Текст книги "Гонщик 2 (СИ)"
Автор книги: Дмитрий Матвеев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)
– Все очень просто, господа. Я намерен выиграть большую императорскую гонку.
[1] Проститутки (фр.)
Глава 21
Никаких скорых последствий моё выступление у купца Игнатьева не вызвало. Но мне до этого не было совершенно никакого дела. Я примерно раз в две недели посещал салон баронессы Сердобиной, всякий раз оставаясь у неё до утра. Со временем Александра обрела интерес и вкус к любовным играм, и вдвоём нам было вполне комфортно. В прочие дни я бывал вечерами у помещицы Томилиной, и в её доме мне были неизменно рады буквально все, от самой хозяйки и до последнего мальчишки на побегушках.
Регулярно навещал я и старого князя. Прадед, сдавший было после обнаружения предательства Савелия, ожил и выглядел бодрячком, несмотря на преклонный по любым меркам возраст. Он твердо был намерен дождаться рождения праправнуков, и регулярно напоминал мне о женитьбе. Я же до победы в императорской гонке и думать об этом не хотел, не до того было. Хотя невест – только свистни – полный двор набежит, бери любую.
Зима в этом году выдалась холодная, и мой железный конь до весны отдыхал в сарае. Но и в «Молнии» было ненамного комфортнее. Только и разницы, что не два колеса, а четыре. Все же остальные факторы – холод, снег, ветер – оставались в наличии. Я подумал, посчитал и приобрел на распродаже неплохое шасси с разбитым кузовом. Сделал заказ в свою собственную мастерскую, и через неделю во дворе моего дома стоял пусть и не слишком презентабельный, но вполне комфортабельный мобиль. А всего-то нужно было установить закрытую и остекленную со всех сторон кабину и смонтировать в салоне радиатор отопления, подключив его к парогенератору. Конечно же, я добавил тормоза, амортизаторы и прочие свои новшества. Уж больно они мне полюбились, уж больно удобно было с ними управлять аппаратом. Конечно, дизайн аппарата оставлял желать лучшего. Никаких тебе обтекаемых форм, все прямое да квадратное, но даже так получилось неплохо. И когда я в легком пальто выходил из своей «Эмилии» – так была названа машина, вокруг неизменно собирались зеваки.
Подумав ещё немного, я переработал закрытый кузов для фордовского шасси. В столицу отправился пробный десяток аппаратов и был раскуплен, кажется, еще при разгрузке поезда. «Эмилия» мгновенно получила широкую известность, а в мастерские поступило столько заказов, что мы с компаньонами решили расширять производство. Не сказать, что я изобрел что-то новое. Просто до сих пор не было принято заботиться о комфорте водителя. Максимум, что делали – устраивали закрытый салон для богатых владельцев. А водитель всё так же мерз в холода и мок под дождем. «Эмилия» же идеально подошла тем людям, кто ещё не разбогател настолько, чтобы обзавестись личным водителем, но при этом не желал мириться с личными неудобствами. Доходы товарищества круто пошли в гору.
В мастерской рождалась «Молния-2». Мы с Клейстом практически ежедневно что-то изготавливали, собирали, прикручивали, и груда железа на полу постепенно приобретала очертания мобиля. Уже была готова рама и собрана подвеска, уже лежали стопкой в углу колёсные диски, но ещё не пришли из Петербургской фабрики «Треугольник» заказанные там особые шины.
Завод Нобеля должен был вот-вот поставить компактную и мощную паровую машину, рассчитанную на работу с перегретым паром высокого давления. Из Ливенских мастерских ожидались детали рулевого редуктора. Мы же с механиком собирали из жести и латуни трехрядный радиатор для конденсирования пара.
В целом сложность конструкции возросла минимум вдвое против изначального мобиля Клейста. Того самого, что полгода назад был разбит о фонарный столб, а позже превратился в «молнию». Но за надежность я не переживал: каждый отдельный узел был тщательно отработан и проверен. К тому же, на всякий случай, все детали изготавливались в двойном количестве, и в отдельном складе лежала, по сути, еще одна «молния-2», только в виде запчастей.
