Текст книги "Голем (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Мануйлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)

– Потому что мой сын – взрослый мужчина, – просто сказала Ангелина. – Как это будет выглядеть, если ему, элементалю, участвующему в допросе пленного преступника, будет названивать его мама? Я не хочу выставлять его в таком свете. Да и себя тоже. Поэтому всё, что мне остаётся, – это сидеть здесь и ждать его возвращения. Ты не хочешь спать?

– Нет, – честно ответила Соня. Она устала, но спать ей действительно совсем не хотелось.

– Тогда я побуду тут, с тобой. Ты не против?

– Как хочешь, – Соня пожала плечами. Так они и сидели вдвоём у окна, пока вставшее солнце не осветило чёрный автомобиль, приближающийся к воротам особняка.

Глава 19

До тех пор, пока планы остаются в голове, они кажутся грамотно продуманными, чётко выверенными и абсолютно надёжными. Но, как бы продуман план не был, на практике практически всегда что-то от изначальной задумки обязательно отличается. Хорошо, если это какая-то мелочь, не способная ни на что повлиять. Плохо – если при выполнении плана всё кажется настолько невозможным, что ты и сам перестаёшь в него верить.

– Гладко было на бумаге… – еле слышно пробормотал Тёрн известную поговорку, – Да забыли про овраги.

Элина не ответила. Сейчас, когда такси уехало, а они стояли возле высоких кованных ворот, она отчаянно нервничала, и последнее, чего ей хотелось, – это обсуждать народные мудрости. Первым же из её желаний было развернуться и сбежать, догнать такси, заплатить любые деньги, чтобы оказаться отсюда как можно дальше, но она усилием воли подавила слабость.

Её не смогут запугать ни мрачные остроконечные ворота, ни огромный особняк, больше напоминающий крепость или старомодную тюрьму. И даже тем людям, которые стояли между вышеупомянутыми воротами и особняком, это сделать не удастся.

Всего четыре человека. Никогда прежде она их не встречала, но это нисколько не помешало понять, кто перед ней находится. Среди элементалей ходило слишком много слухов об этих людях. Рассказы были совершенно разные, но одна особенность их всё же объединяла: истории с их участием редко заканчивались чем-то хорошим.

– Кто вы и с чем к нам пожаловали? – спросил первый из них, невысокий стройный мужчина в пальто, выглядевший лет на двадцать пять. Элина не обманулась: среди перстов нет и не могло быть кого-то настолько молодого. Скорее всего, он выглядел так и десять лет назад. А может, и все двадцать.

– Элина из Дома Деметры, – она приложила все усилия, чтобы её голос звучал максимально твёрдо. – Я пришла, чтобы говорить с Прометеем. Впустите нас.

Второй мужчина – такой же невысокий, но вдобавок лысоватый и щеголяющий внушительных размеров пузом, обидно хохотнул:

– А не слишком ли много ты хочешь, Элина из Дома Прометея? Пришла тут, вся такая из себя наглая, и теперь думаешь, что можешь просить аудиенции у нашего Главы? А давай-ка мы лучше поступим по-другому. Мы впустим тебя и ты скрасишь нам вечер своей компанией, – он плотоядно улыбнулся. – Как тебе такая идея, девочка?

Сбоку что-то хрустнуло. Тёрн сжал кулаки так, что костяшки побелели, но ответить на дерзость ничего не успел: вместо него заговорил третий из мужчин, высокий, крепкий, с неприметным лицом из тех, что забываются сразу же, как только исчезают из поля зрения:

– Успокойся, Коль. Ты разговариваешь с дамой из благородного Дома.

– Благородные дамы не приходят к мужчинам в гости без приглашения, – огрызнулся пузатый, но продолжать не стал. По его взгляду, брошенному на собеседника, было понятно, что он его почему-то опасался. Элина прочистила горло:

– Я прибыла по важному делу. В Институте Элементалей погиб член нашего Дома, и у нас есть все основания полагать, что он погиб от рук ваших элементалей. Мы требуем ответа.

– Ах, вы, значит, требуете, – покивал головой худой мужчина с моложавой внешностью. Его волосы, аккуратно уложенные назад, чуть растрепались – настолько резкими были его движения. – И на каких основаниях, позвольте уточнить, вы вдруг решили, что в смерти вашего человека виноват кто-то из нас?

