Текст книги "О зверьках и зверюшах"

Автор книги: Дмитрий Быков

– Ишь ты! – подивился Филя. – От горшка не видать, а гордость зверьковая так и кипит! Как же ее с тобой, беспризорным, отпустили?!

– А она не сказала никому, – гордясь храброй зверюшей, признался зверек. – Ее бы заругали сразу. Так и сбежала. Это же ночью надо смотреть, он ночью цветет…

– И ты дурак, и она не лучше, – подытожил Филя. – А чего она спит-то?

– Устала очень. Ее уже ищут, наверное. Но они же не знают, где искать…

– Ну вот что, – сказал Филя. – Я здешний лесничий. Меня бояться не надо. Ты понял?

– Понял, – сказал зверек, но было видно, что он все еще боится. Филя и впрямь жутковато выглядел на непривычный взгляд.

– Я вас сейчас отведу к себе в избу, приведу в порядок, пропарю в бане, чтобы не простудились, и пойдем в город. Понял?

– П-понял, – сказал окончательно испугавшийся зверек. Он был уверен, что теперь им точно конец, потому что Баба Яга во всех сказках обязательно топила путникам баньку, где и пожирала их, расслабленных и подобревших.

– И чтобы больше со зверюшей по лесам не шлялся! Ну, буди ее, пошли.

– Сейчас, – сказал зверек и начал осторожно тормошить зверюшу. Она, однако, только постанывала и не просыпалась.

– Устала очень, – виновато сказал зверек. – Мы же всю ночь тут и все утро!

Филя нагнулся к зверюше и попытался ее растормошить, но она была очень горячая и явно в беспамятстве.

– Не устала, а заболела, дурацкая твоя башка, – прокряхтел Филя. – Вот дубина беспризорная, что они там думают в городе! Сколько бесхозных зверьков развелось, это ужас. Как тебя звать, кладоискатель?

– Я Петя, дяденька, – пискнул зверек.

– О Господи, – сказал Филя, беря на руку горячую зверюшу. – У нее же тридцать девять, не меньше. Как ее зовут хоть?

– Она Катя, дяденька, – сказал зверек и пустил слезу.

– Катя, – передразнил Филя. – Короче, пошли.

Он осторожно нес зверюшу, а Петя семенил следом, держась за его штаны. Несмотря на беспризорную зверьковую гордость, он был страшно напуган и очень мал, особенно по сравнению с огромным лесником Филей. Филя шел через лес, с трудом ориентируясь в отдаленных полузнакомых местах, и мысленно роптал.

– Нет, ну что же это такое! – говорил он сам себе, хотя обращался, конечно, не к себе. – Как это называется, я Тебя спрашиваю! Крошечные зверек и зверюша дождливой ночью в густом пустом лесу! Куда Ты смотришь, где совесть, какие могут быть мотивы? Ну хорошо, допустим, Ты решил их проучить, чтобы они не сбегали в лес без разрешения. Но одной ночи под кустом вполне хватило бы, чтобы на всю жизнь закаяться делать такие глупости! Почему Ты не спас их, я спрашиваю! Ведь это дети, что они такого сделали?! Подумаешь, сбежали без спросу! Не надо только говорить мне про грехи отцов, не надо! Я вообще не понимаю этого – расплата за чужие грехи…

– Я и не говорю, – пискнуло внизу. Филя сам не заметил, как в пылу очередной ссоры с Господом принялся обвинять Его уже вслух.

– Да я не тебе! – мотнул Филя заросшей головой. – Вот тоже, – продолжал он свой перечень претензий, – бегает беспризорный зверек. А кому он что сделал, чем он виноват, что в Гордом столько бесхозных младенцев? Сам знаешь, какие матери из зверок, есть и такие, что при живых родителях ребенок бегает некормленый и неодетый! Он-то чем виноват? И эта дура несчастная, типа Катя, поперлась с ним в лес на ночь глядя – и не за папоротником этим идиотским, конечно, а просто чтобы не отпускать зверька одного… Как это все называется, можешь ты мне объяснить?! Каким образом ты терпишь это свинство?!

