Текст книги "Голем (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Мануйлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

Глава 29

Стараясь не привлекать к себе внимания, они рассредоточились в небольшом лесу, окружающем особняк Прометея. Игорь огляделся: рядом с ним находились Зевс, Гефест и Арес. Остальных он видел, но знал, что Тимофей вместе с Матвеем и Соней находятся где-то неподалёку, как и некоторое количество элементалей из Домов и Семей, взятых с собой в качестве поддержки. Отыскать, где именно они находятся, Лазарев даже не пытался – всё его внимание было сосредоточено на одинокой фигуре, приблизившейся к воротам.

– Это Стрелок, – нажав на кнопку домофона, представился предводитель уничтоженной банды. – Мне назначена встреча с Прометеем.

– Ожидайте, – в окружающей тишине раздался металлический голос. – Вас сопроводят.

Через пару минут ворота распахнулись, выпуская наружу невысокого элементаля. В чём-то он был похож на Стрелка, словно был его улучшенной версией: рядом с холёным мужчиной с безупречной укладкой и в дорогом костюме дикарь с грязными волосами и порванной мочкой уха казался жалкой подделкой.

– Идём, – коротко скомандовал он.

Даже не оглянувшись, чтобы убедиться, что Стрелок последовал за ним, он развернулся на пятках и двинулся в сторону особняка. Это было ошибкой, за которую он тут же поплатился.

Арес и Гефест ринулись вперёд, но Зевс опередила их обоих. Запахло озоном, она молнией переместилась за спину элементалю Прометея и ударила его между лопаток. Мужчина не успел даже дернуться: рука Кристины пробила его насквозь.

– Минус один Перст, – возвестила она остальных. – Осталось… Восемь?

– Наверное, – пожал плечами Арес, замораживая петли ворот, чтобы они не закрылись. Гефест действовал куда менее аккуратно: двумя ударами свалив створку на землю, он с видом труженика, закончившего свою работу, отряхнул руки и философски положил конец обсуждениям:

– Скоро узнаем.

Едва он договорил, как над особняком Прометея пронёсся громкий вой сирены, оповещающей местных жителей о вторжении. Никто из находящихся во дворе элементалей даже не шевельнулся, терпеливо ожидая, когда их встретят. Ждать пришлось недолго.

Двери особняка распахнулись. Наружу один за одним высыпали сразу несколько десятков элементалей, прямо на ходу покрываясь всплохами огненной стихии. Арес уважительно присвистнул:

– Я, конечно, не математик, но их явно больше восьми.

– Ну и какая разница? – Гефеста количество противников нисколько не смутило. – В Доме Прометея всегда было много элементалей, но по-настоящему сильны только Персты. Остальные – так, пешки для массовки.

– Вы вторглись на территорию Дома Прометея, – холодно оповестил высокий худой мужчина с невыразительным лицом. – Будьте добры объяснить свои действия.

– Да что тут объяснять? – притворно удивился Гефест, – Хотя нет. Я всё же объясню. Позови сюда своего Главу.

– Прометей находится в отъезде, – с недовольной миной повторил элементаль заученную фразу, – Поэтому…

Он не договорил. Силуэт Гефеста увеличился, покрываясь металлическим доспехом, смазался, рванул вперёд, а в следующую секунду титановый элементаль столкнулся с огненным, отталкивая его назад.

– Поэтому мы будем убивать вас до тех пор, пока он не появится, – многообещающе ухмыльнулся Гефест.

Его действия сработали как спусковой крючок: сумерки во дворе особняка Прометея расступились под натиском ярко разгоревшихся огненных доспехов. Элементали кинулись в атаку. В основном они находились на ступени Мага, реже – Старшего мага, и в прямом столкновении с Повелителями не имели никаких шансов, но их было много. Слишком много, поэтому четвёрке напавших на Дом Прометея элементалей приходилось постепенно отступать назад.

Скупо отбиваясь сразу от нескольких наседающих на него противников, Игорь шаг за шагом отходил к лесу. Основной удар приняли на себя Арес и Гефест – вокруг них развернулась настоящая бойня: земля перед ними взрывалась от бушующих стихий, не проходило и нескольких секунд, чтобы очередной огненный элементаль не упал, сражённый ледяным или металлическим копьём. Зевс находилась чуть позади, неуловимо быстро перемещаясь по двору и атакуя противников со спины. До Игоря добиралась лишь малая часть врагов, которых он старался выводить из строя скупыми ударами своей стихии. Лазарев старался максимально экономить силы.

