Текст книги "Первая нить (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Мазуров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 15 страниц)

Глава 28

– Кстати, а кому из богов вообще посвящён этот храм? – задался я вопросом, когда мы проникли внутрь.

Вокруг царило полнейшее запустение. Редкие лунные лучи, пробивавшиеся сквозь разбитые своды, выхватывали из мрака осколки былого величия. Пусть основа храма и устрояла, но всё внутреннее убранство уже давно пришло в упадок. Штукатурка осыпалась, обнажая грубый, почерневший от времени камень, мозаика разрушилась, а декоративные элементы осыпались.

– Хм… – Шей замер на месте, его взгляд скользнул по заросшим паутиной углам. – Честно говоря, не знаю. Статуй тут не осталось, будто их вывезли. Символов каких-либо богов тоже. Впрочем, не всё ли равно?

– Возможно. Но как-то жалко смотреть на то, что случилось с этим явно некогда прекрасным местом, – я провёл пальцами по шершавой поверхности колонны, и с неё тонкой струйкой посыпался песок. – Впрочем, ты прав. Это особого значения не имеет. Идём. Вон, смотри, среди пыли на полу есть следы. Нам явно туда.

Вскоре мы и вправду натолкнулись на спуск в подвалы.

– Ну что, пошли? – бросил Шей, уже сделав шаг к тёмному проёму.

– Стой, – схватил его за плечо. – Я пойду один.

– А? Ты что, с дуба рухнул? Или правда думаешь, что вновь позволю взять на себя всю опасность? Нет уж, один ты не пойдёшь! – он отшатнулся, и его лицо, озарённое тусклым светом, исказилось гримасой гнева и обиды.

– Шей… Ты же знаешь, что это не из-за того, что я в тебе сомневаюсь или что-то такое. Просто… – тяжело вздохнул я. – Ааа! Демоны с тобой. Скажу прямо. Это слишком опасно для тебя. Не зря же этот коллекционер сказал, что ни одна из групп не вернулась. А это значит, что внутри что-то крайне опасное. И если я смогу защититься магией, то вот тебя защитить никак не смогу.

– Не нужна мне никакая защита! – вскипел он, сжимая рукоять своего меча так, что костяшки пальцев побелели.

– Шей… – положив обе руки ему на плечи, посмотрел прямо в глаза. В его тёмных зрачках плескалась буря обид, но под ней я видел холодную струйку понимания.

– Но…

– Ты ведь и сам всё понимаешь. Я слишком хорошо тебя знаю, чтобы думать иначе. Знаю, что ты никогда не бросишь меня. Но это не тот случай. Я не хочу рисковать тобой из-за какой-нибудь древней ловушки. Скажу прямо: ты там будешь только мешать.

– Чёрт побери! Умеешь же ты надавить на больное, – он с силой выдохнул, отводя взгляд. – И всё же, ты прав. Я не какой-то там сверхчеловек с невероятной реакцией. Если активируется какая-нибудь ловушка и из стены вылетит дротик, я вряд ли успею увернуться. Так что ты прав. Тебе и вправду будет проще идти одному. Но помни, о чём я тебе уже говорил. Посмеешь сдохнуть и будь уверен, я найду способ тебя воскресить, чтобы прибить уже самому!

– На этом и сойдёмся, – усмехнулся я, хлопнув по плечу. – Не скучай тут.

И я двинулся вниз по ступенькам. Каменные плиты были холодными и скользкими от сырости, а воздух с каждым шагом становился гуще и затхлее. Становилось всё темнее, что даже пришлось зажечь над ладонью небольшой огненный шар, чтобы осветить округу. Пляшущие тени будто оживали на стенах. Вот только стоило спуститься в самый низ, как внезапно на стенах, один за одним, начали вспыхивать кристаллы, освещающие округу немного потусторонним синим огнём. Они горели холодным, безжизненным светом, от которого по коже побежали мурашки.

