Текст книги "Первая нить (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Мазуров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Этот… «нехороший человек» спал прямо с ключом на шее. И ладно бы это. Но спал он на груди! А я эту огромную тушу даже просто перевернуть вряд ли смогу. Не говоря уже о том, чтобы сделать это, не разбудив его. Вот и стоял я прямо возле его кровати, пока в голову не пришла идея. Осторожно отломив кусочек от стоящей рядом свечи, я бросил его в толстяка. Тот рефлекторно дёрнул рукой к месту попадания импровизированного снаряда, будто отгоняя комара. Толстяк что-то пробормотал. Я замер на месте, не издавая ни звука, но, к счастью, моя цель не проснулась. После чего запустил ещё снаряд и ещё, пока мужик не заворочался. Не открывая глаз, он повернулся на бок. Этого мне было более чем достаточно. Убедившись, что он ещё спит, я аккуратно снял с его шеи цепочку с ключом. Ну а дальше было делом техники.

Добравшись до сейфа, тут же открыл его. И надо сказать, содержимое впечатляло. Различные украшения, драгоценные камни, слитки золота… От увиденного глаза на миг сверкнули жадностью, но я себя сдержал. Увы, но мне из всего этого нужна была только одна книжка. Всё остальное привлечёт внимание. Стоит разделять работу и личные желания.

Быстро схватив книгу и удостоверившись, что это именно та, что нужна мне, я поспешил удалиться. И вскоре добрался до нашей базы. Ожидаемо, в комнате старика горел свет. Постучавшись, я быстро вошёл внутрь, где на кресле сидел старик, с интересом смотрящий в мою сторону.

– А вот и ты. Давай быстрее, я сегодня ещё нормально выспаться планировал, – приглашающе махнул он рукой.

– Вот, – протянул ему книгу.

– Хм, всё верно. Даже не подделка, хотя я этого ожидал, – быстро пролистнув пару страниц, он довольно кивнул. – Теперь верни на место. Жду тебя завтра утром.

Всё прошло без проблем. Вернув книгу, заперев сейф и повесив ключ на место, я покинул этот дом, будто меня и не было. Пора было отдохнуть.

Ну а на утро, как и было сказано, мы уже вновь стояли перед стариком в строю. Я успел поспрашивать. У каждого и вправду было своё задание, отличающееся от других. Шею было приказано проследить за мэром, не попавшись. Ренару же нужно было выяснить расписание патруля стражи. Тут оказалось достаточно споить нужного человека, и тот всё вывалил. Разумеется, у каждого была своя заковырка в задании. За мэром, например, надо было следить, не отходя больше чем на десять метров, что весьма проблематично, учитывая его охрану. Шей притворился слугой, посланным женой мэра, чтобы проследить, что тот не будет пить в этот день, так как вечером намечался какой-то важный ужин. Прокатило… У остальных тоже были задания не лучше.

– Ну что… Надо сказать, вы меня удивили. Семеро из вас смогли сдать этот небольшой экзамен. Весьма и весьма неплохой результат. Трое не сдали. Но это только ваша вина. У вас будет ещё две попытки. А пока, не сдавшие, начинаем пробежку! – с улыбкой произнёс Старик.

Судя по трём скривившимся лицам и семи довольным, сразу стало понятно, кто не сдал.

– Остальные за мной. Детские игры закончились. Теперь займёмся настоящим делом! Но не думайте, что вам так уж повезло по сравнению с провалившимися товарищами. Уж будьте уверены, вы у меня ещё взвоете и будете молиться о том, чтобы вернуться к простому, пусть и изнуряющему бегу. Это я вам обещаю.

Почему-то никто ни на секунду не усомнился в его словах. И теперь уже по двору бежало три улыбающихся человека, а вслед за стариком в сторону дома двигалось семь резко посмурневших лиц. Спорить никто не стал. Мы уже давно смирились со своей судьбой. Надеюсь, наши мучения того стоят…

Глава 12

К счастью, с переходом на новый этап обучения старик всё же сбавил обороты. У меня, наконец-то, появилось время не только для учёбы и работы, но и на небольшой перерыв. Это был глоток свежего воздуха после месяцев удушающего напряжения. Так ближайший свой выходной день я решил посвятить именно отдыху. Ну… почти. Подумал, так сказать, совместить приятное с полезным. Взяв с собой Шея, Рэя и Ренара, я отправился на прогулку по городу. Ну и заодно нужно было провести небольшую инспекцию. Но это так, по ходу дела.

