут в голове сержанта что-то щёлкнуло, и его посетило озарение, как и рыбку съесть, и… уберечься от гнева начальства. Всё-таки не зря его три раза восстанавливали в чине (правда, после того, как перед этим разжаловали за разные поступки) и дважды возвращали в Столицу (хотя столько же потом вышвыривали, так что теперь новое путешествие туда ему точно не грозило). И это только официально, не говоря о повышении-понижении непосредственными начальниками, никогда и нигде не учтённом на бумаге.

– Слушайте внимательно, – крикнул Илкомб вниз, – Сейчас я открою калитку, и пройдёт только один из вас. С начальством сами разбирайтесь!

Это был для гаара самый беспроигрышный вариант. Если чужака не ждут, и он заявится не ко времени – весь гнев падёт на него. А если именно его дожидаются, то поминки постепенно перетекут в празднество и о сержанте все точно позабудут. Главное потом не попасться на глаза!

Вот только для осуществления задуманного необходимо было стянуть почти весь караул в надвратную башню, а то вдруг та орава, что под стенами, ломанётся внутрь, ведь никаких калиток в воротах не было, так же, как и решётки, мгновенно падающей вниз и перегораживающей проход. Илкомб надеялся обойтись без модных новшеств, ставших популярными среди туэров и ниртов.

Поднятые по тревоге все три смены заняли боевые позиции. Десяток вместе с сержантом в воротах, остальные притаились у бойниц, смотревших внутрь арки и наружу за стены. Если эта банда наёмников… уж слишком разномастно они были экипированы и вооружены… кинется в атаку, у него будет, чем их встретить.

Вот только нехорошие предчувствия. Гаар оглянулся.

– Эх, надо бы попросить помощи у Кура, – пронеслось в голове, – Одной свободной смены – десяти здоровых лбов было бы достаточно.

Сейчас гаар Куриол предводительствовал охраной западной стены. Вот только он и шагу не мог ступить без приказа начальства, а уж языком трепал… Уже завтра бы весь гарнизон, включая сидевших в узилище пленных, знал бы об оплошности Илкомба. Сосед бы постарался.

А так всё можно списать на учебную тревогу.

– Эй, уснул что ли?!… Варот открывай!

Стоявшие внизу теряли терпение, но сержант не спешил: полнарама ждали и ещё подождут.

Наконец тяжёлая воротина сдвинулась в сторону. Карраэлгар решительно шагнул внутрь. Следом двинулся Ламмар.

– А второй куда?! Стоять! – запоздало выкрикнул Илкомб, воины за его спиной ощетинились вриннами.

– Я командыр отряд есть! – гулко стукнул себя пудовым кулаком в грудь Лам, – Это помошнык, – он указал на Кара.

Спорить с квадратным незнакомцем сержант не решился. Лишь, вытянув шею, насколько это было возможно для его полноватой фигуры, взглянул тому за плечо. Похоже отряд чужаков остался на месте, из-за снежной пелены ничего нельзя было разглядеть. Да ещё озорник ветер не ко времени взметнул белые хлопья в причудливом хороводе.

Гаар махнул на всё рукой. Семь бед – один ответ. Ворота заперли, Илкомб дал отбой тревоги и в сопровождении двух стражников повёл гостей к управлению или штабу. Ну как ещё обозвать это двухэтажное здание, где внизу была канцелярия, а на втором – резиденция коменданта, в которой сейчас и пьянствовали главари мятежников. Сам комендант нирт Арлэн Ильгемон – Моорон-Нарг, вместе со своим раненым помощником туэром Муффэром сидел в это время в узилище.

Проводив чужаков к начальству, сержант поспешил свалить вместе со своими бойцами. Несший охрану сорш попытался разоружить драдмарцев, посчитав их равными себе по рангу предводителями наёмников.

– Ты охренел, мы оба провозглашены нэдами, – осадил его Кар.

– Кем?

– А вот это не твоё тапасье дело, спросит туэр Вильгаф, я ему отвечу.

– Но я же должен доложить, – не сдавался сержант.

– Ну так скажи: "Шесть десятков арбалетных болтов… так мятежники в целях конспирации обозвали наёмников… от красного первого красному второму. Красный восемь в курсе, он всё объяснит".

Сорш исчез за дверью, через несколько минут появившись опять.

– Нэда Дармьерра нет. Кто ещё может подтвердить ваши слова?

