Текст книги "Голем (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Мануйлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц)

Глава 7

Людям с высоким темпом жизни порой кажется, что им жизненно необходимо остановиться. Прекратить куда-то спешить, замереть, отдышаться – в общем, дать себе время, чтобы насладиться текущим моментом.

Моменты шли друг за другом чередой вымуштрованных солдат, но никакой радости Игорю они не приносили.

В первый день в коттедже Морозова Игорь отрубился, едва добравшись до своей кровати. Во-второй – изучил весь дом и его окрестности, назвав это экскурсией. Его слова никого не обманули: Морозов скептически хмыкнул, но не стал возражать, предложив обращаться по любым непонятным вопросам к Аркадию. Тот, к слову, обладал удивительной способностью ненавязчиво оказываться рядом, словно только и ждал, когда же его позовут. Игорь его, кстати, не звал.

Ангелина, услышав о желании сына осмотреться, одобрительно покивала. Что-то в её поведении настораживало Игоря. Девушка держалась с присущим элементалям высокого статуса достоинством, выдавая своё незаурядное воспитание, но Лазареву порой казалось, будто в её тёмных глазах иногда мелькали искры безумия. Словно вся её внешняя манерность была оковами, с помощью которых она удерживала своих демонов внутри.

К большому сожалению Игоря, Соня тоже изменилась. Впервые он обратил на это внимание, когда она вызвалась сопровождать его в прогулке по территории Ареса. Девочка вроде бы вела себя как обычно, но иногда она будто ненадолго выпадала из реальности, уставившись в одну точку. Могла улыбаться, глядя на розовые кусты, растущие в саду за коттеджем, а потом её взгляд будто терял фокус, стекленел, и она задумчиво покусывала губу, никак не реагируя на происходящее рядом с ней. Если такое случалось, Игорь замолкал. Он никогда не был особо болтлив, а в такие моменты и вовсе считал слова излишними.

Коттедж, где они оказались, не разочаровал. Несмотря на достаточно скромные размеры, огороженная территория оказалась чем-то сродни феодальному замку. Того количества людей, что находилось внутри, было вполне достаточно для любых задач, будь то обеспечение пищей или охрана периметра с помощью многочисленных средств наблюдения. И все жильцы беспрекословно подчинялись Аресу.

Больше всего Игоря удивляло именно это. Разумеется, ничего особенного в лидерстве Главы Семьи не было – в конце концов, такая система была свойственна всем общинам элементалей, – но кое-что всё надолго заняло мысли Лазарева.

В людях Ареса не было никакого раболепия. Не было преклонения. Не было страха. Игорь сам видел, как дети, достаточно взрослые, чтобы начать тренироваться, занимались на небольшой полянке позади дома. Морозов подошёл к ним, понаблюдал, принялся исправлять ошибки и лично показывать пример. И в тех взглядах, что были направлены на него, не было испуга. Лазарев видел лишь интерес – как у детей, так и у их преподавателя.

Молодой беловолосый парень, которого Игорь уже видел прежде на мероприятии в особняке Прометея, внимательно наблюдал за движениями Ареса. Его губы чуть шевелились, проговаривая все действия Главы, словно это могло помочь лучше запомнить каждое из его действий. А потом он и сам принялся повторять его движения.

– Вот так, верно, молодец, – одобрительно покивал Морозов и повернулся к детям, – Так, все видели? Тогда покажите мне, как у вас получается сделать то же самое.

И все, кто был на расчищенной полянке, пробовали. Кроме, разве что, Игоря с Соней, рассматривающих детскую тренировку издалека. Впрочем, они были не единственными зрителями: в одном из окон второго этажа штора была чуть смещена в сторону, и за ней просматривался высокий силуэт Аркадия в неизменно старомодной одежде. Лазарев готов был поклясться, что в тот момент, когда беловолосые дети наперебой бросились повторять движения за Аресом, бакенбарды старика чуть двинулись, пряча улыбку сухих губ.

Игорь тоже невольно улыбнулся. В коттедже царила идиллия, какая возможно лишь в семье с тёплыми взаимоотношениями между всеми родственниками. Когда он об этом подумал, улыбка на его лице дрогнула. Ему здесь не было места. В этой гармоничной картине он был лишним звеном.

