Текст книги "Одиночка. Том I (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Лим

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 22 страниц)

Третий – большое, но относительно скромное имение в Петрозаводске, но там сейчас клан-банда из Мурманской области. Если бы щенок сунулся туда, Савелию бы сразу же сообщили.

И, наконец, четвёртый – роскошный комплекс, расположенный в глуши, вдали от посторонних глаз, в Сибири под Барнаулом. Огромный дом, окружённый густым лесом, собственная электростанция, скважина с чистой водой. Идеальное место для того, чтобы скрыться.

Если это последний вариант, то… щенок ещё только добирается до него.

Савелий откинулся на спинку кресла, закрыв глаза. Он чувствовал, что приближается к разгадке. Он уже чувствовал, что опередил щенка и вот-вот сомкнёт пальцы на его глотке. Переломает ноги и руки и бросит в разлом, где того сожрут монстры.

И всё… и всё оставшееся имущество покойного братца станет его! Он продаст… он расплатится с долгами, и никакие выродки не будут капать ему на мозги со своими угрозами.

– Кто из моих союзников проживает в Гатчине, Барнауле, Новгороде и Петрозаводске? Хотя… в Пете есть Потаскин Костя… можешь не искать.

Помощник задумался на миг и тут же выпалил:

– Под Питером у вас их трое: Липкин, Бурдков и Совин. В Новгороде у вас Баранов и Самойловы.

– Сообщи каждому из них, чтобы они проверили имения и территории Громовых. Скажи… – он задумчиво постучал себя по подбородку. – Сигнал был, мол, кто-то на территорию сунулся. Если найдут кого, пускай вяжут, фотографируют и присылают лично мне.

Глава 5

Барановы… да кто они вообще такие? Чего системе неймётся-то? Заставляет меня ломать головы другим охотникам. Хотя чего я удивляюсь? Система не давала мне заданий, где нужно навредить беззащитным. По крайней мере – за эти сутки. Явно у неё есть какой-то алгоритм, мол, убивать всякую грязь… хотя кто знает?

Да и, в целом, убийства среди охотников – дело, к сожалению, обыденное. Слишком много соблазнов, слишком мало контроля. Разломы манят своими богатствами не только нормальных охотников, но и всякую гниль. За каждым разломом таится опасность не только в виде монстров, но и в виде человеческой алчности, подлости и жестокости.

Разлом – это малый портал, связь между нашим миром и иным, полным чудовищ и артефактов. Качество и сила разлома определяют сложность подземелья и ценность добычи. Чем сильнее разлом, тем больше монстров, тем опаснее ловушки, но и тем ценнее сокровища. Именно поэтому вокруг разломов всегда кипит жизнь, формируются группы охотников, готовых рискнуть жизнью ради наживы.

Организация «ОГО» вроде бы надзирает за этим хаосом, но «несчастные случаи» происходят слишком часто. Что сотрудники «ОГО», что владельцы специальной аппаратуры – сканеров разломов – вроде как тщательно проверяют группы с людьми, у кого большая смертность за последние «проходки», но до правды не докапываются…

У «уродов» существует негласная практика: брать в группу двух-трёх «слабаков», зелёных новичков, толком не умеющих драться, но жаждущих заработать. Им обещают небольшую долю от добычи, мизерную плату за риск.

Что же происходит дальше? В разломе, вдали от посторонних глаз, их убивают. Сваливают всё на монстров, на несчастный случай. Никто не станет копать глубже, ведь кто будет переживать о каком-то слабаке, рискнувшем жизнью ради гроша? Добыча делится между оставшимися, и все довольны. Ну, почти все.

Бывает и так, что новичков просто бросают на растерзание боссу. Закрывают в комнате, полной монстров, и наблюдают, как их разрывают на части. А потом с невозмутимым видом заявляют, что те погибли, пытаясь задержать монстров, чтобы остальные могли спастись. Героически пали, так сказать.

Никто не проверяет, никому нет дела.

– Так, ладно, хватит лирики, – пробормотал я себе под нос.

Мои пальцы забегали по сенсорной панели, открывая базу данных охотников.