Анастасия Платоновна Клейст несколько отошла от возни с новым мобилем, появляясь в мастерской один-два раза в неделю. У неё внезапно и, одновременно с этим, ожидаемо, появились новые заботы. Наша отчаянная гонщица и бескомпромиссная суфражистка обнаружила, что передовые взгляды на принципы построения общества совершенно не мешают деторождению. Зато дети, даже ещё не родившиеся, влияют на мировоззрение своих мам более, чем радикально. Так что Настенька курсировала, в основном, между квартирой, где проживала с мужем, и маменькой, которая была вне себя от счастья от этого известия. Дамы извлекли из закромов стопки пеленок, рубашечек и чепчиков и целыми днями их просматривали, проветривали и приводили в порядок.
Как-то незаметно промелькнуло рождество. На традиционный рождественский бал в дворянское собрание меня не пригласили. Видать, рылом не вышел, или Вернезьев поспособствовал. Ну так я о том и не жалел. У тех же Боголюбовых было и шумно, и весело, и, что гораздо важнее, душевно. В своём доме я вместе с детьми поставил и нарядил ёлку, и тоже отпраздновал частным, так сказать, образом. Я надарил приёмышам подарков и был до слез тронут подарками ответными, частью купленными на сэкономленные от обедов копейки, а частью сделанными своими руками. И сидя за праздничным столом с Мишкой, с девчонками, вдруг ощутил, насколько многого я был лишен прежде, в своей прошлой жизни. Нет, нынче я этих ошибок не допущу. Вот только выиграю большую императорскую…
Стоит заметить, что едва мой княжеский статус обрел реальные перспективы, как детей – что девчонок, что Мишку – стали привечать родители одноклассников. У них появились приятели, начал складываться свой круг общения, чему я был весьма рад. Не всё же им быть привязанными единственно ко мне.
В свободное время я не-нет, да открывал дареный купцом Игнатьевым футляр и рассматривал колье. И каждый раз вспоминал слова его покойной жены о крови на камнях. Постепенно мне и самому стало казаться, что я вижу частицы засохшей крови, прилипшие к темной глянцевой поверхности гранатов. Чтобы избавиться от навязчивой идеи, я отправился к старшему инспектору Боголюбову. И не в дом, не в гости, а на службу и по делу.
Инспектор сидел за столом, весь взмокший. Не то от чересчур сильно натопленной печи, не то от запредельных умственных усилий.
– Здравствуйте-здравствуйте, дорогой Владимир Антонович, – поднялся он мне навстречу.
За последний месяц Платон Сергеевич, кажется, даже похудел. Лицо его осунулось, глаза покраснели, и весь вид у него был встрепанный, словно и не было у него дома заботливой, любящей супруги с комплектом прислуги впридачу.
– Да уж, подкинули вы нам работенки, Владимир Антонович. Но не подумайте, я не жалуюсь, нет. Мы благодаря вам и князю Тенишеву раскрыли добрый десяток старых дел. Я даже премию по службе получил и, по слухам, был начальством представлен к ордену. Многого, конечно, не дадут, но на Станислава третьей степени я могу рассчитывать смело.
– Поздравляю, поздравляю.
– Да рано еще поздравлять. Целый ряд ограблений мы не можем доказать лишь потому, что нет ни свидетелей, ни похищенного имущества.
И тут я вспомнил о ключике, снятом с шеи Савелия.
– Платон Сергеевич! – хлопнул я себя по лбу. – Не велите казнить. Честное слово, совсем запамятовал. Вот, взгляните. Это вам ничего не напоминает?
– Отчего же?
Боголюбов повертел презент в пальцах.
– Очень даже напоминает. В Тамбове лишь в одном банке поставлены ячейки с такими замками. А откуда сия вещица?
– Я, Платон Сергеевич, снял её с шеи Савелия, когда вязал мерзавца.
– И вы столько времени молчали!
– Не намеренно, уверяю вас. Но я… Да подождите пять минут, не убегут ваши улики.
Боголюбова пришлось удерживать практически силой.
– Всё равно вам нужно готовить бумаги на осмотр и изъятие содержимого ячейки и еще кучу бюрократии разводить. Скажите лучше: вы можете проверить наличие на некоем предмете человеческой крови?