Зверюша у него на руках сопела, хрипела и ворочалась, а Петька держался за штаны. Филя не мог взять в толк, как маленькие существа умудрились проделать такой большой путь: даже он устал, два часа тащась с ними в избу. Правда, зверюша была хоть и маленькая, но тяжелая: зверюши не только пушисты, но и упитанны.

В избе Филя немедленно напоил Петю горячим отваром из целебных трав, растер зверюшу настойкой и уложил под одеяло на собственную кровать, затопил баньку – и все это время не переставал возмущаться:

– Ну ладно, я понимаю – когда со взрослыми. Но когда с детьми?! Ведь это черт-те что, и если без Твоего ведома не упадет волос с головы, то неужели Ты тоже на что-то отвлекся, когда они вдвоем сбежали в лес?! Тут могло быть все что угодно, молния ударила в дерево, волк загрыз, упали в овраг и лапы переломали! Где стыд, где правила, где мораль, в конце концов?! Если идиот-турист заблудился и кору жрет – это одно, но когда дети… Нет, я отказываюсь понимать категорически. Если в лесу такое возможно, я плюну на все и в горы уйду. В горах по крайней мере не шляются дети…

Он отхлестал веничком зверька и зверюшу, уложил обоих спать с твердым обещанием наутро доставить в город, а сам сел писать дневник наблюдений за природой. Но о природе не думалось, а думалось все о том же. Это он и записал.

«А если бы я туда не пошел?! – писал он, негодуя. – А если бы я вообще весь день крышу чинил? А если бы я не аукался? Нельзя запретить детям сбегать в лес, потому что мир держится и развивается только за счет свободы воли. Но надо же обеспечить, я не знаю, какие-то механизмы, чтобы они по крайней мере не пропадали в лесу! Вот она, допустим, эта Катя, заболела, и неизвестно еще чем. Ей вообще семь лет, и может быть, это опасно. Что бы он тут с ней делал? Я не говорю уже о том, что они запросто могли забрести в Третий Лес, и поминай как звали. Ведь это все той же самой природы, это то же самое, что во время войны! Еще бы чуть – и капут!!! – Он поставил три восклицательных знака и посадил кляксу. – Нет, я не понимаю и никогда не пойму!». Он захлопнул тетрадь и скоро заснул, уронив на нее голову. В эту ночь он так и спал за столом – ведь на его кровати лежали Петя и Катя. Петя, впрочем, не спал.

Он уже не боялся лесника и просто удивлялся всему. Как это – среди леса стоит маленькая странная избушка, под потолком сохнут целебные травы, топится печь, уютно светит керосиновая лампа… Он никогда не думал, что зверьки могут жить в лесу и так хорошо знать в ней все тропинки. В избушке пахло мятой, сухим деревом и печкой. Даже если Филя в действительности был леший, этот леший устроил себе замечательную жизнь. Вот бы устроить в городе что-то такое, а то ночуешь непонятно где…

Рано утром зверюша чувствовала себя уже гораздо лучше. Она была все еще очень слаба, говорила еле слышно и закатывала глазки, но сумела внятно объяснить, что живет на Вишневой улице, 12, и надо ее поскорей доставить туда или хоть оповестить, а то мама, наверное, уже с ума сошла. Конечно, если бы она знала, что Катя именно в лесу, – она бы первым делом побежала к леснику, да и все зверюши, чья солидарность очень высока, скорее всего уже прочесывали бы лес в поисках кладоискателей, – но даже они вряд ли нашли бы Катю и Петю под дальним кустом. Филя закутал Катю в одеяло, взял на руки и понес. Петя, опасаясь отстать, по-прежнему держал лесника за штаны, чем здорово мешал идти, – но теперь он уж слишком боялся потеряться.

– Нет, это черт знает что такое! – думал Филя. – Вот я приведу ребенка в город, а что он там будет делать? Так бы его еще взяли зверюши, но теперь, когда он сманил эту свою Катю в лес, точно не возьмут. Кому нужен зверек с придурью? И как это можно терпеть, что ребенок будет шляться по свалкам, жрать черт-те что и ночевать в подъездах?! Не понимаю, категорически не донимаю!

Весь запас уважения к Богу, который он накопил за время одиноких размышлений в глухом лесу, вылетел из его косматой головы за одну ночь.