Погасив огненный шар, я осторожно двинулся вперёд по длинному коридору, уходящему куда-то вглубь. Своды над головой терялись во мгле, а тишина стояла такая, что в ушах начинало звенеть. При этом, я постоянно держал вокруг себя барьер, что должен был отразить любую опасность. И заодно прислушивался к своим инстинктам, ожидая нападения в любой момент. Что ещё сильнее замедлило ход.

– Тебе помочь? – раздался над ухом невинный вопрос, заставивший меня резко дёрнуться от неожиданности.

– Широ! Чтоб тебя… Кхм… Зачем так пугать? – осознав, чей это был голос, повернул голову, обнаружив этого пушистика у себя на плече. Он сидел, задрав пушистый хвост, и беззаботно чистил лапкой усы.

– Ну кто же виноват, что ты такой пугливый, словно маленькая девочка, – фыркнул он, шевельнув мордочкой. – Так что, помочь? Я умею обнаруживать ловушки. Пришлось научиться, знаешь ли. Дедушка иногда устраивал нам такие испытания. Брр… Даже вспоминать не хочется. Однако, чувствую, сейчас полученные знания мне очень пригодятся. И вообще, мы партнёры или как? Видишь же что тут нужна разведка. Так позови меня, не стесняйся. И бояться за меня не нужно. Вот уж кто-кто, а я о себе позаботиться могу. Как минимум, спрятаться или увернуться от всякой летящей в меня фигни успею.

– Да, прости Широ, – улыбнулся я, смотря на эту обиженную моську. – Поможешь мне, партнёр?

– Разумеется, – гордо выпятил вперёд свою грудь, после чего спрыгнул на землю, став двигаться чуть впереди меня, всё тщательно обнюхивая.

Так мы довольно безопасно прошли с десяток метров, пока не наткнулись на первые признаки опасности. А выражались они в лице уже истлевшего трупа с дырой в черепе. Вот, значит, и первый «исследователь». Вот только его состояние меня немного насторожило. Такое чувство, что для этого тела прошёл далеко не один год. Вот только коллекционер отправлял сюда людей не больше полугода назад, по моим прикидкам. И это странно… Либо тут что-то не так, либо коллекционер мне рассказал далеко не всё.

– Хм, стой. Тут надо быть осторожнее. Иди прямо за мной, я найду безопасный путь, – махнул лапкой бельчонок.

И он был прав. Даже я отсюда уже ощутил в некоторых местах следы применения магии. В эти места лучше было не наступать.

Наш путь продолжился. Коридор казался практически бесконечным, уходя куда-то вглубь. А вскоре нам стали встречаться и остальные жертвы ловушек с различными следами повреждений. У кого-то были пробиты различные части тел, другие остались нетронутыми. Один скелет, закованный в истлевшую кольчугу, сидел, прислонившись к стене, будто просто присел отдохнуть, если бы не ржавое лезвие, торчащее у него из грудины. А у другого нижняя часть тела просто превратилась в крошево.

А вскоре я сумел убедиться, насколько опасны местные ловушки на личном опыте. Видимо, мы что-то пропустили и сделав очередной шаг, в меня из стены выдвинулась куча копий, готовые пронзить всё тело. Можно было бы понадеяться на защиту, но я не стал, просто совершив кувырок вперёд. В ушах зазвенело от адского скрежета металла о камень. И не зря. Когда копья втягивались назад, в стену, я успел почувствовать что их наконечники накачаны какой-то магией. И проверять, пробьёт ли она мою защиту, как-то не хотелось.

Вообще, всё это время мне приходилось сдерживать себя, чтобы не остановиться и не начать изучать все эти магические ловушки. В голове буквально свербило от желания разобраться в том, как они работают и почему я не вижу их плетения. Но всё же, усилием воли, приходилось подавлять свои желания. Пока что… Потом я обязательно сюда ещё вернусь!

