Текст книги "Голем (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Мануйлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)

– Но, возможно, не знает, где нападали на остальных, – улыбнулся в ответ Игорь. – Поясню на примере: у Дома Зевса были уничтожены клуб и торговый центр, приносящие солидный доход.

– У вас к Дому Зевса какая-то личная заинтересованность? – невинно поинтересовался Гермес. Игорь укол проигнорировал.

– У Семьи Морозовых пострадали два ресторана. На территории Аида разрушен целый завод. Ущерб даже по приблизительным оценкам составляет сотни миллионов. У Дома Деметры уничтожены здание отдела полиции и загородный комплекс отдыха. Всё это более подробно вы можете рассмотреть на тех листах, что вам раздали, – Игорь помолчал, давая Совету возможность ознакомиться с содержимым бумаг, а затем вкрадчиво поинтересовался у Гермеса:

– Не напомните, что пострадало у вас?

– Почему нет, – тот с неизменной улыбкой легко пожал плечами. – Два склада – продовольственный и с запчастями для сельскохозяйственной техники. Конечно, не сотни миллионов, – он уважительным кивком указал на мрачно наблюдающего за ним Аида, – но несколько десятков я потерял. И это как минимум.

Игорь с сожалением покачал головой:

– Это не совсем так. Как вы знаете, на место пожара одновременно выдвигаются следователи СЗГ, цель которых заключается в том, чтобы определить причину возгорания. Они тщательно изучили ваши склады и в ответ на информацию о первой базе Стрелка любезно поделились с нами своими наблюдениями.

Улыбка Гермеса чуть угасла. Зато Игорь ухмыльнулся ещё шире: лицо собеседника явно говорило о том, что они не ошиблись в своих предположениях.

– Оба склада, сгоревших на вашей территории, были пусты.

Не успел Игорь договорить, как он вдруг почувствовал, что не может вдохнуть. Никто не успел среагировать. Стул Гермеса отлетел назад, силуэт элементаля расплылся, стал полупрозрачным и так быстро метнулся к выходу, что рассмотреть его стало совершенно невозможно.

Но смотреть на него Лазарев не собирался.

Повинуясь больше интуиции, чем органам чувств, Игорь резко ударил своей стихией в стороны. Он нарочно занял место поблизости от двери, загораживая проход и одновременно находясь в отдалении от Совета: так он не должен был задеть никого, кто оставался бы на своём месте.

Слева раздался нечеловеческий крик. Гермес угодил прямиком в плотный поток из капель лавы, разлетевшийся по обе руки от Игоря, и покатился по земле, пытаясь сбить пламя. Получалось плохо: силы Гермеса было достаточно, чтобы не просто покрыться доспехом, а полностью обратиться в свою стихию. Это сыграло с ним злую шутку.

Лава, которая просто обожгла бы тело любого другого человека, заставила Гермеса обратиться в живой факел. Он слишком поздно догадался вернуться в обычную человеческую форму: он кувыркался, стараясь сбить с себя огонь, пока наконец не затих у стены, дымящейся от угодившей в неё стихии Игоря.

Больше Гермес не предпринимал попыток сбежать. В его состоянии это едва ли было возможно – тело обуглилось практически целиком.

Первым в себя пришёл Деметра. Глубоко и медленно вдохнув воздух, он поднялся со своего стула, неспешно подошёл к замершему Гермесу, опустился возле него на корточки и прикоснулся к шее поверженного элементаля. Прошло несколько секунд, прежде чем он недовольно цокнул языком:

– Похоже, расспросить Главу Ветровых о деталях его предательства нам уже не удастся. Кислород – не самая подходящая стихия для столкновения с огнём. Гермес мёртв. Возможно, это и к лучшему, – Деметра выпрямился и отряхнул руки, – мне, знаете ли, очень не понравилось, что в какой-то момент я ненадолго перестал дышать. Судя по тому, как он умудрился вытянуть кислород вокруг всех нас, тебя, Игорь, можно поздравить, – столкнувшись взглядом с ничего не понимающим Лазаревым, он пояснил, уважительно покачав головой, – Ты только что убил Повелителя.

