Текст книги "Голем (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Мануйлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)

Глава 14

Раньше в машине, выезжающей для выполнения какой-либо задачи, было довольно многолюдно. Занимались все, ну или почти все, сидения. Иногда, если требовалось задействовать значительные силы, сотрудниками отдела заполнялась не одна, а две и даже три машины. Сейчас это казалось одной из баек, которыми ветераны с такой охотой кормили бы новобранцев, если бы всё не было так печально.

Большинство опытных сотрудников, побывавших не в одной передряге, погибло. Осталась лишь жалкая горстка из нескольких человек, ради которых выделять микроавтобус, говоря начистоту, было вовсе необязательно – потеснившись, они вполне поместились бы в какой-нибудь легковушке. Новобранцев среди них, кстати, не было вовсе.

Катя усталым взглядом обвела своих коллег. Последние недели превратились для неё в сущий кошмар, которого она наверняка бы не выдержала, если бы не люди, разделившие тяготы вместе с ней. Кейн, молчаливый коренастый азиат, который всегда был одним из самых старших сотрудников отдела элементалей, казалось, постарел еще сильнее. Если прежде в его короткой стрижке проглядывалась едва заметная седина на висках, теперь на квадратной голове чёрных волос почти не осталось. Ксюша, чей неизменно аккуратный макияж, наносимый даже на тренировки, остался где-то в прошлом, с растрёпанной головой сидела рядом и, казалось, спала, используя любую возможность для отдыха. В последнее время это удавалось не так часто.

За рулём сидел Юрий. Задействовать водителя один из руководителей СЗГ не стал, чтобы не подвергать обычных людей лишней опасности, и теперь сам управлял автомобилем, направляющемся на очередной вызов. Катя знала, что заправлена машина тоже была за его счёт – бензин, закупленный в СЗГ по государственному контракту, давно закончился, и дополнительного финансирования пока не предвиделось.

Они ехали вчетвером. Вовсе не потому, что не хотели отправить больше людей – просто это был максимум, который они могли выделить для текущего выезда. Незадействованным остался лишь Артур, хотя он и порывался отправиться вместе с ними, – Юрий настоял на том, что кто-то должен находиться в здании СЗГ. На всякий случай, сказал он, а случаи, как в старом анекдоте, бывают разные.

«Причём, – подумала Катя, внутренне соглашаясь с Юрием, – Что бы не могло произойти, едва ли это будет нам на руку».

За тонированным боковым стеклом проносились сверкающие огнями здания ночного города. Юрий управлял машиной быстро, но не профессионально; слишком резкие перестроения то и дело кидали пассажиров из стороны в сторону. Впрочем, никто не жаловался. Все понимали: любое промедление может привести к тому, что выезд в очередной раз окажется напрасным.

Горящий торговый центр показался совсем скоро. Ещё издалека Катя приметила сплошной поток чёрного дыма, загородивший значительную часть ночного неба непроницаемо-густой пеленой. Они бросили машину, немного не доехав до парковки, заполненной десятками горящих автомобилей. Ксения словно по команде распахнула светло-голубые серьёзные глаза, выходя из своего состояния полудрёмы, и элементали синхронно высыпали на улицу. Совсем неподалёку прогремел ещё один взрыв. Не сговариваясь, они тут же перешли на бег.

У самого въезда на парковку стояла группа людей в коротких зимних куртках, из-под которых выглядывали спортивные штаны. Одного из них Катя узнала: огромную фигуру Быка, главаря одноимённой банды, не запомнить было невозможно.

Пользуясь тем, что их прибытия пока никто не заметил, Катя осмотрелась. Кроме похожих друг на друга крупных мужчин, которые явно подчинялись Быку, на парковке находилось три человека – две девушки и молодой парень, побежавшие куда-то в сторону входа в торговый центр. Разглядеть их как следует Кате не удалось – она увидела лишь удаляющиеся от неё спины, а затем по ушам ударил громкий низкий рык Быка.