– Ты дурак?! – гаркнул Лам, толкнув сержанта в грудь, отчего тот, распахнув дверь, кубарем влетел в комнату, – Я суда месац шёл, свой ноги по колен стоптал!

Карраэлгар шмыгнул следом, захлопнув за собой дверь. Двое стражников, стоявших по обе стороны от прохода, дёрнулись было остановить наглецов, но не получив никакой команды, остались на прежнем месте.

Что там было дальше, я толком не поняла. Хвалиться своими подвигами у драдмарцев было не принято, поэтому всю инфу я получила от пленных. Вот только из тех, кто находился в помещении, никто не уцелел. Нет вру, отец Вилламис остался жив, отделавшись лишь небольшой шишкой от удара по кумполу. Но он ничего толком рассказать не мог, настолько стремительно всё произошло. Казалось, Кар с Ламом только вошли, последовали приветствия и обмен любезностями с восседавшим во главе стола туэром Каменного моста, и вот уже летят метательные ножи, звенят мечи, и падают убитые и раненые. Потом вспышка света и тьма. Вот всё, что выхватила память священника из этой схватки.

Карраэлгара и Ламмара ничуть не испугало то, что противников было семеро (хотя патер не был вооружён), а их только двое.

Поневоле на память приходят строчки из "Баллады о Робин Гуде":

Любой без промаха стрелял, шутя владел мечом, Вдвоем напасть на шестерых им было нипочём.

Не один раз я потом допытывалась у своих нэдов, как же всё было на самом деле. Кар лишь отмахнулся, сообщив, что Лам свернул шеи половине злодеев прежде, чем он успел обнажить меч. Ламмарылхаб лишь усмехнулся:

– Кар своими ножами всех перебил, мне никого не оставил. Жадина.

Ну и кому из них верить? Ясно же, что без драки на мечах не обошлось, по крайней мере, после того, как в зал ввалилась охрана.

Как только на стене началась нездоровая суета, а все дозорные были стянуты со стен в башню, за дело взялись эллиены. Спуститься по верёвкам со скал… где они притаились, выжидая подходящего момента… для них вообще не составило проблем. Куда тяжелее было незаметно проникнуть в башню. Однако для этого у эльфов был почти универсальный "ключ" – Малыш. Как же звали эту эллиену?… Что? Да это была женщина… По-моему её имя было Иллаираль. Неважно! Именно она "просочилась" в бойницу.

Эльфы и эфльфийки вообще довольно субтильного телосложения: мужчины не выделяются шириной плеч, а женщины пышностью форм. По крайней мере, наши золотолесские. Тем более Иллаираль. Видела её несколько раз – подросток подростком, тонкий и звонкий. Зато ловкая и гибкая, как кошка. Пролезет где угодно, лишь бы голову просунуть.

Так произошло и в этот раз. Башня, как я уже говорила, была сложена не из блоков, а из обычных камней – было за что зацепиться. Дальше дело техники. Оставшиеся двое стражей умерли почти мгновенно. Осмотревшись, эллиены скользнули дальше. Очередь была за следующей башней – надвратной.

Эльфы не спешили, ожидая, когда находящаяся внутри охрана рассосётся. Дверь отворилась, и на стену ступили двое дозорных. Они тут же пополнили число безвременно скончавшихся мятежников. Восемь теней, одетых в чёрное, проникли внутрь. Не знаю точно, долго ли шла резня, сколько погибло стражников и на каком уровне. Илкомб, сам того не желая, оказал диверсантам неоценимую услугу, уведя почти два десятка воинов к резиденции коменданта, на помощь начальству.

Эллиены легко перебили стражу у ворот, впустив топтавшихся под стеной драдмарцев. Те немедленно ринулись выручать своих командиров, которые вели неравный бой на втором этаже штаба. Проход был узким, коридор тоже – страже с их вриннами негде было развернуться. К тому же Кар с Ламом ухитрились сунуть в дверной проём тяжёлый ниссовый стол.

Драдмарцы в момент захватили двор, разобщив отряды мятежников. Те и так единством не отличались, а с потерей главарей начался полный разброд. Феодальная раздробленность в действии: несколько отрядов разной численности с непонятной системой подчинения. Гвардейцы, так же, как наш Гамелэр со товарищи, принудительно вовлечённые в ряды восставших, сражаться не желали.