– Барановы… Знатный род, судя по записям. Несколько поколений охотников, стабильно приносящих неплохой доход в казну, – читал первую попавшуюся статью вслух. – Родовые охотники, это понятно. Имеют два клана под опекой… Это уже интереснее. Посмотрим, что о них пишут в сети.

Я открыл несколько вкладок социальных сетей, пролистывая ленты новостей и группы, посвящённые охоте на монстров. Никакой компрометирующей информации о Барановых не было. Обычные дворяне, богатые, увлечённые своим делом. Занимаются благотворительностью, спонсируют местные спортивные команды, участвуют в культурных мероприятиях.

Идеальные граждане, одним словом. Даже подозрительно.

– Не может быть всё так гладко, – буркнул я. – Система не дала бы мне их просто так. Значит, где-то есть подвох. Нужно копать глубже.

Я перешёл к закрытым форумам. Здесь, наряду с полезной информацией и обсуждением тактик, можно было найти и различные слухи, сплетни и компромат. После нескольких часов кропотливого поиска я наткнулся на пару упоминаний Барановых в контексте «не совсем честных методов ведения дел» и «странных исчезновений конкурентов». Ничего конкретного, только намёки и шепотки за спиной.

«Маловато, – подумал я. – Нужно что-то более весомое…»

Я откинулся на спинку кресла, массируя уставшие глаза.

«Система… Почему именно они? Что ты хочешь, чтобы я нашёл?»

Этот мир явно не собирался давать мне заскучать.

Ладно. Разберёмся с Барановыми потом, тем более что я был не ограничен по времени выполнения задания. Главное, что с жильём вопрос отпал сам собой. Платить за убогую комнатушку в общаге, когда под боком целый особняк? Смешно.

Тратить последние крохи на сомнительную ночлежку, когда над головой есть крыша, было попросту глупо. Да – пыльно, да – разруха, но зато бесплатно и с потенциальными артефактами в качестве бонуса. К тому же наверняка в хозяйстве найдётся что-нибудь, чем можно отбиться от непрошеных гостей, если таковые объявятся.

Да и времени уже было… поспать бы.

Спустившись на первый этаж, я первым делом проверил входные двери. Замки, конечно, оставляли желать лучшего, но хоть что-то. Поднявшись на второй этаж, я выбрал комнату, где было относительно чисто и имелась целая кровать. Из матраса торчали пружины, но это лучше, чем ничего.

Усевшись на кровать, я выглянул в окно. На улице наступила ночь. В свете фонарей у забора я заметил двух охранников в форменной одежде, расхаживающих вокруг особняка. Рядом с ними шли огромные алабаи, недовольно порыкивающие друг на друга.

Охранники, находясь в состоянии алкогольного опьянения, время от времени пытались скомандовать псам, но те, казалось, игнорировали все их попытки. Один из охранников споткнулся и едва не упал, задев ногой пса, отчего один из алабаев огрызнулся на него, обнажив клыки. Второй охранник засмеялся, похлопав рычащего по спине.

– Во! Какой рык! Вообще – не пёс, а волк! – прокричал он заплетающимся языком.

Вся эта сцена выглядела настолько абсурдно, что я невольно улыбнулся. Какой уж тут «охранять»… Скорее, развлекать.

Второй охранник, подхватив волну веселья, решил продемонстрировать свои навыки дрессировки. Он встал на четвереньки и, подражая лаю, начал ползать вокруг псов, выкрикивая нечленораздельные команды.

«Мда… откуда их вообще понабрали? – я смотрел на всё это с улыбкой и осуждением в некотором роде. – Вам не охранять, а в цирке алкашей выступать. Мужики».

Алабаи сперва опешили от такого представления, стали с интересом наблюдать за этим странным человеком. Один из псов даже попытался лизнуть горе-дрессировщика в лицо, отчего тот взвизгнул и перевернулся на спину.

– Лежать! – скомандовал он, тыкая пальцем в небо. – Место! Гулять! Кушать подано!

Алабаи, не понимая, чего от них хотят, решили, что это новая игра. Они начали кружиться вокруг охранника, тыкаясь мокрыми носами и обнюхивая его с ног до головы. Первый охранник, увидев эту картину, залился громким смехом, держась за живот. Он достал из кармана фляжку и сделал несколько больших глотков, после чего попытался угостить псов. Те, естественно, отказались, фыркнув в сторону протянутой фляжки.