– У него была пробита грудь, и края раны были обожжёны, – хрипло прорычал Тёрн, так не разжавший кулаков. Земля возле его ног едва заметно дрожала, словно под ней что-то двигалось. Заметив это, мужчина в пальто презрительно хмыкнул:

– Советую тебе угомонить свою стихию, мальчик. Не знаю, что ты там прячешь под землей, но как только ты пустишь это в ход – не пройдёт и минуты, как на два трупа перед воротами станет больше, уж можешь мне поверить. Хочу напомнить: вы непрошенными вторглись на нашу территорию, и у нас есть право защищаться.

– Остановись, Тёрн, – негромко проговорила Элина. – Он говорит правду.

Их действительно никто сюда не звал, более того – Деметра строго-настрого запретил им соваться к огненным элементалям. Так как они не представляли здесь своего Дома и пришли неофициально, никто не смог бы ничего предъявить Перстам, если бы они выдворили их прочь, предварительно отделав обоих визитёров. А в случае нападения Тёрна…

Элина не тешила себя пустыми иллюзиями. Их сил бы не хватило, чтобы сладить и с одним из Перстов, даже самым слабым. А их здесь было четверо. Четыре Старших мага, стоящих на вершине Дома Прометея. Девушка тихо вздохнула. Удивительно, что их вообще стали слушать.

– Молодец, девочка, – удовлетворённо кивнул моложавый. – Вижу, ты соображаешь гораздо лучше, чем твой пустоголовый приятель.

Одному богу известно, каких усилий Тёрну стоило разжать кулаки. Земля, к этому моменту буквально бурлившая под его ногами, вернулась в спокойное состояние.

– Так-то лучше, – элементаль, видимо, взявший на себя роль старшего среди Перстов, издевательски показал ему большой палец. – Тебя зовут Тёрн, да? Если честно, меня всегда забавляла привычка вашего Дома брать в качестве имени собственную стихию. Хорошо, что хоть девочка воздержалась от этой глупости. Кстати, Элина: а какая стихия у тебя?

Девушка наклонила голову набок и мысленно досчитала до трёх. Считать до десяти, чтобы избавиться от злости, которую в ней вызывал собеседник, она себе позволить не могла.

– Не думаю, что это сейчас имеет значение, – она примирительно подняла вверх ладони, показывая, что они пусты. – Мы пришли сюда говорить, а не драться.

– Очень жаль! – вновь усмехнулся толстяк, причмокнув губами. – Я был не прочь с тобой… Побороться. Ты была бы весьма симпатичным трофеем за победу!

Его смех сошёл на нет, когда высокий элементаль, уже делавший ему замечание, молча подошёл к нему и стал рядом – достаточно близко, чтобы в случае чего отвесить подзатыльник. Лысоватый недовольно покосился на него, почувствовав нависшую над ним угрозу, но говорить больше ничего не стал.

– Итак, Элина из Дома Деметры, – чопорно произнёс моложавый, откинув упавший на лицо локон тёмных волос, – на чём мы остановились? Ах да. Мы говорили о вашем погибшем родственнике. Должен признать, это прискорбная утрата. Примите мои соболезнования. Но поверьте, вы ищете на там, где нужно. Никто из нас не убивал вашего человека. Мы всего лишь пришли в Институт Элементалей, чтобы убедиться – студенты из нашего Дома целы и невредимы. В том, что зеленоволосый парень погиб, нет нашей вины.

Элина вздрогнула. Перст явно над ними издевался.

– Мы не говорили о том, что у Хвоя были зелёные волосы, – буквально прошипел Тёрн, прожигая собеседника взглядом. Тот равнодушно пожал плечами:

– Разве? Ну и ладно. Я просто видел среди мёртвых человека с зелёными волосами, вот и предположил, что речь идёт о нём. Получается, я, – он развёл руки в стороны и позволил себе лёгкую, но очень паскудную улыбку, – угадал?

«Это он, – осознала Элина, расширенными глазами уставившись на наглого элементаля. – Это он убил Хвоя!»