– Он был Старшим Магом, – тут же высказалась Гордеева, решившая, видимо, сегодня не соглашаться ни с кем. Деметра кисло улыбнулся:

– Нет, Посейдон. Старший Маг не смог бы прямо на бегу лишить нас всех возможности дышать. Гермес стал Повелителем – просто мы об этом не знали.

Игорь замер, не веря своим ушам. Он, конечно, знал, что каждый из Глав элементалей был неимоверно силён, но лёгкость, с которой он избавился от Повелителя пусть и уязвимой для огня стихии, напугала даже его. Что-то похожее испытывали и члены Совета: Лазарев читал это в их изумлённых глазах.

– Ну что же, – никто не произнёс ни слова, поэтому Деметра заговорил вновь. – Думаю, доказательства твоей правоты для всех очевидны. Поэтому выскажу общий вопрос, – он сел обратно на свой стул и внимательно посмотрел на Игоря:

– Что будем делать дальше?

Глава 26

– Все готовы?

Артур огляделся. Окружающий его штурмовой отряд закивал головами, не тратя силы на слова. Ксения, Катя, Кейн и Юрий тоже едва заметно опустили подбородки вниз. Артур выдохнул.

«Почему никто не спросит, готов ли я? А, к чёрту, – недовольно подумал он, разминая шею. – К такому нельзя быть по-настоящему готовым».

– Тогда вперёд, – скомандовал Юрий, покрываясь золотым доспехом и выдвигаясь к оцеплённому зданию первым.

Отель «Вел-пэлейс» находился в очень удобной точке, совсем недалеко от территорий Зевса и Аида. Едва только в СЗГ поступил звонок от Эдуарда с коротким пересказом информации, полученной от пленника, стало понятно, как именно банде Стрелка удавалось так быстро атаковать их предприятия и скрываться: никто и подумать не мог, что враг скрывается прямо под боком.

«Особенно я, – Артур, идущий следом за Юрием, был мрачен, как никогда. – Даже мысли не допускал, что банда Стрелка может прятаться на территории Семьи Гордеевых, – он с шумом выдохнул воздух. – Моей семьи. Как вы только умудрились их не заметить, отец?»

О том, что это могло быть сделано специально, Артур старался даже не думать. Ни его отец, ни братья не могли быть пособниками преступников, от которых пострадала в том числе и их собственная Семья.

«Спортивный комплекс, бассейн, – принялся про себя перечислять Артур. В том, чтобы управлять СЗГ, были свои плюсы: все отчеты о нападениях Стрелка поступали напрямую к нему, позволяя подробнейшим образом изучить последствия деятельности банды. – Ущерб Гордеевым, хоть и уступает тем же Каменевым, всё равно весьма и весьма чувствителен. Нет, вы не могли этому способствовать».

Успокоив себя таким образом, Артур ускорился, мысленно пообещав себе, что при первой же возможности встретится поговорит с отцом.

Отряд штурмовиков оперативно оцепил двухэтажный отель, взяв под прицел все входы в здание и окна. На плечи элементалей ложилась более сложная задача: они должны были ворваться внутрь и провести зачистку.

Первым шёл Юрий. Будучи потомственным элементалем Семьи Гефеста, он был сильнее остальных, и золотой доспех надёжно защищал его от любых атак. Ни на секунду не замедлившись, он быстрым шагом приблизился к двери и мощным пинком распахнул её, тут же забежав внутрь.

– На землю! – скомандовал он мужчине, сидевшему за стойкой ресепшена. Сотрудники, шедшие следом за Юрием, тут же надели на мужчину наручники и остались у входа в готовности принимать новых задержанных. Дальше по предварительной договорённости двинулась только пятёрка элементалей.

За первой дверью никого не оказалось, зато второй номер встретил Юрия несколькими выстрелами в упор. Словно и не заметив ударивших в грудь пуль, золотой элементаль заскочил внутрь и парой скупых ударов лишил двух мужчин сознания.

На шум в коридор вывалилось около двух десятков человек. Артур наравне с остальными бросился раздавать тумаки: справа от него тем же самым занимался укрытый песчаным доспехом Кейн, слева пронеслась сверкающая аллюминиевыми отблесками Ксения. Катя, не способная защитить тело броней из стихии, оставалась от них чуть позади.