Но рано или поздно любой путь подходит к концу. Вот и мы приблизились к огромной каменной двери, на которой был изображён дуб с восходящим солнцем на фоне. Родовой герб дома Иствич.

Попытки открыть дверь ни к чему не привели. Она оказалась слишком тяжёлой и прочной. Магические атаки тоже не показали никакого результата. Огненные шары и ледяные иглы разбивались о камень, не оставляя и царапины, лишь осыпая пол искрами и инеем. Дверь осталась всё такой же невредимой, как и раньше.

Скорее всего тут нужен какой-то ключ, которого, разумеется, у меня нет. Да и замочных скважин, если честно, я тут не вижу. Похоже, придётся возвращаться. Может, у коллекционера среди выкупленных лотов найдётся что-то похожее на этот самый ключ.

Но перед уходом я решил сделать нечто глупое, но в то же время немного гениальное. Я просто постучал.

В тот же миг из двери выплыл полупрозрачный призрак пожилого мужчины, смотревшего прямо на меня.

– Ну хоть один не забыл про манеры и вспомнил, что приходя в гости нужно сперва постучаться в дверь, – окинул он меня взглядом. – Хм, мелковатый, конечно, гость. Но что поделаешь, времена видны нынче такие.

– Оскорблять гостей, вообще-то, тоже не очень по этикету, – фыркнул я.

Пугал ли меня вообще призрак? Всё же не каждый день подобное увидишь. Да не особо, если честно. В нашем мире магии чего угодно можно ожидать. Единственное чувство, что я сейчас испытывал – это любопытство. Хотелось узнать, как вообще появляются призраки и можно ли самому простимулировать их появление…

– А я оскорблял? Нет, всего лишь констатировал факт. Ты и впрямь мелковат. Впрочем, сейчас это не имеет значения. Зачем ты решил потревожить мой покой?

– Твой? Значит, ты и есть Салазар Иствич? – я сделал шаг вперёд, вглядываясь в мерцающие черты лица.

– Так и есть, – он склонил голову, и его полупрозрачная борода колыхнулась в невесомости. – А вот ты не очень похож на моего потомка. Впрочем, кто знает, вдруг кто-то из этих обалдуев умудрился провести ночь с эльфийкой. Надо сказать, весьма редкое явление. Эльфы весьма высокомерны и редко сходятся с иными расами. Так что обычный человек должен был весьма впечатлить. Ну или всё случилось не по доброй воле. Такое тоже возможно…

– Твой род прервался. Теперь некому больше защищать артефакт. Демоны уже знают о нём и рано или поздно, доберутся до него, – проигнорировал я его слова, явно рассчитанные на то, чтобы вывести меня из себя.

– Прервался, значит? Печально. Но ничего не поделаешь. Ничто в этом мире не вечно, – он развёл руками, и этот жест был полон безмерной усталости. – А ты, значится, пришёл, чтобы спасти артефакт? Думаешь, я в это поверю?

– А у тебя есть выбор? Если его не заберу я, значит, заберут другие. Конечно, защита тут приличная. Я эту дверь проломить никак не смогу. Ну или на это потребуется довольно много времени. Но как ты сказал, ничто не вечно в нашем мире. Демоны всё равно найдут лазейку и проникнут внутрь. И призрак их не остановит. Тем более что они уже знают или догадываются, где он спрятан. Я бы предпочёл, чтобы такая вещь не попала в их руки. Лучше его припрятать в другом месте. Где-нибудь на дне морском, куда точно не добраться.