– Разумеется. Есть реактивы, есть специалисты.
– Тогда не сочтите за труд проверить вот эту безделушку.
Я достал из кармана футляр с колье.
– Разумеется. Сей же час… Никифоров!
Усатый полицейский из нижних чинов вытянулся перед начальственным столом.
– Отнеси в лабораторию к Порфирьеву, скажи, что я велел проверить факт наличия крови. И чтобы сегодня же!
И, оборотясь ко мне, добавил:
– Владимир Антонович, забегайте завтра в это же время, и вы получите полный отчет по своему вопросу. А сейчас извините: служба.
И он убежал прежде, чем я поднялся со стула.
На другой день я, как и было предложено, зашел к Боголюбову. Тот сиял, будто новенький червонец.
– Ну, Владимир Антонович! – закричал он, едва завидев меня входящим в двери кабинета. – Ну удружили! Вот они где у меня сейчас!
Он погрозил неведомым злодеям мясистым кулаком.
– Сколько дел, сколько дел мы получили возможность завершить! Дорогой вы мой человек, дайте я вас расцелую!
И прежде, чем я успел как-то отреагировать, подбежал ко мне, обнял и троекратно облобызал в обе щеки.
– Полноте, Платон Сергеевич, полноте – принялся я отбиваться. – В конце концов, я не румяная барышня.
– А-а! – махнул рукой Боголюбов. – ничегошеньки вы не понимаете. Сегодня у всей городской полиции праздник. Сам начальник управления готов был колесом пойти, когда увидел, что в той ячейке лежало. Теперь изловленные вами тати поют, что птички по весне. По всему Тамбову облавы идут, уж сколько душегубов переловили! И всё не по подозрению, а на основании твёрдых улик. Никакой Плевако не опровергнет такие доводы обвинения. По весне Тамбовских волков изловили, а нынче и прочую живность на каторгу сплавим. Глядишь, почище будет у нас в городе, поспокойнее. Это вы нынче слободской, вас эти нехристи не трогают, за своего почитают. А прочие обыватели страдают от этой швали преизрядно. Но теперь – шиш, не забалуешь! Всех отправлю под суд и далее в Сибирь, снег убирать. А снегу там, говорят, много.
– Эк вы разошлись, Платон Сергеевич! – улыбнулся я, – эк развоевались! А что по моему делу? Есть результаты?
– Есть, как не быть!
Боголюбов открыл ящик стола и вынул футляр с украшением и лист бумаги.
– Вот вам заключение эксперта. И, знаете, кровь на колье всё-таки была обнаружена. Много крови.
Старший инспектор вздохнул.
– Что вы теперь с этим делать намерены? – спросил он меня.
– Да ничего. Уж больно старая это история, и убийца, насколько я могу судить, вот уже два с лишним десятка лет в аду жарится.
Боголюбов наморщил лоб, вспоминая.
– Это не о князе ли Травине речь?
– О нем самом.
– Я, Владимир Антонович, знакомился с этим делом. Давно, едва только поступивши на службу в полицию. И была бы тогда вот эта улика, – он постучал пальцами по листку с заключением, – Травин бы лишением титула не отделался. Поехал бы куда-нибудь за Иркутск, искупать свои прегрешения исключительно физическим трудом. Но коль скоро от людского правосудия он уйти сумел, то от Божьей кары увернуться не смог. Как Травин титула лишился, так в короткое время начисто сошел с ума и помер страшной смертью. Была у него мельница. И понес его чёрт на самую верхотуру. Не знаю, как там дело было, но попал он в самые жернова. После мельница та зачахла: никто не хотел зерно с кровью молоть.
Я поднялся, прибрал и бумагу, и футляр.
– Ну что ж, спасибо вам, Платон Сергеевич, и за экспертизу, и за рассказ.
– Да что вы, Владимир Андреевич, это вам спасибо. Такое дело сделали! Такое дело!
Из полиции я отправился к Шнидту. Был у меня к нему интерес, да и о княжне Тенишевой рассказать хотелось.
Старик встретил меня восторженно.
– Владимир Антонович, мне удалось составить рецепт особого стекла. Вот, извольте взглянуть.
И протячнул мне гогглы со стеклами необычного зеленоватого оттенка.