– Что же, как бы то ни было, мы при всём желании не способны удовлетворить вашу просьбу, – с напускным сочувствием протянул мужчина. – В данный момент Глава нашего Дома находится в отъезде, и мы понятия не имеем, когда он вернётся. Так что предлагаю на этом закончить, – он картинно поёжился и поправил отворот пальто. – Здесь довольно… Зябко.

– Когда он вернётся, – Элина с трудом сглотнула ком в горле, появившийся после слов о Хвое, – Дайте нам знать. Пожалуйста.

Она чувствовала, что проиграла. Деметра был прав – поездка изначально была обречена на провал. Элина впустую подвергла себя ненужному риску. Хуже того – из-за неё рисковал и Тёрн: вероятно, именно поэтому он так тянул время, не желая сюда ехать, и согласился к ней присоединиться лишь в тот момент, когда она сказала, что отправляется одна.

– Непременно сообщим, – явно издеваясь, отвесил шуточный реферанс Перст. Не нужно было обладать способностями экстрасенса, чтобы понять: выполнять своё обещание он не собирался. – Всего доброго, Элина из Дома Деметры. И приглядывай за своим приятелем! – он криво ухмыльнулся, искоса кинув взгляд на оцепеневшего Тёрна. – Чувствую, без тебя он долго не протянет.

Элина резко кивнула и развернулась на пятках. На глаза сами собой наворачивались слёзы обиды, а она не хотела, чтобы Персты увидели её слабость.

Отойдя на пару десятков шагов, она обернулась. Никого из мужчин, стоявших у ворот, видно не было.

– Что будем делать дальше? – холодно осведомился Тёрн.

Девушка посмотрела на него так, будто впервые видела. Она прекрасно понимала и разделяла его недовольство от встречи с Перстами, но та злость, что прозвучала в его голосе, явно была направлена не столько на них, сколько на саму Элину.

– Дальше? – растерянно проговорила она, теребя рукой шнурок, свисающий с капюшона куртки. – Мы уйдём отсюда и вызовем такси. А потом… Я не знаю, Тёрн.

– Потом вы забудете о том, что приходили сюда, и больше никогда не вернётесь, – тихий голос, раздавшийся со стороны, заставил обоих молодых элементалей буквально подскочить на месте.

В кустах чуть поодаль от дороги стоял короткостриженный мужчина – четвёртый из Перстов, за время прошлого разговора не проронивший ни слова. У него отсутствовала одна бровь: на её месте кожу уродовал небольшой шрам от застарелого ожога совсем рядом с глазом.

– И лучше бы вам сделать это как можно быстрее, – мужчина вскинул голову и прислушался. – Иначе, боюсь, уйти отсюда невредимыми вам не удастся. Бегите!

– О чём ты? – спросила Элина, но силуэт Перста смазался, мелькнув белым светом, и исчез. Отвечать ей мужчина явно не собирался.

– Эля, – от волнения Тёрн перешёл на короткую форму её имени, – Не знаю, почему он это сказал, но, думаю, нам нужно прислушаться.

Они побежали. Дом Прометея был окружён небольшими посадками деревьев, проносящимися мимо лица Элины всплохами зелёного цвета, и лишь в тот момент, когда среди них мелькнуло что-то красное, сердце девушки пропустило удар.

Они не успели.

– Куда же вы так спешите? – сально ухмыляясь, лысый толстяк перегородил им дорогу. – Нам ведь ещё столько всего нужно обсудить.

Почувствовав исходящую от мужчины угрозу, Тёрн упал на колени и ударил руками по земле. Навстречу Персту тут же бросились гибкие и шипастые ветви, стремящиеся спеленать врага в кокон, но толстяк лишь расхохотался. Его тело объяло красное, как кровь, пламя, и тонкие терновые ветви мгновенно обернулись пеплом.

– Хочешь остановить меня, пацан? – толстяк довольно потёр ладони, предвкушая веселье. – И чем же? Своим пеплом?

С немыслимой для его габаритов скоростью он кинулся вперёд, навстречу Тёрну. Молодой элементаль не успел среагировать: кулак толстяка врезался ему в голову, взорвался огнём и отбросил Тёрна в гущу деревьев. В нос Элине ударил резкий запах палёных волос.