До леса он добрался вторым. Первым был Стрелок, сбежавший сразу же, как только из особняка выбрались огненные элементали. Оказавшись между деревьев, Игорь споткнулся о его неподвижное тело, лежащее в траве лицом вниз: одежда на спине главаря банды сгорела, обнажая чудовищный ожог между лопаток.

Грузный мужчина, преследующий Лазарева, заметил его заминку и прыгнул вперёд, чтобы тут же быть сметенным в сторону гигантской гранитной скалой. Бык обещал помочь и сдержал своё слово.

Когда все сражающиеся оказались в гуще леса, нагрузка на Ареса и Гефеста существенно спала: в бой вступили элементали, до этого прятавшиеся за деревьями. Игорь увидел, как в кустах что-то мелькнуло, а следующее мгновение очередной представитель Дома Прометея упал, сражённый ударом Эдуарда. Не задерживаясь, элементаль кинулся к следующему врагу.

– Тимофей, пора! – крикнул Игорь, кинув взгляд на опустевший двор. Впрочем, рунисту его подсказки не требовались: увидев, что противников на территории особняка не осталось, он вместе с Соней и Матвеем по широкой дуге обошёл сражающихся и побежал вперёд, прямо на ходу вычерчивая в воздухе одному ему понятные узоры. Лазарев кинулся за ним.

О том, как они могут помочь, ему незадолго до выезда рассказал сам рунист. Игорь тогда усомнился в их полезности в особняке Прометея, но мужчине удалось его переубедить.

– Знаешь, Игорь, – сказал он тогда Лазареву, отведя взгляд в сторону, будто вспоминал что-то, что давно старался забыть. – Рунисты не появляются из ниоткуда. Большинство из нас – элементали одного из Домов или Семей, одарённые слишком слабо, чтобы остальные родственники воспринимали нас всерьёз. Пока другие развивают свой элемент, строят карьеру, борются за власть в Семье, мы уходим, потому что избираем другой путь, и о нас как-то сами собой постепенно забывают, но зря: даже малая толика силы стихии может причинить неудобства. Особенно, – тут он хмыкнул, – если поддержать её руной усиления.

– Расскажешь, из какой ты Семьи? – поинтересовался у него Игорь. Тимофей лишь грустно улыбнулся и покачал головой:

– Если ты не против, я хотел бы сохранить это в тайне. Ни к чему нам сейчас… – он осёкся и закрыл глаза. Затем продолжил:

– Тебе нужно знать лишь одно. Если Прометей будет в особняке, я смогу заставить его выйти наружу.

И Игорь согласился.

Забежав во двор, трое рунистов выполняли свою работу. Лазарев находился рядом. И не зря: едва светящиеся узоры легли на окна особняка, как во двор повалили новые элементали, до этого скрывавшиеся внутри. Тех, кто просто бежал, Лазарев не останавливал, но несколько человек попытались атаковать рунистов, и Игорь безжалостно с ними расправлялся.

– Готово, – устало оповестил Тимофей, опуская руки. – Внутри особняка сейчас совершенно нечем дышать. Если Прометей там, ему придётся выйти наружу.

– Я здесь, – громыхнул низкий голос человека, из-за которого всё началось.

Прометей вышел из особняка последним. К этому времени остальные элементали его Дома либо сражались в лесу, погибая один за другим, либо сбежали прочь, не желая вступать в бой. Игорь про себя подумал о том, как много невинных людей умрут просто из-за того, что оказались не в том месте.

«Прекрати, – одёрнул он сам себя. – Время для философских рассуждений давно прошло, и отступать уже слишком слишком поздно».

– И кому же это хватило наглости накладывать руны на мой дом? – вкрадчиво поинтересовался Прометей. – Уж не тебе ли, Тимофей? Надо же. Я думал, Орден рунистов придерживается нейтралитета.

