Текст книги "Одиночка. Том I (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Лим

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 22 страниц)

Глава 21

Решение принято, и откладывать его в долгий ящик я не собирался. Достав телефон, я открыл привычное приложение такси и вызвал машину.

«Если и делать, то прямо сейчас! Хватит откладывать! Да и шанс такой…»

Сильного охотника на охране особняка после вчерашнего явно не было. Бивиса, как я предполагал, Романовы явно не пощадили. Так что… я предусмотрел всё. Если окажется, что Чогот не подконтролен мне, то с ним расправятся охотники, ну, либо я. Но перед этим он наведёт шороху в особняке, снесёт основную силу, а я уже там сам пройдусь…

Либо всё будет хорошо, Чогот никому не навредит, и я уже продолжу свой эксперимент дома. Здесь.

Плюс ко всему, уже вечереет, народу немного, самое время, чтобы взбодрить мир своим навыком!

Через несколько минут подъехал серебристый седан, довольно свежий на вид. За рулём сидел молодой парень с короткой стрижкой и слишком любопытным взглядом.

– Добрый вечер, вам куда? – приветливо спросил он.

Я сначала опешил от вопроса. Ведь в приложении всё верно указал. Но парень словно понял мой немой вопрос и постучал пальцами по своему телефону, прилепленному к воздуховоду на торпеде:

– Сбоит сегодня GPS. Какие-то работы на серверах…

– Понял. Мне к особняку Громовых… в дворянский район. Знаете, где это⁈ – уточнил я, стараясь не вдаваться в лишние детали.

– Да, конечно, знаю. Без проблем.

Устраиваясь на заднем сиденье, я с интересом оглядел салон. Чисто, приятно пахло ароматизатором с нотками хвои. Да и машина сразу в глаза бросилась: красивая, что ли. Хотя чему я удивляюсь? Я обычно даже внимания не обращаю, в какой я машине и кто водитель. Все поездки обычно без лишних приветствий и разговоров.

Тронулись мы довольно плавно, водитель явно был аккуратен. По дороге играла тихая музыка, не раздражавшая, скорее, создававшая нейтральный фон. Если бы он со мной не заговорил, если бы приложение с картами не висло, я бы вообще не обращал на всё это внимания!

Я откинулся на спинку сиденья, закрыв глаза и пытаясь максимально абстрагироваться от окружающего. Нужно было настроиться.

Минут через пятнадцать, когда городские огни остались позади и мы ехали по объездной – самому кратчайшему пути, как меня заверил водитель, – я обратил внимание на огни. Кто-то ехал за нами и слепил на каждой кочке, на каждом лежачем полицейском.

И если бы эти «вспышки» не были регулярными, я бы и не обратил внимания. Да и восприятие – или же чутьё – подсказывало: что-то не так. Обернулся и присмотрелся…

Я даже не сразу поверил своим глазам: на капоте машины, которая ехала за нами и сворачивала там же, где и мы, красовалась эмблема «ОГО». Не нужно было складывать два и два, чтобы понять: по мою душу. Слежка?

«Фига, и что им надо? Они вообще сейчас мне не всрались!» – пронеслось в голове с раздражением.

Эти ребята и так постоянно совали свой нос не в своё дело, задавая глупые вопросы, и сейчас их внимание было совершенно некстати. Я не собирался вступать в конфронтацию, особенно сейчас, когда был так близок к реализации своего плана с Чоготом.

– Слушай, дружище, – обратился я к водителю, – тут такое дело: за нами, кажется, едут. Можешь немного прибавить скорости и постараться оторваться? Проверим заодно: за нами или мне показалось?

– Я не…

– Я тебе хорошо заплачу!

Водитель, видимо, думал сначала отказаться, но волшебное слово «заплачу» сработало как надо! Его глаза загорелись азартом, и он кивнул с энтузиазмом.

– Без проблем! Только держитесь!

Он резко нажал на газ, и машина рванула вперёд, оставляя позади преследователей. А те, в свою очередь, так же притопили. Теперь я был на все сто процентов уверен: они по мою душу.

Водитель лавировал между машинами, умело используя каждую возможность, чтобы увеличить отрыв. И у него получалось! Я довольно ухмыльнулся, наблюдая за его манёврами.