– Вперёд! Он там! – грохнул мужчина, указав рукой в сторону соседнего здания и бросившись туда первым. Его путь пролегал мимо элементалей СЗГ. Если он и узнал кого-то из них, то не подал виду: скользнув взглядом по новым действующим лицам, он, даже не замедлившись, пробежал мимо. Первой мыслью Кати было остановить его и следующих за ним людей, но Юрий придержал шагнувшую вперёд девушку за локоть и отрицательно покачал головой. Они не знали, что именно происходит, а потому принимать поспешные решения он не собирался.

– За ними, – коротко скомандовал Юрий.

Бык едва успел. Оставив несколько человек у лицевой части здания, он рванул в обход и не прогадал: по пожарной лестнице на тыльной стороне строения быстро спускался мужчина в тёмно-синей куртке.

Не тратя время на разговоры, Бык прыгнул на него, буквально смёл с лестницы, повалив на асфальт, и в то же мгновение покрылся гранитным доспехом, надёжно придавливая противника своим весом. Вовремя – спустя пару секунд сбоку громыхнуло, и взрыв отшвырнул Быка в стену, впечатав в каменную кладку.

В паре десятков шагов была припаркована невзрачная серая машина. Возле распахнутой водительской двери на одном колене сидел бородатый мужчина, сжимающий в руках гранатомёт. Юрий среагировал первым: прыгнув вперёд так быстро, что его силуэт смазался, он оказался возле стрелка и как заправский футболист мощно пнул его по голове прежде, чем тот успел что-то сделать. Упав набок, мужчина мгновенно затих.

Бык негромко выругался. Даже получив прямое попадание, он не разжал пальцев, и теперь в его руках находилось страшно измятое тело человека в тёмно-синей куртке. Не нужно было иметь медицинского образования, чтобы понять: после такого не выживают.

Словно подтверждая мысли Кати, переломанный мужчина закашлялся, и из его рта хлынула густая, почти чёрная кровь.

– Где ещё двое? Говори! – Бык сильно тряхнул его. Времени оставалось совсем немного. – Ну же, отвечай!

Мужчина поморщился, захрипел, кровь в уголках его губ пошла пузырями. Он снова закашлялся. Возможно, изувеченный стрелок и ответил бы, находись он в менее плачевном состоянии, но его тело не вынесло полученных повреждений. Мужчина в последний раз напрягся, дёрнулся, и его голова безвольно упала на грудь.

Снова выругавшись, на этот раз – куда более эмоционально, Бык разжал руки. Тело в тёмно-синей куртке рухнуло на асфальт и больше признаков жизни не подавало.

– Второй цел? – деловито уточнил главарь банды у Юрия. Тот, не удостоив Быка ответом, подошёл к замершей возле машины фигуре, повернулся и лишь тогда заговорил:

– Даже если и так, его заберём мы.

Катя напряглась. Она видела, как Быка обступили его люди, готовые по малейшей команде ринуться в бой. Видела, как Кейн и Кристина в несколько шагов оказались возле Юрия, готовясь сражаться с превосходящими количеством противниками, и поспешила оказаться рядом с ними. Обстановка накалилась до предела, и для того, чтобы вспыхнула драка, достаточно было бы лишь крохотной искры.

Бык прищурился:

– Думаешь, мы так просто вам его отдадим?

– Думаю, что ваши разборки банд зашли слишком далеко, – в тон ему ответил Юрий. – Думаю, что ваши действия опасны и незаконны. И – не думаю, а уверен, – что забрать пленника вам не удастся. Радуйтесь, что вас не задерживаем, за компанию. К вам у СЗГ тоже немало вопросов.

Словно трещина на валуне, лицо Быка пересекла кривая, недобрая ухмылка, не предвещающая ничего хорошего. Катя увидела, как на его теле вырастают гранитные плиты доспеха, и ощутила сбоку движение: Кейн и Ксения, реагируя на действия Быка, активировали свои стихии, на глазах покрываясь песком и серебром. Юрий не шевельнулся, но в этом не было необходимости. Элементаль его силы мог призвать свою стихию за доли секунды.

Катя незаметно вздохнула. Всё получалось как нельзя глупо: вместо того, чтобы объединить свои усилия против общего врага, они собирались сражаться между собой.