– Ну что, девочка, – выпрямившись, огненный Перст повернулся к Элине. Поиграем?

Чувствуя, как отчаянно задрожало тело, Элина воззвала к своей стихии. Она не слишком подходила для открытого столкновения, но никаких вариантов избежать драки со Старшим магом у девушки не было, а сдаваться без боя она не собиралась.

Толстяк медленно, вразвалку двинулся к ней. Элина уже видела, насколько быстрым он может быть, и его вальяжная походка говорила лишь об одном: лысый элементаль растягивал приятный момент, будто кот, осознавший, что мышь уже никуда он него не убежит.

Из земли вокруг Элины в воздух взметнулись ветви, излучающие видимый даже днём свет. Толстяк удивлённо приподнял брови:

– Ого! А у девочки-то острые зубки! Что это за стихия? Никогда не видел светящихся деревьев. А, можешь не отвечать, – он широко ухмыльнулся, демонстрируя жёлтые зубы, – ты всё равно мне потом расскажешь.

Его похожая на колонну рука поднялась вверх, загорелась огнём, приближаясь к Элине, и девушка с растущим отчаянием почувствовала, как окружающий её кокон из ветвей сдаётся под натиском враждебной стихии.

«Мне с ним не справиться, – обречённо подумала она, выпуская ещё одну ветвь – на сей раз маленькую и острую, как кинжал, – прямо из ладони. – Но и живой я ему не дамся. Прости, что втянула тебя в это, Тёрн».

Элина уже занесла руку, чтобы пронзить собственную шею, когда за спиной Перста материализовалась рослая фигура в грязно-сером доспехе.

Видимо, что-то отразилось в глазах девушки, но в последний момент толстяк что-то почувствовал и попытался отскочить, но руки появившегося из ниоткуда элементаля уже сомкнулись в захват на его шее. Перст захрипел. Его тут же объяло пламя – такое жгучее, что Элине, стоящей в паре метров, пришлось отшатнуться, – но мужчина в грязно-сером доспехе словно и не заметил жара, исходящего от Старшего мага.

– А что ты скажешь насчёт моего пепла, Коля? Он с тобой справится? – прошипел он в ухо закатившему глаза толстяку.

Тот не ответил. Огонь затих, и Перст бессильно повис в руках душившего его элементаля, потеряв сознание. Будто этого было недостаточно, мужчина в грязно-сером доспехе – теперь Элина поняла, что это был пепел, – резко дёрнулся. Шея толстяка хрустнула, руки пепельного элементаля разжались, и труп Старшего мага грудой мяса тяжело ударился об землю.

– Он никогда мне не нравился, – в ответ на потрясённый взгляд Элины пояснил мужчина. – Бери своего дружка и валите отсюда. Скоро этого, – он пнул ногой тело толстяка, – говнюка будут искать.

Элина ошарашенно кивнула, не в силах подобрать слов. От пережитого ужаса её била крупная дрожь.

– О, – мужчина обернулся и прислушался. – Сюда едет машина. Кажется, это за вами. Мне пора. – он двинулся в сторону деревьев, но напоследок обернулся к Элине:

– И ещё. Если захочешь бороться с Прометеем, найди Игоря Лазарева. Если кто из элементалей и сможет противостоять Прометею, то только он.

Позади раздались тяжёлые шаги. Элина бросила взгляд туда, откуда донёсся звук: пошатываясь и прижимая руку к голове, к ней шёл Тёрн.

Когда она вновь обернулась, пепельного элементаля и след простыл.

– Тёрн! Как ты? – она бросилась к молодому парню. Поморщившись, тот отнял руку от лица: половину головы, от виска до затылка, изувечил пузырящийся волдырями чудовищный ожог. Но самым страшным было не это. Удар огненного элементаля задел глаз Тёрна, и теперь на месте глазницы зияла отвратительная чёрная дыра.

– Отвратительно, – прохрипел он, уставившись на труп толстяка единственным уцелевшим глазом. – Кто это его так?

– Потом расскажу, – отмахнулась Элина, протягивая ладони к голове Тёрна. – Стой смирно. Сейчас станет легче.