«Водила – молодец!»

Адреналин немного взбодрил, придав дополнительной энергии. Мне даже начал нравиться этот небольшой экстрим. В конце концов, небольшая погоня перед важным событием – это отличный способ разогреть кровь.

Напряжение немного спало, когда мы вырвались из плотного потока машин и выскочили на более свободный участок трассы.

– Ух, адреналинчик! – воскликнул водитель, поглядывая на меня через зеркало заднего вида. – Я думал, сейчас в кино снимаюсь, честное слово!

Я расслабился, улыбаясь.

– Да, неплохо ты рулишь, – ответил я с одобрением. – Слушай, как тебя хоть зовут? А то мчимся тут, как будто сто лет знакомы.

– Меня Васей зовут, – ответил он, немного смущаясь. – А вас как?

– Просто… Владимир, – уклончиво ответил я, не желая раскрывать настоящую личность совершенно незнакомому человеку. Особенно в такой ситуации. – Спасибо, что откликнулись на просьбу, Василий.

– Да ладно вам, – отмахнулся он, – я, знаете ли, люблю скорость. А тут ещё и причина такая… захватывающая.

– Какая такая? – приподнял я бровь.

– Ну, не знаю, как вам сказать… – замялся Вася. – Я же не первый раз вас вожу, если вы не в курсе. Заметил, что вы всегда ездите в такие места… особенные. И это… ну, я слышал кое-что.

Я насторожился.

«Слышал? Что он мог слышать? Слишком много знает этот таксист. Или думает, что знает».

– И что же ты слышал, Василий? – спросил я, стараясь сильно не напрягаться. Сейчас, по крайней мере.

Он откашлялся и посмотрел прямо в зеркало.

– Говорят, вы… охотник. Ну, как – говорят? Это я и сам понял… если я прав, конечно…

– Так слышал или догадался?

– Догадался! Честное слово! – он явно испугался.

Я усмехнулся.

– Догадался, Василий, это, конечно, молодец. Но лучше никому об этом не говорить.

Вася пожал плечами.

– А я чё? А я ничё… Мне-то что. Охотник и охотник… клиент, как-никак!

Он достал из кармана визитку и протянул её мне через щель между сиденьями.

– Вот, держите. Мой личный номер. Можете звонить в любое время. Я всегда на связи. И знаете, если на весь день нанимать, то дешевле выходит. Гораздо дешевле, чем по тарифу.

Я взял визитку. На ней красовалась надпись:

«Василий. Такси. Быстро. Надежно. Конфиденциально».

– А ещё, – Вася подмигнул, – есть небольшой бонус. Для постоянных клиентов.

Он наклонился и открыл бардачок. Из него торчало горлышко бутылки минеральной воды.

– Боржоми! Снимает напряжение и придаёт бодрости. Специально для вас.

Я не смог сдержать улыбку.

– Спасибо, Василий, – сказал я. – Боржоми позже, а вот насчёт твоих услуг… Мне как раз может понадобиться твоя помощь. Сколько берёшь за день?

Вася назвал сумму, которая оказалась вполне разумной. Даже подозрительно разумной. Но я не стал спорить. Сейчас мне нужны машина и водитель, который будет молчать. А Вася, похоже, был именно таким.

– Договорились, – сказал я. – Я позвоню, если что.

Подъехав к нужной остановке, я попросил Васю остановиться. Это было привычное место, где я всегда выходил, дальше предпочитая идти пешком, чтобы лишний раз не привлекать внимания. Вася вдруг предложил:

– Слушайте, Владимир, а может, подождать вас? Если ненадолго, то я могу и подождать. Заявка ваша последняя, да и время есть. Полчаса!

Я задумался. С одной стороны, машина под рукой – это удобно. С другой – не хотелось посвящать таксиста в свои дела. Но, взвесив все «за» и «против», решил, что в этом есть определённый смысл. Быстрота и мобильность сейчас не помешают. Да и ничего он сверхъестественного здесь не увидит.

– Ладно, – согласился я. – Раз у меня есть полчаса, то… – задумался, прикидывая, что он может увидеть. – Можешь пока в магазин сходить, если хочешь.