Когда Филя со зверьком и зверюшей появился в городе, там уже все стояли на ушах. Естественно, вся катина семья примчалась в Гордый и теперь искала Катю по подъездам и свалкам. Пети никто не хватился, потому что другим беспризорным зверькам было все равно, каждый день кто-нибудь пропадал, за всеми не уследишь. Зверьки тут же потребовали сдать Петю в приют, но Петя оглушительно заверещал, что он уже был в приюте и что там с ним обращались совершенно бессердечно, он один раз уже убежал и еще убежит. Катина мама, насмерть перепуганная молодая зверюша, висела у Фили на шее и рыдала в голос – теперь уже от счастья. Зверюши кричали, что назовут Филиным именем улицу и дадут ему медаль. Зверек был ужасно смущен всеми этими проявлениями чувств, ворчал и отмахивался. Он не привык к такому шуму, потому что лес шумит совершенно иначе.

– Приходите к нам жить! – предлагали зверюши.

– Петя не виноват, – лепетала Катя, – это я придумала в лес…

– Молчи, молчи, – шикала на нее зверюшливая бабушка и вливала в нее чай, потому что при простуде рекомендовано обильное питье.

Вечером, когда все несколько угомонились, Филя сидел у катиной постели вместе со зверюшей-мамой и пытался выяснить мучительный вопрос.

– Ну хорошо, – говорил он. – Я все понимаю. – Но вот вы, зверюши, верите в Бога. Как же вы допускаете, что Он допускает…

Он путался в словах, потому что привык разговаривать сам с собой, а новые собеседники были ему в диковинку.

– Но как же?! – сказала молодая зверюша-мама, округлив и без того круглые глаза и распушив в удивлении усы. – Разве ты сам не видишь?

– А что?! Что я должен такого видеть?!

– Но ты… но ты же сам… как же ты говоришь, что Он терпит, когда Он не терпит?!

– Как это Он не терпит?

– Господи! – всплеснула руками зверюша. – Но ты же сам, вчера днем… нашел их и принес! Как еще, по-твоему, Он мог этого не стерпеть? Перенести по воздуху, что ли?

– Он мог не пустить их в лес, – буркнул зверек.

– Но тогда Он мог не пустить и тебя, когда ты захотел уйти в лесничие! Разве может что-нибудь остановить зверька, когда он хочет в лес?! Сколько зверька ни корми, он всегда в лес смотрит, это известно… Вот ее папа тоже в лес смотрел, и я даже не знаю, где он сейчас… Вас, зверьков, очень трудно удержать на месте.

– Погоди, – остановил ее Филя. – Ты хочешь сказать…

Он был совершенно поражен одной простой мыслью и дивился, как она не приходила ему в голову раньше.

– Ты хочешь сказать, что Он вмешался посредством меня?!

– Ну конечно! – заверещала зверюша-мама. – Как ты не догадывался, я не понимаю! Сидел там в лесу и думал, и не видел такой простой вещи! Как еще Он может вмешиваться, если не посредством тебя?!

– Но где у Него гарантия, что я вмешаюсь? – все еще сопротивлялся зверек.

– Да нет у Него никакой гарантии, но вложил же Он тебе все, что для этого надо! Хвост, лапы, ум, интуицию, беспокойство… понятие о добре и зле, наконец! Как вообще можно не вмешаться, когда зверек и зверюша мокнут под кустом?!

– Нельзя, – сказал Филя. – Это точно, нельзя.

– Ну вот! Я вообще понимаю, почему ты так долго не догадывался, – сказала зверюша. – Это естественно. Это как если бы сыщику пришлось искать самого себя. Ты все ищешь – где Бог, где Бог, почему не вмешивается?! А Он вмешивается, и вот ты! Ты Его солдат, Его палец, если угодно… и тогда какие претензии?

– Но откуда же мне знать, что Ему нужно? – озадаченно спросил зверек.

– А, да все ты прекрасно знаешь, – отмахнулась зверюша и пошла в кухню делать зверьку чай.

Филя задумался и понял, что действительно все прекрасно знает.