– Здесь всё! – крикнула Ксения, когда последний из выскочивших наружу мужчин оказался на полу. Она успела осмотреть все номера на первом этаже и теперь дожидалась команды от Юрия. Тот кивнул:

– Поднимаемся наверх.

По ступеням они шли в установленном заранее порядке: первым поднимался Юрий, за ним двигался Кейн, а уже после них рядом шли Ксения и Артур. Катя замыкала процессию.

На втором этаже такое построение тут же себя оправдало.

Едва Юрий перешагнул последнюю ступеньку, как ему в лицо врезался мощный поток воды. Его голова мотнулась назад, как если бы он пропустил тяжёлый удар, и только выдержка Старшего мага позволила Юрию удержаться на ногах. Элементали ринулись в разные стороны, прячась за распахнутыми по обе стороны коридора дверьми и практически синхронно выглянули наружу.

Юрий скрываться не стал. Пригнувшись от очередного водного потока, он побежал вперёд, туда, где стояло всего четыре человека. Артур с ужасом узнал троих.

Едва заметив первую атаку, он подсознательно понял, кого встретит. Сила воды, способная пошатнуть Юрия, была лишь у нескольких человек из Семьи Гордеевых – у тех, кого он больше всего боялся здесь встретить.

Рослые, с курчавыми, как у него самого, чёрными волосами, два его брата продолжали стрелять из рук струями воды в стремительно приближающегося Юрия. Но ни на них, ни на того темноволосого приземистого мужчину, что напряжённо зыркал по сторонам, Артур практически не смотрел. Всё его внимание занял отец.

Герей Гордеев хмурился так, что густая борода едва не касалась кустистых чёрных бровей. Он ждал.

Действовать он начал лишь в тот момент, когда Юрий приблизился к старшему из его сыновей, Анзору, и замахнулся тяжёлым даже с виду золотым кулаком. Герей не зря считался сильнейшим, после самой Посейдона, элементалем в Семье Гордеевых: его движения были настолько быстрыми, что Артур едва успел заметить, как он рванул навстречу Юрию, пригнулся под его руку, подхватил под ноги и повалил на землю, наваливаясь сверху и покрывая противника расширившейся во все стороны оболочкой из воды. Она сразу же плотно закрыла лицо Юрия, не давая ему вдохнуть, и золотой элементаль изо всех сил принялся трепыхаться, стараясь скинуть с себя навалившегося противника. Бесполезно: тот контролировал каждое его движение. В борьбе Герею не было равных.

Поняв, в какое затруднительное положение угодил Юрий, Кейн понёсся ему на помощь, но Анзор кинулся ему наперерез. Между ними завязалась ожесточённая схватка. Кейн дрался, как обезумевший, но покрывающий его песок быстро намок, замедляя его движения. Удары, которые он пропускал, были всё более тяжёлыми. Кейн шаг за шагом начинал отступать.

Глаза Артура метались между сражающимися. До того, как Юрий потеряет сознание от недостатка воздуха, вряд ли оставалось меньше минуты. Кейн пока держался, но было очевидно, что и он долго не протянет в поединке с существенно превосходящим его по силе Анзором. Двое оставшихся в стороне соперников, Мустафа и неизвестный Артуру дикарь, пока в схватку не вступили, ожидая действий сотрудников СЗГ.

Когда Ксения рванула на помощь Юрию, Артур сделал свой выбор.

Едва женская фигура оказалась перед ним, как Артур прыгнул коллеге на спину и сжал её шею в борцовском захвате. Её доспех был не слишком прочен, а укрепить его она не успела. Её голова дернулась назад, и она неверяще уставилась на мощную руку душащего её Артура.

«Раз, два, три, четыре».

Он бережно опустил обмякшее тело Ксении на землю. Убивать её он не хотел: за время совместной работы он успел привязаться к своим коллегам, но и пойти против Семьи он не мог.