Недовольный отказом, охранник решил доказать свою любовь к животным другим способом. Он снял с себя шапку и начал прыгать, размахивая ею над головой, как будто управлял вертолётом.

Алабаи, окончательно запутавшись, начали лаять в такт его движениям, создавая хаотичную какофонию звуков. Представление продолжалось до тех пор, пока один из псов не выхватил шапку из рук охранника и не убежал с ней в зубах, гордо виляя хвостом.

– Эй! Шапка моя! – закричал охранник, бросившись в погоню за псом.

Второй охранник, всё ещё лежа на земле, попытался ему помочь, но вместо этого лишь кувыркнулся и задел ногой другого пса. Алабай, почувствовав угрозу, зарычал и прижал уши. Охранник, испугавшись, замер на месте, боясь пошевелиться.

Через некоторое время я устал наблюдать за этой клоунадой. Понимал, в дом они уже точно не зайдут, так что я могу ложиться спать.

* * *

Проснулся я в восьмом часу утра. Спокойно умылся, прибрал за собой, чтобы не создавать видимости того, что в доме кто-то живёт, и начал собираться на выход.

Охранники, как я и думал, спали мёртвым сном, будка, которую было видно из окна, – открыта, а там… по-моему, торчали чьи-то ноги. Так что ребята не представляли для меня угрозы.

На всякий случай, сразу, как выбрался из особняка, взял под контроль собак. Хотя, если честно, «взял под контроль» – это звучит слишком громко. Скорее, подумал, но не стал тратить навык. Имел ли он вообще ограничения по применению? Не знаю.

Утром же псины хоть и вскочили на лапы, увидев меня, но ничего не сделали. Смотрели на меня слишком уж вяло, словно сквозь. Глаза мутные, шерсть тусклая, даже рычать лень. Видимо, пьяная охрана их изрядно достала за ночь и закормила остатками вчерашнего пиршества. Теперь их главной заботой было переварить всё съеденное. Плюхнулись обратно на землю, опустив головы на лапы.

Даже не шелохнулись, когда я двинулся дальше. Лишь лениво махнули хвостами, словно прощаясь. На душе стало немного гадливо. Не люблю видеть сильных беспомощными. Да и собак я любил, а за ними явно не ухаживали.

«Когда приведу все свои дела в порядок, – обернувшись на собак, подумал я, – обязательно вас вымою, вычешу да проверю, как вы питаетесь и в какой заднице спите. Исправим!»

Перелез через забор. Отряхнулся, проверяя, не оставил ли где зацепку – клочок ткани. Всё чисто. Проверил артефакт в кармане. Холодный металл успокаивающе лег на ладонь. Пока всё шло по плану.

И тут, словно по заказу, на дороге остановился роскошный автомобиль. Прямо возле меня. Чёрный, блестящий, с тонированными стёклами. Такие обычно не останавливаются у покосившихся заборов заброшенных особняков.

Пассажирское окно медленно поползло вниз, и в образовавшейся щели показалась моська статной женщины. «Моська» – это, конечно, слишком грубо. Скорее, лицо. Правильные черты, дорогая косметика, строгий взгляд. В её облике чувствовалась надменность, словно она привыкла, что мир крутится вокруг неё.

– Ой, а вы же из охраны, да? – прозвучал её голос, скорее констатируя факт, чем задавая вопрос.

Голос был низким, бархатистым, с лёгкой хрипотцой. Приятный, другими словами.

Я на мгновение опешил. Не понял прикола. Какая охрана? Какое я имею к охране отношение? Но тут до меня дошло: заброшенный особняк, покосившийся забор, подозрительный тип, трущийся у этого забора.

Либо вор, либо… охрана. Других вариантов просто нет. А у этой женщины, видимо, хорошее зрение и аналитический склад ума.

– Да, – ответил я, стараясь придать голосу уверенности. – Охрана. Решётки смотрел. Тут вчера какая-то живность пробегала на участок. Надо проверить, не попорчены ли прутья. А то ржавеет всё, сами понимаете.