– Стойте! – резкий окрик сбоку заставил всех одновременно повернуть головы. Из-за угла здания показалась группа человек из десяти. Впереди шёл молодой парень с короткими вьющимися волосами цвета золота.

– А ты ещё кто такой? – хмуро спросил Бык, и не подумав убрать доспех.

– Я – представитель Дома Зевса, на территории которого вы все сейчас находитесь, – холодно ответил элементаль. – И у меня вопрос: что вы здесь делаете и по какому праву наводите у нас беспорядки?

– Мы из СЗГ, – первым коротко, по-военному отчеканил Юрий. – Наша обязанность – пресекать любые преступления, на чьей бы территории они не происходили.

Представитель Дома Зевса повернул голову к Быку, но тот ничего не сказал.

– Спокойно, Эдуард, – из-за его спины раздался голос, заставивший Катю вздрогнуть. Хриплый, совсем не громкий, но девушка сразу его узнала. Не могла не узнать. – Они пришли со мной.

Группа людей, сопровождавших светловолосого элементаля, расступилась, и вперёд, заметно прихрамывая, вышел Игорь в изорванном тряпье, в котором с трудом угадывались остатки зимней куртки. Под руку его аккуратно поддерживала молодая девушка. Катя неожиданно для себя ощутила совершенно неуместный в данной ситуации укол ревности, но тут же его подавила. Не время для глупых эмоций.

Парень по имени Эдуард недовольно покосился на Игоря:

– Тогда мы обсудим это с тобой. Позже.

Лазарев устало кивнул, соглашаясь. Мужчина, лежавший на асфальте позади Юрия, шевельнулся. Заметив движение, Эдуард сухо уточнил:

– Это он стрелял в торговый центр?

– Не совсем, – ответил Юрий, не сдвигаясь с места. – Тот, кто стрелял, – он поворотом головы указал на распростёртое возле Быка безжизненное тело, – мёртв. Это его сообщник.

– Хорошо, – Эдуард направился вперёд, – Мы его заберём и допросим.

Юрий напрягся. Катя подумала, что он не уступит, и тогда им придётся сражаться с элементалями из Дома Зевса – противниками куда как опаснее, чем разношерстный сброд Быка. Такие, как они, очень ревностно относятся к защите своих территорий, и не станут терпеть чужое вмешательство в свои внутренние дела.

«Или те, которые считают своими внутренними».

Для Кати вдруг стало очевидно, что если Юрий не согласится на условия Эдуарда, то их никто не отпустит. Элементали Зевса не позволят сотрудникам СЗГ уйти вместе с потенциальным источником информации о нападении на их Дом.

Желудок девушки сжался, скрутился в клубок, когда Эдуард приблизился к Юрию практически вплотную. К счастью, Юрий, судя по всему, пришёл к тем же выводам, что и Катя, а потому, пусть и с явной неохотой, сделал шаг в сторону.

– Благодарю за проявленное благоразумие, – серьёзно произнёс Эдуард. – Не беспокойтесь: все сведения, которые нам удастся выудить, вам сообщат. Я за это ручаюсь.

Сдержать облегчённый выдох было сложно, но Кате неимоверным усилием удалось сохранить равнодушный вид. Она спокойно наблюдала за тем, как Эдуард присел возле бессознательного мужчины, осмотрел его, подозвал парочку своих людей. Те сноровисто связали пленнику руки неведомо откуда взявшейся веревкой и, подхватив его с двух сторон, потащили куда-то за угол, где, как предполагала Катя, их должна была ждать их машина.

Стоя рядом с Кейном и Ксенией, девушка спокойно наблюдала за существенно поскучневшей обстановкой. Было заметно, что люди, к какой группе бы они ни принадлежали, расслабились, когда чуть было не разгоревшийся конфликт разрешился мирным путём, и теперь оставались считанные моменты до того, как они разойдутся по своим делам.

Кейн, нахмурившись, смотрел в одну точку, и, казалось, даже не моргал. Когда Катя проследила за его взглядом, её умиротворённое настроение разом улетучилось.