– Фауст, слушай, а ты уверен в старике? Понимаю, он нас учит и всё такое, но всё же… Мы ведь о нём почти ничего не знаем. Может стоит хотя бы кого-нибудь к нему приставить? – задал неожиданный вопрос Шей, его брови сомкнулись в тревожной складке.

– Кого, например? Одного из тех, кого он обучает? – усмехнулся я. – Ты ведь и сам должен понимать, что это бесполезно. Любого из наших он засечёт без проблем. У нас просто нет людей, что были бы способны посоперничать с его опытом. Тем более, что почти всё время он проводит в доме, и следить за ним особо нет смысла.

– Да я всё понимаю. Но всё равно как-то неспокойно. Неуютно мне, понимаешь, когда рядом тот, кого нельзя просчитать. Как бы он сам не захотел подсидеть тебя и занять место во главе. А ведь чем больше человек он обучит, тем выше у него будут шансы на подобный исход, – Шей раздражённо пнул камешек, попавшийся под ноги, и тот, весело подпрыгивая, умчался в придорожную пыль.

– Этот вариант развития событий я тоже уже просчитывал. И его вероятность далеко не нулевая. Но выбора у нас, по сути, нет. Больше никто не сможет дать нам такие же знания, как он. Честно говоря, это огромное везение, что мы его вообще смогли найти и уговорить, – чуть поморщившись, я почесал подбородок. – С другой стороны, странно, что мы вообще смогли узнать о его прошлом месте работы. Обычно о таком не болтают на каждом углу. Почему-то мне кажется, что он сам хотел, чтобы его нашли. Его могли специально внедрить в Гильдию. Или он сам услышал о нас и захотел связаться. Правду мы всё равно не узнаем. Даже если он сам скажет, это не проверишь. Так что действуем по обстоятельствам. Пока он для нас крайне полезен. Пусть так и будет. Ну а там посмотрим…

– Как скажешь, – пусть и с неохотой, но признал он мою правоту, сдавленно вздохнув.

– Пока забудь о старике. Мы ведь сегодня решили просто прогуляться. Вот и займёмся этим. Посмотри, какая погода шикарная на улице. Солнце светит, тепло. Весна идёт! Гуляй и гуляй, – улыбнулся я, сорвав у края дороги привлёкший моё внимание фиолетовый цветок, чем-то напоминающий известный мне ирис.

– И куда пойдём? – обречённо махнул он рукой.

– Вон, пойдём зайдём туда. На удивление, я там ещё ни разу не был, – кивнул я в сторону храма, что расположился чуть в стороне от главной улицы города, его каменные стены золотились в лучах полуденного солнца, привлекая внимание.

Да, так уж получилось, что этот храм я довольно долго игнорировал. Ещё по воспоминаниям из прошлой жизни помнил, что не особо верил во всё вот это. Однако, учитывая моё, по сути, перерождение и существование магии, уже и в богов можно начинать верить. Тем более, как говорят, тут они и вправду являются людям. Пусть и крайне редко. А учитывая то, что рассказывал Широ, сомнения в их реальности уже давно отпали.

Обстановка внутри храма оказалась… обычной. Простой каменный пол и стены. Никаких особых золотых украшательств и того подобного. Лишь небольшие статуи в нишах по краям всего зала.

– Как-то многовато тут разных богов, – удивлённо осмотрелся я.

– Ну а ты что хотел? Не строить же каждому отдельный храм. У нас тут не столица. Места столько нет. Да и денег. Кому надо, тот к своему богу и тут подойдёт.

В зале в этот момент находилось человек пять, что стояли каждый у своей статуи, вознося молитвы, их шёпот сливался в единый, умиротворяющий гул.