– Для ночного зрения? – уточнил я, крутя в руках очки.
– Именно! Конечно, мелких деталей разглядеть не удается, но видно достаточно, чтобы без усилий различать предметы, людей и животных. Думаю, в таких очках вполне можно ездить ночью на мобиле, не боясь угодить в яму или сослепу на кого-нибудь налететь.
– Превосходно, Альфред Карлович, превосходно!
Я и в самом деле был восхищен. Надо же! Без сложной электроники, безо всяческих привычных мне наворотов создать прибор ночного видения!
– Я бы сходу заказал у вас две пары, себе и Клейсту. Мне для большой императорской гонки такие очки очень даже пригодятся. А если вы покажете свою новинку генералам, они её оторвут у вас вместе с руками. И заплатят столько, сколько вы скажете, без торга.
– Вы думаете? – озабоченно потеребил бородку мастер.
– Уверен. А хотите еще одну идею?
– Давайте, – азартно потёр ладони старик.
– Вы знаете, что все живые организмы испускают тепло?
– Да, конечно.
– Но тепло – это, по сути, часть излучения нашего светила. Наши глаза способны видеть только часть солнечного спектра, самую его середину. Но вдруг возможно с помощью ваших хитрых методов увидеть и тепловые лучи?
– Вы думаете? Хотя, конечно, это вполне вероятно. Но для чего?
– Разумеется, для того, чтобы увидеть скрытое. Вот, к примеру, взять родственника вашего, Платона Сергеевича. Придет он со своими подчиненными бандитскую малину брать. А сколько в ней бандитов, где находятся? Поди, разберись. А так он по тепловому излучению сможет всё видеть прямо сквозь стены.
– Хм… Разумно. Надо будет провести несколько опытов, но ничего невозможного я не вижу. Вы извините, я…
Артефактор кинулся было в лабораторию, так что пришлось его останавливать.
– Альфред Карлович, прежде, чем вы погрузитесь с головой в новые эксперименты, не могли бы вы посоветовать мне хорошего и, главное, порядочного ювелира?
– Извольте. Соломон Яковлевич Фридман. Его мастерская на углу Дорожковской и Кадетской улиц. А для чего вам понадобился ювелир? Не собрались ли вы сочетаться законным браком с какой-нибудь юной барышней?
– Ну нет, Альфред Карлович, я еще не всё сделал в своей жизни, чтобы хоронить себя в этом самом законном браке. Рано мне ещё туда. У меня несколько иной повод. Надо почистить одну вещицу. Вот, взгляните.
Я вынул из кармана шкатулку с колье и подал Шнидту. Тот открыл и в первое мгновение даже пошатнулся. Изменился в лице. Тревожно взглянул на меня и нервным, прерывающимся голосом спросил:
– Владимир Антонович! Откуда это у вас?
– Успокойтесь, Альфред Карлович, я сейчас всё расскажу. Прикажите служанке подать чаю, этот разговор не на пять минут.
Полчаса спустя мы всё ещё сидели за столом.
– Вот так, Альфред Карлович, это колье оказалось у меня, – закончил я свою историю. – А почему это вас так взволновало?
– Понимаете, это было любимое украшение моей Вареньки.
При этих словах голос Шнидта дрогнул. Он яростно посмотрел в сторону и, словно бы невзначай, прикоснулся указательным пальцем к уголку глаза.
– У меня от матушки остались серьги. Как раз в комплект к этому колье.
– Да-да, – торопливо подтвердил мастер. – Серьги, колье и перстень. Она всегда носила их вместе. Так зачем вам с этим к ювелиру?
– Вот.
Я вынул из кармана заключение экспертизы и положил перед стариком. Тот прочел и взглянул на меня в упор.
– Значит, все-таки он? Он убил?
– Боголюбов говорит, что будь тогда возможна эта проверка, Травина упекли бы в Сибирь пожизненно. Но, опять же по его словам, Бог и сам покарал убийцу. И я склонен с ним согласиться.
– Да, да…
Шнидт замолчал, уставившись куда-то вдаль немигающим взглядом.
Меня ждали дела, да и к ювелиру нужно было успеть, так что я легонько откашлялся. Артефактор тут же встрепенулся.