Несмотря на то, что её стихия была плохо приспособлена к бою, у неё имелась черта, которая, пожалуй, была куда как более полезна: её дерево обладало способностью к быстрой регенерации, которой оно могло делиться с окружающими. В природе этого явления не могли разобраться лучшие специалисты Дома Деметры – хоть восстанавливаться так или иначе умели многие растения, делать это быстро и воздействовать на остальных не могло ни одно из них.

«Древо жизни». Так окрестили её стихию в Доме Деметры.

Тёрн зашипел сквозь зубы, когда тонкие ветви, выросшие прямо из пальцев Элины, впились в его голову. Спустя полминуты ожог выглядел так, словно появился неделю назад. Спустя ещё минуту на виске Тёрна осталась только розоватая кожа, лишённая волос.

Когда девушка убрала руку от его головы, он несколько раз моргнул и пощупал повреждённую глазницу. В том месте, где совсем недавно лицо уродовала чёрная дыра, сейчас находился абсолютно здоровый глаз, отличающийся от своего собрата лишь цветом: он был не карий, а насыщенно-зеленый, цвета весенней листвы.

– Спасибо, – с искренней благодарностью сказал Тёрн.

Девушка устало кивнула и с шумом втянула воздух. Лечение, столь быстрое для тех, на ком она его использовала, давалось ей очень тяжело.

Прежде, чем они успели двинуться дальше, раздался шум мотора. Элина повернула голову. По дороге к ним быстро приближался длинный автомобиль из тех, что принадлежали их Дому. Девушка неуместно подумала о том, что в мире есть великое множество прекрасных цветов, – хотя бы зелёный, – но почему-то наиболее статусным считался именно чёрный, и именно такая машина остановилась прямо возле неё.

– Вы целы?

Элина ожидала увидеть кого угодно – в конце концов, в их Доме было немало сильных элементалей, – однако и подумать не могла, что за ними явится сам Деметра. Молодой с виду мужчина с длинными белыми волосами придирчиво осмотрел их обоих, отдельно остановившись на лице Тёрна, затем перевёл взгляд на труп огненного элементаля, цокнул языком и уставился на Элину:

– Ты меня ослушалась.

Девушка вздрогнула и не нашлась, что ответить. Аргументы были бессмысленны: она уже высказывала ему своё мнение, но Глава запретил ей что-либо предпринимать, а она всё равно поступила по-своему, и они с Тёрном смогли выбраться лишь благодаря помощи неизвестного элементаля. Оправданий у Элины не было.

Так и не дождавшись от неё ответа, Деметра перевёл взгляд на Тёрна:

– Что до тебя… Ты предупредил меня слишком поздно, чтобы я успел вас остановить. Садитесь в машину. Чувствую, дома нам будет, о чём с вами поговорить.

Деметра распахнул дверь, а Элина замерла, вперив взгляд в Тёрна. Тот старательно отводил глаза – и здоровый, и тот, что она восстановила с помощью своей стихии.

Возможно, им двигали самые лучшие побуждения, когда он предупреждал Деметру об их вылазке, но девушка всё равно почувствовала обиду. Человек, которому она доверяла, её предал.

«Не знаю, почему ты так поступил, но я никогда не прощу тебя, Тёрн, – мысленно пообещала она, садясь в машину. – Никогда».

Глава 20

Он проснулся раньше. По логике вещей, его организму требовалось очень много сна, чтобы хоть немного восстановиться, тело должно было ломить, но он чувствовал себя на удивление отдохнувшим. Всё же некоторые вещи логике не поддавались.

Стараясь не разбудить Кристину, которая мило сопела, повернувшись к нему спиной, Игорь тихо и медленно поднялся с дивана. Зевс не обманула: в помещении действительно хранился комплект из одеяла, парочки подушек и постельного белья, способный превратить кабинет Главы Дома элементалей в уютную спальню.

Буквально на цыпочках Лазарев пробрался к ванной комнате и аккуратно затворил за собой дверь.

На стене по левую руку от входа красовалось широкое зеркало. Игорь посмотрел в него: молодой парень с помятым лицом и пребывающими в хаосе волосами щеголял крупным кровоподтёком над скулой и повязкой, неплотно прилегающей к шее. Несмотря на не самый презентабельный вид, отражение глуповато улыбалось.