Заметив Игоря с Соней, Морозов что-то сказал беловолосому парню, по всей видимости, руководившему тренировкой, и направился к ним.

– Наблюдаете?

– Ну да, – Игорь пожал плечами, – Похоже, ребята очень стараются.

Арес проследил за его взглядом. Один из мальчишек, такой же беловолосый, как и все остальные, раз за разом повторял движение, совсем недавно продемонстрированное Морозовым. Полусогнутые ноги ребёнка заметно подрагивали от напряжения, на лице сверкали капельки пота, но он снова и снова делал одно и то же.

– Недостаточно, – прокомментировал Арес. – Но у них ещё все впереди. Я хотел с тобой поговорить.

Брови Игоря чуть дёрнулись вверх.

– Только со мной?

– Вообще да, но Соня тоже может остаться, – разрешил Морозов. – Твоя мать… Её вряд ли обрадует эта новость.

Игорь напрягся. О чём бы не хотел сообщить Арес, начинался разговор не очень хорошо.

– Вчера вечером был объявлен сбор Глав Домов и Семей, – начал Морозов, не отводя взгляда от тренирующихся. – Это такое мероприятие, от которого не принято отказываться. Однако Прометей не пришёл. Его Дом сослался на занятость своего Главы, и даже не прислал своего представителя.

– И почему эта новость не понравилась бы моей матери? – не мог взять в толк Лазарев. Морозов покосился на него.

– Потому, что, как ты мог заметить, Ангелина настроена несколько… Кардинально. Я предполагаю, что любое промедление в действиях, связанных с борьбой против её отца, вызовет у неё вспышку раздражения, и, честно говоря, не горю желанием выслушивать её недовольство. А ты?

Игорь не стал спорить. Он и сам заметил некоторую нервозность Ангелины в любых вопросах, так или иначе касающихся Прометея. Лазареву казалось, что, будь у неё возможность встретиться с отцом, мать без раздумий сама бросилась бы на него в отчаянной и бессмысленной попытке убить Прометея.

– Я тоже, – признал он правоту собеседника. Морозов кивнул:

– Ну вот. Плюс ко всему, сбор Глав был объявлен не просто так. Вчера ночью банда Стрелка разрушила один из заводов, принадлежащих Семье Гефеста. А это довольно дерзкое действие для сборища дикарей. Дерзкое – и бессмысленное. По сути, они выступили против не самой слабой из Семей элементалей, и тем самым подписали себе приговор.

– Их уже нашли?

Арес вздохнул.

– В этом и проблема. Все Дома и Семьи обшарили подконтрольные им территории, прошерстили даже ту местность, на которой влияния не имеют. Не проверили только…

– Территорию Прометея, – догадался Игорь.

– Территорию Прометея, – одновременно с ним закончил Морозов. – Да, всё верно. Это ещё одна причина, по которой был так важен разговор с ним. Но он не пришёл, и теперь мы должны что-то предпринять.

– Ты говоришь так, будто это уже решено.

Арес поморщился:

– В том-то и дело, что нет. Несмотря на все прегрешения Прометея, никто не готов вступить с ним в открытую конфронтацию. Поэтому Главы хотят лишь вынудить на разговор. Решить возникшие вопросы дипломатическим путём.

Не сдержавшись, Игорь фыркнул. Главы Семей элементалей, те люди, что стояли на вершине стихийных возможностей, на деле оказались кучкой нерешительных трусов, не способных ничего предпринять и вынужденных бессильно наблюдать за тем, как наиболее дерзкий из них рушит годами устанавливавшийся порядок.

– Не все придерживаются такого мнения, – продолжил Морозов, явно заметивший отразившиеся на лице Лазарева эмоции. – Есть и те, кто считает, что мы ничего не добьёмся, если будем сидеть и выжидать, пока не произойдёт что-то ещё.

– Дай угадаю, – проговорил Игорь, когда Морозов не стал продолжать. – Ты сейчас говоришь о себе?