…Разумеется, он не остался со зверюшами и даже не допустил, чтобы его именем назвали улицу, ведущую в лес. Она так и осталась Лесной. Он по-прежнему живет в лесу, но уже не потому, что хочет там уединенно размышлять, а потому, что должен же кто-то осуществлять Божественные задачи непосредственно в лесах. И мало ли кому из зверьков и зверюш еще взбредет в голову заблудиться. Теперь ему легче отслеживать такие вещи, потому что Петя, как легко было догадаться, переселился к нему. Он тоже открыл в себе тягу к одиноким размышлениям, а главное – к осуществлению Божественных задач в лесах. Зверьки совершенно не мешают друг другу – Филя заполняет дневник наблюдений за природой, а Петя молча лежит у печки и смотрит в огонь. В огне возникают и исчезают гигантские световые башни, трещат сучья, – это выстрелы, – и полыхают крепостные стены. Там добро борется со злом, и каждый может сделать свой выбор совершенно самостоятельно. Все необходимое для этого у нас уже есть. Вопрос «зачем?» не волнует ни Филю, ни Петю. Этот вопрос возникает только у тех, кому делать нечего. А у тех, кто чувствует себя призванным на действительную службу по спасению мира, есть дела поважней.

ЗВЕРЮША И ТОЛСТЫЕ БАБОЧКИ

Один довольно-таки усатый зверек шел по лесу в скверном расположении духа. У него с утра порвались ботинки, и пришлось идти пешком, и хотя земля была теплая, настроение все равно испортилось. Шел он в лес проверять капкан, который ставил на медведя. Каждый зверек мечтает поймать медведя, поэтому зверьки всегда ставят капканы, хотя медведи никогда не ловятся в них. И отлично: что бы зверьки стали делать, если бы медведь все-таки поймался?

И вот, не доходя до капкана, почти не видного из-под папоротников, зверек услышал нескладную песенку, исполняемую тоненьким голоском. Зверек тут же сделал вид, что ему все равно, но подошел поближе, потому что ему было любопытно. Замерев в колючих молодых елках, зверек увидел чрезвычайно маленькую зверюшу с большим голубым бантом между мохнатых ушей.

Зверюша куда-то шла, но куда, сказать было невозможно, потому что шла она очень медленно, поминутно отвлекаясь на любую мелочь и распевая бесконечную песню, из которой зверек услышал только конец.

ПЕСНЯ МАЛЕНЬКОЙ ЗВЕРЮШИ

 
Очень смешной сегодня день,
Облака бегут по небу,
Как много больших и маленьких мышей
За своим солнечным сыром.
А под сосной лежат иголки,
Рыжие и приятные для лап.
Здравствуй, белый лесной колокольчик!
Не давай слизняку себя съесть.
Глупый мягкий слизняк,
Ешь лучше что-нибудь другое.
Вот тебе мягкая травка,
Она очень свежая и тебе понравится.
(Бедная моя задняя лапа,
Этот сучок был ужасно острый).
Здравствуйте, толстые бабочки!
Я знаю чудесное место,
Где не летают голодные птицы,
Зато много цветов с нектаром.
Хорошо придумал Господь,
Что для бабочек есть нектар,
А для цветов есть толстые бабочки,
А у них есть мохнатые спинки и лапы,
Которые таскают на себе пыльцу.
(Где-то у меня был пирожок,
Неужели я оставила его дома?)
А потом в цветах получаются семена,
Которые в холодный мартовский день
Можно посадить в горшочек
И смотреть, как росток будет шевелиться,
А потом высунет наружу
Два смешных зеленых уха.
А потом из него вырастет
Ого-го какое огромное!
 

«Тьфу, зверюшество», – фыркнул зверек, потому что всякое зверюшество казалась ему лицемерием, специально рассчитанным на зверьков. Он думал, что зверюши, оставшись одни, снимают с мордочек благодушные маски и делаются похожи на обыкновенных зверок. И только при появлении зверьков расплываются в улыбке, расчесывают усы и начинают зверюшествовать.

– Какое свинство! – сердито сказал зверек во весь голос, имея в виду не столько зверюшу, сколько башмаки, и колючие ветки под лапами, и тот факт, что капкан на медведя непременно окажется пуст.

И вдруг его облепило что-то живое, шелестящее, разноцветное, щекотное, и совершенно закрыло ему весь обзор. Зверек отмахивался, но ничего не помогало.