– Да уж, образование в ваше время совсем никчёмным стало. Чтоб ты знал, призраков не существует… Ну, точнее, они уж точно не могут задержаться в нашем мире так надолго. Все души уходят на перерождение или в чертоги богов, если того заслужили. Бывают, конечно, исключения, когда душа задерживается в нашем мире, но они крайне редки. Да и способны на подобное лишь Архимаги. Я же всего лишь слепок личности человека, некогда называвшегося Салазаром Иствичом. Он оставил меня для того, чтобы я защитил артефакт. И я не чувствую в твоих словах лжи. Ты, как минимум, сам веришь в озвученное. И я не могу не согласиться с тобой. Демоны – слишком хитрые твари. Рано или поздно, они доберутся до своей цели. И я это отлично знал ещё при жизни. Именно поэтому и оставил свой слепок здесь. Чтобы в ключевой момент решить, что делать дальше, – покачал он головой. – Конечно, я могу обрушить всю свою гробницу. Благо этот вариант предусмотрен. Вот только это лишь отодвинет сроки. Всё равно до артефакта докопаются. А уничтожить я его не мог при жизни, не смогу и сейчас. Дно морское – неплохой вариант. Я думал об этом. Вот только даже там демоны доберутся до своей цели. Слишком велик куш. Даже маленькая, но стабильная лазейка в наш мир позволит осторожному демону питаться вдоволь. И это в том случае, если артефакт заполучит не самая сильная тварь. Если же он попадёт в лапы герцога Ада… Даже представлять такое не хочется.

– Тогда что ты хочешь сделать? – сердце на мгновение замерло в груди, едва услышав о подрыве всего вокруг.

– Я… Уже ничего. Но есть вариант, о котором я размышлял ещё при жизни. Вот только так и не решился. Слишком велик был риск. Теперь же терять уже нечего. Нужно передать артефакт в руки Архимага. Только существо подобного уровня порядка способно защитить его, а может и уничтожить. Вот только я боялся, что кто-то с подобной силой захочет сам использовать его. Соблазн слишком велик. Но выбора уже нет. Я отдам его тебе, если поклянёшься передать его любому Архимагу.

– Что, вот так просто доверишь его мне? – нахмурился я, настороженно посмотрев на этого недопризрака.

– Не считай меня идиотом. Кому попало я бы не отдал его. Но я чувствую, что на тебе нет следов демонического влияния. Твоя душа горит чистым, хоть ещё и не слишком ярким светом. К тому же, эльфы издавна ненавидят демонов. У вас это в крови. Да, они могут использовать их. Были в истории и эльфы-демонологи. Но ещё никогда не было такого, чтобы эльф пошёл к ним в услужение.

– Хорошо, клянусь, что если отдашь его мне, то я отнесу этот артефакт Архимагу или найду иной способ его защитить, – немного подумав, всё же решился я.

Разумеется, сроки я не озвучивал. Всё же сперва мне хотелось бы внимательно изучить его. Ну а потом… Потом действительно от него лучше избавиться. Мне совсем не хочется, чтобы за мной постоянно охотились демоны. Пока я слишком слаб для такого. Пусть у кого-нибудь другого голова болит. Мне же сейчас важно отвадить демонов от своего города подальше.

– Тогда я, наконец, могу быть свободен от своего долга. Теперь это твоя обязанность, – Его голос прозвучал с несвойственной ему ранее лёгкостью, словно с плеч свалилась тяжёлая ноша.

Дверь стала медленно подниматься, а «призрак» улыбнулся и медленно растворился в воздухе, будто его и не было вовсе.

За дверью оказался большой зал в форме круга. Высокий купол был скрыт в темноте, а в центре, под самым его предполагаемым центром, на возвышении расположился постамент, где стоял массивный каменный саркофаг. По краям светились кристаллы. Я двинулся вперёд. Шаги гулко отдавались под сводами, нарушая многовековое безмолвие.

Но не успел сделать первый шаг по лестнице, как почувствовал боль в боку. Сталь клинка, покрытая кровью, выглянула спереди. Алый кончик дрогнул у меня на глазах, и с него на камень упала первая тяжёлая капля. Я медленно повернул голову, чтобы увидеть, как медленно за спиной проявляется человеческая фигура. Она возникла из пустоты, как мираж. У меня были подозрения. Небольшие детали указывали на него. В его истории были тёмные места. И всё же, до самого конца я не хотел в это верить. Ведь это был мой друг. Нет, даже больше чем друг! Тот, кто разделял мою страсть и мои увлечения…

– Прости, друг, – раздался полный горечи шёпот мне на ухо.