Расклад был таков: непримиримые – те, что против короля, примкнувшие к ним во время мятежа и оставшиеся верными присяге – примерно по тридцать-сорок в каждой из трёх групп. Плюс отряды заговорщиков: наёмники и дружины отдельных феодалов – около полусотни бойцов. Причём закоренелых злодеев эллиены уже успели слегка проредить.

И ещё, Карраэлгар приказал своим орать "Да здравствует король!". По-нашему, по-леворски. Мне б до такого ни в жизнь бы не додуматься. Поэтому колеблющиеся, сообразив, с кем имеют дело, тут же побросали оружие, в отличие от дружинников туэра Каменного моста и прочих дворян, что засели в отведённой для них казарме. В глухую оборону ушёл и гаар Куриол, укрывшись со своими гвардейцами в Западной надвратной башне.

Услышал клич и Илкомб, поступив так, как от него никто не ждал. С криком "Бей мятежников!" он первым сразил в спину сорша туэра Вильгафа. За ним ринулись остальные гвардейцы, даже те, кто первыми поддержал заговорщиков. А куда им было деваться? Мятеж фактически подавлен, а тут единственная возможность присоединиться к победителям. Дружинников владетеля Каменного моста большей частью перебили, вытеснив оставшихся в конец коридора, где они сложили оружие.

– О-о, да это старый знакомый! – усмехнулся Кар, разглядев того, кто неожиданно пришёл к нему на помощь – Что ж ты так плохо ворота охранял?

– Торопился к вам на выручку, ваша милость! – не моргнув глазом, соврал гаар.

От такой наглости оба драдмарца потеряли дар речи.

– Ну и врать ты здоров! – покачал головой Карраэлгар, – Кого-нибудь из наших позови.

– А нам, стало быть, не доверяете, ваша милость? – с лёгким укором спросил гвардеец.

Сначала Кар, а за ним и Ламмар заржали во весь голос.

– Ты ж гнёшься, как трава – куда ветер дунет, туда и ты, – смахивая выступившие слёзы, молвил Карраэлгар.

– Зато травинки, как деревья, не ломаются, – глубокомысленно заметил Илкомб.

– Что ж идом! – хлопнул Ламмарылхаб "по-дружески" гаара по плечу так, что невольно присел, – Но помны, предашь ещё раз – зарэжу.

Оба командира в сопровождении гвардейцев вышли во двор.

– Ну что, гаар, поможешь нам? – прищурившись, спросил Карраэлгар.

– С гвардейцами попробую поговорить, а из тех, – сержант кивнул в сторону казармы, – я никого не знаю. А обещать то чего? Я ж даже не знаю, кто над вами стоит, ваши милости?

– Чего ж сразу не спросил?

– Так не ко времени было торговаться. Злодеи могли вас того…

– Ладно, слушай, – смилостивился Кар, – Мы нэды. Я – Карраэлгар Кэлрграм нэд Кэлр-этшский, он – Ламмарылхаб Тынджарграм нэд Тынджар-этшский.

– А кто ваш сюзерен? Кто замолвит за нас словечко перед королём?

– Олиенн Вайрин Эсминн нирта Золотого леса. Слыхал про такую?

– Так она жива?

– Нэ пэрэжэвай, – вновь хлопнул Ламмар сержанта по плечу, видно ему очень понравилось, как тот приседает, – Она нас всэх пэрэживёт!

Тем временем Кар в нескольких словах обрисовал Илкомбу, на что он и остальные гвардейцы, вольно или невольно примкнувшие к мятежу могут рассчитывать. Этот пункт мы с нэдом обговорили заранее, чтобы не успевшие запятнать себя убийствами оставшихся преданными королю солдат и офицеров не страшились расправы, а закоренелые злодеи не рассчитывали на снисхождение.

– В общем так, – подытожил Карраэлгар, – всех, кто переходит на службу нирте, она берёт под своё покровительство. На королевский суд никто выдан не будет.

– Отлично! – кивнул гаар, – Эй, Куриол, – заорал он, – сложите оружие, и вам сохранят жизнь!

– Сначала возьмите нас. А ты, Ил,… – и Кур красочно расписал, кто его собеседник и куда должен пойти всерьёз и надолго.

– Ну не дурак ли? – посетовал Илкомб, повернувшись к драдмарцам, – Эй, Украр, – выкрикнул гаар, – хоть ты вразуми своего начальника! Иначе вам всем каюк!

Изнутри башни донёсся какой-то шум, скрежет, звон и хриплые крики.