– Не надо! Ко мне! – закричала маленькая зверюша. Шелестящее покрывало слетело со зверька и оказалось стаей расшалившихся упитанных бабочек.

– Идемте есть нектар! – позвала их зверюша, и бабочки окружили ее, как дрожащая радуга.

– Можно подумать, они тебя слушаются, – презрительно сказал зверек, негодующе поправляя усы.

– Еще как слушаются, – пискнула зверюша, и бабочки снова облепили его.

– Фу! Фу! Отстаньте! – кричал зверек, размахивая лапами, но бабочки только беззвучно смеялись и качали крыльями.

– Хватит, летите сюда, – скомандовала зверюша, и бабочки чинно расселись вокруг нее на цветах.

– Что ты с ними делаешь? – спросил зверек, уже убежденный. – Дрессируешь?

– Не-а, – помотала головой зверюша. – Я их пасу.

– А что они, без тебя не могут?

– Могут. Но со мной им лучше. Я отгоняю птиц, вожу их на цветочные поляны, присматриваю за ними. А если дождь, увожу их под навес, чтобы крылья не промочили. А они меня любят и слушаются.

– Так они же вредные. У них эти… гусеницы… жрут все подряд.

– И вовсе не все, и потом, мы, зверюшата, специально для гусениц держим в лесу маленькие делянки: для одних сажаем капусту, для других крапиву. Или лопухи. Они там едят, а лес не трогают. И в огороды не лазят. Они знают, что если полезут в лес, там их никто охранять не будет, и сразу птицы съедят.

– Вам что, делать больше нечего?

– Есть чего. Но ведь им тоже надо помогать. Пойдем, здесь недалеко отличная полянка.

Бабочки поднялись в воздух и двинулись за зверюшей, а зверек, не понимая, к кому относится это приглашение, остался стоять на месте. И вдруг он понял, что маленькая зверюша собирается идти прямо через его секретный медвежий капкан.

– Не ходи туда! – закричал зверек, кинувшись со всех лап догонять зверюшу. – Там капкан!

– На зверюшу? – испуганно спросила она.

– Нет, на медведя, – запыхавшись, ответил зверек.

– Ты, дядя зверек, меня так больше не пугай, – надулась зверюша, и зверек стал снимать капкан, ясно понимая, что никакой медведь в него не поймается, а какая-нибудь глупая маленькая зверюша очень даже может.

– Дядя зверек, – сказала зверюша, – как ты думаешь, а будет ли дождь?

– Будет, – ответил зверек, поглядывая на небо. – По закону всеобщей подлости вещей.

– Это что еще за закон? – подозрительно спросила зверюша.

– Его открыли зверьки, – ответил усатый зверек. – Он гласит, что если может произойти что-то ужасное – оно произойдет, а если может произойти что-то прекрасное, его фиг дождешься.

– Какой жестокий закон! – уважительно сказала маленькая зверюша. – И что же, вы по нему живете?

– Приходится, – мрачно ответствовал зверек. – Мир к нам враждебен и вытесняет нас всеми способами. Вся живая и неживая природа норовит сделать нам подляну. Зверьку приходится постоянно быть настороже, чтобы сохраниться.

– Дядя зверек, а вы сейчас, случайно, не пойдете через наш город? – спросила зверюша, которая ничего не поняла в этих торжественных рассуждениях.

– Допустим, пойду, – недовольно ответил зверек. – И что?

– А вы не могли бы найти мою маму и сказать ей, что я к обеду опоздаю? Мы живем на Каштановой улице, дом три, возле него еще два больших каштана. А ворота синие в золотых звездах, вы их сразу увидите. Я просто хочу бабочек под навес увести до того, как дождь начнется. Я здесь им сделала навес из еловых лап, а внутри там травка, цветы, им уютно.

Зверек даже завыл внутри себя от того, что даже каким-то толстым бабочкам делают уютно, а ему, зверьку, никто и никогда.

– Ладно, найду, – нехотя сказал зверек, с тоской представляя себе, как зверюша ждет дочь к обеду, накрывает на стол (всякие дурацкие кружевные салфеточки, расписные чашечки, кастрюльки с вкусным паром над ними), и тут входит он, зверек, никем не званный, и попадает в глупое положение. Да еще с капканом.