«Разве моя улыбка выглядит такой идиотской? – задумался Игорь. – Нет, этого не может быть. Скорее всего, дело в зеркале. Надо будет сказать Кристине, что его необходимо заменить».

Между зеркалом, ещё не представляющим, сколь незавидная судьба его ждёт, и небольшой раковиной в форме изогнутого листа кувшинки располагалась широкая выступающая из стены полка, плотно заставленная женскими принадлежностями. Их предназначения Игорь не знал. Для того, чтоб привести себя в порядок, ему вполне хватало мыла и шампуня.

«Ну или просто мыла».

К сожалению или к счастью, но в ванной комнаты Кристины, где, казалось, имелись все мыслимые и немыслимые средства для ухода за собой – при одном взгляде на эти скрабы, крема и бальзамы у Игоря голова шла кругом, – не было даже крохотного тюбика мужского шампуня.

«Да и ладно, – Игорь мысленно пожал плечами. – Что, в первый раз, что ли? Тем более, мыло же практически не отличается от того же шампуня. Главное – добавить побольше. Иначе пениться не будет».

Настроив себя таким образом, Лазарев одной рукой взял флакон с жидким мылом, отодвинул в сторону стеклянную кулису душевой капсулы и шагнул внутрь.

«Так, а теперь предельно аккуратно».

Он перебинтованной рукой бережно снял душевую лейку с крепления и направил её себе на ноги. Он не понаслышке знал о коварстве душа: какой бы температуры от него не ожидал, сначала обязательно пойдёт не та. Перетерпев первые холодные брызги и дождавшись, пока вода потеплеет, Игорь, тщательно оберегая повязки на шее и руке от влаги, наконец помылся.

«Хм. Второй раз уже проще. Вот она – сила опыта!»

О первой попытке воспользоваться душевой не хотелось даже вспоминать: пожалуй, лишь благодаря многозначительным взглядам Кристины Игорь умудрился перебороть себя и с тщанием вымыть перепачканное в крови и грязи тело одной рукой.

«Иногда просто следует потерпеть», – стоически отметил Игорь. Утром рассуждать об этом было гораздо легче, чем тогда, ночью.

«Не зря говорят, что утро вечера мудренее», – философское заключение поставило финальную точку в разговоре с самим собой. Пора было выходить.

– Доброе утро, Игорь.

Судя по всему, Кристина проснулась совсем недавно: к тому моменту, как Лазарев выбрался из ванной комнаты, она даже не скинула с себя одеяло, оставляющее на виду только голову, и теперь смотрела на Игоря из-под полуприкрытых век, защищающих заспанные глаза от бьющих сквозь окно лучей утреннего солнца. Почему-то её непривычный вид с растрепанными волосами и полным отсутствием макияжа показался Игорю таким забавным, что он не смог сдержать улыбки.

– Для того, чтобы утро зарядило хорошим настроением на весь день, – сонным голосом принялась объяснять Зевс, – Его просто необходимо начать правильно. Ты что, не знал?

– Слышал что-то такое, – Игорь сделал вид, что задумался. – Зарядка, холодный душ…

– Бррр! – вздрогнула Кристина под одеялом. – Нет, нет и ещё раз нет, Игорь. Ты слышал неправильную версию. Хорошее утро начинается с того, чтобы как следует поваляться в постели! Давай, – заговорщически шепнула она, чуть приподняв край одеяла, – Быстрее. Нельзя выпускать тепло.

Мысль о том, что ему следовало бы уже собираться и выезжать в особняк Морозова, сдалась под натиском других идей, заполонивших голову при виде приподнявшегося одеяла. Да и на самом деле – зачем ему было спешить? Отбросив последние сомнения, он ринулся к дивану.

Ведь утро действительно было добрым.

***

– Доброе утро!

Соня недовольно потёрла красные от недосыпа глаза и утратила интерес к происходящему. В машине, остановившейся у ворот особняка, Игоря не было: благообразный мужчина, выглядевший на бодрые пятьдесят, оказался единственным человеком, который этим утром прибыл к дому Морозова.

«Зря только выходила на улицу», – недовольно подумала Соня, сморгнув неприятную сухость в глазах.