– Так и есть, – бородатый мужчина с готовностью кивнул, выдержав тяжёлый взгляд элементаля, – Точнее, было… До сих пор.

– Очень жаль, – с сожалением покачал головой Прометей, – что ты выбрал не ту сторону. Смерть предводителя Ордена станет для остальных рунистов серьёзным ударом.

Он лениво взмахнул рукой, и над землёй пронёсся огненный шквал, направленный в сторону тройки рунистов. Тимофей принялся что-то чертить в воздухе, но он не успевал защититься, просто не мог успеть – коса пламени летела слишком быстро.

Но не быстрее Лазарева.

Рванув вперёд, Игорь оказался между Прометеем и рунистами и развёл руки в стороны, призывая на помощь свою силу. Огонь встретился с лавой, раздалось шипение. Волны стихий столкнулись посередине и на несколько секунд повисли в воздухе, а затем опустились на землю и погасли, оставив во дворе особняка широкую выжженную полосу.

Прометей вскинул брови:

– Похоже, кто-то не терял времени зря, а, Игорь?

– Бегите, – не отвечая Главе Дома, негромко бросил Лазарев. Рунисты выполнили свою функцию – Прометей вышел наружу. Теперь их присутствие только мешало.

Тимофей что-то шепнул Соне и Матвею, они начали пятиться, но у Прометея были на этот счёт свои планы.

– Не так быстро, ребятки, – ухмыльнувшись, он топнул ногой, и по земле побежала полоса пламени, за считанные мгновения окружившая двор двухметровой стеной. – Вы напали на мой Дом. Даже не думайте уйти отсюда живыми.

Не оглядываясь, Игорь присел на корточки и приложил ладонь к земле. Этот трюк он использовал лишь единожды, и теперь его руку уродовали обгоревшие раны, но времени придумывать другой способ помочь рунистам у него не было.

Земля за его спиной вздыбилась и разошлась, выпуская наружу быстрый ручей из лавы. Столкнувшись со стеной огня, он взорвался, ударив в небо широким гейзером. Когда лава опала, в созданной Прометеем преграде возникла трёхметровая проплешина, которой рунисты тут же и воспользовались, выбежав из огненной ловушки.

– Похоже, я тебя недооценил, – восхищённо цокнув языком, проговорил Прометей. – Ладно, доберусь до них позже.

Огонь, охвативший тело элементаля, был столь силён, что Игорь на мгновение прикрыл глаза. Когда он их распахнул, Прометей уже был совсем близко.

Лазарев едва успел призвать свой доспех и поднять руки в отчаянном блоке. Удар покрытой пламенем ноги врезался ему в запястья, отбросил назад, выбил землю из-под ног. Перекувырнувшись через голову, Игорь с силой оттолкнулся руками и вскочил, разыскивая Прометея взглядом.

– Слишком медленно!

Огненный элементаль возник сбоку, по широкой дуге обрушив на спину Игоря новый удар ногой. Доспех из лавы с плавающей в ней камнями словно действовал сам по себе: почувствовав нешуточную угрозу, он уплотнился в месте соприкосновения с огнём, защищая тело хозяина. Боли Игорь не почувствовал – но отлетел вперёд, вновь вынужденно кувыркаясь через голову.

Не поднимаясь на ноги, он всеми конечностями оттолкнулся от земли, отпрыгивая в сторону. В следующее мгновение в то место, где он находился секунду назад, приземлилась огненная комета, тут же принявшая форму Прометея.

– Уже лучше, – кивнул он головой, признавая силу противника.

Игорь на подначку не ответил. Он не знал, насколько затянется их схватка, поэтому старался беречь дыхание.

Удар Прометея об землю был столь силён, что под его ногами возник небольшой кратер, не позволяющий ему быстро переместиться в сторону. Этим Лазарев и воспользовался.

Рванув вперёд, он обрушил на противника град ударов кулаками. Бил не целясь, автоматически, не думая и позволяя натренированному телу действовать самостоятельно. Такая тактика принесла свои плоды: Прометей ловко заблокировал большинство ударов, но в один момент опустил руку вниз, прикрывая корпус, и опытный боец внутри Игоря тут же это заметил, выбросив точный хук прямо врагу в подбородок.