– Верно, – не стал отпираться Арес, впервые за время разговор развернувшись к Лазареву лицом. – Но, поверь, я такой не один. Многие колеблются, но есть как минимум человек, который разделяет мои взгляды, и он хочет с тобой встретиться.

– Кто он?

– Меня попросили не сообщать тебе об этом раньше времени, – Морозов покачал головой. Игорю почудилось, что на лице собеседника мелькнула гримаса, больше всего похожая на тщательно сдерживаемую улыбку, но это могло быть причудливой игрой света от приблизившегося к зениту солнца. – Если ты согласен, вот адрес.

В протянутой руке Морозова показался клочок бумаги. Игорь принял его. Почерк с одинаковым наклоном безупречно ровных букв был слишком аккуратен, настолько, что с трудом верилось, что он мог принадлежать мужчине. Лазарев бросил подозрительный взгляд на Ареса.

– Чего уставился? Это не я писал, – сказал Морозов так, словно вопрос был написан у Игоря на лице.

Это многое объясняло. Лазарев снова опустил взгляд на листок, вчитываясь в аккуратные буквы. Адрес был ему знаком. Сам Игорь вряд ли выбрал бы для встречи это место – с некоторых пор его расположение могло вызвать у элементаля определённые проблемы, – но выбор был сделан за него.

И Лазарев уже знал, кем.

***

Наверное, было бы разумно как следует подготовиться. В конце концов, Игорь впервые за долгое время выходил за пределы территории Морозова, и ему пригодилась бы какая-нибудь маскировка. Лазарев не тешил себя иллюзиями и знал, что после оставления СЗГ бывшие коллеги наверняка его искали. Несмотря на это, немного поразмыслив, он отказался от идеи тратить время на грим. Во-первых, времени и без того было в обрез. Во-вторых, ему просто не хотелось.

«Вряд ли у СЗГ есть возможность бросить все силы на мои поиски, – принялся убеждать себя Игорь, – И вообще, быть на виду – лучший способ оставаться незамеченным».

Вопреки своим собственным словам, капюшон Лазарев скинул лишь в тот момент, когда счёл, что удалился от коттеджа Морозова в достаточной степени, чтобы никто точно не смог отследить между ними никакой взаимосвязи. Даже пренебрегая собственной безопасностью, пренебрегать безопасностью других людей Игорь не смел.

Ни на улице, ни в метро никто не обращал внимания на парня в чёрной куртке с капюшоном. Было довольно холодно, и таких, как Игорь, можно было встретить буквально на каждом углу.

Лазарев убрал с глаз отросшую чёлку. Это был ещё один аспект, который изменил внешний вид Игоря: раньше он никогда не позволял волосам достигать такой длины. Его и сейчас раздражало, что они спускаются ниже бровей, лезут на уши, сливаются с недельной щетиной, но парикмахеров в коттедже Морозова не было, а возить кого-то для стрижки Игоря никто не собирался. Да он и сам не просил.

Кафе, адрес которого был написан на листе бумаги, как будто было создано для того, чтобы дразнить СЗГ. И кое-кто явно этим пользовался. Иначе Игорь никак не мог объяснить тот факт, что его сегодняшняя встреча была назначена именно тут, на соседней улице с главным офисом его бывшей работы.

С момента его последнего визита в это заведение ничего не изменилось. Стену украшали те же светло-зелёные обои, уютно гармонирующие с теми же причудливыми лампами. Тот же столик, за которым Лазарев сидел в прошлый раз. Тот же человек с такой же дымящейся чашкой кофе.

– Привет, Игорь! – поздоровалась Кристина, разделывая тот же десерт вилкой.

«Надеюсь, хоть вилку сменили», – пошутил про себя Лазарев.

– Привет, – он посмотрел на место напротив неё. Стол располагался в дальнем углу просторного помещения, и Зевс сидела лицом ко входу. С одной стороны, это было хорошо: оказавшись напротив неё, Игорь поворачивался спиной ко входу, и рассмотреть его с такого ракурса было сложно. С другой стороны, в этом положении он и сам никого не видел.

