Текст книги "Первая нить (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Мазуров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

Глава 6

Опасно ли проводить магические эксперименты в закрытом помещении практически без какой-либо защиты? Пф-ф… Крайне глупый вопрос. Разумеется, да! Невероятно опасно. Мы отлично понимали, что всего один неудачный эксперимент с непредсказуемым исходом может убить всех нас на месте. Один неверный изгиб нити маны, одно лишнее движение – и вместо заклинания получится бомба, способная разнести нас и пол-улицы вдребезги. Магия – это не игрушка. Смерть идёт с ней рука об руку.

Зная всё это, перестали ли мы проводить столь опасные опыты? Разумеется, нет. Почему? Ответ до банальности прост. У нас не было иного выбора. Обычным путём нам силу не получить, а значит, придётся идти в обход. Деньги, влияние, компромат на всех вокруг – это, конечно, хорошо. Но всё это меркнет на фоне истинной силы. Ну что можно противопоставить магу, что одним движением руки может стереть с лица земли целый город? Ему не нужны деньги, ему плевать на угрозы и приказы Императора. Именно такими являются Архимаги. Высший титул для любого мага. Это уже не люди в привычном понимании этого слова. Нет, архимаг – это скорее живое олицетворение стихии. Его воля становится законом для окружающей реальности, а мана бушует в нём, как океанский шторм. Его невозможно контролировать. Архимагов не так много в нашем мире, но на их мощи держится всё.

Наша Империя потому и смогла стать Империей, что тут живёт далеко не один Архимаг. Однажды два Архимага решили объединиться и покорили добрую треть континента. Их имена до сих пор заставляют трепетать историков, а земли, выжженные их битвами, не плодоносят до сих пор. А их потомки с тех пор и правят нашей страной. Увы, даже от союза двух Архимагов не обязан родиться ещё один. Потенциал у него, конечно, был, но далеко не все могут его реализовать. Даже Император не смог, несмотря на огромное количество доступных ему ресурсов.

Многие Архимаги прошлого давно погибли, появились новые. И тут же встаёт вопрос: почему же тогда Императорский род правит до сих пор, а не был смещён одним из новых Архимагов? Всё просто. Им это неинтересно. Одни одержимы поиском абсолютной истины, другие – созданием идеального заклинания, третьи веками наблюдают за ростом кристаллов в своих лабораториях. Я забыл упомянуть об одной небольшой детали. Все! Буквально все, без исключения, Архимаги немного психи. Они повёрнуты на какой-то своей идее, и всё остальное им просто неинтересно. Чаще всего они просто запираются в своих башнях и не появляются на публике. К счастью, за сотни лет больше не появлялось Архимагов, помешанных на власти. Иначе наш мир уже давно был бы втянут в новую войну, что не закончилась бы, пока весь континент не объединился бы под единой рукой.

Но да ладно. Где я и где Архимаги? Сейчас меня больше волнует моя текущая жизнь, а не истории из далёкого прошлого. Ведь сейчас я вновь оказался откинут волной магии и впечатан прямо в стену. На спине заныли свежие синяки, а в ушах стоял оглушительный звон. На других стенах разместились силуэты Рэйнхарда и Ренара. Вскоре, без стука, внутрь вошёл Шей, его сапоги гулко стучали по каменному полу, усыпанному осколками штукатурки.

– Опять? – устало спросил он, обведя взглядом полуразрушенную комнату. Его взгляд скользнул по трещине на потолке, грозившей обвалом.

– У нас почти получилось! – возмущённо крикнул ему Рэйнхард. – Просто надо было соединить нижние нити. Видимо, поток маны распределился неравномерно, вот плетение и не выдержало. Сейчас поправим и попробуем снова…

– Так, стоп! Всё! Хватит на сегодня ваших экспериментов! И так уже соседи начали задавать ненужные вопросы. Уж больно часто в округе стали случаться землетрясения… Один старик уже клятвенно уверял, что видел, как из нашего дома вырываются языки пламени и на самом деле это вход в ад. Хорошо, что его все считают сумасшедшим. Поселим вас подальше от города. Там хоть убейтесь. Главное – Фауста за собой не тащите.