Под кулаком Игоря полыхнуло. Тело Прометея целиком обратилось в пламя и рвануло назад, за пределы досягаемости лавового элементаля, вновь воплотившись лишь в добром десятке метров от него.

– Старая-добрая работа по этажам, – восхищённо протянул Прометей, задумчиво потирая подбородок. – Ты отличный боксёр, Игорь. Давненько никто не мог меня ударить… Но, как видишь, – он с сожалением развёл руки, – ты не единственный элементаль, которого защищает его стихия.

«Пора».

Больше не пытаясь атаковать Прометея, Лазарев бросился в сторону ворот. Прошло достаточно времени, чтобы рунисты успели скрыться в безопасном месте. Наступала финальная часть плана.

– Эй! Куда же ты? Я думал, ты собираешься меня убить! – донесся ему в спину как будто бы даже обиженный возглас Прометея. Игорь на провокацию не поддался.

«Не здесь».

Деревья окружили его совсем быстро. Он намеренно обходил стороной зону, где его союзники сражались с людьми Прометея: атака Повелителя, даже брошенная вскользь, могла существенно повлиять на битву более слабых элементалей.

– Серьёзно, Игорь? Ты правда решил сбежать?

Раздавшийся сбоку выкрик заставил Игоря отпрыгнуть назад и пригнуться. Вовремя: прямо перед его лицом пролетел полыхающий жаром огненный шар, тут же спаливший несколько деревьев. Над лесом начал подниматься густой дым.

Зайцем лавируя между стволами, Лазарев метался из стороны в сторону, стараясь избегать атак Прометея. Последнего эта гонка, похоже, изрядно забавляла: совершенно не пытаясь экономить силы, он швырял в Игоря всё новые и новые сгустки огня. От его атак лес наполнялся гигантскими обгорелыми проплешинами.

– А если так?

В спину ударила волна приближающегося жара. Не оборачиваясь, Лазарев резко рванул в сторону, но не успел скрыться: широкий поток пламени, растворяющий толстые стволы деревьев, словно сухую солому, зацепил его самым краем и отбросил в сторону. Перекатившись через плечо, Игорь вскочил на ноги и продолжил гонку со смертью.

– Ну и долго ты собираешься от меня бегать? – насмешливо поинтересовался Прометей. Выскочив на заранее расчищенную полянку, Игорь остановился и развернулся лицом к противнику. Тот криво ухмылялся, неспешно приближаясь к Лазареву. Игорь ответил такой же ухмылкой.

– Нет. Думаю, достаточно.

Прометей вышел из-за деревьев на поляну, словно он был на прогулке. Вдруг его взгляд натолкнулся на ямы, оставшиеся от выкорчеванных деревьев.

– Хм… Что-то я не припомню, чтобы эта поляна была здесь раньше.

– Сейчас! – заорал Игорь, бросаясь на Прометея. На лице огненного элементаля мелькнуло понимание, но было уже слишком поздно: Лазарев схватил его за поднятые в защитном жесте руки и рванул на себя, а спустя секунду из-под земли поднялись окружившие элементалей каменные плиты.

Прометей развёл руки в стороны и с силой пнул Игоря, отбрасывая его назад.

– Надо же! – он огляделся, потрогав каменную преграду так, словно не верил в её материальность. – Похоже, тебе помогает Аид. Мне следовало догадаться, что он не отвернётся от родственника… Итак, вы подготовили ловушку. Только вот – зачем? И, что самое главное, – он обернулся к Игорю и хитро прищурился, – для кого из нас?

– Скоро узнаешь, – пообещал Игорь.

Они с Прометеем столкнулись посередине поляны. Из-под тяжёлых ног вылетали целые куски дёрна, трава сгорала прежде, чем вновь упасть на землю, Игорь защищался от тяжёлых ударов огненного элементаля и бил в ответ, щедро сдабривая каждую атаку силой своей лавы. Но удары, способные разрушать целые здания, не оказывали на Прометея никакого эффекта.

Часть атак он блокировал. Часть – пропускал сквозь себя, на мгновение превращаясь в чистое воплощение пламени. Если же он не успевал сделать ни того, ни другого, то просто отлетал в сторону и вновь бросался в бой. Казалось, противостояние с Игорем нисколько ему не досаждало.