– Эй, нам туда, – на моём плече со вспышкой появился Широ, указав лапкой в дальнюю часть зала. – Надо дать знать, что я в порядке. А то я как-то об этом подзабыл. Ой и влетит мне, если вернусь домой…

Последовав в том направлении, куда он указывал, мы дошли до двух ниш, в каждой из которой стояло по одной кажущейся абсолютно одинаковой статуе, изображающей молодую девушку с длинными волосами. Вот только одна из статуй была выточена из чёрного камня, а вторая – из белого. Обратив внимание на таблички над нишами, я прочёл: Хель – богиня смерти и тьмы, Сиф – богиня жизни и света.

Хотя насчёт одинаковости я немного приврал. Если присмотреться ближе, можно было различить детали. Всё же это были скорее сёстры-близнецы, чем одна девушка. У Хель уголки губ были подняты чуть выше, в намёке на загадочную улыбку, а в глазах Сиф читалось спокойное, всепрощающее добро. И не знаю почему, но Хель показалась мне симпатичнее.

– Красивая, – едва слышно прошептал я, заворожённо глядя на изваяние из чёрного камня.

– Эй, не заглядывайся! – Широ запрыгнул мне прямо на голову, заслонив лапками обзор.

– А что? Разве у неё муж есть? – удивился я.

– Нет вроде, но… Демоны тебя побери, Фауст! Просто не стоит. Я её слишком хорошо знаю. Поверь, лучше обычным людям не привлекать внимание богов. Целее будешь. Давай лучше быстрее принесём дары и пойдём.

Бельчонок спрыгнул на небольшой алтарь перед статуей и положил на него несколько орехов, что героически стащил на нашей кухне утром. Ту же манипуляцию он проделал и перед второй статуей.

– Дары? Ах да, – вспомнил я.

Вот только ничего такого я с собой не прихватил. Преподнести просто деньги? Как-то это пошло, что ли… Но ничего иного у меня, по сути, и нет. Хотя… Я перевёл взгляд на свои руки, в одной из которых до сих пор был зажат тот самый цветок, что я ранее сорвал на улице. Не особо задумываясь, я положил его на алтарь.

– Прекрасный цветок для прекрасной девушки, – улыбнулся я.

Вот только когда я собирался уже идти дальше, мне будто показалось, что статуя на миг улыбнулась. Тень скользнула по каменным губам, делая выражение лица живым и почти одушевлённым. Но… Такого ведь не может быть, правда? Видимо, фантазия дала сбой. Уж больно хорошее у меня сегодня настроение. Ещё бы оно таким не было в первый нормальный выходной спустя столько месяцев.

Для богини света, увы, цветка у меня не оказалось. Так что пришлось занять у одного запасливого бельчонка, что иногда начинал напоминать мне хомяка, немного орехов.

– Отдашь в два раза больше, – потребовал он, сверкнув своими хитрыми глазами-бусинками.

– Хорошо, – вздохнул я, всё сильнее убеждаясь, что в его родне затесался хомяк.

Вообще, его возможность прятать все вещи в своё подпространство меня всегда поражала. Если получится, надо будет попытаться скопировать эту его способность. Мне бы свой собственный «бездонный мешок» не помешал бы.

– А сколько вообще богов существует? – озвучил вслух я свой вопрос.

– Основных – двадцать. Все, которые представлены в этом храме. Но фактически точное количество не скажу. Есть множество божеств, что почитаются только в определённых местностях, – ответил мне Ренар.

– Интересно, – протянул я, ещё раз осматривая зал, пытаясь охватить взглядом всё это божественное собрание.

Вокруг было множество необычных статуй. Вон, например, весьма необычная статуя, изображающая мужскую фигуру в капюшоне, из-под которого можно было увидеть лишь широкую улыбку, состоящую из немного пугающих острейших клыков, будто у акулы.

«Блайт – бог молний», – прочёл я на табличке.

Впрочем, была ещё одна статуя, завладевшая моим вниманием. Вернее, даже не сама статуя, а надпись над ней. Геката – богиня магии, тайн и луны. Проигнорировать богиню, что отвечает за магию, для меня было бы кощунственным, так что я подошёл ближе. Но и сама статуя было довольно необычной. Она представляла из себя три женские фигуры, стоящие спиной друг к другу, отличающиеся лишь возрастом. Что-то я про это слышал. Триединая богиня в обликах девы, матери и старушки. Лицо старушки было испещрено морщинами прожитых лет, мать смотрела на мир со строгой мудростью, а дева – с любопытством и дерзостью.