Такой расклад Игоря категорически не устраивал. Здраво рассудив, что хорошая обзорность гораздо важнее, чем мнимое ощущение незаметности, он решил не рисковать. Стул издал недовольный скрип, смещаясь в сторону, и Лазарев сел сбоку от Кристины. За его спиной оказалась стена.

Девушка хмыкнула, тряхнула коротким облачком светлых кудрей и поправила изящные круглые очки без рамок. Лазарев готов был поручиться, что прежде она их не носила.

– Тебе уже говорили, что ты параноик?

– Я предпочитаю слово «осторожный», – Игорь чуть улыбнулся. – А что, это как-то связано с той причиной, по которой ты искала встречи со мной?

– Вот вечно вы, мужчины, так, – в притворном огорчении вздохнула Кристина. – Сразу норовите перейти к делу. Если бы вы только знали, как для девушек важна прелюдия!

Двусмысленность слов Зевса была настолько очевидной, что улыбка Игоря стала чуть шире. Он сверкнул зубами, принимая правила игры:

– Мои извинения. Давай попробуем сначала. Как у тебя дела?

– Так-то лучше, – Кристина вздернула острый носик вверх, – Но всё равно так себе. Ты не мог придумать вопроса ещё банальнее?

У Игоря вдруг возникло желание ответить что-нибудь остроумное, но в голову, как назло, не лезло ни одной дельной мысли, поэтому он развёл руками:

– Пытался. Не получилось.

– Хм, – Кристина сделала вид, будто всё её внимание сосредоточилось на блестящей декоративной пуговице, украшающей рукав её пиджака цвета свежей травы. Игорь бросил на неё быстрый взгляд. На фоне зелёной глазури пуговицы выделялся тонкий рисунок из золотых молний. – Ладно, на самом деле, не так важно, что говорить. Важно, кто говорит. И как он это делает.

– То есть, я прощён?

– Конечно, нет! – смех девушки пронёсся над столом звоном хрустальных колокольчиков. – Но у тебя есть все шансы, если ты будешь говорить правильно.

– Что значит – правильно? – решил уточнить Игорь, подспудно ощущая, что его уже втянули в словесный поединок, правил которого он совершенно не понимал, а потому – был заранее обречён на поражение. – Низким бархатным голосом?

Зевс укоризненно покачала головой. То, как при этом колыхались её вьющиеся волосы, Лазарев нашёл забавным.

– Распространённое мнение. Что же, это приятный бонус, однако чарующий низкий голос нужно тщательно тренировать. А ты, насколько мне известно, предпочитаешь тренировки иного рода. Но! – она вскинула вверх тонкий указательный палец. Аккуратно подстриженный ухоженный ноготь смотрелся гораздо приятнее самого навороченного маникюра, распространённого среди современных модниц, пытающихся перещеголять друг друга. Кристина и не думала вступать в это соревнование – но всё равно умудрялась побеждать. – Это не значит, что для тебя всё потеряно. Потому что самое важное качество мужского голоса – это его подкупающая честность!

Игорю ничего не оставалось, кроме как восхититься умением Зевса грамотно направить собеседника в русло предстоящего разговора.

– Честность, как и открытость – действительно замечательные качества, – медленно протянул Игорь, – Но есть одно правило, без которых они не могут существовать.

– Да? – оживилась Кристина. Похоже, их диалог изрядно её забавлял. – И какое же?

– Они обязательно должны быть взаимны.

Зевс тонкими пальцами прикоснулась к острому подбородку, прикусила пухлую губу, отвела глаза в сторону, – словом, всем своим видом изобразила задумчивость. Очки снова сползли почти на самый кончик носа, но это, казалось, вовсе ей не мешало. Игорь предполагал, что место линз в них занимали обыкновенные стёкла, и девушка носила их исключительно как дополнительную деталь своего утончённого образа.

«Ну, даже если она и носит их исключительно для вида, то этот самый вид вышел потрясающим», – про себя заметил Игорь. Молчаливые раздумья собеседницы нисколько его не напрягали. Он воспользовался выдавшейся паузой, чтобы как следует рассмотреть Зевса.