Игорь стоял в стороне от остальных, опершись спиной о стену, и о чём-то негромко переговаривался с тёмноволосой, худенькой девушкой, находившейся к нему слишком близко, чтобы быть посторонней. Слова вырвались изо рта Кати прежде, чем она смогла их как следует обдумать.

– Вы можете забрать пленника, мы не возражаем, – громко проговорила она, заставив всех с удивлением на неё обернуться. – Но предатель пойдёт с нами.

При этом она не отводила глаз от Игоря. Тот, даже не шевельнувшись, спокойно встретил её взгляд.

– Он не принадлежит к вашему Дому, – продолжила Катя, чувствуя, как её голос крепнет и тяжелеет настолько, что каждая новая фраза давалась с усилием, но и не подумала остановиться. – И к нападению тоже непричастен. Так что вам он не нужен, а для нас он – преступник, которого мы разыскиваем уже долгое время.

Эдуард не ответил. Крыть ему было нечем: Игорь действительно не был частью его Дома, а к СЗГ он имел непосредственное отношение. По крайней мере, в прошлом. Светловолосый элементаль повернул голову к Лазареву, как бы оставляя решение за ним.

Стоявшая рядом с Игорем женщина прищурила тёмные глаза. Тут же к Лазареву приблизилась хрупкая девушка-блондинка – судя по только оформляющейся, нескладной фигуре, ещё несовершеннолетняя. За ней хвостиком переместился молодой элементаль с антрацитово-чёрными волосами, то и дело оглядывающийся на Игоря и ожидающий его реакции. Долго ждать не пришлось.

Вздохнув, Игорь рывком оттолкнулся от стены и сделал несколько шагов вперёд, отдаляясь от окружавших его людей:

– Катя. Что бы ты там обо мне не думала, могу тебя заверить – если ты считаешь, что я послушно отправлюсь вместе с вами, то ты сильно заблуждаешься.

Он стоял прямо перед ней, всего в нескольких шагах, убрав руки в карманы, и Катя вдруг подумала, что будь на его месте кто-то другой, она смогла бы приблизиться быстрее, чем он среагирует, атаковать его своим ядом, ослабить, задержать – но это был Игорь. Игорь, который сам учил её использовать свои способности в бою. Игорь, чьи силы были ей известны, как ничьи другие. Она знала: каким бы расслабленным Лазарев не выглядел, он всегда был наготове, и справиться с ним в одиночку у неё не получится. Но она была не одна.

В поисках поддержки Катя обернулась на Юрия. Именно он руководил их немногочисленным отрядом, а значит, решение оставалось за ним.

Юрий покачал головой из стороны в сторону, словно разминая шею перед дракой. Это не ускользнуло от внимания Игоря.

– Я не знаю, кто ты такой, – прокомментировал он действия Юрия, серьёзно посмотрев ему в глаза. – Но, кем бы ты ни был, – не советую тебе делать то, о чём впоследствии пожалеешь.

Та троица, что совсем недавно обступала Лазарева со всех сторон, сейчас находилась от него довольно далеко – гораздо дальше, чем Катя и Юрий. Игорь стоял напротив них совсем один, не меняя позы, не отводя взгляда, ничем не показывая, что складывающаяся ситуация хоть в чём-то его напрягала. Он молчал, демонстрируя полнейшую уверенность в собственных силах и готовность к любому ответу Юрия.

Последний не мигая смотрел на Лазарева. В отличие от Игоря, встретившего его впервые, Юрий был прекрасно осведомлён о способностях Лазарева – выполняя обязанности руководителя СЗГ, он был обязан знать о силах всех элементалей, работавших в особом отделе. Он на секунду стрельнул глазами в сторону, посмотрев на людей позади Игоря. Те были напряжены, как натянутая струна: даже Бык со своей бандой внимательно следили за каждым движением Юрия. Напасть на Лазарева он, конечно, успел бы. Но потом…

Пауза затягивалась. Катя с ожиданием смотрела на Юрия, на лице которого играли желваки, выдавая напряжённую работу мысли. Ксения, стоявшая позади него, была печальна: она знала Игоря дольше всех, и было заметно, что девушка совсем не горит желанием сражаться против бывшего коллеги.