«Когда Юрий потеряет сознание, попрошу отца сохранить ему жизнь», – мысленно пообещал себе Артур, готовясь атаковать повернувшегося к нему спиной Кейна. Анзор увидел это: его глаза чуть расширились, и он открыл рот, чтобы что-то сказать, когда его брат подобрался для прыжка, но тут на лицо Артуру легла мягкая и чуть влажная ладонь.

Силуэты Кейна и Анзора расплылись, в голове помутилось. Артур почувствовал, как напряжённые ноги расслабились, теряя силу, и завалился на спину.

Сверху над ним показалась нечёткая голова Кати, так и не убравшей руки от его лица.

– Почему, Артур?

Он попытался пожать плечами. Не получилось: отравленное тело отказывалось ему подчиняться. Попытался заговорить, но ладонь девушки, по-прежнему зажимающая ему нос и рот, не позволила это сделать.

«Потому что это моя Семья», – подумал Артур, опуская ставшие невыносимо тяжёлыми веки.

***

Катя выпрямилась.

Артур был мёртв. Теперь она оставалась единственной из СЗГ, кто ещё оставался на ногах.

К ней навстречу понёсся неизвестный элементаль, до этого остававшийся в стороне. Глаза Кати метнулись в сторону. Спасти положение мог только Юрий, угодивший в водную ловушку, и ей во что бы то ни стало нужно было помочь ему выбраться прежде, чем новый противник до неё доберётся. Никаких иллюзий по поводу своих сил она не питала: в схватке с водным элементалем у неё не было ни единого шанса.

Она отчаянно побежала вперёд, с растущим ужасом осознавая, что не успевает – элементаль, бросившийся ей наперерез, был слишком близко, – но тут произошло то, чего не ожидал никто.

Последний из противников, – человек, на которого Катя старалась даже не смотреть, – начал действовать.

Арсен, обернувшись плотным облаком из белого тумана, набросился на водного элементаля сзади. Он едва ли смог бы его победить, – только ненадолго задержать, – но и этого было достаточно.

– Давай! – проревел отец, сжимая недавнего союзника в медвежьих объятиях.

Резко сменив направление, Катя приблизилась к схваченному элементалю и хлопнула его ладонью по лицу. Тот, уже успев увидеть её способности на Артуре, сразу же покрылся плотным водным доспехом, плотно загородившим голову. Не помогло: Катя изо всех сил ударила своей стихией, и защита не смогла полностью уберечь элементаля: он не потерял сознания, но ноги всё равно подогнулись. Было заметно, что атака Кати существенно его ослабила.

Даже не пытаясь развить успех, Катя бросилась к лежащему поверх Юрия бородатому элементалю. Тот был уверен в поддержке своих людей и целиком сосредоточился на своём сопернике, а потому не заметил приближения девушки.

Очень зря.

Доспеха как такового на нём не было – лишь облако из воды, не позволяющее Юрию вдохнуть. Отбросив брезгливость, Катя одной рукой вцепилась ему в глаза, оттягивая голову мужчины назад, а пальцы второй сунула ему в ноздри, призывая на помощь свою стихию.

Элементаль захрипел, схватил её за запястья, буквально отрывая её руки от своего лица, и мощно дёрнул за них вниз. Катя упала рядом, её голова вспыхнула болью от удара об пол, в глазах полыхнули искры, но её губы всё равно сами собой расплылись в победной улыбке.

«Получилось!»

От неожиданного нападения мужчина утратил контроль над своей стихией, и вода, удерживаемая его волей, бесформенной лужей расплылась по земле. Освободившийся Юрий жадно глотнул воздух, с силой ударил локтем в лицо своего противника и скинул его в сторону.

Толком не придя в себя и действуя скорее на автомате, он навалился на бородатого элементаля и начал отчаянно вбивать в него кулаки, не давая тому опомниться. Мужчина пытался сопротивляться, но его руки двигались слишком медленно – когда Катя его отравила, она совсем не жалела сил, и теперь организм элементаля существенно ослаб. Пару раз его тело моргнуло голубым, полностью обращаясь в воду и заставляя руки Юрия крошить пол, но стихия уже не подчинялась ему полностью, и оставаться в таком состоянии долгое время он не мог. Спустя несколько секунд он вновь обрёл материальную форму, и Юрий, всем своим весом врезавшись локтем в бородатое лицо, оборвал его трепыхания.