– Ох, простите старика, Владимир Антонович, задумался. Знаете, что? Оставьте этот футляр мне. Я всё сделаю в сто раз лучше любого ювелира.
– Извольте.
Я пододвинул шкатулку с украшением по столу к Шнидту.
– Ну а мне пора. Вас же я не тороплю, мне не к спеху. Я хотел, чтобы это был свадебный подарок моей невесте. Но таковой, покамест, в обозримом будущем не наблюдается.
Глава 22
Целый месяц прошел в спокойной, размеренной жизни. Днем – работа: починка или перелицовка чужих мобилей, неторопливая и тщательная достройка «Молнии-2». Вечером – посиделки с детьми у самовара за чаем да помощь им с уроками. Через день, через два визиты. Когда к помещице Томилиной, когда к баронессе Сердобиной. И непременно, хотя бы раз в неделю, к старому князю Тенишеву. И такая жизнь меня вполне устраивала во всех отношениях.
И вот в один из февральских дней ко мне на извозчике прикатил самолично мастер Шнидт. Как добрался – непонятно. На улице метель разыгралась, так и задувает, так и вьюжит.
– Добрый день, Альфред Карлович. Рад вашему визиту. Чем обязан?
– Да вот, решил заехать, поглядеть, как вы тут живете, да чем занимаетесь.
Было понятно: это – дань вежливости. Не стал бы сильно-сильно пожилой человек в такую погоду тащиться аж в слободку. Есть у него какой-то серьезный повод для такого визита. Однако, я ничего такого говорить не стал, а принялся изображать радушного хозяина:
– Идемте, я вам всё покажу.
Показывать было не так уж много: разъездная «Эмилия», укрытая брезентом на зиму «Молния», полуразобранные мобили, оставленные на ремонт, стеллажи с инструментом и в дальнем углу сарая-мастерской «Молния-2». Еще в страшноватом виде, без кузова, без сидений, с торчащими патрубками паропроводов и разлапившимися рычагами подвески, но уже на колесах. Непривычно широких для этого времени, низковатых. И никаких спиц: шины надеты на цельные стальные диски.
– Что это? – удивленно спросил Шнидт. – Я никогда не видел ничего подобного!
– Это – новое слово в конструкции мобилей. Могу без преувеличений и хвастовства заявить: перед вами мобиль будущего. Причем будущего ближайшего. Пройдет совсем немного времени, года три-четыре, много пять, и знакомые вам неуклюжие агрегаты с грубыми рублеными формами уйдут в прошлое. А их место займут вот такие красавицы. Пойдемте в дом, я покажу вам эскизы кузова, и вы влюбитесь в эту девочку так же, как мы с Клейстом.
Шнидт долго разглядывал мои схемы и эскизы, водил пальцем по линиям, качал головой. Наконец, повернулся ко мне и сказал:
– Она красива. Она чертовски красива, эта ваша «Молния». Она действительно достойна выиграть большую императорскую гонку.
– Я вам больше скажу: если нам никто не помешает, как на прошлом ралли, то я непременно её выиграю.
– Я вам верю. И вот, вы просили – я принес вам.
Артефактор вынул из кармана два футляра и положил на стол.
– Это то, что я думаю?
– Да, – кивнул Шнидт. – Очки, в которых можно ехать ночью.
– Сколько я вам должен?
– Нисколько. Ваши слова о генералах оказались буквально пророческими. А моряки и вовсе решили было меня качать. Насилу отбился. Так что это – моя благодарность вам за идею и ценный совет. Да-с, очень ценный.
Мастер хихикнул:
– Именно так, как вы и говорили: заплатили не торгуясь столько, сколько я попросил. А я, надо сказать, не скромничал.
– Что, Альфред Карлович, вы решили таки восстановить свой баронский титул?
– Но откуда вы… Ах да, я же сам вам рассказывал. Да, решил. Но прошу пока что об этом никому не говорить. Я хочу до времени сохранить это в секрете. Ну и пока еще будет идти оформление всех полагающихся бумаг… Вы и сами знаете, сколько времени занимает бумажная волокита.