Подумав немного, я просто выпустил немного маны, приложив руку к алтарю. Что ещё преподносить богине магии, как не саму магию? Алтарь ненадолго потеплел словно в ответ на моё подношение, но это чувство быстро прошло.

Молиться и желать чего-то перед алтарями я не стал. Нет уж, не стоит влезать в долги перед сверхъестественными сущностями. Я всего добьюсь и сам.

Так что наша прогулка продолжилась. Мы прошлись по улицам города, добрались до торговой улицы, где перекусили ароматной выпечкой у местных торговцев. Запахи свежеиспечённого хлеба, корицы и жареного миндаля витали в воздухе, создавая иллюзию беззаботного бытия. Жизнь казалась прекрасной. Даже Шей оттаял и тоже наслаждался отдыхом. Вот только далеко не все вокруг разделяли моё мнение.

Мой взгляд зацепился за грустное лицо со следами слёз. Маленькая девочка лет семи на вид сидела на краю улицы. Перед ней прямо на земле лежал её товар. Старенькие, неказистые, детские игрушки. Пусть и довольно чистые, но явно совсем не новые. Вон, у деревянной лошадки не хватало уха, у медвежонка торчала солома изнутри, а у куклы уже стёрся нарисованный глаз.

– И что же ты продаёшь, девочка? – спросил я, подойдя ближе и присев на корточки, чтобы быть с ней на одном уровне.

– Игрушки! Они хорошие, правда, правда! – подняла она на меня полный надежды взгляд. – Вот это Мишка! Он любит поваляться на кровати по утрам. А собачка очень храбрая! Она защищала меня от плохих людей. И вас будет защищать. Они все очень хорошие! Купите, пожалуйста!

– Если они все такие хорошие, чего же ты их продаёшь? – ещё сильнее посмурнел я. – Неужели самой надоело с ними играть?

– Нет! Просто я… я… Мне очень нужны деньги! Маме плохо. И становится всё хуже. Она даже встать с кровати не может. Я пыталась позвать доктора, но ему нужны деньги. А у нас нет денег… У меня есть только игрушки. Купите их, пожалуйста! – подняла она на меня свои огромные глаза, полные боли и страха, и в их глубине плескалось отчаяние, не по годам взрослое.

– Собирай все свои игрушки и иди домой…

– Нет! Пожалуйста, не прогоняйте меня! Меня и так отовсюду уже прогнали. Я… Я хочу помочь маме! – вдруг полились слёзы из её глаз, а девочка с ужасом подскочила со своего места.

Сердце ёкнуло. Что-то острое и знакомое сжалось в груди. Даже не знаю, кем нужно быть, чтобы прогнать её в такой ситуации. Пусть я не самый хороший человек, но даже я не могу смотреть на то, как отчаянно плачет маленькая девочка.

– Успокойся. Я тебя не гоню. Отведи меня домой. Я помогу твоей маме, – едва сдержал свои эмоции, вырывающиеся наружу, мой голос прозвучал тише и мягче, чем я ожидал.

– Правда? – в глазах девочки, словно сверхновая, вспыхнула всепоглощающая надежда, сразу высушившая слёзы.

– Правда. Идём. Давай поспешим, – кивнул я, погладив её по голове.

– Да! Я сейчас! – быстро похватав свои игрушки и лучась радостной улыбкой, она побежала вперёд. Ну а мы быстрым шагом последовали за ней.

– Фауст, ты уверен? – потянув за рукав, на ухо шепнул мне Шей, его лицо было серьёзным. – Мы ведь не благотворительная организация. Мы не можем помочь всем.

– А ты сможешь сейчас сказать ей, что не поможешь? Именно сейчас, когда она так хочет спасти свою маму? – скептично посмотрел на него.

– Нет. Прости. Ты прав. Надо помочь, – задумавшись лишь на миг, кивнул он, и в его глазах мелькнуло давно забытое детское понимание.

Уж кто-кто, а Шей должен меня понять лучше всех. Он очень хорошо знает то чувство отчаяния, что показала девочка. Его мать погибла в раннем возрасте. Именно так он и попал в приют. Он не любит об этом вспоминать, но явно никогда не забудет тот ужас.