– Отец, нет!

Тот мужчина, что сражался с Кейном, бросился к Юрию, полностью обратившись с воду. Едва бросив взгляд на лежащего на полу песчаного элементаля, Катя не вставая вытянула ногу вперёд в неловкой подножке.

«Сейчас!»

Щиколотка намокла, не в силах остановить передвижение водного элементаля, но этого и не требовалось. В момент соприкосновения Катя, чувствуя, что приближается к своему пределу, в четвёртый раз ударила своей стихией,

По инерции пролетев ещё метр, элементаль замедлился. Его силуэт вдруг неожиданно для него самого материализовался, и Юрий тут же этим воспользовался, точным пинком в подбородок отправив соперника в тяжёлый нокаут.

Совсем обессилев, Катя ползком направилась к Кейну. Насчёт последнего противника она не беспокоилась: его по-прежнему удерживал её отец, ожесточённо обменивающийся ударами на полу. Судьба Арсена не слишком её волновала. Как бы не закончилась их схватка, вернувшийся в строй Юрий сможет избавиться от врага.

Кейн лежал на животе, под его лицом растекалась лужа из воды вперемешку со слюной. Натужно застонав, Катя перевернула его на спину и прижала руку к шее, надеясь, что ему ещё можно помочь.

Остекленевшие чёрные глаза и отсутствие пульса её надежду разрушили.

Вода тонкой струйкой продолжала вытекать из открытого рта Кейна. Катя отчаянно принялась давить ему на грудь, но это ни к чему не привело. Песчаный элементаль уже был мёртв.

Катя громко и грубо выругалась, резко поднимаясь на ноги. Её ощутимо повело в сторону, но она устояла, и теперь сквозь пелену навернувшихся на глаза слёз с ненавистью посмотрела на последнего из врагов.

Не став дожидаться окончания их борьбы с Арсеном, Юрий ударом подошвы вырубил водного элементаля, и теперь нависал над отцом Кати, явно не зная, что ему следует предпринять. Ответ подсказал сам Арсен.

Бросив печальный взгляд на дочь, он тихо произнёс:

– Я сдаюсь.

Кивнув, Юрий неожиданно протянул ему руку и помог подняться:

– Спасибо за помощь. Не могу обещать, что это спасёт тебя от тюрьмы, но я замолвлю за тебя слово.

Арсен не ответил. Схватка пусть даже и с ослабленным водным элементалем далась ему нелегко: заросшее лицо заливала кровь из явно сломанного носа, оба глаза заплывали, оставив лишь узкие щелочки. Этими щелочками он и смотрел на дочь.

– Прости.

Подрагивая, Катя закрыла глаза и глубоко и рвано втянула в лёгкие воздух. Она прекрасно понимала, что без помощи её отца они все, скорее всего, уже были бы мертвы. Но никакие извинения не могли ничего исправить. Не могли вернуть Кейна.

Вместо того, чтобы что-то сказать, она молча подошла к Ксении. Артур, неожиданно решивший предать СЗГ, всё же не стал её убивать. От первого же прикосновения Кати, прощупывающей её пульс, девушка вздрогнула и очнулась.

– Я позову помощь, – чувствуя нарастающую неловкость, поспешил ретироваться Юрий. Он подхватил Ксению на руки и двинулся вниз по ступеням. Теперь в коридоре оставались только Арсен и Катя.

«А ведь если он сейчас решит сбежать, я не смогу его остановить, – подумала Катя. – Он, конечно, изрядно пострадал, но у меня сил не осталось и вовсе».

Арсен сбегать и не думал.

– Наверное, ты меня ненавидишь, – проговорил он, глядя куда-то себе под ноги. Катя не сразу поняла, что ему просто стыдно встречаться с ней глазами. Оказавшись с дочерью наедине, дикарь, в прошлом возглавлявший собственную банду, а теперь – помогающий Стрелку, ощущал себя не в своей тарелке. – И никакими извинениями этого не исправить. Но я хочу, чтобы ты знала, – он поднял глаза, которые, даже заплыв от пропущенных ударов, были так похожи на её собственные, – мне жаль, что всё так вышло.