Я встретился с ним глазами. В его взгляде не было ни злорадства, ни ненависти – лишь затаённая грусть. За моей спиной стоял Рэйнхард…

Глава 29

С моей руки тут же срывается лезвие ветра, рассекая воздух пронзительным свистом, но Рэй резко разрывает дистанцию, уклоняясь.

– Не волнуйся. Я знал, куда бил. Это тебя не убьёт. Всего лишь ослабит, чтобы ты не смог мне помешать.

– Зачем? – задаю вполне логичный вопрос, чувствуя, как по телу течёт горячая влага, и тут же морщусь, прижигая рану огнём, созданным магией.

– Зачем, Фауст? Зачем? А ты не понял? Я ведь ещё в самом начале сказал тебе причину, ради которой я живу. И ничуть не соврал. Месть! Лишь месть за родных удерживает меня в этом мире. И ничего кроме неё, – он говорил спокойно, но его пальцы непроизвольно сжались в кулаки, выдавая внутреннее напряжение.

– Что за бред? – скривился я. – Месть? И ради этой ерунды ты предал меня? Подожди ты и Гильдия могла бы разрастись настолько, что мы с лёгкостью смогли организовать твою месть. Да мы бы принесли тебе голову врага на блюдечке. Или неужели ты думаешь, что я бы не сделал этого для своего друга? Ну а даже если ты бы захотел сделать это собственными руками, то и подобное организовали бы. Мы бы с тобой стали сильнее. И сами бы всё сделали. Мы с Ренаром стояли бы у тебя за спиной, прикрывая, пока ты вершил свою месть. И после этого ты говоришь мне, что ты предал меня ради мести?

– Как же ты наивен, Фауст… Всё играешь в свои детские игрушки и предаёшься мечтам. Гильдия? Хах! Вас не трогают лишь потому, что вы слишком незначительны, чтобы вообще обращать на вас внимание. А стоит вам только влезть во что-то действительно серьёзное и вас просто уничтожат, как уничтожили мой род! И ты говоришь про силу… Вот только что ты знаешь об истинной силе? Ты всего лишь безродный сирота. Такие как ты никогда ничего не смогут добиться в этой жизни. Миром правят старые магические рода. В их жилах течёт вся магия их предков. В их библиотеках древние знания. Ни один безродный не способен соперничать с ними. Слышишь? Ни один! – распалялся он. – А стоит тебе только выделиться, как тебя либо привяжут к себе, сделав псом на службе рода, либо уничтожат! Ведь они не позволят, чтобы существовала сила, способная пошатнуть их власть.

– Ну и что с того? – усмехнулся я, чувствуя, как рана ноет в такт сердцебиению. – Неужели ты правда думаешь, что я не осознавал этого с самого начала? Разумеется, я знал. Знал и готовился. Миром правит сила и знания. Лишь они и ничего другого! Не люди, не короли и не рода. Сила и знания! И мы бы заполучили это. Мы вместе… – с печалью посмотрел ему в глаза.

– Нет, Фауст. Нет никакого мы. И не могло быть. Всегда был лишь один я. С той злополучной ночи я могу быть лишь один. Это мой путь. Я обязан был стать сильнее. И мне помогли. Разумеется, не бесплатно. Я должен был достать один древний артефакт. И тогда целый Архимаг поклялся взять меня в ученики. Ты понимаешь? Архимаг! Он сказал, что у меня настоящий талант в демонологии. Что с его помощью я смогу стать самым могущественным демонологом, какого только видел этот свет. Нужно всего лишь доказать ему, на что я способен, принеся этот артефакт.

– Ты сам сказал, что все предают. И он предаст, стоит только тебе передать ему артефакт, – поморщился я.