– Да, имел возможность оценить. Но всё рано или поздно заканчивается, закончатся и ваши хлопоты. Так что я вас поздравляю. Пока авансом, а после и еще раз поздравлю. Не желаете спрыснуть это событие?
– Нет. Я, знаете ли, человек суеверный. Вот когда у меня на руках будут все положенные бумаги, вот тогда мы с вами на вашей «Молнии» съездим ко мне в баронство, навестим родовое, так сказать, гнездо, тогда и выпьем. Уже не авансом, а, так сказать, постфактум. Но у меня к вам есть еще одно дело. Уж не знаю, хорошая новость или дурная, но в общем, вот:
Шнидт достал из бокового кармана знакомый мне футляр, раскрыл.
– Обратите внимание, здесь имеются крепления для остальных частей парюры.
– И вправду. Подождите минуту!
Я бросился к секретеру, отпер его и вынул из шкатулки матушкины серьги.
– Вот, Альфред Карлович.
– Да, – опять расчувствовался старик, – это именно они. Позвольте, я помещу их на место. Но я не то хотел показать. Когда я принялся чистить колье, я решил заодно подновить и футляр. Восстановить полировку, заново отлакировать, подклеить бархат на подушечках. И совершенно случайно обнаружил вот это:
Он нажал незаметную кнопочку, и в верхней части шкатулки откинулась потайная дверца.
– Видите, в крышке был сделан тайник. А в тайнике лежала записка. Я могу с полной ответственностью утверждать: она написана рукой моей Вареньки. А предназначалась она вашей матушке. Вот, возьмите.
Шнидт бережно вынул из портмоне четвертушку пожелтевшей бумаги, на котором женским округлым почерком было написано:
Дорогая моя доченька. Безумно жаль, что тебе вот так, в спешке, приходится бежать из дома. К сожалению, отец твой приуготовил тебе ужасную судьбу. Если удастся ему исполнить задуманное, то вся оставшаяся жизнь твоя будет наполнена беспрерывным кошмаром. Часть моего приданого, что я смогла уберечь от растранжиривания мужем, я передаю тебе. Ключ лежит под моей любимой мелодией. Чтобы получить его, понадобится перстень. Его я отдала надежному человеку. Он тебя разыщет и поможет добраться до деда. Зовут его Савелий, ему ты можешь довериться полностью.
P. S. Извини за эту галиматью с ключами, но я хочу, чтобы моё приданое досталось именно тебе, а не какому-нибудь ловкому хитровану.
Засим прощаюсь, твоя матушка.
– Вот, возьмите, – протянул он мне записку. – Быть может, вы сможете отыскать причитающееся вам наследство.
– Возможно.
Я взял листочек, перечел написанное.
– Скажите, Альфред Карлович, а какая мелодия была любимой у Варвары Федоровны?
– Вы знаете, Варенька очень любила музыку. И классические произведения, и романсы, и оперу. Но, на удивление, чаще всего она слушала свою музыкальную шкатулку, доставшуюся ей в подарок от бабушки еще в детстве. Я не знаю, что значила для неё эта шкатулка. Мелодию она играла самую незамысловатую, что-то вроде «ах, мой милый Августин». Но заводила она её часто, и пару раз мне даже приходилось её чинить. Поломка этой игрушки приводила Вареньку почти что в отчаянье.
– А в ней, в этой шкатулке, не было подобных тайников? – Я постучал по футляру с парюрой.
– Не знаю. По крайней мере, я не видел. Правду сказать, специально и не искал. Предвидя ваш вопрос, могу сразу сказать: я уверен, что, переезжая в дом мужа, она взяла шкатулку с собой. И почти наверняка там шкатулка и осталась. К сожалению, больше помочь вам ничем не могу. А посему разрешите откланяться.
– Куда же вы, такая непогодь на улице! Обождите немного, я сейчас переоденусь и отвезу вас на своей «Эмилии».
Разумеется, доставив старика домой, я направился в полицию, к Боголюбову. Тот был, по обыкновению, занят. Еще бы: у полиции всегда полно дел, преступники работают без выходных и в любую погоду. Недавний триумф уже подзабылся, премии ушли в прошлое, а обещанный орден так и остался где-то в далёком светлом будущем. Но для меня у него минутка нашлась. И даже не одна, а штук этак десять.