Вскоре мы добрались до места. Это оказалась старая, покосившаяся лачуга на краю города. Войдя внутрь, девочка побежала к соломенной подстилке прямо на полу, на которой лежала молодая крайне худая и осунувшаяся девушка с бледной кожей. Воздух в лачуге был тяжёлым, пах немытым телом и болезнью.

– Мама, мама! Я привела помощь! – девочка, бросив игрушки, подскочила к девушке, схватив её за руку.

Та открыла глаза и слабым взглядом окинула комнату, наткнувшись на нас. Вот только вместо надежды там промелькнул испуг.

– У… у нас ничего нет. Правда. Пожалуйста, не трогайте дочку, – сиплым голосом взмолила она, пытаясь прикрыть собой ребёнка.

– Успокойтесь, мы тут не для того, чтобы вас грабить, а чтобы помочь, – поморщился я, обернувшись. – Рэй, можешь сходить за врачом? И побыстрее, по возможности.

– О, будь уверен, он будет бежать сюда со всех ног, – промелькнула ярость в его глазах, и парень быстро удалился, свернув за угол с такой скоростью, что за ним взметнулся клуб пыли.

Не один Шей разделял боль этой девочки. Все мы сироты. А для сирот слово «мама» значит очень многое. Мне ещё, честно говоря, попроще. Память прошлой жизни плюс свою мать я никогда не видел. А вот тем, кто её лишился в осознанном возрасте… Даже представлять их чувства не хочу. Эта девочка могла стать такой же сиротой, как и мы, в любой момент. А этот доктор не захотел помочь и вылечить её. Сюда-то он живым доберётся, а вот что будет с ним дальше… Я даже не знаю. Но сдерживать никого из своих точно не буду.

– Как вообще подобное случилось? Неужели вам совсем не было кому помочь?

– Моего… моего мужа убили две недели назад. Он перешёл дорогу местным бандитам. Они… они убили его, после чего пришли к нам и забрали всё, что только могли. Осталось только немного еды в подполе. А я… После того, что они сделали… я больше не смогла даже встать. Родни у нас тут нет. Соседи помогать тоже не стали. У них своих проблем хватает. Помочь нам просто некому… – она смотрела на меня уверенным, но немного обречённым взглядом, не проронив ни слезинки, её глаза были сухи и пусты, как выжженная пустыня.

И я сразу всё понял. Пусть она и не сказала прямо, но… что могут сделать бандиты без принципов с молодой беззащитной девушкой, было понятно. Ублюдки!

Я едва сдерживал свой гнев. Он поднимался по горлу едким, горьким комом. Они перешли черту. А я ведь их предупреждал. Главный гарантировал мне, что беспределить в пределах города они не будут. Он своё слово нарушил, значит, и я могу его больше не держать…

Вскоре явился доктор, подгоняемый Рэем, и тут же занялся пациенткой. И, закончив осмотр, поспешил доложить своему сопровождающему.

– Состояние плохое. Но поправимое. Вот только для излечения понадобятся весьма недешёвые лекарства. Возможно, даже артефакт понадобится, чтобы ей полностью восстановиться и встать на ноги. А они крайне дорогие и получить их проблематично…

– Вот и достанешь их. Уверен, ты сможешь, – приказал я, и мой голос прозвучал тихо, но с такой леденящей угрозой, что доктор вздрогнул. – Эта девушка под защитой Гильдии. И твоя жизнь теперь напрямую связана с её. Не сможет встать на ноги? Ты тоже. Не выживет… Ты последуешь за ней. Считай, что ты лечишь сам себя. Понял?

– Да! – резко отшатнулся он, едва услышав о Гильдии, его лицо побелело как мел.

– Вот и хорошо, – кивнул я. – Рэй, присмотришь за ним?

– Разумеется, – оскалился тот. – Уж я-то присмотрю…

– Шей, идём, – махнул рукой, вышел на улицу, глубоко вдохнув прохладный воздух, чтобы остудить пылающую ярость.

– Нужно найти тех бандитов? – сразу всё понял он, и в его глазах вспыхнул тот же холодный огонёк.