– Лазарев, – наконец заговорил Юрий, – Ты всё равно будешь арестован. Сдайся добровольно. Прояви благоразумие.

Игорь даже не шелохнулся:

– Заманчивое предложение, но, я всё же откажусь.

Катя подобралась, готовясь к бою, но Юрий не сдвинулся с места. Выслушав ответ Игоря, он презрительно бросил:

– Хочу, чтобы ты знал: с этого момента ты не только предатель СЗГ. Ты мой враг. Лично.

– Буду иметь в виду, – без малейшего намёка на улыбку кивнул Игорь.

Сплошной поток грязных, отчаянных ругательств, возникших в голове Кати, когда она осознала, что Лазареву удастся уйти, был бесцеремонно прерван отдалённым звуком ещё одного, неизвестно, какого по счёту за эту ночь, отдалённого взрыва.

– Юр, – в возникшей вязкой тишине тихий голос Ксении привлекал внимание ничуть не хуже взрыва. – Звук был со стороны СЗГ.

– Едем, – на ходу бросил он, направившись в направлении их машины.

Он миновал Игоря, не удостоив его даже взглядом. Его коллегам следовало бы как можно скорее отправиться за ним, однако Кейн остановился напротив Лазарева, задумчиво помял губами, будто подбирая правильные слова, устало провёл рукой по лицу и спросил:

– Игорь. Почему?

В низком, абсолютно спокойном голосе не было угрозы, чистой нотой звучавшей в каждой фразе Юрия. Только грусть. Впервые за весь вечер Лазарев растерялся, явно не зная, что сказать. За него ответила тёмноволосая девушка, и Катя почувствовала, что начинает её ненавидеть ещё сильнее:

– Из-за меня, – негромко, но веско сказала она. – Игорь оставил вас, потому что я нуждалась в его помощи.

Её слова сначала породили в Кате негодование, затем – кучу новых вопросов, но Кейн лишь серьёзно кивнул, словно её ответ всё объяснял:

– Понял, – он снова повернулся к Игорю. – Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

Не оборачиваясь, он трусцой двинулся вперёд, нагоняя Юрия. Ксения бросила на Игоря полный печали взгляд, явно собираясь что-то сказать, но передумала, тяжело вздохнула и последовала за Кейном. Катя задержалась.

– Мы ещё встретимся, – буквально выплюнула она Лазареву в лицо. Ей показалось, что в его глазах Игоря мелькнула неловкость, но уверена в этом Катя не была. Наверное, она просто видела то, что хотела увидеть.

– Не сомневаюсь.

В глазах девушки всё поплыло. Катя прошла мимо него, едва не задев плечом, и тут же побежала вперёд, чтобы никто не смог разглядеть слёзы обиды, начавшие собираться в уголках её глаз.

Сегодня они потерпели унизительное поражение по всем фронтам. Она потерпела. Лично.

Катя на бегу смахнула слёзы рукавом, усилием воли стараясь выгнать из своих мыслей темноволосую девушку, ради которой Игорь бросил всё. Не получилось.

Как можно было не думать о той, из-за кого тебя предали?

Глава 15

Кто-то очень мудрый однажды сравнил жизнь с зеброй из-за чередующихся белых и чёрных полос. Что же, если он был прав, то Артуру досталась какая-то неправильная зебра: чёрного цвета на ней было так много, что он начинал подозревать, что это и не зебра вовсе, а скорее перекрашенная лошадь, на которую пьяный маляр, проходя мимо и пошатываясь, пролил из переполненного ведра несколько капель дешёвой извести. Белых полос было совсем немного. Но они всё же были.

Всё произошло как в старой поговорке: не было бы счастья, да несчастье помогло. Когда бронированное окно его кабинета разбилось, не выдержав прямого попадания из какого-то крупного орудия, и в комнате прогремел взрыв, Артур едва успел среагировать и активировать свою стихию. Сделал он это автоматически, по наитию, и тут же с ужасом осознал, что это его не спасёт. Его водные силы были ничтожно малы по сравнению с остальными выходцами из Семьи Гордеевых, и их было явно недостаточно, чтобы уберечь Артура от близкого удара боеголовки.