– Да, – ответила Катя, когда молчание стало невыносимым. – Мне тоже.

Вскоре в коридоре показались отправленные Юрием сотрудники СЗГ. Кейна загрузили на носилки и утащили вниз. Когда пара мужчин подошли к Арсену, он с готовностью вытянул руки вперёд, позволяя закрепить на запястьях сверкающие родием браслеты.

Юрий тоже поднялся наверх и остановился сбоку от Кати. Он ничего не говорил, но как будто чувствовал, что девушка нуждается в поддержке, и просто стоял рядом, словно этого должно было хватить.

И этого хватало.

– Я хотел бы дать показания, – остановившись возле них, сказал Арсен. Те двое, что его конвоировали, замерли, не решаясь вступать в разговор между преступником и собственным начальником.

– Это не может подождать? – Юрий вскинул бровь. Он предпочёл бы, чтобы разговор состоялся в здании СЗГ, после того, как они вернутся туда из отеля, но Арсен придерживался иной точки зрения.

– Нет. Прежде, чем вы поднялись на второй этаж, старший-Гордеев отправил на вторую базу сообщение. Если хотите успеть застать Стрелка на месте, вы должны выслушать меня прямо сейчас.

Юрий покосился на Катю, как если бы ждал её согласия. Она кивнула, и лишь тогда он вновь обратился к Арсену:

– Тогда говори.

Глава 27

Вообще-то Игорь солгал.

В тот момент, когда он говорил, что на территории Семьи Посейдона уже действуют сотрудники СЗГ, их там ещё и в помине не было. Они должны были напасть лишь спустя час после начала Совета Глав.

Почему?

По одной простой причине – нападение на первую из баз Стрелка непременно предупредило бы об опасности тех, кто находился на второй. В идеале следовало атаковать обе базы одновременно, но это было практически невозможно. Всё, что им оставалось, – максимально сократить время между нападениями.

На том, чтобы сотрудники СЗГ вместо немедленных действий выжидали целый час после сбора Совета, настояла Зевс. Если подумать, Игорю принадлежала лишь общая задумка: все детали плана были тщательно подготовлены Кристиной.

И теперь, когда определилась вторая Семья, укрывающая на своей территории банду Стрелка, они приступали к следующему этапу.

В сторону казино, принадлежащего Ветровым, отправились не все. Игоря сопровождало всего несколько человек, но он ни на секунду не сомневался: их будет достаточно.

Сколько бы элементалей среди Ветровых не поддерживали бы Стрелка, остановить объединенные силы Гефеста, Ареса и Зевса им бы точно не удалось.

Сияющая вывеска с надписью «WE-GAS» была отсылкой то ли к самым крупным казино мира, то ли к стихии, свойственной Семье Ветровых. Игорь хмыкнул, отметив про себя каламбур, и приблизился к двухстворчатой двери, чтобы тут же остановиться перед высокорослым, но худым лысым охранником в строгом сером костюме и очках в роговой оправе.

– Прощу прощения, – поставленным низким голосом, больше подходящим опытному диктору, чем рядовому представителю секьюрити, сказал охранник, вытянув перед собой раскрытую ладонь. Игорь обратил внимание, как под манжетой рубашки мужчины мелькнули золотые часы – слишком дорогие для охранника. – Вас нет в списке.

– В каком списке? – невинно поинтересовался Лазарев и выразительно посмотрел на пустующие руки лысого мужчины. Тот постучал пальцем по своему виску:

– Список находится здесь.

– Добрый вечер, Иван! – поздоровался Гефест, выходя из машины. – Не знал, что Гермес ставит в охрану Старших магов.

Мужчина поправил очки. Игорь увидел, как на гладко выбритом виске блеснула капелька пота, но тон охранника ничуть не изменился:

– Приветствую вас, Константин Георгиевич, – он уважительно поклонился. – Это казино – важный объект для нашей Семьи. В условиях участившихся нападений банды Стрелка никакие предосторожности нельзя назвать излишними.