– А, ясно, – кивнула дама, не выказывая ни малейшего удивления. – Вы же из «Скалы»? Да⁈

Названная организация ни о чём мне не говорила. Но сложить два и два было просто. Явно она намекала на охранную фирму.

– Оттуда, – подтвердил я, кивая головой.

– Ой, славно! А помочь можете? А то… – она заулыбалась. – А то до вашей конторки не дозвонишься! Говорили мне, мол, работаете круглые сутки, и даже офис закрыт!

Ну, отказать было равносильно тому, чтобы сразу вызвать подозрения. Так что я не увидел ничего плохого в помощи этой статной женщине.

– Конечно, помогу. В чем дело?

– Понимаете, у нас тут проблема с дверью на складе, – объяснила она. – Приходили ваши работники на прошлой неделе, что-то там делали. Теперь никто не может открыть двери. Тяжёлые очень, а какие-то там поршни не работают, – она нахмурилась, словно пыталась понять, всё ли она правильно сказала. – В общем, увидите сами!

Пришлось соглашаться и садиться в автомобиль.

Машина плавно тронулась с места. Салон был отделан кожей и деревом, пахло дорогим парфюмом и какой-то автомобильной вонючкой.

Ехали недолго. Вскоре свернули с главной дороги на узкую петляющую аллею, обсаженную вековыми дубами. А после аллеи я увидел забор. Такой основательный, каменный, с коваными воротами, украшенными витиеватыми узорами. Над воротами возвышались камеры видеонаблюдения, а вдоль забора тянулась колючая проволока. Как и у меня на участке.

За воротами открывался вид на идеально подстриженные газоны, клумбы с яркими цветами и аккуратные дорожки, ведущие к двухэтажному дому. Дом был построен в классическом стиле, с колоннами и балконами. Окна большие, светлые, сверкали на солнце.

Вокруг дома располагались различные постройки: гаражи, хозблоки, беседки. Вдалеке виднелся бассейн с лазурной водой. В целом, территория выглядела очень гармонично и ухоженно. Мой особняк, конечно, был больше, но за этой территорией хотя бы ухаживали. Было видно.

Машина остановилась возле самого дома, и мы вышли.

– Вот здесь, – сказала женщина, указывая на огромное сооружение, примыкающее к особняку. Склад был выполнен из толстых металлических листов, невысокий, но с камерой на входе. Может, там хранилось что-то важное.

Подходим к огромной стальной двери. Женщина что-то говорит про каких-то рабочих, про какие-то новые механизмы, установленные на прошлой неделе. Я киваю, делаю вид, что внимательно слушаю, хотя на самом деле осматриваю дверь. Замок снят, ручка на двери… ну, выглядит крепко.

– Сейчас посмотрим, – говорю я уверенно. Прикасаюсь к ручке и активирую навык усиления. Чувствую, как энергия течёт по венам, как в десятки раз увеличиваются сила и концентрация. Лёгким движением открываю дверь. Даже не пришлось напрягаться.

Женщина удивлённо приподнимает брови.

– Как вам это удалось? – спрашивает она.

– Секрет фирмы, – отвечаю я, усмехаясь.

Захожу внутрь. Склад огромен. Вдоль стен стоят стеллажи, заставленные ящиками и контейнерами. В полумраке трудно что-либо различить. Женщина включает свет.

– Вот здесь, – говорит она, подводя меня к пульту управления, расположенному рядом с воротами. – Смотрите, тут должно быть управление… какая-то система, которая открывает двери. Но она не работает! У меня с пультика всё открываться должно…

Смотрю наверх и понимаю, что проблема вовсе не в поршнях. Поршни электронные, и они просто не включены. Кто-то забыл подключить их к сети. Тут даже вилка валяется, не подключенная к розетке… к-классика!

Втыкаю вилку. Поршни оживают с тихим гулом.

– Готово. Все работает.

Женщина явно была удивлена моей скоростью и компетентностью.

– Вы… вы… такой молодец! – сказала она. – Я даже не знаю, как вас отблагодарить.

– Не стоит благодарности, – ответил. – Это моя работа.