– Да, но не только это. Знаешь, раньше мне казалось, что мы с ними сможем нормально сосуществовать. Но я ошибся. Пора очистить наш город от этой швали. Подготовь всё.

– Будет сделано, – довольно оскалился он, и его рука непроизвольно легла на рукоять кинжала за поясом.

– И ещё кое-что. Мы обычно набираем в Гильдию сирот, но этот случай показал мне, что не только они нуждаются в нашей поддержке. Стоит обратить внимание на вот такие бедные семьи. За помощь им они будут служить Гильдии ничуть не хуже.

– Да, я думал об этом, но откладывал. Думаю, пора расширяться, – понимающе кивнул он.

– Вот и хорошо. Тогда готовься. Спешить не будем, сперва пусть все фигуры займут свои позиции. Чистка будет проблемной, но это нужно сделать, – предвкушающе оскалился я. – Совсем скоро улицы этого города зальёт кровью. Вот только кровь будет совсем не наша…

Глава 13

Пока шла подготовка, я занимался и обычными бытовыми делами. Ну как обычными… Когда ты решаешь, предоставить ли мэру данного города информацию о его заместителе, который планирует его подставить и сместить, или же воспользоваться этим, чтобы взять на крючок нового будущего мэра, это не совсем обычная ситуация. По крайней мере, так бы посчитало большинство обычных людей. Но лично для меня это было привычное и даже слегка скучное дело. Словно перекладывание фигурок на шахматной доске, где пешки – человеческие судьбы. Правда, когда узнаёшь, что именно планирует сделать этот заместитель… Ложь, шантаж, заказные убийства – стандартный набор, от которого, однако, всё равно слегка подташнивает. Впрочем, это попервой я ещё удивлялся тому, что творят облечённые властью люди, но потом как-то привык и смирился. Лишь я сам, надеюсь, не опущусь до подобного.

– Глава, – раздался глухой стук в дверь, и вошёл один из подчинённых. – Док просил передать, что он закончил лечение. Сейчас пациентке просто нужен покой на недельку, и она будет как новенькая.

– Вот как? Хорошо, – кивнул я, прикрыв глаза и на секунду задумавшись. – Позже сам схожу, проверю.

– И это, Глава… – замялся парень, переминаясь с ноги на ногу. – Ребята просили передать вам спасибо.

– Э… – удивлённо посмотрел на него. – За что? Это же не родственница одного из наших.

– Так-то оно так… Но всё же не совсем чужой человек. Ещё когда мы были совсем мелкими, эта девушка работала в овощной лавке и подкармливала многих из наших, когда было совсем тяжко. Вы сами говорили, что на добро нужно отвечать тем же. А мы совсем забыли об этом. Вернее, просто не знали о случившемся. И в том наша вина. Ещё раз спасибо вам, Глава, – резко поклонился он и быстро покинул комнату, словно боясь проявить лишние эмоции.

– М-да… – протянул я, оставшись в тишине кабинета, где лишь потрескивали угли в камине.

Нет, я, конечно, знаю, что город у нас маленький, и многие друг друга знают, но вот так… Впрочем, далеко не она одна подкармилвала беспризорников. Были и другие хорошие люди. Мы этого не забыли и пусть не напрямую, но помогали время от времени им, если это требовалось. Как пример, буквально пару недель назад у одного булочника, что раньше отдавал нам уже подсохшую к вечеру выпечку, возникли проблемы. Местный аристократ решил, что он тоже хочет заняться подобным бизнесом, причём на той же самой улице. Так ещё и натравил на конкурента местную администрацию. Ещё бы немного, и нашего знакомого выдавили бы, оставив ни с чем. Но пара слов, сказанных нужным людям, и вот уже тот аристократик резко решил переехать из города в своё загородное имение, а его бизнес разорился. Не честно – скажет кто-то. Мне плевать – отвечу я. Если есть возможность помочь человеку, что когда-то помог нам, я сделаю это. Вот и всё.

А вот про эту девушку я не слышал. Но какой бы ни был, а это город, и я мог лично с ней и не пересечься. Но вот мои люди – вполне. Ну… видимо, это судьба. Цепь случайностей, ведущая к закономерности.