– Понимаю, – Гефест покивал головой, – но, надеюсь, эти предосторожности не касаются нас с… – он помедлил, оглянувшись на Ареса с Зевсом, – друзьями. Ты ведь пропустишь нас? Хотим, знаешь ли, немного развлечься.

Охранник прокашлялся:

– Признаться честно, мы не ожидали таких высокопоставленных гостей. Мне нужно разрешение начальства. Если вы позволите…

Он поднёс руку к закреплённой у уха гарнитуре, когда разом потяжелевший голос Гефеста остановил его движение:

– Не позволю.

Рука металлического элементаля взметнулась в воздух, и только нечеловеческая реакция охранника позволила тому отскочить в сторону. Вместо того, чтобы вырубить лысого мужчину, Гефест задел его лишь вскользь, буквально раскрошив гарнитуру.

Пытаться продолжить разговор Иван не стал. Вместо этого он отскочил назад таким образом, чтобы четверо противников оказались напротив него, и широко развёл руки в стороны. Воздух перед ним вздрогнул и исказился. Игорь вдруг почувствовал, как тело потяжелело, замедлилось, будто бы он оказался в воде, и призвал доспех. Стихия подчинилась ему с некоторой неохотой.

Зато Гефест как будто и не заметил давления. Рванув вперёд, он с силой пнул Ивана в открытый живот. Силуэт воздушного элементаля расплылся и сместился влево, пропуская удар мимо себя, но тут же замер, потому что сбоку его уже дожидался Арес.

– Полезная способность, – отметил он, выставляя перед собой руки. Охранник попытался улизнуть, вновь обратившись в газ, но не успел: вокруг него вырос двухметровый ледяной куб, надёжно запечатавший элементаля внутри.

– Я бы и сам справился, – недовольно взглянув на ледяной монумент, заявил Гефест. Арес вскинул руки в успокаивающем жесте:

– Не сомневаюсь. Просто решил ускорить процесс.

– А вот я не уверена, – непривычно низким голосом пробормотала Зевс. – Моя стихия почему-то отказалась работать.

– Я слышал о нём раньше. Иван обладает… То есть обладал, – поправился Гефест, – довольно необычной стихией. Гексафторид серы. Тяжелый газ с сильными диэлектрическими и теплоизолирующими свойствами, – металлический элементаль покосился на Игоря, который всё-таки умудрился покрыться доспехом и убрал его только сейчас. – Не самый удобный противник для электрических и огненных элементалей.

– Зато для нас – вполне, – Арес похлопал ладонью по ледяному кубу. – Ну, если с ликбезом закончили… Может, уже зайдём? Напоминаю, мы приехали сюда не ради урока по химии.

Возразить на это было ничего.

При слове «казино» Игорю на ум приходило просторное помещение, донельзя забитое богатыми посетителями, решившими рискнуть своим состоянием в азартных играх. Ему представлялись мужчины в строгих костюмах, окружённые женщинами в откровенных платьях, крупье, сгребающие горы фишек, и официанты, снующие по залу с подносами, дрожащими от бокалов с алкоголем.

Что же, если образ, взятый Лазаревым исключительно из фильмов, и был верным, то «WE-GAS» разочаровывал.

Внутри действительно оказалось немало столов для покера, рулеток и игровых автоматов, но за ними сидело не так много людей. Крупье лениво перебирали фишки, и было очевидно, что игры протекают довольно вяло: немногочисленные женщины, которые должны были провоцировать мужчин тратить как можно больше денег, в большинстве своём просто сидели за стойкой бара и лениво о чём-то переговаривались. В просторном помещении, явно рассчитанным на то, чтобы вместить в себя несколько сотен человек, едва ли набралось бы и три десятка.

– Господа желают сыграть? – услужливо поинтересовалась возникшая из ниоткуда хостес с дежурной улыбкой.

– Господа желают пройти наверх, – ответил за всех Гефест. От звука его холодного голоса улыбка девушки дрогнула. – А ещё господа желают, чтобы им не мешали.

На них тут же устремились взгляды всех присутствующих в зале, от крупье до женщин у бара. В воздухе повисло напряжение. Было очевидно, что немалая часть из тех, кто сегодня находился в казино, принадлежали Семье Ветровых, которым наверняка было известно об инструкциях, которые получил Старший маг у входа. Но охранник не появился: вместо него в помещение вошли четыре человека, и в мечущихся глазах людей в зале горел всего один вопрос.