Она относилась к тому замечательному типу женщин, которые следят за собой настолько тщательно, что определить их возраст сходу не представляется возможным. На лице, казалось, был самый минимум макияжа, но он был нанесён настолько грамотно, что производил куда более впечатляющий эффект, чем боевая раскраска вышагивающих по подиуму моделей. Под свободной белой блузкой при движении угадывалась безупречно стройная фигура, какую невозможно получить из-за одной лишь генетики. Те женщины, которым красота тела досталась от природы, редко умели ценить этот дар. Им кажется, что так будет вечно, и в этом кроется их величайшая ошибка. Эти женщины расцветали, как цветы, на короткое время, а затем – так же быстро увядали, с грустью вспоминая о былой красоте и предпринимая жалкие попытки её вернуть, с каждым годом отчаиваясь и полнея всё больше и больше.

Был и другой разряд девушек. Эти понимали, что красота требует ухода и тренировок, а потому находили время и для того, и для другого. Они знали свои слабости и работали над их маскировкой, знали свои сильные стороны и усердно их развивали. Их внешность определялась не природой, а теми усилиями, что они прилагали на протяжении многих лет. Они прекрасно осознают: стоит им остановиться, и они присоединятся к своим несчастным подругам.

Кристина относилась к третьему типу. Она от природы была довольно стройной и симпатичной, Игорь явно это видел, – но вместе с тем готов был поклясться, что тренировкам Зевс уделяет, возможно, больше времени, чем он сам. Мускулатуру сквозь пиджак, разумеется, оценить было сложно, но вены, выделяющиеся на изящных руках заметно сильнее, чем у обычных девушек, выдавали Кристину с головой.

– Насмотрелся? – заметив изучающий взгляд Игоря, она отточенным движением вскинула идеальной формы бровь.

– Нет. – вторая бровь собеседницы взметнулась вслед за первой, и Лазарев поспешил добавить: – Не смотри на меня так. Мы же вроде договорились, что будем говорить честно.

Кристина засмеялась. Негромко, но заразительно, мелодично, и, как показалось Игорю, совершенно искренне.

– Хорошо! – она хлопнула ладонью по столу. – Мне нравится такой подход. От постоянных недоговорок и витиеватостей в речи у меня уже голова кругом идёт. Давай говорить напрямую. Как насчёт сделки?

– На каких условиях?

– Условия – самые что ни на есть привлекательные. Я делюсь с тобой информацией и помогаю, чем смогу. А ты – оказываешь небольшую услугу. Услугу мне, себе, всем нам.

– Мы же решили, что будем говорить прямо, – напомнил Игорь. – Что именно нужно будет сделать?

Кристина улыбнулась, сверкнув рядами ровных белых зубов.

– Ничего особенного. Всего лишь насолить Прометею. Я знаю, ты умеешь это делать как никто другой.

Глава 8

Разговор с Зевсом оставил у Игоря странное послевкусие. С одной стороны, общение с этой девушкой даже на серьёзные темы было приятным и непринуждённым. Складывалось впечатление, будто простой отверженный дикарь и Глава Дома элементалей находятся на одном уровне. С другой стороны, Игорь явственно ощущал: улыбчивая и харизматичная Кристина ловко выкручивает ситуацию таким образом, чтобы он действовал в её интересах.

«Не только её», – тут же одёрнул себя Игорь. – Это общий интерес для неё, для меня и для Морозова как минимум. А то и вовсе – для всех элементалей».

Когда они обсудили всё, что хотели, или, если быть откровенным – то, что хотела Кристина, Игорь вышел из кафе первым. Несмотря на то, что никакого наблюдения за собой он не заметил, задерживаться не стоило: после того, как он сбежал, вырубив Ждуна, СЗГ едва ли считали его своим другом.

На улицах царило странное опустение. Даже учитывая тот факт, что сейчас был разгар рабочего дня, обычно даже в такое время в этом районе постоянно кто-то находился – либо перемещался по своим делам, либо просто прогуливался, пользуясь законным выходным, – однако сейчас Игорь практически никого не видел. Лишь когда он подошёл к повороту и в последний раз обернулся, Лазарев заметил проезжающую вдали машину. Ему показалось, что в её тонированном заднем стекле мелькнуло лицо, подозрительно напоминающее Артура, но уверен Игорь в этом не был: бросив туда быстрый взгляд, он посильнее натянул капюшон и скрылся в ближайшем проулке. Встречи с бывшими коллегами ему были ни к чему.