– Только ты не очень-то долго с ними возись, – сурово заметил зверек. – Мать-то, поди, заждалась уже.

– Я только их отведу и самый сильный дождь пережду, – затараторила зверюша.

– Ладно, ладно, – ответил зверек и пошел в зверюшливый город.

Он сразу нашел этот дом, потому что Каштановая улица была почти у самого леса, и звезды на воротах горели ярко-преярко. Зверек подергал колокольчик у входа, и ему отворила пушистая, еще молодая и хорошенькая зверюша цвета топленого молока.

Познавательное отступление о расцветках зверюш

Зверюши бывают разного цвета. В большинстве своем они белоснежны, хотя и при этой окраске зверюши сохраняют красивые синие, карие и черные глаза, и никогда не имеют красных глаз, как белые кролики или крысы. Иногда белый цвет бывает голубого оттенка или серовато-бежевый, как некрашеный лен. Многие зверюши окрашены в мягкие и теплые тона: бежевый, розово-оранжевый (его еще называют персиковым и абрикосовым), кремовый, золотистый, розовато-серый. Серый бывает также жемчужным, серебристым и голубоватым. Встречаются зверюши ярко-желтого и розового цвета, а изредка появляются даже светло-голубые и нежно-сиреневые. Обычно зверюши довольны свой расцветкой и никогда не перекрашиваются (разве что шутки ради рисуют на себе горошек, клеточки или цветочки) в отличие от зверок, которые, будучи рыжими, черными или пятнистыми от рождения, часто красятся в фиолетовый, зеленый, малиновый, золотой, металлический и другие яркие цвета. Еще зверки любят обсыпаться блестками. Кстати, зверьки терпеть не могут крашеных зверок, им гораздо больше по душе нежные тона зверюш, хотя в молодости зверьки, конечно, западают на необыкновенных, ни на что живое не похожих зверок.

Сами же зверьки имеют цвет серый, реже бурый, и даже озверюшившись, не изменяют ему. Разве что, отмывшись, становятся дымчатыми.

Продолжение сказки о зверюше, пасущей толстых бабочек

– Здравствуй, – тихо сказала зверюша, открыв дверь.

– Здравствуй, – так же тихо сказал зверек, и еще целых пять минут после этого они стояли в дверях, смотрели друг на друга и молчали. И в глазах у них накапливались крупные слезы, но не выливались, потому что зверьки очень горды, а зверюши просто не любят плакать.

И зверек сразу вспомнил летний вечер, и запах клеверного сена, и парное молоко, и пирожки с черешней, и ночное купание на речке (вода была теплая-теплая, а в ней качались и моргали звезды). И как он возил зверюшу на велосипеде, а зверюша хваталась за него лапами и восторженно повизгивала. И как однажды в лесу на закате сверчок играл им на скрипке, и светляки помахивали своими крохотными фонарями, а потом он провожал зверюшу домой по серебристой дорожке с полосатыми тенями, и зверюша пела пронзительно-грустную и счастливую зверюшливую песню о том, как степная трава в тишине разговаривает с Богом, и зверек, откуда-то вспомнив все, что выучил в детстве, читал ей волшебно-прекрасные зверьковые стихи о том, как пустыня внемлет Богу и звезда с звездою говорит, и даже сам поверил, что пустыня внемлет тому, к кому у него столько вопросов.

А зверюша вспоминала, как любила поутру принести едва проснувшемуся зверьку свежих пирожков и сочной, только что помытой морковки с огорода, и подать ему воды умыться (тогда у них не было водопровода, и за водой ходили к колодцу с коромыслами). А зверек плескался и фыркал, и смешно утирался вышитым полотенцем, весь довольный и всклокоченный.