Однако их каким-то образом хватило.

Оказавшись в смертельной опасности, организм задействовал свои скрытые ресурсы, и вместо привычной водной взвеси, в которую Артур мог превращаться лишь ненадолго, его тело окутал покров из воды. До полноценного доспеха он, конечно, не дотягивал, но всё же был достаточно прочным, чтобы защитить своего хозяина от чудовищного жара, распространяемого заполонившим кабинет огнём. И, что самое главное, он и не думал никуда исчезать.

Не тратя время на бесполезные в данный момент рассуждения, Артур побежал к выходу из комнаты. Его водная броня протестующе шипела, источала целые облака пара, когда он нёсся сквозь пламя, но при этом продолжала надёжно защищать элементаля от ожогов. Несмотря на полностью уничтоженный кабинет, Артур остался совершенно невредим.

По всему зданию СЗГ разносился вой сирены, оповещающей находящихся внутри сотрудников о нападении. Когда Артур спустился на первый этаж, там его уже ожидал дежурный отряд штурмовиков в полном боевом облачении. Руководил ими Аркадий Борисович Ждун, в прошлом занимавшийся подготовкой кадров СЗГ, а теперь снова вернувшийся к работе в поле. Людей у них осталось не так много, как раньше, но каждый из них был отлично подготовлен и прекрасно знал своё дело.

– За мной, – прямо на бегу коротко скомандовал Артур.

В окрестностях СЗГ был только один дом, из которого можно было напрямую попасть в окно его кабинета. Артур бросился туда.

Несколько сотрудников оперативно оцепили здание, взяв все выходы под прицел. Большая же часть штурмовиков бежала следом за Артуром.

В любой другой ситуации начальник не должен был идти первым, однако сейчас никто и не думал возражать. Все знали: в настоящий момент Артур был среди них единственным элементалем, а значит, представлял собой самую значимую боевую единицу. Водяной доспех, циркулирующий вокруг его тела, недвусмысленно намекал на то, что защищён он был куда лучше остальных.

Артур буквально взлетел на крышу и осмотрелся. Здесь было совершенно пусто.

– Нужно проверить все квартиры, окна которых выходят в нашу сторону, – бросил он штурмовикам и спустился вниз по лестнице. Сотрудники СЗГ тут же разбежались в разные стороны и принялись бесцеремонно выбивать двери. Артур не отставал: пользуясь стихией, которая вдруг стала такой послушной, он легко врывался в квартиры служебного дома, проверяя их одну за одной, однако никаких следов нападения ему обнаружить не удалось.

– Артур Гереевич, сюда! – донёсся до его ушей крик из коридора.

Ждун стоял у последней в коридоре двери, ведущей в скромную однокомнатную квартиру. Артур вошёл в неё следом за ним.

– Здесь никого нет, – тут же доложил Аркадий Борисович, – Но, скорее всего, стреляли отсюда.

Догадка Ждуна была небезосновательной: единственное окно комнаты было распахнуто настежь, и из него открывался вид точно на разрушенный верхний этаж здания СЗГ. Более того, возле подоконника оставались едва заметные, не до конца высохшие отпечатки двух пар сапог.

– Это не мои следы, – ответил Ждун на красноречивый взгляд начальника.

Артур кивнул.

– Похоже, они ушли сразу же после выстрела. Наверное, через крышу, – он запоздало вспомнил об обязательной во всех домах пожарной лестнице. – Вызывайте следователей. Пусть осмотрят здесь всё.

Дождавшись кивка Аркадия Борисовича, Артур вышел в коридор, где нос к носу столкнулся с человеком, которого здесь увидеть точно не ожидал.

– Что там? – в лоб спросил Гефест, из-под куртки которого выглядывали бинты, туго опоясывающие его тело. Несмотря на то, что восстановиться от полученных травм он никак не мог, голос Главы Семьи Титановых звучал абсолютно ровно.