Отойдя от угла здания всего несколько шагов, он остановился, прислонился к ближайшей стене и ненадолго прикрыл глаза, формируя в голове план дальнейших действий. Ехать обратно в коттедж Морозова Игорь пока не собирался. После разговора с Зевсом появились новые дела, и откладывать их в долгий ящик он не собирался.

Видимо, судьба смотрела на начинания Игоря благосклонно, потому что такси попалось практически сразу. Назвав нужный адрес, Игорь откинулся на спинку заднего сидения и уставился в окно. Он и сам не подозревал, насколько сильно его утомило бездействие у Морозова. Теперь, вырвавшись из спокойного поместья, Лазарев чувствовал, как руки едва заметно подрагивают от возбуждения.

Машина остановилась неподалёку от места назначения. Расплатившись с водителем, Игорь плотнее запахнул куртку и оставшиеся пару сотен метров преодолел пешком.

В окнах уже знакомого ему здания спортивного зала горел свет. Игорь распахнул дверь, и молодая девушка, сидевшая за стойкой ресепшена, тут же вскочила на ноги:

– Здравствуйте! Вы на пробную тренировку?

Игорь улыбнулся. Девушка, видимо, работала здесь уже давно, и всех постоянных посетителей давно знала в лицо. Что до Лазарева – время, когда его могла заинтересовать тренировка в спортивном зале, давно прошло.

– Добрый день. Могу поговорить с Дмитрием Степановичем?

Имя Быка ему подсказала Кристина. Вряд ли рядовые работники зала знали прозвище своего начальника.

Девушка удивлённо захлопала неестественно густыми ресницами:

– Дмитрий Степанович не говорил, что кого-то ждёт.

– Он и не ждёт, – «успокоил» её Игорь. – Но наверняка будет не против встречи. Мы с ним… Старые знакомые.

«Старые враги, если быть точнее, – мысленно добавил он. – А потом – и союзники».

– Как ему вас представить?

– Игорь Лазарев, – максимально дружелюбно ответил элементаль.

Девушка потянулась к телефону за стойкой, подняла трубку:

– Дмитрий Степанович, к вам пришёл Игорь Лазарев. Пропустить его?

Пока она ожидала ответа, Игорь осмотрел помещение. Стены увешивали плакаты с бодибилдерами, демонстрирующими внушительную мускулатуру, и подробными описаниями упражнений, которые они якобы использовали для того, чтобы достичь своей физической формы. Лазарев нисколько не умалял усилий спортсменов: для получения своего внешнего вида каждый из них наверняка потратил многие годы, однако Игорь прекрасно осознавал: одних лишь регулярных упражнений однозначно было бы недостаточно.

Одна из фигур привлекла его внимание. Не самый рельефный из спортсменов, он выделялся своими габаритами на фоне остальных, как взрослый на фоне детей. Игорь вскинул брови: ошибки быть не могло – на плакате красовалась фотография Быка. Казалось, что у этого человека накачено даже лицо.

Девушка положила трубку.

– Он ждёт вас, – сообщила она, повернувшись к Игорю. – Четвёртый этаж, дверь прямо по коридору.

Игорь кивнул ей и направился к лестнице. На втором этаже шумели беговые дорожки, с третьего доносилось негромкое позвякивание железа. Четвёртый этаж пустовал. Подойдя к простой белой двери в конце коридора, Игорь поднял руку, чтобы постучать.

– Заходи, – только костяшки Лазорева коснулись дверного косяка, как из комнаты раздался гулкий бас.

Как некоторым людям не идёт какая-то одежда, так Быку не подходил целый кабинет. В принципе, учитывая габариты хозяина помещения, это было вполне закономерно. В этом небольшом помещении мог бы разместиться какой-нибудь чиновник средней руки, с начинающейся лысиной и брюшком, постепенно натягивающим невыглаженную рубашку в перевёрнутый купол. Короткостриженая гора мускулов с бандитской рожей смотрелась за стационарным компьютером так же неуместно, как, скажем, зубр, загнанный в коровье стойло.