А однажды зверек поцеловал своих зверюш, большую и маленькую, и сказал: «Вы поймите меня, зверюши, не могу я так больше. Я же все-таки зверек, у меня есть предназначение. А я сижу целый день, чиню грабли, поливаю огород, сапоги тачаю, да и то криво выходят, твой батюшка потом, сам видел, сидит и переделывает. Зачем я вам тут, зверюшам, нужен? – у вас свой зверюшливый мир, и без меня в нем все отлично получается и гладенько работает, а я торчу в нем, как заноза. Я вижу, как вы всей семьей изобретаете, чем меня занять, чтобы потом за мной не переделывать. А ведь я к чему-то годен, зачем-то нужен? Ведь не только кривые сапоги тачать?»

«Ты мне нужен просто так, безо всяких сапог. Просто чтобы был», – прошептала зверюша, качая на руках детеныша.

«Простите меня, мои хорошие, – покачал головою зверек. – Но я же вижу, сколько я вам огорчения доставляю. Пойду я искать, зачем я нужен, а ты поклонись батюшке и матушке, и пусть не поминают меня лихом». И поцеловал зверек спящую маленькую зверюшу, и пошел по дороге, и большая зверюша глядела ему вслед, и снимала слезы с усов, чтобы не капали на мордочку дочке и не мешали ей спать.

– А как же тот домик? – спросил зверек.

– Мы оттуда уехали, когда мама и папа умерли. Он был такой большой… такой грустный… Там теперь семья: целых пять зверюшат, и все разноцветные, – зверюша улыбнулась, и зверьку захотелось прижать ее к себе.

– Да, я в лесу встретил… Она сказала, что опоздает к обеду…

– Нютка теперь большая, – сказала мама-зверюша с ласковой гордостью. – Бабочек пасет.

Зверек хотел спросить все сразу: и когда они переехали, и как они жили одни, когда зверюшины родители умерли, и отчего, и как ведет себя Нюта, и почему ее отпускают в лес одну, когда там стоят идиотские капканы на медведя, но не сказал ни слова, по-прежнему стоя в дверях и придерживая лапой положенный рядом огромный капкан. Потемнело. На садовой дорожке появились темные крапинки дождя.

– Да что мы тут все стоим и стоим, – спохватилась зверюша. – Пойдем в дом, я как раз обед собрала.

– Я сытый, – по привычке сказал гордый голодный зверек, но понял, что сейчас этого не нужно.

Они вошли в дом, и тут же раздался шелест дождя по траве, и дребезжащий глухой стук по стеклам, и плеск в дождевой бочке, дружное журчание и слаженный стук струй, покативших с черепичной крыши, и еще сто различных звуков, которые рождает летний ливень.

Зверек сложил капкан в прихожей и сел со зверюшей за стол, накрытый скатертью с вышитыми вишенками (зверек помнил, что их вышивала еще зверюшина бабушка) и заставленный вкусностями. Но обоим как-то не елось. За окном становилось все темнее, а далекое ворчание грома – все ближе. Молнии вспыхивали, как огромные фотовспышки на закрытии Олимпийских игр.

– Где же наша Нютка? – озабоченно сказала зверюша.

– Сидит с бабочками под еловым навесом, – озабоченно ответил зверек.

– У нее даже зонтика нет, а дождь, кажется, надолго. Посиди здесь, я ей зонтик отнесу.

– Я сам отнесу.

– Я сама отнесу.

Зверек и зверюша подпрыгнули с места и стали метаться в поисках зонтиков. Зверюша надела непромокаемый плащик с капюшоном, вручила другой зверьку, схватила третий для маленькой Нюты, и оба они со всех ног припустили в лес.

Вечером все трое сидели за столом, пили чай с пирогами и малиновым вареньем, и слушали дождь, уже переставший грозно лупить по стеклам и мирно шумевший в кустах и плодовых деревьях в саду. Они подкладывали дров в камин, а потом сидели у камина, и мама-зверюша пришивала оторвавшиеся петельки к полотенцам, а Нюта рисовала, как зверюшливые принцессы в больших коронах собирают спелые груши в корзиночки, и зверек рассказывал им о своих странствиях.

– Я много видел, – говорил зверек, помешивая угли кочергой, – и чем больше видел, тем грустнее мне было. Потому что чем больше знаешь, тем печальней жить на свете.