Каждый удар Прометея ощущался даже сквозь доспех. Игорь по возможности старался уклоняться, но большую часть атак всё же приходилось принимать на жёсткий блок, и он начинал ощущать, как руки постепенно наливаются тяжестью.

Он был очень силён. Но у него была одна слабость, свойственная большинству людей, не выделяющих времени для регулярных тренировок.

Слишком размашистые удары.

Разжав руки, Игорь перехватил кулак Прометея в воздухе, вцепился в него обеими ладонями, развернулся и, пользуясь инерцией движения противника, с силой перебросил его через спину.

«Спасибо за урок, Артур», – мысленно поблагодарил он бывшего коллегу.

Тело Прометея тяжело ударилось об землю, подняв в воздух целую кучу пыли. Игорь попытался пнуть его по голове, но огненный элементаль легко избежал удара, в очередной раз обратившись в пламя и сместившись в сторону.

Прометей расхохотался.

– Спасибо тебе, внук, – сказал он, поднимаясь на ноги. – Ты оказался отличным соперником. Даже освоил борцовские приёмы! Ха-а… – он с шумом выдохнул, упираясь руками в колени. – Уже и не помню, когда в последний раз мне было так весело. Так, – Прометей вдруг нахмурился и вскинул голову, – а это ещё что такое?

Глава 30

Не утруждая себя ответом, Игорь глубоко вдохнул, стараясь вобрать в себя как можно больше воздуха.

«Пан или пропал».

Когда Прометей упал от броска Игоря, ему в глаза бросилась некая неправильность в их окружении. Из-за того, что оба элементаля обладали огненными стихиями, их доспехи ярко освещали поляну, и Глава Дома не сразу заметил, что каменные стены дополнились сплошным потолком из дерева.

– Ты сюда и Деметру позвал? – восхитился Прометей. – Да вы серьёзно подготовились! А я-то думал, эти старые пердуны только и могут, что болтать, он фыркнул. – Ну ладно, до них я ещё доберусь.

«Вряд ли», – про себя подумал Игорь. Вслух он говорить нечего не стал – Лазарев прекрасно знал о том, чего Прометей ещё не понял, а потому берёг дыхание.

– Но сначала, – фигура огненного элементаля полыхнула чудовищным жаром, – я покончу с тобой!

Силуэт Прометея исчез, чтобы тут же возникнуть вплотную к Игорю и врезаться ему в грудь, отбрасывая на каменные плиты. Стена едва заметно дёрнулась, выдержав вес укрытого доспехом элементаля. Ловушка была подготовлена так, чтобы никто изнутри не смог разрушить её за короткое время.

Стена выдержала, но Игорь стерпел удар с трудом: в глазах на мгновение потемнело, и он едва не выпустил из лёгких драгоценный воздух.

– Я хотел вернуть вас всех! – распалялся Прометей, бросаясь на Лазарева снова и снова. Игорь едва успевал уклоняться от молниеносных ударов взбесившегося элементаля. – Хотел вернуть ещё тогда, когда твоя мать сбежала из моего Дома! Хотел вернуть, когда этот чёртов Клинков сбежал вместе с тобой прямо у меня из-под носа! И даже тогда, когда ты нашёлся спустя двадцать лет, – я бы принял тебя!

Игорь не отвечал. Все его силы уходили на защиту. Отпрыгнуть от удара ногой. Пригнуться над кулаком, нацеленным в голову. Принять взметнувшееся вверх колено на блок и отскочить в сторону прежде, чем Прометей атакует снова.

– Я принял бы вас, – практически прошипел огненный элементаль, – Принял бы – и простил, как простил Павла, который предал меня и позволил Клинкову сбежать. Я знаю, это сделал он.

На это Игорь вполне мог бы возразить. Он прекрасно знал о незавидной участи своего дяди, вынужденного половину жизни играть роль бестолкового сторожа. Но Лазарев молчал.

– Но вы отказались, – замерев на месте и с трудом глотая воздух, забормотал Прометей. Огонь, укрывающий его тело, заметно поутих. – Все вы. Вы отказывали мне снова и снова, поэтому… – его глаза безумно заблестели отблесками пламени, – Поэтому я убью вас. Каждого из вас. Сначала – тебя… – он поперхнулся, не в силах сделать вдох. Следующие слова он еле слышно просипел. – Затем… Эй, твой доспех… Да какого черта?