Вася обрадовался.

– Отлично! Тогда я быстро.

Он припарковался чуть в стороне, заглушил двигатель и выскочил из машины, направившись к небольшому круглосуточному магазину, видневшемуся неподалеку. Я же, в свою очередь, вышел из машины, глубоко вдохнул свежий вечерний воздух и направился в сторону особняка.

Полчаса – этого вполне должно хватить, чтобы разведать обстановку и приготовиться к главному.

На подходе к забору заметил новые камеры наблюдения, установленные вместо старых…

«Хм, явно Савелий постарался, – подумал я, – решил обезопасить обитель моего отца от незваных гостей».

Пришлось действовать аккуратнее, импровизируя на ходу. Заприметив невдалеке праздно шатающегося прохожего, слегка нетрезвого, но вполне способного к выполнению простых команд, я взял его под контроль и отдал приказ:

– Подойди к охраннику у ворот и попроси его номер телефона. Скажи, что ты от… да хоть от белочки – пофиг! Скажи, мол, ему позвонят, чтобы передать информацию.

Подчинившись моему внушению, прохожий неуверенной походкой направился к будке охраны. Я напряжённо наблюдал за происходящим, стараясь оставаться незамеченным в тени деревьев. Через пару минут увидел, как охранник, хмурый и нетрезвый, как и всегда, что-то пишет на листке бумаги и передаёт его моему невольному помощнику. Тот, не задерживаясь, вернулся обратно, бормоча что-то невнятное себе под нос. Как только он поравнялся со мной, я забрал у него листок с номером и отправил его восвояси, стерев из памяти последние несколько минут.

«Полезный малый, – подумал я, глядя вслед удаляющейся фигуре. – Или не стоило его отпускать? Вдруг не получится?»

Теперь – та самая важная часть: получится или нет.

Я достал телефон и набрал полученный номер. В ту же секунду мой взгляд застыл на охраннике. И… как только он поднял трубку, я начал действовать.

«Пора», – мысленно сказал себе, концентрируясь на мужике.

Услышав его голос в трубке, я попытался взять его под контроль, основываясь только на звуке его голоса… Это было сложнее, чем с пьяным прохожим. Навык, как мне показалось, даже не сразу понял цель, мол, на кого нужно активироваться… но всё же получилось.

– Повинуюсь, – послышалось в телефоне.

«Охренеть! Получилось! Реально получилось!»

Какой же полезный навык этот ваш «Контроль»!

– Отключи камеры, – приказал по телефону. – Все до единой. Сможешь?

– Блок управления в моей подсобке, – безэмоционально ответил охранник.

– Отлично. Но сначала загони собак в вольеры, а сам выключи камеры и запрись в будке. Никому не открывай ни при каких обстоятельствах!

– Слушаюсь.

В действиях охранника промелькнуло секундное замешательство, но моя воля оказалась сильнее. Он, словно марионетка, послушно выполнил мои приказы. Я увидел, как он направился куда-то вглубь территории. Затем, вернувшись через пару минут, завалился в будку… Позвонив ему, я услышал:

– Сделано.

– Отлично. А теперь жди моего звонка. Никому не открывай! – повторил на всякий случай.

Теперь можно действовать. Я тихо, стараясь не привлекать внимания, двинулся вдоль забора к давно знакомому участку, где когда-то уже перелезал.

Мне потребовалось около пяти минут, чтобы дождаться, пока наёмники за забором разойдутся по разным углам. Причём в прошлый раз они прям реально патрулировали. А эти хернёй занимались.

Судя по всему, остались не самые дисциплинированные ребята. Один, широко зевая, прислонился к стене особняка и достал из кармана телефон. Другой, ковыряясь в зубах спичкой, лениво прохаживался вдоль забора, поглядывая по сторонам скорее по привычке, чем из реальной бдительности.

Третий и вовсе куда-то исчез из виду, но, судя по доносившемуся приглушённому смеху, расположился где-то в укромном уголке, вероятно, предаваясь не самым благородным занятиям.