Закончив с бумажками, я решил лично посетить больную. Всё же если решил взять на себя ответственность за её судьбу, то должен делать всё до конца. Так что не прошло и получаса, как я уже подходил к тому самому дому. На входе стоял один из моих людей, который, увидев меня, лишь кивнул, его поза выражала и уважение, и бдительность.

Если при первой встрече девушка лежала на полу, то теперь в комнате чудесным образом появилась вполне приличная кровать, на которой и лежала пациентка в обнимку со своей дочерью. Луч солнца, пробивавшийся сквозь запылённое окно, золотил их спутанные волосы. Но стоило мне войти, как она тут же медленно приподнялась.

– Не вставайте, вам нужен покой, – остановил её, подняв руку.

– Спасибо. Спасибо вам за всё, – склонилась она, не вставая с кровати. – Мне уже сказали, что вы из Гильдии. Честно говоря, не знаю, чем уж я заслужила ваше внимание. Слухи о вас ходят самые разные. Но вы помогли мне и не дали дочери остаться сиротой. За это я вам безмерно благодарна. Однако я понимаю, что всё в нашем мире даётся не просто так. Так что я готова отработать. Дайте мне только встать на ноги.

– О, не волнуйтесь, вы уже давно за всё заплатили, – улыбнулся я.

– А? Когда? Мой муж? Нет, он не мог с вами работать. Но тогда как? Я с вами никогда не пересекалась, – удивлённо уставилась она на меня.

– Со мной лично – нет. Но парни просили передать вам спасибо. Вы подкармливали их, когда они были совсем мелкими.

– Что? О… Но как же так? Это же была сущая мелочь. Да и овощи я отдавала те, что уже потеряли товарный вид… – удивлённо подняла на меня взгляд.

– Такая мелочь в час нужды стоит намного больше, чем тонна золота в сытые времена, – вновь улыбнулся я. – Мы добро помним. И так уж получилось, что у меня как раз есть одна свободная овощная лавка. Не хватает только владельца. Так что, как только встанете на ноги, можете занимать её. А на втором этаже там есть и комнаты для вас с дочкой.

– Но… – немой шок в её глазах сменился медленным, неверующим пониманием.

– О, не надо думать, что это благотворительность. Считайте это инвестициями. Будете отдавать трид… нет, двадцать процентов прибыли. Ну и если услышите что-то интересное, тоже поделитесь. И не волнуйтесь, никакие бандиты вас теперь не побеспокоят.

– Спасибо! Огромное вам спасибо! – вновь начала кланяться она, а по её бледным щекам ручьями потекли слёзы облегчения.

А вот молчавшая до этого девочка соскочила с кровати и подошла ко мне, уставившись серьёзным взглядом мне в глаза.

– Вы спасли маму! Спасибо! – прозвучал её уверенный и очень твёрдый голосок. – Обещаю, что я верну вам долг за её жизнь!

– Ох, – растрепал я её волосы рукой, из-за чего взгляд сменился с серьёзного на слегка обиженный. – Ты, главное, расти большой. И всё у вас будет хорошо. Ну а мне уже пора.

Я двинулся к выходу, но уже возле самой двери меня догнал тихий, но стальной шёпот.

– И всё же я верну долг…

* * *

Но не одними делами я был занят всё время. Иногда удавалось освободить немного времени для своего хобби. А если конкретно, то для изучения магии. Мы вместе с Ренаром и Рэйнхардом регулярно посещали один подвал, где и занимались своими экспериментами. Воздух там привычно пах озоном.

– Рванёт? – спросил я, укрывшись за каменной стеной, отделявшей меня от стоявшего спереди Рэя.

– Не должно, – ответил мне Ренар, стоявший рядом со мной.

– Эй! – резко развернулся в нашу сторону Рэй, – Хватит уже на меня наговаривать! И вообще, это плетение должно всего лишь искажать мой голос. Тут нечему взрываться!

– Да-да, ты точно так же говорил, когда пытался всего лишь изменить цвет кружки. У тебя, вон, до сих пор шрам не до конца зажил после того, как осколок этой самой кружки рассёк щёку.