– Да я же сам, – стоило мне попытаться возразить, как тут же наткнулся на возмущённый взгляд Шея, способный прожечь камень.

– Ох… Ну почему наш глава становится таким идиотом, стоит только речи зайти о магии? – вздохнул он, прикрыв на мгновение глаза. – Фауст, ты что, не понимаешь? Ты отвечаешь за сотни людей, что подчиняются тебе. Хоть представляешь, что будет, если ты вдруг погибнешь? Гильдия ведь развалится. И что тогда? Да всё вернётся на круги своя. Нет уж! Я не хочу, чтобы это случилось. Наши люди заслужили большего. Ты дал им надежду на лучшую жизнь, и я не хочу, чтобы они её потеряли.

– Да ничего не случится, даже если я и погибну, – равнодушно пожал плечами. – Ты перехватишь бразды правления, вот и всё. Я ведь не зря тебя на это натаскивал. Справишься.

– Ты вроде такой умный, когда дело касается магии, но в остальном… Правда ничего не понимаешь? Правда думаешь, что если с тобой что-то случится, то все просто примут меня как нового главу и всё? Хах. Основной костяк я может и сохраню, но далеко не всю Гильдию. И чем сильнее мы расширяемся, тем больше с этим проблем. Желающих заполучить власть, что сейчас в твоих руках, весьма немало. Просто они не говорят об этом в открытую. Люди – жадные создания. В этом наша суть. Мы всегда хотим большего. Ты сдерживаешь нас, скрепляя воедино. Но стоит пауку уйти, и паутина очень быстро порвётся на отдельные фрагменты, у каждого из которых будет свой маленький паучок. И они тут же начнут пожирать друг друга, пока от нашей сети не останутся лишь клочья.

– Ладно, прости, – поднял руки я. – Буду осторожнее. Но всё же ничего не могу обещать. Гильдия, в первую очередь, была создана для того, чтобы помочь мне найти больше информации о магии. Всё остальное вторично. Если я не смогу узнавать что-то новое, то зачем мне всё это? Мне проще будет отказаться от всего и уйти в самостоятельные странствия. Именно для этого мне и нужен ты, тот, кто сможет перехватить нити управления в любой момент.

– Насчёт твоего излишнего доверия я тоже хотел поговорить, – возмутился он. – А вдруг я бы оказался предателем, что воткнул бы нож в спину?

– Ты? Пф-ф… Ни в жизнь. Но если всё же захочешь, то просто скажи. Я передам тебе маску Паука и всё. Все будут думать, что ты – это я. Ведь не зря я этот образ придумывал. Как раз на подобный случай.

– Знаешь же, что я никогда это не сделаю… – закрыл он лицо ладонью, чуть прислонившись к стене. В его голосе прозвучала непривычная усталость.

– Знаю, – лишь улыбнулся я в ответ. – Потому и говорю. Если бы я тебе безоговорочно не доверял, то ты был бы уже давно мёртв. Без обид, Шей. Но я не настолько глуп, как тебе могло показаться. Я выбрал тебя в свои заместители не только потому, что ты мой друг. Далеко не из-за этого. Просто я видел, на что ты способен. И уверен, что в тебе можно не сомневаться. Этого более чем достаточно.

– Ой, делай что хочешь, – резко отвернулся Шей и двинулся на выход, но я успел заметить его резко покрасневшее от смущения лицо. Он всегда был плохим актёром, когда дело касалось эмоций.

– Ну что, продолжим? – тут же предложил Рэйнхард. – Надо попробовать всё же соединить южные потоки. Всё должно получиться. Правда, есть шанс, что плетение может не выдержать энергию от закольцованного потока…

– Бахнет? – спросил я, приподняв бровь.

– Не должно, – слегка неуверенно ответил он, избегая моего взгляда.

– Стоять! – раздался резкий писк прямо возле моего уха, от которого я вздрогнул всем телом.

Там внезапно появился Широ, что сейчас с лёгким ужасом в глазах смотрел на нас, его белая шёрстка стояла дыбом.

– Ты чего? – посмотрел я на него.