– Итак… – я вызвал интерфейс системы, открыл окно характеристик и перешёл в навыки, читая ещё раз про то, что собирался призывать…

«Призыв Чогота»

«Внимание! Данный навык требует постоянного контроля над уровнем силы Чогота. Призыв возможен только в том случае, если ваш текущий уровень силы превышает уровень силы Чогота. В противном случае вы рискуете потерять контроль над призванной сущностью и стать её жертвой».

Застыв в тени раскидистых деревьев, я вновь обратил внимание на открывшийся перед глазами интерфейс…

«Призыв Чогота»…

Навык, который одновременно внушал трепет и открывал новые, доселе недоступные возможности. Риск был велик, это я осознавал прекрасно. Но и награда за успех могла превзойти все ожидания… Если я смогу его контролировать, Чогот станет моим козырем.

В моём прошлом мире были призыватели, правда, все S-ранговые. И монстры там были – дай боже. Редкий класс и редкие навыки, но всё же…

Глубоко вздохнув, я успокоил дрожь в руках и мысленно активировал навык. Волна энергии прокатилась по телу, заставляя волосы встать дыбом. В ушах зазвенело, а в глазах на мгновение потемнело.

«Охереть, это ещё что такое было⁈»

Тихий шорох в кустах за забором привлёк моё внимание. Сердце бешено заколотилось.

– Ну, кто там… – прошептал я, схватив руками прутья забора и всматриваясь в кусты так, словно оттуда должна была выкатиться тележка с миллиардами!

Но…

Существо, вылезшее из зарослей, не походило на тех монстров, которых я видел в своем мире у призывателей. Это было… хрен пойми что! Оно отряхивалось от налипшей листвы и зыркало по сторонам. Ростом со шпица, да и в целом это был почти что шпиц, но вид – демонический. Красная лоснящаяся шерсть, острые когти, белые, как мел, глаза и злобная ухмылка, обнажающая клыки.

От него веяло непередаваемым смрадом, смесью серы и разложения.

Мда… и что это такое? Никогда бы не подумал, что призыв будет выглядеть именно так. Ожидал увидеть нечто более… внушительное. Но, как говорится, дарёному коню в зубы не смотрят.

– Капец, – прошептал я, стараясь сильно не расстраиваться. – И почему… боже, если у тебя ещё и сила больше моей, то я эту систему…

Я даже договорить не успел, как появился гость.

В этот миг Чогота заметил направляющийся в нашу сторону наёмник, тот самый, что ковырялся в зубах. Он, кажется, не сразу понял, что перед ним такое.

Спичка выпала из ошалевшей челюсти, а глаза округлились до размеров пятирублёвой монеты. Медленно, как будто боясь спугнуть диковинную зверушку, он достал из-за пояса кинжал. Лезвие блеснуло в свете редких фонарей.

– Это чё за валенок? – донёсся до меня его голос.

Наёмник крадучись начал приближаться к Чоготу, явно намереваясь хорошенько его рассмотреть. Меня он в упор не видел, целиком сосредоточившись на лохматом исчадии ада. Я замер, совершенно не зная, что делать. В голове проносились обрывки мыслей:

«Что ему сказать? Как себя вести? Может, свистнуть? Или притвориться, что я здесь пьяный дерево обнимаю?»

Полный сумбур! В отчаянии я, сам того не понимая, просто мысленно приказал:

«Защитись!»

И тут началось… Чогот, до этого момента казавшийся просто злобным пушистиком, резко преобразился. Он издал утробное рычание, от которого у меня по спине пробежал холодок, и вдруг… его челюсть, словно по мановению волшебной палочки, начала увеличиваться в размерах. Она росла и росла, пока не стала как у крокодила, в десять раз превысив длину самого тела!

И вот, когда наёмник даже не успел толком принять решение, проще говоря – охреневал, Чогот молниеносно оттяпал охотнику руку вместе с кинжалом!

Звук был отвратительный: хруст костей и вопль боли!

Наёмник взвыл, как раненый зверь, хватаясь за обрубок руки. Кровь хлынула фонтаном, заляпав забор и близлежащие кусты. Я стоял, как громом поражённый, не в силах вымолвить ни слова. В голове пульсировала только одна мысль:

«Охренеть! Вот это поворот!»