– Нет, ну что вы, какой там «не стоит». Просто «спасибо» будет недостаточно. Давайте хоть чаю выпьем. Я ведь даже имени вашего не знаю. Да и просто интересно пообщаться с таким мастером своего дела. Редко сейчас встретишь мужчин, которые такие сильные…

Я немного поколебался. Время поджимало. Хотя вру. Не поджимало, хотелось просто быстрее выполнить всё то, что планировал, и попытаться пройти в разлом. Но отказываться было невежливо, да и любопытство разгоралось всё сильнее. Что этой женщине нужно от простолюдина? Чего она такая вежливая?

Нельзя было сказать, что дворяне в этом мире все были поголовно моральными уродами, надменными, с вызывающим поведением. Но уж явно они относились к обычным слишком уж на отвали. А тут…

– Хорошо, давайте чаю, – согласился я.

Женщина радостно заулыбалась и повела меня в дом.

Интерьер поражал своим великолепием. Антикварная мебель, картины местных известных художников, хрустальные люстры – всё кричало о богатстве и роскоши. Ковры под ногами были настолько мягкими, что казалось, будто идёшь по облакам.

Мы прошли по длинному коридору, украшенному фотографиями в резных рамках. На фотографиях были изображены, видимо, члены семьи женщины: дети, внуки, муж. Женщина сама мне рассказывала, заметив, что я пытался рассмотреть изображённые лица на ходу.

Но говорила она о родственниках как-то уж слишком печально.

Наконец, мы добрались до большой гостиной. В центре комнаты стоял огромный стол, сервированный на несколько персон. На столе красовался изящный фарфоровый сервиз, серебряные приборы и вазы с цветами. В углу комнаты стоял рояль.

– Присаживайтесь, пожалуйста, – пригласила меня женщина, указывая на один из стульев. – Меня, кстати, зовут Элеонора Островская. Можно просто Эля. А вас как?

«Можно просто Эля? А ты, вообще, аристократка?»

– Владимир, – представился я, поражённый таким простым тоном хозяйки этого дома. – Войнов.

– Очень приятно, Владимир, – улыбнулась Элеонора. – Сейчас я распоряжусь, чтобы нам принесли чай.

Она позвонила в колокольчик, и через несколько секунд в комнату вошла горничная в белом фартуке. Элеонора что-то ей прошептала, и горничная тут же исчезла.

– Вам какой чай? – спросила Элеонора. – Чёрный, зелёный, травяной? У нас большой выбор.

– Чёрный, пожалуйста, – ответил я.

Вскоре на столе появились ароматный чай, свежие пирожные и фрукты. Элеонора сама налила мне чай и предложила пирожное.

«Да почему так-то? – у меня в голове никак не укладывалось поведение Эли. – Может, это не ваш дом? А? Притворяешься? Или вы не дворянка?»

– Угощайтесь, не стесняйтесь, – сказала она. – Это всё свежее, из нашей кондитерской.

Я, хоть и был в глубоком афиге, но отказываться от завтрака не стал. Откусил кусочек пирожного. Оно было восхитительным, таяло во рту, оставляя после себя приятное послевкусие.

– Очень вкусно, – похвалил я.

– Рада, что вам понравилось, – удовлетворённо кивнула Элеонора.

Мы некоторое время молча пили чай, затем Элеонора вдруг произнесла:

– Знаете, Владимир, в этом доме совсем не хватает мужской руки.

Я опешил. Что она имеет в виду? Неужели она пытается флиртовать со мной? Со мной, простолюдином?

– В каком смысле? – спросил я, стараясь сохранить невозмутимый вид.

– Ну, вы же видите, какой большой дом, сколько всего нужно делать. А я одна, – вздохнула Элеонора. – Дети выросли, разъехались. Муж давно умер. Вот и приходится справляться со всем самой. А это очень тяжело, знаете ли.

Она смотрела мне прямо в глаза, не моргая. Мне аж стало не по себе. Что-то здесь было не так. Слишком много внимания, слишком много любезностей. Что эта женщина задумала? Да и… а сколько ей лет? Выглядит на тридцать, говорит про взрослых детей и покойного мужа. Охотница?

Думаю, да, раз так хорошо сохранилась.

Я решил сменить тему.

– У вас очень красивый дом, – сказал я. – И территория ухоженная. Видно, что за ней следят.