«Заметил наконец, – заключил Игорь. – Но уже слишком поздно».

Броня Лазарева, прежде ярко светившаяся от переполнявшей её лавы, потускнела и теперь практически целиком состояла из чёрного камня с острыми гранями.

– Рунисты, – одними губами пролепетал Прометей, широко раскрыв глаза. Игорь бросился на него.

Прежде они уклонялись от атак друг друга, блокировали их, стараясь максимально уберечь себя от урона. Сейчас о защите не шло и речи: два сильнейших элементаля столкнулись в центре поляны и принялись без затей обмениваться тяжёлыми ударами, словно пьяные мужики, сцепившиеся на деревенской дискотеке. Голова Игоря моталась из стороны в сторону, так сильно, что шея протестующе скрипела, но он словно не замечал этого, продолжая остервенело выбрасывать кулаки Прометею в лицо. Огонь, защищающий элементаля, то и дело заставлял руки Игоря бессильно месить воздух, но стихия, лишённая подпитки из кислорода, горела всё слабее, и наконец костяшки Лазарева с хрустом врезались Прометею в челюсть.

Глава Дома пошатнулся. Чувствуя, как от недостатка воздуха темнеет в глазах, Игорь изо всех сил принялся развивать успех, нанося всё новые и новые удары. Он почти отчаялся, видя, что утративший доспех Прометей продолжает держаться на ногах, но тут колени мужчины подогнулись, и он завалился набок.

«Ещё немного!»

Забыв о том, что задыхается, Игорь оскалился, словно дикий зверь, зарычал и, выставив перед собой локоть, всем весом упал на тело поверженного врага.

«Ещё… Чуть-чуть…»

Руки почти перестали подчиняться Лазареву. Конечности одеревенели, но он заставлял себя снова и снова бить переставшего сопротивляться Прометея по голове.

«И… Ещё…»

Но тело, пострадавшее сразу от двух стихий, а затем – полностью лишённое кислорода, не выдержало, и Игорь наконец провалился в спасительное забытье.

***

– Открывайте!

Деметра покосился на Тимофея. Рунист выставил руки перед собой, вглядываясь в стену сквозь висящий в воздухе узор. Рядом с ним Соня делала то же самое. Матвею подобный подвиг не удался: вытягивающая воздух руна полностью лишила его остатков сил, и он нетерпеливо переступал с ноги на ногу, то и дело кидая взволнованные взгляды на своего отца.

По лицу Тимофея ручьём бежал пот. Даже для Идракиля его уровня он применил слишком много рун. Что уж говорить о Соне: девушка побледнела, как полотно, и с трудом держалась на ногах, но продолжала держать перед собой руну, позволяющую обнаружить силы элементаля.

По крайней мере, до тех пор, пока он жив.

– Там остался один! Открывайте, я говорю! – выкрикнул Тимофей. Он одним движением разрушил руну, вытягивающую воздух, но до тех пор, пока Деметра удерживал плотную деревянную завесу, это было бесполезно: поляну накрывал герметичный купол из его стихии.

– Деметра, – укоризненно проговорил Аид, нахмурив кустистые брови. – Я уже убрал свои плиты. Остался только ты.

– И без тебя знаю, – холодно ответил Деметра, и не думая убирать древесный заслон. – Аид. Все вы, – он обвёл взглядом всех присутствующих. Битва с элементалями Прометея давно завершилась, и все люди, способные стоять на ногах, были здесь, с нетерпением дожидаясь окончания схватки между Игорем и Прометеем. – Ответьте мне. Вы уверены, что тот, кто выжил – это обязательно Лазарев?

На Деметре скрестились десятки недоумённых взглядов. Хотя… Это относилось не ко всем. Арес, словно не замечая холодного ветра, задувающего под обгорелые остатки куртки, был мрачен. Гефест щурился единственным неподбитым глазом, словно примеряясь, как бы половчее убить древесного Повелителя. А на покрытом сажей лице Зевса и вовсе горела чистая, незамутнённая ненависть.