Конечно, я понимал, что призыв – это круто, но чтобы вот так… мгновенно и беспощадно… это было выше моего понимания. Бедный наёмник! Он и подумать не мог, что безобидная прогулка вдоль забора закончится такой трагедией. С другой стороны, нечего было ковыряться в зубах в рабочее время.

Тем временем вопли наёмника привлекли внимание его дружков. Тот, что зевал у стены особняка, и тот, что прятался в кустах, как ошпаренные выскочили на шум. Увидев окровавленного товарища, они замерли в оцепенении. В их глазах читался неподдельный ужас. Собственно, я и сам был не в лучшем состоянии. Но адреналин начал поступать в кровь, заставляя собраться и принять ситуацию как данность.

В голове промелькнула мысль, что нужно воспользоваться моментом, пока остальные наёмники в шоке. Шепчу Чоготу:

– Ко мне!

Тот, услышав меня, отворачивается от корчащегося от боли противника и ловко перепрыгивает через забор. Приземляется рядом со мной, по-прежнему скалясь и источая жуткую вонь.

В этот самый момент перед глазами всплывает уведомление системы:

«Внимание! Сущность Чогот приступила к перевариванию органической материи. После завершения процесса переваривания сущность получит опыт. Время переваривания – 10 минут. В течение этого времени сокрытие призванной сущности невозможно».

«Капец! Вот это засада!» – мысленно выругался я. – «Пожрал – и хрен спрячешь!»

Схватив Чогота в охапку – а он и правда оказался легким, почти как обычный шпиц, хоть и излучал зловещую ауру, – я рванул вдоль забора, активируя «Ускорение». Адреналин хлестал через край, ноги сами несли меня вперёд, словно на крыльях. Мелькали деревья, кусты, покосившиеся столбы – всё сливалось в одну размытую полосу. Главное – добраться до такси, пока переваривающий добычу Чогот не превратился в ходячую рекламную вывеску моего местоположения.

Подбежав к машине, я распахнул заднюю дверь и плюхнулся на сиденье, крепко прижимая к себе демонического пёсика. Вася с изумлением уставился на меня и на волосатое нечто в моих руках. Глаза его округлились, напоминая те самые пятирублёвые монеты, которые я видел у бедного наемника.

– Это… – запнулся Вася, не зная, как подобрать слова. – Это… что такое?

– Это… Шарик, – выпалил я первое, что пришло в голову. – Собака моя.

Вася молча хлопал глазами, пытаясь переварить увиденное. Шарик, надо сказать, на собаку был похож примерно так же, как я на балерину. Демоническая морда с оскаленными клыками, горящие белизной глаза, красная лоснящаяся шерсть, от которой исходил отчётливый запах серы – ну какой же это Шарик? Скорее, Чернобыльский Бобик.

Я почувствовал, как Вася невольно дёрнулся, пододвинул своё сиденье ещё ближе к рулю и выпалил, стараясь не смотреть на меня:

– Домой?

– Ага…

Глава 22

Вася вёз меня домой, словно я был хрустальной вазой или чем-то более хрупким. Каждое ускорение, каждый поворот он совершал с осторожностью хирурга, оперирующего мозг. И тому была причина: в зеркале заднего вида я видел, как он искоса поглядывает на Чогота, которого я держал на коленях…

Только вот демоническому «псу», казалось, вообще было пофиг на то, что он кого-то напрягает своим видом. Призванный монстр наслаждался поездкой, лениво позёвывая и демонстрируя свои акульи зубы. Запах серы, витавший в салоне такси, становился всё более ощутимым, перемешиваясь с «пихтовой» вонючкой и запахом кожаного салона.

«Собака», конечно, сильно впечатлила Васю. Минут через пять, когда первый шок прошел, он робко спросил:

– Слушай, а можно… ну, сфоткать её? Для «запретграма»… У меня там подписчики, знаешь, любят всякое такое необычное.

Я покачал головой, стараясь придать своему лицу максимально загадочное выражение:

– Нельзя, Вася. Экземпляр редкий. Очень. Да и она не любит фотографироваться. Кусается.

Вася сглотнул, его взгляд снова метнулся к зеркалу заднего вида:

– Да я вижу… Видно, что не плюшевая… А… а что за порода? Никогда таких не видел.