– Приветствую, – мужчина поднялся из-за стола и протянул Игорю руку, похожую на ковш снегоуборочной машины. В одном он себе не изменял – даже сидя на явно рабочем месте, он был одет в свободную кофту и спортивные штаны, нисколько, впрочем, не скрывавшие гипертрофированных мышц. – Чем обязан?

Он держался твёрдо и уверенно, однако от Игоря не укрылась настороженность, мелькнувшая в маленьких умных глазах главаря одной из крупнейших бандитских группировок. Лазарев встретился с ним глазами и крепко пожал протянутую руку:

– Добрый вечер. Я пришёл поговорить.

– Это можно, – согласился Бык, вернулся за стол и указал на второй стул, стоявший чуть в стороне от стола. – Присаживайся.

Кивнув, Игорь занял предложенное место и заговорил:

– Если что – я здесь не от лица СЗГ. Прийти к тебе – моя личная инициатива.

Если Бык ему и не поверил, то никак этого не показал.

– Да, я предполагал это. Слышал, ваши пути с СЗГ… Разошлись не лучшим образом. Тебя ищут, Игорь.

– Пока не нашли, – Игорь непринуждённо пожал плечами. – И я бы предпочёл, чтобы так и оставалось.

Бык понятливо кивнул:

– От меня они ничего не узнают, если ты об этом. Как ты, наверное, знаешь, у нас с СЗГ никогда не было особо тёплых отношений. А с тех пор, как меня едва не закрыли в тюрьме после моей помощи в Институте Элементалей, я с ними работать уж точно не стану.

– Что значит – едва не закрыли?

– Да то и значит, – чуть поморщился Бык. – Я, как и многие из моих людей, был ранен, и после этого нас увезли в больницу сотрудники СЗГ. Несмотря на договор, нас не хотели выпускать, и только заступничество одного из руководителей позволило нам уйти. Ты его, кстати, должен знать. Его зовут Артур.

– Да, мы знакомы, – Игорь удивлённо поднял брови. – Артур что, стал начальником?

– Одним из двух, – уточнил Бык. – СЗГ изрядно потрепало. Их начальник, Гефест, серьёзно пострадал и до сих пор находится на лечении. Вместо него СЗГ сейчас руководят Артур и Юрий, до этого бывший заместителем Гефеста. Он-то как раз и хотел отправить тех дикарей, что помогали в Институте, прямиком в тюрьму.

О том, что начальником СЗГ оказался никто иной, как Глава Семьи Титановых, Игорь уже знал от Морозова. А вот тот факт, что СЗГ сейчас управляют сразу два человека, стал для Лазарева новостью.

– Ты можешь сильно не беспокоиться, – по-своему поняв молчание Игоря, сказал Бык. – Хоть тебя и пытаются искать, делают это не слишком-то активно. В СЗГ сейчас слишком мало элементалей и слишком много дел, чтобы взяться за тебя всерьёз.

– Слишком мало элементалей? Насколько я помню, их был целый отдел.

– Был, – согласился Бык, – Однако после бойни в Институте он фактически перестал существовать. Глазунов погиб вместе со Скрипачом, сражаясь против Прометея. Многие другие тоже мертвы, а те, что выжили, вряд ли смогут задержать такого, как ты, даже если каким-то образом встретятся с тобой лицом к лицу.

Новость о смерти Глазунова неприятно резанула Игоря. Лазарев вдруг подумал о том, что, вполне возможно, если бы он тоже приехал в Институт… Видимо, эта мысль как-то отразилась на его лице, потому что Бык безошибочно их угадал:

– Даже если бы ты был там, вряд ли что-то бы изменилось. Прометей и его люди оказались слишком сильны. Присутствие ещё одного элементаля ни на что бы не повлияло.

Игорь кивнул, делая вид, что согласен со словами собеседника. История не знает сослагательного наклонения, и о том, как сложилась бы ситуация, теперь можно было только догадываться.

– В любом случае, меня там не было, – подвёл черту Лазарев, – Но это не значит, что моя цель изменилась. Я по-прежнему хочу убить Прометея.