– Это вы чего? Рванёт же. Обязательно рванёт! А то я вас не знаю… Последствия от этих взрывов даже в моём убежище слышно. Оно ведь не особо прочное. Треснет и всё… начинай всё сначала. Психи… Вы долбанные психи. И на что я подписался? Думал, повеселюсь немного в новом мире. Сильнее стать смогу. Ну и отсижусь тут немного после того, как… кхм… в общем, не важно. А что в итоге? Вы тут почти каждый день себя подорвать хотите.

– Ну прости, – виновато улыбнулся я. – Постараемся быть осторожнее. Только ты тоже так внезапно не кричи. А то ещё дёрнемся и не то что сделаем.

– Так я не вам кричал. Просто не хотел остаться тут наедине с двумя психами, когда самый разумный человек в комнате свалит, – с небольшой вспышкой света он исчез, чтобы оказаться в другой части комнаты.

Я повернул голову в сторону двери, где с поднятой ногой замер Ренар, на плечо которого и переместился Широ. Выражение лица Ренара ясно говорило: «Я тут ни при чём, я уже уходил».

– Да вы не обращайте на меня внимания. Продолжайте, – со своей привычной улыбочкой произнёс этот хитрый лис. – А я просто решил выйти, погулять немного. Может искупаюсь в открытом океане. Или в жерло вулкана нырну. Всяко больше шансов выжить, чем с вами в одной комнате.

– Эй, мы не…

– Пока, – махнул он рукой, не дав договорить, и быстро свалил из комнаты, оставив за собой лёгкий шлейф иронии.

– Знаешь, пожалуй, я не буду замыкать эти линии, – вдруг задумчиво произнёс Фукс. – У Ренара всегда было какое-то сверхъестественное чутьё на опасность. И если даже он решил свалить, то тут точно что-то не так. Давай лучше подумаем о других вариантах.

Спорить я с ним не стал. Интуиция Ренара нас и впрямь успела уже несколько раз выручить. Он буквально в последний момент останавливал нас перед тем, как мы сделаем очередную глупость.

Я понимал, что, скорее всего, мы занимаемся какой-то ерундой. Не в плане результатов. Они как-раз вполне себе есть и неплохие. Нет, именно в плане безопасности. Уверен, у нормальных магов есть способы проверять плетения на работоспособность сперва теоретически. А если дело и доходит до практики, то делать это в более безопасном для заклинателя месте. Но увы, нам ничего подобного не доступно. Приходится справляться своими силами, если хотим чего-то добиться.

К счастью, в этот раз всё получилось. Удалось понять, в чём проблема, и сплести работающее плетение. Казалось бы, просто плетение, что медленно нагревало воздух в комнате. Никакого боевого потенциала. Максимум можно дом обогреть, да и всё. Уверен, подобное плетение уже давно известно нормальным магам. Но для нас же это было огромное достижение. Мы смогли научиться контролировать мощь заклинания, что открывает невероятные перспективы. Ведь теперь мы сможем не просто бросаться сгустками стихии, а контролировать их. Например, добавив маны и растянув воздействие, можно атаковать по площади. И это только первое, что приходит на ум.

* * *

Впрочем, не всё время мы тратили на исследования или работу. Иногда можно было немного и отдохнуть. Вот и сейчас, когда на улице стало темнеть, мы расположились в гостинной, усевшись на креслах и попивая горячий чай со сладостями. Тёплый свет свечей отбрасывал уютные тени, а за окном медленно опускался вечер, окрашивая небо в багровые тона. Ренар был тут как тут, будто и не уходил никуда. Потягивал свой любимый чай на ягодах с довольной улыбкой и привычным хитрым прищуром полузакрытых глаз.

Рядом с ним расположился Шей. Эти двое неплохо сдружились. Возможно, потому что лишь эти двое были голосом разума в нашей безбашенной компании. Ну… Осуждать я их за это не могу. Если бы не эти стопоры, что могли остановить нас, не знаю, что бы с нами было.