– Всё, мы сдаёмся! – спустя несколько минут, отозвался Укр.

К этому времени он с наиболее здравомыслящими гвардейцами успел вырубить Кура, а пару наиболее упорных приверженцев заговорщиков убить.

Ещё минут через десять, после обещания Ламмара сжечь казарму на хрен со всем содержимым, сдались последние мятежники.

Так королю был возвращён Западный перевал.

Королю?

Ну хорошо, не королю, а мне, и с этим сразу возникли проблемы, потому что выпущенный из темницы нирт Арлэн сразу же потребовал передать всю полноту власти именно ему. На что получил вежливый отказ, а когда продолжил упорствовать в своих заблуждениях, твёрдое обещание вернуть его обратно в узилище, да ещё и посадить на цепь.

– За что это?! – изумился нирт Ильгемон – Моорон-Нарг.

– Как за что, за измену, – пояснил невозмутимый Карраэлгар.

– Меня?

– Угу. Ваше поведение нирт Арлэн надо тщательно расследовать. Как вы дошли до такой жизни, что крепость была захвачена заговорщиками?

– Уверен, что королевский суд меня оправдает!

– Да, но сначала ваше дело будет рассматривать нирта Олиенн.

– Она не имеет права! Здесь на западе королевства я подсуден только лаэру Западных пределов!

– Вы не правы. Это заговор, а с мятежниками не церемонятся.

– Хорошо, когда она прибудет в крепость?

– Сейчас нирта Олиенн не может оставить Золотой лес, у неё масса забот в преддверии вражеского вторжения. А мы, как вы справедливо заметили, не можем расследовать это дело.

– И сколько мне её ждать, сидя в темнице?!

– Это зависит только от вас, хотите ли вы дожидаться окончания следствия на свободе в кругу семьи или предпочитаете провести это время за решёткой в оковах.

В общем, комендант и его раненый помощник оказались на свободе, но не у дел, а нэды тем временем принялись вербовать себе сторонников среди гвардейцев, наёмников и дружинников перебитых дворян. Таких набралось пятьдесят восемь человек, включая гаара Илкомба и десятника Украра. Их по-новому разбили на отряды и приставили к караульной службе. Оставшиеся сто с лишним воинов оказались на положении пленных: и те, что остались верными королю (они не желали служить под началом моих нэдов), и те, что активно участвовали в мятеже (им Кар с Ламом не доверяли сами), а также дружинники дворян-заговорщиков (они не желали смены хозяина, ведь дома у них остались семьи).

Всем безоружным тоже нашли занятие: ремонтировать стены и крыши, запасать камни, готовить топливо для костров, чтобы греть смолу и кипяток. Захватчиков собирались встретить такими гостинцами, чтобы мало не показалось.

Как вы уже знаете, те не заставили себя долго ждать.

Кочевники пожаловали на следующий день.

Точно?

Конечно, ведь захват крепости завершился далеко за полночь, ближе к утру. День прошёл тихо-мирно, а утром, едва рассвело, пожаловали незваные гости. Этот небольшой отряд, числом в двадцать два степняка, едва открылись ворота, тут же влетел внутрь. Вот только их уже ждали. Во дворе вроде как в беспорядке были расставлены возы. Ещё один тут же перегородил дорогу назад. Промежутки между преградами заняли воины с арбалетами и вриннами. Карраэлгар выступил вперёд:

– Сдавайтесь! – драдмарец знал несколько слов на степном наречии.

– Умри, тапас! – взревел молодой предводитель кочевников.

Тачпан скакнул вперёд, но Илкомб, стоявший за спиной Кара, несмотря на свою грузность, оказался не менее проворен. Припав на правое колено, он выставил вринн вперёд, уперев древко в землю. Зверь сам нанизался на остриё, взвился на дыбы и рухнул, подминая всадника, который не успел вовремя освободиться от стремян. Порыв предводителя поддержало лишь двое его подчинённых: один ринулся следом, другой сорвал со спины лук. Щёлканье арбалетов, свист болтов и кочевников осталось ровно двадцать.

Вот и всё, что можно сказать про нашу реконкисту. Атаковать крепость захватчики не решились, тем более, что собранные против Золотого леса четыре требушета и были у них всей имевшейся тяжёлой техникой. Брать готовые к обороне укрепления осадой и приступами при поддержке камнемётов никто не рассчитывал. Вот только и уходить степняки не спешили, будто ожидая помощи или надеясь на чудо.