Я задумался. Придумывать на ходу правдоподобную легенду – задача не из легких.

– Порода… секретная. Селекция особая. Для… ну, для защиты… Скажем так, служебная собака. Очень служебная.

Наступила неловкая пауза. Вася явно не знал, что ещё сспросить, а я не спешил делиться подробностями. Тишину нарушало лишь тихое урчание Чогота, переваривающего свой кровавый обед. Вдруг Вася, будто вспомнив что-то важное, снова подал голос:

– Слушай, а это… она не из разлома, случайно? Что-то больно похожа… В последнее время оттуда всякую дичь вытаскивают, так что я уже ничему не удивляюсь.

Этот вопрос застал меня врасплох. В некотором роде Чогот оттуда, ведь навык его призыва я получил именно за зачистку разлома. Совпадение? Не думаю! Но я никогда не слышал, чтобы кто-то мог приручить моба из разлома. Да и нелогично это было. Ведь пока мобов всех не перебьёшь – комната с боссом не откроется.

А если… а если есть такие «умники», которые спецом, например, не закрывали Е-ранговый данж и пытались оттуда что-то достать?

Это навело ещё на одну мысль…

«Зачем мне, вообще, думать об этом?»

В общем, я задумался: а что, если дождаться, когда обычный разлом не закроют, и через двадцать четыре часа из него повалят твари? Типа убить всех мобов, кроме одного? Ну и босса, который в любом случае выйдет… разлом же закроется фактически, а тварь останется!

Приручить? Блин… интересно девки пляшут!

– Разлом? – переспросил я, стараясь говорить лениво. – Нет, что ты, Вася. Какой разлом?

– А откуда тогда?

– У охотников свои секреты. Не все же рассказывать.

Я подмигнул ему, надеясь, что это прозвучит достаточно убедительно. Вася, казалось, поверил. Или просто не захотел задавать лишние вопросы. В конце концов, ему было всё равно, откуда взялся этот демонический шпиц. Главное, чтобы он не откусил ему ничего лишнего.

Перспектива разломов, похоже, засела у Васи в голове прочно. Каждые пару минут он бросал на меня вопросительные взгляды, словно я – ходячая энциклопедия по аномальным зонам и добыче артефактов. Наконец, не выдержав, он решился:

– Слушай, а правда, что в этих разломах можно неплохо подняться? Я тут слышал, что некоторые кланы нанимают шахтёров и целые состояния сколачивают, добывая мана-камни!

– Ну… и?

– Обычных людей туда тоже берут! Может, ну её, эту баранку… податься туда?

Я нахмурился, оценивая его слова. Вася, конечно, парень неплохой, но рисковать жизнью ради призрачной возможности разбогатеть – это не самый разумный выбор. Тем более с его-то комплекцией и отсутствием опыта.

– Вась, работа там для обычного человека – адский труд, – вздохнул я. – Здоровье нужно богатырское, да и нервы стальные. Оплата, конечно, сдельная, но и риск огромен. Зачем тебе это?

– Не, ну а чё? Я быстро учусь, нагрузки не боюсь…

– Сам же понимаешь, обычные шахтёры там – как закуска для монстров. Одно дело – подготовленные ешки или охотники на пенсии, а другое – ты… с лопатой и киркой. А вдруг клан, который набирает людей на раскопки, что-то пропустил? Не всех тварей перед спуском зачистили? Представь, что с тобой сделает самый простой монстр?

Вася притих, обдумывая мои слова. Видно было, что соблазн велик, но здравый смысл тоже присутствует. Он задумчиво почесал затылок, а затем снова посмотрел на меня, теперь уже с какой-то робкой надеждой.

– А насколько там вообще «неплохо подняться» можно? – спросил он, понизив голос. – Ну, если повезёт, конечно… Я как раз работу ищу, знаешь… За баранкой много не заработаешь, а у меня сестрёнка старшая тяжело больна. Лекарства дорогие, врачи… сам понимаешь. Вот и думаю: может, рискнуть… Один раз живём. Вдруг удача улыбнется.