– Здравствуйте, Владимир Антонович, – подскочил он при виде меня.
– Здравствуйте, Платон Сергеевич. Я к вам опять по делу. Помните, я просил вас проверить гранатовое колье на наличие крови?
– Да, конечно, – уверенно тряхнул головой Боголюбов.
Я был в этом не слишком уверен, но мысли свои благоразумно решил оставить при себе.
– В футляре от колье была найдена вот эта записка.
Я предъявил инспектору клочок бумаги.
Тот пробежал ее глазами, профессионально выцепив главное: перстень и Савелия.
– Вы хотите проверить, нет ли этого перстня среди конфискованных ценностей и допросить мерзавца?
– Вы крайне проницательны.
– С перстнем всё просто. Те предметы, что не были опознаны потерпевшими, хранятся у меня в сейфе. Сейчас поглядим.
Боголюбов извлек из кармана внушительную связку ключей, отпер стоявший в углу за его столом здоровенный несгораемый шкаф и вынул из него один за другим три плоских деревянных ящичка. Водрузил их на стол, открыл и развернул ко мне.
– Вот, смотрите.
Я быстро проглядел украшения. Пришлось с досадой констатировать:
– Увы, здесь нет ничего похожего. Но, может, было что-то среди вещей, возвращенных владельцам?
– Нет, совершенно точно. Там не было ни одного предмета с гранатами.
– Тогда остается только беседа с Савелием, – сделал я вывод. – Но, признаться, я не верю, что этот душегуб, столько лет питавший свою месть скажет хоть слово.
– А вот это вы напрасно. Как раз может, хоть и против своей воли. Поверьте, именно потому, что ему столько лет удавалось водить всех за нос, он считает себя умнее и выше всех остальных. И вполне может либо проговориться, либо дать намек, ниточку – мол, ищите, недоумки. Вас, конечно же, к Савелию не допустят. Даже присутствовать при допросе не позволят. Но я обещаю лично поспрашивать мерзавца, и всё до мельчайших подробностей передать вам.
Пришлось удовлетвориться обещанием Боголюбова. Правду сказать, господин старший инспектор за время нашего знакомства показал себя человеком слова. Но и действительно, опытный полицейский скорее заставит проболтаться Савелия, нежели я.
Оставалась еще одна зацепка: музыкальная шкатулка бабушки. По словам Шнидта, она должна была оставаться в доме Травиных. Идти туда мне отчаянно не хотелось. Но приглашения были, да. И вполне можно будет ими воспользоваться. Но – позже, не сейчас. Через месяц. Пусть сперва Боголюбов сделает своё дело. Да и к старому князю съездить нужно. Он тоже может что-то подсказать.
Князь Тенишев под конец зимы немного прихворнул, и я счел неуместным бередить его душевные раны, покуда он не оправится от болезни. Боголюбов же спустя неделю сообщил, что Савелий на допросе всячески измывался надо мной и князем, но из его слов можно было сделать косвенный вывод, что перстень он никому не отдал и не выбросил. Скорее всего, он был спрятан где-то в доме, но где – загадка. Я махнул рукой на этот клад: до гонок оставалось всего три месяца, и нужно было доводить до ума вторую «молнию».
«Нобель», хоть и с немалой задержкой, прислал нам паровую машину. Установка и регулировка, обкатка на холостом ходу заняли целую неделю. Будь моя воля, я бы выкатил машину на второй же день, но Клейсту важно было довести агрегат до возможного идеала.
Кузов я пока решил поставить «черновой»: некрашеная фанера, неровные обрезы, торчащие щепки, никакой отделки и прочего шика. Но чашеобразные сиденья, уже доказавшие всем удобство и полезность, сразу заняли свои места. И панель приборов была укомплектована полностью. Можно было выкатить мобиль и вовсе без кузова, но я не хотел показывать любопытным даже внешний вид своих новинок. Кроме того, мне совсем не улыбалось после пробных заездов отмывать от грязи внутренности аппарата. И вот так, с чудовищным кузовом, над которым потешались все, кто его видел, мы прибыли на ипподром.