– Да, я стараюсь, – ответила Элеонора. – Мне важно, чтобы всё было идеально. В этом доме я прожила всю свою жизнь. Здесь всё напоминает мне о прошлом, о счастливых временах.

Она замолчала, погрузившись в свои мысли. А я не понимал, в чём дело. Почему такая богатая дама тратит время на обычного «охранника»? Зачем ей это всё?

Закончив с чаем, я решил, что пора уходить.

– Спасибо за чай, Элеонора, – сказал я. – Было очень приятно пообщаться. Но мне пора, работа ждёт.

– Что вы, что вы, – встрепенулась Элеонора. – Уже уходите? Так быстро? Может, еще посидим немного?

– К сожалению, нет, – ответил я. – У меня много дел.

Я встал из-за стола и направился к выходу. Элеонора проводила меня до самой двери.

– Спасибо вам ещё раз, Владимир, – сказала она. – Вы меня очень выручили. Если у вас будет время, заходите в гости. Буду рада вас видеть.

«Чего-чего⁈»

– Спасибо за приглашение, – ответил я, – но вряд ли я смогу.

Я вышел из дома и направился к забору. На душе было неспокойно. Что-то подсказывало мне, что с этой дамой я ещё раз встречусь. И её поведение мне не по душе. Ну не ведёт она себя как аристократка!

* * *

Вызвав такси, я первым делом направился в ломбард. Артефакт в виде змеи лежал в кармане, грея руку. Я надеялся выручить за него хотя бы тысяч пятьдесят-шестьдесят. Этого хватит на первое время.

Приехав к ближайшему ломбарду, я вошёл внутрь. За прилавком сидел унылый мужчина средних лет с выдающимся носом. Густые тёмные кудри едва сдерживала тщательно зачёсанная причёска. Его взгляд задержался на мне на мгновение, словно я тут просто мимо прохожу. Одет он был в поношенный, но аккуратный костюм, на котором поблёскивала золотая цепочка от карманных часов.

– Слушаю.

– Доброе утро, – я подошёл к прилавку. – Хочу сдать артефакт, – сказал я, доставая змею из кармана.

Мужчина взял предмет в руки и внимательно его осмотрел. Потом достал какую-то лупу и снова принялся разглядывать украшение.

– Это вещь неплохая, но старая, – наконец, сказал мужчина. – Могу предложить вам тридцать тысяч.

– Да вы шутите! Это же артефакт! – возмутился я.

– Молодой человек, я в артефактах разбираюсь, – ответил тот. – Он старый. Можете поискать другого оценщика, если вас не устраивает моя цена.

А меня не устраивало! Вообще не устраивало. Старый предмет или не старый – пофигу! Этот мужик пытался нагреть меня!

– Разбираетесь? Да вы просто меня обмануть хотите! Этот артефакт стоит гораздо дороже! – я повысил голос, чувствуя, как внутри закипает праведный гнев.

Тридцать тысяч за артефакт? Да иди ты!

Ломбардщик скривился, словно от зубной боли.

– Молодой человек, не надо тут кричать. Я вам сказал свою цену. Хотите – принимайте, хотите – нет. Мне всё равно. Я оцениваю вещь как она есть. И тридцать тысяч – это вполне адекватная цена за такое старьё.

– Да какое старьё⁈ Вы на него посмотрите! – я не унимался. Меня бесило, когда меня пытаются обмануть, особенно так нагло. – Артефакт не теряет своей ценности из-за того, когда его добыли!

– Ладно, ладно, уговорили, – мужчина вздохнул и откинулся на спинку стула. – Вижу, горячитесь. Давайте так, тридцать пять тысяч. Это моя последняя цена. И вообще, если честно, я бы такую вещь даже брать не стал. Морока с ней одна. Но раз уж вы так настаиваете…

Я понимал, что он блефует. Видел, как его глаза бегают, как он нервно постукивает пальцами по прилавку. И тут я вспомнил про свой навык контроля. Почему бы не попробовать? В конце концов, я ничего не теряю.

Я глубоко вдохнул, сконцентрировался на образе артефакта и представил, как моя воля проникает в сознание этого жадного мужика. Я представил, как он соглашается на мою цену, сам того не желая. Сосредоточился.