– Нет. Не в этот раз. Я ведь тоже не идиот. Всё понимаю. Он не просто пообещал. Он поклялся своей магией. Ни один Архимаг не нарушит такую клятву. Да и зачем ему врать? Наши силы несопоставимы. Ему достаточно было просто приказать, и мне бы пришлось подчиниться или умереть. Иного не дано, – с непоколебимой уверностью в голосе произнёс он. – И я согласился пройти его испытание. Такой шанс даётся лишь раз в жизни. Тогда я и отправился в Иствич, по пути повстречавшись с Ренаром. И тут встретил тебя. Ну а дальше ты и сам, думаю, догадываешься. Мне пришлось помочь роду Иствич сгинуть. Вот только тот старик оказался куда умнее, чем я думал. Мне пришлось потратить кучу времени, прежде чем найти место хранения артефакта. Но и тут ждал облом. У меня просто не было достаточно сил, чтобы преодолеть эту дверь. А её хранитель ни за что не пропустил бы меня. Тогда я и решил, что если у меня не получилось, то у тебя точно получится. И не ошибся. То, на что у меня ушли месяцы, ты совершил буквально за несколько дней. Пусть и с моими подсказками. Да, это я оставил ту книгу в архиве, зная, что ты обязательно туда наведаешься.

– И ты не боишься, что этот артефакт используют, чтобы призвать в этот мир демонов?

– Хах, – резко рассмеялся он. – Ты так ничего и не понял, Фауст. Он буквально был создан для этого. Разумеется, не для самих демонов. Этот артефакт создал древний Архимаг-демонолог, чтобы облегчить себе работу. Вот и всё. И именно для этого он и нужен. Просто облегчать призыв демонов. На самом деле моему будущему учителю не так важен эффект этого артефакта, как его историческая ценность. Ведь создал его первый правитель Империи Ракшаса. Именно поэтому его и так жаждут вернуть на родину, как реликвию первого Императора, – смотря в мои слегка ошарашенные глаза, объяснял он. – Да и в демонологии нет ничего страшного. Демоны – лишь инструменты, которые нужно уметь использовать. Если человек отрубил себе руку своим же топором, неужели ты будешь винить во всём топор? Да, демоны куда более своевольные инструменты, но сути это не меняет. Просто нужно уметь ими управлять, вот и всё.

– Значит, ты решил, что цена за твою будущую силу стоит того. Что ж, это твой выбор. Но скажи, всё это время, что мы провели вместе, ничего не стоит? Я, Шей, ты, Ренар… Ренара ты ведь тоже не поставил в известность о своих планах?

– Месть – очень дорогая штука… И я был готов заплатить за неё всем, что у меня есть. А что касаемо Ренара… Разумеется, я ему ничего не говорил. Иначе он давно бы всё тебе рассказал. Слишком уж он мягок. Да и не важно, он был лишь инструментом, для достижения моих целей. Случайным попутчиком. Не более того. А ведь вы сперва подумали, что это именно он предатель, верно? Уж слишком он подозрительный с этой его вечной улыбкой. Я всё сделал для того, чтобы вы именно так и подумали. Других вариантов всё равно не было. Уж слишком неожиданно вы нашли того информатора. Пришлось резко начать действовать.

– Не буду врать. Подозрения про него были. Шей верил, что это именно он. Вот только я до конца не мог поверить в это. Впрочем, в твоё предательство я тоже не хотел верить до самого конца. И ошибся, – ненадолго прикрыл свои глаза, чувствуя как предательство тяжелым камнем ложится на душу. – Знаешь, я тебя даже не виню за это. Я сам во всём виноват. Учитывая нашу область деятельности, я должен был быть более недоверчивым. Тщательнее проверить вас обоих. И вообще, не приближать к себе. Вот только я поддался своим чувствам. Это ведь был первый раз, когда я встретил ровесников-магов. Более того, ты полностью разделял мою жажду познать всю магию мира. Я замечал мелкие «звоночки», но оставлял их без внимания, гоня прочь. Думал, что всё это ерунды. Что мы друзья, а значит, я могу безоговорочно верить тебе. Но я ошибся. А за ошибки принято платить…