– Подумайте сами, – продолжил увещевать Деметра. Время было на его стороне. – Велик шанс, что Игорь погиб, и в тот момент, когда я уберу заслон, мы столкнёмся лицом к лицу с Прометеем. Скорее всего, он неслабо пострадал, и у нас будут все шансы его прикончить, но скольким из нас придётся отдать за это свои жизни? Скольких огненный Повелитель успеет забрать с собой? – он сочувственно покачал головой. – Нет, я не могу этого допустить. Слишком велик риск. Кто бы из них ни выжил – мы должны оставить его там. Это единственное благоразумное решение, каким бы жестоким оно не…

– Убери. Свою. Чёртову. Стихию! – отчётливо выговаривая каждое слово, прошипела Кристина. Деметра поднял руки в защитном жесте:

– Уважаемая Зевс. Как Глава Дома, вы должны принимать решения, которые будут наилучшими для всех, а не руководствоваться своими эгоистичными…

Даже не дав ему договорить, Зевс с рычанием бросилась к деревянному заслону, на ходу превратилась в разряд молнии и врезалась в стену. Безрезультатно. Деметра позволил себе лёгкую, наполненную превосходством улыбку:

– Вам ли не знать, что молния не слишком подходит для того, чтобы избавляться от дерева?

– Хм, верное замечание. А что насчёт льда? – Арес опустился на корточки и прижал руки к земле. Почва приподнялась, словно под ней полз огромный, чудовищно быстрый червь. Деревянная стена ощутимо дрогнула и начала понемногу, сантиметр за сантиметром, подниматься вверх.

– И металла, – Гефест зеркально повторил жест Ареса. Заслон начал подниматься чуть быстрее.

– Вы не понимаете, что творите!

Деметра оскалился. Ему было плевать, кто выжил. Игорь, Прометей – какая, к чёрту, разница? Он жил слишком долго, а потому прекрасно осознавал: оба они были слишком сильны, чтобы позволить им уцелеть, ведь любой из них представлял для него нешуточную угрозу.

В отличие от измотанных элементалей, оставшихся возле поляны.

– Я не позволю вам совершить эту ошибку, – процедил Деметра, вскидывая руку. Повинуясь его жесту, из-под земли проросли толстые ветви, которые тут же ринулись в сторону Ареса и Гефеста.

Ринулись – и отлетели в сторону, а в следующее мгновение Деметра отлетел назад, отброшенный мощным пинком в грудь.

– Что ты делаешь? – поморщившись, прошипел он. Больно ему не было – стихия защитила своего обладателя, в последний момент укрыв его тело толстой древесной корой. Перед ним стояла Зевс, сверкающая доспехом из молний.

– Моя стихия действительно не очень подходит для того, чтобы пробить древесный заслон, – холодно произнесла она. – Зато у неё есть другая полезная особенность.

Деметра прищурился. Его элемент был слишком медлителен, чтобы соперничать с молнией, но и Зевс вряд ли смогла бы нанести ему какой-либо урон. Схватка с ней могла затянуться.

Остальные элементали уже бросились на помощь Аресу и Гефесту. Деметра кинул на них взгляд. По отдельности они были слабы, но каждый из них вносил свой вклад в разрушение древесного заслона. Даже Аид принял участие в общем деле, принявшись терзать стену заслон острыми каменными плитами, пилами вгрызающимися в толстые, переплетающиеся между собой стволы.

На стороне Деметры не оказалось никого, кто мог бы его поддержать.

Тяжело вздохнув, он признал своё поражение:

– Ладно, вижу, большинство из вас не хочет прислушаться к доводам разума. Пусть будет так. Но потом не говорите, что я вас не предупреждал.

Никакой необходимости в этом не было – элементали и сами уже почти справились с заслоном, – но Деметра все равно махнул рукой, отзывая свою стихию.

«Раз уж не удалось достичь цели, надо хотя бы сохранить лицо», – мрачно подумал он, наблюдая за тем, как дерево расступается, открывая вид на обожжённую поляну.

Почти правильной формы круг выглядел так, словно по нему прошлись трактором. Земля была перепахана, разворочена, покрыта пеплом, оставшимся от без остатка сгоревшей травы. А в центре круга лежали двое. И оба представляли собой жалкое зрелище.