– Нет, – твёрдо сказал я, глядя ему прямо в глаза. – Сто пятьдесят тысяч. И ни копейки меньше.

Ломбардщик замер, словно его ударило током. Его взгляд стал каким-то пустым, отсутствующим. Он моргнул несколько раз и вдруг произнёс:

– Хорошо. Сто пятьдесят тысяч.

Я почувствовал лёгкое головокружение, словно от перенапряжения. Но результат стоил того.

Мужчина молча открыл кассу и отсчитал деньги. Пересчитал их несколько раз, словно не веря в то, что сам отдаёт такую сумму. Затем протянул деньги мне.

– Вот, возьмите, – пробормотал он. – И больше ко мне не приходите.

Я взял деньги, пересчитал их и положил в карман. Удовлетворённо кивнул.

– Спасибо за сделку, – сказал я и направился к выходу.

Выйдя на улицу, я почувствовал облегчение и одновременно вину. Всё-таки использовать свой дар на других – не совсем честно. Но, с другой стороны, он сам напросился. Тем более что я назвал реальную цену и не взял ни копейки больше.

* * *

Я ехал в город, обдумывая дальнейшие действия. Прежде всего, нужно было обжиться и приобрести минимальный набор необходимого: рюкзак и хоть какое-то оружие. Сегодня я планировал пробраться в разлом, а значит, без этого не обойтись. Конечно, в идеале хотелось хороший меч и прочную броню, но с моими финансами пока придётся довольствоваться малым. Главное – оказаться в разломе и начать добывать ресурсы.

А там – кто знает, может, удастся разбогатеть и обзавестись экипировкой получше. Но сперва нужно решить вопрос с конспирацией.

Как попасть в разлом незаметно, не раскрывая свою личность и, что самое важное, статус? Это была ключевая задача.

Добравшись до центра города, я направился в ближайший магазин снаряжения. Вывеска над входом гласила: «Охотник и Портал». Звучало многообещающе.

Толкнув дверь, я вошёл внутрь. Магазин оказался просторным и хорошо освещённым.

Внутри царила оживлённая атмосфера. По стенам тянулись витрины с оружием – мечи, топоры, огнестрельно-магическое оружие, – на любой вкус и кошелёк. В центре зала стояли манекены, облачённые в различные виды брони: от лёгкой кожаной до тяжёлой стальной. Или энергетической с кучей модулей.

Между ними сновали охотники, осматривая товары, обмениваясь советами и хвастаясь своими последними трофеями. Некоторые, судя по одежде и манерам, явно были не из бедных. На них поблёскивала дорогая экипировка, а разговоры велись о редких артефактах и о том, кто и где побывал.

Мой взгляд сразу зацепился за витрину с кинжалами. Я внимательно изучил каждый экземпляр, прикидывая, что мне больше подойдет.

Выбор был большой: от простых стальных до украшенных драгоценными камнями и зачарованных. Один кинжал привлек моё внимание. Клинок из тёмной стали, рукоять, обмотанная кожей, и небольшой синий кристалл у основания. Выглядел он не слишком дорогим, но внушал доверие. А надпись на ценнике гласила: «Шанс обморожения». То, что нужно.

Взяв кинжал в руки, я почувствовал приятный холодок, исходящий от кристалла. Клинок был хорошо сбалансирован и удобно лежал в руке. Похоже, именно то, что я искал.

Оставив кинжал у себя, я двинулся дальше, к полкам с рюкзаками. Мне нужен был вместительный и прочный рюкзак, способный выдержать вес добытых ресурсов. После недолгих поисков я нашёл подходящий вариант: глубокий рюкзак из плотной ткани с множеством карманов и отделений. Идеально.

Пока я выбирал рюкзак, краем уха улавливал обрывки разговоров других охотников.

– Говорят, в новом разломе появятся новые твари…

– Да ну? И что за твари?

– Не знаю, разломы же ещё не открылись, дубина! Но ОГО-шники говорят – очень опасные. Кислотой плюются…

– Кислотой? Надо будет броню получше брать…

– А я слышал про новый артефакт. Говорят, дает невидимость…

– Невидимость? Вот это тема!