Стоит ли останавливать тех, кто без проблем сумел обойти одного из сильнейших элементалей Гермеса?

Эта мысль была буквально написана на лицах игроков, которые отложили карты и провожали процессию взглядом. Гефест этого как будто не заметил: он шёл прямо и спокойно, не меняя темпа, подняв подбородок вверх, смотря прямо перед собой. Игорь не знал, что именно подействовало на элементалей – а в том, что их здесь было большинство, если не все, он ни на секунду не сомневался, – то ли тот факт, что Иван, стоящий у входа, так и не показался, то ли сыграла роль непоколебимая уверенность Гефеста, но препятствовать им никто так и не решился.

– Правильное решение, – уже поставив ногу на массивную деревянную ступеньку у стены, одобрил металлический элементаль. – Надеюсь, новый Глава Ветровых унаследует вашу мудрость.

После этих слов они поднялись наверх, оставив членов Семьи Гермеса размышлять над словами Гефеста.

– Тебе не кажется, что говорить им о смене Главы было несколько… Преждевременно? – невинно поинтересовался Арес. Гефест равнодушно пожал плечами:

– А какая нам, собственно, разница? Они всё равно скоро об этом узнают. А так они трижды подумают, прежде чем ударить нас в спину. Так, ну и где же вы прячетесь?

Второй этаж балконом нависал над первым. По правую руку находились внушительные деревянные перила, а вдоль левой стены располагался добрый десяток дверей, ведущих в отдельные комнаты для VIP-клиентов. Гефест без затей распахивал каждую из них, заглядывал внутрь, а затем закрывал, продвигаясь к следующей.

– Ага! – сунув голову в предпоследний дверной проём, он обернулся к своим спутникам и негромко сказал, – они здесь.

Комната с тёмно-зелёными обоями освещалась приглушённым светом хрустальной люстры, нависающей над единственным столом, за которым ожесточённо резались в карты около дюжины человек в спортивных костюмах, совершенно не вписывающихся в роскошную обстановку. Мужчины были настолько увлечены игрой, что не сразу заметили приоткрывшуюся дверь. Игорь приподнял брови: он, конечно, не был экспертом в азартных развлечениях, но разумно предполагал, что в казино приходят вовсе не ради банального «дурака».

– Ты мухлюешь! – вскочив на ноги, заорал один из игроков – приземистый и полный мужчина средних лет с редкими растрёпанными волосами, – На столе не было восьмёрок!

– Разве? – притворно удивился другой игрок, худой, усатый и явно не обладающий актёрским талантом. По крайней мере, Лазарев его удивлению ничуть не поверил. Мужчина принялся рассматривать стол и ворошить карты, а затем произнёс:

– Кхм, ну да… Похоже, ты прав. Ошибся, с кем не бывает.

– Да ты… – яростно запыхтел его собеседник, но тут его бесцеремонно прервал Гефест:

– Всем привет! Возьмёте ещё несколько игроков?

Мужчины как по команде вскочили из-за стола. Некоторые из них принялись судорожно нащупывать что-то в карманах, чем заслужили неодобрительный взгляд Гефеста:

– Ребята, – мягко произнёс он, разводя руки в стороны, – давайте жить дружно.

– Зачем вы пришли? – настороженно поинтересовался мужчина с зализанными сальными волосами. Игорь узнал его: он уже встречал Стрелка прежде, в тот день, когда ему пришлось убить Болото. Тогда они не столкнулись лишь чудом, и сейчас появилась возможность это исправить.

Глаза Стрелка забегали, разыскивая выход из ситуации. Единственную дверь, ведущую наружу, загораживали фигуры незваных гостей. Небольшая капелька, свисающая с серьги в его ухе, нервно дёрнулась.

– Уважаемая Зевс, – проигнорировав вопрос, обратился к Кристине Гефест. При звуке её титула несколько человек за столом вздрогнули. – Не будете ли вы так добры подождать в коридоре? Мужчинам нужно поговорить.