И искал я, где хорошо, и не нашел. Все в мире делается не так и неправильно, а что делается правильно, то все равно пройдет. Вот зверек трудится, трудится, а приходит червяк и съедает его урожай. И снег, и ураган, и всяческие напасти я видел, и как зверьки и зверюши трудятся, чтобы насытиться. И подумал я, что лучше черствая горбушка, чем пышные караваи, если ради них надо так надрываться. А то иной зверек копит себе богатство и всякое имущество, и никакой ему от него радости, кроме как посмотреть. И зверюша белит стены и сажает цветы, и думает о стенах и о цветах, а больше ни о чем не думает. И все думают, что эта зверюша мудра, а она глупа, потому что цветы засохнут и стены облезут, и что тогда останется глупой зверюше?

Еще я видел много зверьков, которые злятся на зверюш и говорят: «Все зверюши дуры», а сами они глупее всяких зверюш, потому что только глупый зверек станет злиться, тем более на зверюшу. И никто из них, ни зверьки, ни зверюши, не живут правильно, и что бы они ни делали, не могут не ошибиться. Не говоря уже о том, что есть еще зверцы и зверки, а они вообще. Видел я и этих, и сколько они делают гадостей, и это все от пустоты их и от глупости, потому что в них слепое и глупое сердце. И все, что они делают, – только для того, чтоб им было удобней сидеть, мягче лежать и вкуснее есть, и все это такая глупость, что даже и сказать невозможно.

И вот я ходил и бродил туда-сюда, и ничего не понял из того, что делается в этой жизни. И если какой зверек или зверюша скажет, что давно уже все понимает про эту жизнь, то они дураки, потому что понять все равно ничего невозможно, и делается в ней все не так, как ты считаешь правильным, а вообще непонятно как.

Тут раздался странный звук. Зверек вздрогнул, отвел взгляд от камина, в котором время от времени пошевеливал кочергой, и увидел, что маленькая Нюта жалобно всхлипывает и вытирает усы. Мама-зверюша, склонившись над своей работой, в который раз пришивала к полотенцу уже крепко пришитую ленточную петельку.

– Нюта, – сказал зверек с ужасным страданием на лице, – Нюта, лапочка, но ведь жизнь и вправду такая!

Нюта хотела воскликнуть, как любая маленькая зверюша на ее месте: «Неправдочка ваша!» – но чувствовала за этими словами скорее правдочку, в которой чего-то не хватало, и оттого она казалась хуже всякой неправд очки. Нюта заплакала еще жалобней.

– То есть, конечно, не совсем, – добавил зверек, чувствуя, что еще два слова в том же духе, и зверюши окончательно протухнут. – Она и такая, и не такая, и нам, зверькам и зверюшам, остается жить себе тихонько, и трудиться себе на пропитание, и радоваться, когда радость, и печалиться, когда печаль, и…

Зверек совсем растерялся, не зная, что еще сказать, чтобы утешить маленькую зверюшу. Но мама-зверюша сразу подхватила:

– И любить своих близких, и не делать им больно, потому что когда бьешь свою правую лапу, все равно бьешь себя. И не очень близких тоже любить, потому что лучше любить, чем не любить. И помогать всем копать грядки и мыть окна, и уметь принимать помощь, когда приходят копать грядки и мыть окна к тебе.

Нюта спихнула полотенце с маминых колен и уселась туда сама, тесно прижавшись к маме.

– И помнить Бога своего, потому что Он один все понимает, отчего все делается так, а не иначе, и что делать зверькам и зверюшам, когда они стоят и разводят лапами.

«Ну это, положим, спорный момент», – подумал зверек, но ничего не стал говорить вслух, поскольку увидел, что Нюта засыпает. Когда она совсем заснула, взрослые положили ее в кроватку, а сами взяли с собой чайные чашки, блюдце с пирожками и теплые пледы, чтобы завернуться, и пошли сидеть на крылечко и слушать, как с деревьев падают большие капли, и нюхать, как чудно пахнет намокшей летней природой в фиолетовых сумерках с оранжевым закатом на краю.

 
Здесь мы их и оставим,
в надежде на милость Божью
и понятливость читательскую,
а также в твердой уверенности,
что нет зверька, который бы рано или
поздно не вернулся к своей зверюше.
Ибо Пер Гюнт приходит к Сольвейг,
и ветер возвращается на круги своя,
и Бог со всеми нами, аминь.