– Именно! Это ты во всём виноват! Как ты мог подпустить к себе настолько близко такого как я? Как? Ты доверился мне. И в этом была твоя главная ошибка. Никому нельзя доверять, понимаешь? Никому! – распалялся он всё сильнее, пока не перешёл на крик. – И вот твоя плата за это. Моё предательство! Мои родители тоже когда-то доверились не тому человеку, за что и поплатились. Теперь всё повторяется…

– Да… Но знаешь, может это и невероятно глупо, но я всё равно считаю тебя своим другом, – мягко улыбнулся я, отчего Рэй просто застыл.

– Другом?

– Да, именно так.

– Ты… Ты полный и беспросветный идиот! – резко закричал он, казалось бы от ярости.

Но я видел. Видел, как дрогнули его губы, как в его глазах, полных гнева, на мгновение мелькнула непереносимая боль. Он предал не меня. Он сейчас предал самого себя и понимает это как никто другой…

– Всё. Мне надоело! Отойди и не мешай мне. Я просто заберу артефакт и уйду. А вы продолжайте гнить в этом маленьком городе на окраине. Я же в это время добьюсь своего, стану Архимагом и смогу отомстить за свою семью, – махнул он рукой.

– Широ, не влезай сейчас, пожалуйста. Это наше дело, – опустил я голову к стоящему передо мной бельчонку, что готов был прикрыть меня от любой опасности.

– Хорошо, партнёр, – посмотрев мне в глаза и в чём-то убедившись, он кивнул и просто исчез во вспышке света.

– Ну попробуй. Вот только сперва тебе придётся пройти через меня, – повернул я голову к Рэю и улыбнулся ему прямо в лицо. – Давай устроим ещё один спарринг. И ты покажешь мне, насколько сильна твоя решимость идти до конца.

Бой начался мгновенно. Из моих пальцев вырвались нити, что готовы были разорвать кого угодно. Вот только барьер, расцветающий вокруг тела Рэя, с лёгкостью блокирует их.

– Ха! Неужели ты думал, что я не смогу заблокировать твою самую любимую атаку? – язвительно рассмеялся он. – Я всё про тебя знаю, Фауст. А вот ты про меня – нет…

Тут же из его рук вырвалась какая-то тёмная хрень, устремившись ко мне. Я создал стену, пылающую ослепительным пламенем, чтобы блокировать её. Вот только ничего не получилось. Эта хрень легко преодолела огонь, будто его и не было. Я лишь в последний момент успел отпрыгнуть с траектории атаки, тут же схватившись за только прижжённую рану. Мобильность я явно потерял. Придётся работать с тем, что есть.

– Неплохо. Вот только ты же не думал, что у меня тоже не будет заготовок, которые я ещё тебе не показывал, – встав с земли, оскалился сквозь боль.

Я и вправду давно готовил это. Думал удивить своих товарищей. Уж больно долго мне не давалась эта магия. Да и сейчас, если честно, я не уверен, что получится. Но придётся…

Собрав волю в кулак, я сконцентрировался. Складываю ладони вместе, после чего начинаю их раздвигать. Между руками начинают бегать мелкие молнии, и со временем их становится всё больше и больше. А затем, словно отряхивая руки, скидываю молнии в сторону моего соперника. Сгусток чистой энергии, с громовым хлопком, помчался к цели.

Разумеется, он принял молнии на свой барьер, но когда тот внезапно начал трескаться, уже ему пришлось резко уклоняться и оказаться на земле.

– Один – один, – сквозь зубы процедил он, с улыбкой на пол лица.