– Игорь! – Зевс бросилась вперёд, неуловимо быстро оказавшись возле лежащего сверху тела. От одежды Лазарев остались жалкие лохмотья, обнажающие страшные обгорелые трещины, покрывающие его кожу почти целиком.

Подрагивая от натуги, Кристина стянула его с Прометея и аккуратно, стараясь не бередить многочисленные раны, уложила его на спину. Деметра хмыкнул: похоже, его опасения были беспочвенны: с такими повреждениями долго не живут.

Приблизившаяся к ней Соня попробовала нарисовать над Игорем руну лечения. Из носа юной девушки побежала тонкая струйка крови, но она всё равно заставила себя завершить узор. Бесполезно: едва коснувшись тела Лазарева, руна исчезла, никак не улучшив его состояния.

– Не получается, – падая на колени от бессилия, простонала Соня. – Его стихия отторгает руны!

На Прометея девушки даже не посмотрел, зато остальные во все глаза таращились на поверженного элементаля. Удивительно, но его одежда уцелела, разве что перепачкалась кровью.

Кровью, натёкшей с изувеченной головы, превратившейся в бесформенное месиво.

– Арес, помоги! – крикнула Кристина, бессильно оборачиваясь к Морозову. Тот со вздохом присел возле Игоря.

– Я могу лишь немного остудить его тело, – с извинением проговорил он, выставляя ладони над Лазаревым. – У него сильный жар.

– Но он жив!

– Да, – Морозов проглотил слово «пока», очевидное для любого, кто только мог увидеть травмы, не оставившие на Игоре живого места. Определить, какие из них нанёс Прометей, а какие – достались ему от собственной стихии, было практически невозможно. – Он жив.

Словно подтверждая его слова, Игорь с хрипом втянул воздух и распахнул глаза.

– Х-ха, – он засипел и прочистил горло, – Что… Что с Прометеем?

– Прометей мёртв, Игорь, – неестественно высоким голосом сказала Зевс. Её неловкая, нервная улыбка не могла замаскировать навернувшихся на глаза слёз. – Ты победил.

– Победил… – задумчиво протянул Лазарев. – Кристина, Игорь, – он покосился на Ареса, чуть ли не впервые обращаясь к нему по имени, – Помогите мне встать.

– Тебе не нужно… – возразила было Зевс, но Игорь мягко оборвал её:

– Нет, Кристина. Мне это нужно.

Две пары рук придержали его, поднимая на ноги. Игорь чуть пошатнулся, но устоял. Повернувшись к Зевсу, он улыбнулся. На лице, испещрённом кровавыми трещинами, сквозь которые виднелись кости, это выглядело жутко.

– Спасибо, – он посмотрел на остальных. На него уставились десятки глаз. Игорь одно за другим выхватывал знакомые лица из толпы.

Бык, или, точнее, Дмитрий – единственный из главарей банд, кто умудрился пережить последний год. Гефест, умудрявшийся совмещать функции Главы Семьи и руководителя СЗГ.

«Подумать только, – мелькнула у Игоря неожиданная мысль. – А ведь, получается, я на тебя работал».

Юрий, его правая рука, с которым Лазарев едва не сцепился из-за пленника из банды Стрелка. Деметра, прожигающий Игоря неприязненным взглядом. Аид, дальний родственник, с которым Лазареву так и не довелось пообщаться. Паренёк из Семьи Морозовых, имени которого он так и не запомнил.

Эдуард, наконец избавившийся от того, кто перетянул на себя внимание его сестры, но отнюдь не казавшийся радостным.

Соня. Игорь покосился на девочку, умоляюще посмотревшую на Тимофея: тот лишь печально покачал головой: если способ излечить Игоря существовал, то он о нём не знал.

«Прости, что доставил тебе столько боли. Надеюсь, у тебя всё будет хорошо», – искренне пожелал ей Игорь, слегка пожав хрупкое девичье плечо. Соне пришлось пережить слишком многое, и теперь последний человек, который был с ней рядом, вынужден был её покинуть.

«Хотя нет. Не последний», – Лазарев посмотрел на Тимофея. Тот кивнул.