Впрочем, она была не единственной, кто покинул особняк едва заслышав приближающийся шум мотора. Следом за ней тенью перемещалась Ангелина, провожающая бесполезную машину мрачным взглядом. Но кое-кто умудрился опередить их обеих.

– Здравствуйте, – невозмутимо-вежливым тоном ответил на приветствие Аркадий, отделённый от собеседника створкой ворот. – Чем могу быть полезен?

– Меня зовут Тимофей. Прибыл к вам от лица Сообщества рунистов. – доверительно сообщил зрелый мужчина, кажущийся на фоне дворецкого совсем ещё зелёным. – У меня разговор к Главе вашей Семьи, К нему – и его гостям, которых он у себя прячет.

Бакенбарды Аркадия шевельнулись, когда он наклонил голову, нахмурился, присматриваясь к Тимофею и словно примеряясь, как бы половчее его убить. Словно ощутив повисшее в воздухе напряжение, мужчина успокаивающе замахал рукой:

– Не подумайте ничего плохого, я здесь исключительно из благих намерений и дурного против ваших гостей не замышляю. Найти их было непросто, пришлось потратить кучу сил и времени, так что испортить наши отношения – это последнее, чего я хочу.

Поколебавшись, Аркадий принял решение:

– Ожидайте здесь. Я сообщу о вашем визите Главе. Впускать вас внутрь или нет – решать ему.

Дворецкий удалился, а утренний визитёр послушно остался в машине с опущенным стеклом. Из автомобиля негромко доносилась старая, ныне совсем не популярная музыка: кажется, этот жанр назывался джаз. Мужчина стучал пальцами по двери, повторяя ритм мелодии, и неспешно вертел головой, оглядывая окрестности. Поймав на себе взгляд Сони, он улыбнулся – тепло, по-отечески, так, что каштановая с густой проседью на щеках борода шевельнулась. Соня отвела глаза, но уходить не спешила.

Спустя несколько минут на пороге особняка показался Морозов. Ворота тут же распахнулись, и беловолосый мужчина сделал рукой приглашающий жест, позволяя гостю заехать во двор, и направился ему навстречу.

– Доброе утро, достопочтимый Арес! – дверь машины раскрылась, выпуская водителя наружу.

– Здравствуйте, – вежливо поздоровался Морозов. – К сожалению, не знаю вашего имени.

Соня хмыкнула. Она нисколько не сомневалась, что Аркадий в точности передал все слова гостя, включая его имя и цель визита, но Арес никак этого не продемонстрировал, а мужчина с готовностью принял его игру.

– О, это легко исправить, – открыто улыбнулся мужчина, протягивая широкую ладонь. – Меня зовут Тимофей. Идракиль, представляющий интересы Сообщества рунистов.

– Рад знакомству, – Морозов крепко пожал ему руку, не отводя взгляда от лица Тимофея. Тот по-прежнему улыбался, всем своим видом демонстрируя, что не представляет опасности. – Можете звать меня просто Игорь. Пройдёмте в дом. Не будем стоять на холоде.

– С удовольствием, – кивнул Тимофей. Глядя на этих двоих, Соня готова была побиться об заклад, что ни одному из них зимняя погода не доставляла ни малейших неудобств, но правила гостеприимства никто не отменял, и мужчины двинулись в сторону особняка.

– Ангелина, Соня, – не останавливаясь, бросил Арес, проходя мимо них, – Идёмте с нами. Послушаем, что же такого нам хочет сообщить Тимофей. Вы же не против? – для проформы уточнил он у руниста.

– Разумеется, нет! – мужчина поклонился. – Буду рад, если уважаемые дамы согласятся составить нам компанию.

Не сдержавшись, Соня фыркнула. Тимофей изъяснялся странно, как-то старомодно, словно был гостем из далёкого прошлого, но это удивительно органично вписывалось в его образ: коричневое двубортное пальто и элегантно повязанный на шее шарф только дополняли впечатление давно утраченного джентельментства.

К тому моменту, когда они вчетвером добрались до уже привычной Соне столовой, их уже дожидались чайник и чашки для каждого. Морозов подвинул стул для Ангелины, и Тимофей зеркально повторил его жест, приглашая Соню сесть. Девочка внутренне поёжилась: от внимательного взгляда глубоко посаженных карих глаз ей почему-то становилось неуютно.