– Фауст, слушай… – оторвался от своей чашки Ренар, посмотрев на меня. – Спасибо, что приютил нас и дал кров над головой. Я никогда не думал, что смогу вот так спокойно жить, без особых забот. Это… непривычно, но приятно. Если бы ещё два придурка не пытались взорвать всё вокруг себя. Кхм… Ну да не важно. Я не о том хотел сказать. Ты помог нам, а мы до сих пор так ничего и не сделали для тебя. Как-то это непривычно. А я привык, что ничего не даётся просто так. Так что, если есть какая-то работа, начинай привлекать меня к делу.

– Соглашусь. Я, конечно, не большой любитель работы, но тоже как-то неуютно, что мы ничем не занимаемся, – поддакнул Рэй, откладывая в сторону книгу.

– Но как же магия…

– Это не то, – отмахнулся Ренар. – Разбором плетений и магией мы занимаемся в первую очередь для себя и по своему желанию. А работа – есть работа.

Так-то они правы. Вот только и использовать магов, пусть и довольно слабых, в работе, где и обычные люди справятся, как-то расточительно.

– Хм, ну если вы так хотите… – задумался я. – Шей?

– Есть пара вариантов. Но это так, просто чтобы были приставлены к делу, не более. Уж простите, но ничего важного я вам доверить не могу. Не потому, что не доверяю… Хотя и это тоже. Без обид. Мы ещё слишком мало знакомы. Просто дело в том, что они не обучены тому, что знают наши ребята. Сперва их нужно обучить, прежде чем выпускать работать.

– Никаких обид. Мы всё понимаем, – кивнул Ренар. – И мы не против обучения.

– Вот и славно, – кивнул я. – Тогда приставь к ним кого-нибудь из наших. Пусть погоняет. Как минимум основы в них вобьёт.

Несмотря на наше дружелюбное общение, я им тоже не доверял. Ну нельзя вот так просто довериться людям, которых ты знаешь так мало времени. Да, мне легко с ними общаться. Возможно, мы даже станем друзьями, но доверие… Это нечто большее. Его нужно заслужить. И сделать это не так просто. Особенно в том деле, которым мы занимаемся. Один много знающий предатель может уничтожить всё. На такие риски я пока не готов пойти. Так что пусть, как все, начнут с основ. А там посмотрим. Время всё расставит на свои места – либо они станут надёжными союзниками, либо просто исчезнут из нашей жизни, как и многие до них.

Глава 7

– Глава, у нас проблемы, – прозвучала фраза, вызвавшая у меня какое-то дежавю.

– А когда-то было иначе? У нас постоянно какие-то проблемы, – тяжело вздохнул я, кинув слегка уставший взгляд на Шея. Голова уже гудела от бесконечных отчетов, а теперь вот это.

– Ты же знаешь, я бы не стал тебя беспокоить без веской причины, – казалось, слегка смутился он.

– Да, понимаю. Что произошло? – отвлёкся я от работы, сосредоточившись на госте. В воздухе повисла тревожная тишина.

– Пропал один из наших «паучков». Точнее, одна. Рози нам удалось пристроить официанткой в тот ресторан для аристократов. И она исправно снабжала нас информацией. Вот только вчера доклад от неё не был получен. Бывает, на самом деле. Забыла или ещё что. Да и не всегда есть о чём докладывать. Но я решил проверить. Отправил туда человека, и он выяснил, что Рози уже три дня как не появлялась на работе. И никто не в курсе, где она.

– Она не могла просто сбежать? – нахмурился я, в сознании тут же начали прокручиваться возможные сценарии.

– Куда? – усмехнулся он, и в его усмешке прозвучала горечь. – В столицу, в поисках лучшей жизни? Очень смешно. Идиотов среди наших людей мы не держим. Жизнь у неё раньше была «не сахар». Она отлично понимала, куда может привести симпатичную девушку дорога одиночки. Да и неплохое место мы ей нашли. Я бы сказал, даже отличное. Ей побороться за него пришлось. Другие девушки завидовали. И бросать всё это ради призрачного шанса на лучшее? Нет, такой дурой она не была. Тем более, что никого насильно мы не держим. Сказала бы заранее о своих планах, передала дела и всё. Мы бы даже слегка помогли. Всё же пора уже и на столицу понемногу расширяться.

– Ну да. Ну тогда второй самый вероятный вариант в данном случае. Что насчёт любви? Молодые люди всякие безумства из-за любви творят.