Я по лицу видел, что он отчаялся, и даже понимал, почему: когда речь идет о здоровье близкого человека, любой готов пойти на всё. Но отправляться в разлом, на возможную гибель… пускай это и редкость… глупо…

– Вась, послушай, – сказал я, стараясь говорить как можно мягче. – Я не говорю, что там совсем уж ничего нельзя заработать. Слухи ходят разные, но в основном это байки для привлечения наивных. Кланы там ворочают огромными деньгами и обмануть новичка для них – как два пальца об асфальт. Начнут рассказывать, мол, руда говно, попортили саму руду или инструмент…

– Но есть же и отдельные организации!

Я вздохнул. Парня было тяжело переубедить.

– Есть и отдельные. Вась, я тебе не советую по одной простой причине: твоё телосложение, отсутствие опыта и возможный летальный исход. Никто не отменял того факта, что ты ещё попадёшь на конченных ублюдков, которые попользуются вашей рабочей силой и загонят вас прямо в комнату босса. И такие случаи тоже были. Был бы ты охотником, вопрос был бы другим.

Вася молчал, глядя в окно. Было видно, что он борется с собой. Стремление помочь больной сестре толкало его в объятия авантюры, но здравый смысл и мои слова заставляли задуматься.

В салоне такси повисла тягостная тишина, нарушаемая лишь тихим урчанием Чогота, который, кажется, уже переварил свой обед и теперь дремал у меня на руках. Вася ещё раз взглянул на меня, в его глазах было столько боли и надежды, что мне стало не по себе. Я понимал, что одним советом тут не поможешь. Ему нужна реальная поддержка, а не пустые слова.

Но что я мог сделать? Найти деньги на лечение сестры? Это было выше моих возможностей, он мне никто. Водитель. Как бы грубо это ни звучало. Куда не залезь, у многих есть кто-то тяжелобольной и ищущий деньги.

– Ладно, – наконец, сказал Вася, вздохнув. – Спасибо, что хоть предупредил. А то я уже было загорелся… Подумаю ещё. Может, и правда, лучше что-нибудь другое поискать. Но если вдруг услышишь про какую-нибудь надёжную работу, дай знать, а? Буду очень благодарен.

Я кивнул, чувствуя небольшой укол вины за свою неспособность предложить что-то большее.

«Беру на заметку, что ему нужны деньги», – пронеслось в голове.

И тут… появилась идея, как помочь ему, но больше – самому себе! Нанять его в качестве постоянного водителя!

Вечно дожидаться такси становится всё более некомфортным. Да и вдруг Чогота нельзя будет спрятать⁈ А тут вроде как есть человек, который с ним уж знаком и особо не мучает вопросами.

Да и Вася, судя по всему, парень ответственный и, несмотря на соблазн лёгких денег, склонный к рациональным решениям.

Мы подъехали к ограждённому участку у моего дома. Чогот, почувствовав, что приехали, встрепенулся и заворчал, требуя выпустить его на волю. Расплатившись с Васей, я не спешил выходить из машины.

«Всё же стоит попробовать», – подумал я.

– Вася, – окликнул его, перед тем как открыть дверь. – Слушай, я тут подумал… Ты работаешь посменно?

– Да, – удивлённо ответил он. – График плавающий. А что?

– А что, если… – я сделал паузу, подбирая слова. – Если бы я предложил тебе подработку? Ну, не то чтобы постоянную, но… как личный водитель, скажем так. Пару раз в неделю, или когда мне нужно будет по делам в город. Платить буду нормально, разумеется. Как тебе такая перспектива?

Вася замер, уставившись на меня во все глаза. Видно было, что он пытается осознать услышанное. Затем на его лице расцвела осторожная улыбка.

– Да ты что, серьёзно? – переспросил он, с трудом веря своему счастью. – Конечно, я согласен! Это… это было бы просто идеально! Когда нужно начинать?

– Не торопись, – усмехнулся я. – Давай сначала обговорим детали. Завтра утром у меня как раз дела в городе. Сможешь отвезти? Оплата по договоренности, плюс бензин, разумеется. Если всё пройдет нормально, будем думать о постоянном сотрудничестве.

– Завтра? Конечно, смогу! Во сколько? Куда подъехать? – Вася засыпал меня вопросами, его энергия била ключом.

– Часов в десять утра устроит? Подъезжай сюда же, к моему дому. А там уже по дороге решим, что и как.