Бык вздохнул:

– Не только ты. У этого ублюдка целая куча недоброжелателей, мечтающих о его смерти. Я – в том числе. Но нас объединяет одно, – он хмуро посмотрел на Игоря. – Ни у кого нет ни малейшего шанса его прикончить.

– Я всё-таки попробую, – Лазарев даже не шелохнулся. – И мне нужна помощь.

В кабинете повисло молчание. Игорь не нарушал его, с ожиданием глядя на Быка. Тот задумчиво побарабанил толстыми, как куски арматуры, пальцами по столу, посмотрел на экран ноутбука. На его лице отразилась внутренняя борьба, и, к большому сожалению Игоря, в ней победила не та сторона, за которую он болел.

– Что же, боюсь, здесь ты её не найдёшь, – твёрдо произнёс главарь банды, посмотрев Игорю в глаза. – Не говоря о том, что твоя затея изначально обречена на провал, у меня слишком много своих проблем, чтобы повесить на себя ещё один груз. Если ты присылал сюда своего человека ради просьбы помочь, то сделал ты это напрасно. На меня можешь не рассчитывать. Извини. Наш разговор окончен.

Стараясь ничем не выказать своего огорчения, Игорь начал подниматься со стула и вдруг замер, так и не выпрямившись:

– Какого ещё своего человека, ты говоришь, я прислал?

Во взгляде Быка мелькнуло раздражение:

– Игорь, не делай из меня дурака. Минут за пятнадцать до тебя приходил какой-то мужик и узнавал на ресепшене, нахожусь ли я в своём кабинете. И если ты…

– Я никого не отправлял, – оборвал его Игорь. – Так что…

Договорить он не успел. Неожиданная догадка посетила их обоих одновременно. Лазарев увидел, как маленькие глаза Быка вдруг расширились, и его тело тут же начало покрываться бронзовой бронёй. Игорь едва успел активировать свой доспех и следом за Быком рухнуть на пол.

Сначала ничего не происходило, и Игорь вскинул голову, столкнувшись с таким же растерянным взглядом закованного в бронзу элементаля. У Лазарева даже возникла мысль, что он, возможно, ошибся, и предосторожность оказалась излишней. Прошло буквально две секунды, прежде чем убедился в своей правоте.

В кабинете оглушающе прогремел взрыв, утопивший пространство во вспышке пламени.

Игоря отшвырнуло к дальней от окна стене. Осколки стекла шрапнелью ударили его по спине и рукам, звонко застучав по каменной корке доспеха, в ногу врезался искорёженный ящик системного блока. Лазарев приподнял голову. Бык упал рядом с ним и ошалелым взглядом смотрел в сторону окна, на месте которого теперь зияла чёрная дыра.

Игорь вскочил на ноги и бросился к проёму. Ветер бил в лицо, заставлял щуриться, но это не помешало разглядеть смутный силуэт, спешно удаляющийся с крыши соседнего здания.

– Он уходит!

Перепрыгивая через ступеньки, Лазарев кинулся вниз. В одном из лестничных проёмов он едва не столкнулся с девушкой с ресепшена, которая в этот момент поднималась наверх. Чудом с ней разминувшись, он побежал дальше.

– Что с Дмитрием Степановичем? – крикнула она ему вслед.

– Всё со мной в порядке, – хрипло ответил Бык, несясь следом за Игорем.

Они промчались по дороге, игнорируя плотный поток машин. Завизжали тормоза, в спины элементалям заорал возмущённый гул нажимаемых клаксонов. Один из автомобилей не смог остановиться, и Игорь прыгнул, оттолкнулся от капота, натужно скрипнув металлом и оставив на нём внушительную вмятину. Не оглядываясь на донёсшийся громкий мат водителя, Лазарев одним ударом смял дверь там, где располагался магнитный замок, и распахнул дверь единственного подъезда многоквартирного дома.

Старая женщина-консьерж только начала подниматься со своего места у входа, когда Игорь буквально пролетел мимо неё, на лестницу. Бык отстал, но Лазарева это нисколько не волновало: он торопился изо всех сил, стараясь попасть на крышу прежде, чем стрелок сбежит.