– Итак, Тимофей, – заговорил Морозов, когда все заняли свои места и наполнили чашки, – Пожалуйста, удовлетворите наше любопытство и расскажите, чем мы обязаны вашему неожиданному визиту.

Мужчина ответил не сразу. Пригубив дымящийся чай, он с наслаждением прищурился, демонстрируя густую сетку морщин в уголках глаз, причмокнул и проговорил:

– Ох! Отличный у вас чай. Уже он один стоил того, чтобы приехать! – не дождавшись ответа на свою шутку, он как ни в чём не бывало продолжил: – Но, разумеется, я здесь вовсе не из-за него. Скорее, – он повернул голову в сторону Сони, заставив девочку напрячься, – из-за неё.

Морозов не шевельнулся, буквально впившись в лицо Тимофея взглядом:

– Продолжайте.

– Так уж вышло, что Сообщество рунистов издавна преследует одна серьёзная проблема. Думаю, вы о ней слышали. Редкая болезнь под названием «бич таланта», поражающая молодых и талантливых рунистов. Она повреждает мозг, постепенно убивая своего носителя, и до недавних пор считалось, что спасения от этого, можно сказать, не существует. Конечно, были определённые научные изыскания на этот счёт, но теория о том, что некая фальсиформика, – Соня вздрогнула, услышав это слово, – особая порода вымерших насекомых, содержит в своём теле антидот, так и не подтверждались. По крайней мере, так было раньше.

Он умолк, предлагая остальным сидящим за столом выговориться, но никто из троих обитателей дома не произнёс ни слова, поэтому Тимофей глубоко вдохнул и продолжил:

– Один из бывших членов Сообщества посвятил всю жизнь поискам фальсиформики. Вы о нём наверняка знаете – Григорий Геннадьевич, земля ему пухом, долгое время был учителем Софьи. Я ведь прав?

Соня повела плечом, не видя смысла отрицать очевидного. Тот факт, что в конце концов Григорий Геннадьевич их предал, сейчас никакой роли не играл.

– Да, это так.

– Ну вот, – Тимофей ободряюще ей улыбнулся. Не подействовало: присутствие руниста, равно как и его речь, изрядно напрягали Соню. – Когда он умер, так и не достигнув своей цели, мы уж было отчаялись, но потом до нас дошли слухи, что его подопечная жива и, что особенно важно, – абсолютно здорова. Теория подтвердилась. Фальсиформика действительно способна излечить «бич таланта».

– Рад за успех вашей теории, – равнодушно проговорил Морозов. – Но, если честно, ума не приложу, зачем вы нам всё это сообщаете. Фальсиформики, – и в этом я могу вас заверить, – у нас нет.

Он развёл руки в стороны, словно показывая, что не прячет в ладонях ни единого усохшего трупика насекомого. Тимофей серьёзно кивнул:

– Я на это и не рассчитывал. Фальсиформика – вещь настолько редкая, что найти даже одну сродни чуду. Но, к счастью, нужда в ней отпала. Ведь теперь есть кое-что получше.

– Неужели? – Ангелина неприятно ухмыльнулась и впервые вклинилась в разговор, уже догадавшись, к чему он ведёт. – Так что же это за «получше», которое, как вы сказали, у вас есть?

– Я неверно выразился, – повинился Тимофей. – Прошу прощения. Это есть у вас, а я пришёл всего лишь попросить содействия. Речь идёт о Софье.

Ничего не понимая, девочка перевела взгляд с Ангелины на Морозова. Арес молчал, мрачно наблюдая за Тимофеем, но тот, казалось, не замечал повисшей в комнате тяжёлой обстановки. Соня не выдержала:

– Что это значит?

– Это значит, что Тимофей хочет пустить тебя на эксперименты, – безжалостно обрубила Ангелина, глядя на мужчину с почти осязаемым презрением. – Я ведь права, рунист?

Мужчина скорчил такое лицо, будто только что целиком разжевал незрелый лимон:

– Всё совсем не так мрачно, как вы говорите. Возможно, нам вполне будет достаточно небольшого количества крови Софьи, или, скажем, крохотного участка кожи, чтобы подробно исследовать её ДНК.