– Договорились! – воскликнул Вася, сияя от радости. – В десять буду как штык! Даже раньше приеду, чтобы не опоздать. Спасибо огромное!

Я улыбнулся в ответ, чувствуя облегчение. Похоже, я не только помог парню в трудную минуту, но и решил свою проблему с транспортом.

Выбравшись из такси, я вдохнул свежий ночной воздух. Чогот, спрыгнув на землю, тут же принялся обнюхивать каждый камешек, каждый кустик, будто знакомился с новой территорией.

Дома, оказавшись в привычной обстановке, я наконец-то смог спокойно осмотреть Чогота. При комнатном свете кухни его демоническая сущность казалась ещё более выразительной. Шерсть густая, немного колючая, но приятная на ощупь – если гладить, конечно, а не шлёпать. Глаза… вот что действительно завораживало. Две белых монеты без зрачка. Можно было предположить, что существо слепое, но это мнение было ошибочным.

Я сел на стул и осторожно прикоснулся к его боку, ожидая, что он огрызнётся, но Чогот лишь благодарно прижался ко мне, тихо зарычав. На его брюхе я заметил странные руны: переплетения линий и символов, совершенно мне незнакомые. Они словно горели под шерстью, испуская едва заметное свечение.

В целом – обычная тварь. Похожая на тех, которых я видел в разломе не одно десятилетие. Ну, именно похожая. Прям такого монстра я ещё не наблюдал. Но я и не был в высокоранговом разломе этого мира… так что…

Заинтригованный тем, что подобные монстры встречались охотникам на этой земле, поставил питомца на пол и взял в руки телефон. Первым делом, конечно же, ввёл запрос «Чогот» в поисковике. Все, что удалось найти, – это персонаж из какой-то онлайн-игры, League of Legends, кажется.

Существо с огромной пастью и острыми зубами. Забавно, но ничего общего, кроме этой самой пасти, с моим питомцем у него не было. Руны…

Вот это уже интереснее. Попытки перерисовать их в приложении и расшифровать с помощью онлайн-переводчиков ни к чему не привели. Символы были совершенно незнакомыми, а может, это и вовсе не символы, а так – кровеносные сосуды. Просто большие и светящиеся…

Я и поискать что-то новое не успел, как система уведомила меня о готовности Чогота.

«Внимание! Сущность Чогот переварила органическую материю. Призванная сущность не получила опыт. Вы можете скрыть сущность!»

– Хм… не получила опыта? И это за руку наёмника?

Опустил голову, посмотрел на «шпица» и усмехнулся:

– Что, тебе человеческая рука не зашла? Монстров из разлома тебе надо, да?

Ответа не было… но здесь всё было очевидно: Чогот – это не обычный «пёс». И, возможно, именно твари в разломах являются его обычной пищей. Я же тоже не получу опыта, если просто так прибью кого-то во внешнем мире. Так что…

– Ладно, придумаю что-нибудь…

Экран телефона погас, я прикрыл глаза и начал думать…

«Как лучше использовать Чогота? Может, попробовать его запихнуть – точнее, призвать – в разлом от моего навыка? В целом же… если его характеристики, которые ещё нужно отыскать, не похерит система, то у меня очень хороший воин под руками… может, он и регенерировать может?»

Чогот, казалось, чувствуя мое беспокойство, потерся мордой о мою ногу, словно подбадривая. Я машинально почесал его за ухом, ощущая под шерстью твердые бугорки: зачатки рогов. Да, эта тварь – сплошная загадка, и разгадывать её придётся постепенно, шаг за шагом.

Затем, размышляя о характеристиках «Шарика» и дальнейших действиях, я помотал головой, и перед глазами появилось уведомление, мол, в инвентаре появился новый предмет.

– Какой предмет, – только было начал я, а затем меня осенило: – А, – посмотрел на тварь. – Ты же сожрал руку с кинжалом!

Моментально открыл содержимое инвентаря и увидел «Осколок кинжала». На иконке – причудливо искорёженный осколок серебристого металла с тёмными прожилками. В описании – короткое «Фрагмент артефактного клинка. Соберите пять единиц, чтобы восстановить».