– Следы двух людей, – быстро взяв себя в руки, ответил Артур. – Предположительно – вскрыли квартиру, выстрелили в наш… То есть, в ваш кабинет, и ушли через крышу по пожарной лестнице.

Гефест выслушал его молча, затем чуть опустил голову. Полноценно кивнуть ему не позволяли бинты, доходящие практически до подбородка, и Артур внутренне содрогнулся: для того, чтобы прийти в место нападения сразу за передовым отрядом в таком состоянии, нужно быть по-настоящему сделанным из металла.

– Ты как, цел? – уточнил Гефест.

– Да, вполне. – водный доспех к этому моменту уже исчез, и Артур с приятным удивлением отметил, что даже его одежда не пострадала. Неожиданно возросшая сила стихии спасла его от неминуемой смерти.

– Где Юрий?

– Недавно было зафиксировано нападение на территории Дома Зевса. Юрий с остальными элементалями СЗГ отправился туда.

Рука Гефеста поднялась вверх. Он пальцами оттянул от шеи бинты, видимо, всё-таки доставлявшие ему определённые неудобства, поморщился и наконец произнёс:

– Когда закончите здесь и Юра вернётся, зайдите ко мне. Судя по всему, находясь на больничной койке, я многое пропустил.

Больше ничего не говоря, он развернулся и направился к лестнице, едва заметно припадая на правую ногу. При этом шёл он прямо и спокойно, и Артур невольно почувствовал облегчение: внешне практически не выдавая недавних травм, Гефест, по-видимому, уже восстановился в достаточной степени, чтобы избавить Артура и Юрия от тяжкого бремени управления СЗГ. В роли руководителя Гордееву было неуютно, и он с нетерпением ждал момента, когда сможет снова вернуться к своей работе в отделе элементалей.

«Похоже, белая полоса не за горами», – подумал Артур и, хоть он никогда и не отличался суеверностью, трижды сплюнул через плечо, а затем постучал по дверному косяку. Он, конечно, был сделан не из дерева, а из металла, но Гордеева это нисколько не смутило.

Сейчас единственным, что могло им помочь, был именно металл.

***

Особняк в глубине леса окружала блаженная тишина. Большинство из Домов и Семей располагались в черте города либо неподалёку от неё, чтобы всегда быть в центре любых событий. Однако Дом Деметры отличался от остальных. Древесные элементали слишком ценили своё уединение и удалённость от шума густонаселенных улиц с их постоянной суетой и выбросами многочисленных заводов, загрязняющими атмосферу, поэтому предпочитали находиться среди многовековой растительности, чьи ветви сейчас склонялись под весом навалившегося снега, а холодный воздух был так насыщен кислородом, что у непривычного к подобному городского жителя обязательно закружилась бы голова.

Впрочем, умиротворение царило лишь снаружи. Внутри же обстановка была весьма напряжённой.

Это проявлялось в мелочах. В слугах, торопливо снующих по широким коридорам, стараясь выполнять свою работу и не попадаться владельцам особняка на глаза. В быстрых перемещениях элементалей, привыкших к спокойному, неспешному ритму жизни. В Главе Дома, который, несмотря на внешнее спокойствие, внутренне бушевал.

Деметра уже и не помнил, когда в последний раз ему так досаждали человеческие эмоции. Пятьдесят лет назад? Сто? Мужчина был твёрдо убеждён, что особенность их родовой стихии, дарующая невероятно долгую жизнь, стирала все проявления человеческих чувств. Было это хорошо или же нет – Деметра давно перестал об этом задумываться. Такова была цена их силы, и поделать с ней он ничего не мог. Оставалось лишь принять её, как данность.

Однако теперь его убеждения трещали по швам.

«Проклятый Прометей, – размышлял он, стоя на балконе своего кабинета и вперив нахмуренный взгляд в заснеженные верхушки окружающих особняк деревьев. – Проклятый Прометей и его отпрыски».