– В этот раз точно всё будет в порядке, – гордо вскинулся он, а мы с Ренаром лишь промолчали и спрятались назад, за стену, как по давно отработанному ритуалу.

Стоит ли говорить, что рвануло так, что аж подвал тряхнуло? Глухой звук, больше похожий на удар гигантского сердца, отозвался в костях. Думаю, не стоит. Впрочем, взрыв был не огненным. Скорее это было похоже на звуковую волну, что разошлась во все стороны, сбивая со стен полки и заставляя вибрировать зубы.

– А я говорил, что нужно соединить восьмую нить с десятой, а не девятой. Ты же зациклил поток маны, не давая ей выхода. Вот и получилось, что звук был, да вот только уж слишком сильный, что разом вырвался наружу, – когда осела пыль и звон в ушах прекратился, произнёс я.

– Если такой умный, то сам и соединяй. Я же говорил тебе, что тогда мана утечёт не туда, – отхаркавшись от пыли, всё же ответил он.

– Вот и попробую. Смотри как надо, – в воздухе стало проявляться невидимое для обычных людей плетение, сложная паутина из сияющих нитей, танцующих в такт моей воле. – Ну, поехали!

Теперь уже Рэй резко юркнул за стену, к своему товарищу. И чего это они мне не верят. Так-то, если смотреть на голую статистику, у меня взрывов выходит процентов на тридцать меньше, чем у них!

И в этот раз взрыва не случилось. Когда я активировал плетение, ничего не произошло.

– Ну, чего ты тянешь? – высунулась из-за стены хитрая морда Ренара.

– Да вроде уже всё, – произнёс я.

Вот только вместо моего привычного голоса по комнате разнёсся гулкий бас.

– Получилось! – радостно оскалился Ренар. – Я же говорил!

– Вообще-то ты говорил, что скорее небо на землю упадёт, чем у нас получится что-то дельное, – скептично посмотрел на него Рэй. – Впрочем, Фауст, признаю, я был не прав. Всё же надо было соединять восьмую с десятой. Теперь только надо поработать над способом регулировки голоса. Но это уже мелочи. А так, поздравляю, парни. Это плетение позволит не только искажать свой голос, но ещё и усиливать его.

Это и вправду было для нас достижением. Казалось бы, просто искажение голоса. Бесполезная штука… Так мог бы подумать кто иной, кроме меня. Я ведь уже давно думал о чём-то подобном. Учитывая мою работу, иногда очень полезно искажать голос так, чтобы никто не узнал. Да, я могу и сам это делать, но далеко не идеально. Всё же голос у меня пока ещё слишком звонкий. Трудно им имитировать взрослый бас.

Но было и ещё одно последствие нашего эксперимента, на которое, похоже, парни не обратили внимания. Казалось, «взрыв» Рэя был неудачей, но на самом деле я так совсем не считал. Это же буквально звуковое оружие. Надо только его немного доработать, и будет страшная штука. Никто не готовится защищаться от звука. Стандартные элементальные щиты вряд ли сдержат такой удар. Ну, разве что кроме каменного. Да и то такой звуковой взрыв вполне способен расколоть и каменную стену. Плюс к этому добавятся осколки этой самой стены, что поразят врага. Весьма перспективное направление.

Я ведь далеко не дурак и понимаю, что в голой силе и умениях точно проиграю обычным магам. Обычные огненные шары и прочие стандартные штуки хоть и хороши, но не для меня. Мне нужно то, что сможет неприятно удивить противника. Магия, против которой крайне трудно защищаться обычными методами. Именно поэтому я и тренирую свои нити маны. Они себя отлично показали. И уверен, ещё не раз мне пригодятся. Но лучше всё же разнообразить свой арсенал.

– Мне бы не пришлось так рисковать и заниматься всем этим, если бы был доступ в семейную библиотеку, – со следами горькой боли в голосе произнёс Рэй.

– Понимаю. Я бы тоже не отказался от библиотеки, полной различных знаний о магии, что скопили поколения предков.

– У тебя её никогда не было. А у меня была! И я даже не пытался воспользоваться всеми этими знаниями! Я не ценил их так, как должен был. Совсем не хотел учиться, думал лишь о развлечениях, – его голос всё затихал и затихал, пока не превратился в едва различимый шёпот.