Я слушал их разговоры и впитывал новую информацию. Артефакт невидимости? Полезно…

* * *

До вечера я прогулялся по городу, стараясь ошиваться поблизости от стен с будущими разломами. Толком ничего не делал. Смотрел по сторонам. Наблюдал за людьми, копался в телефоне.

А вот когда начались сборы в разломы, оживился. На улицах стало заметно больше людей в боевой экипировке, направляющихся в сторону стен. Разломы должны были открыться с минуты на минуту, и охотники спешили объединиться в лучшие группы для входа.

Я старался держаться незаметно, сливаясь с толпой. Шёл следом за группой охотников в тяжёлой броне, прислушиваясь к их разговорам. Они обсуждали тактику, делились информацией о последних изменениях в разломах и хвастались своими успехами.

– Слышал, в этом разломе босс новый появился, – говорил один из них, здоровенный мужик с энергетическим молотом за спиной. – Говорят, плюётся огнём и броню пробивает на раз-два.

«Про кислоту же говорили? Или это про монстров…»

– Да ладно, – ответил другой, с магической винтовкой в руках. – Мы и не таких валили. Главное – держаться подальше и бить в уязвимые места.

Приблизившись к арке в бетонной стене, я увидел невзрачного вида палатку, возле которой стоял мужчина в форме представителя. Он что-то записывал в планшет, время от времени поглядывая за спину. Судя по всему, ожидал открытия разлома.

Я не спешил записываться в очередь. Чувствовал, что спешка здесь ни к чему. Вскоре понял, что не зря. Мужчина в форме сканировал карточки охотников, пристально вглядываясь в экраны своих планшетов.

Мои личные данные не должны были засветиться. Пришлось отойти в сторону, вызвать такси, заплатив втридорога из-за повышенного спроса, и поехать к другим стенам, где, как я надеялся, система регистрации будет менее строгой.

Однако ситуация повторялась. У стены торчали невзрачные палатки, а представители «ОГО» тщательно сканировали удостоверения охотников, прежде чем пустить их в очередь. Меня это начинало раздражать.

Сверившись с приложением «ОГО», я обнаружил, что осталась последняя надежда – разлом Е-ранга. Эти разломы считались самыми слабыми и не представляли особого интереса для опытных охотников, поэтому я надеялся, что там не будет электронной регистрации – или хотя бы она будет менее строгой.

Не теряя времени, я снова поймал такси и помчался на окраину города, в промышленный район, где располагался разлом Е-ранга.

Прибыв к месту назначения, испытал слабую надежду, которая быстро угасла. Унылый пейзаж индустриальной зоны, серые стены и, конечно же, знакомая палатка «ОГО».

Однако, в отличие от предыдущих мест, здесь царила атмосфера хаоса и неразберихи. Охотники, в основном новички и маргинальные типы, толпились вокруг входа, пытаясь скоординироваться и сформировать группы.

Никаких очередей и табличек, просто галдящая толпа. За столом сидел сонный охранник, вяло просматривающий документы, не особо вникая в детали.

Я подошёл ближе, прислушался к обрывкам разговоров. Оказалось, для прохода в разлом требовалась группа из восьми человек. Меньше разлом не пропускал.

От нечего делать прислонился к стене, наблюдая за происходящим. Вскоре мой взгляд зацепился за небольшую группу, состоящую из семи человек.

Шестеро из них выглядели как типичные гопники, одетые в разносортную броню, с небритыми лицами и непонятным оружием. Седьмым был хорошо экипированный парень в дорогой броне и с энергетическим оружием. Странное сочетание.

Обычно такие группы формируют сбалансированный состав с целителем, танком и дамагерами. А тут – ни одного целителя.

Рискнул подойти к ним.

– Ребята, вам восьмой нужен? – спросил я, стараясь казаться непринуждённым.

Они переглянулись, оценивая меня с ног до головы. Учитывая мой скромный вид, я не представлял для них никакой ценности.

– Нам пофиг, кто ты, – ответил один из гопников, сплюнув на землю. – Лишь бы система пропустила. Но если помешаешь – пеняй на себя.

Меня это устраивало. Главное – попасть в разлом. Что касается последствий – разберёмся на месте.