– Молодые люди? Говоришь, словно старик. Сам-то намного моложе её будешь, – удивлённо посмотрел на меня Шей.

– Да ты не меньше меня перечитал докладов, где глупые подростки такую фигню творили «во имя любви», – фыркнул я.

– Это да… – протянул он. – Но этот вариант, разумеется, мы тоже проверили. Никого у неё не было. Да, к ней пытались подкатить неоднократно. Всё же когда симпатичная девушка оказывается в окружении аристократов, это само собой разумеющееся. Но она далеко не дура. Не зря именно её в подобное заведение устроили. Отлично понимала, что «большой и чистой любви» она там не найдёт. Местным только похоть свою удовлетворить нужно и ничего более. Всякие сказки о том, как принц берёт в жёны обычную служанку, остались в далёком детстве.

– Ясно, что ничего не ясно. Но ни за что не поверю, что ты пришёл ко мне, чтобы рассказать о своём провале. Слишком мало времени для этого прошло. А значит, у тебя что-то есть. Но тебе нужна моя помощь.

– Ты слишком хорошо меня знаешь. Да, мы наткнулись на одну небольшую зацепку. Один из гостей того ресторана последние пару недель уж слишком активно пытался пригласить Рози к себе в гости. Появлялся там каждый день. Но стоило ей пропасть, как он тоже перестал приходить. Совпадение? Не думаю, – покачал головой Шей. – Он засел в своём доме и носа оттуда не кажет. Нужно твоё одобрение, чтобы мы попытались проникнуть внутрь. Всё же это аристократ. Лишний раз мы с ними стараемся не связываться.

– Понимаю. Мы и так в последнее время шуму изрядно подняли… – на пару мгновений задумался я, взвешивая риски. – Действуем. Не дело это, бросать нашего человека. Если он покусился на моего человека, значит, покусился на меня. А такое прощать нельзя. Знаешь, пожалуй, я даже лично займусь этим.

– Эм, ты уверен? Если пошлём туда нашего человека и его схватят, всегда можно сказать, что это обычный воришка в дом забрался. Но если пойдёшь ты… Пусть мы и держим большую часть местных аристократов за яйца, но если они разом ополчатся против нас, то сметут. Мы всё же не всесильны.

– Знаю. Но тут лучше всё же действовать мне. Тем более, есть варианты провернуть всё незаметнее, чем планировал ты.

* * *

Задерживаться мы не стали, так что уже спустя полчаса стояли в подворотне напротив весьма богато выглядящего двухэтажного особняка почти в центре города. Стены из тёмного кирпича, кованая ограда и дорогие шторы в окнах – всё кричало о достатке и высоком статусе владельца.

– Значит, это он? – спросил я.

– Да. С тех пор, как пропала Рози, хозяина дома тоже не видели, – кивнул Шей. – Может всё же отправим парня? Рик профи, когда нужно проникнуть в чужой дом… Даже замок вскрывать не придётся.

– Нет, есть у меня кандидат получше, – я постучал краем ногтя по кулону, висящему на шее. – Широ, поможешь?

Лёгкая вспышка света, и вот уже этот белошёрстный бельчонок с довольной улыбкой сидит у меня на плече. Его фиолетовые глаза сияли азартом.

– Помочь? Ну почему бы и не помочь? Я же бельчонок понимающий. Знаю, что вы, люди, без нас никуда. За вами пригляд нужен, а то только и норовите в какие-нибудь проблемы влезть, – оскалился он. – Дайте мне пять минут.

Ещё одна вспышка, и он исчезает. После чего реально прошло пять минут, и вновь появляется у меня на плече. Вот только на его мордочке уже нет той улыбки превосходства, что и раньше. Его уши были прижаты, а хвост поджат.

– Это… Нет, мне говорили, что среди людей встречаются те ещё отбитые психи, но чтоб такое? Бэ-э… – вздрогнул он, и его голосок дрогнул.

– Широ, что случилось? Что ты там увидел? – нахмурился я, обеспокоенно смотря на него.

– О таком даже говорить не хочется. Скоро сам всё увидишь. Скажу лишь, что можете не сдерживаться. Эта тварь недостойна жизни. А я, пожалуй, второй раз на это смотреть не стану, – с этими словам он вновь вспыхнул, и струйка света просочилась назад в кристалл.

– Широ… Что там было, Широ? – постучал я вновь по кристаллу, но ответа не дождался.

– Я позову подкрепление, – тут же отреагировал Шей, послав сигнал стоящему неподалёку пареньку.

– Зови всех. Похоже, сегодня будет тяжёлый день, – вздохнул я, и холодная тяжесть опустилась на плечи.

И когда подкрепление прибыло, перекрыв подходы к дому, мы начали действовать.

Перед тем, как идти дальше, я нацепил на лицо простую белую маску. В сочетании с глубоким капюшоном это позволяло оставаться неузнанным, когда того требовали обстоятельства. Хотя… Как сказать неузнанным… Многие знали, кто именно ходит в подобной маске. Так что скрыть своё присутствие не получится. Хотя мне это и не нужно. Пусть знают, кто здесь. Главное – чтобы никто не увидел моё настоящее лицо и не связал с «Пауком».

Шей тоже надел свою маску. Только на её белой поверхности вокруг правого глаза расцвела паутинка. У всех старших членов нашей Гильдии были подобные маски. И каждую украшал свой узор. Лишь моя оставалась абсолютно белой.

Впрочем, пора работать. Дверь в дом была просто снесена с петель. Дерево треснуло с громким хрустом, разлетаясь щепками. Не время осторожничать. Слуга, что выбежал к нам, тут же был перехвачен. Пара человек вывернули ему руки, повернув в мою сторону.

– Где твой хозяин? – спросил я, изменив свой голос, сделав более грубее. Он прозвучал низко и металлически, эхом отражаясь от стен прихожей.

– Он… Он в подвале. Но туда нельзя! Хозяин никому не позволяет туда спускаться, иначе его ждёт жуткое наказание!

– Уж поверь, моё наказание окажется куда страшнее, – наклонился я прямо к лицу слуги. – Веди!

Внушение явно подействовало, и вялой походкой слуга двинулся вперёд. Мы шли вслед за ним. Стоило пройти мимо лестницы наверх, как пара человек из нашего сопровождения без приказа двинулась по ней. Молодцы. Не зря я их столько учил. Помнят, что не стоит оставлять за спиной незачищенные области.

И вот, мы дошли до нужной двери.

– Нет! Дальше я не пойду! Хозяин запрещает! – заверещал слуга, стоило только нам открыть дверь, и взору предстал спуск вниз. Из темноты на нас пахнуло запахом сырости, крови и чего-то горького, серного.

Я лишь кивнул, и его просто вырубили. Ну а дальше начался спуск вниз. Надо сказать, лестница уходила уж слишком глубоко вниз для обычного подвала. А когда мы спустились, увиденное нам совсем не понравилось.

Множество следов засохшей крови, запёкшейся чёрной коркой на камнях, крюки под потолком, различные ножи на стенах. А ещё повторяющийся символ практически на каждой поверхности. Перевёрнутая звезда, заключённая в треугольник, в центре которой была изображена собака с крыльями.

– Демонопоклонник, – выругался Шей, и его рука непроизвольно потянулась к рукояти кинжала.

– Всем быть начеку, – едва сдержался я, ощущая, как по спине пробежали ледяные мурашки.

Демоны… Ещё их нам не хватало.

В нашем мире есть три варианта призывателей демонов. Первый – демонологи. По сути, обычные маги, что крепко держат демонов за шею при призыве. Ничего не имею против них. Они, так сказать, заказывают работу и честно платят за неё. Случаи, когда служившие им демоны вырывались из-под контроля, довольно редки. Не зря же этому направлению магии даже в академиях обучают. Но именно что обучают. Был в заполученной мной книжке раздел про это. Прежде чем провести свой первый призыв, в ученика буквально вдалбливают правила безопасности. Плюс ограничивающие круги и прочее. В общем, опасная, но перспективная специальность.

Есть и второй вариант призывателей. Я называю их – смертники или идиоты, дебилы… В общем, названий много, но суть одна. Они где-то начитались о том, что демоны исполняют желания смертных, и додумываются призвать их. Результат закономерен. Если сильно повезёт, погибнет только сам призыватель. Благо такие идиоты неспособны призвать кого-то по-настоящему сильного.

Хотел бы я, чтобы в нашем случае был как раз этот вариант, но, судя по всему, скорее это третий… Демонопоклонники. Эти дегенераты буквально молятся демонам и приносят им жертвы. И демоны даже не убивают их. Даже помогают… Ровно до тех пор, пока они полезны. Судя по всему, мы наткнулись как раз на такого демонопоклонника.

– Никого не жалеть, – лишь произнёс я и двинулся дальше. Воздух сгущался с каждым шагом, становясь тяжёлым и трудным для дыхания.

А за следующей дверью нас уже ждали. В дальней части комнаты, озаряемой факелами на стенах, стоял жирный мужик в дорогих атласных одеждах с кучей золотых колец на пальцах. Он улыбался, глядя на нас. Его глаза блестели неестественным, безумным блеском. По бокам от него стояло два уродливых существа. Алокожие, с копытами вместо ног и небольшими рожками, когтистыми лапами, а ещё оскаленными пастями, полными острейших зубов. Они рычали, и капли ядовитой слюны капали на каменный пол, шипя и проделывая в нём маленькие дырочки.

Справа, прикованная к стене цепями, нашлась наша потеряшка. Да не одна. Вместе с ней было приковано ещё четыре девушки. Вот только состояние у них было куда хуже. Все в синяках, ссадинах и кровоподтёках.

– Кого я вижу? Ко мне решили прийти гости? Да ещё какие. Неужели сам Паук ко мне пожаловал? Вот это да. Вот это удача. Господин воистину любит меня, раз послал такой дар, – расхохотался жирдяй. – Я ведь давно хотел тебя убить. Особенно после того, как из-за переданной тобой моим врагам информации мой бизнес развалился.

– Рассредоточиться, – приказал я своим людям, не став слушать этого идиота. Мои пальцы нетерпеливо дёрнулись.

– О, какая удача. Так ты мне ещё и подходящую жертву притащил, – эта заплывшая жиром морда уставилась на девушку из нашего отряда. – Мне как раз не хватало последней, шестой жертвы, чтобы провести достойный ритуал для моего господина. Воистину, сегодня счастливейший день в моей жизни.

– Да заткнись ты уже! – не выдержал я. – И на что надеешься? Что эти бесы тебя защитят? Или что твой господин явится лично? Хах. Глупец. Ты посмел покуситься на то, что принадлежит мне, а значит, судьба у тебя лишь одна… Убейте бесов!

Сразу же после моего приказа народ разрядил свои арбалеты, которые до этого они прятали за спинами. С первым повезло. Одна из стрел попала ему прямо в глазницу, моментально лишив жизни. А вот второй даже с такими «украшениями» в теле рванул вперёд, не собираясь останавливаться. Он уже хотел полоснуть когтями по перезаряжающемуся пареньку, но нити, вырвавшиеся из моих пальцев, тут же обхватили его, обездвижив на месте. Одно движение, и его голова катится по полу.

– Что? Этого не может быть! – голос толстяка сменился с торжествующего на паникующий. – Мой господин…

Позволять ему договорить я не стал. Мои нити обхватили его шею. Вот только в этот раз они стали намного толще. Они блестели в свете факелов, как отполированная сталь. Я просто придушил его. Ещё не хватало проливать человеческую кровь в помещении, где, скорее всего, проводили призыв демонов. Кромка мира тут и так достаточно истончилась. Не хотелось бы случайно призвать кого-то из более сильных слуг его хозяина.

– Девушек освободить. Дом обыскать. Всё ценное… Ну вы сами знаете, что с этим делать, – тут же раздал я приказы. Голос звучал спокойно, но внутри всё кипело от ярости.