Ну а затем обмен ударами продолжился. Молнии, огонь, ветер, вода. Мы применяли все стихии, какие только могли, стараясь удивить оппонента. Зал озарялся вспышками, наполнялся грохотом и свистом. Конечно, Рэй чаще применял огонь, как наиболее удобную для него стихию, но и про остальные элементы не забывал. Но самой неприятной оказалась эта его чёрная фигня. Даже не знаю, как это обозвать иначе. Магия тьмы, тени? Нет, точно не они. Это больше было похоже на какую-то… невесомую грязь, что ли? Что-то явно демоническое.

Вот и сейчас он вновь выпустил в меня эту свою штуку. Опытным путём я уже понял, что обычные стихии она просто игнорирует. Тогда я решил поступить иначе. Мои нити плотно сплелись в нечто напоминающее щит, который я и выставил перед собой. И получилось! Я блокировал эту атаку. Тёмная субстанция с шипением распалась, поглощённая структурой щита.

Сразу после этого часть нитей вырвалась прямо из щита, начав наносить рубящие удары со всех сторон. Так я мог одновременно защищаться и атаковать. А вот Рэю пришлось уйти в глубокую оборону, отскакивая и прикрываясь собственным барьером, который трещал под градом ударов.

– Это ещё не всё! – тяжело дыша выкрикнул он.

По бокам от него на полу вспыхнуло две пентаграммы кровавого света и с дымом появилось два беса.

– Атакуйте его! – срывающимся на крик голосом выкрикнул Рэй, указав на меня пальцем.

Бесы рванули вперёд, но их прыжок был коротким. Мои нити, словно лезвия гильотины, разрезали пространство, и через пару мгновений они оказались разрезанными пополам.

– Тебе стоило убить меня первым же ударом. Это был твой единственный шанс, – покачал головой, смотря ему в глаза.

– Нет! Я ещё не проиграл! Я сильный! Я обязан быть сильным! – с отчаянием вскричал он.

Его глаза вспыхнули алым цветом и тут же от него во все стороны повалила волна той чёрной хрени. Тут уже мне пришлось резко расширять щит, чтобы полностью блокировать эту атаку. Щит затрещал, но выдержал, а когда тьма рассеялась, Рэя уже не было на месте. Он проскочил по ступенькам к постаменту, где одним заклинанием разломил крышку саркофага и достал оттуда обсидиановый диск, мерцающий зловещим фиолетовым светом.

– Ещё ничего не кончено, Фауст! Я обязан выжить и стать сильнее! И я это сделаю, чего бы мне это не стоило! – сжимая диск в белых от напряжения пальцах, он выхватил второй рукой какую-то дощечку из-за пояса и разломил её.

В тот же миг за его спиной стал формироваться алый портал, искажающийся, словно рана в самой реальности.

Поняв, что он собирается делать, я тут же атаковал его. Но было уже слишком поздно. Он шагнул назад, и его силуэт растворился в багровом свечении, скрываясь в портале, что тут же схлопнулся за ним.

Лишь напоследок по залу разнеслась одна фраза.

– Прощай, Фауст.

– До встречи, друг, – лишь шепнул я в ответ.

Уверен, рано или поздно, мы обязательно встретимся вновь. Вот только в этот раз я буду готов. И докажу ему, что способ достижения силы ничуть не менее важен, чем она сама.

Покинув гробницу, я обнаружил у спуска в подвал Шея, лежащего без сознания. Всё же я был прав. Он его не тронул. И это хорошо. Значит, всё же не всё, что он говорил, было правдой и время, проведённое вместе, не прошло напрасно.

Разбудив Шея и всё ему рассказав, мы отправились домой. Нужно будет извиниться перед Ренаром за подозрения и всё ему рассказать. А ещё, подлечиться. Всё же рана даёт о себе знать. Ну а затем… Затем нужно становиться сильнее. В этом Рэй был прав. Сила правит миром. И я обязан стать сильнее, если хочу добиться своих целей и защитить тех, кто мне дорог. А значит, мой путь к силе только начинается…