Нападения, которым подверглись территории остальных Домов и Семей, пока никак не коснулись Деметры. В чём была причина – в опасениях Прометея провоцировать сильнейшего из возможных противников или же в том, что до них просто ещё не дошла очередь, Деметра не знал. Несмотря на свой обширный опыт, с которым не мог поспорить никто из ныне живущих элементалей, о глубине безумия огненного Повелителя Главе древесного Дома оставалось лишь догадываться.

Безупречно ровный лоб внешне молодого человека пересекли глубокие задумчивые морщины. Он знал отцов нынешних Глав Домов и Семей, знал их дедов и даже прадедов, однако никто из них не был способен на то, что творил Прометей. И непонимание того, как следует действовать, чтобы остановить напрочь сбрендившего противника, занимало добрую половину мыслей Деметры. В том, что за якобы случайными нападениями банды Стрелка стоит огненный Повелитель, он нисколько не сомневался.

«Эх, Володя, – со вздохом подумал мужчина, убрав за ухо длинную прядь светлых волос, упавшую на лицо. – Знал бы, во что ты превратишься – убил бы тебя ещё ребёнком».

Перед его глазами как наяву встало воспоминание о том, как маленький мальчик, всюду следующий за своим отцом, внимательным и не по-детски умным взглядом смотрел на взрослого Деметру, когда они встретились на одном из собраний высшего общества элементалей. Тогда древесный элементаль по-отечески потрепал ребёнка по непослушным волосам, растрепав их ещё больше, и заявил Дмитрию, предыдущему носителю титула Прометея, что его ребёнка наверняка ждёт великое будущее.

Что же, он не ошибся. Будущее Владимира Дмитриевича действительно было великим… Но оттого – не менее ужасным.

«Мало того, что ты сам безумец, – продолжил Деметра мысленный разговор с Прометеем, – Так ещё и твой отпрыск недалеко от тебя ушёл».

Разумеется, несмотря на то, что их Дом никак не пострадал от деятельности банды, направляемой железной рукой огненного Повелителя, Деметра готовился к худшему. Важные точки их территорий были защищены сильнейшими из древесных элементалей, готовых остановить любые нападения. Хоть Деметра и надеялся на то, что Прометею хватит остатков ума обойти его Дом стороной, он всегда был готов ко всему.

Ну или почти ко всему.

– То, на что не решился ты сам, без раздумий сотворил твой ублюдок, – вслух прошептал Деметра, сжимая поручень, опоясывающий балкон. Он не заметил, как белый камень, увенчивающий изящные невысокие колонны, начал крошиться.

Их Дом пользовался такой славой, что никто и помыслить не мог о нападении на особняк Деметры. Тем более – о нападении всего одного человека, чей приход не мог предсказать ровным счётом никто. И эта самоуверенность сыграла с древесными элементалями злую шутку.

Пожалуй, появление Лазарева было величайшим позором за всю жизнь Деметры. И хуже всего был тот факт, что первым об этом узнал не кто-то из его Дома, а гостивший у них в это время Эдуард. Так как его мать была древесным элементалем, к нему здесь относились весьма благосклонно, и он часто посещал своих родственников, однако почему-то этот факт нисколько не уменьшал злости Деметры. Лишь хладнокровие и выдержка, выработанные за многие годы правления, не позволяли Главе Дома бросить всё и самолично отправиться на поиски улинувшего бастарда Прометея.

«И ведь сбежал, засранец», – раздражение в мыслях об Игоре смешивалось с невольным восхищением. Пытаясь остановить Лазарева, он нисколько не сдерживался и направил все свои силы, чтобы захватить наглого элементаля. Однако здесь не последнюю роль сыграла вторая особенность древесной стихии – медлительность. Даже управляемые несгибаемой волей Повелителя деревья попросту не успевали задержать Лазарева, несущегося прочь, к спасительному асфальту, попутно уничтожая любые преграды на его пути. Мозгов Игоря хватило на то, чтобы не вступать в схватку с Деметрой. А Деметре, в свою очередь, не хватило скорости, чтобы остановить Лазарева.

«Ну ничего, – успокоил себя светловолосый мужчина, чья внешность никак не отражала многих и многих десятков прожитых лет. – Ты не останешься безнаказанным, Лазарев. Деревья умеют ждать».