По дороге на нас глазели зеваки, мальчишки надрывали со смеху животы и некультурно тыкали пальцами. Но мы на это внимания не обращали. Придет время – и все ахнут. А всех отличий – другой наряд всё того же мобиля.
Дороги были еще недоступны для высоких скоростей, но яркое мартовское солнце уже растопило снег на улицах, оставив лишь сугробы, которые всю зиму старательно насыпали дворники. Беговая дорожка ипподрома и, по совместительству, гоночная трасса мобилей, была хоть и сырой, но тоже полностью очистилась от снега. Я сел за руль, Клейст, как всегда, приготовился замерять время, а прекрасная гонщица Анастасия, с уже хорошо заметным животом, осталась в «Эмилии». Хоть и формально наступила весна, хоть воздух стабильно нагревался в плюсовую сторону по шкале уважаемого шведского астронома Цельсия, но до настоящего тепла было еще далеко.
Я волновался сильнее, чем на всех предыдущих стартах. Всё-таки это была первая моя машина за две жизни, построенная с нуля, от задумки до воплощения. Но Клейст уже поднял руку, давление пара установилось близко к красной черте. И я собрался, поправил гогглы, взялся за руль и кивнул механику. Старт!
Разбрызгивая в стороны грязь, «молния» помчалась по кругу. На что первая была хороша в поворотах, но эта, вторая, их буквально пролетала. Я лишь чуть притормаживал, вкатываясь в поворот, зато на выходе из него давил педаль пара в пол, пуская мобиль во весь ход. В четвертом, самом крутом повороте, я попробовал дрифт. Вышло неплохо. И мобиль так не кренило, как древнюю коляску Игнатьева, и за поломку колеса можно было не переживать.
Несмотря на мокрый грунт, новые широкие колёса отлично держали дорогу, позволяя использовать все возможности нового мотора. Будучи в полном восторге от машины, я проехал четыре круга и с сожалением остановился невдалеке от Клейста.
– Ну что? – спросил он меня. – Судя по времени, мы не сильно превзошли последние испытания.
– Вы лучше, любезный мой Николай Генрихович, сядьте за руль, да прокатитесь. И можете не слишком стесняться с паром. Вспомните свою молодецкую удаль, тряхните, так сказать, стариной. Давайте. Это надо ощутить, прочувствовать, так сказать, собственным афедроном. Я не стану засекать время. Это будет поездка исключительно для удовольствия.
Клейст взобрался на сиденье, махнул мне рукой и тронул мобиль с места. Сперва осторожничал, но вскоре разошелся и полетел вовсю. Это надо было видеть, когда после третьего круга мой механик остановил «молнию-2» у стартовой линии, выскочил наружу и принялся скакать, исполняя нелепое подобие африканских плясок. Он сорвал с головы шлем и размахивал им, рискуя утопить его вместе с гогглами в ближайшей луже.
– Владимир Антонович! Володенька! Дорогой ты мой человек! Вот, вот каким должен быть мобиль! Все эти неуклюжие странные повозки сегодня стали вчерашним днем. Мы с тобой открыли дверь в будущее!
Разумеется, госпожа Клейст не усидела в «Эмилии». Выскочила наружу и, разбрызгивая грязь изящными хромовыми сапожками «в гармошку» подбежала к мужу.
– Коленька, можно я проеду? Ну хоть кружочек? Ну пожалуйста!
– Но ты ведь…
Клейст, сняв краги, бережно приложил ладонь к впечатляюще выпятившейся кожаной гонщицкой куртке супруги.
– Я очень осторожно. Не думай, я не допущу ни малейшего вреда для нашего малыша.
– Ну хорошо, Настенька, хорошо. Но молю тебя, будь предельно осторожна.
Радостно взвизгнув, Настасья Платоновна во мгновение ока запрыгнула в кокпит «Молнии-2» и дала пару – только брызнули по сторонам комья земли. Мы и словом перемолвиться не успели, как фр-р-р-р – пролетел мимо нас мобиль, уходя на второй круг. Еще минута, другая, и «молния» лихо затормозила рядом с нами.
Выбиралась Анастасия подчеркнуто неторопливо, осторожно, придерживая рукой живот. Клейст бросился к ней:
