Текст книги "Первая нить (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Мазуров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

Глава 18

Допрос мага относительно его магических знаний вышел неоднозначным. С одной стороны, мы всё же получили несколько новых плетений. С другой же, это было всё полезное, что удалось из него вытащить. Как и ожидалось, к нам отправили не самого ценного кадра. Так, нахватался по вершкам, выучив несколько плетений. Обычно ему этого хватало… А вот с нами не повезло. Но, если честно, повезло нам. Будь это кто поопытней, если честно, не уверен, что я смог бы справиться. А уж тем более захватить в плен. Так что уже за то, что удалось с него получить, стоит сказать спасибо.

Кто же вёл этот допрос? Мог возникнуть вполне закономерный вопрос. Ну так я сам. Да, малолетний пацан. Но уж какой есть. Да и какой мог быть выбор? Хоть количество магов в нашей Гильдии за последнее время прибавилось, но я единственный, кто был готов на подобное.

А как же человечность и гуманизм? Хах… Очень смешные слова. Может поначалу я и разделял эти ценности, что перешли ко мне вместе с памятью о прошлой жизни. Вот только очень быстро пришлось от них отказаться. Наш мир слишком жесток, чтобы люди могли себе позволить подобную роскошь. Я это понял. Вернее, мне пришлось это понять. Иначе такой беспризорник, как я, просто не смог бы выжить. Как не выжили бы и мои товарищи. Стоили ли мои принципы их жизней? Однозначно нет! Мир всегда диктует свои правила. Только тот, кто силён, может позволить себе столь светлые чувства. Я же пока ещё слишком слаб. Может когда-нибудь и я смогу это себе позволить, но уж точно не скоро.

– Фауст, ты в порядке? – в момент, когда я откинулся на диване и просто смотрел в потолок, вошёл Рэй.

– Да, в норме. Просто… Иногда устаёшь от вот этого всего, – неопределённо развёл руками. – А ведь это только начало. Сколько ещё будет подобных случаев? По моему приказу уже погибли десятки людей, а это лишь начало. Это тяжело принять…

– Возможно. Я не могу поставить себя на твоё место. Вот только одно я знаю точно. У всего есть цена. Лично я готов заплатить любую цену за месть за свой род. Тебе тоже нужно понять, стоит ли результат своей цены…

– В том-то и дело, что стоит. Это я отлично понимаю. И всё же иногда хочется немного порефлексировать, – махнул я рукой.

– А как по мне, это лишняя трата времени. Отдых – вот что тебе нужно. Идём, сейчас что-нибудь придумаем, – взяв за руку, он решительно потащил меня на выход.

И вот уже спустя меньше чем час мы сидели в таверне за столом, заваленным различными яствами. Аромат жареного мяса и свежеиспечённого хлеба витал в воздухе. Где-то на фоне играли музыканты, а вокруг веселились люди.

Казалось бы, кто пустит мальчишек-беспризорников в таверну? Ну… это на самом деле довольно легко, если это твоя таверна. Ну да, парни воспользовались положением, чтобы устроить эту небольшую вечеринку и отпраздновать нашу победу. Ну и разумеется, что вокруг не было никого лишнего. Лишь наши люди из Гильдии.

Разумеется, на нашем столе выпивки не было. Я установил такое правило в Гильдии. Достигнув определённого порога возраста – пожалуйста, делайте что хотите. Но до этого – ни-ни! Не всем такое правило понравилось, но тут я оказался непреклонен. Пусть мы тут все и повзрослели достаточно рано, но мне было плевать. Если я считаю, что рано, значит, так и есть. И всё! Да, включил немного тирана, и все смирились.

– Ну… Давайте же отпразднуем нашу победу! – Шей поднял над головой бокал с соком. – А всё благодаря нашему Главе. За Фауста!

– За Фауста! – резко вторила ему огромная толпа людей вокруг, поднимая свои бокалы. Их голоса слились в единый, оглушительный клич.

От их единодушия и искренности на душе как-то потеплело. Ледяная скорлупа вокруг сердца на миг дала трещину. Всё же я делаю это не зря. И не важно, какую цену мне придётся заплатить. Я это сделаю!

– Спасибо вам всем, – поднял я свой бокал, тихо произнеся эти слова, и в тот же миг воцарилась абсолютная тишина. – На нашем пути будет ещё множество трудностей и лишений. Но я уверен, если мы будем вместе, то выдержим всё. Когда-то мы были на самом дне нашего общества. Обычные беспризорники, которым в этой жизни не светило ничего хорошего. Но всё изменилось. Мы стали чем-то большим. Мы все вместе с вами сделали это. Каждый внёс свою лепту. Мы – вместе! Мы – сила! Мы – Гильдия!

– Мы – Гильдия! – раздался рёв десятков глоток, вторивших мне. Стены таверны задрожали от этого единодушного рёва.

– Хорошие слова, – похлопал меня по плечу Шей. – Мы – Гильдия. Это так. Но всё же не забывай об ещё одной фразе, что ходит между нами. Гильдия – это Фауст! Если бы не ты, то ничего этого не было бы. Ты – именно тот клей, что объединяет нас всех. Так что, пожалуйста, береги себя. Боюсь, если ты однажды переоценишь свои силы, то Гильдия просто развалится.

– Не развалится. Именно для этого и существуешь ты. Я ведь не из-за своей лени скинул на тебя столько своих обязанностей. Ну… Или не только из-за лени. Нет, у Гильдии всегда должен быть Глава. И если со мной что-то случится, ты обязан подхватить эту ношу.

– Фауст…

– Молчи! Я знаю, что ты хочешь сказать. И возражения не принимаются. Я так решил и точка! Прими волю своего Главы. Иногда тираном быть не так уж и плохо…

– Ладно, пусть будет так. Вот только не надейся, что однажды ты сможешь отдохнуть от всего этого. Уж будь уверен. если ты помрёшь, то я просто найду твою душу и верну назад. И не важно, что я даже не маг. Уж поверь, меня это не остановит, – уставился он на меня с таким фанатичным блеском в глазах, что по коже пробежали мурашки.

И почему-то, смотря в эти полные немного фанатичной уверенности глаза, я ему поверил. Этот и вправду достанет даже из ада.

– А мы ему в этом поможем, – донёсся слитный голос Рэя и Ренара.

– Всё, давайте уже отдыхать, – отмахнулся от них.

А то ещё немного, и я бы не выдержал. Уж больно слащаво звучали их слова. Пусть это и было очень приятно.

Вечеринка продолжилась. Все просто отдыхали. Кто-то наслаждался едой, кто-то – напитками, другим достаточно было просто поболтать в приятной компании. Некоторые парочки просто уединялись, благо у таверны был и второй этаж со свободными комнатами. Никто им не мешал.

И да, за то короткое время существования Гильдии у нас уже успело сложиться множество пар. Всё же у нас состоят не только парни, но и девушки. У некоторых таких пар даже успели родиться дети. После чего часть из них желала перейти к более безопасной работе. Им помогали устроиться. Открыть своё дело тут или в другом городе. Вот только Гильдию они после этого не покидали, продолжая работать. Со временем они брали под свой патронаж местный детский дом или просто находили подходящих людей, помогая им и давая шанс на лучшую жизнь. Так тонкие нити расползались по всей стране, покрывая её нашей разведывательной сетью. А информация по этим нитям стекалась к центру паутины. Невидимая империя. Моя собственная империя…

Маги в этом мире слишком зациклены на собственной силе. Нет, я могу их понять. Я сам жажду овладеть всей магией, какой только смогу. Вот только для меня сила – это лишь способ достижения этих самых знаний, а не наоборот. О главном же все эти высокомерные маги совсем забыли. Самая главная сила, которая только может быть – это сами люди. Люди и их верность. Далеко не все это понимают. Для магов важны лишь другие маги. Обычные же люди не более чем прислуга. Огромная ошибка, которую, надеюсь, они ещё не скоро осознают. Я же воспользуюсь шансом, который они мне дали. Однажды Гильдия станет тем, что сможет объединить этот мир. И я бы очень хотел посмотреть на это собственными глазами.

* * *

Вечеринка не спешила затихать даже к середине ночи. Мы же решили, что с нас достаточно, и вместе с парнями пошли домой, заодно прогулявшись по ночным улочкам и подышав свежим воздухом. Ночной город был тих и практически безлюден, лишь наши шаги гулко отдавались от булыжников мостовой.

– Как же это непривычно, – первым подал голос Шей, увидев шедшую по другой стороне улицы пару девушек. – Ещё буквально пару лет назад ни один из наших не рискнул бы выйти на улицу ночью. Слишком велик был шанс не вернуться. А сейчас? Посмотри. Даже обычные девушки могут спокойно гулять, ничего не боясь. Преступности на улицах просто не осталось. Да, всегда есть небольшой шанс нарваться на какого-нибудь случайного залётного или местного придурка. Но это именно что небольшой шанс. Где ещё такое видано?

– Тут могу только согласиться, – одобряюще кивнул Рэй. – Хоть я бывал всего в нескольких городах, но такого уж точно нигде не видел. Ни в столице, ни в провинции. Как-то непривычно даже, но мне это нравится.

– Вот про что я и говорю, – улыбнулся Шей. – А ведь у властей возможностей намного больше, чем у нас. Они бы могли одним своим приказом повторить то же, что сделали мы. Вот только никто этого не хочет. Вернее, им это невыгодно. Люди должны бояться. А бандиты должны приносить золото в их карманы. Может хоть однажды это изменится…

– Кто знает… – немного загадочно улыбнулся я.

В этот момент вдали раздался высокий звук. Пронзительный, полный ужаса женский крик разрезал ночную тишину. Мы одновременно повернули головы, чтобы увидеть лишь край платья, что исчез в переулке. Не сговариваясь и не проронив ни слова, мы резко рванули в ту сторону.

Мы не были какими-то героями или альтруистами, совсем нет. И всё же проигнорировать подобное не могли. Во многом из-за только что произнесённых слов. Но не стоит забывать, что это наш город. Беспредела мы здесь не допустим.

Стоило свернуть в переулок, как нашему взору предстало не самое приятное зрелище. Одна из девушек лежала на земле. Вторую же держал какой-то бородатый поддатый мужик, срывая с неё одежду. Его жирные пальцы впивались в тонкую ткань.

– Ну чего ты мнёшься? Сама же вышла на улицу в этот час. А я давно не видел таких ухоженных дам. Не то что наши… Сейчас поможешь мне по-быстренькому, и обещаю, я тебя отпущу…

– Нет, не надо… Пожалуйста… – плакала девушка.

Я хотел было начать действовать, но не успел. Будто молния, вперёд вырвался Ренар. Из его руки словно вырвались когти из ветряных лезвий, которыми он одним движением отрубил голову мужика. Голова с глухим стуком покатилась по булыжникам, оставляя за собой алый след. Кровь из его тела рванула наружу, заливая всё вокруг. И вот перед нами лежало мёртвое тело, сидела упавшая на землю девушка с ужасом в глазах, и стоял наш друг, что с яростью зверя осматривался вокруг, будто ища новую жертву. Его глаза были пусты и дики.

– А? – похоже, пришёл в себя Ренар, приобретя осмысленность во взгляде.

– Рэй? – лишь произнёс я.

– Сейчас, – тут же всё понял он без слов. – Позвольте вам помочь, милая барышня. Извините за беспорядок. Теперь всё будет хорошо. Давайте же поможем вашей подруге и отнесём её к врачу.

– А, да, спасибо, – посмотрев на свою подругу без сознания, пришла в себя девушка.

Что уж тут говорить, умеет Рэй общаться с девушками, даже в подобных ситуациях. Его манеры и аристократические черты лица работают безотказно. И это даже несмотря на возраст. Даже сложно представить, что будет, когда он ещё немного подрастёт…

Вместе с Шеем они подхватили девушку без сознания и вскоре покинули переулок. Я же подошёл к Ренару.

– Поговорим?

– Да. Прости. Просто когда я это увидел… Будто кровавая пелена опустилась на мои глаза. Я не мог с собой ничего поделать. Хотелось просто убить его. Не знаю, что на меня нашло… – замер он. – Нет, вру, знаю. Просто не хотел об этом говорить. Но ты должен знать. Когда я говорил, что сирота, то не врал. Но не сказал всей правды. Я не всегда был таким. У меня были родители… Да, были… Всё изменилось в один злополучный вечер. Мы тогда всей семьёй шли домой. Мама обещала приготовить мой любимый пирог, но этого не случилось. Какой-то пьяный маг напал на нас. Он убил отца одним ударом. А потом он… он… Я ничего не мог сделать, понимаешь! Своей магией он держал меня, не позволяя вырваться, я мог лишь наблюдать. Именно в тот момент я впервые смог применить магию. Я сбросил его оковы и обычной веткой, что попалась под руки, пронзил горло этого ублюдка. Вот только было уже слишком поздно… Тогда я просто сбежал и скитался по улицам, пока не встретил Рэя. Ну а дальше ты знаешь…

– Всё в порядке. Этот ублюдок заслужил свою участь, – похлопал ему по плечу. – Мы бы всё равно его убили. Просто ты сделал это раньше. В какой-то степени это было милосердно. Потому как перед смертью этот насильник испытал бы ещё множество неприятных моментов. А теперь иди домой, помойся, приди в себя. И не беспокойся. Дальше я всё решу.

– Да. И спасибо тебе, Фауст. За то, что принял меня таким, какой я есть, – мягко улыбнулся он, после чего побрёл в сторону дома.

Мне же пришлось отвлечь от праздника нескольких наших парней, что помогли мне уладить всё в этом переулке. Они работали быстро и молча, как хорошо смазанный механизм.

Неприятно осознавать, но мы не всесильны и не можем предотвратить всё. Даже после всех слов Шея о безопасности в городе. Полной безопасности не существует. Всегда найдётся какой-нибудь идиот, что не сможет «остаться человеком». Мы способны лишь уменьшить вероятность подобного. И для этого у меня есть одна идея…

А на следующее утро горожане наблюдали одно весьма нелицеприятное зрелище. На столбе прямо на центральной площади оказалось приколочено тело. Вернее, три части одного тела: голова, сама тушка и ещё одна небольшая часть, некогда висевшая у него между ног. Ну и рядом была приколочена дощечка с описанием его прегрешений и обещанием сотворить то же самое с любым, кто последует его примеру. Зрелище было отвратительным и отрезвляющим, как удар хлыста.

Жёстко? Даже жестоко? Возможно. Но не стоит забывать, страх тоже один из способов управления людьми. Иногда только он и помогает, когда другие методы не срабатывают. Если хоть один подобный пьяница вспомнит это зрелище, прежде чем поступить похожим образом – оно того стоит. Иногда самый тёмный урок – единственный, который способен выучить зверь в человеческом обличье.

Глава 19

– Наша «посылка» дошла до адресата, – доложил Шей, войдя в кабинет, его шаги были бесшумны, как всегда.

– И как он отреагировал? – тут же подобрался я, откладывая в сторону перо.

– Разумеется, лично из наших людей этого никто не наблюдал. Всё же пока что внедрить людей так глубоко не удалось. Но кое-какие слухи до нас дошли. Отреагировал Седой на это… никак.

– А?

– Да, именно что никак. Как говорят, он посмотрел, даже не поморщившись, кивнул и просто ушёл. А дальше тишина. Никаких требований покарать нас или наоборот, отозвать всех людей. Просто ничего.

– Хм… А он оказался умнее, чем я думал, – кивнул себе под нос. – Но проигнорировать он это никак не сможет. Не после того, как остальные узнали о нашем «послании». Думаю, сейчас он продумывает план. А вариантов на самом деле у него всего два. Либо попытаться нас полностью уничтожить, либо договориться. Мы готовы к любому из них. Ты же подготовил те документы?

– Разумеется. Если Седой выдвинет основные силы, у нас будет чем надавить на его конкурентов, чтобы они точно напали на его ослабленные силы. Тогда нам останется только переждать бурю, – понимающе кивнул Шей.

– Что же, тогда остаётся только ждать…

И ждать пришлось недолго. Уже через пару дней Шей вновь явился в мой кабинет. Только в этот раз уже с другим посланием.

– Фауст, как ты и думал, пришла весточка от Седого, – положил он мне на стол чистый белый конверт из дорогой плотной бумаги. – Мы его проверили на всякие неожиданности. Ничего такого.

– Что ж, посмотрим, – кивнул я, после чего тонкой нитью маны срезал часть конверта, чтобы достать его содержимое, и углубился в чтение.

Лишь спустя пару минут чтения я задумчиво откинулся на спинку стула, ощущая, как в висках застучало.

– Ну, что там? – слегка нетерпеливо спросил Шей.

– То, чего я не особо ждал. Седой предлагает встречу. Личную. На нейтральной территории.

– Ловушка? – задал он вполне логичный вопрос, что сам напрашивался на язык.

– Вполне возможно. Я бы не стал отрицать подобную возможность. Вот только мне кажется, что тут что-то другое. Слишком топорный ход был бы для столь опытного человека. Он ведь далеко не дурак и понимает, что даже после того, как они «отрубят голову» Гильдии, на этом всё не закончится. Вероятнее захочет попытаться подмять нас под себя с помощью угроз или подкупа. Но зачем лично встречаться? Решил показать свою силу? Скорее всего.

– Ты же откажешься, да? – с надеждой спросила «моя правая рука». – Давай лучше я отправлюсь. Всё равно он не знает, кто скрывается под личиной «Паука».

– Нет, – покачал я головой. – Нужно встретиться лично. Мне самому стало интересно поговорить с этим человеком. Он оказался куда интереснее, чем я думал. Сам дал нам выбор для места встречи. Значит, абсолютно уверен в своей безопасности, где бы ни оказался. Тогда, Шей, подготовь всё для встречи прямо рядом с местом, где произошла наша засада.

– Ловушки и всё прочее?

– И это тоже. Но сперва всё же поговорим. Ну а если что-то пойдёт не так… Там и проверим его уверенность в собственной безопасности.

– Хорошо. Но всё же я считаю, что это слишком опасная затея. Лучше бы пошёл я, – недовольно протянул он.

– Без обид, Шей, но ты его не обманешь. Администратор и управленец ты идеальный. Но как актёр… Мягко говоря, посредственный.

– Ладно, тут спорить не буду, – поднял он руки, прекрасно осознавая свои недостатки. – Но можно ведь любого из наших отправить…

– И тут же проколоться. Этот старик раскусит их. Тем более, что при таких переговорах нужно сразу принимать решения. Если тебе такое право я и доверил бы, то остальным, увы, нет. Да и стоит с уважением относиться к своим врагам. Если он хочет личной встречи, он её получит. Точка. Начинаем подготовку.

– Как скажешь, – обречённо вздохнул он, но отправился выполнять приказ.

* * *

И вот, вскоре день встречи настал. Посреди голого поля недалеко от дороги расположился большой шатёр, что ждал своих гостей. Поблизости ждали лишь Астрид, Рэй и Ренар. Разумеется, на каждом были надеты плащ и безликая маска. Остальные наши люди вместе с Шеем отступили на достаточное расстояние, чтобы не попасться на глаза, но в то же время и успеть вовремя отреагировать в случае необходимости.

Наш гость прибыл лишь с двумя сопровождающими. Но зато какими… Едва увидев их на горизонте, я уже ощутил их силу. Их ауры давили на сознание, как тяжёлые, невидимые мантии. Маги, причём крайне могущественные. Даже одного такого хватило бы, чтобы раскидать нас как котят. А уж вдвоём они не оставят нам ни шанса… Ну… Это если вступать в прямое противостояние. В случае необходимости сбежать от них мы всё же сможем. Уж на этот случай мы подготовились основательно.

Но теперь сразу стало понятно, почему Седой решил с нами встретиться столь малыми силами. Эти двое легко перекроют хоть целую армию обычных людей. А ещё он таким образом показывает нам, с кем мы связались и какие силы стоят за его спиной. Впечатляюще, но не более.

– Твою ж, от их магического давления даже дышать тяжелее стало, – едва слышно выругался Ренар.

– Терпи. Нельзя показывать страх, – немного севшим голосом подбодрил его Рэй.

И вскоре делегация добралась до нас. Я не сразу заметил на фоне этих двух мощнейших аур магов старичка, что ехал между ними. На первый взгляд это был обычный старик. Седые волосы и небольшая бородка, никакой магии от него вообще не чувствовалось. Но зато серо-стальные глаза сразу выдавали его. Он, словно ястреб, внимательно осматривал нас и окружение, выцепляя каждую мелочь. Опасный. Крайне опасный старик. Пожалуй, даже поопаснее этих магов будет.

– Итак, кто из вас тот самый Паук? – добравшись до нас, с улыбкой произнёс Седой, в то время как его глаза так и оставались холодными.

– Я – Паук, – обозначил я поклон. – Рад встрече с вами.

– Карлик? Нет. Ребёнок? Да и остальные тоже уж слишком невысокие… Я что, начал войну с бандой детишек? О, боги, до чего я докатился на старости лет? – приложил он руку к голове.

– Прошу, – приподнял я полог шатра, проигнорировав его провокацию.

– Что ж, не будем медлить. Давайте пройдём внутрь, а то продует ещё. А мне, знаете ли, на старости лет стоит заботиться о своей спине, – улыбнулся он, входя первым. Охрана осталась снаружи, застыв как каменные изваяния.

Внутри шатра расположились лишь небольшой столик в центре и два стула. На столе стоял горячий чайник, чашки и какие-то угощения. Вот только мы оба отлично понимали, что он к ним даже не притронется. Всё это было лишь бутафорией, декорацией для нашего маленького спектакля.

– Итак, это вы захотели устроить данную встречу, так что слушаю вас, – заняв своё место, сразу же спросил я.

– Что, вот так сразу? Может сперва познакомимся? Я, вот, вам своё лицо продемонстрировал, а вы своё скрываете. Как-то некрасиво. Как я вообще могу убедиться, что ты именно тот, за кого себя выдаёшь? А то вдруг мне на встречу прислали какую-то обычную «шестёрку»?

– А вам и не нужно убеждаться. Просто примите как факт. Другого собеседника у вас не будет. Тем более, что вы и так знали, к кому едете. Или неужели думали, что я поверю в то, что вы не знали, с кем решили встретиться? Уверен, вы отлично знали о моём росте. Это совсем не секрет для тех, с кем я встречался. И всё же вы здесь. Я слушаю вас.

– Да, ты прав. Разумеется, знал. И давай уже перейдём на ты. Как-то мне некомфортно обращаться на вы к пареньку, что настолько меня моложе, – слегка поморщился он, выдав свои настоящие эмоции. – Конечно, слышать «ты» тоже не очень комфортно, но ты этого заслужил. Всё же чтобы построить нечто подобное в столь юном возрасте… Это нужны большой талант и огромные амбиции. А я умею ценить оба эти достоинства.

– Хорошо. Приму это как комплимент от столь опытного собеседника, – кивнул я.

– Тогда перейдём к делу. Ты перешёл мне дорогу. Так ещё и отправил такое «послание», что проигнорировать его было просто невозможно. Ты и сам явно понимаешь, что лезть в ваше захолустье у меня желания особого нет. Много там не заработаешь, а тратиться придётся изрядно. Именно поэтому там и сидела эта мелкая банда, которую ты уничтожил. Они просто платили мне долю и не доставляли проблем. Но тут пришёл ты и разобрался с ними… Да ещё как… А ведь всего этого можно было избежать. Стоило просто прийти ко мне и договориться. Я бы отдал город тебе. И не было бы никаких проблем. Всё же молодость и резвость даёт о себе знать…

– И что было бы после? Мне бы пришлось так же заниматься всеми этими бандитскими делами и платить вам? Хах. Нет уж, это мой город, и я не потерплю в нём беспредела. Ваши подчинённые перешли черту, за что и поплатились. Теперь в моём городе больше их не будет. И никого из вашей братии. А кто придёт, тот очень скоро окажется подвешен на столбе.

– Хо… Серьёзный ты парень. А потянешь? – оскалился старик, с блеском в глазах уставившись на меня. – Ты ведь уже успел оценить моих охранников. Я вижу. А ведь это только парочка из моих людей. Но даже их хватит, чтобы сравнять твой городок с землёй.

– Ха! А сможете ли? В то, что они способны снести целый город – я верю. Но вам никто не позволит это сделать. Император за такое самоуправство по головке не погладит, а быстро голову снесёт. Или думаете, что ваши люди смогут переловить моих? Ха! И ещё раз ха! Ну побегают они по городу, поищут нас, но ничего не найдут. А стоит кому послабее прийти на их место, как уже утром их трупы будут лежать в канаве. Да и маги тоже не бессмертны. Их тоже можно убить. Спать-то им нужно…

– Умный парень, – прошёлся он пальцами по краю стола. – И что ты тогда предлагаешь?

– Просто не лезьте. Другие города? Пожалуйста. Будем работать там на равных. Тем более, что сферы нашей деятельности почти не пересекаются. Но в своём городе я ваших людей видеть не хочу. Вот и всё. Считайте вооружённым нейтралитетом.

– Хо! Какие умные слова ты знаешь, мальчик, – фыркнул старик. – Вы лишь мелкая банда, что возомнила о себе чёрт-те что. Такие, как вы, появляетесь каждый день и тут же исчезаете. Зачем мне вообще с вами о чём-то договариваться? Обычно договор подразумевает равноценный обмен. Но вам нечего мне предложить!

С каждым нашим словом напряжение вокруг лишь нарастало. Воздух в шатре стал густым, словно перед грозой.

– А если есть, то что? – усмехнулся я и уставился на собеседника, откинувшись на спинку стула.

– Ну попробуй, предложи, – повторил он мою позу. – Мне даже интересно, что же ты скажешь. Деньги? Пф-ф… У меня их более чем достаточно. Репутация важнее. Службу? Ха! Верных людей у меня тоже более чем достаточно. И доверяю я им куда больше, чем тебе.

– Всё просто. Я дам вам то, на чём мы и специализируемся. Информацию, – достав из кармана сложенный лист бумаги, я кинул его на стол.

Старик с интересом взял его и стал вчитываться. И чем больше он его читал, тем сильнее искажалось его лицо. Спокойная маска сползла, обнажив холодную ярость.

– Где ты это взял? – в шоке уставился он на меня.

– Не столь важно, где взял. Куда важнее то, что это далеко не полный список… – усмехнулся я.

– Что ж, я тебя недооценил, – ударил он ладонью о стол. – Хорошо. Договорились. Считай, что если передашь мне оставшуюся часть списка, то конфликта между нами будто и не было. И если вдруг у тебя в руках появится ещё что-то подобное, то ты отдашь эту информацию мне. Разумеется, не бесплатно. Я готов хорошо платить. Так же, если подобное случится с моими людьми, то ты сдашь их мне, а не конкурентам. Тогда я даже готов прикрыть твою Гильдию от остальных своим именем. Согласен?

– Согласен! – пожал я протянутую сухощавую, но сильную руку.

Что же было написано в этой бумажке? Всего лишь список имён «подсадных уток» в его банде и слабые места, на которых их подловили. О части из них он явно знал, держа их под контролем, так что быстро поверил, что новые имена тоже правдивы.

Как ко мне вообще попал этот список? Ну, поставленный в одну из столичных саун нужный человек, капля удачи, когда он подслушал разговор одного из высокопоставленных чинов конкурирующей банды со связным. Ну и слежка за этим самым связным, чтобы выявить все связанные с ним имена. Разумеется, всё это было сделано не за один день. Информация просто ждала своего часа. Сперва я хотел использовать её, чтобы натравить конкурентов на Седого, но решил, что так будет лучше. Да, старик хитёр и жесток. Он мой враг. Но достойный враг. Чем-то он меня зацепил. Так что я подумал, что лучше сделать из врага союзника, чем бороться с ним.

– И что, вам не предъявят за ту кучу народа, что мы убрали? – решил уточнить я, когда основные вопросы были решены.

– А? За этот мусор? Это лишь расходный материал. Понаедут из деревень в столицу и думают, что тут им всё можно. Без них мир станет только чище. А понадобится, ещё сотни таких же найду. Разве что магов жалко. Всё же их найти довольно тяжело, даже не особо сильных. Но в целом твоя информация стоит их жизней. Вот если бы ты как-то умудрился убить кого-то из моих охранников… Вот такое я бы точно не простил. А так, плевать… Если кто-то будет нарываться, осажу. Давно пора было провести чистку в своих рядах. Вот пусть и подумают, что старик ослаб и размяк…

– Разумно, – кивнул я, поняв его план.

– Знаешь, парень, а ты мне понравился. Напоминаешь меня в молодости. Даже, пожалуй, поталантливее будешь. Ещё и маг. Мне пришлось очень долго пробиваться, чтобы занять своё место. Все так привыкли подчиняться магам, что обычных людей за конкурентов не считали. И я им показал, как они ошибались, – усмехнулся он, после чего надолго задержал на мне взгляд. – Знаешь, а у меня есть к тебе предложение. Не хотел бы ты стать моим преемником? Я могу обучить тебя всему, что знаю. Я уже давно не молод. Потомков у меня нет. Так почему бы не воспитать достойного самому? Ты вполне подойдёшь.

– Боги упасите, – отодвинулся я вместе со стулом. – Мне текущей работы за глаза хватает. Не знаю уже, на кого её скидывать. А вы хотите ещё накинуть… Нет, спасибо, не надо мне такого «счастья».

– Да? Жаль. А ведь это и вправду был бы неплохой вариант, – разочарованно вздохнул старик. – Увы, сколько бы я ни искал наследника, нормальных кандидатов так и не нашёл. Уж больно молодые маги в наше время высокомерны. А из обычных людей нет никого, кто бы смог повторить мой путь. Так что ты всё же подумай.

– Нет. Точно нет! Впрочем, есть у меня на примете подходящий кандидат, что может вам понравиться. Ничего не обещаю, но после того, как поговорю с ним, могу вас познакомить. А там уж сами решите.

– Хм, если ты так говоришь… Хорошо, присылай его потом ко мне. Посмотрю на него. А там посмотрим. Кто знает, может ваш городок и вправду окажется кладезем талантов. Хотя даже не в этом дело. Просто таланты всегда тянутся к талантам. А я вижу в тебе это. Пусть ты сам этого не хочешь, но ты прирождённый лидер. Люди инстинктивно тянутся за тобой. Иначе у тебя ничего бы не получилось с твоей гильдией. Люди по-разному это называют. Но я бы сказал, что это харизма. Что-то такое, что нельзя чётко увидеть глазами, лишь почувствовать.

– Пусть будет так, – не стал спорить с ним, чувствуя, что он прав. – Тогда закончим на этом. Полный список имён тебе скоро передадут.

– Хорошо. И удачи тебе, парень. Уверен, она тебе понадобится. Такие, как ты, либо рано погибают, либо становятся великими. Надеюсь, я успел увидеть твой рассвет.

На этом мы и разошлись. Разумеется, я не был готов моментально довериться этому старику. Стоит понаблюдать за ним. Но почему-то казалось, что он своё слово не нарушит. Было в нём что-то такое, когда хочется верить. Может та самая харизма. Но на всякий случай всю информацию сразу я ему не слил. Остался ещё один козырь, пусть и не столь сильный. А то кто знает, избавится от своих слабых мест и решит, что больше в нашем сотрудничестве нет смысла. Вряд ли, конечно, но стоит учитывать все варианты.

Но всё это обдумаю потом. А сейчас нам пора уже домой. Уж больно эта короткая встреча меня вымотала. Не физически, но скорее психологически.