Сам же двинулся к старым тетрадкам, которые лежали на столе рядом с убитым мною. Бегло прочитав их содержимое, я поморщился. Ничего ценного. Просто инструкции для демонопоклонников. Как проводить ритуалы и приносить жертвы, чтобы получить одобрение демонов… Бесполезная фигня. Таким я заниматься точно не собираюсь. Демонов можно только подчинять и точка! Хотя кое-что интересное я всё же узнал. Этим самым «господином», чей символ был тут везде, оказался демон-граф Гласеа-Лаболас. Никогда раньше не слышал. И, разумеется, это не истинное имя, зная которое, можно управлять демоном, но стоит запомнить.

Закончив с «уборкой», мы поспешили наружу. Изначально я хотел спалить тут всё, но всё же передумал. И не зря. Снаружи нас уже встречали. Весьма многочисленный отряд бронированной стражи. И даже их глава лично явился. Ну ещё бы. Чего-то подобного я и ожидал. Когда в квартале аристократов какие-то мутные личности окружают дом, он не мог не явиться.

– Доброго дня, капитан, – я устремился прямо к высокому мужчине с густыми усищами на лице.

– Паук… Ну да, стоило догадаться, что это твоих рук дело, – нахмурился он. – Вот только в этот раз ты перешёл черту. На подобный беспредел я не могу закрыть глаза.

– О, ещё как можете, – усмехнулся я в ответ. – Впрочем, сегодня я не хочу вспоминать обо всех ваших небольших и не очень грешках. Наоборот, сегодня я пришёл к вам с подарком. Видите ли, вот этот домик за моей спиной оказался прибежищем демонопоклонника, которое вы и обнаружили, потратив на это много сил и времени. Не правда ли прекрасный подарок? Уверен, глава города выпишет вам за это премию, может и наградит чем ещё. А ещё лучше, если и куда выше эта информация уйдёт. Награда не заставит себя долго ждать.

– Что за чушь ты несёшь? Не думай, что всякой ерундой можно прикрыть твои делишки. Такую наглость тебе не простят. Это тебе не шутки! – озверился он, а его рука легла на эфес меча.

– А я и не шучу, – твёрдо посмотрел ему прямо в глаза. – Вы спуститесь в этот чудный подвальчик и сами всё поймёте. Доказательств вам хватит. Впрочем, уж извините, но виновника я вам живым не оставил. Ещё не хватало, чтобы его потом втихую вытащили из вашей тюрьмы. Знаю я, как работают ваши коллеги… Но свидетелей оставлю. Ну… Всех, кроме одной. Уж извините, но своего человека я вам не отдам.

– Это…

– Да-да, спасибо позже скажете. А сейчас мы пойдём, – махнул ему рукой и беспрепятственно двинулся прочь. Мои люди сомкнули ряды, создавая живой щит.

Остановить нас никто не рискнул. Впрочем, не только из-за моей репутации. Смотревшие на стражников десятки арбалетов, в том числе и с крыш ближайших домов, не располагали к резким действиям.

– Вот за это я тебя и уважаю, – усмехнулся шедший рядом Шей. – Мало того, что выпутался из столь скользкой ситуации, так теперь капитан ещё и у тебя в долгу будет после такого «подарка». Обезвреживание демонопоклонника – это серьёзное достижение для его послужного списка. По бумагам ведь будет, что именно он всё провернул. Но фактически все будут знать, что произошло, и связываться с нами желающих станет ещё меньше. Когда твоего практически соседа по улице убивают в открытую прямо в собственном доме, десять раз подумаешь, прежде чем вызывать твоё неудовольствие. А ещё будут знать, что даже ради рядового члена Гильдии вы готовы уничтожить кого угодно.

– Надеюсь на это, но… Сам знаешь. Среди людей уж слишком много идиотов. А среди аристократии их ещё больше. Особенно в нашем маленьком городке, где эти аристократы давно выродились. Что уж говорить, если практически у всех из них в роду даже магов нет. А ведь это основной показатель для присвоения этого статуса. Эти же живут лишь на том, что когда-то заработали их предки. Даже странно, что их не лишили этого статуса. Но, видимо, даже такие сойдут для нашего провинциального городка. Нормальные маги сюда не поедут.

– Это да… – протянул он. – Но нам же лучше. Это позволило нам окрепнуть. Ну а потом будет слишком поздно нас останавливать. И в его голосе прозвучала стальная уверенность, которую я в нём так ценил.